Auge

Kapitel 10

Qu'est-ce que l'éternité ?

« L'éternité, c'est la mort. C'est la seule façon pour les émotions humaines d'être éternelles. » « Les émotions humaines ne sont-elles pas éternelles ? Je parle de la vie. » « Tant qu'une personne est en vie, l'éternité n'existe pas. » « J'ai vraiment envie de te voir, Lost. » « Cela a un prix… » « Quel prix ? »

"mourir--"

«Je suis prêt à payer..."

Perdue baissa les yeux. Depuis combien d'années ses yeux étaient-ils à sec ? Une bande d'imbéciles… Elle ferma les yeux, se laissa aller dans son fauteuil confortable et pivota sur elle-même. Elle chercha l'étui à cigarettes sur la table ; son poids léger indiquait qu'il était vide. Elle ouvrit les yeux, fixa le plafond un instant, puis se leva, arrangea nonchalamment ses cheveux légèrement ébouriffés, but une gorgée de thé amer pour s'humidifier les lèvres et dit : « Renard, viens avec moi acheter des cigarettes. Allons-y ! » Le renard blanc comme neige suivit sa maîtresse hors de la maison.

Elle détestait qu'on la fixe du regard, mais une jeune fille vêtue de blanc de la tête aux pieds, accompagnée d'un chien blanc aux allures de renard, et dotée d'une aura si particulière, ne pouvait qu'attirer l'attention. Perdue jeta un coup d'œil autour d'elle, mâchant une feuille de thé amère qu'elle venait d'avaler. L'amertume se répandit dans sa bouche, et elle fronça les sourcils en recrachant la feuille. Elle se dirigea vers le comptoir et y glissa un billet

; le caissier savait déjà quelle marque de cigarettes elle fumait d'habitude. L'homme à côté d'elle achetait du thé amer

; sa voix magnétique lui semblait si familière, et pourtant elle ne parvenait pas à se souvenir où elle l'avait entendue auparavant – après tout, elle avait vécu longtemps. Elle le regarda

; il était grand et mince, avec des cheveux épais et un visage impassible qui lui donnait un air froid et distant. On pourrait le qualifier de beau, et la froideur a du charme, n'est-ce pas

? Elle plissa les yeux, l'examinant attentivement. Cette impression de familiarité était impossible à ignorer, et pourtant elle n'arrivait pas à la définir. Quand elle réalisa qu'il l'observait, elle se retourna maladroitement et se dirigea vers l'entrée de la boutique. Mais en passant près de lui, elle remarqua combien l'épée qu'il tenait lui était familière. Un souvenir la traversa comme une décharge électrique. Elle s'arrêta net et se retourna pour regarder l'épée dans sa main

: c'était… l'Épée Solitaire

! Était-ce lui

? Elle tourna discrètement son regard vers lui. Tant d'années d'attente lui avaient appris le calme. Après un bref échange de regards, elle décida finalement de partir. Han la regarda s'éloigner en silence. Il avait déjà mémorisé son visage dès l'instant où elle l'avait regardé, à cause de cette impression de familiarité. En voyant son visage, il ressentit la douleur brûlante émanant de la tache de naissance sur son bras. Était-ce elle, celle qu'il cherchait depuis qu'il était en âge de comprendre

?

Poissons et crevettes

Réponse [75] : Lost descendait les escaliers lorsqu'une force venue de derrière la poussa brusquement. Elle ressentit un vertige, puis le silence se fit. Heureusement, il ne restait que quelques marches, la chute fut donc amortie. Plusieurs passants s'arrêtèrent et regardèrent avec surprise la femme qui avait poussé Lost. Celle-ci se releva en s'appuyant au mur. Fox se précipita vers elle, mais elle l'arrêta. « Fox, reviens, écoute-moi ! » Elle utilisa ces mots simples pour ramener sa chienne adorée, mais elle était encore un peu fatiguée. Elle ne laissa pas Fox avancer. Elle craignait que cette personne ne lui fasse du mal. Elle aurait préféré être à sa place, car aux yeux de la loi, maltraiter un animal n'est pas considéré comme un crime. La vie animale n'a pas de valeur, mais blesser intentionnellement un être humain est un délit. La folle la vit se relever et fit quelques pas en avant, la saisissant et la secouant en criant

: «

Meurtrière

! Rends-moi la vie de mon fils

! Rends-la-moi

!

» La femme hurla et pleura, repoussant désespérément la folle, avant de s’effondrer au sol, haletante. Chaque cellule de son corps ressentait la douleur, et ses vêtements d’un blanc immaculé étaient tachés de poussière.

« Qui est le véritable meurtrier ? » demanda-t-elle à la femme d'un air moqueur. Celle-ci la fixa un instant, puis s'écria : « C'est toi qui l'as poussé à la mort ! Grande mère, réfléchis à ce que tu as fait. Sous prétexte d'agir pour son bien, tu l'as transformé en marionnette. C'était un être humain avec ses propres pensées, et pourtant tu n'as jamais tenu compte de ses sentiments. C'est toi la meurtrière. »

« Non, non, vous dites n'importe quoi, vous dites n'importe quoi, je ne vous écouterai pas ! » La femme se boucha désespérément les oreilles et hurla hystériquement.

«

Vous êtes-vous jamais souciés de ses sentiments

? Vous ne l’aimez pas, vous n’aimez que ses réussites, vous voulez seulement qu’il réalise vos rêves inassouvis. Il songe au suicide depuis longtemps, l’avez-vous remarqué

? Quelqu’un l’a-t-il remarqué

? Vous ne pensez qu’à vous, vous ne faites que rejeter la responsabilité sur les autres, et maintenant vous venez ici pour blâmer les autres.

» Lost se leva lentement et parla froidement, les yeux emplis de haine pour l’humanité.

« Non, non, c'est toi, c'est toi ! Je vais t'étrangler ! » La femme se précipita sur Lost comme une folle. Les spectateurs observaient la scène froidement. Pour eux, ce n'était qu'une pièce de théâtre ; ils n'étaient que des spectateurs, pas des acteurs.

« Il était si seul, toujours si seul. Même à l'instant de sa mort, il était le seul à porter ce fardeau solitaire », murmura Lost, le visage impassible. Elle-même avait connu une telle solitude, une solitude éternelle… Han tendit la main et repoussa la femme démente pour l'empêcher de blesser Lost, puis lui cria : « Ça suffit ! Tais-toi ! »

Elle haletait en glissant lentement le long du mur. L'excitation l'avait épuisée. Le renard gémissait à côté d'elle, et elle lui caressa la tête avec difficulté pour le réconforter. La femme se couvrit le visage et s'enfuit en pleurant. Han se pencha, la prit dans ses bras et dit : « Je vais t'emmener à l'hôpital pour vérifier si tu es blessée. »

« Pas besoin, ramène-moi juste à la maison, d'accord ? » Elle trouva une place confortable sur son épaule, lui murmura son adresse à l'oreille, lui tendit la clé et ferma lentement les yeux. Dans ses bras chaleureux, elle fit un rêve ancien : les larmes de sa mère, l'étreinte de cet homme d'autrefois, et celle qui l'avait protégée lorsqu'elle était blessée – une étreinte rassurante et chaleureuse qui lui permit de sombrer dans un sommeil paisible. Des larmes chaudes coulèrent au coin de ses yeux ; cette chaleur salée était bien des larmes. Elle comprit que ce qu'elle avait attendu depuis toujours, c'était cette étreinte chaleureuse à l'odeur unique et subtile. Elle le sentit la déposer délicatement sur son lit deux places familier. Elle ouvrit doucement ses yeux encore embrumés et le regarda, disant : « Je t'ai enfin attendu. Te souviens-tu de notre promesse ? » Après ces mots, elle ferma les yeux paisiblement. Elle savait qu'il ne partirait pas, à cause de ce qu'il venait de dire. Han resta silencieux. Il la regarda en silence, caressa ses cheveux du front et réfléchit à ses paroles. Que voulait-elle dire exactement ?

Ce sommeil profond fut un long souvenir. Auparavant, ces souvenirs ne lui étaient apparus que par fragments, mais à présent, ils se rejouaient en entier, confirmant sa conviction de l'avoir retrouvé. Les larmes revinrent ; elles ne pleuraient que pour son existence. Elle se croyait insensible, mais jamais elle n'aurait imaginé que les souvenirs rejoués dans ses rêves puissent lui causer une telle douleur. Des larmes coulèrent au coin de ses yeux. Elle ouvrit les yeux et sentit les ténèbres l'envahir. Il était assis à son ordinateur, parcourant ses articles en ligne. Dans l'obscurité, elle l'enlaça par derrière, et un silence s'installa entre eux…

« Perdue… » murmura-t-il doucement son nom, « Est-ce celle que je cherche ? »

«Pourquoi votre article est-il si désespérant ?»

« Grâce à toi »

« Pourquoi n’essayez-vous pas d’empêcher les gens de se suicider alors qu’ils sont juste à côté de vous ? »

« Grâce à toi »

Pourquoi vivre ?

« Tout est de ta faute. »

Elle éprouvait aussi de la haine envers les humains, mais elle ne l'exprimait pas à voix haute. Les humains avaient massacré son peuple, une chose qu'elle ne pourrait jamais oublier. Elle le fixa, un éclair de haine traversant son regard, qu'il ne manqua pas, seulement une pointe de surprise. Il lui prit doucement le visage un peu pâle entre ses mains. « Pourquoi ? » Des larmes coulèrent de ses yeux, passant du chaud au froid en tombant. « À cause de toi… »

Poissons et crevettes

Réponse [76] : La nuit était basse et languissante. Elle s'éveilla. La nuit était encore présente. Le clair de lune inondait la chambre et éclairait le lit. Elle se retourna ; il dormait encore profondément. Malgré la faible lueur de la lune, elle pouvait encore distinguer son visage. Il lui tournait le dos et restait silencieux. Elle posa la main sur son épaule et murmura : « Tu es là ? » Elle voulait entendre sa voix, une voix douce et chaleureuse. C'était la première fois qu'elle était si près de lui ; tout cela lui semblait irréel. Il ne fit aucun bruit ; peut-être dormait-il profondément. Elle l'enjamba, sortit du lit et marcha pieds nus jusqu'à la table pour se verser un verre d'eau. L'eau froide lui descendit dans la gorge, éveillant ses sens.

« Que fais-tu ? » Il semblait venir de se réveiller.

Elle se glissa dans le lit et se cacha sous les couvertures. « J'ai soif », dit-elle, puis elle se blottit contre lui, essuyant l'eau de ses lèvres sur son épaule. Il lui caressa doucement la tête, et elle aperçut la tache de naissance bien visible sur son bras – la marque qu'elle avait laissée. Après qu'il se fut endormi paisiblement, elle se retourna et pleura en silence contre le mur froid.

Il s'avère que tout était prédéterminé, et que personne ne pouvait le changer...

Les humains et les démons ne peuvent jamais être ensemble !

La lumière du soleil l'aveugla et il leva la main pour se protéger les yeux. Un léger parfum flottait encore sur le lit, mais la place à côté de lui était vide. Il la trouva sur le toit, fasciné par son doux sourire. À cet instant, sous la lumière du soleil, il remarqua que ses yeux n'étaient pas noirs, mais ambrés – cette couleur ambrée familière, le genre d'yeux qu'il voyait souvent en rêve, si clairs.

« À quoi penses-tu ? » Il l'attira doucement dans ses bras.

« Je me demande si tout cela n'est qu'un rêve », dit-elle en souriant, appuyée contre lui. Tout s'était passé si vite, et elle était submergée de bonheur, mais elle savait pertinemment que ce bonheur avait un prix.

« Ce n'est pas un rêve, c'est toute une vie ! » Han Ailian lui pinça doucement la joue, mais son sourire se figea. Combien de temps durerait une vie entière ? Pourrait-elle seulement la vivre ?

En se regardant dans le miroir, elle aperçut son reflet pâle. Elle se coiffa doucement, quelques mèches argentées se mêlant déjà à sa chevelure d'un noir de jais. Ses mouvements étaient aussi lents qu'un ralenti au cinéma. Jour après jour, son aura s'affaiblissait, son corps s'affaiblissait peu à peu, jusqu'à ce qu'elle reprenne sa forme originelle et meure.

Elle trembla légèrement, plongeant son regard dans ses yeux solennels à travers le miroir. Pour la première fois, elle craignait la mort, simplement parce qu'elle avait obtenu ce qu'elle désirait, pour tout perdre ensuite. Mille ans d'attente n'avaient finalement abouti qu'à un instant fugace ; au final, elle entreprendrait son voyage seule. « Je vais te quitter, partir vers un lieu très, très lointain, seule. C'est le prix à payer pour t'avoir vu. Le dixième jour après t'avoir vu sera la fin de ma vie. » Elle se détourna et posa doucement son doigt sur ses lèvres, lui signifiant de se taire. Elle avait tout donné pour cette unique rencontre. Des années de souffrance et de ressentiment s'étaient évanouies, mais la marque de son sang demeurait. Leur destin était scellé ; elle n'aurait aucun avenir. Elle le regarda et murmura : « Tue-moi avec l'Épée Solitaire ! Cela me rendra bien plus heureuse. Je ne veux pas que tu me voies reprendre ma forme originelle et mourir dans d'atroces souffrances. C'est ma dernière volonté. »

« Je sais tout. Xie Chen m'a tout dit. » Se souvenant de la jeune fille au sourire étrange, ses lèvres se pincèrent et il garda le silence, les yeux baissés. Xie Chen, cette femme mystérieuse qui contrôlait le destin… tout cela était son œuvre. Qui aurait cru qu'une simple adolescente serait la messagère du destin ?

«

Tu cherches ça

?

» Une jeune fille sourit et lança une épée unique à Han.

Il attrapa habilement l'épée, puis regarda l'étrange jeune fille devant lui et demanda : « Qui êtes-vous ? Comment savez-vous que je cherchais quelque chose ? »

« Je te l'avais dit, tu tuerais cet enfant de tes propres mains. Te souviens-tu de qui je suis ? Je m'appelle Xie Chen, émissaire du destin. J'ai tout orchestré. Crois-tu que je ne le savais pas ? » Elle inclinait toujours la tête avec une expression innocente pour le regarder, ses yeux brillants comme des étoiles.

« Pourquoi ? » Il regarda la petite fille cynique devant lui avec confusion, et un sentiment de haine monta en lui.

« Parce que… », elle cessa de sourire et regarda sérieusement l’homme devant elle, prononçant chaque mot clairement, « tout simplement à cause de l’artefact ancien que vous tenez dans votre main… ».

« La personne que vous cherchez apparaîtra bientôt, mais dès qu'elle vous verra, sa mort sera rapide. Me croyez-vous ? » Elle ricana puis disparut sous ses yeux.

Sur le toit, elle se tenait au bord du vide, le regard tourné vers le ciel, puis sourit et le regarda. « Ils sont venus me chercher. » Il plissa les yeux dans la direction où elle regardait. Le ciel était d'un bleu limpide, le vent hurlait et les lamentations ancestrales semblaient avoir traversé le temps jusqu'à nos jours. Elle sauta de la rambarde vers lui et il la rattrapa, la serrant dans ses bras.

« En fait, j'ai toujours voulu être seule, mais je crois que ce souhait ne pourra jamais être exaucé de mon vivant. Je suis désolée ! » Elle leva les yeux vers lui, les yeux embués de larmes et emplis d'excuses.

« Pauvre petite… » Il lui caressa doucement les cheveux, puis essuya ses larmes de sa grande main. Tout cela était dû à leur folie. Malgré le prix élevé qu'ils avaient payé, elle était heureuse

; après tout, elle avait conquis son cœur.

Il la serra doucement dans ses bras, lui murmurant à l'oreille : « Je te cherche depuis toujours. Depuis le jour où j'ai pris conscience de l'existence de ces choses, une voix intérieure m'appelle : "Dans une prochaine vie, tu dois venir me retrouver. Ne me laisse pas seule. J'aurai peur, je serai si seule. N'oublie pas…" À cause de ma lâcheté, nous avons été séparés pendant mille ans, et lorsque nous nous sommes retrouvés, ce fut un nouvel adieu. Tu m'as attendu pendant tant d'années, alors laisse-moi t'attendre dans une autre vie ! »

Ce fut son dernier cri. Le bruit de l'épée quittant son fourreau fut si net, brillant froidement au soleil. Après une douleur atroce, l'épée la transperça dans le dos, pénétrant son corps et lui transperçant également la poitrine. L'Épée Solitaire, tachée de son sang, émit une lueur étrange.

« Pourquoi ? » haleta-t-elle, le regardant avec confusion. Du sang afflua dans son corps le long de l'épée, et l'aura démoniaque qui l'entourait se dissipa instantanément, emportant avec elle quelques mèches de cheveux argentés qui disparurent sans laisser de trace.

« Il y a longtemps, on nous a appris, à nous autres chasseurs de démons, que l'énergie d'artefacts anciens, mêlée à notre sang, pouvait transformer les démons en humains. Voici… mon premier cadeau pour toi. » Il déposa un doux baiser sur son front. « Dans cette vie, je ne te laisserai plus jamais seule. Cette fois, laisse-moi t'accompagner dans cette chute

; tu ne seras plus jamais… seule. » L'artefact se dissipa en volutes de poussière lumineuse à l'intérieur de leurs corps et disparut.

Il la serra dans ses bras et sauta résolument du bâtiment. Leur chute fut rapide, leurs cheveux emportés par le vent s'emmêlant et se mêlant dans l'air, une impression qui s'attarda longuement. Cette chute la marquerait à jamais. Avant que la nuit ne tombe, elle ferma doucement les yeux, ne laissant derrière elle qu'un dernier sourire béat.

Poissons et crevettes

Réponse [77]

: Histoires surnaturelles classiques, partie 8

: La pierre des trois vies. Auteur

: Inconnu. Dans sa vie antérieure, sa nourrice lui raconta qu’à sa naissance, elle avait dans la bouche une pierre rouge vif, de la taille d’une baie de myrte. Sa famille en discuta, se demandant s’il s’agissait d’un bon ou d’un mauvais présage. Sa mère se rendit alors au temple de Nuwa, sur la montagne, pour tirer au sort.

Quand sa mère revint, elle ne dit pas un mot. Ses parents s'enfermèrent dans leur chambre et discutèrent longuement. Un mois plus tard, un sanctuaire bouddhiste fut construit sur la colline derrière leur maison. Ce jour-là, sa mère prépara le repas elle-même. Pendant le repas, ses parents restèrent silencieux, se contentant de remplir son bol. Tard dans la nuit, alors qu'elle dormait profondément, elle fut soudainement tirée par les couvertures. Terrifiée, la fillette s'écria : « Maman, maman, papa, papa… » Lorsqu'elle parvint enfin à se libérer, elle se retrouva dans un lieu étrange. Dans le sanctuaire sombre et froid, le vent soufflait silencieusement sous les avant-toits vides, quelques volutes de fumée emplissaient l'air et, dans la pénombre, la statue d'une divinité la fixait d'un sourire menaçant. Elle poussa un cri et s'enfuit en courant. Une grande stèle de pierre se dressait à l'entrée, lui barrant le passage, avec ces mots

: «

Rejoins l'autre rive au plus vite

». La voix de sa mère parvint doucement derrière elle

: «

Nai'er, désormais, ta mère vivra ici avec toi, se consacrant au bouddhisme, dans l'espoir de te racheter de tes péchés au plus vite.

»

L'expression de sa mère était étrange lorsqu'elle prononça ces mots. Elle se souvenait toujours du regard terne et désespéré de sa mère. Après cela, elle n'évoqua plus jamais la raison pour laquelle on l'avait emmenée là-haut, sur la montagne. Elle se contenta d'attacher à sa poitrine, avec un fil de soie bleue, la pierre que sa fille avait tenue dans sa bouche à sa naissance.

Aussi loin qu'elle s'en souvienne, elle vécut dans ce temple bouddhiste, sans jamais revoir son père, sans jamais quitter cette montagne. Ses seuls compagnons étaient le vent mordant et la vieille statue de Bouddha, éclairée par une lampe vacillante. Souvent, elle s'asseyait sur la falaise derrière le temple et contemplait le paysage. De larges pans de nuages dérivaient au-dessus d'elle, et en contrebas s'étendait une forêt. Parfois, au cœur de la nuit, elle entendait les hurlements des bêtes sauvages, leurs cris plaintifs semblant appeler quelque chose.

Elle ignorait combien de temps elle resterait dans ce temple bouddhiste

; sa mère disait que ce serait pour toujours. Elle ne savait pas ce que signifiait «

pour toujours

». Les fleurs de pêcher sur la colline derrière le temple s’épanouissaient et se fanaient, jusqu’à ce qu’elle ait dix-huit ans, âge auquel elle pensa que «

pour toujours

» pouvait signifier toute une vie.

Ce jour-là, elle était assise, perdue dans ses pensées, au bord de la falaise derrière la montagne. Soudain, le bruit de sabots de chevaux, tantôt rapides, tantôt lents, lui parvint. En contrebas, un homme apparut, chevauchant un cheval alezan, vêtu d'une longue robe d'un blanc immaculé et portant une flûte à la ceinture. C'était le seul homme qu'elle ait jamais vu de sa vie, hormis son père. Il leva les yeux, ses longs cheveux flottant au vent, son visage aux traits fins, ses yeux comme l'éclair. Elle resta là, stupéfaite par son imposante présence, s'attardant avidement sur son visage… Cette nuit-là, son visage lui apparut de nouveau. Dans son rêve, il l'emmenait chevaucher à travers les vastes prairies. Son visage était rougeoyant, comme les fleurs de pêcher de cette année-là. Soudain, de sombres nuages s'amoncelèrent, un coup de tonnerre retentit et un gros rocher rouge vif tomba du ciel, fendant le cheval en deux. Ils s'écrasèrent au sol. Une stèle se dressait entre elles, portant l'inscription «

Première ascension vers l'autre rive

»… Quelques jours plus tard, son père les ramena, elle et sa mère, en bas de la montagne. Quelques jours après, on livra à son père des caisses remplies de feuilles d'or et d'objets en jade, ainsi que des centaines de têtes de bétail et une robe de mariée rouge éclatante.

Avant son départ, sa mère lui donna un poignard de trois pouces de long avec un fourreau en or. Elle dit : « Nair, garde-le précieusement ; il te sera utile plus tard. Souviens-toi de ce que ta mère t'a dit : expie tes péchés au plus vite. »

Le son des gongs et des tambours à l'extérieur de la porte s'intensifiait à mesure qu'ils approchaient. Soudain, elle se retourna et dit : « Maman, il y a quelque chose que je n'ai jamais compris. »

Parle, enfant.

Pourquoi papa et toi m'avez-vous laissé là, sur la montagne ?

Mère resta silencieuse un instant, puis soupira doucement : « Nai'er, à ta naissance, je suis allée au temple de Nuwa pour une consultation divinatoire. Le sage a dit que tu étais destinée à être une personne de mauvais augure, qui apporterait le désastre au pays. Quand un pays est au bord du gouffre, un monstre ne peut que naître. Si tu veux échapper à ce fléau, tu ne dois plus jamais voir d'étrangers. »

Les yeux de ma mère s'assombrirent tandis qu'elle parlait. « Tu sais que ton père était un pasteur loyal. Comment a-t-il pu laisser un démon semer le chaos dans le monde ? Si je ne l'avais pas supplié de t'enfermer dans la montagne, il t'aurait tuée depuis longtemps. Mais qui aurait pu prédire la suite… Hélas, le destin ! » La chaise à porteurs nuptiale arriva devant la porte, son toit doré et ses ornements rouges ornés d'un dragon enroulé… Au milieu du tumulte, la chaise s'arrêta et le rideau se leva. Elle resta bouche bée, les yeux écarquillés, face à un homme au visage ciselé et au regard perçant. « Désormais, tu es ma reine, et ils sont tes sujets », déclara-t-il d'un ton autoritaire.

Devant elle gisaient ses sujets prosternés à terre, et derrière elle se dressait son palais magnifique et imposant. Il dit : « Voici le Palais de Pierre Céleste. »

Poissons et crevettes

Réponse [78] : Elle est devenue la femme qu’il aimait le plus, et il était le seul homme dans sa vie.

Il savait qu'elle avait grandi sur les collines derrière sa maison, où une montagne de terre et de pierres avait été construite pour elle dans le palais. Elle lui confia se souvenir toujours de la première fois qu'elle l'avait vu sur cette montagne, comme si elle contemplait un dieu, accueillant avec surprise, joie, respect et adoration le premier homme qui lui appartenait vraiment. Quant à la malédiction qui pesait sur elle, ainsi que la pierre de sang qui l'accompagnait, elle l'enfouit au plus profond de sa mémoire. Elle commença à aspirer à une vie ordinaire, à rester auprès de son bien-aimé. En vérité, elle ne désirait qu'être une femme ordinaire, sans beaux vêtements ni mets somptueux, sans prosternations ni courroux, sans pouvoir ni statut suprême

; elle ne désirait qu'un amour qui lui appartienne pleinement et un enfant qui soit le leur.

Des rumeurs commencèrent à circuler au palais, puis, des ragots se répandirent de tous les coins de la ville. Un brouhaha de dénonciations et de condamnations indignées enveloppa le «

Palais de Pierre Céleste

». Parce qu'elle était née avec un morceau d'héliotrope rouge vif dans la bouche

; parce que sa beauté avait captivé leur souverain

; parce que son existence même avait plongé le monde dans le chaos

; parce qu'elle était une femme, une femme porteuse de malheur, une femme de mauvais augure… et elle, simplement parce qu'elle était tombée amoureuse d'un homme qui n'était pas libre… Devant le Bouddha antique et la lampe verte, elle pria sincèrement

: «

Dieux, pardonnez-moi mes péchés, ne lui attirez pas le malheur à cause de mon amour…

» Le Bouddha dit

: «

Repentez-vous.

»

Elle a dit : Je me repens.

Le Bouddha a dit : Vous devez oublier.

Elle a dit : J'ai oublié.

Le Bouddha a dit : Les enchevêtrements karmiques.

Elle a dit : Je l'aime tout simplement, l'amour est-il un péché ?

Le Bouddha a dit : Tu n'es pas destiné à connaître une fin heureuse. Cette vie n'a d'autre but que de régler les comptes de ta vie antérieure, celle où il t'aimait si profondément que ses larmes se sont changées en sang et en pierre.

Elle dit : « S'il vous plaît, ayez pitié de nous. Vous êtes un dieu suprême et puissant, tout-puissant. Guidez-nous sur le droit chemin. »

Le Bouddha a dit

: Dans cette vie, vous êtes destinés à vous rencontrer, mais non à être ensemble. Une belle femme est source de troubles, apportant la ruine au pays et à son peuple. Peut-être dans une autre vie.

Les cris et les hurlements de condamnation à l'extérieur du palais étaient aussi pressants que le battement des tambours

: «

Brûlez-la

!

» «

Tuez-la

!

» «

Brûlez cette femme de mauvais augure

!

» «

Qu'elle meure

!

»… Les visages furieux et féroces des soldats et des civils se transformèrent en traits acérés et résistants qui transpercèrent les épais murs du palais et visèrent droit à son cœur. Les cris, de plus en plus clairs, se rapprochaient de ses oreilles, et partout résonnaient les bruits sourds et creux des armes contondantes qui transperçaient les corps.

Il la serra fort contre lui, caressant doucement ses cheveux relevés et son cou fin. Puis il posa sa main sur son visage humide et le caressa. « Nair, personne ne peut te faire de mal, personne. Je te protégerai toujours ainsi… » Dans le hall sombre et désert, le vent s'engouffrait silencieusement sous les avant-toits vides.

Elle releva la tête de sa poitrine et croisa son regard profond. « Toi, renonce à ton royaume, éloigne-toi de ces luttes de pouvoir, quittons cet endroit. »

Il prit son visage entre ses mains et l'embrassa tendrement, sanglotant par intermittence : « Nair, si je n'avais pas le pouvoir, comment pourrais-je te protéger ? Mais maintenant je suis là, je suis suprême… Poissons et Crevettes répondirent [79] : Je suis le roi suprême, ils n'osent pas se précipiter, ils n'osent pas… » Elle sourit amèrement à l'homme qu'elle aimait tant, le seul maître de sa vie, l'homme lâche qui ne possédait que le pouvoir, puis dit doucement : « Je veux danser pour toi. »

Elle dansait sereinement devant le Bouddha antique et la lampe verte, vêtue d'une simple robe bleue. Devant elle se tenait l'homme qui lui avait apporté le bonheur sans pouvoir le préserver. Des pas tristes résonnèrent dans le hall froid. Ses longs cheveux étaient toujours là, son visage aussi, comme lors de leur première rencontre ; seule l'étincelle dans ses yeux avait disparu.

Elle sortit brusquement le poignard qu'elle dissimulait dans sa manche, le plaqua contre sa gorge et l'enfonça violemment. La chair résista difficilement à cette intrusion et un flot de sang brunâtre jaillit. Il dégoulina le long de ses paumes dans un bruit solitaire, tachant ses vêtements de rouge.

Il poussa un cri et serra son corps inerte dans ses bras. Une larme coula du coin de son œil, tombant sur la pierre ensanglantée posée sur sa poitrine et s'y infiltrant. Il cria : « Du sang, du sang, des larmes rouge sang… » Ses lèvres ensanglantées esquissèrent un sourire tremblant et calme : « Toi, c'est mon destin. Je suis venue expier les fautes de ma vie passée. J'espère recommencer à zéro dans la prochaine… » Le temple vide se mit à tourner devant ses yeux. Elle vit le regard voilé de sa mère. Sa mère dit : « Nai'er, désormais, je vivrai ici avec toi, espérant expier tes péchés au plus vite… » Tu as dit : « Nai'er, ne m'abandonne pas. »

Elle a dit : « Dans l'autre vie... »

La statue derrière lui dévoilait un visage souriant et féroce.

Le visage de You commença à se brouiller, ses yeux s'éteignirent, et la main qui reposait sur son visage retomba mollement. Telle une danseuse aux ailes repliées, elle retomba doucement. Enfin, plus besoin de se séparer. Elle la tenait dans sa main, cachée dans son cœur, jusqu'à la fin de ses jours… 771 av. J.-C., la dynastie Zhou occidentale s'effondra. Le roi You régna onze ans… — Réponse de Poisson et Crevette [80] : Dans cette vie, il fit ce rêve dès son plus jeune âge. Une femme en robe bleue dansait doucement devant un Bouddha ancien et une lampe verte. Une grande stèle se dressait devant le temple délabré et isolé, portant l'inscription « Rejoins l'autre rive au plus tôt ». Dans la salle sombre et fraîche, le vent sifflait sous les avant-toits vides. La jeune fille se retourna et lui sourit. À chaque fois, il espérait distinguer son visage, mais à son réveil, il ne se souvenait que d'une pierre rouge vif accrochée à sa poitrine.

Il était chasseur sur cette montagne. Ses ancêtres lui avaient raconté que cet endroit, au pied de la montagne, avait jadis abrité un palais, détruit par une femme maléfique. On disait qu'elle était née avec une pierre rouge vif, grosse comme une baie, dans la bouche. « Une malédiction… », soupiraient les gens. Il pensait avoir fait ce rêve parce qu'il avait entendu cette légende en premier.

Il gagnait encore sa vie en chassant, partant tôt et rentrant tard. Chaque soir, sur le chemin du retour, il passait devant un temple. À force d'abandon, les salles étaient délabrées et les mauvaises herbes poussaient en abondance sur les murs et le sol. Il se souvenait seulement d'y être entré pour jouer quand il était enfant, mais ses parents l'avaient découvert et l'avaient traîné à la maison par l'oreille. Ils disaient que c'était un lieu maudit. Aussi n'y était-il jamais retourné. Maintenant, chaque fois qu'il revenait de la chasse et passait devant ce temple, il déposait sa proie et s'asseyait sur les marches pour se reposer un moment. Il y avait une grande stèle à l'entrée du temple, l'inscription dessus désormais effacée et illisible. Cela lui rappelait le rêve qu'il faisait souvent et la stèle sur laquelle on pouvait lire

: «

Ascension précoce vers l'autre rive

».

Cet hiver-là, la neige était abondante. Il avait creusé des pièges dans les bois bien à l'avance. Il se leva très tôt ce matin-là et partit avant l'aube. Il pressentait une bonne récolte. En passant devant le temple en ruine, il aperçut une série d'empreintes de pas à l'entrée qui menaient directement à la salle principale.

Qui est entré ? Il entra, perplexe.

Les empreintes étaient très superficielles, comme du sable emporté par le vent, effleurant à peine la neige.

Peut-être cette personne était-elle restée longtemps à l'intérieur, et les empreintes étaient recouvertes par la neige épaisse, ce qui expliquait leur aspect peu net. Il se consola ainsi.

Les murs en ruine gisaient silencieux. La salle était lugubre, imprégnée d'une atmosphère glaciale. La statue délabrée de la divinité, le visage brisé, dominait les lieux. Les lampes éternelles suspendues aux poutres oscillaient au gré du vent, grinçant légèrement. Le sol, envahi par les mauvaises herbes, était à l'abandon.

Il regarda autour de lui, mais ne vit personne. Au moment où il allait faire demi-tour et partir, il entendit un léger craquement sous la table des offrandes. Il se précipita et la renversa. À ses pieds se trouvait une femme vêtue de blanc, ses longs cheveux flottants lui tombant sur les épaules, ses pieds nus serrés l'un contre l'autre. Sans réfléchir, il la prit dans ses bras et courut dehors. Derrière lui, il entendit un craquement. Se retournant, il vit que la statue du Bouddha dans le hall s'était effondrée en un tas de sable jaune.

« Je m’appelle Naishi. » Ce furent les premiers mots qu’elle lui adressa en se réveillant.

Il aperçut une pierre, d'un rouge éclatant, attachée par un fil bleu autour de son cou fin.

Elle ne lui avait jamais parlé de ses origines. Il ne lui avait jamais posé la question. Chaque jour, avant l'aube, il se levait toujours tôt pour chasser. Elle restait tranquillement à la maison, l'attendant devant le temple au crépuscule. Elle s'asseyait toujours sur la table de pierre où se dressaient autrefois les statues des dieux, balançant ses jambes, écoutant en silence les cris plaintifs des corbeaux et des moineaux à l'extérieur du couloir. Puis il la soulevait. Tandis qu'ils sortaient du temple, elle s'arrêtait soudain et disait : « Toi, sais-tu ce qui est gravé sur cette tablette de pierre ? »

Il secoua la tête.

Elle a ri et a dit : « Peut-être que c'est "ne jamais être promu". »