Auge - Kapitel 12
Il a ri et a dit : « Pourquoi n'es-tu pas à l'intérieur à bavarder avec les dames et les jeunes femmes ? Pourquoi te faufiles-tu ici pour dormir tout seul ? »
J'ai dit : « Alors pourquoi ne buvez-vous pas un verre et ne discutez-vous pas avec des princes et des hauts fonctionnaires ? Que faites-vous ici tout seul ? »
Il marqua une pause, puis rejeta la tête en arrière et éclata de rire. Je réalisai que mes paroles avaient été abruptes et mon visage s'empourpra encore davantage. Il cessa de rire, me regarda sérieusement et dit : « Je ne crois pas vous avoir déjà vue. À quelle famille appartenez-vous ? »
Un sentiment de colère m'envahit. Je ne comprenais pas pourquoi je lui avais fait autant confiance. Je me suis dit : « Je ne suis pas une jeune fille comme les autres. Je suis juste un bâtard qui n'aurait jamais dû naître. »
Il a pris ma main et a dit doucement : « Pourquoi dis-tu cela ? »
Les larmes me montèrent aux yeux malgré moi, et je dis : « Je n'ai jamais vu ma mère depuis ma naissance. J'ai entendu dire qu'elle était à l'origine une des servantes de mon père, et qu'elle était tombée enceinte de moi par hasard. Mais mon père ne l'a pas prise comme concubine ; au contraire, il l'a donnée en mariage après ma naissance. À l'origine, j'aurais dû être servante moi aussi, mais pour une raison inconnue, mon père a fait en sorte que ma femme m'adopte et m'élève avec mes sœurs. C'est pour ça que tout le monde me déteste. » Ma voix s'est peu à peu éteinte.
Il dit doucement : « Mais ton père doit t'aimer beaucoup, sinon pourquoi aurait-il fait cela ? »
J'étais désemparée et j'ai dit : « Mais il ne me jette même pas un regard et ne m'adresse pas la parole pendant toute une année. Quand les femmes m'intimident, il s'en fiche complètement. »
Il resta silencieux un moment, puis dit soudain : « Je sais, ton nom est Naihe, n'est-ce pas ? »
J'ai été surprise et j'ai dit : « Mon histoire est-elle connue de tous ? »
Il sourit sans dire un mot, me regarda un instant, puis dit : « Il y a aussi une cérémonie d'ornementation de fleurs aujourd'hui, saviez-vous ? »
La tradition dite des « bouquets de fleurs » était à l'origine une coutume populaire qui s'est ensuite répandue au palais. Ainsi, lors du grand banquet annuel du palais de Liangji, tous les célibataires, hommes et femmes, sans distinction de statut, pouvaient offrir un bouquet de fleurs à la personne de leur choix. Cela n'impliquait pas nécessairement des fiançailles
; c'était simplement une façon d'exprimer ses sentiments, et certains en profitaient même pour se marier.
J'ai hoché la tête.
Il prit un collier de perles lumineuses de son poignet et le posa sur ma main, puis sourit et dit : « Tu dois venir. » Puis il partit.
Le collier de perles lumineuses à mon poignet émettait une douce lueur, rendant ma peau aussi blanche que neige. Je me demandai alors pourquoi j'avais confié tous mes secrets à un inconnu. En touchant mon visage, je constatai que mes mains, auparavant glacées, avaient été réchauffées par sa main.
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, une personne surgit soudain de derrière l'arbre, riant et disant : « J'ai tout vu. »
J'en fus surpris. Je remarquai que l'homme portait lui aussi une couronne de jade et une robe jaune, et qu'il avait un beau visage. Cependant, une vieille cicatrice en forme de croix barrait son front, mais elle n'alté en rien son allure héroïque. Je demandai sèchement
: «
Qui êtes-vous
?
»
L'homme rit et dit : « Pourquoi es-tu si amical avec Di Zhui, mais quand tu me vois, tu me demandes qui je suis ? »
L'empereur Zhui ? J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ce nom quelque part, mais je n'arrive pas à me souvenir où.
L'homme devant moi dégageait une aura de malice, son sourire était forcé, et sa présence autoritaire me mettait extrêmement mal à l'aise. Je me suis retournée pour partir, mais il m'a saisi la main en disant
: «
Pourquoi pars-tu sans dire un mot
? Crois-tu que Di Zhui peut t'approcher, mais pas moi
?
»
Mon visage devint rouge écarlate et je dis : « Je vous en prie, lâchez-moi, jeune maître. »
Ignorant de ses paroles, il joua avec la perle lumineuse à mon poignet, disant : « Cette perle est tout à fait ordinaire. Je vais t'offrir quelque chose de plus intéressant. » Sur ces mots, il détacha une chaîne de son cou et me la passa autour du mien sans un mot. La chaîne en or noir était ornée d'un délicat pendentif en jade, gravé du caractère « 誇 » (zhé). Il rit : « Ne le perds pas et ne le donne pas à la légère. C'est mon trésor protecteur. »
Alors que j'étais complètement désemparé, j'ai soudain entendu quelqu'un dire : « Que fais-tu ici ? »
Une nouvelle personne s'approcha, dont l'apparence était identique à la précédente, mais dont le comportement était calme et distant, contrairement à l'insouciance de cette dernière. Cette personne rit et dit
: «
Que fais-tu encore ici
? Tu gâches toujours mes plans
!
» Sur ces mots, elle lâcha sa main et s'en alla.
Plus tard, il s'arrêta à distance, me jeta quelques coups d'œil, fronça les sourcils et dit : « Il vous a vraiment donné son pendentif de jade protecteur ? »
J'ai retiré précipitamment le pendentif de jade, mais je ne savais pas quoi en faire.
L'homme fronça de nouveau les sourcils et dit : « Puisque je vous l'ai confié, gardez-le précieusement. » D'un revers de manche, il se retourna et partit.
Je restai là, abasourdie et désemparée. Dans un accès de colère, je jetai le pendentif de jade par terre. Quel imbécile forcerait quelqu'un à se débarrasser d'un « trésor » ? Après réflexion, je le ramassai et le glissai dans ma manche. Et si cette personne revenait me le réclamer, et que je ne pouvais pas le lui rendre ? Cela ne serait-il pas encore plus problématique ?
Cela fait bien trop longtemps que nous sommes partis ; si nous ne rentrons pas bientôt, mes sœurs vont sans doute encore nous gronder. Et effectivement, dès notre retour, Serphie nous a réprimandés : « Vous n'êtes pas sortis vous amuser sans rentrer ? Papa vous a cherchés plusieurs fois en vain, et c'est nous qu'on a accusés. »
Je ne pouvais qu'acquiescer.
Poissons et crevettes
Réponse [90]
: Soudain, les servantes du palais arrivèrent avec des plateaux d’argent remplis de petites boules de fleurs finement décorées. Chacune des sœurs en prit une, et Jiao Li m’en glissa une nonchalamment dans la main. Chan Yuan me lança un regard de côté et ricana.
Soudain, l'excitation gagna tout le monde autour de moi. Jiao Li s'exclama : « Le prince héritier est là ! » Elle se hissa sur la pointe des pieds pour regarder autour d'elle. Je reculai de quelques pas ; il valait mieux rester à l'écart dans une telle situation. J'entendis alors Jiao Li murmurer : « Ah, ce sont Jing Ren et Jun Zhe ! Mon Dieu, ils se ressemblent tellement, je n'arrive pas à les distinguer. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de jeter un coup d'œil, et, à ma grande surprise, j'ai poussé un cri d'étonnement. N'étaient-ce pas les mêmes personnes qui m'avaient fourré le jeton de jade dans les mains, et cet homme au visage froid
? C'étaient donc les frères jumeaux, Jing Ren et Jun Zhe. Zhe… hmm, le jeton de jade portait le caractère «
Zhe
», donc ce type arrogant et frivole devait être Jun Zhe. Et l'autre, au visage froid, devait être Jing Ren.
L'impératrice douairière annonça le début de la cérémonie des fleurs et les musiciens commencèrent à jouer. Soudain, la foule se mit à cogiter tandis que les trois sœurs aînées se frayaient un chemin, offrant leurs bouquets à Jingren et Junzhe. Junzhe accepta tous les bouquets sans hésiter, les emplissant rapidement de ses bras. Jingren, en revanche, ignora avec arrogance les bouquets qu'on lui offrait. Je vis le visage souriant de Yuanchan se transformer en une rougeur de honte, tandis que Jingren passait devant elle, la tête haute.
« Naihe. » Je me suis retournée. C'était Di Zhui. Il a souri et a noué une petite boule de fleurs dorée à mon revers. Sa boule était différente
; elle était en or pur ornée de diverses pierres précieuses. J'ai entendu les gens autour de moi s'exclamer
: «
Le prince héritier a offert la boule de fleurs à Naihe
?!
»
« Tu ne vas pas m'offrir un bouquet ? » demanda Di Zhui avec un sourire.
Avant que je puisse répondre, Junzhe s'était faufilé et avait crié : « La boule de fleurs de Naihe est à moi ! » Sur ce, il jeta au sol les boules de fleurs qu'il portait et, sans un mot, épingla une boule de fleurs rouge dans mes cheveux, regardant avec joie Dizhui, dont le visage s'était assombri.
Jing Ren s'approcha également. Il n'avait pas de boule de fleurs à la main, mais il prit une petite fleur rose de celle que tenait Jiao Li et la déposa près de l'anneau en or qui retenait mes cheveux.
Trois personnes, non, des centaines de personnes me regardaient, attendant que je donne le bouquet à l'une d'entre elles.
Je sentais l'étonnement et le ressentiment dans leurs regards. Je regardai autour de moi, l'air absent, me demandant qui allait m'aider. Pourquoi me trouvais-je dans une situation aussi délicate
? Pourquoi Di Zhui, Jing Ren et Jun Zhe m'avaient-ils offert cette boule de fleurs
? Ils étaient tous de sang royal, frères. La petite boule de fleurs violettes se froissa entre mes mains, et ses morceaux tombèrent doucement sur ma jupe, à l'image de mes émotions chaotiques et désordonnées.
Sur le chemin du retour, Jiao Li garda un visage impassible et ne me jeta même pas un regard, comme si j'étais invisible. Je savais qu'elle était jalouse de moi.
La vie après cela ne changea rien, si ce n'est que ma femme et mes sœurs me regardaient avec un dégoût croissant, sans pour autant faire autre chose. Mon père apercevait parfois une lueur pensive dans mes yeux.
Mi Wu, quant à elle, était très enthousiaste et demandait sans cesse des détails, notamment lequel de Di Zhui, Jing Ren et Jun Zhe était le plus beau. J'ai répondu, impuissante
: «
Ils se valent, ce sont des frères, et ils se ressemblent tous beaucoup. Surtout Jing Ren et Jun Zhe, ils sont le portrait craché.
»
Mi Wu, le menton appuyé sur sa main, pensa distraitement en regardant par la fenêtre : « C'est dommage que je n'aie pas la chance de les voir, sinon ma vie n'aurait pas été vaine. »
Ah, si seulement je ne les avais jamais rencontrés.
Personne ne s'attendait à ce que Jing Ren agisse si vite, envoyant quelqu'un la demander en mariage dès le lendemain, ce qui a surpris même son père.
Le prince Jing Ren veut épouser une fille de bonne famille comme moi. Même mon père trouve cela absurde. Il a hésité et a dit à propos de cette demande en mariage
: «
Comment est-ce possible
? L’impératrice douairière sera sans doute furieuse.
»
Le messager a dit : « L'impératrice douairière a déjà promis que les mariages des princes Jingren et Junzhe seraient arrangés par eux. »
Le père dit : « Mais… comment pourrait-elle être digne du prince ? Voyez-vous, j’ai trois filles, Chanyuan, Sefei et Jiaoli, toutes instruites, polies et de bonne condition. Pourquoi ne pas en choisir une parmi les trois ? »
L'homme sourit avec ironie et dit : « Général, vous connaissez le caractère du jeune maître Jingren. Comment oserais-je prendre une décision à sa place ? »
Ensuite, Jun Zhe envoya lui aussi des gens, et, plus scandaleusement encore, il apporta avec eux des cadeaux de fiançailles, comme s'il n'avait pas d'autre choix que d'accepter.
Mon père, à contrecœur, implora un délai supplémentaire de quelques jours, lorsque soudain parvint la nouvelle du palais : le prince héritier suppliait lui aussi l'impératrice douairière d'arranger mon mariage avec lui. Mon père fut comme frappé par le chaos. Me pointant du doigt, il rugit : « Monstre ! Quel sortilège as-tu utilisé pour ensorceler ces trois princes ? Pour qu'ils insistent autant pour t'épouser ? Je suis pris au piège. Comment une enfant comme toi peut-elle être digne d'entrer au palais ? Si l'impératrice douairière nous punit, notre famille Fu tout entière ne sera-t-elle pas anéantie ? »
Je me suis agenouillé par terre et j'ai crié : « Père, je n'ai rien fait de mal. »
Le père jura : « Tu es comme ta mère, une renarde qui ensorcelle les gens. Si j'avais su, je vous aurais jetés tous les deux dans le puits, pour que vous deveniez des fantômes. »
J'étais horrifiée. N'avait-on pas dit qu'il avait abandonné ma mère biologique
? Comment avait-elle pu être jetée dans un puits
? Je me souvenais du puits dans la cour arrière, condamné. Depuis mon plus jeune âge, la maîtresse de maison nous interdisait de nous en approcher, et même les domestiques l'évitaient. Se pouvait-il que ce soit là que ma mère soit enterrée
?
Poissons et crevettes
Réponse [91] : Le père réalisa qu’il avait laissé échapper quelque chose, se calma, agita la main avec lassitude et dit : « Descendez. »
Je me suis levé et, d'une voix tremblante, j'ai demandé : « Père, ma mère est-elle morte ? »
Mon père a été surpris. Il m'a longuement dévisagé avant de crier : « À terre ! »
J'ai battu en retraite, paniqué.
Cette nuit-là, épuisée d'avoir pleuré, je m'apprêtais à dormir quand soudain quelqu'un me couvrit la tête, me traîna de force dans une chaise à porteurs et me conduisit jusqu'à un endroit précis où l'on me força à me prosterner. Ce n'est qu'après qu'on m'eut ôté le voile que je compris que je venais d'épouser cet homme maigre et pâle.
C'était un fonctionnaire subalterne, mais il a été très gentil avec moi. J'ai pleuré à mon chevet pendant trois jours entiers, et il est resté assis dans son fauteuil, se frottant les mains et soupirant, puis il m'a dit de boire de l'eau et de me reposer. Voyant qu'il ne me voulait aucun mal, j'ai peu à peu cessé de pleurer.
Le fonctionnaire subalterne avoua que son père lui avait donné cent taels d'or et lui avait promis un brillant avenir dans l'administration, lui ordonnant d'accomplir cet acte. Après mûre réflexion, je compris que je ne pouvais rien y changer et que je n'avais d'autre choix que d'accepter mon sort.
Au bout d'un certain temps, mon père envoya Miwu me servir également. Dès que Miwu me vit, elle fondit en larmes, me serra dans ses bras et me dit : « Pourquoi es-tu devenue si hagarde ? »
Elle ajouta que son père et l'impératrice douairière avaient comploté pour feindre d'accepter la demande en mariage de Jingren, mais que le jour des noces, ils enverraient Chanyuan dans la chambre nuptiale à sa place. Le sort en était jeté, et Jingren n'eut d'autre choix que d'acquiescer. Quant à Junzhe, il avait toujours été un coureur de jupons
; elle se disait que ses frasques passeraient dans quelques jours. Elle confia à Dizhui qu'elle et le jeune fonctionnaire étaient fiancés depuis l'enfance, et que même en tant que prince héritier, il ne pouvait empêcher le mariage d'une autre, il devait donc se résigner. Elle choisit ensuite Sefei comme dame d'honneur au palais, la gardant constamment à ses côtés, espérant ainsi faire oublier à Dizhui Naihe.
C'est bien beau, mais je n'arrive pas à oublier les paroles de mon père
: «
Si j'avais su, je t'aurais jeté dans le puits avec moi, pour que toi et ta mère deveniez des fantômes.
» Que s'est-il passé exactement à ma naissance
? Ma mère a-t-elle été tuée par eux
?
Nuit après nuit, j'entendais une femme pleurer tristement, mais quand je me levais, je ne la trouvais nulle part. J'étais si effrayée que je pensais être possédée par un esprit maléfique. Je pensais que ça devait être ma mère.
Le ressort de ce fonctionnaire subalterne s'étendait sur une petite ville isolée. Une colline se dressait à l'extérieur, et j'y allais souvent m'asseoir et rêvasser. Jour après jour, le temps s'écoulait paisiblement. Je commençai à me demander si toute ma vie allait disparaître dans cette petite ville.
L'automne était arrivé et il faisait un peu frais. Tôt le matin, Miwu posa un manteau bleu ciel sur mes épaules et me raccompagna à mon endroit habituel sur la montagne avant de partir. Elle reviendrait me chercher dans l'après-midi.
J'ai tracé des lignes sur le sol avec une brindille : Di Zhui, Jing Ren, Jun Zhe… Ces trois princes qui sont soudainement apparus dans ma vie, m'ont-ils simplement envoyée dans l'abîme sans le moindre scrupule ?
Un bruit rapide de sabots s'approcha, et soudain un homme sauta devant moi, m'attrapa et s'écria : « Naihe, je t'ai enfin trouvée ! »
J'ai demandé avec surprise : « Jun Zhe ? »
C'était bien Jun Zhe. Il était toujours aussi beau et malicieux, mais une pointe de mélancolie se lisait désormais entre ses sourcils.
Jun Zhe a déclaré : « L'Empereur a déjà fait de Serphie son Impératrice et de Jiaoli son Épouse. Votre père est désormais devenu le beau-père de l'Empereur. »
J'ai ricané : « Quel rapport avec moi ? »
Jun Zhe a ri et a dit : « Bien sûr, cela ne vous regarde pas. Maintenant que Di Zhui et Jing Ren sont mariés, personne ne viendra me chercher pour vous enlever. »
J'ai continué à ricaner : « Tu ne sais donc pas que je suis déjà mariée ? »
Jun Zhe éclata de rire : « Ce petit fonctionnaire, comment pourrait-il être digne ! » Il me hissa sur le cheval, me monta dessus et rit : « Maintenant, tu es à moi. » Il fouetta le cheval et l'éperonna, m'emmenant loin de la petite ville.
Le manoir de Jun Zhe, à l'image de son caractère arrogant, exhalait une puissance irrésistible. Dès lors, Jun Zhe resta à mes côtés jour et nuit, nos jours et nos nuits s'entremêlant dans une étreinte passionnée. Dans ces moments d'intense intimité, il me murmurait à l'oreille : « Hélas, au début, je faisais preuve d'entêtement envers Di Zhui, je voulais ce qu'il voulait, je le voulais aussi. Mais, après un seul regard de plus sur toi, tu as conquis mon âme, et je ne peux plus vivre sans toi. Sais-tu à quel point tu es envoûtante ? Telle la goutte d'eau la plus pure et la plus limpide d'un bassin céleste, même en te serrant fort dans mes bras, j'ai toujours peur que tu ne disparaisses soudainement. »
Le pendentif de jade qu'il m'a offert ce jour-là est maintenant autour de mon cou, dissimulé sous mes vêtements, et je n'ai pas le droit de le voir facilement.
Grâce aux soins de Junzhe, j'ai peu à peu pris du poids. Un jour, j'étais assise tranquillement près de la fenêtre à admirer la neige quand soudain quelqu'un a poussé la porte et est entré. Stupéfaite, je n'ai même pas su me relever et me mettre à genoux.
Il est étrange que l'empereur Zhui ait été aussi doux ce jour-là ; des trois, c'était lui, en tant qu'empereur, qui dégageait le moins de cette aura royale et dominatrice.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez réellement ici », dit l'Empereur.
Poissons et crevettes
Réponse [92] : Je suis revenu à moi et me suis incliné avec grâce : « Comment je salue Votre Majesté. »
Il tendit la main pour m'aider à me relever, ses doigts effleurant la perle lumineuse à mon poignet. Un instant perdu dans ses pensées, il dit : « Dans ce monde, hormis l'impératrice douairière, vous êtes la seule personne à qui je permets de me voir sans avoir à m'agenouiller. »
J'ai dit doucement : « Comment pourrais-je en être digne ? »
L'empereur Zhui me caressa doucement le visage, puis, soudain, les larmes aux yeux, il dit : « Hélas, sommes-nous vraiment destinés à être séparés ? »
Je me mordis la lèvre et dis : « Avec Serphia et Lychee à ses côtés, l'Empereur se souviendra-t-il encore de moi ? »
L'Empereur poursuivit : « L'Impératrice douairière m'a dit que, puisque je suis l'Empereur, je devais adopter une attitude maternelle pour ne pas enfreindre les convenances. Je pensais que, puisqu'elles sont vos sœurs, elles auraient naturellement quelques points communs. Mais qui aurait cru qu'elles étaient si différentes ? »
Je n'ai pas pu retenir mes larmes et j'ai dit : « J'ai été emmenée de force hors de la ville ce jour-là, et vous avez simplement laissé faire. »
L'Empereur me prit dans ses bras et soupira : « Comme je voudrais pouvoir te sauver aussi. Mais même si je suis l'Empereur, je suis encore moins libre que toi. Je voudrais ne pas être l'Empereur, pour pouvoir être avec toi. »
Un seul mot me l'a rappelé, et j'ai repoussé Di Zhui en disant : « Maintenant que je suis au service de Jun Zhe, tu viens me chercher. »
Le visage de Di Zhui pâlit et il dit : « Toi, la personne que tu aimes, est-ce Jun Zhe ? »
J'ai crié : « Ne me demande pas si je t'aime ou non. C'est lui qui m'a sauvée de ce lieu sombre. Je n'avais nulle part où aller. Que veux-tu que je fasse ? »
Di Zhui serra les dents et dit : « Naihe, ne t'inquiète pas, un jour je resterai avec toi pour toujours. »
J'ai pleuré et j'ai dit : « Ne me fais plus jamais de faux espoirs avec ces mots. »
Di Zhui serra les dents et dit : « Croyez-le ou non, je suis sérieux. » Le cœur lourd, il se retourna et partit.
J'ai pleuré jusqu'au retour de Junzhe. Il m'a demandé précipitamment : « J'ai entendu dire que Dizhui est arrivé soudainement aujourd'hui. Que s'est-il passé ? Pourquoi pleures-tu ? »