Iron Bull taucht wieder auf

Kapitel 5

J'ai entendu dire que Huakai n'était pas revenu avec eux, et les autres élèves n'ont pas dit grand-chose, visiblement très confiants en l'audace de cet enfant. Aujourd'hui, c'est la pleine lune, une lune ronde et brillante qui brille dans le ciel. Je ne l'avais pas remarquée plus tôt dans le champ de melons, sinon elle aurait vraiment confirmé les paroles de Lu Xun.

« Une pleine lune dorée se détache sur le ciel d'un bleu profond, sous lequel s'étend une plage de sable fin, plantée d'une étendue infinie de pastèques vert émeraude. »

Zheng Qinglong mit quatre pastèques dans un seau et le descendit dans le puits. Trois d'entre elles remontèrent aussitôt à la surface. Xiao Li s'approcha et se mit à discuter avec Zheng Qinglong pour savoir qui avait choisi la quatrième pastèque, encore verte.

Tao Rujiu rentra chercher l'enregistreur vocal chargé. En sortant, elle croisa son patron, Frère Wang, qui portait un panier rempli de fruits secs et de bonbons vers l'extérieur. Tao Rujiu l'accompagna et l'aida à distribuer les pâtisseries. À ce moment-là, Maître Lü sortit également de sa chambre.

"Tout le monde est là."

Les membres de la troupe d'opéra saluèrent Maître Lü puis entamèrent la conversation.

Tao Rujiu se souvint alors de la question qu'il avait posée plus tôt dans le champ de melons. Comme prévu, frère Zheng tint parole et lui demanda de s'asseoir à côté de lui, puis il commença à parler.

«

À l'origine, le complexe du Palais des Enfers n'était qu'une base photographique, ne comportant que des bâtiments en surface et aucun palais souterrain. Le palais souterrain actuel a été construit en 1996 par l'ancien PDG, Ling Muzhong, père du PDG actuel.

»

Alors qu'il commençait à raconter l'histoire du palais souterrain, plusieurs autres personnes s'assirent. Elles s'éventaient avec des éventails en feuilles de palmier, et les ampoules incandescentes de 80 watts au-dessus d'elles attirèrent un essaim de moustiques et de papillons de nuit, donnant à la scène des allures de séance de contes.

« Ceux qui ont vu les plans architecturaux ont déclaré que le palais souterrain ne devait initialement comporter que deux étages. Cependant, alors que sa construction était presque achevée, Ling Muzhong a proposé d'en ajouter un troisième sous le deuxième, afin de lui donner l'apparence d'un mausolée et d'y entreposer des « trésors » pour permettre aux touristes de vivre l'expérience d'une fouille de tombe. À l'époque, l'idée a séduit tout le monde dans le parc. Malheureusement, des problèmes sont survenus pendant les travaux. »

« Ling Muzhong ? Le parc n'était-il pas géré par Ling Li à l'époque ? »

En entendant cela, Tao Rujiu posa une question. Quelqu'un à proximité répondit aussitôt en riant

:

« Il y a dix ans, le père de Ling Li était encore vivant. Comment aurait-il pu devenir aussi puissant ? De plus, Ling Li n'a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires qu'il y a dix ans. Croyiez-vous qu'il était né avec une carte d'identité ? »

Tout le monde, y compris Tao Rujiu, éclata de rire. Zheng Qinglong s'éclaircit la gorge et poursuivit

:

«

Lors de la construction initiale du palais souterrain, une vaste fosse fut creusée et la construction se fit de bas en haut. Désormais, le troisième niveau doit être creusé à partir du deuxième. Ce projet s'apparente davantage à l'exploitation d'une mine qu'à la construction d'une maison. Malgré les difficultés, et après avoir consulté de nombreuses personnes, le vieux Ling entreprit les travaux. Cependant, un accident survint le septième jour après le début du chantier.

»

À ce moment-là, quelqu'un d'autre est intervenu.

« Cette affaire avait fait grand bruit à Xiyao à l'époque, et elle avait même été rapportée dans les journaux, mais finalement, le président Ling a simplement réglé le problème avec de l'argent. »

« La municipalité était déjà intervenue dans cette affaire, il serait donc étrange qu'elle ait dégénéré de cette façon. »

« Qui a dit ça ? Ils ont réussi à l'étouffer ces années-là, mais essayez donc cette année ! Le gouvernement central est absolument furieux des catastrophes minières. 35

000 yuans par personne, c'est vraiment donné ! »

En entendant cela, Tao Rujiu remarqua lui aussi quelque chose d'anormal.

« Est-ce que ça s'est effondré ? »

«Non, c'est une infiltration d'eau.»

Maître Lü s'approcha en s'éventant avec un éventail.

« L’île de Hailing est reliée au continent par un réseau souterrain et abrite une rivière souterraine. Lors de travaux de construction, le lit de cette rivière a été creusé et six ouvriers ont été emportés par les eaux avant même d’avoir pu appeler à l’aide. Leurs corps n’ont jamais été retrouvés à ce jour. »

« Tsk tsk… » Un chœur d’exclamations parcourut la foule. Tao Rujiu fut lui aussi surpris.

Les accidents miniers ont été fréquemment signalés ces dernières années, mais il reste difficile d'accepter qu'ils surviennent à un proche.

Le jeune homme se souvint aussitôt du gargouillement de l'eau qu'il avait entendu dans le palais souterrain

; il réalisa qu'il était passé tout près de la rivière souterraine où le drame s'était produit. Il avait même aperçu les dos pâles des ouvriers du chantier dans cette obscurité…

Un frisson lui parcourut à nouveau l'échine, et c'est seulement à ce moment-là qu'il réalisa à quel point le palais souterrain était terrifiant.

Maître Lü poursuivit.

Environ six mois après l'incident, le palais souterrain a été ouvert au public. Décoré comme une maison hantée, il était conçu pour que les touristes ne soient pas surpris par d'éventuels phénomènes étranges. Mais nous, les employés de longue date, savons naturellement faire la différence entre le vrai et le faux.

«

Certaines personnes ont aperçu des «

bons frères

» à l’entrée du troisième niveau, et il y en avait plusieurs. Nous marchions sur le deuxième niveau, et ils flottaient avec nous sur l’eau au troisième. Beaucoup de ceux qui ont vu cela ont été terrifiés. Plus tard, le parc a invité des prêtres et des moines taoïstes à accomplir des rituels et a également construit une barrière de Bagua à l’entrée du troisième niveau pour masquer la vue. La porte devait initialement être condamnée, mais les moines ont expliqué que cela entraînerait une stagnation de l’énergie yin

; on l’a donc remplacée par une porte en cuivre.

»

Après quelques soupirs, l'atmosphère reprit rapidement son cours de narration. Le bras de Tao Rujiu tremblait encore, mais il écoutait avec un grand intérêt.

«

Quelle est la chose la plus étrange

?

» Petit Li, appuyé contre le dos de Zheng Qinglong, un brin d’herbe pendant de sa bouche, répondit

: «

Après que ce vieux Ling Muzhong eut réglé ses affaires ici, il est rentré à Hong Kong, mais son avion s’est abîmé dans l’océan Pacifique à mi-chemin. C’est à ce moment-là que le parc a commencé à décliner.

»

« Xiao Li, arrête de dire des bêtises ! » Maître Lü tapota Xiao Li avec son éventail en feuilles de palmier, comme on chasse un papillon de nuit. « Journaliste Tao, ne publiez pas ça dans le journal ! »

Tao Rujiu sourit et secoua la tête. Sans parler du fait que le «

Prix de l'information chinoise

» n'est pas le «

Prix des histoires de fantômes chinoises

», même un journal plus réputé ne ferait pas la promotion de cette soi-disant «

superstition féodale

».

Tandis que Xiao Li continuait de protester avec indignation, affirmant que « Ling Mu Zhong est un homophone de "dans la tombe", il mérite donc sa malchance », les autres, dont l'appétit avait été piqué par l'histoire de fantômes, commencèrent à discuter de la ville hantée de Hailing.

« Y a-t-il vraiment tant de choses étranges et de tabous dans cette Cité de la Salutation ? »

Oubliant inconsciemment son identité et ses responsabilités de journaliste, Tao Rujiu écoutait les histoires de fantômes de chacun avec un mélange de croyance et de scepticisme. Son scepticisme ne tenait pas à une réelle conviction quant à l'existence des fantômes et des esprits, mais plutôt à la suspicion que les membres de la troupe d'opéra cherchaient délibérément à l'effrayer.

« C'est absolument vrai ! »

Wang Baihu se tapota bruyamment la poitrine, comme si la rencontre avec un fantôme n'avait rien d'effrayant, mais constituait au contraire un grand honneur.

« Si vous ne me croyez pas, frère Wang, j'ai encore bien d'autres histoires de fantômes à vous raconter. Tenez, aidez-moi d'abord à porter ceci sur la scène devant vous, soulevez le rideau et posez-le par terre. »

Tout en parlant, il prit deux morceaux de nougatine et les fourra dans la main de Tao Rujiu. À ces mots, les personnes présentes laissèrent échapper des rires étouffés, difficiles à comprendre.

La scène installée dans la cour avant était une construction sur pilotis ressemblant à un pavillon au bord de l'eau, avec un grand espace ouvert sous ses quatre angles surélevés. Elle était recouverte de rideaux de tissu rouge.

Tao Rujiu était quelque peu déconcerté par la demande inexplicable de Wang Baihu.

« Poser le nougat aux cacahuètes par terre sous le comptoir ? Pourquoi faire ça ?... Est-ce que quelqu'un garde un chien sous le comptoir ? »

Au départ, tout le monde pensait que Tao Rujiu avait percé à jour la ruse de Wang Baihu et allait être déçu, mais en entendant cette conclusion si naïve, ils eurent tous du mal à retenir leur rire. Xiao Li s'approcha, se tenant le ventre, et tapota l'épaule de Tao Rujiu.

« C'est exact, frère Wang adore cacher ce genre de choses sous la plateforme. Revenez vite ! »

Tao Rujiu a accueilli le nougat aux cacahuètes avec un certain scepticisme.

Chapitre 010

Après une longue attente, sans aucun signe de retour, Maître Lü, inquiet, envoya Xiao Li vérifier. Peu après, au lieu d'entendre quoi que ce soit, tous entendirent le cri de douleur de Xiao Li.

Zheng Qinglong se leva aussitôt et se précipita dans la cour, où il vit Xiao Li accroupi par terre, le visage caché dans ses mains. Tao Rujiu, à ses côtés, semblait désemparé. La nappe rouge qui pendait sous l'estrade était partiellement soulevée, laissant apparaître des morceaux de nougatine éparpillés sur le sol.

« Que s'est-il passé ? » Zheng Qinglong a aidé Xiao Li à se relever et a remarqué trois égratignures sur sa joue droite.

« Ma lentille est tombée », répondit Tao Rujiu à côté. « Une rafale de vent est passée et j'ai senti du sable dans l'œil. Je l'ai frotté et la lentille est tombée. Je suis très myope et il faisait sombre, alors je ne pouvais me repérer qu'à moitié et à moitié à tâtons pour arriver en bas de la scène. J'ai perdu le nougat aux cacahuètes. Ça m'a paru plus long que d'habitude, et puis j'ai entendu la voix de Xiao Li. »

Zheng Qinglong a regardé Xiao Li.

«

Quand je suis arrivé, j’ai vu Tao Rujiu toucher quelque chose en silence sous la scène. J’ai cru qu’il lui était arrivé quelque chose, alors je suis allé voir, mais je ne m’attendais pas du tout à ça…

»

Il avait un visage allongé.

"J'ai marché sur la queue de Da Afu."

Tao Rujiu a également rappelé :

«

Quand je jetais les croquants aux cacahuètes, je crois que j’ai touché quelque chose, quelque chose de poilu, comme une queue de chat.

»

Da Afu était un vieux chat mâle appartenant à la troupe d'opéra. Il avait le pelage blanc et les yeux dorés, et était presque aussi gros qu'un chien errant. Dans la troupe, Maître Lü était le plus haut placé, et Da Afu le second. Il était très doué pour attraper les souris et éliminer les nuisibles, ce qui le rendait assez arrogant et capricieux. Il ne laissait personne l'approcher, sauf Maître Lü et Hua Kai.

« Tu l'as bien cherché en t'en prenant à Da Afu. Allez, laisse-moi te donner la leçon. »

Zheng Qinglong gloussa et ébouriffa les cheveux de Xiao Li, puis dit à Tao Rujiu : « Tao Tao, qu'est-ce que tu vas faire ? Il n'y a pas d'opticiens ici. »

« C'est bon, j'en ai apporté une de rechange. »

Tao répondit avec un sourire.

Les deux hommes allèrent appliquer le médicament, et à leur retour, le visage de Xiao Li était presque entièrement recouvert d'une fleur peinte au mercure rouge. Tao Rujiu changea ses lunettes et retourna dans la zone de repos. Wang Baihu lui demanda d'aller jeter un dernier coup d'œil sous l'estrade, ce qu'il fit.

Au bout d'un moment, tout le monde a entendu les cris de surprise qu'ils espéraient.

Un, deux, trois — trois cercueils de tailles différentes furent placés sous la scène.

"Voici la superstition de Hailing City."

Maître Lü agita son éventail en feuilles de palmier.

« Autrefois, le pavillon Cuiying servait de théâtre pour les bordels et les salles ancestrales lors des tournages. Certaines de ces salles possédaient également des estrades. Dans l'Antiquité, on avait coutume d'acheter les cercueils à l'avance, mais faute de place chez soi, on les plaçait souvent sous l'estrade de la salle ancestrale. Parfois, après un décès, le corps y était temporairement déposé. Si vous osez encore vous approcher et observer de plus près, vous constaterez que le cercueil noir à gauche est vide

; celui, brun et sculpté, au centre, est clouté, donc «

plein

»

; et le petit cercueil rouge, tout à droite, est lui aussi cloué, et renferme une jeune fille célibataire. »

Après ce long discours, Maître Lü s'arrêta et demanda à quelqu'un de repêcher la pastèque dans le puits. Il se retourna et vit que Tao Rujiu était toujours pâle.

« Pauvre enfant, bien sûr que tout ça est faux, ce sont des accessoires. »

Bien qu'il s'agisse d'un accessoire, les tremblements de Tao Rujiu ne s'apaisèrent pas immédiatement. À cet instant, Xiao Li, le visage peint, s'accrocha à lui comme à un chewing-gum.

La scène où l'on glisse un cercueil sous la scène du hall ancestral ne figurait pas dans le scénario original. Le réalisateur a fait appel à un maître feng shui pour la mettre en scène. Ce dernier a expliqué que les trois cours du manoir Cuiyingge, vues du ciel, forment le caractère chinois «

目

» (œil). La scène étant construite au pied de cette forme, l'utilisation astucieuse de la coutume de glisser un cercueil sous la scène correspondait au sens implicite de «

s'enrichir sans effort

». Le film aurait alors connu un immense succès. Par la suite, M. Ling a conservé cette scène, mais a ajouté un rideau à l'extérieur pour ne pas effrayer les touristes.

Tao Rujiu écoutait, mais avait l'impression de rêver. Il avait déjà entendu dire que l'architecture était liée au feng shui, mais il n'en avait jamais vu d'exemples concrets. À cet instant, il ne pensait qu'à l'espace sous la scène, au fond du palais souterrain, et au bruit de l'eau qui coulait, jusqu'à ce que Xiao Li le ramène à la réalité en lui jetant une tranche de pastèque glacée sur le visage.

Après avoir mangé quelques tranches de pastèque, une douce musique se fit soudain entendre dans le jardin. Tao Rujiu reconnut la sonnerie de son téléphone portable et accourut pour répondre.

L'appel provenait de Ling Li.

Ce voyage à Hailing n'était pas prévu au programme de Ling Li. Le projet de négociation du port était urgent, et Ling Jinbo attendait également sa réponse. Quant à savoir pourquoi il consacrerait presque une journée entière à quelqu'un qu'il venait de rencontrer et avec qui il avait discuté moins de dix minutes, Ling Li lui-même n'en était pas certain.

Il ne voulait pas perdre de temps avec des choses qu'il ne comprenait pas ; du moment qu'il maîtrisait tout ce qu'il savait déjà, cela lui suffirait pour obtenir un poste important sur le porte-avions commercial du groupe Ling.

Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne devienne capitaine.

La génération actuelle de la famille Ling, organisée selon les Cinq Éléments, est dirigée par Ling Jinbo qui, malgré son autorité suprême, n'a pas de fils. Son deuxième fils, Ling Muzhong, est décédé à quarante ans. Ses troisième et quatrième filles, Ling Shuishu et Ling Huoji, sont jumelles

; sa deuxième sœur a une fille, et le fils de sa troisième sœur vient d'obtenir son diplôme universitaire. Le benjamin, Ling Yijun, est illégitime et n'a aucun droit à l'héritage. Par conséquent, parmi la génération suivante, seuls Ling Li et Ling Feng, le fils de sa troisième sœur, sont susceptibles de détenir un véritable pouvoir.

Ling Feng n'occupe pas encore une position importante dans l'entreprise familiale, il n'a donc pas peur de lui ; la seule chose qui déplaît à Ling Li est l'attitude de Ling Bojin à son égard.

Hailing City était un actif sous le contrôle de Ling Muzhong. Au début de sa construction, Ling Jinbo était pessimiste, allant jusqu'à penser que « le continent n'avait aucun avenir ». Cependant, le fait que Hailing City ait amorti ses coûts et généré d'énormes profits trois ans seulement après son achèvement l'envia. Aussi, après le crash d'avion de Ling Muzhong en 1996, il prit le contrôle de Hailing City en tant que tuteur de Ling Li. Contre toute attente, l'année suivante, la crise financière asiatique éclata.

Lorsque Ling Li atteignit l'âge adulte et lui rendit la ville de Hailing, celle-ci n'était plus qu'un désert aride.

À partir de ce moment, Ling Li sut qu'il ne devait plus jamais simplement essayer de « faire plaisir » à son oncle.

De retour de Hailing City et après le dîner, le secrétaire Han Fei a préparé des données de mesure préliminaires et des informations environnementales pour la baie de Xiyao. La situation semblait bien meilleure que prévu, ce qui a remonté le moral de Ling Li.

Il était environ 21 heures et il avait terminé son travail. Ling Li jeta un coup d'œil à l'écran de son téléphone portable posé sur la table et vit un numéro inconnu. Il pensa à Tao Rujiu, qui semblait dénutri.

Je me demande si une nuit dans la réplique de la cité antique correspond à ses « goûts ».

Espérant rire et tromper son ennui, il a rappelé le numéro.

Tao Rujiu avait une voix agréable, douce mais avec un léger accent wu. Cependant, en entendant le ton sec de son interlocuteur, il passa immédiatement au mandarin standard, parlant clairement et précisément comme s'il accueillait un contrôle de sa hiérarchie.

Ling Li laissa échapper un petit rire intérieur.

« Hailing City n'est pas mal ? » demanda-t-il. « Tu semblais assez déçu ce matin. »

Chapitre 011

Tao Rujiu secoua involontairement la tête à l'autre bout du fil.

« Je ne suis pas déçue. J'ai déjà trouvé un nouvel angle pour mon reportage. La vie des employés de Hailing City est une véritable source d'inspiration pour moi. En fait, j'aurais dû m'inspirer du quotidien dès le départ, au lieu de viser trop haut et de me contenter d'interviewer des célébrités. »

« Oh », fit Ling Li en fronçant les sourcils. « Tant mieux. J'avais vraiment peur que vous, les journalistes, soyez mécontents. Si vous publiez un article négatif, je serai dans de beaux draps. »

Tao Rujiu a nié à plusieurs reprises sa remarque taquine. Parallèlement, elle a commencé à soupçonner que l'appel téléphonique de Ling Li n'avait pour seul but que de l'amuser.

« Je suis surpris que vous ayez pu changer d'orientation dans votre reportage aussi rapidement. »

Honnêtement, Ling Li était quelque peu déçu d'apprendre que Tao Rujiu avait renoncé à l'interviewer. Mais comme Tao Rujiu était encore à Hailing City, il y avait toujours du spectacle à ne pas manquer.

Je me demande ce qui est arrivé au journaliste qui a passé la nuit en ville et qui, effrayé, a pris la fuite pendant la nuit.