Iron Bull taucht wieder auf

Kapitel 11

Tao Rujiu sentit « cela » apparaître près de sa joue droite, puis balayer sa bouche et son nez, avant de disparaître dans la paroi gauche du puits – dont le diamètre était presque celui de l’étroite ouverture du puits.

Autrement dit, cet étrange objet filamenteux est simplement apparu de la paroi du puits avant de disparaître comme par magie à l'intérieur même de celui-ci.

Comment des objets réels pourraient-ils être ainsi ?

Le choc ne dura qu'une seconde avant que Tao Rujiu ne comprenne soudain qu'il ne s'agissait pas d'un piège. Il tenta de se dégager, mais la pression intense exercée sur lui, le prenant pour un imbécile, redoubla d'acharnement.

« Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! »

Oubliant complètement l'avertissement sévère, Tao Rujiu parvint difficilement à relever légèrement la tête et cria fort.

Il se dégagea la main droite des débris et tenta de s'appuyer contre le bord du puits ; cependant, dans l'obscurité, il ne put atteindre le bord du puits et attrapa à la place une masse enchevêtrée de matière filiforme sur le côté.

Les mêmes filaments fins et longs qu'on venait d'effleurer étaient maintenant plus nombreux et emmêlés, poussant de façon anarchique et s'accrochant à la coquille dure et arquée.

L'autre face de la coque rigide est faite d'un cuir plus souple et plus lisse.

C'était une tête humaine, une tête humaine aux cheveux longs.

Tao Rujiu retira brusquement sa main, comme électrocuté, mais la sensation des longs cheveux restés dans sa paume demeurait vive. La tête était encastrée dans la paroi du puits, à moins de vingt centimètres de son visage, mais il ne distinguait rien dans l'obscurité. Tao Rujiu sentait seulement la tête exhaler des bouffées d'air frais qui lui fouettaient le visage, tandis que les longs cheveux ébouriffés ondulaient de la gauche, tels d'innombrables tentacules, s'enroulant lentement autour de sa tête.

Puis, sans prévenir, quelque chose d'autre, encore plus terrifiant qu'une mèche de cheveux, se pressa contre eux.

C'était un visage, à la peau flasque, froid et légèrement collant, qui heurta soudain la joue droite de Tao Rujiu, puis s'écrasa lentement, pressant la peau et la chair putréfiées en une pâte nauséabonde qui colla à la joue du jeune homme.

À ce moment-là, Tao Rujiu ne put plus émettre le moindre son. Sa seule main libre, la droite, se porta en arrière et saisit le col pointu.

Ling Li plaqua Tao Rujiu contre le bord du puits, dans l'intention de lui montrer le kappa, fantôme des eaux, qui s'y trouvait. C'était un mécanisme hideux en forme de grenouille, plus grotesque qu'effrayant. Ling Li l'avait choisi simplement parce que toutes les autres attractions étaient ouvertes en journée, et que l'atmosphère terrifiante ne pouvait être créée qu'à l'intérieur

; ce puits profond, relié au palais souterrain, était le seul mécanisme situé à l'extérieur.

En temps normal, une fois le mécanisme activé par le son, le kappa remontera lentement vers l'ouverture du puits, puis les lumières vertes du fond du puits et de la gueule du monstre fluvial s'allumeront. Rien qu'à le décrire, ça a l'air d'un spectacle ennuyeux.

Cependant, contrairement à ses craintes, le mécanisme s'éleva bien, mais les lumières d'ambiance restèrent longtemps éteintes. Alors qu'il pressentait un problème, il sentit le jeune homme en dessous de lui trembler violemment un instant, puis se taire brusquement.

"Tao Rujiu, Tao Rujiu, qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tao Rujiu ?"

Pressentant que quelque chose n'allait pas, Ling Li lâcha aussitôt prise et tira le jeune homme du puits jusqu'à un pilier. Il ramassa ensuite la lampe torche tombée au sol et l'éclaira sur le visage de Tao Rujiu, où il croisa un regard terrifié et désespéré.

Dans l'obscurité, Tao Rujiu garda les yeux fermés jusqu'à ce que Ling Li le soulève et le traîne jusqu'au pilier.

La sensation incroyablement réelle de l'instant s'évanouit dans l'obscurité dès que la lumière apparut. Longtemps, les membres de Tao Rujiu restèrent faibles et sans force, et elle pouvait à peine se tenir debout en s'appuyant sur Ling Li.

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

Voyant le visage pâle du jeune homme, Ling Li commença à se demander s'il n'était pas allé trop loin. Cependant, après y avoir réfléchi à plusieurs reprises, il ne pensait pas être allé si loin.

« Tu as peur trop facilement ! »

Il se plaignait tout en aidant Tao Rujiu à faire quelques pas de plus et à s'asseoir sur un banc de pierre de l'autre côté du chemin de terre battue.

Tao Rujiu resta silencieux, touchant à plusieurs reprises sa joue gauche de la main.

Il n'y avait pas de bave dessus.

Ils restèrent assis dans la rue pendant environ cinq minutes. Ling Li jeta un coup d'œil à sa montre

; il était presque huit heures.

« Si nous n'allons pas bientôt au champ de melons, la troupe d'opéra viendra nous chercher. »

Il se plaignit, puis baissa les yeux et demanda à Tao Rujiu : « Pouvons-nous partir maintenant ? »

Le jeune homme ne répondit pas.

« Ou préférez-vous rentrer d'abord ? »

Tao Rujiu ne répondit toujours pas, et Ling Li commença rapidement à s'impatienter.

"Alors viens avec moi."

Sans un mot, il traîna le jeune homme vers une petite maison au bout de la ville fantôme, puis sortit les porte-clés qu'il avait préparés à l'avance et essaya d'ouvrir chaque porte une par une.

La petite maison qui ressemble trait pour trait à une maison hantée vue de l'extérieur est en réalité les toilettes de l'administrateur de la Soul Society.

Il ouvrit la porte et chercha à tâtons l'interrupteur mural, mais après un clic mécanique, aucune lumière ne s'alluma.

"Voir des fantômes"

L'homme jura entre ses dents. Il comprenait maintenant pourquoi la lumière d'ambiance ne s'était pas allumée

: le courant semblait avoir été coupé peu après l'activation du mécanisme.

"pas grave."

D'une main soutenant Tao Rujiu et de l'autre tenant une lampe torche, il jeta rapidement le jeune homme sur une chaise devant lui. Dans le même temps, il ne manqua pas de jeter un coup d'œil autour de lui.

Il s'agit d'une pièce d'environ 20 mètres carrés. Plusieurs tables et chaises sont disposées près de la porte, et un distributeur d'eau, un réfrigérateur et un four à micro-ondes sont adossés au mur de droite. Il semblerait que le responsable de service y déjeune.

Tao Rujiu était assis tranquillement sur sa chaise. Il n'avait pas dit un mot depuis qu'il avait quitté le puits asséché, et Ling Li n'avait ni le temps ni l'envie de lui demander ce qu'il avait vu. Il se contenta de donner l'ordre avant de partir

:

« Assieds-toi ici et attends mon retour. Si tu es assez courageux, tu peux rentrer seul. »

Il alluma une lampe torche et la fourra dans les bras de Tao Rujiu.

« Mais je parie que vous n'oseriez pas. »

Tao Rujiu serra la lampe torche d'un air absent

; même une provocation aussi flagrante ne parvint pas à réveiller son courage ni sa volonté de combattre. Il était véritablement terrifié par cette tête

; son toucher si réaliste le convainquait qu'il ne s'agissait pas d'une illusion.

C'était un fantôme ; il a rencontré un fantôme.

Que dois-je faire après avoir rencontré un fantôme ?

Tao Rujiu reprit ses esprits et se retrouva assise à l'intérieur. Ling Li était partie, et seule la faible lueur jaune de sa lampe torche lui tenait compagnie. Dehors, un silence de mort s'était installé, comme si de rien n'était.

Se remémorant lentement les paroles de Ling Li, Tao Rujiu se leva en titubant, réalisant alors seulement que sa cheville droite le faisait souffrir, probablement à cause d'une entorse. Il se dirigea lentement vers la fenêtre donnant sur la rue. Suite à la bousculade précédente, ses lunettes étaient couvertes de poussière, l'obligeant à coller son nez à la vitre pour regarder dehors.

Le puits à sec se dressait silencieusement dans l'ombre du pavillon lointain, ressemblant de loin à un nain ou à un enfant immobile. À gauche du bord du puits, il distinguait vaguement un objet gris foncé.

Sera-ce toujours cette tête aux cheveux longs ?

Malgré sa peur, sa curiosité grandissait aussi. Tao Rujiu retint son souffle et colla son visage contre la fine vitre, regardant dehors.

Il aperçut soudain une paire d'yeux fantomatiques.

C'était un vert profond, juste à l'extérieur de la fenêtre, à moins de cinq centimètres de ses yeux.

Les yeux du fantôme fixaient l'intérieur de la maison.

Surprise, Tao Rujiu porta désespérément la main à sa bouche, recula de quelques pas et s'écroula au sol. La lampe torche tomba lourdement. Et la porte, que Ling Li avait à peine refermée en partant, s'ouvrit silencieusement après ce bruit sourd.

Tao Rujiu avait le sentiment de n'avoir nulle part où s'échapper.

Il était maintenant assis dans les toilettes de l'administrateur de la Cité des Âmes Cadavres, dont la porte s'ouvrait lentement et silencieusement. Tao Rujiu, tapi dans l'obscurité, jetait des regards nerveux derrière la porte, à hauteur d'homme. Il savait qu'à cette hauteur se tenait une paire d'yeux fantomatiques.

À sa grande surprise, la porte n'était entrouverte que d'un tout petit angle, à peine assez pour laisser passer un enfant. Au même moment, les yeux fantomatiques qui le fixaient à travers la vitre glissèrent presque dans la pièce, rasant le sol.

Bien que Tao Rujiu se cachât dans l'obscurité, cela n'avait aucune importance pour l'Œil Fantôme. Ce dernier se dirigea silencieusement vers l'endroit où se dissimulait le jeune homme et fut éclairé par une lampe torche tombée au sol, révélant ainsi sa véritable forme.

Il s'est avéré que c'était Da Afu.

Le chat blanc se tenait fièrement devant Tao Rujiu, la queue dressée, ses grands yeux dorés exprimant même une pointe de dédain. Pourtant, à sa vue, Tao Rujiu se sentit soulagé et même ravi, oubliant le caractère avare du chat et se précipita pour serrer Da Afu dans ses bras.

Étrangement, Da Afu était exceptionnellement docile ce soir-là, se jetant instinctivement dans les bras de Tao Rujiu. La température corporelle plus élevée du chat apaisa légèrement Tao Rujiu, mais au moment où il allait prendre sa lampe torche, un léger gémissement parvint de l'autre côté de la fenêtre. Tao Rujiu, serrant Da Afu contre lui, se cacha dans l'obscurité du coin sud de la hutte.

Un gémissement sourd résonna à une dizaine de mètres de la fenêtre sud. Le son était ténu, parfois plus proche d'un simple halètement, long et étrange, avec une tonalité nasale glaçante.

Le silence était total, rendant la respiration particulièrement perceptible, ponctuée de temps à autre par le doux grattement des ongles contre les troncs d'arbres et par quelques bruits étranges et plus faibles d'éclaboussures d'eau.

Mais le son n'atteignit jamais la cabane.

Bien qu'à deux pas seulement de la fenêtre sud, Tao Rujiu n'osait toujours pas regarder dehors. Dehors s'étendait le bois qu'ils avaient traversé pour venir, avec plusieurs tombes de fortune, dont la plus proche semblait se trouver à gauche ou à droite de cette petite cabane.

Par une nuit sans lune, qui gémit dans une forêt désolée envahie de tombes, et quelles griffes acérées griffent le tronc de l'arbre ?

Tao Rujiu se souvint soudain de la nuit où il était descendu pour la première fois dans le palais souterrain.

Xiao Li avait dit un jour que des corps non réclamés avaient été exhumés des environs, près du mur des crânes, à l'extérieur du palais souterrain. Ainsi, la tête aux longs cheveux que nous venons d'apercevoir et le fantôme qui gémit dans la forêt pourraient être les esprits d'anciens être enterrés sur ces terres.

Peut-être leurs âmes ont-elles toujours nourri du ressentiment parce que leurs sépultures ont été pillées.

Plus il y pensait, plus il avait peur, et le jeune homme commença même à attendre avec impatience le retour de Ling Li.

Recroquevillé dans un coin, il sortit son téléphone pour expliquer la situation à l'homme, mais après avoir tapé le message d'une main tremblante, il réalisa qu'il n'y avait pas de réseau dans la pièce.

Tao Rujiu se couvrit de nouveau la bouche : « Lingli, Lingli, reviens vite ! » Il ne pouvait que l'appeler intérieurement.

Peut-être parce que Tao Rujiu avait déployé trop de force dans sa panique, Da Afu n'y tint plus et se dégagea de l'étreinte du jeune homme, sautant légèrement sur le rebord de la fenêtre. Dans l'obscurité, les yeux du chat se transformèrent en deux pupilles d'un vert étrange, fixant droit dans les bois au loin.

Tao Rujiu frissonna et se précipita pour ramasser le chat blanc. Un coup d'œil par la fenêtre vers les bois lui révéla un spectacle qui le stupéfia.

La silhouette blanche qui n'était apparue que dans ses rêves se tenait maintenant, bien visible, dans les bois, à moins de dix mètres de là. Son large dos était légèrement incliné, pressant une autre silhouette familière contre un vieil arbre.

"floraison!"

Le jeune homme tenta désespérément d'étouffer son cri de surprise.

Un croissant de lune perçait les nuages, illuminant la forêt sombre. Le garçon, immobilisé par l'ombre blanche, avait sa chemise enroulée autour des bras, mais était entièrement nu du bas du corps, enchevêtré avec l'ombre blanche dans une posture extrêmement exagérée.

Même Tao Rujiu, qui n'avait aucune expérience, pouvait se rendre compte qu'il était tombé sur un acte sexuel en pleine nature.

Les mains fines de Hua Kai s'agrippaient fermement au tronc de l'arbre, le dos cambré et les jambes lisses écartées. Son visage, tourné vers le ciel, exprimait un mélange de douleur et de plaisir.

Bien que la silhouette blanche fût vêtue d'une robe au style étrange, Tao Rujiu devinait subtilement ses mouvements entre les jambes écartées. Le gémissement étrange qu'il venait d'entendre provenait de la gorge du garçon.

Il s'agissait en fait d'un gémissement sourd de douleur et de plaisir lors d'un rapport sexuel entre personnes du même sexe.

Le garçon n'était pas forcé. Au contraire, Tao Rujiu le vit se retourner lentement et comprit son intention. Bai Ying tourna également légèrement le visage pour embrasser le garçon passionnément.

Tao Rujiu aperçut alors le profil de la silhouette blanche, le visage qui portait un demi-masque d'argent dans son rêve.

Il vit les fleurs s'épanouir et l'embrasser.

Non, la fleur n'a pas embrassé la silhouette blanche. Les lèvres du garçon ont seulement effleuré le visage sous le masque d'argent, puis, comme si elles touchaient une image illusoire, l'ont traversé sans la moindre résistance.

Tao Rujiu comprit alors que la silhouette blanche n'était pas humaine. C'était un fantôme, le fantôme apparu au troisième niveau souterrain du palais souterrain.

L'échange entre l'humain et le fantôme, les mouvements passionnés et les halètements, tout n'était qu'une performance réaliste. C'était une scène d'une beauté et d'une sensualité envoûtantes dans la nuit.

Le choc et la timidité initiaux se muèrent rapidement en une peur indescriptible. Car le seul spectateur de cette pièce était Tao Rujiu.

À cet instant précis, Da Afu, que Tao Rujiu avait ramené dans ses bras, laissa échapper un grognement sourd. C'était la première fois que Tao Rujiu entendait ce chat blanc miauler

; son cri était plaintif et glaçant, comme celui d'un bébé.

Le jeune homme quitta aussitôt l'encadrement de la fenêtre, se baissa et se cacha dans un coin de la petite pièce. Un objet ressemblant à une étagère était recouvert d'un grand tissu blanc, dont un coin retombant suffisait juste à dissimuler Tao Rujiu.

Les bruits dans les bois cessèrent aussitôt après le miaulement du chat, et furent remplacés par une série de pas qui s'approchaient.

Les fantômes ne peuvent pas laisser de traces de pas ; la seule chose qui arrive par ici en ce moment, c'est Hua Kai.

Se souvenant de la nature douce et charmante habituelle de Hua Kai, Tao Rujiu hésita à l'affronter. Peut-être le garçon était-il simplement possédé par un fantôme, et les cris de Da Afu l'avaient-ils déjà chassé. Dans ce cas, Hua Kai, soudainement réveillé, aurait besoin de ses soins.

Alors, rassemblant son courage, il sortit en rampant du drap blanc, remonta sur le rebord de la fenêtre et regarda prudemment dehors.

La fleur s'épanouit à moins de cinq mètres de la fenêtre.