Iron Bull taucht wieder auf

Kapitel 12

Le garçon était toujours entièrement nu, sa peau lisse comme de la soie dans la lumière déclinante du demi-lune. Il se tenait sans gêne à la lisière du bois, le regard droit devant lui, sans laisser transparaître la moindre timidité ni la moindre gêne qu'il avait pu éprouver durant la journée.

Ce qui terrifiait véritablement Tao Rujiu, c'était le masque argenté qui était apparu de nulle part sur le visage du garçon.

Il ne doit surtout pas le découvrir !

Ce fut la première réaction de Tao Rujiu. S'éloignant prudemment du cadre de la fenêtre, le jeune homme tenta de regagner sa cachette, mais il entendit alors un léger roulement métallique.

Tournant la tête, il vit Da Afu manipuler la lampe torche tombée au sol, qui, ironiquement, projetait un point de lumière rond, vif et éblouissant.

Se cacher ne servira à rien ; tant qu'elle verra la lumière dans cette pièce, Hua Kai viendra naturellement.

Le jeune homme tendit la main, tremblant, pour éteindre la lampe torche. Mais il était trop tard

; des pas se rapprochaient déjà lentement de la cabane.

Tao Rujiu n'eut d'autre choix que de se cacher immédiatement derrière le tissu blanc.

Le tissu blanc recouvrait la majeure partie du corps du jeune homme, mais laissait tout de même un espace d'environ cinq centimètres à la jonction avec le cadre de la fenêtre, à travers lequel l'œil gauche de Tao Rujiu regardait.

Qin Huakai, entièrement nue à l'exception d'un masque argenté, s'arrêta devant la fenêtre.

Le clair de lune argenté éclairait les fleurs épanouies, leur donnant l'apparence des fines écailles d'un poisson-ruban. Puis, la nuit d'un bleu profond enveloppa ces écailles argentées d'une carapace froide, dissimulant complètement la température et la respiration du corps humain.

Tao Rujiu se couvrit la bouche et le nez car le garçon était trop près de lui. Il craignait que sa respiration ne dérange le tissu blanc qui le recouvrait, et même que les battements de son cœur, qui s'emballaient, ne soient perçus par «

celui-là

» au beau milieu de la nuit.

Cependant, le garçon restait immobile, silencieux, près de la fenêtre. Peut-être le masque argenté dissimulait-il son expression, ou peut-être Qin Huakai était-il totalement inexpressif à cet instant.

C'était un masque d'argent que l'on pourrait qualifier d'œuvre d'art. La face avant était minutieusement sculptée en forme de rapace au bec recourbé, tandis que chaque côté était orné de neuf plumes en éventail. L'extrémité de chaque plume était incrustée d'une pierre précieuse qui, sous la lune, émettait une faible lueur bleue.

Le masque laissait apparaître les yeux de celui qui le portait. À cet instant, Tao Rujiu aperçut les yeux de Qin Huakai à travers ces ouvertures.

C’est un état très étrange

: contrairement aux gens ordinaires qui peuvent voir les objets devant eux, à gauche et à droite dans un rayon considérable simplement en bougeant les yeux, Hua Kai doit à ce moment-là tourner le haut de son corps pour voir les choses à gauche et à droite.

Son expression était raide et maladroite, comme s'il n'était pas habitué à contrôler son corps.

Qin Huakai aperçut la lampe torche dans la pièce.

Tao Rujiu se cacha derrière le tissu blanc. Il vit Hua Kai fixer la lampe torche pendant une minute entière. Il semblait que Hua Kai avait déjà senti la présence humaine dans la pièce. Pourtant, il ne bougeait toujours pas. Tao Rujiu se demandait ce que Hua Kai allait faire ensuite lorsqu'une sensation de fraîcheur lui parcourut soudain la joue.

Soudain, le garçon passa ses doigts par l'entrebâillement de la fenêtre, une articulation après l'autre.

Des doigts blancs et frétillants, tels des insectes, passèrent silencieusement à travers la vitre. Tao Rujiu crut presque que la main entière de Hua Kai allait se retrouver coincée dans cette minuscule fenêtre.

Cependant, sentant la base de ses doigts appuyer contre la vitre, le garçon muet laissa échapper un doux « oh » puis cessa de bouger.

À travers l'interstice du tissu blanc, Tao Rujiu observa le garçon tendre les bras, glisser ses dix doigts dans le cadre de la fenêtre et effleurer doucement le bout de son nez avec l'auriculaire de sa main gauche, soulevant ainsi le tissu blanc.

La même sensation glaciale et étrange que celle ressentie au fond du puits se répandit immédiatement de mon visage à tout mon corps.

Tao Rujiu n'osait pas bouger, et il ne le pouvait pas. Il retenait son souffle pour empêcher la chaleur de lui atteindre son petit doigt pâle.

Le garçon semblait réfléchir à ce qu'il allait faire ensuite.

Au bout d'un moment, sa main gauche trembla légèrement, ses quatre doigts se recroquevillèrent, ne laissant que son index légèrement incliné, puis il l'étendit droit, pointant à distance l'œil gauche de Tao Rujiu.

Tao Rujiu savait qu'il tremblait ; même le drap blanc qui le recouvrait frémit visiblement. Il supposa que Qin Huakai, à l'extérieur de la fenêtre, avait déjà remarqué sa présence. Mais à sa grande surprise, le garçon ne fit aucun mouvement, si ce n'est tendre la main.

En réalité, ce doigt n'était pas pointé vers Tao Rujiu.

Le jeune homme sentit rapidement quelque chose bouger derrière lui ; c'était le grand objet contre lequel il était appuyé.

Recouvert d'un tissu blanc qui le dissimulait entièrement, il frémissait sous le contact silencieux des fleurs épanouies. Tao Rujiu entendit un bruit de tissu frottant contre une surface dure, et c'est alors seulement qu'il comprit que ce qui se trouvait derrière le tissu blanc n'était pas une simple étagère.

Tao Rujiu s'appuya contre le mur, serrant d'une main le tissu blanc qui la recouvrait, tout en essayant désespérément de bloquer l'objet qui bougeait derrière elle pour éviter d'être découverte.

Mais les mouvements de l'objet imposant passèrent peu à peu du tremblement aux rebonds, et les sauts devinrent de plus en plus violents. Finalement, le tissu blanc fut arraché, mais heureusement, Tao Rujiu parvint à en saisir un morceau pour se couvrir. Sous le tissu, le jeune homme vit une grande silhouette sombre bondir au centre de la pièce, tandis qu'il en profitait pour se réfugier dans un coin vide.

Vue de l'extérieur, par la fenêtre, elle ne ressemblait à rien de plus qu'à un drap blanc, recouvrant tout au plus un tas de détritus au sol.

Une brise souffla dehors et le clair de lune s'intensifia légèrement. La chose qui avait lentement émergé derrière le dos de Tao Rujiu révéla sa forme vaporeuse.

C'est un zombie.

Plus précisément, il s'agissait d'une machine zombie endommagée, bonne pour le recyclage et la réparation. Elle portait une vieille robe de cour ornée et un collier de perles en bois. Ses mains pendantes étaient à peine discernables dans l'obscurité, révélant dix longs ongles recourbés et acérés. En levant les yeux, la tête du zombie était également dissimulée dans l'obscurité, mais la légère odeur résineuse qui flottait dans l'air permettait de deviner aisément son visage en décomposition, d'un réalisme saisissant.

Qin Huakai se tenait à l'extérieur de la fenêtre, observant silencieusement le zombie bondir vers lui.

Il n'y avait aucune communication verbale, et c'était impossible ; le garçon dessinait simplement un cercle dans l'air avec ses doigts pâles.

Le zombie se mit à bondir autour de la cabane, fouillant parfois les alentours avec ses griffes acérées, cherchant visiblement des humains cachés dans l'ombre. Tao Rujiu ignorait ce qui se passerait s'il la découvrait. Elle aperçut seulement des morceaux de papier qui tombaient et volaient au sol non loin de là, tous déchirés en lambeaux par ses griffes acérées.

Le zombie semble se fier uniquement à ses mains pour toucher les objets, examinant chaque chose avec soin, la disséquant et l'étudiant même en détail avant de passer à l'objet suivant.

Tao Rujiu ne pouvait imaginer ce que cela ferait d'être touchée. Pourtant, à travers l'entrebâillement du tissu blanc, elle aperçut déjà les bottes à semelles épaisses du zombie bondir devant elle.

"Crac, boum, crack !"

Il entendit le bruit de ces griffes acérées qui tremblaient et s'entrechoquaient dans l'air. Il semblait y avoir une excitation fantomatique, une anticipation, et un désir de tout réduire en miettes.

Le jeune homme ferma les yeux involontairement. Il ne savait pas s'il était sage de continuer à se cacher dans cet état, ou s'il devait se lever brusquement et s'enfuir.

Fuyez cette maison, fuyez vers le territoire de cette tête aux longs cheveux, dehors.

Mais après une longue période, ce qu'il craignait ne s'est pas produit.

Tao Rujiu ouvrit légèrement les yeux, emplie de doute.

Soudain, un visage étrange et mutilé apparut devant eux. La peau bleu-vert, en décomposition, était déchirée au milieu de l'arête du nez, révélant le crâne blanc en dessous. Trois fils rouge foncé, semblables à des vaisseaux sanguins, sortaient des orbites, reliés à deux globes oculaires détachés de leurs orbites et suspendus dans le vide.

C’est peut-être pour cela qu’il choisit de toucher plutôt que d’observer.

Le front et les trois quarts du corps du zombie étaient ouverts

; son crâne avait disparu. Au milieu de sa perruque noire clairsemée et éparpillée, d'innombrables fils électriques rouges, jaunes et blancs s'emmêlaient et jaillissaient de sa tête, évoquant un cerveau et sa matière cérébrale, tragiquement exposés devant Tao Rujiu dans la pénombre. Ce mécanisme de zombie avait été conçu à l'origine pour effrayer les touristes de la Ville des Cadavres, d'où les articulations à la taille permettant un ajustement facile. Cependant, ce zombie en particulier, en raison de l'usure de ses composants, avait été placé dans une zone de repos en attente de réparation, et avec le temps, ses pièces avaient commencé à rouiller.

Tao Rujiu, enveloppé dans un linceul blanc, était accroupi au sol, paraissant plus petit que tout le reste dans la pièce. Le zombie dut se baisser pour l'atteindre, et un étrange craquement résonna soudain dans la petite maison obscure.

Lorsque le craquement s'estompa, Tao Rujiu sentit le fin tissu qui recouvrait sa tête se soulever doucement, et le visage étrange qui s'était abaissé se rapprocha peu à peu, frottant doucement le tissu blanc.

On aurait dit que ça reniflait l'odeur d'une personne vivante sur le tissu.

Il s'agissait manifestement d'une machine faite de résine et de mécanismes, et pourtant elle accomplissait des actions que seul un être vivant pouvait réaliser. Tao Rujiu en conclut qu'un fantôme, contrôlé par le masque d'argent, se cachait à l'intérieur du corps qui s'animait à cet instant précis.

Bien qu'il n'y eût aucun bruit d'inspiration, le zombie sembla avoir réellement senti l'odeur d'un être vivant. Il se pencha peu à peu, sur le point de presser son nez osseux contre le front de Tao Rujiu.

Le jeune homme se plaqua contre le mur, s'efforçant de maîtriser ses tremblements. Il ferma les yeux pour ne pas croiser le regard des griffes tendues, mais son esprit restait hanté par des images chaotiques et sanglantes. La sensation d'être lentement torturé lui retournait l'estomac.

Finalement, j'ai senti un objet dur et pointu me racler la joue.

Il était trop tard pour s'échapper. Le zombie perçut la chaleur des doigts humains et sentit la présence de Tao Rujiu. Sa bouche sombre s'ouvrit et se ferma, dévoilant une cavité buccale laquée de rouge, comme s'il riait. Mais ce qui sortit de sa bouche n'était pas un rire, mais des cafards et des dragons qui avaient élu domicile à l'intérieur de son corps.

La silhouette masquée d'argent, postée devant la fenêtre, aperçut Tao Rujiu et cessa enfin de se tenir silencieusement près de celle-ci. Elle se retourna et longea l'avant-toit vers la gauche, et bientôt, on n'entendit plus que le bruissement de ses pas.

Mais les pas tournaient autour de la maison, il semblait donc qu'il allait entrer.

Dix secondes plus tard, la porte de la cabane s'ouvrit de nouveau, et un courant d'air glacial s'engouffra par le coin. Au même instant, dans l'obscurité bloquée par les zombies, un miaulement strident de chat retentit soudain.

Tao Rujiu sentit la vive caresse sur son visage disparaître, suivie d'un bruit sourd devant lui. Il ouvrit les yeux et ne vit qu'un éclair de lumière blanche. C'était Da Afu, les dents découvertes, posté à la porte, le dos arqué, dans un geste menaçant.

La porte de la cabine était entrouverte. Une main fine et argentée glissa rapidement de la poignée et disparut dans l'obscurité derrière la porte.

À ce moment précis, on entendit au loin des bruits de pas rapides et précipités.

En l'absence de Tao Rujiu, Ling Li dut porter trois pastèques tout seul, mais il était de bonne humeur. Comparé aux manœuvres et intrigues sournoises du monde des affaires, il préférait de loin cette période de l'été, où il pouvait déboutonner son col, transpirer et profiter de la brise marine.

Sa mère, au caractère bien trempé, était passionnée de jardinage

; il connaissait donc bien la vie idyllique de la campagne. Ses vacances actuelles sont moins axées sur la détente que sur la nostalgie du passé.

Même les plus durs ont un cœur tendre, c'est pourquoi Ling Li a résolument décidé de reprendre le studio de cinéma presque abandonné de Ling Bojin.

Cela n'a que peu à voir avec les profits.

Bien sûr, il y a d'autres considérations qu'on ne peut pas mentionner, et que presque personne ne connaît, sauf Ling Li lui-même.

L'homme, portant une pastèque, se dirigea lentement vers l'entrée de la Cité des Âmes Cadavres. Soudain, le rugissement strident de Da Afu déchira le ciel nocturne. Ling Li, surprise, accourut.

En poussant la porte, on découvre un véritable chaos. Tables et chaises sont renversées, et des bouts de papier et des documents jonchent le sol. Une lampe torche éclaire le sol, mais ce n'est pas Tao Rujiu qui monte la garde.

"Écartez-vous."

D'un coup de pied sec, il repoussa Da Afu du sol. Selon lui, le désordre dans la maison était entièrement dû à ce noctambule.

"Tao Rujiu ! Tao Rujiu..."

La pièce n'était pas grande, mais son encombrement la rendait étourdissante. Ling Li posa la pastèque et chercha le jeune homme du regard. Finalement, il trouva Tao Rujiu, enveloppé dans un tissu blanc et semblant perdu dans ses pensées, dans un coin près de la fenêtre sud. Surpris, Ling Li s'approcha et aperçut une silhouette sombre, à forme humaine, allongée en diagonale devant lui.

À la vue de la silhouette, Ling Li se raidit aussitôt. Au moment où il allait saisir sa lampe torche, le voyant du néon au-dessus de sa tête clignota deux fois, puis la lumière s'alluma brusquement.

Le courant rétabli, toute la Ville des Âmes s'emplit du faible bruit de l'électricité et du cliquetis des mécanismes qui se réinitialisaient.

Après que ses yeux se furent habitués à la luminosité soudaine, Ling Li plissa les yeux et regarda à nouveau la silhouette sombre allongée, sans être trop surpris.

« C’est… Ha ! Qui a amené les zombies ici ? »

La machine, aussi haute qu'un adulte, était remplie de câbles et de pièces métalliques, et son poids était équivalent à celui d'une personne. Il fallait normalement deux employés pour la soulever, et il était impossible qu'elle soit tombée au sol à cause d'une bêtise de chat. De plus, il l'avait personnellement inspectée avant de partir et n'avait rien trouvé d'anormal.

Ling Li fronça les sourcils, s'empêchant de penser à une autre possibilité qui aurait pu mener à la situation actuelle.

"Tao Rujiu, que se passe-t-il ?"

Il se pencha et retira le drap blanc qui recouvrait le jeune homme. Le tissu était légèrement humide, signe qu'il avait eu une forte sueur froide. Ling Li ne comprenait pas ce qui avait pu effrayer Tao Rujiu à ce point, et à cet instant, Tao Rujiu n'avait plus le courage de s'en souvenir ni de le raconter.

"Pouvez-vous vous lever et parler ?"

Le chaos régnait aux alentours. Ling Li fit signe à Tao Rujiu de se lever et de quitter la Cité des Âmes Cadavres en premier. Le jeune homme s'appuya contre le mur comme demandé, mais, épuisé par la tension prolongée, ses muscles étaient faibles et sans force. Avant même d'avoir pu enjamber le zombie, il s'effondra, comme si son corps s'était désintégré. Heureusement, Ling Li, vif d'esprit, le rattrapa dans ses bras.

« Aigu… Aigu… Aigu… »

Sentant la température corporelle de l'homme, Tao Rujiu, longtemps silencieux, prit la parole pour la première fois, d'une voix douce et rauque. Il appela l'homme par son nom à plusieurs reprises. Ses mains agrippèrent alors fermement la manche de l'autre, sans oser la lâcher.

L'action soudaine du jeune homme surprit Ling Li. Mais il fut encore plus surpris qu'il n'ait pas repoussé un contact aussi intime.

Au contraire, il éprouva des sentiments mitigés face à la soudaine proximité de Tao Rujiu, avec qui il avait été auparavant en conflit. C'était comme s'il avait remporté une lutte acharnée, ou reçu un cadeau précieux.

Cependant, à ce moment-là, Tao Rujiu avait déjà enfoui sa tête dans l'épaule de Ling Li et perdu connaissance.

Lorsque Tao Rujiu se réveilla, il était allongé dans la chambre du pavillon Cuiying. La lumière était allumée et Xiao Li était couchée au bord du lit. Quelques tranches de pastèque étaient posées sur la table.

Ling Li est bien Ling Li ; non seulement il a ramené la personne, mais il n'a pas oublié la pastèque.

Tao Rujiu se leva et s'appuya contre le mur. La lumière au-dessus de lui était aveuglante ; il leva donc la main pour se protéger le front et respira doucement.

En entendant le bruit provenant du lit, Xiao Li leva immédiatement les yeux.

« Tao Tao, tu es réveillé ! Que s'est-il passé ? Tu m'as fait une peur bleue ! »

Tao Rujiu secoua la tête. Les souvenirs chaotiques qui s'agitaient dans son esprit s'apaisèrent peu à peu, et il se remémora les bribes d'informations qui avaient précédé sa perte de conscience. Un frisson lui parcourut de nouveau l'échine.

« Je... ne veux plus y penser. »

Il parla franchement, et Xiao Li hocha la tête en signe de compréhension.

« Tu as beaucoup transpiré, prends de la pastèque, je vais te chercher un bol d'eau. »