Heimat der Spirituosen

Kapitel 17

« Ah. Vous avez donc utilisé son identité tout ce temps ? » dit Li Hong en sortant la fausse carte d'identité de Zheng Zhihao. La photo avait été modifiée. « Je continuerai à vous appeler Zheng Zhihao ; le nom de Yang Yunhui m'est trop étranger. »

« D’accord. J’utiliserai son identité pour rendre hommage à ce bon frère. »

« Maintenant que tu es… comme ça, peux-tu voir ton frère ? »

« Je ne peux pas le voir. Je n'ai pas pu sentir sa présence après l'accident de voiture. C'est comme si son âme avait été dispersée et détruite par l'âme du démon. »

« Alors… qu’est-ce que tu comptes faire ? » demanda Li Hong en fronçant les sourcils. Elle n’arrivait pas à croire que ce faux Zheng Zhihao puisse traiter son frère aussi mal.

« Bien sûr que non », répondit Zheng Zhihao. « Je traque l’âme de la démone, mais chaque fois que je suis sur le point de la capturer, elle s’échappe. Sais-tu qui elle était dans sa vie antérieure ? »

« Est-ce une sorcière, elle aussi ? »

« Non. Dans sa vie antérieure, c’était une chasseuse d’esprits », dit Zheng Zhihao d’une voix tremblante. « Elle connaissait donc toutes mes méthodes et tous mes secrets. »

L'image d'une femme apparut dans l'esprit de Li Hong

: des cheveux lisses et brillants, un visage captivant. L'image disparut en un instant.

«

Vous la connaissez

?

» demanda Li Hong. Dotée d'un sixième sens, Li Hong sentait que sa relation avec Zheng Zhihao n'était pas si simple.

« Oui, je la connais », dit Zheng Zhihao à voix basse.

"Et ensuite ?" insista Li Hong.

« Il n'y a plus rien à dire ! » Zheng Zhihao s'emporta soudain. « Je ne veux plus en parler. La personne est morte, que dire de plus ? »

Li Hong pinça les lèvres et rangea sa carte d'identité. Elle avait déjà trié plusieurs affaires de Zheng Zhihao, les avait emballées et mises de côté. Elle hésitait à les ramener à son dortoir ou à les laisser là. En réalité, elle ne voulait emporter qu'un seul carnet

: le Carnet du Chasseur d'Esprits de Zheng Zhihao, qui consignait les événements marquants de sa vie. Finalement, elle décida de ne prendre que celui-ci.

« C’est bientôt l’heure, je dois y aller », dit Li Hong. Elle jeta un dernier coup d’œil à la pièce bien rangée et hocha la tête, satisfaite

: elle était sortie jeter les ordures dix-sept fois au total.

Zheng Zhihao ne dit rien, comme s'il avait disparu.

« Quelle enfant, à bouder encore avec moi », murmura Li Hong. Elle prit son cahier, jeta un dernier coup d'œil à la pièce, ferma la porte à clé et sortit.

*********************

De son vivant, Zheng Zhihao n'avait pas de famille, aussi Li Hong prit-elle en charge l'organisation de ses funérailles. Chaque fois que les fonctionnaires s'enquéraient de sa relation avec lui, elle devait se présenter comme sa petite amie. Pourtant, ils semblaient sceptiques, peut-être parce qu'elle ne laissait transparaître aucune tristesse. Après deux semaines de travaux, les cendres de Zheng Zhihao furent déposées au cimetière de Babaoshan, tandis que la propriété de Xisanqi, léguée par ses parents, demeurait inoccupée. Bien que Li Hong ait accepté à contrecœur cette propriété comme un don de Zheng Zhihao (son esprit aurait aisément pu signer de sa main droite), elle refusa de la louer, contrairement à ses souhaits. Elle y trouvait encore une valeur sentimentale.

Maintenant que tout cela est arrivé, Zheng Zhihao (Yang Yunhui) a complètement disparu de la société et de la vie.

2.03 Accident

13 juillet 2007

Les embouteillages du week-end à Pékin sont toujours un cauchemar, et ce vendredi, avec une légère bruine, la circulation était encore pire. Dès 16 heures, les grands axes, les rues secondaires et les ruelles étaient complètement saturés de voitures de toutes tailles. Les passagers des voitures tendaient le cou avec anxiété, attendant que la voiture devant eux avance au pas

; dans les bus, les passagers somnolaient, les bras pendants aux barres de maintien, ballottés à chaque accélération et freinage

; les piétons, parapluie à la main, zigzagaient dans les rues qui ressemblaient à des parkings, surpris par des coups de klaxon soudains ou se précipitant pour éviter les éclaboussures d'eau

; ceux qui n'avaient pas de parapluie se réfugiaient sous les ponts et devant les magasins, cherchant désespérément un taxi libre, aggravant encore les embouteillages. L'air était empli du bruit de la pluie, des moteurs de voitures, des klaxons, des piétons, des sonnettes de vélo et de l'avertissement du bus

: «

Véhicule quittant la station, soyez prudent.

»

La situation chaotique ne s'est guère calmée jusqu'aux alentours de 21h ou 22h. Cependant, dès que la pluie a cessé, les couples qui avaient terminé leurs rendez-vous, les jeunes couples qui avaient fini de dîner, les hommes d'affaires qui avaient conclu leurs affaires et les étudiants qui avaient fini de chanter au karaoké se sont tous précipités dans les rues, paralysant à nouveau la circulation.

Debout à la fenêtre du dix-septième étage, Zou Shunqing contemplait la route rougie par les feux stop et posa sa tasse de thé avec irritation. Travailler jusqu'à 23 heures, tout en évitant les embouteillages, lui avait valu près de quatorze heures de travail consécutives, sans compter un repas à peine mangeable, ce qui la rendait de plus en plus anxieuse. Une montagne de travail inachevé lui gâchait complètement l'humeur, ruinant ses projets de rattraper son retard vendredi soir et de se détendre samedi et dimanche. À présent, elle ne rêvait que d'une chose

: rentrer chez elle au plus vite, câliner son adorable chiot et faire disparaître de la surface de la terre le visage sévère de son patron.

Elle soupira et retourna à son poste de travail. Elle devait se résigner à faire des heures supplémentaires demain. Pourtant, cela la soulageait un peu

; au moins, elle n’aurait pas à se surmener ce soir. Elle décida de ranger ses affaires

; de toute façon, elle reviendrait demain, et rester là ne ferait qu’empirer les choses.

Son fiancé avait déjà appelé trois fois, demandant patiemment à quelle heure Zou Shunqing rentrerait, ce qui la réchauffa le cœur. En pensant à sa barbe naissante et à ses bras musclés, un sourire illumina le visage de Zou Shunqing. Elle prit son petit sac, jeta un dernier coup d'œil au bureau vide, éteignit la lumière et franchit le portail de l'entreprise.

Trois des quatre ascenseurs de l'immeuble étaient hors service, il n'en restait qu'un seul au premier étage. Zou Shunqing se rendit dans le couloir, appuya sur le bouton de l'ascenseur, puis regarda sa montre

: il était déjà 23h48. Elle bâilla, fixant d'un œil distrait les numéros des étages, pensant qu'elle allait devoir prendre un taxi pour rentrer chez elle.

Le seul ascenseur en état de marche était arrêté au premier étage. Lorsque Zou Shunqing appuya sur l'interrupteur, il ne monta pas immédiatement. Au lieu de cela, il descendit au troisième sous-sol et s'arrêta une fois, ce qui l'agaça. Par coïncidence, quelqu'un en bas appela également l'ascenseur. Un peu inquiète, elle appuya de nouveau sur l'interrupteur et vit les chiffres défiler lentement à partir de «

-3

».

L'ascenseur monta directement au 17e étage et s'arrêta net. Zou Shunqing trouva cela étrange, car l'ascenseur descendait d'abord puis montait, ce qui indiquait que quelqu'un l'avait pris au troisième sous-sol. Puisqu'il ne s'était pas arrêté, ce passager était forcément monté directement au 17e étage. Bien qu'il y eût encore le dernier étage, le 18e, l'ascenseur ne continua pas sa montée. Quelqu'un aurait-il pu aller directement du troisième sous-sol au 17e étage

? Mais personne ne devait se rendre au bureau à cette heure-ci.

Avec un «

ding

», les portes de l'ascenseur s'ouvrirent lentement. Zou Shunqing constata que la petite cabine faiblement éclairée était vide. Elle hésita un instant, regardant autour d'elle. Pourquoi n'y avait-il personne

? Si personne n'avait appuyé sur le bouton, pourquoi l'ascenseur avait-il fait le tour jusqu'au troisième sous-sol

? Il devait y avoir un problème. Elle cessa de se poser des questions, s'agrippa à la rampe, entra dans l'ascenseur et appuya sur le bouton du rez-de-chaussée.

Les portes de l'ascenseur se sont fermées.

À la surprise de Zou Shunqing, l'ascenseur ne descendit pas immédiatement ; il s'arrêta là. Elle fronça les sourcils et s'exclama, stupéfaite : « Impossible ! »

Sa voix résonna faiblement dans l'espace confiné de la cabine d'ascenseur, avant que le silence ne revienne. Zou Shunqing n'entendait pas le léger bourdonnement de l'ascenseur

; elle ne percevait que le bruit du ventilateur au plafond. Une douce brise lui rafraîchissait la tête.

«

Que se passe-t-il

!

» s’impatienta Zou Shunqing. Elle appuya de nouveau sur le bouton du rez-de-chaussée et leva les yeux pour voir si l’ascenseur réagissait. Mais il restait bloqué au 17e étage, incapable d’obtempérer aux commandes des passagers.

«

Maudit ascenseur

!

» Zou Shunqing donna un coup de pied dans la porte, surprise par le bruit. À contrecœur, elle appuya sur le bouton d’ouverture

; n’ayant pas d’autre choix, elle devait prendre les escaliers. Mon Dieu, le 17e étage

!

Cependant, les portes de l'ascenseur ne s'ouvrirent pas.

Zou Shunqing appuya de nouveau sur le bouton d'ouverture des portes. L'ascenseur ne répondit toujours pas

; il était comme hors service, inerte malgré tous les efforts qu'on pouvait déployer.

« Patron ! » s'écria Zou Shunqing. « Il n'y a pas de coupure de courant, vous pouvez ouvrir la porte ! »

Sa voix fut de nouveau absorbée par l'insonorisation de la cabine d'ascenseur, et le silence retomba. Soudain, la peur l'envahit, lui donnant l'impression d'être isolée dans un espace étrange à l'intérieur de l'ascenseur. Cette peur s'accompagna d'un mauvais pressentiment qui la troubla fortement.

À ce moment précis, qu'elle l'ait entendu avec ses oreilles ou ressenti dans son cœur, un soupir familier parvint derrière elle.

Le soupir lui semblait étrangement familier, comme si elle l'avait déjà entendu, mais elle n'arrivait pas à se souvenir où. Elle sentait distinctement que le son venait de derrière elle, comme si quelqu'un se tenait derrière elle. Pourtant, elle savait pertinemment qu'elle était seule dans l'ascenseur.

Un frisson la parcourut, lui donnant la chair de poule. Elle resta figée de surprise, voulant entendre ce qui pouvait encore se passer derrière elle. Mais après un soupir, plus aucun bruit inhabituel ne se fit entendre.

Qu'est-ce que c'est derrière moi ?!

Zou Shunqing se demanda nerveusement pourquoi ce soupir lui semblait si familier. Tomber sur une telle chose dans un bâtiment désert en pleine nuit était terrifiant. Elle eut envie de se retourner, mais elle n'osa pas. Ses mains se mirent à trembler ; elle chercha son téléphone dans son sac pour appeler son fiancé et lui demander de venir la chercher, mais impossible de le trouver, malgré tous ses efforts.

Un désir l’envahit de se retourner et de regarder, de confirmer qu’il n’y avait rien derrière elle et que seule son imagination lui faisait ressentir cela, afin de pouvoir se libérer de cet état presque insupportable.

Avant même qu'elle puisse se retourner, Zou Shunqing eut soudain l'impression qu'on lui saisissait le cœur. Une main invisible et immense la transperça par-derrière, agrippant violemment son cœur battant et le manipulant lentement. Elle sentit son souffle se couper et porta la main à sa poitrine. Elle comprit alors que quelque chose d'inhabituel se passait bel et bien derrière elle.

Un courant d'air humide s'engouffra dans l'ascenseur, comme de l'eau s'engouffrant soudainement dans une petite barque, glaciale et fouettant ses jambes nues. Plus terrifiant encore, Zou Shunqing sentit une main froide se poser lentement sur son épaule et effleurer sa nuque.

« Ah ! » s’écria-t-elle en secouant violemment les épaules pour tenter de se débarrasser de cette main terrifiante. Mais malgré tous ses efforts, la main ne la lâchait pas et la tirait en arrière.

Soudain, comme par magie, l'ascenseur se mit en marche et les portes s'ouvrirent, dévoilant le couloir familier du 17e étage. Zou Shunqing, comme si elle apercevait un sauveur, poussa un cri et tenta de fuir cet espace terrifiant. Mais à peine avait-elle franchi le seuil qu'une force puissante la tira par l'épaule. Cette force, combinée à la montée de l'ascenseur, la projeta contre le rebord de la porte et la fit chuter au sol, puis glisser sur le plancher glissant jusqu'au fond de la cage d'ascenseur…

2.04 Détection

13 juillet 2007, 23h55

Li Hong était à moitié endormie lorsqu'elle entendit soudain quelqu'un l'appeler doucement. Elle fredonna en guise de réponse, se retourna et tenta de se rendormir. Mais l'appel ne cessa pas

; il résonnait encore à ses oreilles. Allongée sur le côté, elle réalisa vaguement qu'elle était seule dans sa chambre. Qui l'appelait d'aussi près

?

Elle ouvrit à peine les yeux et vit un visage bleu-vert devant elle, inexpressif, qui l'appelait doucement par son nom.

Elle hurla et tomba du lit, atterrissant sur le sol. Ignorant sa douleur, elle chercha désespérément ce visage dans l'obscurité.

« Hé, ne t'inquiète pas, c'est moi. » La voix de Zheng Zhihao résonna clairement dans son esprit. Li Hong aperçut une ombre indistincte au pied de son lit, qui la regardait

; c'était Zheng Zhihao.

« Patron ! Vous m'avez fait une peur bleue ! » Li Hong se releva d'un bond et cria à Zheng Zhihao. Elle avait vraiment sursauté, car elle ne s'attendait pas à ce que ce salaud se tienne juste devant elle, si près.

« Je suis désolé. Je vous appelle depuis une éternité », dit Zheng Zhihao.

« Alors ne t'approche pas comme ça ! » Li Hong se réveilla en sursaut, furieuse et sans pouvoir exprimer sa colère. « On ne peut même pas dormir ? J'ai cours demain ! Comment es-tu arrivée jusqu'ici ? »

« Je sors tous les soirs, tu n’en sais rien », dit Zheng Zhihao. Voyant son air furieux, il eut un petit pincement au cœur, mais la situation était urgente et il devait la réveiller. « Dépêche-toi de te laver le visage, on doit sortir. »

« Tu sors maintenant ? Je ne sors pas. » Li Hong, assise sur le lit, dos à la silhouette fantomatique, bâilla en disant : « Tu es déjà sortie, vas-y toute seule. »

« Si je pouvais y aller, je ne te réveillerais surtout pas. » Zheng Zhihao flottait devant Li Hong. « Sois sage, écoute-moi, on y va ensemble. »

« Ne me dites pas ça. Que s'est-il passé ? » demanda Li Hong en fronçant les sourcils. « Je ne sortirai pas tant que quelqu'un ne sera pas mort. »

« Quelqu’un est déjà mort… » dit Zheng Zhihao à voix basse. « Je ressens le champ spirituel qui a tué mon assistante. Elle recommence à faire du mal aux gens. »

« Vous voulez dire… » Li Hong haussa les sourcils, mais elle ne connaissait pas le nom du fantôme auquel Zheng Zhihao faisait référence, alors elle hésita et n’insista pas.

« C'est cette chasseuse d'esprits dont je vous ai parlé cet après-midi. J'ai senti sa présence. »

« Quel est son nom ? » demanda Li Hong.

« Lave-toi le visage et change de vêtements, je te le dirai en chemin. »

"D'accord, d'accord. Pas de triche."

"………………"

************************

« Fuxingmen », dit Li Hong après être montée dans le taxi. Le chauffeur ne répondit pas, tourna le volant et s'éloigna, le compteur bipant. Li Hong jeta un dernier coup d'œil à la rue déserte devant l'école, un sentiment d'étrangeté l'envahissant. Pourtant, au lieu de regarder à nouveau par la fenêtre, elle sortit son téléphone et fit semblant de passer un appel, se préparant à interroger Zheng Zhihao sur la chasseuse d'esprits.

« D’accord, continuez à me raconter », dit Li Hong en tenant son téléphone – cela sonnait maladroitement, mais cela n’éveillerait pas les soupçons.

« Tu me parles à moi ? Qu'est-ce que tu vas dire ensuite ? » demanda Zheng Zhihao.

« Le nom de cette femme. »

« Oh… » songea Zheng Zhihao, comme s’il cherchait comment raconter l’histoire. Li Hong attendit patiemment.

Après une pause, Zheng Zhihao dit d'une voix posée : « Elle s'appelait Liu Yun. Elle est décédée en 2005 à l'âge de 27 ans, six mois avant que je ne commence à travailler dans ce secteur. Je l'ai rencontrée en 2003 alors que nous enquêtions tous les deux sur un champ spirituel près d'une voie ferrée. Nous avons fini par nous rencontrer et c'est ainsi que nous avons fait connaissance. »

Une autre pause.

« Et ensuite ? » insista Li Hong. Elle constata qu'il y avait peu de voitures sur l'autoroute la nuit et que le taxi roulait très vite ; elle estima donc qu'ils n'allaient pas tarder à arriver à Fuxingmen.

« C'est tout ? » dit Zheng Zhihao en feignant la surprise.

«

Mais qu'est-ce qui te prend

!

» s'exclama Li Hong, agacée. «

Si tu hésites et que tu ne veux pas parler, très bien, ça m'est égal. Et toi, tu cours partout sans but précis en pleine nuit.

»

« Oh là là, je ne sais pas ce que vous voulez savoir », répondit rapidement Zheng Zhihao. « Il s'est passé tellement de choses entre nous, comment suis-je censé vous l'expliquer ? »

« Dites-moi simplement comment elle est morte », dit Li Hong. À ce moment-là, elle remarqua que le chauffeur la regardait d'un air inquiet dans le rétroviseur. « Au fait, dites-moi d'abord où exactement à Fuxingmen », demanda-t-elle à Zheng Zhihao.

«Coin nord-ouest du pont Fuxingmen, prendre la direction nord depuis Nanlishi Road.»

Li Hong répéta ce qu'elle avait dit au chauffeur. Elle le vit accélérer. Sans doute à cause de la nuit, le paysage défilait à toute vitesse sur fond noir, donnant l'impression que la voiture roulait très vite.

« Continuez », répéta-t-elle au téléphone.

« Nous serons bientôt là, je vous le dirai correctement quand j'aurai le temps », a déclaré Zheng Zhihao.

« Tu es tellement ennuyeux », dit Li Hong en faisant semblant de raccrocher. Elle se demanda si elle devait consulter le Carnet du Chasseur d'Esprits. Obtenir des informations sur Liu Yun auprès de Zheng Zhihao semblait aussi fastidieux que de presser un tube de dentifrice

: cela prendrait une éternité. Il avait sans aucun doute une relation particulière avec Liu Yun, ou bien quelque chose d'indicible s'était produit entre eux. Que pouvait-il bien s'agir

?

«

Tu es en colère

?

» demanda doucement Zheng Zhihao.

Li Hong l'ignora. Le taxi avait déjà quitté l'avenue Chang'an et tourné à droite sur la route Nanlishi, en direction du nord. Au détour du virage, elle aperçut plusieurs voitures de police et une ambulance stationnées au loin, sous un immeuble de bureaux luxueux, du côté est de la route. Les gyrophares des véhicules brillaient particulièrement sous la lumière orangée des lampadaires, projetant des ombres tachetées sur l'enseigne violette de la banque Everbright, en bordure de route. Li Hong comprit qu'ils étaient arrivés sur les lieux.

« Il s'est passé quelque chose ? » demanda le chauffeur, un peu perplexe.

«Arrêtez-vous juste à côté de la voiture de police», a dit Li Hong au conducteur.

« Oh. Vous êtes journaliste ? » demanda le chauffeur avec curiosité, en relevant le compteur.

« Non, je suis médecin », a déclaré Li Hong en sortant son portefeuille.

« Oh, haha, pas étonnant. Bon voyage », dit le chauffeur.

Li Hong sortit de la voiture et leva les yeux vers l'immeuble de bureaux.

« Elle est partie », dit soudain Zheng Zhihao. « Elle a encore réussi. »

2.05 Automne

Il s'agit d'un immeuble de bureaux luxueux au style rétro, qui se distingue nettement des bâtiments bas environnants, notamment par son imposante entrée voûtée. Trois voitures de police sont garées sur un petit parking près de l'espace vert, devant l'entrée. Li Hong remarque qu'il s'agit de véhicules de la police judiciaire, et non de voitures de police ordinaires. Une ambulance est stationnée sur la voie d'accès, porte arrière grande ouverte, sans aucun ambulancier ni brancard à l'horizon. Plusieurs policiers et agents de sécurité sont rassemblés à l'entrée principale, en pleine conversation. Aucun piéton ne les observe, et il n'y a ni ruban de police ni barrière

; seuls les véhicules qui passent ralentissent de temps à autre et jettent un coup d'œil dans leur direction. Au sud de l'entrée principale se trouve une agence bancaire en libre-service ouverte 24

h/24

; la petite pièce est éclairée mais vide.

Li Hong s'est dirigée vers le portail et a sorti sa carte d'identité. À sa grande surprise, elle a reconnu Xiao Jia parmi les policiers, qui, en la voyant, était visiblement très surpris.