Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 3

Cuando tomé un café con él, no le pregunté cuál era la misión, aunque tenía mucha curiosidad. Este tipo era increíblemente aburrido y se apegaba estrictamente a las cláusulas de confidencialidad en lo que respecta al trabajo. Anteriormente, solo había tenido acceso a información privilegiada cuando me asignaban a un proyecto de investigación en la Organización X.

A diferencia de su carácter reservado, a menudo le cuento mis experiencias con detalle, como este reciente viaje a Mahabalipuram. La curiosidad debe compartirse. Compartir es una alegría.

Lo que me desconcertó fue que, poco después de empezar a contar mi historia, la expresión en el rostro de aquel hombre guapo y distante se volvió bastante extraña, y esa mirada extraña no desapareció hasta que terminé de contar toda la historia con la boca seca.

"¿Por qué esa expresión? ¿Sucede algo?", pregunté.

"¿Tu conclusión actual es que el dueño de ese cráneo solo hizo un juicio aproximado sobre la evolución geológica, por lo que hizo una predicción vaga, y este tsunami no tiene nada que ver con él?", dijo Liang Yingwu lentamente.

"Sí, al principio me dejé engañar y compliqué demasiado las cosas. Debería ser así."

"¿Sabes si es un ser humano, un extraterrestre o algún otro tipo de criatura terrestre?", preguntó Liang Yingwu.

"No lo sé", respondí con sinceridad.

"¿Sabes por qué vino a esa tribu y por qué se quedó tanto tiempo?"

"No tengo ni idea."

"¿Sabes qué problema le preocupaba y qué respuesta encontró finalmente?"

"No tengo ni idea."

"¿Sabías que su única posesión antes de morir era en realidad una bola de cristal utilizada por astrólogos, o que la usaba exactamente igual que aquellos profetas?"

"No lo sé." A estas alturas, ya estaba un poco molesto, pero simplemente no lo sabía.

"Con tantas cosas que desconocemos, ¿cómo podemos estar seguros de que esas inscripciones solo servían para que las generaciones futuras supieran que él existió? ¿Qué quería decir exactamente con 'ver el mundo con claridad'?"

Me quedé atónito. Me pareció precipitado emitir un juicio sin tener tanta información. Sin embargo, algo incómodo por la pregunta de Liang Yingwu, repliqué: «Si bien no sé las respuestas a esas preguntas, nadie más las sabrá. Solo puedo hacer las deducciones más probables basándome en las pistas existentes. ¿Qué, tienes algún problema con eso?».

Liang Yingwu negó levemente con la cabeza: "En realidad, también creo que tu deducción tiene mucho sentido. Si fuera yo, pensaría lo mismo".

"¿Qué quisiste decir con 'ya lo sé' y 'ya lo sé' tantas veces? ¿Estabas intentando provocarme problemas a propósito?"

Liang Yingwu volvió a negar con la cabeza: "Aunque ahora creo que tu conclusión tiene sentido, sé un poco más que tú, así que tengo mis dudas".

"¿Ah, sí?" Inmediatamente me interesé: "¿Podría ser que tu misión esta vez esté relacionada con las ruinas de Mahabalipuram?"

"No, no es eso." Liang Yingwu vaciló y luego guardó silencio.

Fruncí el ceño: "¿Por qué te retractaste a mitad de la frase? Es otro documento ultrasecreto de tu organización X. ¿No podemos simplemente hablar de ello? ¿Por qué no lo dijiste antes? ¿A qué viene tanto suspenso?"

Liang Yingwu sonrió con ironía: "Bueno, ya que se me escapó, te lo diré. Por suerte no era alto secreto, de lo contrario no lo habría revelado bajo ningún concepto".

Agucé el oído.

El 26 de diciembre del año pasado, un haz de partículas de alta energía fue emitido desde las profundidades de la fosa de Java, en el suroeste de Sumatra. Este peculiar fenómeno fue detectado por tan solo unas pocas instituciones en el mundo.

¿Haces de partículas de alta energía? Busqué en mi memoria este término de física. Los rayos cósmicos son haces de partículas de alta energía, capaces de penetrar sólidos, que se originan en cuerpos celestes distantes y vastos. ¿Cómo podría la Tierra producir sus propios haces de partículas de alta energía? Nunca había oído hablar de eso; es imposible.

Espera, el 26 de diciembre, eso es...

"¿El mismo día que el tsunami? La fosa de Java es..." pregunté.

"La fosa de Java fue el epicentro del enorme terremoto que desencadenó el tsunami, y ese haz de partículas de alta energía se generó menos de un minuto antes del sismo. Sin embargo", Liang Yingwu parecía algo preocupado, "en esta etapa, la humanidad solo puede generar haces de partículas utilizando colisionadores de alta energía, y..."

Además, la energía de los haces de partículas producidos en el laboratorio era muy diferente de la que detectamos en esta ocasión.

"¿Entonces, los haces de partículas de alta energía no son producidos por la Tierra?"

“No existen condiciones naturales en la Tierra que puedan producir un haz de partículas de este tipo. Por el contrario, la disposición y el espaciado de las partículas de alta energía en este haz son muy poco naturales.”

"¿Antinatural? ¿Qué quieres decir? ¿En qué sentido es antinatural?", pregunté.

¿Son naturales los árboles de los jardines de Suzhou?

“Con jardineros podándolo todos los días, claro que no se ve natural”. Comprendí que Liang Yingwu estaba usando una metáfora para explicármelo a mí, un profano en la materia.

"¿Quieres decir que este haz de partículas de alta energía representa algún tipo de intención?"

La ciencia actual no puede explicar cómo la Tierra pudo producir un haz de partículas de tan alta energía. Si aplicamos el proceso de eliminación, entonces este haz de partículas de alta energía debe haber sido producido de forma artificial, y la producción artificial debe tener alguna intención.

"¿Cuál es la intención?", insistí para obtener una respuesta.

Liang Yingwu negó con la cabeza: "Si nunca antes hubieras visto un pájaro, y un día de repente vieras uno volando cerca de ti, ¿sabrías qué está intentando hacer?"

Una persona que nunca ha visto un pájaro se asombrará al verlo por primera vez, preguntándose qué es, por qué puede volar y qué intenta hacer. Solo convirtiéndose en ornitólogo se puede comprender verdaderamente. Liang Yingwu quería decir que incluso los científicos más destacados de hoy, ante un haz de partículas de alta energía, no pueden sino asombrarse.

Sé tan poco sobre partículas de alta energía que no puedo distinguir entre ellas y las ondas de radio, así que dije: "Partículas de alta energía dispuestas de forma antinatural, ¿crees que podrían ser algún tipo de dispositivo de comunicación?".

Antes de que pudiera terminar de hablar, Liang Yingwu se echó a reír. Parece que yo, un forastero, he vuelto a cometer errores ridículos.

Inesperadamente, Liang Yingwu dijo: "Aunque nadie puede emitir un juicio preciso, los investigadores han hecho varias conjeturas audaces, y la comunicación que usted mencionó también ha sido mencionada por otros".

"¿Entonces de qué te ríes?", pregunté irritado.

"Porque tu suposición es exactamente la misma que la mía."

"Ajá." No pude evitar mostrar un atisbo de orgullo. La beca de Liang Yingwu era algo incomparable.

Sin embargo, especular que este sea un método de comunicación también presenta importantes deficiencias. Si bien las partículas de alta energía transportan una energía extremadamente alta, su velocidad no puede superar la de la luz, lo que las hace significativamente más débiles que las ondas de radio ordinarias. Si ignoramos el daño que causan al cuerpo humano y utilizamos haces de partículas de alta energía para comunicarnos, dada la cantidad de información que transmiten las comunicaciones de radio globales actuales cada instante, incluso si se agotara toda la energía de la Tierra, probablemente sería difícil que duraran siquiera un segundo. Por supuesto, no contamos con esa tecnología.

«Pero quizás el uso de partículas de alta energía como medio de comunicación tenga ciertas funciones que las ondas de radio no pueden reemplazar, y con el avance de la tecnología, la energía necesaria para producir partículas de alta energía sin duda disminuirá». Basándome en esta audaz especulación, creo que las dificultades que mencionó Liang Yingwu no representan un gran problema.

Liang Yingwu asintió y dijo: "Lo que dices es ciertamente posible, pero la especulación es solo eso, especulación. Incluso si lo consideramos un medio de comunicación, sin más información, nunca podremos descifrar el mensaje que contiene".

De repente se me ocurrió una idea y pregunté: «La región donde apareció el haz de partículas de alta energía ya debería estar bajo investigación, ¿verdad? ¿Han encontrado algo?».

¿Una investigación prudente? El alcance de la humanidad no es tan profundo. El océano está lleno de misterios sin resolver. El lecho marino en la zona donde se produjo esta partícula de alta energía se ha visto drásticamente alterado tras el gran terremoto. ¿Qué pistas se podrían encontrar enviando unos pocos submarinos a explorarlo? Al final, no se obtuvieron respuestas. La organización que detectó esta partícula de alta energía, tácitamente, no hizo pública la información.

Como es lógico, la Agencia X fue una de las pocas agencias que recibieron la señal, y es probable que algunas grandes potencias también tengan agencias similares que la hayan recibido.

¿Qué se esconde tras este tsunami? Al principio pensé que la profecía de Mahabalipuram era solo una coincidencia, pero ahora, al igual que Liang Yingwu, estoy lleno de dudas.

"¿Hacia dónde se dirige este haz de partículas de alta energía?" Recordé esta importante pregunta.

Liang Yingwu tomó un sorbo de café lentamente, me miró y levantó un dedo.

Levanté la vista, siguiendo con la mirada aquel dedo, y a través del techo bajo del café, vi...

¿Espacio exterior?

"Sí", me respondió Liang Yingwu afirmativamente.

El 26 de diciembre de 2004, en las profundidades del Océano Índico, en vísperas de un potente terremoto, se disparó un haz de partículas de alta energía hacia una ubicación específica en el espacio profundo. No se observaron estrellas a lo largo de esa trayectoria. Existen dos posibilidades; la primera es...

Podría ser que conduzca a un planeta, y los planetas no luminosos en el cielo distante son difíciles de representar en los mapas estelares humanos; la segunda posibilidad es que el destino de ese haz de partículas de alta energía sean las profundidades del universo, más allá del alcance de la visión humana.

Esa misma noche, mientras charlaba con Liang Yingwu, pasé mucho tiempo estudiando las pinturas que colgaban en mi estudio. Por supuesto, todo fue en vano; en mi opinión, las tallas de hace más de dos mil años no eran más que garabatos.

Justo cuando casi me había olvidado de las fotos en mi estudio, una llamada telefónica de un desconocido me recordó mi experiencia en Mahabalipuram.

Era finales de marzo, y Indonesia, un país propenso a los desastres, fue azotada por otro fuerte terremoto de 8,5 en la escala de Richter. Los temblores se sintieron incluso en Shanghái ese día. Soy de los que se acuestan tarde y tengo una percepción del tiempo algo lenta, así que los leves temblores no me impidieron dormir hasta las 10:30 de la mañana.

Pedí comida para llevar en la redacción del periódico y, como de costumbre, empecé a navegar por sitios web de noticias para ver si encontraba algo sobre lo que pudiera escribir. No siempre daba resultado. Tras confirmar que ninguna noticia de Shanghái merecía una investigación a fondo, consulté el registro de la línea directa del departamento y revisé las llamadas de los ciudadanos desde anoche hasta esta mañana en busca de alguna pista. Desde que el periódico *Morning Star* empezó a ofrecer generosas recompensas por las denuncias ciudadanas, la línea directa suena con mucha más frecuencia y nuestros reporteros de asuntos sociales ya no tienen tanta escasez de material como antes.

El registro de llamadas de las últimas diez horas ocupaba seis páginas. Marqué con un triángulo a lápiz las llamadas que me interesaban. Tras leerlo una vez, había hecho siete marcas en total. La comida para llevar que había llegado a mi mesa estaba casi fría. Pensaba terminarla en unos pocos bocados y luego revisarla con más detenimiento. Justo en ese momento, sonó el teléfono de mi escritorio.

"Hola, ¿es ese el número?"

Una voz masculina. Su mandarín no era perfecto, pero era imposible adivinar de dónde provenía su acento.

"Sí, ¿quién eres?"

"Esta pregunta puede parecer un poco brusca, pero ¿publicaste algo en el sitio web de EYES el 25 del mes pasado?"

Me quedé inmediatamente atónito.

EYES es el nombre de esa página web de decodificación, pero ¿cómo me encontró esta persona?

Lo pensé de nuevo y me di cuenta de que no había puesto la información de contacto ni el nombre real correctos al registrarme en EYES BBS. Casi nadie haría eso al registrarse gratis en línea. La única información real que puse fue mi país y ciudad: China, Shanghái. Y mi nombre en inglés, que casi nunca uso: NADO. Ya fuera un moderador del BBS o alguien que hubiera accedido ilegalmente a mi información de registro, no había forma de que pudiera encontrarme con eso.

Todavía estaba en estado de shock y con dudas cuando la persona al otro lado del teléfono volvió a preguntar porque hacía tiempo que no tenía noticias: "¿Publicaste un mensaje en EYES el 25 de febrero que contenía una imagen que necesitaba ser descifrada?".

«¿Quién eres? ¿Nos conocemos?», le pregunté. Si me conocía, tal vez podría adivinar mi identidad a través de NADO, ya que suena muy similar al pinyin de mi nombre.

"No, nunca nos hemos visto. Si no fuera por esa publicación, tampoco te conocería." Mi pregunta de hace un momento admitió que yo era quien la había publicado.

¿Cómo me encontraste?

"Oh... ese no es el punto. Estoy muy interesado en esa foto. Si es posible, ¿podríamos vernos? Tengo algunas preguntas que me gustaría hacerle."

—De acuerdo —acepté de inmediato. Aunque este hombre esperaba obtener algo de mí, seguramente sabía lo que representaba la imagen. Habiendo visitado las ruinas de Mahabalipuram y aprendido sobre los haces de partículas de alta energía en la Fosa de Java, esta nueva pista caída del cielo me resultaba sumamente atractiva.

Lo que creía un misterio irresoluble ha empezado a resuelta. Por muy misteriosa o potencialmente peligrosa que sea esta persona, tengo que encontrar la manera de llegar al fondo del asunto.

Algunos aman el dinero, otros la fama y otros la belleza. A mí también me gustan, pero lo que más me tienta es la verdad. Conocer la verdad, una verdad que solo unos pocos conocen, una verdad que mantiene al mundo entero en la oscuridad, me produce una inmensa satisfacción. Eso es suficiente. ¿Acaso la fama, la fortuna y la belleza no se tratan, en última instancia, de brindar satisfacción?

"¿Cuándo podemos vernos? Estoy disponible en cualquier momento." Parecía muy contento.

¿Qué te parece esta noche? ¿Conoces Gengduyuan en la calle Hengshan? Sus habitaciones privadas son tranquilas y ofrecen mucha privacidad. ¿Qué te parece a las ocho?

"Gracias, nos vemos esta noche."

Tras colgar el teléfono, me quedé atónito un rato, hasta que el operador de la línea directa preguntó en voz alta varias veces: "¿Quién tiene el libro de registro?".

Fue entonces cuando recapacitó. En ese momento, no tenía ánimos para seguir buscando noticias, así que escogió al azar una queja sobre un viejo vecino que acumulaba basura en su casa, provocando un mal olor en el edificio, y salió apresuradamente de la redacción.

La entrevista había terminado y el artículo se había publicado; eran casi las 6 de la tarde. Pedí comida para llevar, luego abrí Internet Explorer y entré al BBS de EYES.

Usando la función de búsqueda, encontré mi publicación. La última respuesta era de hace más de 20 días. La publicación había desaparecido por completo. A menos que alguien la busque específicamente, como yo, jamás la vería.

Es imposible saber quién está interesado a partir de las respuestas anteriores. Quizás la persona que me llamó ni siquiera respondió porque no quería llamar la atención. Dejar que la publicación pase desapercibida y luego contactar al autor por separado es la mejor manera de mantenerlo en secreto.

Llegué a Gengduyuan media hora antes, pedí una tetera de té Dongding Oolong y esperé en silencio. A las ocho en punto, un hombre con una gabardina larga entró en la sala privada.

En el momento en que este hombre entró, me sentí sumamente incómoda. Lo miré de arriba abajo. La temperatura en Shanghái comenzaba a subir en esta época del año, y si bien llevar una gabardina larga era sin duda inapropiado, no debería haberme provocado esta sensación.

El hombre tenía el rostro ligeramente redondo y una apariencia común, nada especial. Incluso sus ojos eran anodinos, con pupilas algo turbias y una mirada apática. Me sentí un poco decepcionado, pero la inquietud persistía.

"Debes ser Na Duo. Me disculpo por la intromisión. Puedes llamarme Zhang Ming."

¿Qué significa "Puedes llamarme Zhang Ming"? Murmuré para mí mismo mientras me ponía de pie, esperando que me estrechara la mano, pero no me la extendió.

Dudé si extenderle la mano, pero Zhang Ming no reaccionó en absoluto. Nos quedamos los dos frente a frente, y el ambiente era un poco incómodo.

"Oh, por favor, siéntense, por favor, siéntense." Zhang Ming nos hizo un gesto para que nos sentáramos, pero finalmente no nos dimos la mano.

Me sentí un poco molesto, así que pregunté: "Señor Zhang Ming, ¿tiene alguna otra forma de dirigirse a mí?".

Ese es mi nombre chino.

Lo miré de nuevo con sorpresa. No parecía extranjero en absoluto. ¿Era coreano o japonés?

"¿No eres chino?"

Zhang Ming asintió levemente. La mayoría de la gente se habría presentado en este punto, mencionando su nacionalidad y nombre, pero él permaneció sentado, sin mostrar intención de dar explicaciones.