Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 9

Des fourmis avaient déjà envahi le véhicule. Les trois mercenaires s'efforçaient frénétiquement de boucher chaque interstice, mais en vain. Ils entendaient déjà les fourmis ronger le métal, comme les hurlements de fantômes affamés venus des enfers.

Min Eun-jun serra les poings encore plus fort. Il refusait de mourir ainsi. Il n'avait même pas encore atteint le cimetière bouddhiste sacré ! Il n'avait pas réalisé son rêve !

À ce moment précis, une voix féminine claire se fit entendre à l'extérieur, près de la porte.

« Étrange, comment se fait-il qu'il y ait des fourmis carnivores ici ? N'y a-t-il pas de fourmis carnivores dans ce désert ? »

10. Fourmis mangeuses d'hommes du désert

Tous les quatre furent surpris. Comment pouvait-il y avoir une fille ici ? Se pouvait-il qu'elle soit elle aussi un fantôme hantant cette ville fantôme ?

Ils entendirent des pas, apparemment ceux de deux personnes, l'une un peu plus corpulente, probablement un homme de grande taille. À mesure que les pas se rapprochaient, les fourmis autour d'eux commencèrent à s'agiter et leur rythme de rongement de la plaque de métal ralentit.

«

Quelle espèce de fourmi est-ce

?

» demanda de nouveau la jeune fille. «

Comment se fait-il que je n’aie jamais vu ce genre de fourmi mangeuse d’hommes auparavant

?

»

«

Y a-t-il un moyen de les tuer

?

» demanda une voix d'homme. Tous quatre échangèrent un regard et regardèrent par la fenêtre. Ils aperçurent une jeune fille d'une vingtaine d'années debout devant le portail de la cour, avec un grand homme en tenue de camouflage derrière elle. Il n'y avait pas une seule fourmi mangeuse d'hommes à moins de deux mètres d'eux.

« C’est étrange. Si c’étaient des fourmis mangeuses d’hommes ordinaires, elles retourneraient à leur nid dès qu’elles me sentiraient. » La jeune fille fit un pas en avant, et les fourmis reculèrent aussitôt, se tenant toujours à deux mètres d’elle.

En regardant la jeune fille, les pupilles de Min Eun-joon se dilatèrent soudain et son regard devint encore plus profond, aussi profond qu'un océan insondable.

« Il semblerait que quelqu’un soit piégé ici », dit le grand homme. « Xiao Li, si nous ne les secourons pas rapidement, il ne restera plus que des squelettes. »

« Qu'est-ce que ça peut faire, Xiang ? » Yin Li esquissa un sourire malicieux. « De toute façon, ça ne me regarde pas. »

Situ Xiang la regarda les yeux mi-clos. Elle leva les yeux au ciel et dit : « Bon, c'est de ma faute, mais je n'ai pas apporté autant d'insecticide. »

Situ Xiang la fixait toujours, les yeux mi-clos. Elle leva les yeux au ciel, ne dit rien de plus, et sortit de son sac une petite bouteille rouge sombre, dont elle versa un peu de contenu sur le sol. Les fourmis carnivores s'agitèrent aussitôt, comme appelées, et se précipitèrent vers la fourmilière. Leur vitesse était telle qu'elles se chevauchèrent presque couche après couche, et en moins d'une minute, elles avaient toutes disparu. Dans la grande cour, il ne restait plus que quelques fourmis carnivores, abattues par le M16 de Ma Xie.

« Quel genre de médicament est-ce ? Il est si efficace ! » demanda Situ Xiang avec curiosité.

« C'est un médicament tout à fait ordinaire. » Yin Li déposa une goutte sur le dos de sa main et dit : « Sentez-le. »

Situ Xiang renifla, mais ne perçut aucune odeur. Yin Li expliqua : « Bien sûr que tu ne sens rien, mais les insectes ont un odorat bien plus développé que celui des humains. Ce remède est préparé à partir d'une plante appelée "Lomby", originaire d'Afrique. Dans ce monde, chaque espèce a son prédateur naturel ; partout où vit une espèce, il y a toujours des ennemis naturels, sans quoi l'écosystème est déséquilibré. Le Lomby pousse dans les régions où l'on trouve des fourmis mangeuses d'hommes africaines et est souvent utilisé pour soigner les piqûres de fourmis. Je n'avais jamais vu ces fourmis auparavant et je pensais que ce remède serait peu efficace. »

« Vous avez dit que ce médicament pouvait soigner le venin des fourmis mangeuses d'hommes ? » Miller ouvrit la portière et laissa Hughes aider Matthew à descendre. À leur vue, le visage de Situ Xiang se figea. Yin Li remarqua son regard et aperçut les armes qu'ils tenaient. Un frisson la parcourut.

Il semblerait qu'ils aient de nouveau des problèmes.

« Les fourmis mangeuses d’hommes ne sont pas venimeuses. » Yin Li se reprit et esquissa un sourire forcé. « Elles n’ont pas besoin de poison pour tuer. »

Miller la regarda sans expression et dit : « Alors, veuillez examiner sa blessure ; elle est manifestement empoisonnée. »

Bien qu'il parlât poliment, le pistolet qu'il tenait à la main était tout sauf courtois. Yin Li se tourna vers Situ Xiang, qui lui fit un signe de tête. Même s'ils parvenaient à les maîtriser en agissant maintenant, ils ne pourraient probablement pas les ramener sains et saufs en ville.

De plus, ils sont venus ici pour secourir Qin Wen, qui avait été kidnappée.

Impuissant, Yin Li s'approcha de Ma Xie, releva son pantalon et ne put retenir un cri d'horreur. La morsure de fourmi avait atteint la taille d'une paume, ses bords bleu-noir et son centre commençant à se nécroser, laissant apparaître un muscle ensanglanté et un petit fragment d'os blanc, dégageant une odeur nauséabonde à faire vomir au premier regard.

Yin Li fronça les sourcils : « Comment des fourmis mangeuses d'hommes peuvent-elles être aussi venimeuses ? Depuis combien de temps as-tu été mordu ? »

Marcie était d'une pâleur cadavérique, ses lèvres étaient noires et il émettait des gargouillis dans sa gorge, mais il était incapable de prononcer une phrase complète. Hughes dit : « Moins de dix minutes. »

«

Elle a pourri comme ça en seulement dix minutes

?

» s’exclama Yin Li, l’air grave. Même le serpent le plus venimeux des profondeurs des montagnes du Yunnan, la Queue Fantôme, n’avait pas un venin aussi puissant

!

«

Comment ça va

?

» demanda Miller. «

Est-ce que ça se soigne

?

»

« Je vais essayer », dit Yin Li. « Avez-vous une trousse de premiers secours ? »

Hughes ouvrit la trousse de premiers secours, et Yin Li y jeta un coup d'œil. Ce n'étaient que des médicaments ordinaires. Elle soupira et dit : « Oubliez ce que j'ai dit, laissez-la là. Donnez-moi une corde. »

Une main sortit de la voiture, tenant une corde. Yin Li les remercia et noua la corde autour de la plaie pour empêcher le sang de couler dans son cœur. Puis elle retira sa boucle d'oreille, observant avec une certaine réticence le liquide qu'elle contenait

: un remède secret qu'elle gardait sur elle depuis l'enfance. La famille Yin était une famille de praticiens de médecine traditionnelle chinoise

; son grand-père maternel était un véritable passionné de cet art, ayant mis au point de nombreux remèdes secrets inconnus du commun des mortels. Ce liquide, capable de guérir tous les poisons, était appelé «

Larmes de la Reine Mère

». À l'origine, il y en avait deux

; l'autre était conservée dans le tombeau de la princesse. C'était le seul qui restait. Elle hésitait à s'en séparer, mais la médecine a pour vocation de sauver des vies

; comment pouvait-elle laisser quelqu'un mourir simplement parce qu'elle ne pouvait se résoudre à se séparer de ce remède

?

Elle serra les dents, mordit la boucle d'oreille jusqu'à la briser, puis la cracha sur la plaie. Une sensation de fraîcheur s'éleva aussitôt de la plaie et se répandit dans tout son corps, atténuant considérablement la douleur.

Marcel s'éclaircit la gorge et constata qu'il pouvait parler. Il laissa échapper un rire amer et dit : « À mon retour, il me faudra trouver une femme au plus vite. Cela fait six mois que je n'ai pas vu de femme. Je ne peux pas mourir d'une mort aussi misérable. »

Yin Li leva les yeux au ciel, puis prit un air innocent : « Je regrette de vous informer qu'après avoir été empoisonné, vous ne retrouverez probablement jamais de femme. »

En entendant cela, le visage de Marcie devint instantanément livide. Même lorsqu'il avait vu les fourmis mangeuses d'hommes grouillantes qui ressemblaient à un océan, il n'avait jamais affiché une expression aussi désespérée.

«

Mince

! À quoi bon vivre

? Autant aller voir Dieu

!

» Sur ces mots, il s’apprêtait à lever son arme pour se suicider lorsque Situ Xiang eut mal à la tête et dit

: «

Xiao Li, arrête de jouer.

»

« Je suis très sérieux ! » Yin Li le foudroya du regard. « Regarde cette blessure. »

Grâce aux propriétés médicinales des «

Larmes de la Reine Mère

», l'enflure de la plaie a diminué et la zone initialement sombre qui l'entourait a retrouvé sa couleur chair. Cependant, une longue ligne rouge s'étend de la plaie jusqu'en dessous du genou.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Miller en fronçant les sourcils. Le regard de Yin Li les parcourut tous les trois lentement. Après un moment de silence, elle dit : « Les larmes de la Reine Mère peuvent guérir le poison, mais il y a une chose qui est incurable. »

"Qu'est-ce que c'est?"

"Ressentiment."

Miller et Hughes se regardèrent, se demandant si le ressentiment pouvait être toxique.

« Vous voulez dire… » Min Eun-joon, assis dans l’ombre de la voiture, prit soudain la parole : « Le venin de ces fourmis mangeuses d’hommes contient du ressentiment humain. Votre remède a guéri le poison, et ce fil rouge représente le ressentiment humain ? »

« C’est exact. » Yin Li acquiesça. « Le ressentiment est une émotion négative qui peut blesser non seulement soi-même, mais aussi autrui. C’est pourquoi les serpents, les insectes et les rongeurs qui poussent sur les tombes des victimes injustes sont plusieurs fois plus venimeux que les autres

: ils ont absorbé le ressentiment des morts. »

« C’est de la superstition », intervint Situ Xiang.

Yin Li rit : « La superstition ? Qu'est-ce que la superstition ? Le mot superstition lui-même est une création humaine. Il y a beaucoup de choses dans ce monde que les humains ne comprennent pas, mais cela ne signifie pas qu'elles n'existent pas. Les humains devraient être plus humbles et ne pas classer comme superstition tout ce qu'ils ne comprennent pas. »

Situ Xiang était sans voix. La série d'événements étranges survenus trois ans auparavant, déclenchés par le cimetière sacré de la pagode, ne pouvait s'expliquer scientifiquement.

« Je ne sais pas ce qui s'est passé dans cette ville, mais je suis certain que beaucoup de gens sont morts. La rancœur de ces gens, qui perdure depuis des millénaires, est terrifiante. Je suis désolé, je n'y peux rien. » Yin Li haussa les épaules, impuissant, et soupira à Ma Xie. « Cette ligne rouge partira de la blessure et remontera jusqu'au cœur. Nul ne sait ce qui se passera ensuite. »

Le désespoir se lisait sur les visages de Miller et Hughes. Marshall sourit amèrement, jeta son arme

; il n’en avait plus besoin.

« Il semblerait que vous connaissiez beaucoup de choses sur la médecine traditionnelle chinoise. » Min Eun-joon sortit enfin de la voiture, et lorsqu'Eun-rye le vit, elle fut stupéfaite.

Ce n'était pas à cause de sa beauté époustouflante, ni à cause de son sourire nonchalant, mais à cause de la peur — une peur profonde et inoubliable.

Situ Xiang s'approcha, passa son bras autour de son épaule et dit : « Xiao Li, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as froid ? »

Yin Li tremblait de façon incontrôlable en fixant Min Enjun, et il lui fallut un long moment avant de finalement parler : « Non… j’ai juste un peu peur. »

« De quoi as-tu peur ? » Situ Xiang jeta un coup d'œil au bel homme. Bien que son regard trahisse une grande perspicacité, cela ne suffisait pas à inspirer une telle crainte.

« Je n'en ai aucune idée… »

« N'aie pas peur, je suis là. » Situ Xiang la tira derrière lui et dit à Min Enjun : « Bonjour, je m'appelle Situ Xiang. Puis-je vous demander votre nom, monsieur ? »

Un regard glaçant traversa son visage. Situ Xiang fronça les sourcils, sa main glissant lentement vers sa ceinture, où était dissimulé un couteau suisse. L'hostilité dans les yeux de cet homme était si manifeste qu'il craignit même qu'il ne dégaine une arme et ne se suicide à tout moment.

Mais Min Eun-joon n'a pas fait cela. Il lui a tendu la main de manière très amicale, lui a serré la main et a dit : « Je suis Min Eun-joon. Est-ce votre petite amie ? »

Situ Xiang saisit la main de Yin Li et dit : « Oui. »

Savez-vous où c'est ?

« Je sais, Cité du Diable. » Situ Xiang demanda à Yin Li de panser la blessure de Ma Xie. « Du moins, c’était le cas hier. »

« Puisque vous savez où se trouve cet endroit, vous osez quand même venir. » Min Eun-joon afficha un sourire charmant. « Il semblerait que vous soyez plus que de simples touristes. »

Situ Xiang marqua une pause puis déclara : « Nous sommes ici pour trouver quelqu'un. »

Vous cherchez quelqu'un ?

Miller serra plus fort son arme, attendant qu'il continue.

« Une fille. » Situ Xiang jeta un coup d’œil à Miller, assis à côté de lui. « Elle s’appelle Qin Wen. »

Tous les quatre affichèrent de la surprise, échangèrent des regards et restèrent silencieux. Min Eun-joon demanda avec un sourire : « Comment peux-tu être aussi sûr qu'elle est là ? »

«

Il y a un camping-car aménagé à partir d’une camionnette garée devant le château

», a déclaré Situ Xiang. «

Nous nous sommes renseignés avant d’entrer dans le désert et avons appris qu’elle avait été emmenée par un homme nommé Antonio Caesar, qui conduit ce genre de véhicule.

»

« Un homme intelligent. » Les lèvres de Min Eun-joon s’étirèrent en un sourire captivant. « La fille que vous cherchez est dans cette ville. »

Yin Li sursauta et se redressa brusquement. Oubliant sa peur, elle demanda avec anxiété : « Où est Xiao Wen ? »

« Je vais vous y emmener », dit Min Enjun. Yin Li acquiesça rapidement. Hughes demanda : « Et Marcie ? Attend-il vraiment la mort ? »

« Ce n’est pas totalement impossible », a hésité Yin Li un instant avant de dire, « mais c’est très difficile. »

Miller resta impassible : « Allez-y, dites-le. »

« Une fois le ressentiment éliminé, cette ligne disparaîtra naturellement. »

Comment l'éliminer ?

«Trouvez la cause profonde du déclin de cette ville.»

Miller et Hughes n'y croyaient manifestement pas. Ayant fait de la guerre leur moyen de survie, ils ne croyaient tout simplement pas à l'existence d'une âme après la mort. Sinon, n'auraient-ils pas été tués depuis longtemps par des fantômes vengeurs

?

Yin Li haussa les épaules, impuissante : « C'est vraiment incroyable, et je ne sais pas si ça va marcher. »

Tous deux jetèrent un coup d'œil à la blessure de Masha, bien bandée, dont les points de suture rouges s'étendaient jusqu'à son genou.

"D'accord, allons-y."

Hughes aida Matthew, et tous les six retournèrent à la tour. Les fresques murales étaient toujours aussi éclatantes, mais Yin Li n'y portait aucun intérêt. En chemin, Min Enjun raconta tout ce qui s'était passé en ville, glaçant le sang des deux jeunes gens. Cette ville était encore plus dangereuse que le tombeau de la princesse Zhaoling. Lorsque le sujet de la malédiction fut abordé, le visage de Yin Li pâlit sous l'effet de la colère. Elle avait déjà entendu parler de cette malédiction

: on l'appelait «

les Jumeaux

». La personne maudite avait un scorpion logé dans son cœur, et si elle s'éloignait trop de son maître, le scorpion dévorerait son cœur et sortirait de sa poitrine.

Quel mépris !

« Regarde, c’est là qu’ils ont disparu. » Min Eun-joon désigna le mur devant lui, orné d’une peinture représentant une scène apocalyptique. Yin Li s’approcha et le toucha prudemment. Elle n’y trouva ni mécanisme ni indice. Cette ville était-elle vraiment une cité démoniaque, où même une route en parfait état pouvait disparaître ?

« La ville de Saka a été détruite par les fourmis mangeuses d'hommes Romodo. Nous avons trouvé la cause de sa destruction, alors pourquoi la rancœur persiste-t-elle ? » demanda Marcie, son pantalon retroussé, le fil rouge s'étendant au-dessus de ses genoux.

« Il ne pourrait jamais y avoir de fourmis mangeuses d'hommes ici », l'interrompit Yin Li. « Ce désert ne réunit tout simplement pas les conditions nécessaires à la survie de telles fourmis. Cela doit remonter à plus de 2

400 ans que quelqu'un a placé Romodo ici, ce qui a provoqué cette tragédie. »

«Vous voulez dire qu'il faut trouver le salaud qui a lâché les fourmis?»

« Peut-être bien. » Yin Li soupira. Finalement, elle n'était toujours pas assez douée. Si son grand-père était là, il serait très facile de soigner le poison de Ma Xie.

Situ Xiang lui saisit le bras et la tira vers lui. Yin Li le regarda d'un air étrange : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Des ombres… » Le visage de Situ Xiang était déformé par la peur. Yin Li eut un hoquet de surprise. Miller et les deux autres affichèrent une mine horrifiée. Ils regardèrent autour d’eux et virent de nombreuses silhouettes sombres apparaître sur les murs, brandissant des dagues étincelantes.

«Nous sommes encerclés.»

XI. Théâtre d'ombres à peau humaine

Qin Wen ressentit une oppression à la poitrine, comme si quelque chose la tiraillait. César se retourna et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? As-tu encore mal au cœur ? »

« Ça ne te regarde pas ! » rétorqua Qin Wen avec véhémence. Cette sensation était étrange. Depuis son enfance, elle semblait posséder un don particulier : chaque fois qu'une personne qui lui était chère était en danger, elle ressentait une oppression à la poitrine.

Serait-ce… Xiao Li ?

Elle leva les yeux et aperçut une porte de pierre sculptée d'un oiseau noir. À la jonction des deux portes de pierre était gravé le symbole du Tai Chi, légèrement différent du diagramme de Tai Chi répandu aujourd'hui. Il s'agissait probablement de l'ancien diagramme de Tai Chi créé par Fuxi. « Le Ciel ordonna à l'oiseau noir de descendre et de donner naissance à Shang. » Selon la légende de la dynastie Shang, Jian Di avala l'œuf de l'oiseau noir et donna naissance à Qi, ancêtre de la dynastie Yin Shang.

La scène qui se déroulait sous ses yeux changea soudainement, et elle aperçut de nouveau le jeune homme résolu, vêtu d'une magnifique robe à col croisé et fermeture droite, qui lui souriait fièrement : « Kui Ji, viens avec moi sur la Terrasse Chengtian. C'est un autel construit par des générations de rois de ma cité de Saka pour vénérer nos ancêtres et le ciel. Un jour, je ferai de toi ma reine ici. »

Les deux soldats derrière lui incrustèrent chacun un disque de jade noir et un disque de jade blanc dans le symbole yin et yang du tai-chi. La porte s'ouvrit lentement et un rayon d'aube filtra par l'entrebâillement, éblouissant ses yeux.

J'ai le cœur brisé. Ziyin, es-tu vraiment Ziyin

? Je suis désolée, je ne faisais que me servir de toi. Je veux me venger, venger Zhenyan. Tu ne verras jamais ce jour. Le jour où tu enverras tes troupes, ce sera la fin de Saka.

La scène change à nouveau, et elle est brutalement ramenée à la réalité, où seuls César et Manra se tiennent devant elle.