Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 10

Encore une hallucination ? Se pourrait-il que Kui Ji soit réellement son alter ego d'une vie antérieure ? Vu la situation actuelle, c'est bien Kui Ji qui a détruit Saka City. Cette ville est si sinistre, ne court-elle pas un grand danger ici ?

Kui Ji, qu'avez-vous fait exactement à l'époque ?

Encore une hallucination ? Se pourrait-il que Kui Ji soit réellement son alter ego d'une vie antérieure ? Vu la situation actuelle, c'est bien Kui Ji qui a détruit Saka City. Cette ville est si sinistre, ne court-elle pas un grand danger ici ?

Kui Ji, qu'avez-vous fait exactement à l'époque ?

« Hé, qu'est-ce qui ne va pas ? » César la tira devant lui. « Tu as une mine affreuse. »

Qin Wen le repoussa, s'approcha du diagramme de Tai Chi et le toucha délicatement. Il était vide entre le Yin et le Yang

: «

Pour ouvrir cette porte, il te faut deux disques de jade, un noir et un blanc.

»

Manra la regarda froidement, se retourna et effleura le mur à côté de lui, révélant un motif carré représentant un grand oiseau prêt à s'envoler. Il appuya doucement sur les yeux de l'oiseau, et le motif s'ouvrit comme une porte, dévoilant une boîte carrée en bois.

« Jeune Maître, veuillez récupérer la boîte », dit Manra en s'inclinant. César plissa légèrement les yeux. La boîte était entourée de pièges puissants. C'était la première fois que Manra venait dans cette ville, et pourtant elle savait où elle était cachée. C'était une chose, mais elle demandait à César d'aller la chercher. S'attendait-elle à ce que son maître désamorce les pièges ?

Manla sembla lire dans ses pensées et s'agenouilla rapidement : « Jeune maître, croyez-moi, je ne vous ferais jamais de mal. »

César sourit et l'aida à se relever : « Oncle Manra, que dites-vous ? Pourquoi douterais-je de vous ? » Après avoir dit cela, il tendit la main et sortit la boîte en bois, mais rien ne se produisit.

À ce moment-là, Qin Wen réalisa soudain que si quelqu'un d'autre récupérait la boîte, cela déclencherait le mécanisme.

Le coffret, orné d'un motif ancien et raffiné d'oiseau noir, n'était pas verrouillé. César l'ouvrit et deux faisceaux de lumière noire et blanche jaillirent. Instinctivement, il le jeta au loin. Manra, stupéfaite, se précipita pour le rattraper. La lumière s'estompa aussitôt et deux disques de jade noir et blanc reposaient à l'intérieur, brillant d'une faible fluorescence.

« Jeune Maître, comment avez-vous pu les jeter ? » Manra lui montra la boîte, angoissé. « Ces deux clés sont des trésors qui ouvrent le temple ancestral, juste après le trésor national. Comment avez-vous pu être aussi négligent ! »

César regarda son serviteur, qui le suivait depuis plus de vingt ans, d'un air perplexe. Il sentait que ce dernier avait changé depuis leur arrivée dans cette Cité du Diable

; il était devenu un étranger, comme une personne totalement différente.

Qin Wen hésita un instant, puis ramassa les deux disques de jade, se retourna, se précipita vers la porte de pierre et y déposa les disques. Manra, furieux, rugit : « Qui êtes-vous ? Comment osez-vous toucher aux trésors de mon royaume de Saka ! »

Se retournant, il fut transpercé par le regard froid de Qin Wen. Il resta un instant stupéfait, puis l'entendit dire : « Oncle Manla, n'aviez-vous pas dit que seule moi pouvais obtenir cette chose ? »

La porte s'ouvrit lentement dans un grondement. Manra, le visage sombre, resta silencieuse. La lumière inonda la pièce. Qin Wen leva la main pour se protéger les yeux, sortit et se retrouva sur une terrasse à plusieurs centaines de mètres de hauteur, semblable à l'autel que Zhuge Liang avait fait construire pour implorer le vent d'est, mais bien plus haute.

La terrasse abrite un autel dédié aux sacrifices, orné de divers vases rituels en bronze, offrant un spectacle magnifique. De là, on jouit d'une vue panoramique sur toute la ville de Saka.

César, le visage rayonnant d'excitation, l'enlaça soudain et s'exclama : « Nous avons réussi à trouver la légendaire Terrasse Céleste de la ville de Saka ! Qin Wen, tu es vraiment mon Garuda. »

Qin Wen le regarda d'un air étrange : « Tu connais la ville de Saka ? »

« J’en ai lu le récit dans les notes de mon père, quand j’étais enfant. » César esquissa un large sourire, un sourire bien différent de ses rictus froids et sinistres habituels. C’était celui d’un enfant, innocent et poignant. « Saka, en serbe, désignait à l’origine la dynastie Shang. Les notes étaient brèves, mentionnant Saka à peine lors de la discussion sur le Cimetière du Bouddha Sacré. Le voyage vers le royaume de Mano, fondé par les Volgilites, impliquait inévitablement de traverser Saka. Cette ville a elle aussi disparu subitement, du jour au lendemain, en même temps que le royaume de Mano. La seule différence, c’est que cette plus grande ville des Régions de l’Ouest s’est volatilisée sans laisser de trace après sa destruction, sans le moindre vestige. Je n’aurais jamais imaginé qu’elle soit ensevelie sous la roche. La terrasse sur laquelle nous nous trouvons témoigne du sang et de la sueur de générations de descendants de la dynastie Shang

; c’est une structure encore plus haute que la Tour de Babel à Babylone. »

Le cœur de Qin Wen se mit à battre la chamade. Il semblait bien qu'ils aient découvert une ruine extraordinaire. Elle se demandait quelle serait la réaction de son grand-père et de sa mère en l'apprenant.

Attendez ! Elle s'efforça de calmer son esprit agité. César venait de dire que Mano et Saka étaient tombés à la même époque. Y avait-il un lien entre leurs morts ?

À cet instant, elle se souvint soudain que Manra avait dit qu'elle était Garuda, une divinité du bouddhisme et l'une des huit légions de dieux et d'asuras. Selon une légende, l'Oiseau Noir, ancêtre de la dynastie Shang, était une incarnation de Garuda.

C'est de plus en plus chaotique ! Elle se tapota la tête, s'approcha du bord de la terrasse et regarda en bas. Des centaines de mètres plus bas s'étendait la grande cité de Saka, jadis luxuriante de verdure et d'eau, désormais réduite à une simple étendue de sable jaune.

Soudain, le monde devint d'un rouge aveuglant. Surprise, elle leva les yeux et vit des nuages rouge sang au-dessus d'elle. En contrebas de la terrasse, des cris d'agonie résonnaient tandis que d'innombrables civils fuyaient paniqués, certains déjà en décomposition, l'air saturé d'une puanteur nauséabonde. À l'extérieur des remparts, des essaims de fourmis noires carnivores, grosses comme des pouces, grouillaient.

Romodo !

Soudain, un nom lui vint à l'esprit. Puis, le son des cloches retentit derrière elle. Elle se retourna brusquement et vit une magnifique danseuse vêtue de rouge, riant aux éclats vers le ciel, son châle rouge flottant au vent.

« Zhenyan ! Je peux enfin te venger ! »

La porte s'ouvrit brusquement et Ziyin fit irruption, brandissant une épée de bronze, le visage déformé par la rage : « Kuiji, as-tu invoqué ces fourmis mangeuses d'hommes ? Es-tu vraiment le messager de la destruction qui anéantira ma ville de Saka ? Pourquoi as-tu fait cela ? »

La danseuse en rouge le fixa froidement, un rictus aux lèvres

: «

Quoi d’autre

? Bien sûr, c’est pour venger Zhenyan. Les Volgili l’ont tuée et condamnée à la damnation éternelle. Je leur ferai payer le même prix

!

»

« N’avais-je pas déjà ordonné une attaque contre la tribu Volgili ? » Ziyin accourut, la saisissant par les épaules, les yeux emplis d’une douleur non dissimulée. « Pourquoi as-tu encore détruit la ville de Saka ? Mon peuple ne t’a rien fait de mal… »

« Ziyin, » dit Kui Ji d'une voix douce en le regardant. « Je suis né pour tout détruire. »

«

Hé, à quoi tu penses encore

?

» César posa la main sur l’épaule de Qin Wen. Elle eut un hoquet de surprise, et toutes les illusions s’évanouirent en un instant. La Cité du Démon était toujours la Cité du Démon. Il n’y avait ni fourmis mangeuses d’hommes, ni gens en pleurs, ni le prince Yin venu l’interroger. Il n’y avait que du sable jaune à perte de vue.

Un regard chargé de colère et de haine la traversa. Elle ne comptait plus se taire et regarda froidement Manra

: «

César, tu as été trompé. Cet oncle Manra n’a aucune intention de t’emmener au cimetière du royaume du Bouddha sacré. La destination de ce voyage dans le désert est cette ville de Saka.

»

César fronça les sourcils. Ce n'était pas qu'il ne l'avait pas remarqué, mais Manra était avec eux depuis tant d'années qu'il ne voulait rien soupçonner.

« Je suis juste curieux, pourquoi ne pas avoir simplement dit que vous cherchiez la cité de Saka ? » demanda Qin Wen, quelque peu perplexe. « Cette cité perdue de la dynastie Shang attire sans doute autant les pilleurs de tombes que le cimetière du Royaume sacré du bouddhisme, n'est-ce pas ? »

« Parce que trouver le cimetière bouddhiste sacré était le rêve de toute une vie pour mon père », dit César, un éclair froid dans les yeux. « Oncle Manra, dites-moi, que se passe-t-il exactement ? »

Le visage de Manra était sombre, et elle resta silencieuse.

L'atmosphère sur la terrasse devint soudain un peu étrange. Qin Wen avait un mauvais pressentiment, et ses intuitions ne se trompaient presque jamais.

Effectivement, une série de pas lents s'approcha, chaotiques et faibles, mais nombreux. Deux mots lui traversèrent l'esprit, lui glaçant le sang.

Des zombies !

César avait clairement entendu lui aussi les pas précipités, et ses pupilles se dilatèrent instantanément lorsqu'il regarda en bas depuis la terrasse.

La terrasse avait la forme d'une pyramide maya, avec des marches menant à l'autel d'un côté. Des rangées de cadavres desséchés et en décomposition s'y dirigeaient lentement. Qin Wen sentit un frisson lui parcourir l'échine et se rapprocha inconsciemment de César. N'étaient-ce pas les mêmes cadavres qui l'avaient traitée de sorcière auparavant

? Elle s'était toujours demandé pourquoi ces corps desséchés se décomposaient

; il s'avéra qu'ils avaient été empoisonnés par Romodo avant de mourir, ce qui avait provoqué leur décomposition.

César serra les dents et tira Qin Wen vers la porte de pierre, pour découvrir plusieurs autres cadavres qui sortaient de la porte, la plupart étant des femmes vêtues de vêtements somptueux.

Ses sourcils se froncèrent profondément tandis qu'il tirait Qin Wen dans ses bras et disait avec colère à Manla : « Oncle Manla, nous avez-vous amenés ici juste pour nous donner en pâture aux zombies ? »

« Vite ! Retournez dans le hall principal en bas ! » cria Miller en parant le poignard qui s'abattait sur lui. Avec Hughes, il aida Matthew à descendre la tour en courant. Situ Xiang protégea Yin Li, dégaina un couteau mongol qu'il portait sur lui et fit tomber le poignard d'une silhouette sombre. Yin Li fronça les sourcils et se baissa pour le ramasser, sans remarquer l'ombre qui se tenait sous elle.

Un éclat glacial surgit derrière lui, mais Yin Li ne s'en aperçut pas. Le visage de Situ Xiang s'assombrit et il se retourna précipitamment pour parer, mais un poignard lui trancha le dos. Il hurla de douleur et, d'un coup de couteau mongol, frappa le poignard dans la main de la silhouette ténébreuse. Le poignard tomba au sol avec un bruit sourd.

« Situ ! » s'exclama Yin Li, sous le choc. Situ Xiang lui saisit la main, le front ruisselant de sueur froide. « Vite, allons-y ! »

Elle n'avait fait que quelques pas lorsque trois silhouettes sombres lui barrèrent le passage. Yin Li eut l'impression qu'elles ressemblaient à quelque chose, mais elle ne parvenait pas à se souvenir de quoi. Avait-elle déjà vu ces monstres

?

Situ Xiang se tenait devant Yin Li, serrant fermement le couteau. C'est alors seulement que Yin Li remarqua la longue entaille qui lui barrait le dos et le sang rouge vif qui coulait, tachant son uniforme de camouflage d'un rouge éclatant.

Une douleur soudaine lui transperça le cœur, comme si on l'avait pincée violemment. Elle entendit des pas derrière elle et se retourna pour voir Min Enjun lui barrer le passage. Yin Li fut surprise de voir les deux autres silhouettes sombres l'entourer : « Tu connais les arts martiaux ? »

« Non. » Min Eun-joon tenait un couteau suisse Miller à la main. « Mais comment pourrais-je perdre contre Situ Xiang ? »

Yin Li resta sans voix. «

C’est une chose d’être compétitif, mais n’alourdissez pas notre fardeau en ce moment. Situ va probablement devoir vous protéger.

»

Les silhouettes obscures s'approchèrent lentement, semblant chercher à exercer une pression psychologique sur elles, sans pour autant se précipiter à l'attaque. Yin Li examina attentivement le poignard qu'elle tenait à la main

; il lui semblait familier, elle était certaine de l'avoir déjà vu quelque part.

Non, je dois m'en souvenir ; peut-être pourrai-je trouver leurs points faibles.

Alors que la situation semblait s'améliorer, le soleil disparut peu à peu derrière les nuages et les ombres s'estompèrent soudainement, comme si elles avaient perdu leur couleur en un instant. Tous trois furent surpris et Situ Xiang s'écria : « Maintenant ! »

Il brandit son couteau mongol, fendant l'air, et les dagues que tenaient les trois silhouettes sombres devant lui tombèrent au sol. Les trois hommes traversèrent rapidement les corps des silhouettes et dévalèrent la tour. Yin Li fut entraînée dans sa chute, si vite qu'elle n'eut plus le temps de réfléchir. Elle n'entendait plus que le sifflement du vent à ses oreilles. Lorsqu'ils s'arrêtèrent, elle était trop épuisée pour parler et haletait bruyamment.

Le groupe retourna dans le hall principal, où l'énorme chaudron de bronze gisait au sol, son silence glaçant.

Situ Xiang s'assit sur une natte de paille, ses vêtements déjà trempés de sueur froide. Yin Li examina rapidement sa blessure. Heureusement, la coupure n'était pas très profonde. Elle sortit une aiguille et du fil de son petit sac et dit : « Situ, laisse-moi te recoudre. As-tu besoin d'anesthésie ? »

« Vous l'avez ? » s'exclama Situ Xiang, surprise. « C'est un médicament soumis à un contrôle national. »

«

Il n’y a que du Ma Fu San.

» Yin Li sortit un petit flacon en céladon et appliqua une poudre rouge sur sa plaie. Situ Xiang ressentit une légère démangeaison, comme des piqûres de fourmis, mais aucune douleur. Moins de trois minutes plus tard, Yin Li rangea l’aiguille et le fil dans son sac et poussa un soupir de soulagement

: «

C’est terminé. Encore un peu de médicament et ça ira.

»

Marcie la regarda d'un air étrange, se demandant comment une plaie aussi longue pouvait être recousue si rapidement : « Êtes-vous infirmière ? »

« Non », sourit Yin Li, « je brode souvent à la maison. »

broderie……

Situ Xiang se remit à transpirer. Elle utilisa des techniques de broderie pour recoudre ses plaies.

« Ne t’inquiète pas, les aiguilles et le fil ont été stérilisés », le rassura Yin Li. Remarquant une blessure au bras de Hughes, elle s’empressa d’ajouter : « Voulez-vous que je brode pour vous… non, que je recouse ? »

« Merci, mais ce n'est pas nécessaire », a rapidement décliné Hughes. « Je m'en occuperai moi-même. »

Yin Li leva les yeux au ciel

; elle avait vraiment pris sa gentillesse pour acquise. Elle ramassa le poignard qu’elle avait trouvé, et il lui semblait si familier, comme si elle l’avait déjà vu dans un livre, mais elle ne parvenait pas à se souvenir où.

Elle se frappa violemment la tête et réfléchit attentivement !

« On dirait du style indien », dit soudain Min Eun-joon, gardant son calme et son sang-froid, comme si rien ne pouvait l’effrayer.

« Pas l’Inde. » Yin Li secoua la tête en se massant doucement les tempes. Les ombres étaient étranges

; leurs mains et leurs pieds étaient raides, contrairement aux ombres de vraies personnes, plutôt…

Exactement ! Du théâtre d'ombres !

Yin Li ouvrit soudain les yeux : « C'est exact, c'est un théâtre d'ombres ! »

Un éclair de surprise et de soudaine prise de conscience traversa les yeux de Situ Xiang et de Min Enjun. Yin Li s'exclama avec enthousiasme : « Je me souviens maintenant ! C'est une marionnette d'ombres faite de peau humaine ! »

«

Un théâtre d’ombres en peau humaine

?

» L’assistance fut stupéfaite. Les mots «

peau humaine

» se répandirent comme de sombres nuages dans l’immense salle antique, jetant une ombre sur les lieux.

« C’est une forme de magie noire d’Asie du Sud-Est », expliqua Yin Li. « J’ai lu un jour un livre sur la magie noire dans le bureau de mon grand-père. La légende raconte que certains sorciers maléfiques d’Asie du Sud-Est aiment utiliser la magie noire pour nuire. La marionnette d’ombres en peau humaine est une forme de magie noire particulièrement maléfique. Elle consiste à enivrer une personne vivante, puis à la dépecer de son vivant et à teindre sa peau en noir pur avec une potion spéciale. Après quarante-neuf jours d’incantations, la marionnette est considérée comme réussie. Chaque marionnette projette une ombre noire que le sorcier manipule pour nuire. Cette forme de magie noire étant extrêmement maléfique, elle est formellement interdite par l’Alliance de la Magie Noire d’Asie du Sud-Est depuis longtemps. Comment a-t-elle pu apparaître dans cette Cité du Diable ? »

« La magie noire d'Asie du Sud-Est… » Tous se regardèrent, et tous pensèrent à une seule personne. Yin Li sembla elle aussi avoir une idée soudaine et poussa un cri d'étonnement.

Manla !

Ce sorcier nommé Manra veut les tuer !

« Les pantins à peau humaine sont de retour ! » Miller se leva brusquement. Yin Li se retourna et aperçut de nombreuses ombres noires sur le mur. Il ricana : « Pas de panique ! Maintenant que nous savons qu'il s'agit de pantins à peau humaine, nous n'aurons aucun mal à nous en débarrasser. Il suffit d'ajouter de l'huile à la potion spéciale qui colore la peau en noir ! »

« Au feu ! » Situ Xiang fit claquer ses doigts et une allumette enflammée jaillit, atterrissant directement sur l'une des silhouettes sombres. La silhouette s'embrasa, se débattant désespérément et roulant sur le sol à plusieurs reprises jusqu'à ce que le feu s'éteigne, ne laissant que des cendres.

Marshall était surexcité, comme s'il avait pris un stimulant. Il avait beaucoup souffert aux mains de ces individus louches, et maintenant il allait se venger !

Les trois hommes allumèrent rapidement des torches, et les silhouettes se blottirent contre le mur, n'osant plus bouger. Ma Xie laissa échapper un rire diabolique, sortit une bouteille de vin, la vida sur le mur, puis y mit le feu. Les ombres chinoises poussèrent des cris stridents, et lorsque les flammes s'éteignirent, des cendres retombèrent en volutes.

«

Merde, j'ai enfin eu ma vengeance

!

» Marcel jeta la torche au sol. «

Ça valait le coup de mourir

!

»

Yin Li perçut la désolation dans ses paroles et soupira : « Xiao Wen, comment vas-tu ? S'il te plaît, fais en sorte qu'il ne t'arrive rien. Si tu meurs, vivre sera un supplice pour moi aussi. »

XII. La mort de Qin Wen

César, Qin Wen dans les bras, contemplait avec stupéfaction les innombrables zombies agenouillés, prosternés devant lui. Manra, dans un geste d'une grande solennité, lui fit les trois prosternations et les neuf révérences, s'écriant

: «

Roi de Saka, vous êtes enfin de retour.

»

César jeta un coup d'œil à Qin Wen dans ses bras. Qin Wen le regarda avec surprise. Manra avait dit qu'il était le roi de Saka ? Alors, il l'est…

Ziyin ?

« Mon roi, » dit Manra avec amertume en fixant Qin Wen du regard, « pourquoi, après plus de deux mille cinq cents ans, êtes-vous encore sous le charme de cette femme ? »

« Je ne comprends pas de quoi tu parles », dit froidement César en entraînant Qin Wen derrière lui. « Mara, tu es folle. »

« Ce vieux serviteur est d'une grande lucidité », dit Manra avec chagrin et indignation. « J'ai erré à travers le monde des mortels pendant de nombreuses années, uniquement pour te retrouver après ta réincarnation. Il y a plus de vingt ans, je t'ai enfin retrouvé. Afin de te ramener, je n'ai ménagé aucun effort durant toutes ces années, suivant mon maître. Après la disparition de ce dernier, je t'ai élevé, dans l'espoir que tu puisses réveiller notre patrie, Saka ! »

La réincarnation ? César ricana : « Mara, tu es fou ! Je ne suis pas bouddhiste et je ne crois pas à la réincarnation. Je me fiche de tes intentions, dis à tes serviteurs fantômes de dégager immédiatement, sinon ne t'en prends pas à moi si je suis impitoyable ! »

« Des esclaves fantômes ? » Le visage dur de Manra se crispa d'incrédulité. « Croyez-vous que ce sont des esclaves fantômes que je réduirais en esclavage pour pratiquer la magie noire ? Ce sont les vôtres ! Il y a plus de 2

500 ans, à cause de cette femme, ils ont tous été empoisonnés par des fourmis mangeuses d'hommes. Après leur mort, ils ne purent se réincarner et furent condamnés à errer dans cette cité maudite ! Avez-vous tout oublié ? »

César fronça légèrement les sourcils. Il n'avait aucun souvenir de sa vie antérieure. Chrétien fervent, il croyait que les gens devaient aller au paradis après la mort et que la réincarnation n'existait pas.

«

Mon roi, nous avez-vous oubliées

?

» Les cadavres de femmes en décomposition rampèrent vers lui, gémissant comme des fantômes. «

Nous étions vos concubines, celles que vous aviez jadis préférées, mais vous nous avez toutes abandonnées pour cette femme. Nous vous haïssons…

»

Le hurlement perçant, empli d'une haine profonde, fixait Qin Wen de yeux tranchants comme des couteaux, prêts à être dégainés à tout moment.

Son cœur se mit à trembler. Était-elle responsable de toute cette tragédie

? Pourquoi avait-elle agi ainsi

? Et qui était Zhenyan dans son hallucination

?

Elle se prit les cheveux à pleines mains, angoissée, se demandant pourquoi elle ne se souvenait de rien.