Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 14

Laisse tomber, le plus important pour elle maintenant c'est de prendre un bain, pas de se soucier de l'état de sa peau.

Le temps passa et les deux jeunes filles se sentirent complètement détendues après s'être baignées dans l'eau. Qin Wen plia une serviette, se couvrit la tête et s'appuya contre le bord du lac, savourant pleinement l'instant. Elle répétait sans cesse : « C'est si bon ! Toute ma fatigue s'est envolée. »

« Voulez-vous que je vous frotte le dos ? » Qin Wen, assise à l'écart, semblait apprécier. Yin Li allait refuser, mais un souvenir lui revint soudain. Un doute passa dans ses yeux et elle murmura : « Étrange, vraiment étrange. »

« Qu'y a-t-il d'étrange ? » demanda Qin Wen d'un ton désinvolte. Yin Li fronça les sourcils, sentant la peur l'envahir. « Ce n'est pas la première fois que Situ vient ici ? Comment se fait-il qu'il connaisse si bien l'endroit ? »

Qin Wen, décontenancée, se leva, les yeux emplis de surprise : « Il sait qu'il y a une oasis ici, et il sait même quelle partie du lac a une température d'eau idéale pour les sources chaudes. Se pourrait-il… qu'il soit déjà venu ici ? »

L'expression de Yin Li se durcit encore davantage ; il semblait que Situ Xiang lui cachait beaucoup de choses.

« Ne t'en fais pas. Situ Xiang est policier, après tout. Comment pourrait-il nous faire du mal ? » Qin Wen, se prélassant dans la source chaude, avait même baissé sa garde. Elle fit quelques brasses et dit : « Profites de ton bain tranquille, je vais nager un peu. »

Yin Li n'eut d'autre choix que de fermer les yeux et de se laisser aller à la douceur et au plaisir que lui procurait l'eau chaude. Son corps tout entier se détendit, et le monde sembla s'étendre.

Après plusieurs jours de dur labeur, ses muscles, douloureux et faibles, s'enfoncèrent dans l'eau chaude. La fatigue l'envahit, elle sentit un frisson et ouvrit lentement les yeux, pour ne trouver que l'obscurité la plus totale.

Son cœur se serra aussitôt.

C'était une boîte étroite, et elle s'y blottit. Un vent glacial s'infiltrait par les interstices, la faisant frissonner de façon incontrôlable.

Où était-elle

? Elle frappait les parois de la boîte en bois, dure comme de la pierre. Que faisait-elle là

? Était-ce l’œuvre de ces mercenaires

? Mais c’était une oasis en plein désert

; où avaient-ils bien pu trouver une boîte pareille

?

Pourquoi l'enferment-ils ici ?

Un vent glacial soufflait, et elle ne portait qu'un corsage de soie blanche et une longue jupe blanche

; la chair de poule lui monta sur la peau. Elle frappait frénétiquement la planche de bois, appelant Situ Xiang et Qin Wen, mais personne ne répondait.

C'était comme si le monde s'était réduit à cette simple boîte, et qu'elle se consumait lentement à l'intérieur, comme si elle avait été enterrée vivante.

La famine est un processus beaucoup plus long et terrifiant que la suffocation.

Situ! Xiaowen, viens me sauver !

Des larmes coulaient sur ses joues. Le silence régnait autour d'elle ; hormis sa propre respiration haletante, elle ne percevait aucune autre présence vivante. Soudain, elle comprit que ce n'était peut-être qu'un cauchemar, et que tout prendrait fin à son réveil.

Elle ferma les yeux, espérant se réveiller, et peut-être que lorsqu'elle les rouvrirait, elle se retrouverait dans ce lac chaud.

Elle attendit longtemps, puis ouvrit les yeux. Elle était toujours dans cette boîte. Elle ressentit un désespoir qu'elle n'avait jamais éprouvé auparavant. Situ et Xiaowen l'avaient-ils abandonnée

?

Le monde l'a-t-il déjà abandonnée ?

À cet instant, elle ne parvint plus à distinguer le rêve de la réalité. Peut-être que Situ Xiang, Qin Wen, Min Enjun et le mercenaire «

Loup de Sang

» n'étaient que des illusions, des rêves contenus dans cette boîte.

A-t-elle rêvé de Yin Li, ou est-ce Yin Li qui a rêvé d'elle ?

Soudain, un rayon de lumière jaillit de la porte entrouverte de la boîte et l'éblouit. Elle se protégea aussitôt les yeux avec ses mains. À travers le flou, elle crut apercevoir une grande silhouette masculine debout à l'extérieur, qui l'observait en silence. Après un long moment, il la souleva enfin.

Elle ouvrit soudain les yeux et vit un visage familier.

Min Eun-joon ?

Le visage d'une beauté presque envoûtante faillit faire s'évanouir Yin Li une nouvelle fois. Elle regarda autour d'elle et réalisa qu'elle était toujours dans le lac de source chaude, nue, entourée de grands peupliers. Min Enjun, lui aussi nu, se tenait devant elle, l'eau lui arrivant à la taille. Son physique musclé rendait difficile de croire qu'il avait un visage aussi féminin.

Elle poussa un long soupir de soulagement ; c'était vraiment un rêve, ce qui lui procurait un sentiment de soulagement après avoir survécu à une catastrophe.

etc!

Elle fut surprise. Pourquoi Min Eun-joon était-il là ?

« Quoi… qu’allez-vous faire ? » Yin Li tremblait, croisant instinctivement les bras pour se protéger la poitrine. « Je suis encore dans le bain de la source chaude, veuillez partir immédiatement ! »

« Pourquoi devrais-je partir ? » Min Eun-joon sourit d'un air séducteur et se rapprocha d'elle. « Cet endroit est-il à toi ? »

« Ne regarde pas ce que tu ne devrais pas ! » s'écria Yin Li avec colère. « Monsieur Min, vous devriez comprendre ce principe, non ? »

Les lèvres de Min Enjun se retroussèrent en un sourire malicieux tandis qu'il se penchait près de son oreille et murmurait : « Pourquoi aimes-tu ce type, Situ ? Même s'il conduit un Hummer, il n'a pas l'air riche, et il n'est pas du tout délicat avec les filles. Ça te dirait de venir avec moi ? Je peux t'offrir tout ce que tu désires. »

Yin Li est très vaniteuse. Être courtisée par un homme aussi beau est certes excitant. Cependant, pour une jeune fille digne de ce nom, ses paroles seraient insupportables.

« Que veux-tu exactement ? » Le visage de Yin Li se figea. Min Enjun sourit et tendit la main, enroulant une mèche de ses cheveux mouillés autour de son index. « Je crois que je me suis fait comprendre. Je te veux. »

« À quoi puis-je te servir ? » railla Yin Li. « Tu ne cherches que des gens qui puissent t'aider. Tes paroles sont dénuées d'amour. »

« L’amour ? » Min Eun-joon semblait avoir entendu la blague la plus absurde du monde. « Ce monde est un monde de requins. Seule une petite fille naïve comme toi croit encore à l’amour. Petite, souviens-toi bien que les sentiments ne sont que des illusions. Il n’y a que des échanges dans ce monde. Je peux te donner ce que tu veux, et tu peux me donner ce que je veux. Si je constate que tu ne peux plus me donner ce que je veux, l’échange prend fin. Voilà la véritable nature de ce qu’on appelle l’amour. »

Son regard devint de plus en plus perçant, et il n'y avait pas la moindre trace de sourire dans ses yeux sombres.

Son regard s'aiguisait de plus en plus, ses yeux sombres, dépourvus de tout sourire, n'exprimant qu'une froideur terrifiante. Yin Li sentit soudain qu'au fond de son cœur ne régnait que le désespoir pour le monde.

Qui est-il exactement ?

Yin Li fut soudain pris d'une grande curiosité. Quelle enfance avait-il eue ? Qu'avait-il vécu pour être si jeune et si en proie au désespoir et au désir ?

Min Eun-joon sentit qu'elle lisait dans ses pensées, et son visage s'assombrit peu à peu. Il se retourna et gagna la rive

: «

Tu ferais mieux de réfléchir à ma proposition. Avec moi à tes côtés, tu pourras obtenir tout ce que tu désires.

»

Yin Li se détourna, n'osant pas regarder son corps nu. Après un moment de silence, elle demanda soudain : « Que me veux-tu ? Si ton but est le tombeau sacré de la pagode bouddhiste, alors ce n'est pas moi que tu cherches. »

Elle entendit le rire de Min Eun-joon et put même imaginer à quel point son sourire était séduisant : « Les gens sont toujours trompés par les apparences et ne voient pas la vérité. Yin Li, tu comprendras bientôt ce que cela signifie. »

Les pas s'estompèrent au loin, et ses nerfs et son corps tendus se détendirent. Elle s'appuya faiblement contre le tronc d'un peuplier abattu et laissa échapper un long soupir de soulagement. Cet homme était trop dangereux

; être avec lui, c'était comme avoir une bombe à retardement à ses côtés.

Si possible, vous devez trouver un moyen de vous en débarrasser.

16. Le monstre sous-marin

Elle s'apprêtait à débarquer lorsque son expression se figea soudainement.

Il y a quelque chose là-bas, quelque chose sous l'eau.

Quelque chose de doux lui caressait le mollet, et ce toucher... ressemblait à... ressemblait à une main humaine !

Elle eut un hoquet de surprise, et avant qu'elle puisse réagir, une main lui agrippa la cheville et la tira violemment dans l'eau. L'eau bouillante l'envahit aussitôt de toutes parts. Le soufre de la source lui piqua les yeux. À travers sa vision trouble, elle aperçut un crâne chauve, un visage indistinct et ridé.

C'est une personne ! C'est vraiment une personne !

Non, on ne pouvait plus l'appeler humain. Son corps était recouvert d'écailles semblables à celles d'un poisson. Yin Li voulut crier, mais dès qu'elle ouvrit la bouche, de l'eau bouillante s'y engouffra, lui inondant la gorge et la trachée. Elle sentit sa poitrine se déchirer de douleur et ne put que donner instinctivement des coups de pied et de poing dans la main qui la serrait fort. Le dos de la main était couvert d'écailles, plus tranchantes qu'un couteau. Des vagues de douleur atroce lui parcouraient la plante des pieds, sans qu'elle sache combien de coupures elle avait reçues.

Au secours ! Que quelqu'un m'aide !

Elle se débattait désespérément, voyant l'eau se retirer toujours plus loin. Le désespoir, tel une liane rampante, l'envahit à cet instant. Allait-elle mourir ainsi

?

Non, elle refusait de l'accepter ! Elle ne pouvait pas mourir ici sans savoir pourquoi !

Elle tendit la main et agrippa la surface de l'eau, les yeux déjà clos, sa conscience s'évanouissant. Dans son état second, elle toucha quelque chose, comme un bâtonnet de bois. Elle le saisit et le planta violemment dans le visage du monstre qui se trouvait sous elle. Puis, elle entendit un cri perçant, semblable à celui de la salamandre géante qu'elle avait jadis aperçue au zoo.

Quand sa main se relâcha, elle fut folle de joie et nagea rapidement vers la surface. En émergeant de l'eau, le monde lui parut s'étendre à nouveau. Elle peina à gagner le rivage, s'allongea sur le sol et vomit et toussa sans cesse, comme si elle essayait de recracher ses poumons.

« Xiao Li. » La voix de Qin Wen retentit, et deux mains l'aidèrent aussitôt à se relever. Elle ouvrit difficilement les yeux et murmura : « Xiao Wen. »

« Que s'est-il passé ? » Qin Wen l'aida à enfiler les vêtements qu'elle avait trouvés sur la plage. « Tu es une très bonne nageuse, n'est-ce pas ? »

« Xiaowen, il y a un monstre dans l'eau ! » Yin Li lui attrapa le bras et dit avec anxiété : « C'est un monstre qui ressemble à un humain, mais il n'a pas de cheveux et tout son corps est recouvert d'écailles. »

C’est alors seulement que Qin Wen remarqua que ses jambes étaient couvertes de plaies, pas profondes, mais ressemblant à des coupures de lames de rasoir, et trempées dans de l’eau chaude, les laissant ensanglantées et mutilées.

« Xiao Li, que s'est-il passé ? » Situ Xiang entendit le bruit et accourut. Il vit aussitôt ses jambes ensanglantées et son visage devint livide. « Qui a fait ça ? »

«

Monstre, monstre dans le lac

!

» Yin Li tenta de se relever, mais ses jambes la faisaient atrocement souffrir au moindre mouvement. Situ Xiang et Qin Wen l’aidèrent à se relever, le cœur lourd. «

Retourne d’abord à la voiture, il faut soigner tes blessures.

»

Ils venaient de se retourner lorsqu'ils entendirent le bruit de l'eau qui coulait. Lorsqu'ils se retournèrent à nouveau, tous trois changèrent soudainement de couleur.

Une tête chauve émergea de l'eau, suivie d'une deuxième, d'une troisième, et d'innombrables autres monstres firent surface, leurs écailles luisant froidement au soleil.

« Ce sont eux ! » hurla Yin Li. « Ce sont les monstres qui m'ont attaqué tout à l'heure ! »

«

Vite

!

» Il n’y avait pas une seconde à perdre. Situ Xiang prit Yin Li sur son dos et courut vers la voiture. Min Enjun et les membres du Loup de Sang étaient déjà à l’intérieur, en train de manipuler leurs armes. Les voyant arriver en courant, Ma Xie demanda, curieux

: «

Que se passe-t-il

?

»

« Monstre ! » Situ Xiang fronça les sourcils en aidant Yin Li à monter dans la voiture. « Vite ! Tout le monde, sortez d'ici immédiatement ! »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, une silhouette sombre surgit et se jeta sur l'épaule de Qin Wen. Elle poussa un cri d'alarme, une douleur aiguë lui transperça la nuque, et presque simultanément, une détonation assourdissante retentit. La silhouette sombre fut aussitôt projetée au sol, le visage ensanglanté et défiguré.

Qin Wen lui toucha le cou

; ses mains étaient couvertes de sang. César remit élégamment le pistolet dans son étui et sourit

: «

Ce n’est qu’une égratignure. Fais attention

; tu n’auras peut-être pas autant de chance la prochaine fois.

»

Qin Wen renifla froidement et dit : « Ne t'en fais pas ! »

Marcie s'approcha et contempla avec étonnement le monstre humanoïde convulsé, se penchant pour toucher ses écailles acérées comme des lames : « Quel genre de monstre est-ce ? C'est vraiment étonnant qu'une telle créature vive dans une oasis comme celle-ci. »

Alors que le soleil brillait, quelque chose brilla sur la poitrine du monstre. Il le ramassa et découvrit qu'il s'agissait d'une médaille d'or ornée d'une statue de Bouddha. Un épais serpent était enroulé autour du corps du Bouddha, la gueule grande ouverte comme s'il voulait l'engloutir tout entier.

Situ Xiang appuya sur l'accélérateur et cria à Ma Xie, qui admirait encore le monstre : « Dépêche-toi ! Il y a plus d'un monstre ! »

Marcie sursauta. Il sentit un vent froid derrière lui. Instinctivement, il se retourna et appuya sur la détente. Un autre monstre surgit à quelques centimètres de lui, la poitrine criblée d'un large trou d'où jaillissait un sang rouge sombre.

Puis, tous entendirent des pas, et un à un, des monstres chauves émergèrent de la forêt de peupliers, leurs écailles éblouissant leurs yeux.

« Incroyable… » L’herbe que Marcel avait dans la bouche tomba au sol. Avant même d’avoir pu être surpris, il s’était déjà retourné et avait foncé dans la voiture. Les deux monstres lui sautèrent dessus à une vitesse fulgurante. Il claqua la portière derrière lui, et les deux créatures s’y écrasèrent dans un fracas assourdissant. Des fissures en forme de toile d’araignée apparurent sur le pare-brise.

«

Bon sang

! Mais quels monstres sont-ce

?!

» Avant qu’il ait pu finir sa phrase, deux autres créatures le percutèrent. Leurs visages hideux et flous se reflétaient nettement dans la vitre. Leurs paupières étaient collées, leurs gueules immenses, presque rouge sang, laissaient apparaître deux crocs de vampire, leur donnant l’apparence de démons maléfiques.

Hughes avait déjà accéléré, et le 4x4 militaire, suivant le Hummer H1, démarra en trombe, percutant plusieurs monstres jusqu'à les réduire en charpie. Il cria : « Accrochez-vous bien ! » Le 4x4 rebondit sur les rochers et les branches mortes des peupliers, et les occupants eurent le vertige. Lorsqu'ils reprirent leurs esprits, le véhicule avait déjà quitté l'oasis, et le monde était redevenu une vaste étendue de sable jaune. Le soleil couchant descendait lentement, teintant le ciel d'un rouge pourpre.

Qin Wen jeta un coup d'œil dans la forêt de peupliers et poussa enfin un soupir de soulagement, disant : « Dieu merci, ils ne nous ont pas poursuivis. Il semble qu'ils ne puissent pas quitter l'oasis. »

« Je suis désolé », dit César d'une voix calme et posée, comme s'il parlait de la météo. « C'est très mauvais, extrêmement mauvais. »

« Qu'est-ce que c'est encore ? » Qin Wen, agacé, répondit sèchement : « C'est toi qui portes malheur, arrête de me porter malheur ! »

César ricana : « Je viens de vérifier les réservoirs d'eau. Nous n'avons assez d'eau que pour deux jours. Nous avions prévu de stocker de l'eau dans l'oasis, mais nous sommes partis trop précipitamment… »

Les expressions des trois autres changèrent. Yin Li, faisant abstraction de sa blessure à la jambe, s'exclama : « Comment est-ce possible ? N'avions-nous pas emporté assez d'eau en venant ? Assez pour le retour, sans parler des ruines du royaume de Mano ! »

« On dirait que tu as oublié les fourmis mangeuses d'hommes. » César haussa les épaules, impuissant. « À Devil City, nos voitures ont toutes été attaquées par ces fourmis. Les radiateurs étaient rongés par la rouille, et la plupart sont déjà à sec. Ces deux Hummer sont encore en bon état. » Il désigna l'extérieur du menton. « Ils n'ont probablement plus une goutte d'essence. »

calme.

Un silence de mort régnait dans la voiture. Les quatre hommes se fixaient du regard, toujours incertains de la marche à suivre. Le soleil disparut peu à peu à l'horizon, l'obscurité enveloppa le désert et des tempêtes de sable balayèrent l'air, recouvrant les vitres de la voiture d'un épais rideau de sable.

Après un long moment, Qin Wen dit : « Xiao Li, commençons par soigner ta blessure. »

À cet instant, Yin Li se souvint qu'elle était toujours blessée. Elle ne l'avait pas sentie auparavant, mais maintenant, c'était comme si la vanne d'un réservoir s'était ouverte, et la douleur déferla comme un raz-de-marée, faisant perler une couche de sueur froide sur son front.

Situ Xiang alla chercher de l'eau, et Qin Wen nettoya soigneusement sa plaie. César sortit également de son sac un médicament spécial pour les plaies. Une fois tout réglé, on frappa à la porte.

Hughes ouvrit la portière et sortit de la voiture. Le vent et le sable étaient si violents qu'il était presque impossible d'ouvrir les yeux.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Situ Xiang d'un ton très hostile.

«

Monsieur Min et le capitaine ont quelque chose à vous dire

», a déclaré Hughes. «

Venez avec moi.

»

L'imposant véhicule militaire tout-terrain était totalement silencieux.

Min Eun-joon, le visage grave, balaya l'assemblée du regard et déclara : « Puisque nous sommes tous confrontés à la même situation critique, je ne m'étendrai pas davantage. Il ne nous reste qu'une seule voie : retourner à l'oasis chercher de l'eau. Sinon, vous pouvez tous imaginer les conséquences. »

Personne ne parla. Le monstre humanoïde qui rôdait dans l'eau attendait dans l'oasis. De toute façon, y retourner équivaudrait probablement à une mort certaine.

Situ Xiang resta silencieux un instant, puis demanda : « Combien de munitions vous reste-t-il ? »

« Absolument suffisant », répondit Miller.