Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 15

« Très bien. Maintenant, la question est : qui rentre ? » Situ Xiang jeta un coup d'œil autour d'elle. Les membres du « Loup de Sang » hésitaient tous. Qin Wen sentit son sang affluer, se tapota la poitrine et dit : « J'y vais. »

Marcie la foudroya du regard comme si elle avait reçu une gifle, en disant : « Depuis quand est-ce ton tour, une femme ? S'il y a bien quelqu'un qui doit y passer, ce sont nous, les hommes ! »

Qin Wen leva les yeux au ciel. Ce n'est pas comme si c'était quelque chose de bien, alors à quoi bon discuter ?

« Qin Wen restera auprès de Xiao Li. » Situ Xiang regarda Miller. « Monsieur Min ne connaît pas les arts martiaux, il restera donc ici lui aussi. Les autres hommes retourneront chercher de l'eau. » Il marqua une pause. « Des objections ? »

« C’est inutile. » César arma son pistolet Beretta 92F, qui émit un clic net. « Si je n’y vais pas, ces deux beautés ne vont-elles pas me mépriser ? »

Qin Wen le regarda avec surprise et constata qu'il la regardait aussi. Son visage devint instantanément rouge. César sourit et se pencha vers son oreille, disant : « Ne t'inquiète pas, tout ira bien. »

Les muscles du visage de Qin Wen tressaillirent à deux reprises : « Je suis désolé, je ne me suis jamais inquiété pour toi. Que tu vives ou que tu meures ne me regarde pas. »

César voulait ajouter quelque chose, mais il vit l'air mécontent de Miller

: «

Quelle heure est-il

? Tu as encore envie de flirter

? Je partage l'avis de M. Situ, mais nous devons d'abord nous arranger. Les filles peuvent retourner se reposer, vous autres, restez.

»

« Ça me pose problème. » Min Eun-joon sourit étrangement. « Comment pourrais-je rater quelque chose d'aussi intéressant ? »

Situ Xiang lui lança un regard froid : « Puisque M. Min n'a pas peur de la mort, je n'ai rien d'autre à dire. Xiao Li, retournez tous les deux à la voiture. »

Yin Li hocha la tête et, soutenue par Qin Wen, se dirigea vers la porte. Se souvenant soudain de quelque chose, elle se retourna et demanda : « Monsieur Marshall, avez-vous pris quelque chose à ce monstre ? »

Tous les regards se tournèrent vers Marcie. Il laissa échapper un rire gêné et sortit à contrecœur la médaille d'or de la poche de sa veste, pestant intérieurement. Il avait enfin trouvé quelque chose de précieux, et cela lui avait échappé. Cette affaire était une véritable perte.

À la vue de l'objet, l'expression des deux jeunes filles changea légèrement. Yin Li tendit la main pour le prendre, mais fut repoussée par le regard meurtrier de Miller

: «

Mademoiselle Yin, il semblerait que vous reconnaissiez cet insigne.

»

« Je ne le reconnais pas. » Yin Li sourit amèrement. « Je ne reconnais que la statue de Bouddha et ce serpent. »

Tout le monde échangea des regards, et Qin Wen poursuivit : « Situ, tu ne trouves pas que ce serpent te semble familier ? »

Situ Xiang, décontenancé, s'exclama avec surprise : « Un serpent Salang ? »

« C’est exact, c’est l’objet sacré vénéré par le culte de Shaluo : le serpent Salang ! » Le visage de Qin Wen pâlit légèrement. Il y a plus de quinze jours, ils avaient été attaqués par ce type de serpent dans le tombeau de la princesse Zhaoling. Elle s’en souvenait encore très clairement.

La religion kshatriya était une religion extrêmement ancienne des Régions occidentales, ayant vu le jour très tôt et prospéré durant la période des sociétés primitives. On dit que son chef occupait dans ces Régions une position comparable à celle d'un pape médiéval. Cependant, plus tard, avec l'essor d'autres religions, les royaumes des Régions occidentales, refusant d'être plus longtemps gouvernés par le kshatriya, entreprirent une longue campagne pour l'anéantir. D'innombrables prêtres furent tués, d'innombrables textes sacrés détruits, et certains rois consacrèrent même vingt ans à l'éradiquer jusqu'à ce qu'il n'en reste plus aucune trace. À l'époque des Printemps et Automnes en Chine centrale, le kshatriya avait définitivement disparu, sans laisser de traces. Seuls quelques récits subsistent dans des épopées transmises oralement de génération en génération. Certains historiens pensent même que cette religion n'a jamais existé.

Feng Yuan, la servante de la princesse Zhaoling, se convertit à cette religion sur le tard, et l'on retrouve ainsi des traces de la religion kshatriya partout dans son tombeau. Maintenant que le serpent Salang a refait surface dans cette oasis désertique, se pourrait-il que ces monstres sous-marins soient eux aussi des adeptes de la religion kshatriya

?

Ou peut-être s'agissait-il à l'origine d'un des esprits vénérés dans la religion Kshatriya ?

Qin Wen sembla lire dans ses pensées, secoua la tête et dit : « Mon grand-père maternel connaissait un peu la secte des Kshatriyas, mais il n'a jamais su qu'une telle créature était mentionnée dans la doctrine. D'ailleurs, comment expliquez-vous ce Bouddha ? »

« Attends, il semble y avoir des mots au dos. » Yin Li prit la médaille d'or des mains de Ma Xie et aperçut effectivement une série de symboles étranges gravés au dos de la statue de Bouddha. Qin Wen y jeta un simple coup d'œil avant de s'exclamer : « De l'écriture khotanaise ! C'est de l'écriture khotanaise ! »

Tout le monde fut stupéfait. L'écriture khotanaise était celle utilisée par le peuple Sek, et les Volgili, fondateurs du royaume de Mano, étaient une branche du peuple Sek.

« Que signifie cette écriture khotanaise ? » demanda Miller.

« Houmochen, fils du roi Godan de Mano et frère du roi Ebony », traduisit Qin Wen, une pointe de surprise traversant son visage. « Cette médaille d'or appartient au prince Houmochen de Mano ! Ce monstre, ni humain ni fantôme, serait-il le prince de Mano ?! »

« Impossible ! » l’interrompit Miller. « Sans même parler de la possibilité que le prince de Mano ait pu vivre plus de deux mille ans, comment aurait-il pu devenir un tel monstre ? »

« Ce n’est pas difficile à expliquer », dit soudain Min Eun-jun. « Il y a plus de deux mille ans, un événement majeur s’est produit. Le royaume de Mano fut détruit et la plupart des Volgiliens périrent. Seuls quelques survivants se réfugièrent dans l’eau pour échapper au désastre. Au fil du temps, ils s’adaptèrent à la vie aquatique et évoluèrent en un monstre amphibie. »

Tous les regards étaient tournés vers la scène avec suspicion, comme s'ils écoutaient un conte de fées.

Chapitre dix-sept : Le secret d'il y a trois ans

La lune froide s'élevait lentement dans le ciel, la tempête de sable faisait toujours rage, soulevant le sable jaune du sol, et le froid s'intensifiait. Yin Li, assis à la place H1, contemplait attentivement la médaille d'or. L'apparence du serpent Salang était d'une férocité extrême, empreinte d'une aura dominatrice et démoniaque, tandis que le Bouddha, assis sur l'estrade du lotus, les yeux clos, laissait transparaître une pointe de vulnérabilité sur son visage paisible.

Il semblerait que la bataille entre Bouddha et Salamandre se soit soldée par la victoire de Salamandre.

« C’est étrange », dit Yin Li. « Mano n’est-il pas un pays bouddhiste ? Pourquoi son prince porterait-il de tels bijoux ? »

Qin Wen posa son menton sur sa main, réfléchit un instant, puis dit : « Serait-ce un mouvement anti-bouddhiste ? »

« Supprimer le bouddhisme ? » Yin Li la regarda d'un air étrange. « Vous voulez dire que le royaume de Mano ne croit plus au bouddhisme et s'est tourné vers le culte des Kshatriyas, et qu'ils ont donc fabriqué ce genre de bijoux pour exprimer leur détermination ? »

« C’est exact. » Qin Wen acquiesça. « Cependant, les raisons pour lesquelles le royaume de Mano a voulu détruire le bouddhisme restent un mystère. On raconte qu’après la destruction du culte kshatriya dans l’Antiquité, nombre de ses adeptes se sont cachés, espérant un jour restaurer sa prospérité passée. Leurs descendants ont longtemps parcouru les Régions de l’Ouest, approchant les souverains de divers pays sous différentes identités, dans le but de les ensorceler et de faire renaître le culte kshatriya. Peut-être le roi de Mano a-t-il été ensorcelé par de tels individus, ce qui expliquerait son mouvement anti-bouddhiste. »

Yin Li garda le silence. Tout cela n'était que pure spéculation ; la vérité s'était perdue depuis longtemps dans les annales de l'histoire.

Elle retourna la médaille d'or, examinant attentivement la suite de caractères khotanais, répétant mentalement les trois mots «

Roi d'Ébène

», les mains tremblantes. La première fois qu'elle avait entendu Xiaowen prononcer ces mots, son cœur s'était serré. Ce nom lui était si familier, aussi familier qu'un cauchemar d'une vie antérieure.

Se pourrait-il que ce Roi d'Ébène ait un lien avec sa vie antérieure ?

Mais son incarnation précédente n'était-elle pas la princesse Zhaoling ? Le roi Wumu et la princesse Zhaoling ont vécu à des centaines d'années d'intervalle, il était donc impossible qu'ils aient un quelconque lien.

Peut-être n'est-ce qu'une illusion.

« Xiao Li. » Qin Wen lui saisit soudain le poignet et dit d'un ton très grave : « Si j'étais vraiment Kui Ji dans ma vie antérieure, alors la destruction du royaume de Mano est en grande partie de ma faute. Peut-être… que ces gens de l'oasis ont aussi été blessés par ma faute… »

Une lueur de douleur traversa son regard. Yin Li lui prit la main et dit : « Et alors ? Tout cela appartient au passé. À présent, tu n'es que Qin Wen. Tu ne devrais pas être prisonnière de ta vie antérieure dans celle-ci. Sinon, pourquoi nous réincarnerions-nous ? »

Qin Wen esquissa un sourire amer. Elle comprenait le raisonnement, mais elle ne parvenait toujours pas à se débarrasser de ce sentiment de culpabilité omniprésent.

« Je voudrais savoir ce qui s’est passé après le retour de Kui Ji à Mano, rongée par le ressentiment envers la ville de Saka », a-t-elle déclaré. « Mais j’ai beau essayer de me souvenir, je ne me rappelle de rien. »

« Ne pas se souvenir n'est peut-être pas une mauvaise chose », la consola Yin Li.

« Je veux savoir », dit Qin Wen d'un ton ferme. « Cette incertitude est une torture. »

Elle s'appuya sur l'épaule de Yin Li. Xiao Li hésita un instant et dit : « Je connais un moyen de rêver de ta vie antérieure. Je l'ai lu dans une bande dessinée, mais ça ne marchera peut-être pas. »

Qin Wen était ravi : « Vraiment ? Dites-le-moi vite ! »

« Allez, allonge-toi d'abord. » Yin Li lui fit signe de s'allonger sur ses genoux. Qin Wen hésita un instant. « Ta blessure… »

«Ne vous inquiétez pas, les blessures sont toutes au niveau des mollets.»

Qin Wen s'allongea, et Yin Li dit : « Ferme les yeux et essaie de te souvenir des vingt dernières années. Souviens-toi d'abord de ton apparence actuelle, puis de celle que tu avais à dix-neuf ans, puis à dix-huit, et ainsi de suite. Après t'être souvenu de ton apparence de bébé, endors-toi, et tu pourras alors voir ta vie antérieure. »

Qin Wen ferma les yeux et écouta en silence. Puis, elle commença à se remémorer son passé. Des scènes défilèrent devant ses yeux comme un film, comme si elle revivait toute sa vie. Cette sensation était véritablement mystérieuse.

Elle ne l'avait vu bébé qu'en photos. En repensant à cette dernière image, une vague de somnolence l'envahit, son corps sembla s'alourdir et le monde bascula dans les ténèbres.

Puis, une série de scènes étranges se déroulèrent sous ses yeux. Elle vit un groupe de Sekhas en haillons émerger de l'autre côté du désert. Leur chef semblait être un homme de haut rang, arborant une médaille d'or autour du cou. À la vue de l'oasis, ils furent fous de joie, se précipitèrent vers elle et plongeèrent dans l'eau, buvant avec bonheur à l'eau du lac. Soudain, des nuages rouge sombre dérivèrent de la forêt de peupliers. Terrifiés, les gens se dispersèrent et les nuages se transformèrent en une pluie rouge qui s'abattit sur eux et dans l'eau. Au contact de cette pluie rouge, leurs corps subirent d'étranges métamorphoses

: des écailles semblables à celles des poissons poussèrent, leurs joues se fendirent et des branchies apparurent, et des doigts palmés se développèrent entre leurs orteils. Après que la pluie rouge se fut calmée, ils restèrent tous figés, comme s'ils avaient perdu leur âme, et un à un, ils s'enfoncèrent dans l'eau, sombrant au fond.

À ce moment-là, l'eau prit une couleur rouge étourdissante, comme tachée de sang.

Un rire strident retentit du ciel. Elle leva les yeux, mais ne vit rien. Pourtant, la voix lui était très familière, résonnant sans cesse dans ses hallucinations.

C'est Kui Ji.

Qin Wen s'exclama et se redressa. Yin Li la regarda avec surprise : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'as-tu vu ? »

« C’est Kui Ji qui a fait ça. » Le visage de Qin Wen devint livide. « Ces Volgili ont fui le royaume de Mano et trouvé cette oasis. Ils pensaient que tout était fini, mais la malédiction et la rancune de Kui Ji les ont rattrapés. C’est Kui Ji qui les a transformés en monstres ! »

Yin Li fronça les sourcils. Cette Kui Ji était vraiment puissante. Qui était-elle exactement ? D'où venait une telle force ? Si elle était si grande, pourquoi n'avait-elle pas pu sauver Zhen Yan auparavant ?

Qui est Zhenyan ?

Elle devint de plus en plus curieuse de savoir ce qui s'était passé il y a plus de 2 500 ans.

« Xiao Li… C’est moi qui ai fait tout ça… » Le visage de Qin Wen était blême, elle serrait fort sa main, ses ongles s’enfonçant dans sa chair, « Ils sont tous ruinés à cause de moi… »

Yin Li soupira, la serra dans ses bras et dit : « Inutile de t'en vouloir. Cela s'est passé il y a plus de deux mille ans. Si tu restes prisonnière du passé, comment pourras-tu envisager l'avenir ? D'ailleurs, ils ont peut-être bien mérité leur sort. »

Lorsqu'elle prononça les mots «

méritait d'être punie

», une étrange colère et une haine soudaine s'emparèrent de son cœur, comme si elle nourrissait réellement une profonde rancune envers les Volgiliens.

Qin Wen la regarda avec une certaine surprise, ayant l'impression de la connaître très familièrement, extrêmement familièrement, comme si elle la connaissait depuis des milliers d'années.

Elle murmura : « Xiao Li, as-tu entendu parler de cette légende ? »

« Quelle légende ? »

« Les personnes destinées à se rencontrer dans cette vie ont forcément eu une relation quelconque dans leurs vies antérieures », dit-elle. « Xiao Li, nous sommes-nous rencontrés dans nos vies antérieures ? »

Yin Li trembla légèrement, ramassa la médaille d'or et fixa les trois mots «

Roi d'ébène

». Son cœur battait la chamade. Elle sentit qu'elle avait oublié quelque chose de très important, et la peur, la tristesse, la colère et le désespoir l'envahirent.

Une vague de vertige m'envahit et d'étranges images floues commencèrent à apparaître devant mes yeux. C'était un champ de fleurs en pleine floraison, aux pétales rouges éclatants. Ces fleurs ressemblaient à des lotus, et pourtant elles étaient différentes. Elles ondulaient sous le vent, exhalant un charme envoûtant.

Une silhouette rouge éclatante tournoyait et dansait dans le champ de fleurs. Elle était d'une beauté saisissante, son long châle flottant au vent comme si des ailes rouges avaient poussé dans son dos. Une autre femme, vêtue de blanc, aux traits indistincts, tenait un konghou (une sorte de harpe chinoise), ses doigts effleurant les cordes tandis qu'elle chantait une mélodie envoûtante.

Elle reconnut cette langue

: c’était le chant sanskrit des nonnes dans les temples. Cette femme vêtue de blanc parlait un sanskrit encore plus pur, mélodieux et prolongé, sa voix douce et tendre. C’était le chant d’une époque inconnue, un son bouddhiste qui apaisait l’âme, transportant au paradis occidental, apportant la clarté à l’esprit.

Yin Li eut l'impression de flotter. Elle ferma les yeux et n'entendit plus que le chant mélodieux. Peu à peu, elle se mit à chanter. Elle ne savait même pas ce qu'elle chantait. Les paroles, maladroites, jaillissaient de sa gorge, et pourtant elles lui semblaient si naturelles, comme si elle les avait chantées d'innombrables fois et les connaissait par cœur.

Elle ne savait pas combien de temps elle avait chanté, mais quand la chanson s'acheva, elle ouvrit les yeux et vit Qin Wen la fixer, les yeux écarquillés. Situ Xiang se tenait à l'extérieur de la voiture, l'observant en silence. Min Enjun et les membres de «

Blood Wolf

» semblaient stupéfaits, comme s'ils ne pouvaient croire qu'une voix aussi angélique puisse sortir de la bouche d'une si petite fille.

Une telle musique n'appartient pas à ce monde.

Situ Xiang a ri : « Ça a l'air super. Où as-tu appris ça ? »

Yin Li fut déconcertée. Elle ne savait pas où elle avait appris cela ; c'était si naturel, comme respirer, quelque chose qu'elle savait faire depuis sa naissance.

« C’est ton grand-père maternel qui t’a appris ça, n’est-ce pas ? » Situ Xiang s’assit à côté d’elle, ferma la portière, sortit un pistolet de sa ceinture et le tendit à Yin Li. « Tiens. »

Yin Li fixa le pistolet d'un air absent et dit : « C'est… »

« Je ne sais pas si je pourrai revenir. Servez-vous-en pour vous défendre pendant mon absence. » Il marqua une pause. « Savez-vous vous servir d’une arme à feu ? »

« Oui. » Yin Li acquiesça. Quand elle était petite, son grand-père s'ennuyait et lui apprenait à tirer. Situ Xiang approuva d'un signe de tête : « Très bien. Prenez bien soin de vous. Si nous ne pouvons pas revenir, l'eau restante vous permettra de rentrer. »

Voyant son expression apparemment indifférente, Yin Li ressentit une pointe de douleur au cœur. Après un moment d'hésitation, elle dit : « J'ai une question à te poser. Si je ne te la pose pas, elle risque de me peser sur le cœur pour le restant de mes jours. »

Situ Xiang esquissa un sourire surpris : « Qu'est-ce que c'est ? »

« Pourquoi… » L’expression de Yin Li devint sérieuse. « Pourquoi connais-tu si bien cette oasis ? »

Le visage de Situ Xiang se figea, puis s'assombrit. Il fixa silencieusement le pare-brise, le regard absent. Après un long moment, il sortit une bouteille d'alcool fort de nulle part, en prit une gorgée et dit : « Je suis venu ici il y a trois ans. »

Yin Li sursauta et échangea un regard avec Qin Wen ; leurs expressions respectives changèrent légèrement.

« Les policiers envoyés pour arrêter les pilleurs de tombes ont perdu notre trace. Le commissaire a dépêché mon collègue Huang Ming et moi avec une équipe à leur recherche. À mi-chemin, nous avons secouru un étudiant perdu dans le désert. Il s'appelait Zheng Hao, un touriste qui s'était égaré. Huang Ming et moi en avons discuté, et j'ai décidé de le ramener. » Une lueur de douleur traversa son visage. « Même maintenant, je regrette ma décision. Si je n'étais pas parti, j'aurais peut-être connu toute la vérité. »

Yin Li lui saisit la main et demanda : « Que s'est-il passé ensuite ? »

« Zheng Hao et moi n'avions même pas encore quitté le désert que nous avons perdu le contact avec Huang Ming et les autres. » Situ Xiang prit une grande gorgée de sa boisson. « Les talkies-walkies que nous utilisions étaient très performants ; ils permettaient de communiquer même entre les deux extrémités du désert. Mais malgré mes nombreux appels ce jour-là, Huang Ming ne répondait pas. Il n'y avait que des grésillements dans le talkie-walkie. Très inquiet, j'ai pris Zheng Hao et nous les avons rejoints. C'est alors que nous avons aperçu cette oasis. »

Qin Wen demanda précipitamment : « Les avez-vous trouvés ici ? »

Situ Xiang secoua la tête : « J'ai trouvé leurs empreintes au bord du lac. Il semble qu'ils n'aient pas été attaqués par ces monstres. »

« Si c’est le cas, pourquoi ne les as-tu pas poursuivis jusqu’au cimetière bouddhiste ? » l’interrompit Qin Wen. Yin Li tira rapidement sur sa manche et dit : « Laisse Situ terminer. »

La douleur de Situ Xiang s'intensifia. Il avala son baijiu d'un trait et s'exclama : « Je comptais le poursuivre jusqu'au cimetière, mais Zheng Hao a eu une forte fièvre, 40 degrés Celsius, et a perdu connaissance. Si nous ne l'avions pas sauvé, les conséquences auraient été inimaginables ! » Ce disant, il frappa la paroi de la voiture, y enfonçant un morceau d'acier. Yin Li vit le profond regret dans ses yeux. D'une voix rauque, chaque mot distinctement articulé, il murmura : « Je regrette amèrement de ne pas avoir laissé Huang Ming emmener Zheng Hao à l'époque ! Si seulement… »

« Il souffrira autant que toi. » Yin Li soupira. « Chaque chose a son destin, et le sort est si imprévisible. On ne peut jamais prévoir l'avenir. Alors, n'aie jamais de regrets ! »

Situ Xiang sourit amèrement. Il comprenait ce principe, bien sûr, mais les émotions l'emportaient toujours sur la raison. Lâcher prise était plus facile à dire qu'à faire.

Voyant qu'aucun des deux ne parlait, Qin Wen réfléchit un instant puis dit ce qu'elle pensait : « Situ, sais-tu ce qui est arrivé à Zheng Hao à la fin ? »

Situ Xiang fut surpris : « Sa forte fièvre a rapidement baissé, et il est ensuite retourné sur le continent… »

« Il est mort », dit Qin Wen. « Zheng Hao était notre camarade de classe. Il est décédé peu après son retour à l'école. On n'a jamais su la cause de sa mort, mais quand il est mort, il saignait abondamment, et le sang qui s'écoulait formait un stupa indien, avec une paire d'ailes écarlates dans le dos ! »

«

Est-ce exactement le même que celui-ci

?

» Une voix s'éleva derrière eux. Tous trois, surpris, se retournèrent simultanément. Ils virent César assis sur le siège arrière, le parchemin à la main. Le stupa ailé qui y figurait était parfaitement visible.