Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 20

Kinnara est le dieu du chant, un musicien spécialisé dans la musique sacrée. En sanskrit, son nom signifie « non-humain ». Il a une apparence humaine, à l'exception d'une unique corne sur la tête, d'où son appellation. Il excelle dans le chant et la danse et est le dieu de la musique d'Indra.

Mahoraga est un grand dieu serpent, avec un corps humain et une tête de serpent.

Après avoir dit cela, Qin Wen sourit largement et demanda : « Avez-vous compris ? »

« Les dieux du bouddhisme sont d'une complexité incroyable. » Un soupçon de dédain se dessina dans le regard de Miller. « Il vaut mieux croire en Dieu ; Dieu seul est la seule et unique divinité. »

Qin Wen se sentait impuissante et désemparée ; elle avait l'impression de parler à un mur. Irritée, elle lança : « Avec votre intelligence, il m'est difficile de vous expliquer. » Avant même qu'elle ait pu terminer sa phrase, le canon sombre d'un AK-47 était déjà pointé sur son front. Miller demanda froidement : « Vous le pensez toujours ? »

Un homme sage ne livre pas un combat perdu d'avance. Qin Wen sourit maladroitement et dit : « D'accord, je retire ce que je viens de dire. »

« Nous avons bien entendu les rumeurs. » Miller rengaina son arme. « Pourquoi ne pas discuter de la marche à suivre ? »

« Il serait préférable de localiser le cimetière », dit Situ Xiang. « Si tout se passe bien, Min Enjun aurait dû emmener Xiao Li au cimetière ! »

L'expression de Qin Wen changea radicalement. C'est alors seulement qu'elle réalisa que deux personnes manquaient à l'appel. Furieuse, elle demanda aussitôt ce qui s'était passé. Ce travesti avait osé s'en prendre à Xiao Li

! Avait-il des envies suicidaires

?

«

Allez au temple au fond du palais

!

» rugit-elle avec colère. «

Il y a un chemin qui mène au cimetière là-bas

!

»

À peine l'eut-elle dit qu'elle en fut elle-même surprise. Voyant les regards étonnés des quatre autres personnes, elle sourit avec ironie : « Peut-être que je connais mieux cet endroit que ma propre maison. »

« Dans ce cas, ça ne vous dérange pas de montrer le chemin ? » lança soudain Ma Xie avec sarcasme. Qin Wen le regarda avec dédain : « Montrez le chemin alors, qui a peur de qui ! »

Situ Xiang avait initialement prévu de prendre les devants, mais il a immédiatement cédé en voyant le regard obstiné de Qin Wen. Décidément, toutes les filles sont si coriaces de nos jours ! Il semblerait que le drama coréen « My Sassy Girl » leur ait fait beaucoup de mal.

En marchant sur la route pavée de marbre, Qin Wen se dirigea vers le temple enfoui au plus profond de sa mémoire. Le voyage était paisible, d'une tranquillité presque inquiétante, car sous cette apparente quiétude se cachait souvent un piège terrifiant.

Après une demi-heure de marche environ, ponctuée d'innombrables plantes rares, le temple, d'un style indien affirmé, apparut enfin. Derrière les bâtiments étagés du palais se dressaient des murs d'un blanc immaculé, ornés de reliefs complexes et surmontés d'épines acérées. Qin Wen ressentit une vive douleur au cœur, comme si elle avait vu quelque chose de répugnant. Une peur viscérale la saisit et se répandit dans tout son corps.

Il a dû se passer quelque chose dans ce temple il y a plus de 2 500 ans.

Après avoir traversé un long couloir, ils pénétrèrent dans un petit étang de lotus. Une passerelle enjambait l'étang sous leurs pieds. D'innombrables lotus rouges s'épanouissaient dans l'eau, et une douce brise ridait les pétales, créant un spectacle d'une beauté indescriptible.

« C’est véritablement une cité de mort. » César cueillit un nénuphar dans le bassin ; même après plus de deux mille ans, il restait éclatant et magnifique. « Tant de plantes poussent dans cette ville, et pourtant aucun animal. C’est vraiment étrange. Se pourrait-il que la rancœur de Kui Ji n’ait tué que les animaux ? »

En l'entendant mentionner Kui Ji, Qin Wen, très mécontent, renifla : « Tu crois qu'il n'y a pas de danger simplement parce qu'il n'y a pas d'animaux ? »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, le lotus que César tenait à la main se retourna brusquement et le mordit violemment. Pris au dépourvu, il ressentit un picotement et, dans un grognement sourd, jeta rapidement le lotus dans l'étang.

La fleur de lotus flottait sur l'étang, ses étamines ouvertes, révélant deux rangées de crocs acérés auxquels étaient attachés des petits morceaux de chair arrachés à la main de César.

«

Mince alors

!

» César pressa sa plaie qui saignait abondamment. «

Même les lotus mordent

! Quelle espèce est-ce que c’est que ça

?!

»

« Je ne sais pas, peut-être que c'est déjà éteint. » Qin Wen rit joyeusement. « Qui t'a dit de flirter tout le temps ? »

César n'avait aucune envie de discuter avec elle. Il sortit la gaze et les médicaments qu'il avait sur lui pour arrêter l'hémorragie. Heureusement, la fleur de lotus ne semblait pas toxique, mais son parfum étrange, mêlé à l'odeur du sang, lui donnait la nausée.

«

Tout le monde, sortez d'ici immédiatement

!

» cria soudain Situ Xiang. «

Nous sommes dans un pétrin

!

»

Tous les regards se tournèrent vers l'étang et les fleurs de lotus épanouies, dont les pétales blancs brillaient d'un éclat froid. Qin Wen esquissa un sourire et dit : « Tout va bien, pourvu qu'on ne tombe pas dedans… » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, les lotus bondirent hors de l'eau, leurs tiges vertes s'étirant comme des serpents, fonçant sur eux cinq.

« C'est vraiment embêtant ! » César ne put s'empêcher de jurer. Avant même que sa blessure ne soit bandée, il attrapa Qin Wen et courut vers le bout du couloir. Après seulement deux pas, Qin Wen sentit quelque chose la déséquilibrer et tomba à terre. Elle se retourna et vit une tige de nénuphar enroulée autour de son pied, les étamines de la fleur, aux dents acérées, mordant violemment son mollet.

Elle serra les dents, oublia sa peur, dégaina un pistolet de la ceinture de César et tira sur le nénuphar en plein dans la bouche. Le nénuphar recula d'un bond, crachant une sève verte. Elle retira brusquement sa jambe et le sol, au contact de la sève, se creusa aussitôt de minuscules trous.

Qin Wen eut un hoquet de surprise. Si elle avait été un pas de plus, ses mollets auraient ressemblé à la surface de la lune.

Avant même qu'elle ait pu se remettre de sa peur persistante, plusieurs nénuphars se précipitèrent vers elle, leur parfum étrange encore plus intense. Plusieurs coups de feu assourdissants résonnèrent aux oreilles de Qin Wen. Elle se réveilla en sursaut, fixant les nénuphars devant elle, désormais criblés de balles et réduits à un tas de boue. De la sève verte se répandait autour d'elle, creusant un horrible trou dans sa jambe de pantalon et dégageant des vapeurs nauséabondes.

« Qu'est-ce que tu fais là ? » César la hissa sur son épaule. « Tu en as assez de vivre ? »

Qin Wen était la tête en bas, avec l'impression qu'un gros poisson lui tordait les entrailles, et elle a failli vomir le dîner de la veille : « César ! Posez-moi ! »

César l'ignora et se précipita dans la pièce au bout du couloir. Situ Xiang et Miller poussèrent la porte avec force, et celle-ci claqua derrière eux, emprisonnant les lotus carnivores qui les avaient rattrapés. L'un d'eux, le calice pris au piège, poussa un cri perçant, semblable à celui d'un bébé, et laissa échapper un liquide verdâtre. Après s'être débattu un moment, il finit par s'affaisser, et ses pétales se refermèrent et se flétrirent peu à peu.

«

Quel genre de monstre est-ce

!

» rugit Marshall avec excitation, les yeux injectés de sang. «

Cette satanée plante est encore plus dangereuse qu’un carnivore

!

»

« Marche, calme-toi ! » Miller fronça les sourcils, mais Marche ne lui montra aucune pitié et rugit : « Du calme ! Comment peux-tu vouloir que je me calme ! Mes frères sont tous morts, et j'ai failli mourir sous ces maudites fleurs ! Et tu me dis de me calmer ! Miller Guy ! Tu te fiches complètement de la vie de nos coéquipiers ; tu veux juste nous utiliser pour obtenir ce trésor ! Espèce de scélérat ! »

« Qu'est-ce que vous dites ! » rugit Miller. « Savez-vous ce que vous dites ? »

« Bien sûr que je sais ! » Marshall leva son AK et la pointa sur son capitaine. « Bien sûr que je sais ce que je dis ! Vous êtes un capitaine incompétent qui ne tient aucun compte de nos vies ! Vous devriez aller voir Hughes et les autres ! Présentez-leur vos excuses ! »

Miller fixa Marcie, incrédule. Ils se connaissaient depuis plus de cinq ans et étaient comme des frères. Marcie l'avait toujours respecté comme un grand frère. Et maintenant, il le tenait en joue. Ce gamin avait-il pris le mauvais médicament aujourd'hui

?

Qin Wen descendit de l'épaule de César, une violente contraction lui tordant les entrailles, et jura secrètement de se venger. Avant même d'avoir pu vomir, un événement inattendu se produisit. Stupéfaite, elle s'arrêta et demanda à Situ Xiang : « Que se passe-t-il ? »

« Je ne sais pas. » Situ Xiang fronça les sourcils. « Je trouve ça un peu étrange. »

« Qu'y a-t-il d'étrange à cela ? » Elle haussa les épaules d'un air indifférent. « Pour des mercenaires, l'argent est primordial. Il n'est pas rare que des luttes intestines se partagent le butin à cause de l'argent, n'est-ce pas ? »

César, agacé de la voir chuchoter constamment avec Situ Xiang, l'interrompit : « Regarde ce type nommé Ma Xie, il a l'air un peu bizarre. »

C’est alors seulement qu’elle, inconsciente du danger, remarqua que les yeux de Ma Xie étaient injectés de sang, ses lèvres d’un bleu violacé et les veines de son front et de ses bras saillantes. Son visage était déformé par la rage et la folie, comme s’il était possédé.

Elle demanda avec surprise : « Est-il possédé par un esprit maléfique ? »

Situ Xiang et César avaient tous deux l'air plutôt sombres : « Regardez sa poitrine. »

À cause de la chaleur, les vêtements ouïghours de Ma She étaient entrouverts, dévoilant son torse musclé. Le cœur de Qin Wen rata un battement lorsqu'elle aperçut une ligne rouge sang qui jaillissait de sous ses vêtements, filant droit vers son cœur comme une terrifiante tache de sang.

23. Le châtiment du blocage des cinq sens

Miller avait lui aussi clairement aperçu la ligne rouge mortelle. Yin Li avait dit qu'une fois la ligne rouge entrée dans le cœur, même un être céleste aurait du mal à sauver le patient. Se pourrait-il que Marcel ait sombré dans la folie par peur de la mort

?

« Marcie, écoute-moi », supplia Miller, le visage pâle, ne voulant pas tirer sur sa camarade. « Pose ton arme, on peut te guérir du poison ! Si on met la main sur cet objet, qui, paraît-il, possède une magie incroyablement puissante, on pourra… »

« Tais-toi ! » l'interrompit Marchey d'un ton brutal, les yeux injectés de sang. « Tu vas mourir, et tu oses encore me mentir ? Mec, je ne me laisserai plus avoir par tes manigances ! »

« Marcie ! Pose ton arme ! C'est un ordre ! » Miller était furieux. Cinq années de fraternité avaient été piétinées par Marcie. Comment aurait-il pu ne pas être en colère ?

« Vous n’êtes plus mon capitaine. » Le doigt de Marcel allait appuyer sur la détente lorsqu’il se figea soudain, les yeux injectés de sang fixés sur le dos de Miller.

La porte, hermétiquement close, s'ouvrit lentement. Le lotus carnivore avait disparu, mais l'eau du bassin ondulait, soulevant d'énormes vagues, comme si quelque chose allait surgir des profondeurs. Peu à peu, le niveau de l'eau monta, dépassant même la longueur du couloir. Soudain, une vague gigantesque déferla dans le bassin, et l'eau, chargée d'une odeur de poisson et de sel marin, s'engouffra dans le bassin, engloutissant instantanément Miller et fonçant sur lui.

Ses jambes flageolèrent sous l'effet de la peur. Sans réfléchir, il se retourna et prit ses jambes à son cou. Les eaux de l'inondation, telles un monstre, ouvrirent leur gueule béante et l'engloutirent tout entier. Il goûta de nouveau la mer. Bien que la raison lui dise qu'il ne pouvait y avoir d'eau de mer dans le désert, ce goût amer et salé lui était si familier qu'il ne l'oublierait jamais.

Tout autour de lui s'étendait un bleu profond, et il eut l'impression de replonger dans son enfance, lorsque son père l'emmenait nager à la plage et qu'il avait accidentellement perdu sa bouée et coulé à l'eau. L'eau de mer âcre lui emplissait les narines et les oreilles, et le monde sembla se taire, ne laissant place qu'à cette terrifiante étendue bleue.

Pour le sauver, son père périt en mer, le laissant orphelin. Abandonné par sa mère, il erra dans les rues, devint un délinquant et finit par devenir mercenaire. À cet instant précis, une pensée étrange lui traversa l'esprit, comme si le drame de la noyade, plus de dix ans auparavant, n'était pas terminé et que les dix années suivantes n'étaient qu'une hallucination avant sa mort.

Si tout cela n'était qu'un dernier rêve avant la mort, alors il est temps de se réveiller.

Qin Wen et les trois autres regardèrent avec surprise Ma Xie, allongé au sol, se débattant et gémissant. Ils échangèrent des regards perplexes. Ma Xie criait sans cesse «

inondation

!

», mais il n'y avait manifestement pas une seule goutte d'eau dans la pièce.

« Marche ! » Miller s'est précipité vers lui et l'a soulevé en criant avec anxiété : « Marche, réveille-toi ! Il n'y a pas d'inondation ici, ce n'est qu'une illusion ! C'est une illusion ! »

Mais Marcie n'entendait rien. Il se calma, cessa de se débattre et, au contraire, son visage s'adoucit tandis qu'il s'endormait peu à peu. Miller vit que sa respiration et son rythme cardiaque faiblissaient de plus en plus, et son visage était blême. Il continua de lui prodiguer un massage cardiaque. De leurs «

Loups de Sang

», ils n'étaient plus que deux. Il ne pouvait pas le laisser mourir ainsi.

Ses premiers soins restèrent sans effet, et un léger sourire apparut sur le visage de Marchie, qui pâlit encore davantage. Au moment où il allait désespérer, Situ Xiang s'approcha soudainement, prit son pouls et dit : « Laisse-moi essayer, il y a peut-être de l'espoir. »

Tous le fixèrent avec stupéfaction. Il se pencha, aida Matthew à se redresser, puis le frappa à plusieurs reprises dans le dos, puis à la poitrine d'une manière étrange. Matthew toussa violemment à deux reprises, et deux filets de sang noir coulèrent de ses yeux. Miller, surpris, lui saisit rapidement le poignet

: «

Que faites-vous

?

»

« Bien sûr, nous devons le sauver. » Situ Xiang retira sa main à contrecœur. « Bien que cette méthode ne puisse pas guérir la cause profonde du problème, elle peut temporairement enrayer le poison et empêcher qu'il ne soit fatal. »

César et Qin Wen échangèrent un regard. Quand Situ Xiang avait-il appris à désintoxiquer les autres

? Il semblait vraiment être un maître du déguisement.

Sous les yeux de tous, Situ Xiang sortit son couteau suisse, le chauffa avec un briquet, puis le planta dans le cœur de Marchey. L'expression de Miller changea radicalement ; il pointa son M16 sur la tempe de Marchey et rugit de rage : « Tu l'as tué ! Espèce de flic de merde ! Tu as tué Marchey ! »

« Tu seras déçu, je ne le tue pas. » Situ Xiang le regarda froidement, sortit son couteau et du sang noir jaillit. Ma Xie toussa violemment, comme s'il vomissait ses poumons. Situ Xiang le frappa fort dans le dos et il vomit aussitôt une masse noire et immonde. Le tas d'immondices tomba au sol, ressemblant à un cocon géant d'où s'agitait quelque chose. Qin Wen, prise de violentes nausées, se détourna pour reprendre ses haut-le-cœur.

Situ Xiang contempla la masse sombre, laissa échapper un long soupir de soulagement et fouilla ses poches jusqu'à trouver une boîte d'allumettes. Il en alluma une et la jeta sur les immondices. Une flamme noire jaillit aussitôt, les immondices crépitèrent et une puanteur nauséabonde emplit l'air. Qin Wen vomit avec une violence inouïe, à deux doigts de se faire vomir.

« C’est… » demanda Miller, surpris. Situ Xiang répondit : « Ce sont des fourmis. Sa blessure a été causée par des piqûres de fourmis. Mais ne me demandez pas pourquoi il y a autant de fourmis emprisonnées dans son corps. Je suis désolé, je n’en sais rien. » Tout en parlant, il examina la plaie au couteau sur la poitrine de Marcie. Voyant que le sang avait retrouvé sa couleur normale, il commença à appliquer un médicament et à la bander. « Ne vous inquiétez pas, ce couteau n’a pas transpercé son cœur. Il a seulement sectionné le vaisseau sanguin qui y mène. Cependant, le venin des fourmis mangeuses d’hommes est toujours présent. Une fois que ce vaisseau se sera refermé, le venin le tuera sur le coup ! Il faut donc le désintoxiquer au plus vite. »

Miller posa son arme, son expression s'améliorant enfin : « Merci, policier. Les soldats chinois sont vraiment admirables. »

« Ne me remerciez pas, je ne voulais pas le sauver. » Après avoir soigné sa blessure, Situ Xiang lui jeta froidement de l'eau froide, une subtile complexité se dissimulant dans ses yeux vert glacial.

Miller esquissa un sourire, sans répondre. Il prit simplement Masha endormie dans ses bras et suivit les autres vers le temple. Après avoir traversé un jardin, le temple d'un blanc immaculé se dressa enfin devant eux. Les bas-reliefs représentaient des scènes bouddhistes, chacun mettant en scène un serpent enroulé, dont les couleurs suggéraient qu'ils avaient été ajoutés ultérieurement. Le cœur de Qin Wen s'emballa. Elle s'approcha et caressa doucement le serpent du bout des doigts, comme elle l'avait fait tant d'années auparavant.

Soudain, elle ressentit une vive douleur au bout du doigt et le retira brusquement, découvrant une coupure d'où s'écoulait du sang rouge vif. César lui tendit un pansement et dit d'un ton moqueur

: «

Même avec un pansement aussi lisse, tu peux encore te couper. Tu es vraiment fragile.

»

Qin Wen n'avait aucune envie de lui prêter attention. Elle fixait d'un regard vide le bas-relief du serpent Salang, arrogant et féroce. Pourquoi avait-elle eu l'impression, tout à l'heure, que ce serpent l'avait mordue

?

Situ Xiang poussa la porte ; elle n'était pas verrouillée et s'ouvrit facilement. Un tapis rouge aux magnifiques motifs recouvrait le sol, et les murs étaient ornés de fresques aux couleurs vives. Cependant, ces fresques ne représentaient pas d'histoires bouddhistes ; elles dépeignaient plutôt des scènes sanglantes et inquiétantes, évoquant d'anciens rituels et coutumes religieux. Sur l'autel se trouvait un dieu maléfique à l'apparence étrange, tenant un sarangala, doté de quatre yeux et dont chaque moustache était un petit serpent. Il portait un haut chapeau sculpté à l'effigie d'une tête de sarangala, semblable à une couronne égyptienne.

Dès que Qin Wen entra dans la pièce, elle ressentit soudain une lourdeur dans la poitrine et trembla. Son regard se voila et des silhouettes apparurent devant ses yeux, d'abord comme des ombres floues, puis devenant peu à peu plus nettes, comme si elle avait voyagé dans le temps. De nombreux Volghis, vêtus d'habits de nobles serbes, bordaient le tapis rouge. Deux jeunes femmes étaient agenouillées sur le tapis et un homme de grande taille, vêtu d'une robe rouge, se tenait devant l'autel. Ses traits étaient indistincts, mais il paraissait très beau.

Une colère et une haine intenses émanaient de chaque pore du corps de Qin Wen ; elle pouvait entendre les battements de son propre cœur. Son subconscient lui disait que cet homme était un terrible tyran et qu'elle était son ennemie mortelle.

Elle s'approcha des deux femmes et reconnut en Kui Ji et Zhen Yan, les femmes de son rêve. Toutes deux étaient pâles et leurs yeux exprimaient une peur manifeste.

L'homme en robe rouge s'approcha et murmura à l'oreille de Zhenyan : « Zhenyan, je te donne une dernière chance. Si tu changes d'avis maintenant, il n'est pas trop tard. »

Zhenyan leva la tête, le regarda profondément et dit calmement : « Votre Majesté, je n'entrerai jamais au palais comme concubine. »

Le cœur de Qin Wen se serra et elle eut soudain envie de pleurer. Le désespoir se lut sur le visage du Roi d'Ébène. Il se leva et retourna à l'autel, chaque pas pesant.

« Ce sont les démones Kinara et Garuda, envoyées par le Bouddha Démon pour détruire le royaume de Mano », dit le roi Ebony à voix basse, face à la statue du dieu maléfique Kshatriya. « Heureusement, le Grand Prêtre les a découvertes à temps. À présent, je jugerai ces deux démones devant le grand dieu Kshatriya. Demain matin, je les conduirai au cimetière, à la Pagode aux Ailes de Sang où le Bouddha est scellé, et je leur infligerai le châtiment de la scellement de leurs cinq sens. Devant le Bouddha Démon, je ferai en sorte qu'elles ne se réincarnent jamais ! »

Une douleur aiguë lui transperça le cœur. Elle se prit la poitrine et s'agenouilla. Une main se tendit et l'aida à se relever. Elle leva les yeux et vit le visage d'une beauté exceptionnelle de César : « Ça va ? »

Elle regarda autour d'elle ; tout était redevenu normal, mais les larmes continuaient de couler sur son visage sans pouvoir être retenues. César fronça les sourcils lorsqu'elle ne répondit pas et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Elle leva la main, désigna l'une des fresques et, la voix étranglée par l'émotion, dit : « Zhenyan… est mort des suites de la torture qui lui a été infligée : ses cinq sens ont été scellés. »

Tous suivirent son regard et eurent aussitôt l'impression d'être plongés dans une eau de mer glaciale. La fresque aux couleurs vives représentait une scène d'exécution

: la victime gisait sur l'échafaud, et le bourreau, à l'aide d'un couteau, l'aveuglait, la rendait sourde, lui coupait la langue, lui détruisait le nez, versait un liquide hautement corrosif sur tout son corps, puis lui tranchait la gorge.

Un instant, on eut l'impression que tous étaient entrés dans le tableau, assistant à l'exécution. C'était une scène horrible qui leur glaça le sang.

Situ Xiang s'approcha et caressa le condamné à mort, sa main tremblant légèrement.

« Dans le culte Shaluo, ce genre de châtiment est utilisé pour traiter les hérétiques », dit Qin Wen en versant des larmes. « Ils croient qu'en scellant les cinq sens d'une personne, son âme peut être emprisonnée dans son corps à jamais, l'empêchant de renaître. S'ils souhaitent se réincarner, il n'y a qu'une seule solution

: que quelqu'un accepte de prendre leur place et d'être emprisonné à jamais dans leur corps brisé. »

César fut décontenancé : « Vous voulez dire… »

«

Dans ce monde, une seule personne est prête à se sacrifier pour Zhenyan.

» Le visage de Qin Wen était empreint de tristesse. «

À l’époque, Kui Ji est revenue ici pleine de ressentiment et a détruit le royaume de Mano. Je me suis toujours demandé où elle était allée après cela. Maintenant que j’y réfléchis bien, elle a dû prendre la place de Zhenyan et être emprisonnée quelque part dans le cimetière. Pour elle, c’est peut-être la meilleure fin.

»

« Attendez ! » l’interrompit César. « Si l’âme de Kui Ji est emprisonnée dans le cimetière bouddhiste, alors qui êtes-vous ? »

Qin Wen marqua une pause, puis dit : « Peut-être que quelqu'un d'autre a remplacé Kui Ji. »

Situ Xiang fut surpris : « Serait-ce l'équipe archéologique d'il y a cent ans ? »

« Cela semble plausible. » Qin Wen acquiesça. « Presque tout ce que je ne comprenais pas auparavant s'explique désormais. Mon ancêtre, le père Chen, était le seul survivant de l'équipe archéologique. J'ai entendu mon grand-père dire que la plupart de ses recherches sur le culte de Shaluo provenaient des notes laissées par mon ancêtre Chen. Il devait connaître le châtiment du scellement des cinq sens, mais j'ignore pourquoi il a utilisé les âmes des membres de l'équipe pour remplacer Kui Ji et la libérer. Il a même ramené l'âme de Kui Ji dans la société civilisée et en a fait sa descendante. »

« C’est de la curiosité, je suppose », a déclaré Situ Xiang. « Il a finalement trouvé une âme prisonnière et a voulu vérifier si la magie cultuelle qu’il avait apprise lors de ses recherches pouvait réellement fonctionner. »

Qin Wen sourit amèrement. Voilà donc le récit de sa vie. Elle ne savait pas si elle devait s'en réjouir ou s'en attrister.

« Excusez-moi de vous interrompre », dit Miller d'un ton quelque peu anxieux. « Mademoiselle Qin, n'aviez-vous pas dit qu'il y avait un chemin menant au cimetière ? Je viens de vérifier attentivement, et le temple bouddhiste n'a pas de porte dérobée. »

« Ce n’est pas une porte dérobée, c’est un passage secret », dit Qin Wen. « Laisse-moi réfléchir. » Son regard parcourut rapidement le temple bouddhiste, pour finalement s’arrêter sur la sculpture du dieu maléfique. « Dans la légende bouddhiste, Bouddha peut sauver tous les êtres sensibles et envoyer les morts au Paradis occidental. C’était à l’origine un temple bouddhiste, mais les statues de Bouddha ont été détruites et ce dieu maléfique a été resculpté à nouveau à cause du mouvement anti-bouddhiste. Si ma mémoire est bonne, le passage secret menant au cimetière se trouve sous ce dieu maléfique ! »

24. Le fleuve de l'oubli

Elle s'approcha de la statue du dieu maléfique, cherchant le mécanisme menant au cimetière. Mais dès que sa main toucha la statue, le temple tout entier trembla violemment. La terreur s'empara de tous, persuadés qu'elle avait déclenché un mécanisme et que le temple allait s'effondrer. Alors que chacun se précipitait vers la porte du temple, Qin Wen s'écria soudain : « Attendez ! Regardez ça ! »