Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 28

Cinq millions huit cent mille dollars américains ? Qin Wen resta bouche bée. De quel genre de chose s'agissait-il ?

Pourquoi laisser ici quelque chose d'aussi précieux ?

Yin Li sourit et dit : « Cette vieille maison a été réparée plusieurs fois. Savez-vous pourquoi ? »

"Un voleur s'est introduit par effraction ?"

«

Réponse correcte.

» Yin Li acquiesça. «

Ces voleurs ont creusé à près d’un mètre de profondeur, mais ils n’ont rien trouvé. Personne ne sait où se trouve ce vase en porcelaine bleue et blanche, pas même mon grand-père. C’est arrivé plusieurs fois, et puis plus personne n’est revenu le voler.

»

Qin Wen s'intéressait de plus en plus en écoutant : « Intéressant ! Avez-vous des pistes ? »

« Absolument pas. »

On lui versa un seau d'eau froide dessus, et Qin Wen resta sans voix ; il semblait que l'espoir restait mince.

Aucune des deux n'avait remarqué que, dans le coin de la poutre du toit, une caméra miniature était pointée directement sur les deux jeunes filles, les filmant en train de bavarder et de rire.

Au milieu de la nuit, Qin Wen se réveilla soudainement.

Ayant toujours pratiqué les arts martiaux, elle avait le sommeil léger. Dans son état de semi-conscience, elle crut apercevoir une faible lueur dans la pièce. Mais lorsqu'elle ouvrit les yeux, il n'y avait rien. Le clair de lune filtrait à travers la fenêtre à croisillons, projetant un magnifique motif sur le sol.

Perplexe, elle se gratta la tête, se tourna sur le côté et se rendormit. Peu après, elle sentit de nouveau la lumière fluorescente, se redressa brusquement et aperçut une lueur bleutée s'échapper de son petit sac, ce qui était extrêmement inquiétant dans la nuit.

Elle marqua une pause, puis se souvint soudain que le diamant rose que César avait laissé derrière lui se trouvait dans son sac.

Elle ouvrit rapidement son petit sac, en sortit le diamant, comme si elle tenait une étoile brillante entre ses mains. Elle était assaillie de questions. Pourquoi Donglai n'avait-elle pas remarqué une telle fluorescence au cours des six derniers mois

?

Un léger pas se fit entendre devant la porte. Instinctivement, elle se précipita dehors et aperçut une silhouette sombre filer au coin de la rue et s'enfuir dans le petit jardin derrière la maison. Son cœur rata un battement. Serait-ce encore un voleur qui tentait de dérober la porcelaine bleue et blanche

?

Elle marcha sur la pointe des pieds et suivit discrètement. La cour était vaste et, après avoir observé un moment, elle ne vit personne. Elle pensa : « Heureusement que tu as fui rapidement, sinon je t'aurais montré de quoi je suis capable ! »

Alors qu'elle s'apprêtait à regagner sa chambre, le diamant rose, revenu à son état initial, se remit à briller d'une lueur bleutée, apparemment plus intense encore. Perplexe, elle se gratta la tête, recula d'un pas, et la fluorescence faiblit

; elle avança d'un pas, et elle s'intensifia. Soudain, une idée lui vint

: ce diamant essayait-il de l'emmener quelque part

?

Elle suivit donc le diamant rose plus profondément dans la cour. Devant elle se dressait une rangée de collines artificielles escarpées, la lumière bleutée du diamant rose étant si intense qu'elle illuminait presque le chemin sous ses pieds. Elle s'arrêta derrière l'une des collines, et la lumière du diamant rose disparut un instant. Elle s'immobilisa, surprise. Était-elle arrivée

?

Cependant, il n'y avait rien d'autre que des mauvaises herbes.

Elle fronça les sourcils. Avait-elle été trompée par ce diamant ?

Le doux clair de lune éclairait la colline artificielle, y déposant un voile de givre. Qin Wen, plongée dans ses pensées, leva soudain les yeux, les pupilles dilatées par la surprise. La colline artificielle qui se dressait devant elle, baignée de clair de lune, ressemblait à un vase antique au col élancé !

Se pourrait-il que le légendaire vase en porcelaine bleue et blanche soit caché à l'intérieur de cette colline artificielle ?

Son sang se mit à bouillonner dans ses veines. Elle pénétra dans une étroite grotte sous la colline artificielle, à peine assez large pour qu'une personne puisse y passer, et fouilla soigneusement les parois à deux mains. Elle inspecta toute la paroi, mais ne trouva rien.

Abandonner était contraire à la philosophie de vie de Qin Wen. Assise en tailleur, la tête entre les mains, elle continua de réfléchir. Mais elle remarqua que le sol sous ses pieds était très mou. En y regardant de plus près, elle réalisa que la terre à l'endroit où elle se trouvait était différente de celle qu'elle avait l'habitude de voir. Elle était très blanche, très douce et collante, mais extrêmement difficile à distinguer au clair de lune.

Serait-ce du kaolin

? Elle était ravie. Du kaolin combiné à de la pierre à porcelaine

: c’est précisément la matière première de la porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan

! Cette pièce de porcelaine bleue et blanche aurait-elle pu être enfouie sous terre

?

Dans un élan d'excitation impulsive, elle se mit à creuser, à creuser encore, jusqu'à ce que ses doigts soient crispés, avant de finalement toucher un petit objet dur. Folle de joie, elle s'apprêtait à continuer de creuser lorsqu'elle appuya accidentellement dessus. L'objet s'enfonça aussitôt et elle entendit un léger clic, signe qu'un mécanisme s'était activé.

Qin Wen leva les yeux et vit qu'il y avait un trou dans la paroi de la montagne artificielle, avec un escalier descendant vers le sol, qui était noir comme de l'encre, comme l'enfer.

Elle était si heureuse qu'elle faillit bondir pour annoncer la bonne nouvelle à Yin Li, mais soudain, un vent froid souffla derrière elle. Elle leva brusquement la main droite et frappa le sol de son coude.

Son bras s'engourdit, comme si elle avait perdu toute sensation. Elle hurla intérieurement : « Oh non ! » Un bras épais l'enlaça déjà, et elle entendit une voix grave lui murmurer à l'oreille : « Tu ferais mieux de te tenir tranquille si tu ne veux pas mourir ! »

L'expression de Qin Wen changea lorsqu'elle vit la matraque électrique dans sa main. Elle avait toujours été intrépide et audacieuse, mais cette fois, elle avait été prise au dépourvu !

«

Cette femme ne peut pas survivre

!

» lança un autre d'une voix rauque. Le malfrat qui retenait Qin Wen en otage répondit

: «

Ne vous inquiétez pas, elle ne nous a pas vus. Il y a peut-être des pièges en bas. La neutraliser sera bénéfique.

»

Qin Wen jeta un coup d'œil aux deux hommes du coin de l'œil

; tous deux portaient des masques de bois grotesques, l'un rouge sang, l'autre entièrement noir. Il pensa avec dédain

: «

Quel manque de talent

! Et ils ne se soucient même pas du poids

!

»

L'homme au masque rouge alluma sa lampe torche, la pointa vers le bas de l'escalier, fit un signe de tête à l'homme au masque noir et conduisit Qin Wen en bas. Le sous-sol n'était pas profond

; c'était une petite pièce d'une dizaine de mètres carrés. Elle semblait avoir été habitée, car elle était meublée de nombreux meubles anciens. Quelques bougies étaient posées sur la table octogonale, et l'homme au masque rouge sortit un briquet et les alluma.

L'homme masqué ferma la porte, poussa Qin Wen dans un coin et dit froidement : « Tiens-toi bien ! »

Qin Wen se méfiait du bâton électrique qu'il tenait à la main. Elle se frotta le bras engourdi et les foudroya du regard, maudissant intérieurement leurs ancêtres jusqu'à la dix-huitième génération.

Les deux se mirent à fouiller dans les tiroirs et les armoires, jetant une grande quantité de vêtements, tous des vestes, des jupes et des habits de la dynastie Ming. Qin Wen était abasourdi. Étaient-ce tous des objets datant de la dynastie Ming

? Impossible

! Des objets de cette époque ne seraient pas aussi récents

!

«

Mince

!

» L’homme en noir renversa une chaise sculptée d’un coup de pied. «

Il n’y a rien ici

!

»

«

Tu es aveugle

?

» jura intérieurement Qin Wen, le cœur serré. «

Quel meuble devant toi ne date pas du début de la dynastie Ming

? Tu ne connais rien aux antiquités et tu tentes de voler un vase en porcelaine bleue et blanche. Tu n’as absolument aucune éthique professionnelle

!

»

« Ne vous précipitez pas », dit froidement l'homme au masque rouge. « Nous avons fouillé cette vieille maison de fond en comble ; cette chose doit être ici ! »

Qin Wen ricana et dit : « Avez-vous seulement envisagé que ce vase en porcelaine bleue et blanche ne soit peut-être plus là ? »

Leurs regards se posèrent simultanément sur son visage. Elle leur rendit leur regard sans crainte. L'homme au masque rouge s'approcha, sortit un couteau et le lui passa légèrement sur le visage

: «

Tu n'as pas l'air d'avoir peur du tout.

»

« Pourquoi devrais-je avoir peur ? » demanda Qin Wen.

Le regard du voyou au masque rouge se détourna, et le couteau laissa une profonde entaille sanglante sur son menton : « N'as-tu pas peur de la mort ? »

«

Qu'y a-t-il à craindre de la mort

?

» railla Qin Wen. «

Tu es stupide et tu ne comprends pas ce qu'est la peur.

»

La résurgence de ses souvenirs lui permit de se rappeler clairement les plus de deux mille ans passés enfermée dans le cercueil. Ce sentiment était une peur véritable, une solitude si profonde qu'elle frôlait la mort.

L'homme au masque rouge ricana : « Hé, troisième frère, ça fait longtemps que tu n'as pas été avec une femme, n'est-ce pas ? »

Le troisième frère était fou de joie : « Grand frère, tu veux dire… »

« Maintenant que cette femme est à toi, cela signifie que notre voyage n'a pas été vain. »

Les malfrats masqués s'approchèrent, excités. Qin Wen fronça les sourcils. Il semblait qu'elle n'avait d'autre choix que de se battre. Elle n'avait pas peur des armes à feu à l'époque, alors pourquoi aurait-elle peur d'une matraque électrique

?

À cet instant précis, le diamant rose dans sa poche émit soudain une lumière bleutée d'une intensité inhabituelle. Les deux malfrats reculèrent d'un pas. Qin Wen le sortit aussitôt, et un faisceau lumineux jaillit vers l'armoire tel un laser. Tous trois affichèrent une expression de stupéfaction extrême.

Se pourrait-il que la porcelaine bleue et blanche soit dans l'armoire ?

Qin Wen se précipita vers l'armoire. Le voyou au masque noir allait l'arrêter, mais l'homme au masque rouge l'en empêcha : « Regarde d'abord. »

Alors que la lumière bleue s'estompait, Qin Wen toucha la zone illuminée par le laser, puis la tapota du doigt, produisant un son creux. Comble de joie, elle repoussa le meuble, et la porte intérieure se détacha, révélant un placard contenant une boîte en bois de santal.

« C'est de la porcelaine bleue et blanche ! » Le bandit masqué se précipita, repoussa brutalement Qin Wen, s'empara de la boîte et s'apprêtait à la prendre lorsqu'un craquement sec retentit. Un instant, tous restèrent stupéfaits.

Une guillotine tomba au sol, et il se roula par terre de douleur en criant : « Ma main ! Ma main ! »

«

Troisième frère

!

» Le bandit au masque rouge se précipita pour stopper l’hémorragie. Qin Wen était lui aussi abasourdi. La guillotine était fixée en haut de la paroi intérieure du placard. Dès que quelqu’un y passerait la main, le mécanisme se déclencherait.

« Si tu entres, tu devras te couper le bras. » L'ancêtre de Xiao Li était vraiment impitoyable.

En repensant à la façon dont elle avait elle aussi prévu de récupérer la boîte, Qin Wen ressentit une vague de peur.

Après avoir pansé les blessures du troisième frère, le voyou au masque rouge s'approcha d'un air menaçant, attrapa Qin Wen par le col et dit : « Va me chercher la boîte ! »

Qin Wen trembla légèrement et secoua rapidement la tête.

« Tu n'avais même pas peur de la mort ? » ricana-t-il en la poussant vers le placard et en lui plaçant un couteau sous la gorge. « Dépêche-toi ! »

Le sang coulait de ses mains tranchées, laissant d'horribles traînées sur le mur. Qin Wen serra les dents, saisit la main qui tenait le couteau et, dans un craquement sec, ses articulations se brisèrent. Le bandit au masque rouge hurla de douleur, son autre main visant son abdomen. Elle esquiva rapidement, sa paume frappant son épaule. Un autre craquement sec, et son bras fut complètement arraché.

Le bandit au masque rouge, souffrant le martyre, s'agenouilla. Jamais il n'aurait imaginé que cette jeune fille d'apparence si fragile possédait des talents aussi extraordinaires ! Malgré la douleur, il garda la main sur le manche de son couteau et, de l'autre main, le poignarda au mollet de Qin Wen. Qin Wen recula précipitamment, mais fut tout de même blessée.

Une douleur fulgurante parcourut instantanément le corps de Qin Wen. Elle lâcha son bras, recula de quelques pas et s'agenouilla. Le bandit au masque rouge se releva et la poignarda violemment. Qin Wen roula rapidement au sol et la lame s'enfonça dans la terre avec un bruit sourd.

Qin Wen se releva difficilement, mais le voyou masqué se jeta soudainement sur elle, la plaquant au sol et criant : « Espèce de salope, tu m'as cassé la main, tu vas regretter d'être morte ! »

Le bandit au masque rouge leva son couteau et lui trancha la gorge. Soudain, une main surgit derrière lui, telle une ombre, lui saisit le poignet et resserra son emprise. Il hurla de douleur et tenta de se dégager, mais la main était comme un étau de fer, l'immobilisant complètement.

Qin Wen resta un instant stupéfait, fixant d'un regard vide cette personne, ce beau visage souriant, comme venu d'un autre monde.

fin

« Tu oses toucher à ma femme ! » César rit d'un rire menaçant. « Quel culot ! »

« C’est quoi cette ouverture ? » Les muscles du visage de Qin Wen se contractèrent ; ce genre de chose n’était même pas à la mode dans les années 80 !

«

Mon petit, ça fait longtemps

», dit César en assommant le troisième malfrat. En moins de deux minutes, les deux hommes étaient inconscients. Le sous-sol devint soudain silencieux, et ils pouvaient entendre la respiration de l’autre.

César l'aida à se relever, mais avant qu'il puisse dire quoi que ce soit, le poing de Qin Wen le frappa en plein entre le menton et l'oreille, lui donnant l'impression que son âme avait quitté son corps.

« Qu'est-ce que tu fais ? » cria-t-il avec colère.

« On dirait que ta chirurgie esthétique s'est bien passée. » Qin Wen lui jeta un regard de côté, puis lui déchira la joue gauche, le faisant hurler de douleur : « Hé ! Tu vas devoir me rembourser pour m'avoir arraché le visage ! »

«Bien fait pour toi !»

« Vous ne pouvez pas vous taire un instant ? » Une voix familière retentit. Yin Li sortit, les yeux écarquillés, les cheveux relevés en chignon par une épingle de jade, et lança un regard mécontent à César : « Je me suis retenue tout ce temps pour que tu puisses jouer les héros et sauver la demoiselle en détresse, mais Xiao Wen a quand même été blessée. Dis-moi, comment allons-nous régler ça ? »

Qin Wen était stupéfaite. Se pourrait-il que vous m'ayez suivie tout ce temps ?

Les yeux de César brillèrent lorsqu'il prit un diamant rose dans la poche de Qin Wen

: «

Il semble que ce diamant ne soit pas un objet ordinaire. Il pourrait s'agir d'un trésor capable de révéler l'emplacement d'autres trésors cachés. Je dois le rapporter et l'étudier attentivement.

»

Qin Wen a récupéré le diamant : « N'essaie pas de me tromper. Dis-moi, qu'en est-il de ma blessure à la jambe ? »

Il laissa échapper un petit rire sec, se retourna et se dirigea vers la boîte en bois de santal, tout en changeant de sujet : « Je vais vous aider à sortir la boîte. »

Les deux filles n'ont pas pu s'empêcher de renifler.

Il sortit soigneusement la boîte et la posa sur la table octogonale : « Mademoiselle Yin, ceci est votre propriété. Vous seule avez le droit de l'ouvrir. Je vous en prie. »

« Attendez ! » demanda Qin Wen. « Quelle est l'histoire de ces meubles et vêtements de la dynastie Ming ? » Yin Li jeta un coup d'œil aux vêtements éparpillés au sol et répondit : « À la chute de la dynastie Ming, les gens se rasèrent la tête et changèrent de vêtements. Mes ancêtres ont juré fidélité à la dynastie Ming jusqu'à la mort. Afin d'empêcher que ces vêtements et ces meubles ne soient pillés et brûlés par les soldats Qing, ils ont construit un entrepôt et tout mis à l'abri sous terre. J'ai entendu mon grand-père dire que cet entrepôt souterrain était conçu de manière très ingénieuse et qu'il était protégé contre la corrosion. Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si bien conservé jusqu'à aujourd'hui. »

Qin Wen et César ne purent s'empêcher de soupirer en constatant que les hommes modernes n'étaient guère plus intelligents que ceux de l'Antiquité.

Yin Li examina attentivement la boîte en bois. Le bois de santal était extrêmement précieux, et les sculptures finement ciselées qui l'ornaient la rendaient encore plus précieuse. Un cadenas se trouvait devant elle

; elle le toucha et découvrit qu'il était en or. Elle fut stupéfaite

: ses ancêtres avaient été si riches

!

« Avez-vous une clé ? » demanda Qin Wen.

« Pas besoin de clé. » Yin Li sortit son épingle à cheveux en jade, la glissa dans la serrure et la tourna doucement. La serrure s'ouvrit d'un clic. Qin Wen et César, stupéfaits, la fixèrent. Elle sourit mystérieusement : « Petite, je jouais souvent à la chasse au trésor avec mon grand-père. J'ai ouvert bien plus de serrures que celle-ci ! Si l'écriture m'empêche de gagner ma vie, je me mettrai à proposer mes services d'ouverture de serrures. »

Les muscles faciaux des deux personnes se contractaient de façon rythmique et parfaitement synchronisée ; on aurait plutôt tendance à afficher un panneau censé guérir toutes les maladies.

En ouvrant la boîte, Yin Li fut immédiatement stupéfaite.

À l'intérieur se trouvait une bouteille en céramique noire, ornée de motifs typiques du style des Régions de l'Ouest. Des représentations artistiques de lys araignées rouges et de fleurs de lotus se balançaient au-dessus du Fleuve de l'Oubli, un spectacle d'une beauté à couper le souffle, une véritable œuvre d'art.

Elle marqua une pause, puis dit : « Xiaowen, trouvez-vous que cela ressemble à de la porcelaine bleue et blanche de la dynastie Yuan ? »

Le cœur de Qin Wen s'emballa. Pourquoi cette bouteille lui semblait-elle si familière ? Elle la sortit et l'examina attentivement, découvrant une série de caractères khotanais inscrits dessus !

« Dédié au plus grand roi — le roi Ebony », lut-elle en jetant un coup d’œil à Yin Li et en remarquant que son expression changeait.

« Comment se fait-il que ma famille possède des poteries de Mano ? » Yin Li était légèrement excitée. Elle découvrit un contrat dans la boîte en bois de santal, rédigé en italien et en anglais. Bien qu'elle ne fût pas douée en langues étrangères, elle comprit qu'il s'agissait d'un contrat d'achat. La signature en bas à droite était celle de Willem de Caesar, datée du 18 juin 1945.

Les regards perçants des deux jeunes filles se posèrent sur César, qui afficha un large sourire. « Vous avez raison, c'est bien moi qui ai mis cette poterie là-dedans. Wen, te souviens-tu de notre rencontre dans le désert ? Ton arrière-arrière-grand-père a rapporté quelque chose de Mano à Milan, en Italie, et cet objet était étroitement lié à ta naissance. De retour en Angleterre, je me suis soudain souvenu de cette bouteille. C'était un héritage de mon grand-père, resté inutilisé dans le débarras pendant des années. Il y a vingt-deux ans, je n'avais que cinq ans. Une nuit, je me suis faufilé dans la salle des trésors de mon père et j'ai trouvé cette bouteille avec son bouchon de liège. Par curiosité, j'ai enlevé le bouchon et un papillon rouge vif s'est envolé. J'ai beau essayer de l'attraper, il s'est envolé et mon père m'a bien grondé. Wen, regarde le contrat et vois qui est le vendeur. »

Le cœur de Qin Wen battait la chamade. Elle jeta un coup d'œil au coin inférieur gauche, où le pinyin indiquait clairement : Chen Xiyun.

Chen Xiyun est la mère de son grand-père maternel, Mai Tianyun !

Ses mains tremblaient, peinant à tenir le contrat. Son passé était donc forcément lié à celui de César ? César se pencha à son oreille et ricana : « Si l'on en croit les romans d'amour chinois anciens, la démone papillon sauvée par le héros doit revenir et le dédommager de son corps. Wen, tu ne devrais pas… ? »

Yin Li caressa les trois caractères « Roi d'ébène », le cœur légèrement serré. Si seulement elle pouvait oublier tout le passé, elle n'aurait plus à souffrir autant.

«Attends !» s'exclama soudain Qin Wen. «Anthony, où est la porcelaine bleue et blanche de Xiao Li ?»