Mysteriöse Vorfälle mit Beteiligung von Studentinnen

Kapitel 2

Zhang Daoyuan se rió y dijo: "¡Cinco taeles de plata más el costo de las comisiones de algunas tiendas y te llevaste un objeto valioso! ¡Tendero, has hecho un gran negocio!"

"¡En efecto! Hablando de eso, esta linterna es realmente la primera de su tipo en Guangzhou. Pero el Linterna Liu tampoco salió perdiendo; incluso ganó una nuera de la nada en su pequeña tienda."

Los ojos de Zhang Wentao se iluminaron y rápidamente preguntó: "¿Cómo la conseguiste? ¿De quién es hija? No la encontraste, ¿verdad?".

"Señor, como ya se imagina, la encontraron. Fue a mediados de septiembre cuando una niña, de unos ocho o nueve años, vino a mi tienda a pedir limosna. Llovía ese día y vi que estaba empapada hasta los huesos y cubierta de barro; daba mucha lástima. Así que le pedí a mi esposa que la bañara y luego le ofrecí una comida con los dependientes. Justo entonces, Lantern Liu la vio. Le pareció muy guapa y me preguntó si era mi hija, queriendo concertar un matrimonio. Le dije: 'Es una pequeña mendiga. Me dio lástima y la acogí. Si de verdad quiere hacer el bien, por favor, llévela a casa, pero trátela bien'".

Zhang Wentao metió la mano en el bolsillo y sacó un lingote de plata, que pesaba unos cinco o seis taeles, y se lo metió en la mano al tendero, preguntándole: "¿Cuál es su apellido, señor? La hija de mi hermana desapareció en el condado de Qingyuan ese año, no muy lejos de Guangzhou. Podría ser esta chica. Por favor, deme alguna pista".

Al ver que buscaban a un niño, el tendero les dio otros cinco taeles de plata pura, queriendo hacer también una buena obra, y les preguntó: "¿Tienen un lunar rojo entre las cejas?".

"Así es, ese año solo tenía nueve años."

"Puede que sea eso. Tendrás que ir a buscar a Linterna Liu. Linterna Liu es famoso, así que no será difícil encontrarlo. Está en la prefectura de Kaifeng, en Henan. Una vez allí, pregunta por ahí y todo el mundo lo conocerá."

Gran Qing Shen Duan Wu

23 de septiembre, tercer año del reinado de Jiaqing.

Zhang Wentao llegó a la Ciudad de las Linternas en el condado de Tongxu, prefectura de Kaifeng. La Ciudad de las Linternas realmente hacía honor a su reputación; al entrar, se veía una imponente linterna que se alzaba hasta el suelo en la entrada del pueblo, adornada con un centenar de pájaros que rendían homenaje al fénix. Un gran fénix colorido extendía sus alas como si estuviera a punto de alzar el vuelo, con varios pájaros revoloteando y danzando a su alrededor, con una viveza y una exquisitez inigualables. El jefe de la aldea, que iba al frente, le dijo a Zhang Wentao: "Esto lo hizo Linterna Liu. De las más de cien familias de la Ciudad de las Linternas, siete u ocho de cada diez trabajan para Linterna Liu".

Aunque Zhang Wentao no trajo su habitual procesión ceremonial de sombrillas color albaricoque y carteles de silencio, su llegada a la ciudad con decenas de mensajeros que escoltaban una silla de manos azul para cuatro personas fue todo un espectáculo impresionante. Al recibir la noticia, Linterna Liu inmediatamente hizo que toda su familia, de más de treinta personas, se arrodillara ante su puerta para recibirlo. Zhang Wentao bajó de la silla de manos y vio a un hombre arrodillado al frente, de unos sesenta años, con el pelo canoso, bastante delgado, pero que irradiaba astucia. Se acercó y preguntó: "¿Es usted Linterna Liu?".

“Soy yo, Liu Longsheng, también conocido como Liu Linterna. Su presencia en mi humilde morada es un honor para toda mi familia. Por favor, pase y descanse un rato.”

Zhang Wentao, con esa niña en mente, fue directo al grano y preguntó: "En el cuadragésimo segundo año del reinado de Qianlong, usted adoptó a una niña pequeña para que fuera su esposa infantil. ¿Qué le sucedió a esa niña?".

Linterna Liu quedó atónito. Solo entonces se dio cuenta de que Zhang Wentao no había venido a ver las linternas, sino a buscar a la chica. Por un instante, no comprendió la relación de la chica con aquel funcionario de cuarto rango y, aterrorizado, se postró en el suelo, haciendo reverencias repetidamente, diciendo: «¡Merezco morir! Desconocía los antecedentes de la chica; simplemente me dio lástima, así que la traje a casa…»

"¡Ve y tráela aquí!"

“Ella, ella, ella, ya se la he entregado al señor Su Zhengniman, el entonces intendente de circuito de la prefectura de Huaiqing.”

"¿Cuándo se entregó?"

Al año siguiente, el cuadragésimo tercer año del reinado de Qianlong, nos topamos con unos bandidos en el camino de regreso a nuestra ciudad natal. Nos robaron nuestras pertenencias, pero afortunadamente, nadie resultó herido. El señor Su Zheng Niman pasaba por allí con sus hombres. Dispersaron a los bandidos y recuperaron algunas cosas. Cuando vio a Liu Cuier, que era bastante guapa, preguntó por ella. Le dije que la había encontrado en Guangzhou. Él comentó que la muchacha era muy educada y que tenía casi la misma edad que su hija, así que quería comprarla para que le hiciera compañía. Entonces le entregué a Liu Cuier.

Zhang Wentao ya sospechaba que la chica había abandonado a la familia Liu, así que no le sorprendió. Entonces preguntó: "¿Liu Cuier es el nombre que le diste? ¿O es su nombre original? ¿Tiene un lunar rojo entre las cejas?".

"Yo le puse ese nombre; su nombre original era Peng Xier. Tenía un lunar rojo entre las cejas."

"¿Tiene los pies grandes?"

El farol Liu vio que Zhang Wentao no se enfadó al enterarse de que Liu Cuier había sido expulsada, sino que le preguntó si tenía los pies vendados. Desconcertado, no se atrevió a preguntar más y respondió con sinceridad: «Respondiendo a su pregunta, señor, ¡tiene los pies sin vendar! Como vi que tenía los pies sin vendar, pensé que era huérfana, ¡así que me atreví a acogerla!».

Tras preguntar, Zhang Wentao se dio la vuelta y dijo: "¡Vamos, regresemos inmediatamente a la oficina gubernamental de Kaifeng y averigüemos dónde trabaja actualmente Su Zhengniman como funcionario!"

El Gran Juicio Divino Qing Seis

Zhejiang, Hangzhou, Oficina de la Comisión de Administración Provincial. 18 de octubre.

Dentro del estudio solo se encontraban Su Zhengniman, quien ya había sido nombrado gobernador provincial de segundo rango de Zhejiang, y Zhang Wentao.

"He descubierto que compraste a Liu Cuier, la adoptaste como tu ahijada y la rebautizaste como Zheng Gulun. Pero, ¿adónde la enviaste después?"

"No preguntes por los asuntos de Zheng Gulun. No nos beneficiará a ninguno de los dos." Su Zhengni Man parecía algo nerviosa por la visita de Zhang Wentao.

Un alto funcionario de la corte imperial fue asesinado en la capital, ante las narices del emperador. ¿Acaso va a permitir que este caso quede impune? Si el asesino queda impune, ¿qué sucederá con las leyes de la dinastía Qing? ¿Qué sucederá con el sistema legal nacional? ¿Qué sucederá con la dignidad del emperador? Señor Suzheng, creo que usted es un hombre íntegro, no alguien que proteja al asesino.

¿Encubrir algo? Je. —Su Zhengni se burló dos veces—. ¿Acaso necesito encubrirlo? Los asuntos de Zheng Gulun están completamente fuera de nuestro control. Este asunto es de suma importancia, y le aconsejo al señor Zhang que lo piense dos veces. Sé que usted es el Gran Juez designado por el Emperador de la Dinastía Qing, pero la Dinastía Qing sigue siendo la Dinastía Qing. Incluso si el señor Zhang es un genio, hay casos que no puede resolver.

A juzgar por el tono del señor Su Zheng, esta mujer tiene una posición influyente. Pero yo, Zhang Wentao, recibo un salario de la corte y sirvo como funcionario de la dinastía Qing. Si no puedo juzgar un caso, ¿cómo puedo ser digno de vestir esta túnica y sombrero imperiales con sus joyas? ¡Incluso si un príncipe infringe la ley, lo sacaré a rastras y dejaré que Su Majestad decida!

“Señor Zhang, admiro su valentía, y aún más su integridad y fortaleza, pero no obtendrá ninguna información de mí.”

Señor Su Zheng, si no revela el paradero de Zheng Gu Lun, lo acusaré del crimen de que el amo asesine a su esclavo. Si la situación se agrava, seguirá implicado y solo se acarreará problemas. ¡Es mejor que me lo diga ahora y así podrá salir impune! Le aseguro que no permitiré que este caso lo incrimine.

El método aparentemente descarado de Zhang Wentao resultó ser efectivo. La arrogancia de Su Zhengniman se desvaneció al instante. Dudó un momento, se puso de pie, dio dos pasos hacia adelante y, de repente, se giró para decir: «Señor Zhang, Zheng Gulun no es otra que la concubina del príncipe Cheng, del clan Guarjia».

"¡Ah!" ¡Zhang Wentao estaba realmente conmocionado! ¡El undécimo hijo del emperador Qianlong, el príncipe Cheng, que ostentaba un gran poder en la familia imperial y era el segundo en rango solo superado por el emperador retirado Qianlong y el emperador Jiaqing, se había casado con la hija de una pobre mujer china Han que padecía lepra!

Al ver que sus palabras habían silenciado a Zhang Wentao, Su Zhengde se sintió satisfecho consigo mismo. Regresó a su asiento, tomó un sorbo de té y dijo: “Déjame contarte la verdad. En el cuadragésimo primer año del reinado de Qianlong, la hija de once años del pariente imperial Taibu murió de viruela, y la pareja quedó desconsolada. Especialmente su esposa principal, Lady Tongjia, quien enfermó por extrañar a su hija y su salud se deterioró día a día. Al año siguiente, estaba postrada en cama. He visto a su hija; era muy hermosa, bien educada y sensata. Casualmente, ese año, el cuadragésimo tercer año del reinado de Qianlong, rescaté a Lantern Liu, quien había sido asaltado, en Hubei. Noté que una niña de ocho o nueve años que él había adoptado se parecía a la hija de Taibu, así que la compré. La crié en casa durante medio año, diciéndoles a todos que era hija de un pariente lejano mío, cuyos padres habían muerto jóvenes. En la primavera del cuadragésimo cuarto año del reinado de Qianlong, la entregué a Taibu era su hija. Más tarde, cuando creció, se casó con el príncipe Cheng y se convirtió en su segunda esposa…

La mente de Zhang Wentao se aclaró de repente, todas sus dudas se desvanecieron. Una princesa y una muchacha humilde, una noble y una plebeya: dos identidades completamente distintas, de mundos aparte, se encarnaban en una sola persona. Esta extraña identidad había sido orquestada por Su Zhengdeni para congraciarse con la familia real y el Gran Consejero Taibu. Y fue precisamente esta identidad la que, en última instancia, condujo a la muerte de Mu Qingyi. Veinte años atrás, Mu Qingyi adoptó a esta muchacha; veinte años después, se encontraron en la capital. Mu Qingyi debió reconocerla primero, queriendo saludarla, pero en cambio se topó con una tragedia fatal.

El Gran Juicio Divino Qing, Siete Capítulos 1

22 de noviembre. El gélido viento invernal de Pekín aullaba por las calles y callejones, arrancando las últimas hojas marchitas de las ramas heladas y arrojándolas contra las paredes.

Una mujer con sombrero de paja, velo y ropa lujosa entró en el restaurante Deyiju en Rinanfang, Ciudad del Norte.

Subió a una habitación privada y apartada, donde un hombre de unos treinta y tantos años ya la esperaba. Vestía una bata de algodón satinado color camel sobre una chaqueta de piel de oveja negra. Estaba ligeramente encorvado, con boca puntiaguda, mejillas regordetas, una hilera de dientes grandes y ojos penetrantes: la viva imagen del Rey Mono. Ella sonrió levemente y dijo: «¿Es este el renombrado Zhang Wentao, el supuesto juez divino de la dinastía Qing? Parece que las apariencias sí pueden engañar».

Zhang Wentao observó a la mujer. Aunque su rostro estaba velado, aún irradiaba un aire digno y elegante, lo que dificultaba conciliarla con la niña de rostro embarrado que había mendigado en la calle veinte años atrás. Le dijo: «Por favor, siéntese». Pero no supo qué decir en ese último instante, cuando el misterio estaba a punto de revelarse.

La mujer se sentó frente a Zhang Wentao y se quitó el velo. Zhang Wentao vio un rostro de exquisita belleza. En efecto, lucía un lunar rojo brillante entre las cejas, y bajo sus delicadas cejas arqueadas se encontraban unos ojos cubiertos por espesas pestañas, claros y brillantes, que parecían a la vez melancólicos y resentidos. Sus dientes eran como jade roto, sus labios adornados con colorete, poseían un poder cautivador. «Señor Zhang», dijo, «sé por qué me ha llamado. ¿Acaso no ha estado investigando mis orígenes?».

“Exacto. Creo que sé lo suficiente. Por eso te invité hoy aquí…”

"No, hay muchas cosas que usted desconoce. El motivo de esta cita no es que tema que revele mi pasado, sino que quiero contarle sobre mi pasado de hace veinte años. ¿Le gustaría escucharlo?"

"El señor Zhang está dispuesto a escuchar los detalles y está muy atento."

La mujer bajó los párpados y dijo en voz baja: «Tenía solo seis años cuando mi padre contrajo lepra. Una mañana, me desperté y mi madre no estaba. Lloré hasta que mi padre regresó del campo. Cuando volvió, me preguntó adónde había ido mi madre. Simplemente le dije que no lo sabía. Mi padre no dijo nada, solo suspiró y empezó a lavar arroz y a cocinar. Después, mi madre nunca regresó. Unos meses más tarde, los aldeanos le dieron algo de dinero a mi padre y nos echaron. No era poco dinero, pero teníamos que pagar el tratamiento médico y la comida, y mendigar para sobrevivir. No teníamos ingresos y lo gastamos todo en dos o tres años. No nos quedó más remedio que mendigar».

...Guangdong, hace veintitrés años.

Un hombre con el rostro deformado, cuya edad era difícil de determinar, se llevó a una niña de ocho o nueve años lejos de su ciudad natal con gran reticencia.

En la puerta de la ciudad, los guardianes agitaron sus látigos, ahuyentándolos e impidiéndoles entrar en la ciudad.

En la posada, el posadero mantuvo la puerta cerrada herméticamente, negándose a dejarlos quedarse.

En un templo en ruinas, unas piedras formaban una estufa improvisada, con leña ardiendo debajo. Una niña preparaba una medicina para su padre; el humo del fuego la hacía toser sin cesar, y las lágrimas corrían por su rostro. Se secó las lágrimas, dejando marcas negras de manos en su cara.

Llovía, y padre e hija caminaban con dificultad bajo la lluvia. Un trueno retumbó, y la niña se aferró con fuerza a su padre, que tenía un rostro aterrador.

El padre estaba de pie frente a una granja, gritando palabras de buenos augurios mientras suplicaba. Unos trozos de pan de maíz fueron arrojados por encima del muro; uno de ellos aún conservaba claras marcas de dientes. El padre lo recogió, le quitó la tierra y se lo entregó a la niña.

La niña fue a mendigar sola, mientras su padre la observaba a escondidas desde un rincón. La niña corrió de vuelta con su padre con la carne que había recogido, agarró un trozo y se lo metió en la boca. Ambos rieron.

Tres o cuatro niños pequeños rodearon a la niña, empujándola y dándole codazos para divertirse. La niña no lloró; solo los miraba con ojos aterrorizados.

El padre utilizó un palo para ahuyentar a los niños que los seguían y se burlaban de ellos.

Por la noche, bajo el puente, la luz de una pequeña hoguera iluminaba el rostro de la niña. Estaba dormida, cubierta con paja. Su padre permanecía a su lado, espantando a los mosquitos.

Los aldeanos los expulsaron del pueblo a pedradas. Los dos hombres huyeron despavoridos.

El joven Mu Qingyi guió a su padre hacia las montañas lejanas. La pequeña, sostenida con fuerza por la esposa de Mu Qingyi, forcejeaba y lloraba, llamando "Papá" una y otra vez.

El padre se detuvo, con los ojos llenos de una tristeza infinita, pero no se dio la vuelta.

“Sé que mi padre debió haber querido verme una vez más entonces, pero sabía que no podía. Si lo hubiera hecho, jamás habría podido romper ese amor insoportable por su hijo.”

—Peng Xi’er —dijo Zhang Wentao, pronunciando su nombre de infancia.

“¡Soy la concubina del príncipe!” La mujer, que acababa de mostrarse afligida y secándose las lágrimas, volvió a mostrarse reservada: “Soy la concubina del príncipe Cheng, miembro de la familia real, e hija de Taibu, el actual gobernador de Jiangxi”.

“Alteza, no tengo intención de hacerle recordar esos sucesos pasados tan dolorosos e insoportables. Solo quiero descubrir la verdad sobre el asesinato de Mu Qingyi y llevar al culpable ante la justicia.”

—Yo maté a Mu Qingyi —dijo Guarjia con calma.

Aunque lo esperaba, Zhang Wentao se sorprendió un poco por la naturalidad y la calma con que Guarjia habló del tema. Dijo con cierta excitación: «Mu Qingyi curó a tu padre y te adoptó. Te ha hecho un favor. La bondad se paga con enemistad, ¿lo sabes?».

"No tengo pasado; todo lo del pasado ya no existe. Si alguien insiste en arrastrarme de vuelta, solo hay dos caminos: o mueren ellos, o yo perezco."

Zhang Wentao miró con sorpresa el rostro frío y hermoso de Guarjia: "Mu Qingyi jamás te amenazaría. No conoces su carácter".

"Sí, porque no conozco su carácter. Así que no puedo dejarle ningún problema en el futuro."

"Bajo la tierra arrasada, ¿cómo se puede permitir que la ley siga siendo ambigua? ¿Acaso no le temes a la ley?"

"Lo he hecho todo a la perfección, ¿de qué tengo que tener miedo?"

"Has borrado todo rastro, sin duda. Pero tu pasado no se puede borrar. Al final, acabarás deshonrado."

Guarjia rió, con una voz tan clara y brillante como el canto de un ruiseñor, pero a Zhang Wentao le resultó indescriptiblemente desagradable. Preguntó: "¿De qué te ríes?".

Guarjá dejó de reír: "Solo has oído rumores. ¿De verdad existe tal cosa?"

"¿Qué?" Zhang Wentao estaba un poco confundido.

"¡No tienes pruebas!"

"¡Tengo testigos!"

¿Quién es? ¿Mi madre? ¿Mi padre? ¿O el señor Su Zheng Niman, el comisionado de la administración provincial de Zhejiang? ¿Crees que me traicionarían y arruinarían su propia reputación?

¿O es Lantern Liu o los dueños de las tiendas en Guangzhou? ¿Tendrán el valor de hacer eso?

¿Y qué hay de los aldeanos de Shijiao, en el condado de Qingyuan, provincia de Guangdong? ¿Alguien hará caso a estas palabras ignorantes y necias? ¿Les creerá el Emperador?

«Señor Zhang, hace tiempo que oigo hablar de su reputación. Sé que es inteligente, sabio, decidido e ingenioso. Piénselo bien: incluso si presenta un memorial, ¿cuál será el resultado? ¡Solo serán rumores que se usarán para difamar a un miembro de la familia imperial! ¡Estará siguiendo los pasos de Cao Xibao!»

El romance de Cao Xibao era de dominio público tanto en la corte como entre el pueblo. En el quincuagésimo primer año del reinado del emperador Qianlong (año de Bingwu, 1786 d. C.), Cao Xibao, censor del Censorado, presentó un memorial acusando al mayordomo de Heshen, Liu Quan, de construir una mansión ostentosa, vivir con extravagancia y usar muebles exquisitos, sugiriendo que Liu Quan podría estar abusando del poder de su amo para estafar y engañar, aprovechando así la oportunidad para atacar a Heshen. Sin embargo, Heshen destruyó las pruebas de forma preventiva, y Cao Xibao fue finalmente destituido de su cargo, aunque conservó su puesto oficial. También fue reprendido por su imprudencia y confusión, y considerado totalmente imperdonable. Si bien los miembros del clan Guarjia relataron esta anécdota con la intención de intimidar, no se trataba simplemente de una fanfarronería vacía.

Zhang Wentao quedó atónito. Debía admitir que la mujer que tenía delante, de poco más de treinta años, lo había vencido, y no pudo evitar admirar su mente meticulosa y profunda, fruto de haber soportado tantas dificultades. Se quedó sentado, inmóvil, sin palabras durante un largo rato, mientras una sensación de derrota y vergüenza se apoderaba gradualmente de él.

Tras un largo rato, cogió una jarra de vino de la mesa, se sirvió una copa entera, se puso de pie y la derramó en el suelo. «Hermano Mu, si tu espíritu nos vela desde el cielo, te juro por esta copa de vino: yo, Zhang, defenderé tu causa aunque pierda mi puesto y mi vida».

Tras ofrecer su brindis, golpeó con fuerza su copa de vino contra la mesa y se marchó.

8

Tres días después, a las tres cuartas partes de la hora Hai, una luna menguante brillaba tenuemente en el cielo sobre la Ciudad Prohibida.

El eunuco Niu Wuyou colocó con delicadeza un pequeño obsequio secreto sobre el escritorio de Jiaqing.

Cuando el emperador Jiaqing vio que se trataba de la caja de memorias secretas de Zhang Wentao, rió entre dientes y murmuró para sí mismo: «A Zhang Wentao nunca le ha gustado presentar memorias secretas. ¿Será que el caso que resolvió ofendió a algún pariente imperial o figura poderosa, y ahora viene a quejarse conmigo?». Usó la llave para abrir la caja, sacó la memoria de Zhang Wentao y, tan pronto como abrió la primera página, una línea de escritura fuerte y vigorosa llamó inmediatamente su atención: