Mysteriöse Vorfälle mit Beteiligung von Studentinnen

Kapitel 3

Su humilde servidor, Zhang Wentao, arriesgando su vida, se arrodilla para informar: Respecto al asesinato de Mu Qingyi, el séptimo subcomandante del distrito de Chongnan, en la zona este de la capital, he descubierto pistas. Según mi investigación, la concubina del príncipe Cheng está estrechamente implicada en este caso…

La mano del emperador Jiaqing tembló ligeramente mientras sostenía el monumento. Cuanto más leía, más asombrado se sentía. Cuando terminó, la esquina del monumento que había estado sujetando estaba empapada en sudor frío. Todo lo que Zhang Wentao había dicho era completamente increíble, especialmente porque algo así le había sucedido a su propio hermano, el príncipe Cheng. Sin embargo, este hombre, a quien el emperador Qianlong le había otorgado el título de "Gran Detective de la Dinastía Qing", siempre presentaba sus informes con pruebas sólidas y una convicción inquebrantable. Zhang Wentao había investigado durante más de un año, viajando por todo el país y entrevistando a innumerables testigos; ¡su informe ciertamente no carecía de fundamento!

El príncipe Cheng, el undécimo hijo, fue excepcionalmente inteligente desde joven, especialmente reconocido por su caligrafía. Era el hijo predilecto del emperador Qianlong, incluso más que el emperador Jiaqing. De no ser por su trato severo y cruel hacia los sirvientes, que le granjeó una pésima reputación, tal vez sería el undécimo hijo de Jiaqing quien ocuparía el trono hoy. El príncipe Cheng ostenta actualmente el cargo de Gran Consejero, supervisa las tres tesorerías del Ministerio de Hacienda y, simultáneamente, administra los asuntos de las Tres Banderas, ejerciendo un poder considerable y compartiendo el control de la corte con Jiaqing. ¿Cómo podría alguien sin antecedentes, un simple viceministro de cuarto rango del Tribunal de Revisión Judicial, atreverse a desafiar al emperador?

El emperador Jiaqing asintió con aprobación, luego negó con la cabeza con impotencia y le dijo al eunuco Niu Wuyou: «Prepara al emperador para ir al Palacio Ning Shou a ver al emperador retirado». (En ese momento, todo el poder político aún estaba en manos del emperador Qianlong, y el emperador Jiaqing debía consultarle sobre todo).

Nueve

«¡Menuda tontería! Zhang Wentao habla basándose en rumores, hace informes arbitrarios e imprudentes y difunde falsedades que perturban al gobierno…» El emperador Qianlong, de casi noventa años, al oír el memorial de Jiaqing, se puso rojo de ira. Se sentó en su cama, recuperando el aliento un momento, antes de decir finalmente: «¡Emita un edicto imperial…!»

El emperador Jiaqing salió apresuradamente del cálido pabellón y les dijo a los eunucos que custodiaban el exterior: "Vayan rápidamente al Gran Consejo y llamen a un secretario del Gran Consejo".

—No hace falta —lo interrumpió Qianlong.

El emperador Jiaqing detuvo al eunuco, luego regresó y preguntó: "Su Majestad el Emperador Retirado, ¿hay algo más?".

"No hace falta emitir un edicto. Quiero descansar. Ya puedes marcharte."

Sin estar segura de las intenciones de Qianlong, Jiaqing preguntó con cautela: "Majestad, ¿debería entregarse a Zhang Wentao a la Corte del Clan Imperial o al Ministerio de Justicia?".

¿Quieren que toda la capital se entere mañana de estos escandalosos asuntos de la familia imperial? ¿Qué pasará entonces con la reputación de nuestra familia imperial? ¡Yongxing podría incluso usar esto como excusa para iniciar una demanda masiva, destruir pruebas y ejecutar testigos! ¡Será aún más difícil de manejar! —dijo Qianlong con severidad, para luego suavizar su tono—. Soy viejo y no puedo soportar más tormentas. No podemos permitir que la corte caiga en el caos. Este memorial debe ser sellado con un edicto imperial y guardado en los archivos secretos. Nadie más tiene permitido saber de él, excepto usted y yo. En cuanto a Zhang Wentao, que abandone la capital. Díganle que no tiene permitido volver a tocar este caso. ¡Que se olvide de este caso por completo!

El Gran Juicio Divino Qing Diez

El tercer día del duodécimo mes, el emperador Jiaqing emitió un edicto imperial: Zhang Wentao había solicitado un traslado y, dada la frecuencia de los robos en el oeste de Gansu, se necesitaba urgentemente un funcionario competente para solucionar la situación. Zhang Wentao fue nombrado prefecto de la prefectura de Suzhou, conservando el rango de funcionario de cuarta categoría. Se esperaba que fuera diligente en sus funciones, investigara a fondo los casos, capturara a ladrones y bandidos, y sirviera de ejemplo para todos los funcionarios de Gansu, cumpliendo así con las expectativas del emperador. (La prefectura de Suzhou corresponde a la actual ciudad de Jiuquan, provincia de Gansu, adyacente al paso de Jiayuguan, y abarca Jiayuguan, el condado de Yumen e incluso el extremo occidental del condado de Dunhuang y el paso de Yumen; era una zona extremadamente remota).

Zhang Wentao fue efectivamente exiliado, y los archivos relacionados con Mu Qingyi en el Ministerio de Justicia y el Tribunal de Revisión Judicial fueron destruidos discretamente. Un caso importante que casi provocó un gran escándalo en la capital se resolvió así de forma silenciosa y sin incidentes.

Aunque Zhang Wentao fue degradado, su deseo de vengar a Mo Qingyi nunca se desvaneció.

Diez días después, un carruaje llegó a una pequeña aldea de montaña en lo profundo de las montañas Taiyue, en el sur de Shanxi.

Este pueblo de montaña cuenta con apenas unas pocas casas, dispersas en varias zonas llanas. Debido a su ubicación enclavada en las montañas y rodeado de densos bosques, muy poca gente del mundo exterior lo visita. Ni siquiera los recaudadores de impuestos vienen a molestar a los habitantes. Es, sin duda, un paraíso terrenal.

El carruaje atrajo a varios niños curiosos que corrieron tras él. El cochero preguntó a los transeúntes cómo llegar a algún sitio y luego condujo el carruaje hasta la puerta de una casa situada en un terreno más elevado.

El muro del patio era de piedra de piel de tigre, de aproximadamente un metro y medio de altura, con musgo creciendo en las esquinas. La hiedra del muro se había marchitado en invierno, pero las enredaderas desnudas aún se aferraban desesperadamente, temblando con el viento frío. El cochero se acercó y llamó a la puerta. Tras unos cuantos golpes, la puerta se abrió y una joven con el cabello recogido en un moño se asomó, parpadeando y preguntando: "¿De dónde eres? ¿A quién buscas?". En ese momento, Zhang Wentao ya había bajado del carruaje. Sonrió y dijo: "¿Está el Maestro Gu dentro? Dile que tu discípulo Zhang Wentao ha venido a visitar a su maestro".

«Espere aquí». Poco después de que la chica entrara, sacó a un hombre de unos cuarenta años. El hombre sonrió y dijo: «Hermano Tao, mi padre dijo hace unos días que nos visitaría un invitado distinguido. Así que era usted».

Zhang Wentao reconoció a Gu Zhen, el hijo mayor de su maestro, e hizo una reverencia rápidamente, diciendo: "Hermano, ¿cómo está el Maestro?".

"Estoy bien. Te espero en el estudio. Por favor, pasa y hablamos."

Zhang Wentao siguió a Gu Zhen por el pasadizo y subió varios escalones por la ladera de la montaña. En la cima había otra zona llana, plantada con flores y árboles. Aunque era pleno invierno, varias ramas de calicanto estaban en plena floración, y su fragancia llenaba el aire. Al norte había tres salas de estudio orientadas al sur (salas de estudio: salas para leer o recitar escrituras), todas conectadas por un corredor con balaustradas de madera de cedro con la corteza aún adherida. Al entrar en las habitaciones, cuatro faroles de papel, ingeniosamente elaborados con bambú moteado, colgaban del techo. Dos de las habitaciones estaban abiertas, mientras que una estaba dividida para simular una habitación. Las mesas, sillas y escritorios estaban dispuestos de forma muy desordenada. Una cortina de tela marrón colgaba sobre la puerta de la habitación.

Gu Zhen llegó a la puerta y exclamó: «Padre, el hermano Wen Tao está aquí». Se levantó la cortina y apareció un anciano delgado de unos setenta años, vestido solo con una túnica —un abrigo y una chaqueta mandarín de algodón azul—, con cejas prominentes y ojos brillantes y penetrantes. No se sorprendió al ver a Zhang Wen Tao, sino que simplemente sonrió y dijo: «Has venido. Entra y siéntate».

En ese momento, Zhang Wentao se arrodilló y dijo: "Han pasado quince años desde que nos separamos. He echado muchísimo de menos a mi discípulo".

El anciano ayudó a Zhang Wentao a levantarse y le dijo: «La vida y la muerte, la separación y el reencuentro, siempre han sido difíciles de alcanzar. Mientras haya alguien a quien querer, ¿por qué estar atados a un encuentro temporal?». Mientras hablaba, condujo a Zhang Wentao al cálido kang (una cama de ladrillo caliente) dentro de la casa. Los dos se sentaron en una pequeña mesa entre ellos, y él llamó a un sirviente para que les sirviera té. Solo entonces le preguntó: «Wentao, ¿has tenido alguna dificultad?».

«Maestro, cuando me marché de este lugar hace quince años, me dijiste: “Nos volveremos a encontrar algún día. No me busques a menos que sea absolutamente necesario. De lo contrario, te arrepentirás eternamente. Recuérdalo, recuérdalo”. Ahora me agobia una queja difícil de resolver. Por favor, guíame». Luego relató la historia de Mu Qingyi.

Este anciano se llamaba Gu Suitian. Cincuenta años atrás, ya era el investigador criminal más famoso del país durante la era Qianlong. Ningún caso que encontraba era irresoluble; ningún caso que juzgaba se reabrió jamás. Desde gobernadores hasta magistrados de condado, era constantemente solicitado con grandes sumas de dinero. Sin embargo, era naturalmente indiferente a la fama y la fortuna, y siempre atribuía el mérito de los casos resueltos a sus empleadores. Por lo tanto, incluso en la mediana edad, no había recibido ningún rango ni recompensa oficial, ni siquiera consideró la posibilidad de comprarla. Vagó así hasta el trigésimo séptimo año del reinado de Qianlong, cuando de repente conoció al pequeño Zhang Wentao, de ocho años, en Kaihua, Yunnan. Inmediatamente le dijo al padre de Zhang Wentao, Zhang Gujian, quien era entonces prefecto, que quería tomarlo como aprendiz. Zhang Gujian, un hombre generoso, aceptó de inmediato. No solo aceptó, sino que también le encomendó a Gu Suitian que llevara a Zhang Wentao a vivir recluido en las profundas montañas del sur de Shanxi. Padre e hijo estuvieron separados durante doce años. No fue hasta que Zhang Wentao cumplió veinte años que dejó a su amo y regresó a Yunnan, donde emprendió el camino para presentarse a los exámenes imperiales y convertirse en funcionario.

El Juicio Divino Once de la Gran Dinastía Qing

Tras escuchar a Zhang Wentao terminar de hablar, Gu Suitian asintió y dijo: «En efecto, el alumno supera al maestro. Con tu capacidad para resolver casos, no eres en absoluto inferior a mí. Sin embargo, esta vez, usaste tu inteligencia en el lugar equivocado».

"¿Qué quiere decir con eso, Maestro?"

"Es realmente notable que hayas logrado descubrir el pasado extremadamente secreto de la concubina del príncipe Cheng. Incluso yo admiro tus métodos. Pero nunca tendrás éxito por este camino. Piénsalo, solo hay tres personas que pueden tocar a la concubina: el Emperador Emérito, el Emperador y el príncipe Cheng. ¿Cuál de estos tres estaría dispuesto a exponer este escándalo real y convertirse en el hazmerreír? Además, el Emperador Emérito ostenta actualmente un gran poder, mientras que el Emperador y el príncipe Cheng comparten el control de la corte. Si el Emperador tocara a la concubina favorita del príncipe Cheng, inevitablemente se desataría una lucha de poder entre ambos, causando disturbios en todo el reino. Un gran golpe de palacio sería inminente, y el Emperador Emérito ciertamente no permitiría que tal cosa sucediera. ¿Cómo podría el Emperador atreverse a correr tal riesgo?" Gu Suitian terminó de hablar, tomó un sorbo de té y continuó: "Un simple funcionario de séptimo rango como Mu Qingyi, más tú, un humilde funcionario de cuarto rango, son simplemente impotentes para revertir la situación".

Zhang Wentao no pudo evitar jadear. Le sirvió a Gu Suitian una taza llena de té, con el rostro sombrío y los dientes apretados, mientras reflexionaba un rato antes de decir en voz baja: "¿Acaso vamos a dejar que el clan Guarjia quede impune? ¿Dejar que el nombre de Mu Qingyi se hunda en el fondo del mar? Si es así, mi discípulo jamás encontrará la paz en esta vida".

"En realidad, hay una manera más fácil justo delante de ti, pero no la ves."

"¿Qué enfoque?"

"¿Han investigado a los dos asesinos que mataron a Mu Qingyi?"

"¿Ese par de maestros de artes marciales?"

Sí. ¿Por qué no empezaste la investigación desde ellos? Espera a atrapar a esos dos asesinos, obtén sus confesiones y luego solicita permiso para arrestar a Guarjia. Por supuesto, la premisa es que no puedes involucrar su pasado bajo ningún concepto. Puedes explicar su móvil para los asesinatos con otras razones. Por ejemplo, Mu Qingyi pudo haberle faltado al respeto, o la investigación de un robo pudo haberte llevado a su residencia, donde podrías haber ejecutado a sus sirvientes...

“Pero el príncipe Cheng ostenta un poder considerable. ¿Cómo podríamos tan fácilmente tocar a su concubina? Quizás el caso se cierre de forma ambigua, y solo se ejecute a los dos asesinos.”

—Eso depende del momento —dijo Gu Suitian lentamente.

"¿Cuál es el momento adecuado?"

—Mira —dijo Gu Suitian, tomando su propia taza de té—, esto es como el príncipe Cheng. Luego señaló la taza de Zhang Wentao—: Tu taza es como el emperador. Dos tigres no pueden compartir una montaña, y dos gobernantes no pueden coexistir en un mismo país. ¿Por qué ahora pueden vivir en paz? ¡Por esto! Gu Suitian señaló entonces la tetera: —Como el emperador emérito está aquí, nadie se atreve a actuar precipitadamente. Una vez que el emperador emérito se vaya, ¿podrá el príncipe Cheng mantener su posición actual?

Las cejas de Zhang Wentao, fruncidas con fuerza, finalmente se relajaron: "Sin embargo, las cosas son impredecibles. Me han trasladado al puesto de prefecto de la prefectura de Suzhou, en la provincia de Gansu. Incluso si el príncipe Cheng pierde el poder dentro de unos años, ¿cómo podré solicitar al emperador que revise este caso?".

"¡Todo es cuestión de oportunidad!"

"¿Qué quiere decir esto?"

Si Su Majestad acaba de tomar el control de la corte, seguramente nombrará a un grupo de personas nuevas. Además, usted guarda rencor contra el príncipe Cheng, así que sin duda estará entre los ascendidos. Ahora es el momento de tener paciencia, guardar silencio y esperar la oportunidad adecuada.

“Mi hermano jurado ha sido víctima de una injusticia irreparable; ¿cómo puedo permanecer indiferente?”

¿Has olvidado lo que pasó hace tres años, cuando descubriste la verdad sobre el suicidio del duodécimo príncipe Yongji, solo para ser casi silenciado? ¡Un pequeño acto de impaciencia puede arruinar un gran plan! El oponente al que te enfrentas ahora podría ser el enemigo más poderoso que jamás encontrarás en tu vida. Para vencerlo, incluso diez años de paciencia valdrán la pena. Se está haciendo tarde, necesito dormir. Recuerda lo que te digo esta noche, nunca lo olvides. Puede que nunca vuelvas a ver a tu maestro, así que cuídate mucho.

Zhang le preguntó a Tao: "Maestro, hace quince años, yo personalmente lo atendía cada mañana y cada tarde cuando se lavaba. Esta noche, permítame lavarle los pies de nuevo".

"Jeje, de acuerdo. Sin embargo, aquel que me lavó los pies era un joven ingenuo de veintitantos años, pero ahora es un prefecto de cuarto rango que ronda los cuarenta, el famoso 'Divino Preceptor de la Dinastía Qing'. ¡Cómo pasa el tiempo, cuántas cosas cambian!"

Gran Qing Shen Duan Doce

A la mañana siguiente.

Al igual que quince años atrás, Zhang Wentao se levantó temprano y fue directamente a la habitación de su maestro para ayudarlo a despertarse. Aún estaba oscuro y las estrellas en el cielo temblaban con el frío. Unos cuantos cantos de gallo a lo lejos no lo alcanzaron antes de ser dispersados por el viento del norte, cortante como un cuchillo, y perderse en el aire.

Zhang Wentao atravesó el vestíbulo y subió los escalones, solo para ver a Gu Zhen en el patio con una azada. Gu Zhen le preguntó a Zhang Wentao: «Hermano, ¿por qué te has levantado tan temprano? Debes estar cansado del viaje. Ve a descansar un rato».

"Jeje, yo servía al Maestro así hace quince años. Llevando leña y buscando agua, nunca me cansaba. Hermano, ¿ya se levantó el Maestro?"

"Mi padre se fue anoche a viajar por el mundo."

—¿Qué? —preguntó Zhang a Tao sorprendido—. ¿Por qué te fuiste anoche? ¿Cuándo vas a volver a casa?

“Mi padre dijo que, de ahora en adelante, toda China será su hogar y el mundo entero será su vecino. El mundo entero será una gran familia y ya no habrá familias pequeñas. Él no va a regresar.”

"¿Qué? ¿Ni siquiera he tenido un día para demostrar mi piedad filial y mi maestro ya se ha ido?"

"En realidad, mi padre había dicho hacía mucho tiempo que quería viajar por todas las montañas famosas del mundo y luego refugiarse en un templo con el que tuviera una conexión predestinada, convirtiéndose en ermitaño en lo profundo de las montañas. Sin embargo, solo te había visto una vez antes y quería resolver las dificultades de tu corazón, por lo que no había podido partir durante mucho tiempo. Anoche, la conexión se concretó, el asunto se resolvió y pudo irse en paz."

Al oír esto, Zhang Wentao sintió una oleada de calidez mezclada con la tristeza de la despedida. Preguntó: «Hermano, ¿de dónde se fue el maestro?».

"Probablemente se dirigen al sur."

Zhang Wentao se arrodilló mirando al sur, levantó su túnica y dijo: «Maestro, no pude despedirme antes de separarnos. ¡Su discípulo se despide aquí!». Antes de terminar de hablar, se le quebró la voz y no pudo pronunciar palabra. Entonces vio varias cuentas de cristal en el suelo, y cada una de sus lágrimas se convirtió en hielo.

Trece

Tal como Gu Suitian había predicho, las cosas sucedieron incluso más rápido de lo que había anticipado.

Cuarenta días después, el tercer día del primer mes del cuarto año del reinado de Jiaqing, el emperador retirado Qianlong falleció a la edad de noventa años.

Ese día, el emperador Jiaqing emitió un edicto ordenando a Heshen, junto con el príncipe Rui Chunying y otros, que supervisaran los preparativos del funeral. En realidad, esto equivalía a un arresto domiciliario de facto para Heshen dentro del palacio, mientras que el príncipe Rui Chunying era puesto bajo vigilancia. Simultáneamente, Jiaqing ordenó el regreso urgente a Pekín de su tutor, Zhu Gui, quien ejercía como gobernador de Anhui, mediante mensajería exprés. Sin demora, Jiaqing movilizó tropas y comenzó su operación para eliminar a Heshen, creando de inmediato un ambiente tenso y solemne en Pekín.

El decimoctavo día del primer mes, a Heshen se le ordenó suicidarse.

El diecinueve del primer mes, Ji Xiaolan solicitó la exoneración de Cao Xibao. Tras leer la petición, el emperador Jiaqing emitió de inmediato un edicto de exoneración: «El difunto censor Cao Xibao acusó en su momento a Liu Quan, sirviente de Heshen, de abusar de su poder para beneficio personal y acumular una gran fortuna. En aquel entonces, la influencia de Heshen era abrumadora, y nadie en la corte se atrevía a acusarlo, pero solo Xibao se atrevió a denunciarlo, demostrando ser un ministro íntegro y digno. Ahora que Heshen ha sido condenado, todos los bienes de su familia han sido confiscados, ascendiendo a más de 200.000 taeles de plata. Por lo tanto, las acusaciones de Xibao no carecían de fundamento, y debe ser recompensado por su valentía. A Xibao se le otorga póstumamente el título de Vicecensor en Jefe, y a su hijo Jiang Shi se le concede un cargo oficial y privilegios hereditarios».

La esencia de este edicto imperial era la siguiente: Cuando Heshen estaba en la cúspide de su poder, nadie en toda la corte se atrevía a destituirlo. Solo Cao Xibao se atrevió a denunciar a Liu Quan, sirviente de Heshen, demostrando así ser un ministro valiente y directo. Ahora que Heshen había sido castigado, las propiedades de Liu Quan, valoradas en más de 200

000 taeles de plata, habían sido confiscadas. Por lo tanto, las acusaciones de Cao Xibao no carecían de fundamento y debía ser recompensado por su honestidad. A Cao Xibao se le otorgó póstumamente el título de Vice-Censor en Jefe, y a su hijo, Cao Jiang, se le concedieron privilegios hereditarios y ascensos adicionales.

Ese mismo día, Taibu, gobernador de Jiangxi (padre adoptivo de Guarjia), fue destituido de su cargo y nunca fue restituido debido a su relación con Heshen.

En febrero, el emperador Jiaqing destituyó al príncipe Yongxing de su cargo como jefe del Ministerio de Personal y le ordenó que cesara en sus funciones como jefe del Ministerio de Hacienda una vez concluidos los asuntos militares.

En marzo, Heshen fue ejecutado por sus crímenes, y su jardín y residencia fueron confiscados y entregados a Yongxing. (El hecho de que Yongxing recibiera la desafortunada residencia de Heshen tiene un profundo significado).

En abril, el Emperador emitió un edicto que decía: «Desde la creación del Gran Consejo, ningún príncipe ha podido servir en él. Debido a la intensa actividad militar, se ordenó temporalmente a Yongxing que prestara servicio, pero esto resulta incompatible con el sistema nacional establecido. Por lo tanto, su servicio en el Gran Consejo queda rescindido». El último poder que le quedaba al Príncipe Cheng también fue despojado.

En mayo, llegó a la prefectura de Lizhou, provincia de Gansu, a más de 3200 kilómetros de distancia, un edicto imperial que trasladaba a Zhang Wentao a la capital como funcionario de cuarto rango, Viceministro del Tribunal de Revisión Judicial. Debía partir inmediatamente hacia la capital para asumir su cargo.

Catorce

Tras regresar a la capital, Zhang Wentao presentó de inmediato un memorial al emperador Jiaqing solicitando que se reabriera el caso del asesinato de Mu Qingyi, que se restituyeran todos los expedientes que habían sido destruidos por el Ministerio de Justicia y el Tribunal de Revisión Judicial, y que se volviera a investigar el caso.

En el memorial de Zhang Wentao, no se volvió a mencionar al clan Guarjia. Solo decía: «Mu Qingyi, antiguo subcomandante del Comando Militar, era responsable de la seguridad de la capital. Es posible que durante su investigación se ganara la enemistad de figuras de las artes marciales, lo que derivó en su asesinato. El asesino se atrevió a asesinar a un alto funcionario de la capital, junto al Emperador, en plena noche, causando conmoción en toda la ciudad y llegando a oídos de todos. Si este caso no se resuelve, la autoridad de nuestras leyes se verá menoscabada y la seguridad de la capital se verá comprometida. Estoy dispuesto a dedicar todos mis esfuerzos a resolver este caso, llevar al asesino ante la justicia, defender la autoridad del Emperador, tranquilizar al pueblo y hacer cumplir la ley».

Tras leer el memorándum, el emperador Jiaqing supo que Zhang Wentao, si bien aparentemente investigaba al asesino, en realidad tenía en la mira a la princesa Guarjia, esposa del príncipe Cheng. Sin embargo, esta vez Zhang Wentao había aprendido la lección; evitó mencionar el problemático y escandaloso linaje de Guarjia, centrándose únicamente en el caso. El emperador Jiaqing, que buscaba una oportunidad para castigar al príncipe Cheng, comprendió el acuerdo tácito e inmediatamente dio su aprobación: «El memorándum de Zhang Wentao queda totalmente aprobado. El caso de Mu Qingyi será investigado y juzgado exhaustivamente por Zhang Wentao. Nadie más podrá obstaculizar ni interferir sin motivo».

El Juicio Divino Quince de la Gran Dinastía Qing

Los dos asesinos trabajaron en perfecta sincronía, habiendo calculado previamente la distancia. Cuando el asesino de atrás blandió su cuchillo, el de delante simplemente dio unos pasos hacia adelante, sin alzar su espada ni siquiera desenvainarla; y aún se encontraba bastante lejos de la víctima. Normalmente, la víctima esquivaría primero el ataque por la espalda, ya que la persona que tenía delante parecía menos peligrosa, mientras que el ataque por la retaguardia era inminente. Pero esta simple esquiva, estuviera herido o no, lo desequilibró y lo lanzó directamente hacia la persona que tenía delante.

Con ese único salto, ya estaba cerca de donde se encontraba la persona que tenía delante. Esta solo necesitaba ajustar ligeramente su posición, dar un paso adelante, alzar su espada y clavarla directamente en la garganta. Si el golpe era lo suficientemente rápido, un solo movimiento sería fatal. Consulté con varios soldados que custodiaban el paso en Gansu y practiqué personalmente con ellos varias veces antes de comprender finalmente esta técnica.

"Qué movimiento tan poderoso. Pero, ¿cómo sabes que fueron Llama Carmesí y Llama Púrpura quienes lo usaron, y no otra persona?"

"Con semejante trabajo en equipo, probablemente hayan practicado juntos cientos o miles de veces, e incluso tal vez hayan cometido crímenes juntos más de una o dos veces. ¿Cuántos asesinos altamente cualificados en el mundo de las artes marciales operan en parejas? ¿Cuántas parejas de asesinos tienen a uno empuñando una espada preciosa y al otro un sable precioso? ¿Y cuántos asesinos pueden pasar todos los días juntos, practicando artes marciales? Lo investigué durante mi viaje de Pekín a Gansu y de vuelta. ¡Solo la pareja Chi Huo Zi Yan!"

Tras recibir el documento oficial remitido por el Gran Consejo, Zhang Wentao ordenó de inmediato que se preparara una silla de manos y se dirigió directamente a la residencia del príncipe de Jinhui. El decimoséptimo príncipe, Yonglin, quien años atrás le había pedido a Zhang Wentao que resolviera el caso del príncipe, ya había recibido el título de príncipe de manos de su hermano mayor, el emperador Jiaqing.

Al enterarse de que Zhang Wentao solicitaba una audiencia, Yonglin ordenó apresuradamente que lo acompañaran a su estudio. En cuanto lo vio, sonrió y dijo: «Desde que regresaste a la capital, has estado tan ocupado con el caso de Mu Qingyi que apenas nos vemos. ¿Qué te trae por aquí hoy?».

Tras hacer la reverencia, Zhang Wentao se puso de pie y dijo: "No vengo al palacio sin un motivo. Tengo un favor que pedirle al príncipe".