Mysteriöse Vorfälle mit Beteiligung von Studentinnen

Kapitel 7

"¿Qué rencor guarda ese mayordomo contra la Guardia del Palacio Ning?"

El mayordomo Ning Fu cumple cincuenta y dos años este año. Ha sido mayordomo de la familia Ning durante treinta años y sirviente durante cuarenta. Ha estado con el patriarca de la familia Ning desde los doce años, y juntos construyeron el negocio familiar. ¡Su posición en la familia es muy diferente a la de un mayordomo común! ¡A menudo actúa como segundo al mando en la familia Ning! Ning Gongwei lo detesta desde hace mucho tiempo. Cuando el patriarca de la familia Ning estaba al mando, Ning Gongwei no se atrevía a hacer nada, pero desde que el hijo mayor, Ning Gong'an, se hizo cargo de los asuntos de la familia Ning, y el patriarca dividió el negocio entre sus tres hijos, Ning Gongwei ha intentado por todos los medios marginar a Ning Fu. Una vez, incluso encontró un pretexto para casi echarlo. Si no hubiera sido por la intervención del patriarca, este asunto habría estallado. ¡Ning Fu odia a Ning Gongwei con toda su alma!

"Ahora que hemos encontrado a los enemigos de la Guardia del Palacio Ning en la residencia Ning, ¿cómo puedes decir que no hemos ganado nada?"

“Anoche, Ning Fu se hospedó con el anciano señor de la familia Ning, junto con varios sirvientes. ¡No tuvo tiempo de cometer el crimen!”

Qian Botang dijo apresuradamente: "Ning Mengshi tuvo tiempo para cometer el crimen; ya lo he comprobado".

“Ning Mengshi es demasiado débil incluso para matar una gallina. Si hubiera cometido el crimen, no habría forma de que hubiera dejado tantas señales de forcejeo en la escena. Además, es totalmente ilógico que una mujer vaya a ver a su cuñado a altas horas de la noche. Asimismo, Ning Gongwei llevaba un camisón cuando murió. Un cuñado jamás usaría esa ropa al ver a su cuñada.”

"No es ni esto ni aquello. ¿Quién podría ser?"

Mientras los dos hablaban, Zhang Wentao entró sonriendo y dijo: "¡Lo tengo! ¡Lo tengo!"

Al oír esto, Qian Botang dio un paso al frente y preguntó: "Señor Zhang, ¿ya ha encontrado al asesino?".

"Acabo de examinar el cuerpo y descubrí que la herida de cuchillo estaba inclinada hacia la izquierda. Aunque atravesó el corazón, estaba en el centro del pecho. Solo una persona zurda podría haber hecho semejante herida. Y entre las familias Ning y Wei, hay cuatro personas zurdas. Una es el anciano maestro de la familia Ning, pero se le puede descartar; otra es Wei Ningshi, pero también se la ha descartado; la tercera es el hijo de diez años de Ning Gong'an, pero eso es imposible; ¡la cuarta es el propio Ning Gong'an!"

“¿Es Ning Gong’an?” Qian Botang jamás esperó que el asesino fuera este gentil y bondadoso amo de la familia Ning.

Ya he hecho que revisen las cuentas de la familia del hijo mayor y he sacado la verdad del contable. En los últimos tres años, Ning Gong'an ha enviado dos sumas de plata a su hijo, que tiene negocios en Guangzhou, cada una por un valor superior a 100.000 taeles. Sin embargo, no lo he visto empeñar ningún terreno ni tienda. Este dinero podría estar relacionado con la muerte de Ning Gongwei. ¡No hay tiempo que perder, Chen Wenwei, da la orden de arrestar a Ning Gong'an ahora mismo!

Treinta y tres

En el patio apartado, el sol abrasador de junio caía a plomo.

“¡Soy inocente! En mi casa hay más de cuatro zurdos. ¡Hay uno más que no has encontrado!”, protestó Ning Gong’an arrodillándose ante Zhang Wentao.

—¿Quién es? —preguntó Zhang a Tao sorprendido.

"¡Es Ning Chenggao, el administrador de la segunda rama de la familia! ¡También es zurdo! ¡Y anoche también estuvo en la residencia de los Ning!"

Zhang Wentao ordenó inmediatamente a los agentes que llevaran a Ning Chenggao a un patio lateral. Ning Chenggao se arrodilló en el suelo, proclamando su inocencia, pero no pudo presentar ninguna prueba de que no hubiera estado en la escena del crimen la noche anterior; solo dijo que se había acostado temprano porque no se sentía bien. Además, Ning Chenggao tenía un motivo para matar a Ning Gongwei. Era el mayordomo de Ning Mengshi, ¡y Ning Mengshi le guardaba rencor a Ning Gongwei!

¿De las dos personas, una debe ser el asesino? ¿Quién es?

Zhang Wentao reflexionó, incapaz de tomar una decisión por el momento.

El patio quedó repentinamente en un silencio inquietante, interrumpido únicamente por el incesante canto de las cigarras.

Qian Botang tenía sobrepeso y era sensible al calor, por lo que se secaba el sudor constantemente con un pañuelo.

De repente, Chen Wenwei se acercó a Ning Gong'an y le dijo: "Ning Gong'an, ¿crees que no sé lo que hicisteis tú y Ning Gongwei? Conspirasteis para matar a alguien por una disputa sobre el reparto del botín. Si confiesas hoy mismo, ¡quizás te salve de las apariencias! Si te niegas a confesar, revelaré la verdad y te humillaré por completo, ¡para que no puedas ser enterrado en la tumba de tus ancestros después de tu muerte!".

Al oír esto, los ojos de Ning Gong'an se quedaron en blanco, su cuerpo se desplomó y cayó al suelo susurrando: "Mi señor es sabio, estoy dispuesto a confesar. Solo le ruego, señor, que expulse del patio a todos los demás miembros de mi casa".

Zhang Wentao ordenó a todos los demás que se marcharan, y los mensajeros del yamen custodiaron la puerta, dejando solo a Qian Botang y Chen Wenwei en el patio. Entonces dijo: "Pueden hablar".

"Merezco morir. Me dejé llevar por la avaricia. Al ver con qué facilidad Ning Gongwei estafaba dinero a la familia de la segunda esposa, me uní a él en sus malas acciones. Él operaba a la vista de todos, mientras yo operaba en las sombras. Estafamos todo el dinero de Ning Mengshi. Anoche, cuando estaba repartiendo las cuentas con él, de repente cambió de opinión y quiso parar. Exigió que le devolviéramos la mitad del dinero que habíamos obtenido previamente a Ning Mengshi. Me negué y empezamos a discutir. Me amenazó con denunciarme, diciendo que yo había malversado mucho más dinero de la familia de la segunda esposa que él, y que no tenía miedo de verse implicado." En definitiva, él era menos culpable que yo. En un momento de miedo, alimentado por mi estado de embriaguez, concebí la idea de matarlo para silenciarlo. Extendí la mano hacia la espada corta que colgaba de la pared. Al verme con la espada, Ning Gongwei intentó arrebatármela, y ambos forcejeamos hasta llegar al salón. Finalmente, fui más fuerte y logré arrebatársela, clavándosela en el pecho. Más tarde, al ver que Ning Gongwei estaba realmente muerto, recuperé la sobriedad al instante, lleno de remordimiento y miedo. Justo entonces, mi sobrino, Wei Chengying, entró en el patio, queriendo que mi tercer hermano examinara su jade. Al presenciar la escena, quedó completamente aterrorizado.

Le dije apresuradamente que había visto a Ning Gongwei acosando a la segunda rama de la familia y que no podía soportarlo. Hoy, en el cumpleaños de mi padre, vine a persuadirlo para que cambiara de opinión. Sin embargo, los dos discutieron y pelearon, y de alguna manera terminé con una espada. No tenía intención de lastimar a mi tercer hermano. Wei Chengying no sabía qué hacer, así que consultó con su madre. Mi tercera hermana era una persona muy filial. Dijo que mi segundo hermano había muerto joven, y ahora mi tercer hermano también había muerto. Si yo enfrentara problemas legales y perdiera la vida, el viejo maestro no podría soportarlo. Además, si abandonaba a la familia Ning, su sobrino mayor estaba lejos, en Guangzhou, y nadie podría mantener a la familia. La familia Ning seguramente decaería en el futuro, lo que sería aún más irrespetuoso con nuestros ancestros. Así que ella accedió a asumir la culpa por mí. Al oír esto, su sobrino Wei Chengying también lloró y se ofreció a asumir la culpa por su madre. Tras discutirlo los tres, inventaron una historia sobre Wei Chengying resistiéndose al adulterio y apuñalando a su tercer hermano hasta matarlo.

Fuimos a la casa principal, al patio delantero, ocultamos la verdad y, en cambio, les contamos sobre el asesinato mientras nos resistíamos a la violación. Todos estaban en pánico, sin querer que Wei Chengying enfrentara problemas legales. Finalmente, fue su yerno, Wei Wende, quien ideó un plan: simular que un ladrón había cometido un asesinato. Todos pensaron que era factible, así que fingieron la escena. Sin embargo, Wei Wende temía que las autoridades descubrieran la supuesta verdad sobre Wei Chengying matando a su tercer hermano. Propuso que Wei Chengying se escondiera primero en la Montaña Daze, mientras ellos asaban el cuerpo en casa, creando así pruebas de que Wei Chengying no estaba en la escena del crimen al posponer el momento del incidente. Como todos estuvieron de acuerdo, mi hermana y yo no pudimos oponernos, así que tuvimos que aceptar.

Treinta y cuatro

Zhang Wentao descubrió la verdad y llevó a Ning Gong Ansuo ante la justicia. Los tres regresaron a la oficina gubernamental alrededor de las 9 de la noche, cuando la luna brillaba con intensidad y las estrellas aún brillaban, y las linternas apenas se encendían. Solo entonces se dieron cuenta de que tenían hambre, así que prepararon un banquete en el Salón de las Flores del Oeste.

Tras servir la comida y el vino, Qian Botang les dijo a Zhang Wentao y Chen Wenwei: «El señor Zhang identificó primero a dos sospechosos, y Chen Wenwei luego al verdadero culpable. Ambos son excelentes jueces y los admiro mucho. Sin embargo, hay un aspecto del caso que realmente no entiendo, y me gustaría pedirles su ayuda».

Zhang le preguntó a Tao: "Dime".

"Dado que tanto Ning Gong'an como Ning Chenggao son zurdos, y ambos tenían motivos y oportunidades para cometer los crímenes, ¿por qué el hermano Chen cree que Ning Gong'an es el verdadero culpable, en lugar de Ning Chenggao?"

Chen Wenwei se sirvió una copa de vino y dijo: «¡Solo Ning Gong'an tendría la audacia, el talento y la razón para culpar a la madre y al hijo de la familia Wei! Si realmente hubieran sido Ning Mengshi y su sirviente, dada la posición de Ning Mengshi en la familia Ning y la de Ning Chenggao como mayordomo, ¡habrían sido descubiertos hace mucho tiempo! Sin mencionar que nadie asumiría la culpa por ellos. ¡Ay, Ning Gong'an ha usado todas las artimañas de las relaciones humanas y la frialdad del mundo, pero al final, la red del cielo es inmensa, y nadie puede escapar de la ley!». Después de decir esto, ¡se bebió el vino de un trago!

Gran Qing Shen Duan Treinta y cinco

El día 20 del séptimo mes del noveno año del reinado de Jiaqing, en una pequeña mansión ubicada en el condado de Zhaoyuan, prefectura de Laizhou.

La puesta de sol era como sangre, y el viento veraniego, como olas. Las hileras de casas con tejados de tejas y leñadores, los campos y senderos que se entrecruzaban, estaban teñidos de un intenso rojo sangre, inmersos en la última oleada de calor veraniego del crepúsculo de julio, desprendiendo un aura ardiente.

Al anochecer, un hombre de mediana edad, de unos cuarenta años, con un hacha en una mano y una linterna apagada en la otra, caminaba hacia una vieja casa solitaria.

Empujó suavemente la puerta del patio, que crujió con un chirrido estridente. El hombre de mediana edad caminó entre la maleza que le llegaba hasta las rodillas hasta la entrada de la vieja casa. Dejó la linterna, alzó el hacha y, con apenas unos golpes, abrió la cerradura oxidada de la puerta.

Empujó suavemente la puerta para abrirla.

Con una serie de movimientos rápidos, tres afiladas flechas atravesaron la garganta, el pecho y el abdomen del hombre de mediana edad. Este lanzó un único gemido antes de desplomarse en un charco de sangre.

En la tarde del segundo día, alrededor de las 3 de la tarde, Zhang Wentao llegó apresuradamente con Chen Wenwei y Qian Botang.

El magistrado local, You Huanke, había estado esperando a cinco millas de la mansión. Al ver a Zhang Wentao, se apresuró a acercarse, le presentó su tablilla de mano e hizo una reverencia, diciendo: "Su Excelencia ha tenido un largo viaje".

Zhang Wentao rió y dijo: "¿Para qué molestarse en saludarlo desde lejos?". Entonces, vio a un joven funcionario de unos treinta años junto a You Huanke. El funcionario vestía una túnica con ocho dragones y cinco garras, una túnica con estampado de cormoranes y un gorro blanco de cristal. Era un funcionario de sexto rango, pero era un completo desconocido para él.

Zhang le preguntó a Tao: "¿Y quién es este?"

El joven funcionario dio un paso al frente, hizo una reverencia y dijo: "Soy Chang Zhesong, magistrado del condado de Daxing, prefectura de Shuntian, y propietario de esta mansión. Me encuentro en casa desde marzo debido al fallecimiento de mi padre, y debido a mi delicado estado de salud, aún no he tenido la oportunidad de presentarle mis respetos, señor".

¿No se decía que la señora Jiang Lan, de mediana edad, que acaba de fallecer, era la dueña de esta mansión? ¿Cómo es que ahora hay un segundo propietario?

"En respuesta a su pregunta, señor. Esta mansión fue administrada originalmente por mi difunto padre. Hace varios años, dejó en su testamento una quinta parte de la mansión a su administrador, Jiang Lan. Este año, mi padre falleció repentinamente y, según el testamento, se le legó una sección en el noroeste de la mansión, por lo que ahora hay dos mansiones."

"Así que es así. ¿La casa antigua donde ocurrió el accidente está en la finca de Jiang Lan?"

"Exactamente."

"¿Por qué no vino nadie de la familia Jiang?"

"El hijo de Jiang Lan ha ido a la capital provincial para prepararse para los exámenes de otoño. Su esposa, Jiang Chengshi, está demasiado afligida para venir a recibirlo. Espero que la perdones."

“¡Es natural sentir dolor por los seres queridos y los fallecidos! ¡No tenemos la culpa! Vamos a ver la casa donde ocurrió el accidente.”

“Señor, ha viajado mucho y está agotado. Le ruego que descanse en mi residencia antes de comenzar su investigación.”

"No hay problema, tú puedes marcar el camino."

Era la hora más calurosa del día, no corría ni una brisa, y la luz del sol atravesaba el paisaje como flechas, irradiando un calor intenso por doquier. La solitaria casa vieja y gris, acurrucada en un rincón de la finca, parecía irradiar calor como un horno de ladrillos recién apagado.

You Huanke ya había ordenado que se construyera una zona sombreada sobre el cadáver de Jiang Lan, pero apenas unas horas después, el hedor a muerte aún impregnaba el aire. Un gran enjambre de moscas revoloteaba inquieto alrededor del cuerpo, y dos agentes de policía las ahuyentaban con abanicos de mango largo.

Zhang Wentao se acercó y se agachó para mirar. Vio tres flechas cortas clavadas en la garganta, el pecho y el abdomen del fallecido.

Chang Zhesong dijo: "Poco después del incidente de ayer, acordoné el patio. Si había gente dentro, seguramente todavía estén allí".

"No hace falta. No hay ningún asesino en la casa. Jiang Lan murió a causa de una trampa tendida en el interior."

Chang Zhesong preguntó sorprendido: "¿De verdad? ¿Cómo lo supo, señor?"

"Miren, las flechas cortas tienen óxido evidente. Solo los mecanismos que han estado instalados durante mucho tiempo sin ser activados podrían tener este tipo de óxido. Si realmente hay un asesino, ¿quién usaría un arma oxidada? Además, cada flecha tiene varias marcas de bloqueo leves en la cola, ¡lo cual es una característica común de las trampas y las armas ocultas!"

Tras hablar, Zhang Wentao se puso de pie. Un mensajero le trajo un recipiente con agua, Zhang Wentao se lavó las manos y luego le preguntó a Chang Zhesong: "¿Sabes el origen de esta habitación? ¿Ha estado alguien aquí antes?".

“He estado estudiando y trabajando fuera de casa durante siete u ocho años. Esta mansión la compró mi difunto padre hace cinco años, así que no sé nada de ella. Durante el poco tiempo que viví allí, nunca vi a nadie entrar. Además, en el testamento de mi difunto padre se especificaba que nadie podía entrar en esta casa.”

"Eso es bastante extraño. Parece que la anciana ama de llaves, Jiang Lan, sufrió esta desgracia por desobedecer los deseos del difunto amo. ¿Qué secretos guarda esta vieja casa? ¿Has registrado los alrededores de este patio? ¿Has encontrado huellas o rastros de extraños?"

—Bueno, tenía prisa en ese momento, así que envié a mis sirvientes a rodear la casa. Me temo que ya hay miles de huellas alrededor —dijo Chang Zhesong con incomodidad.

Zhang Wentao lo miró con recelo y dijo: «Usted ha sido magistrado del condado y ha presidido casos anteriormente, ¿cómo pudo hacer algo tan tonto como destruir la escena del crimen?». Luego, cambió de tema y dijo: «Hermano Chang, ¿podría darme un buey?».

Chang Zhesong estaba completamente desconcertado y tartamudeó: "Señor Zhang, usted... ¿quiere decir que quiere una vaca?"

"Esta habitación es demasiado lúgubre; necesitamos sacrificar la sangre de una vaca. ¿Estás dispuesto a hacerlo?"

“Señor, usted ha venido hasta aquí por este caso, pasando por tantas molestias. ¿Qué es matar una vaca comparado con eso? Por favor, espere un momento, señor, haré que alguien la traiga.”

Qian Botang sabía que Zhang Wentao nunca había creído en fantasmas ni espíritus, y se preguntaba por qué hacía eso. Cuando Chang Zhesong se dio la vuelta para dar instrucciones a los sirvientes para que prepararan el buey, le preguntó en voz baja a Zhang Wentao: «Maestro, ¿de verdad va a matar un buey? Apenas es tarde, la energía yang está en su punto máximo, ¿de dónde saldría un fantasma?».

Zhang Wentao sonrió y dijo: "No te preocupes, lo sabrás en un momento".

Poco después, un peón agrícola condujo un gran toro.

Zhang Wentao ordenó a sus hombres que prepararan el cuerpo de Jiang Lan para el entierro. Luego le dijo a Chen Wenwei: «Lleva este buey a la casa. Ten cuidado, podría haber trampas dentro». Después les dijo a los demás: «Manténganse todos a una distancia mínima de treinta pasos de esta casa. No se paren justo enfrente de la puerta».

Todos se pusieron en fila como se les había indicado. Entonces, Chen Wenwei sacó un cuchillo y apuñaló con fuerza la grupa de la vaca, diciendo: "¿Podrías ir a explorar un poco más adelante?". La vaca mugió de dolor y se lanzó directamente hacia la casa.

En cuanto el buey irrumpió, se oyó el ruido de mesas volcadas y luego una ráfaga de flechas. El buey, alcanzado por las flechas en el interior, se desorientó aún más y empezó a correr desbocado. El alboroto duró media hora antes de que finalmente se calmara.

Todos quedaron atónitos. Olvidando el calor, dejaron de abanicarse y se quedaron inmóviles, mirándose unos a otros con desconcierto.

Al no oír ningún movimiento desde dentro, Chen Wenwei le dijo a Zhang Wentao: «¡Señor, entraré a explorar!». Acto seguido, cogió su cuchillo y entró. Tras un breve lapso de tiempo, salió y dijo: «Ya está todo bien. Traigan a algunos hombres más para registrar la casa. Oficial Wang, traiga a algunos hombres».

El jefe de policía Wang, acompañado por varios agentes, cada uno portando una espada ancha, entró en la vieja casa.

Poco después, se oyeron varios lamentos más desde el interior.

El cuerpo de You Huanke tembló al oír esto, y preguntó: "¿Qué ocurre ahora?"

Qian Botang, sin embargo, sentía mucha curiosidad y se asomó por la puerta. De repente, Chen Wenwei apareció con una criatura viva clavada en un cuchillo, lo que sobresaltó a Qian Botang. Este se apartó de un salto y exclamó: "¿Qué es eso?".

Chen Wenwei se rió y dijo: "¿Te asusté? ¿Alguna vez has visto una rata tan grande?"

El grupo miró y vio una rata, más grande que un gato, clavada en la punta del cuchillo. Era regordeta, negra y de aspecto feroz. Se retorcía en la punta del cuchillo, mostrando los dientes y mordiendo salvajemente en el aire.

Qian Botang escupió y dijo: "Hermano Chen, ¿todavía tienes la mente puesta en hacer bromas como esta?"

You Huanke también dijo: "Una rata tan grande es realmente rara. Como dice el dicho, una rata grande puede convertirse en un espíritu. Espero que no se convierta en un espíritu de verdad".

Chen Wenwei dijo: "Puede que ya se haya convertido en un espíritu. Mira sus dientes".

Dicho esto, levantó la rata en alto. A la luz del sol, todos pudieron ver claramente que los dos grandes dientes de la rata brillaban con un resplandor dorado, sumamente deslumbrante y llamativo.

"¡Diente de oro!", exclamaron al unísono Zhang Wentao, You Huanke, Qian Botang y Chang Zhesong.

"¿Qué está pasando?", preguntó Chang Zhesong sorprendido.

Qian Botang dijo: "¿Una rata con dientes de oro? ¿Podría haberse convertido realmente en un espíritu?"

Yu Huan entrecerró los ojos bajo la luz del sol y dijo: "Interesante, muy interesante".

Zhang Wentao se acercó y examinó a la rata con dientes de oro durante un rato antes de decir: "No hay solo una, ¿verdad?".

En ese preciso instante, el agente Wang escogió una rata grande y dijo: "Otra rata de dientes dorados".