Mysteriöse Vorfälle mit Beteiligung von Studentinnen

Kapitel 11

Xiao Wu ayudó a Cheng Ke a levantarse y le dijo: "Señora, ¿cómo se encuentra en este mundo? Nosotros, sus sirvientes, seguimos a su servicio".

Cheng se atrevió un poco más y se acercó a Cheng Mei, diciendo: "Segunda cuñada, lo viste claramente hace un momento, ¿verdad? ¿Acaso esa persona no se parece a mi difunto esposo?"

El pequeño Wu miró hacia la montaña y vio que el hombre de la gran piedra azul había desaparecido. Entonces dijo: «Abuela, creo que se parece muchísimo a él. No solo se parece, sino que la ropa que lleva es la misma que usó para su entierro cuando lo bajaron al ataúd».

Cheng Mei, algo sin aliento, dijo: «Aunque hay muchas personas parecidas en el mundo, probablemente no haya ninguna que sea exactamente igual. Fíjate en esa sonrisa fantasmal que nos dedicó hace un momento, como si fuera un viejo amigo. ¿No es extraño? ¿Nos hemos topado con un fantasma a plena luz del día?».

Cheng Ke les hizo un gesto con la mano y dijo: "Ni lo mencionen, ni lo mencionen. Cuanto más hablen de ello, más miedo dará. Por suerte es de día y hay mucha gente aquí, si no, me habría muerto de miedo".

Al ver que Cheng Keshi y los demás seguían demasiado asustados para calmarse, Xiao Wuzi cambió rápidamente de tono y los tranquilizó, diciendo: «Caballeros, tienen a Buda venerado arriba y a Bodhisattvas abajo, con gente por toda la montaña en medio, y es pleno día con el sol brillando intensamente. ¿Cómo podría haber un fantasma? Si fuera un fantasma, ¿acaso elegiría este día para aparecer? ¿No estaría deliberadamente causando problemas a los Bodhisattvas? Creo que debe ser un transeúnte, alguien que se parece un poco a uno de ellos».

Aunque Xiao Wuzi dijo eso, Cheng Keshi y Cheng Meishi seguían preocupados. Cheng Meishi dijo: "Cuando entremos al templo, no pidamos bendiciones. Simplemente pidámosle a Buda que nos proteja y seamos felices. Dupliquemos el dinero del incienso, no, tripliquémoslo".

Cheng Ke también dijo: "No hace falta quemar incienso a medianoche. Ya me da miedo a plena luz del día, imagínense lo aterrador que sería vigilar por la noche. Recemos a Buda y volvamos a casa cuanto antes. Bajemos de la montaña y regresemos a la ciudad hoy mismo".

Tras finalizar su peregrinación al templo de Guangde y donar dinero para incienso, el grupo bajó apresuradamente de la montaña, sin importarle el dolor de piernas y espalda. Llegaron a su casa en el condado de Suining alrededor de las tres de la tarde. Cheng Xiande, quien había estado atendiendo la tienda esa mañana y practicando caligrafía en su estudio esa tarde, se extrañó al oír que el grupo había regresado tan agotado por el viaje. Fue al dormitorio y le preguntó a Cheng Keshi: "¿Qué pasó? ¿Por qué regresaste tan temprano? ¿No se suponía que debías estar quemando incienso a medianoche?".

Cheng Ke se dejó caer en una silla y dijo: "Qiuyue, dame un masaje en las piernas. Nunca he viajado tan rápido en mi vida".

Cheng Xiande dijo con ansiedad: "Mírate, cubierto de barro y polvo, ¿te persiguió un fantasma?"

Cheng Ke se burló: "Tienes toda la razón, de verdad te encontraste con un fantasma". Luego relató cómo había visto a su cuñado, Cheng Hanxiao, muerto en la montaña Wolong.

Cheng Xiande también se sorprendió al oír esto, y luego rió y dijo: "El mundo es tan grande, ¿qué tiene de extraño que haya algunas personas que se parezcan? Además, mucha gente de todo el país ha venido aquí estos días, así que es normal encontrarse con alguien que se parezca a Cheng Hanxiao".

"No solo se parece a él, sino que la ropa que lleva es exactamente la misma que la que Cheng Hanxiao usó en su funeral cuando lo metieron en el ataúd; incluso el cinturón negro que lleva en la cintura es idéntico. Aunque sea una simple coincidencia, ¿por qué está de pie solo sobre la gran piedra azul sonriéndonos?"

Cheng Xiande, molesto por lo que oyó, dijo con impaciencia: "¡Un tonto se preocupa! ¡Un tonto se preocupa!"

En ese preciso instante, alguien que estaba fuera de la puerta gritó: "¡Gran Hermano!"

Al oír la voz de su hermano menor, Cheng Xianju, Cheng Xiande dijo: "Es mi segundo hermano. Pasa".

En cuanto Cheng Xianju entró, dijo: "Hermano, hace un momento Xiaolian (el apodo de Cheng Meishi) dijo que vio a Cheng Hanxiao en la montaña Wolong. Le dije que estaba viendo cosas, pero dijo que podía ver claramente a mi cuñada, a mi hermana menor y a más de una docena de sirvientes y criadas. ¿No es extraño?".

Cheng Xiande lo miró y dijo: "Te estás preocupando por nada. ¿De verdad vale la pena venir hasta aquí para contarme algo tan trivial? Solo viste a alguien que se parecía a Cheng Xiaohan. Esa persona les sonrió a esas mujeres, quién sabe qué tramaba, ¿y ahora estás tan asustado?".

Cheng Xianju dijo en voz baja: "Hermano, no creo en fantasmas ni dioses. Lo que sí dudo es que la persona que metieron en el ataúd hace tres años fuera Cheng Hanxiao. En aquel entonces, a Cheng Hanxiao le cayó un rayo y quedó irreconocible. ¿Quién podría reconocerlo?".

Cheng Xiande le dio una palmadita en el hombro y susurró: "No te preocupes. ¡Aunque Cheng Hanxiao quede reducido a cenizas, lo reconoceré!"

El Gran Juicio Divino Qing Cuarenta y seis

El 3 de marzo llegó en un abrir y cerrar de ojos, y ya casi era la hora del duodécimo cumpleaños de la tercera hija de Cheng Xianju, que se celebraría el quinto día del tercer mes lunar. La familia Cheng también había cumplido cien días de luto por su padre. Cheng Xianju tenía tres hijas, y esta era su más querida, así que, naturalmente, quería celebrar su cumpleaños como es debido. También sentía que todos habían estado muy callados durante más de cien días y que era hora de animar un poco las cosas. Así que consultó con su hijo mayor, Cheng Xiande, sobre la posibilidad de contratar actores para un festival de dos días. Cheng Xiande notó que Cheng Keshi y los demás habían estado apáticos durante más de diez días desde que regresaron de la montaña Wolong. Dijo: "Como es el duodécimo cumpleaños de mi sobrinita, definitivamente deberíamos organizar una función para celebrarlo. También noté que tu cuñada y la esposa de tu hermano estaban bastante asustadas el otro día, así que contratar actores para animar el ambiente y ayudarlas a calmarse sería una buena idea".

Los dos hombres estuvieron de acuerdo de inmediato y ordenaron contratar a la famosa compañía de ópera de la familia Wang de la prefectura de Tongchuan para que representara la ópera Kunqu. En la noche del quinto día del tercer mes lunar, se instaló un escenario orientado al sur en el segundo patio de la mansión, con una plataforma de observación enfrente. Filas de mesas de té y sillas bajas estaban ordenadas cuidadosamente, junto con varios bocadillos y frutas. Alrededor de las 9:00 AM, la gente comenzó a llegar gradualmente. Debido a que el padre acababa de fallecer, no se invitó a nadie de fuera. Además de la generación de Cheng Xianju, también estaban las dos viudas del viejo maestro Cheng: una era Cheng Qianshi, quien se había convertido en la esposa principal después de la muerte de la primera esposa, y tenía 62 años; la otra era una tía abuela de la compañía de ópera, llamada Cheng Yueshi, que tenía solo 42 años, pero parecía incluso más joven. También estaban presentes el único hijo de la primera esposa, Cheng Yin'ai; las tres hijas de la segunda esposa, Cheng Baolian, Cheng Baohe y Cheng Baolan; y el hijo de Cheng Bao, Cheng Baochou. Debido a su relación especial con la familia Cheng, el mayordomo Jia Cheng también fue invitado al banquete, y llevó consigo a su esposa Jia Shi y a su hija Jia Zhenlian.

El anciano director de la compañía presentó el programa. Ni la bisabuela ni la tía abuela querían elegir una obra, así que Cheng Xiande seleccionó primero "Ascenso a rango oficial". Cheng Keshi, a quien le encantaban las obras de artes marciales, escogió "La ejecución de Zidu". Cheng Xianju, al no tener hijos varones, eligió como era costumbre "Zhang Xian envía un hijo". Cheng Meishi también se negó a elegir una obra, dejando que Cheng Shi eligiera en su lugar, quien seleccionó "Tres generaciones de gloria". Entonces Cheng Xiande le pidió al mayordomo, Jia Cheng, que eligiera una obra. Jia Cheng se negó repetidamente, y finalmente seleccionó "Condecoración imperial", diciendo: "Esto es de buen augurio; que todos en la familia Cheng reciban la condecoración imperial tarde o temprano".

Cheng Xianju sonrió y dijo: «Esta es una buena elección; es un buen presagio». Como aún quedaban dos obras por elegir, le pidió a un miembro joven de la familia que trajera el programa. Cheng Yin'ai no quería elegir, pero Cheng Baolan, la tercera hija de la segunda esposa, sin preámbulos, dijo: «Hoy es mi cumpleaños, así que, naturalmente, debo elegir una obra». Entonces escogió *El Pabellón de las Peonías*. Cheng Meishi la miró con un ligero reproche y dijo: «¿Qué dices? ¿Por qué una jovencita elegiría esta obra?».

Cheng Xianju, profundamente preocupado por su hija, dijo con tono protector: "Déjala hacer lo que quiera hoy. Además, esta obra no es precisamente romántica; hasta al gobernador le gusta verla".

Como nadie pidió la última obra, Cheng Baochou tomó el programa y dijo: "Ya que nadie la pidió, la tomaré yo. Pediré 'Sangre salpicada en la torre del pato mandarín'".

Al oír esto, la señora Cheng le dio una palmada en la nuca a Cheng Baochou y maldijo: "¿Qué día es hoy? ¿Por qué estás salpicando sangre de esa manera?".

Cheng Baochou enderezó el cuello y dijo: "No es como si estuviéramos desangrando gente de verdad, así que ¿de qué hay que tener miedo? Este pequeño espectáculo es bueno para acabar con los espíritus malignos de aquí".

Cheng Xiande se dio cuenta de que las palabras de su sobrino eran sarcásticas y sabía que siempre tenía ese temperamento, así que lo ignoró y le pidió que cambiara la obra a "La camisa de perlas".

Tras la función, los actores subieron al escenario, hicieron una reverencia y se marcharon. Poco después, sonó un gong, seguido de varios redobles de tambor, y el aire se llenó de sonidos de cítaras, trompas, suonas y erhu. Un joven protagonista subió al escenario y cantó: «Hombres talentosos del este de Zhejiang, eruditos del oeste de Ling, compiten por alardear de su fama sin parangón. El camino hacia los altos cargos está despejado, no hay necesidad de preocuparse por llegar a la Isla del Cielo. Pero la seda roja que les ata los pies aún no está asegurada, su preciosa juventud se desperdicia. La colcha roja está fría, el tocador solitario, la medianoche trae tristeza».

Cheng Xiande escuchó el encantador canto y la vívida actuación del joven, y no pudo evitar exclamar "¡Bravo!".

El canto continuó hasta casi las 9 de la noche, cuando comenzó la última obra. Wang Sanqiao, la protagonista de "La camisa de perlas", salió con gracia, como una flor de loto meciéndose al viento. Esta joven y bella actriz, vestida con colores vibrantes, cautivó de inmediato a Cheng Xiande. Al ver a Cheng Xiande tan absorto, Cheng Keshi le dio un codazo con el pie y le susurró: "Incluso viendo una obra de teatro, debes mantener la compostura. Se supone que eres el cabeza de familia; ¿acaso no te controlas ni siquiera delante de los más jóvenes?".

En ese preciso instante, salió el actor que interpretaba al protagonista masculino, Chen Dalang. Detrás de él, un joven actor que hacía de paje se dirigió al frente del escenario y miró al público. Cheng Xiande intercambió una mirada con el hombre, luego se estremeció y exclamó: «Realmente es él».

Cheng Ke-shi replicó enfadada: "¿Qué quieres decir con 'ella'?" Miró al escenario mientras maldecía, pero no pudo evitar estremecerse al decir: "¿Por qué es Cheng Han-xiao otra vez?"

Cheng Xianju también lo vio y rápidamente hizo que alguien llamara al líder de la compañía para preguntar: "¿Quién era ese paje que siguió a Chen Dalang al escenario hace un momento? ¿Cuándo se unió a la compañía?"

El mayordomo parecía desconcertado y dijo: "Solo están Wang Sanqiao y Chen Dalang. No existe tal cosa como un paje".

Al oír esto, Cheng Xianju sintió un escalofrío recorrerle la espalda y un miedo inexplicable lo invadió.

Gran Juicio Divino Cuarenta y siete de la dinastía Qing

16 de marzo, por la mañana. Zhang Wentao llevaba varios días de vuelta en su ciudad natal.

Ese día, en Wuliting, a las afueras del condado de Suining, Zhang Wentao y Qian Botang organizaron una fiesta de despedida para Chen Wenwei.

Fuera del pabellón, las nubes eran ligeras y la brisa suave, el cielo de un azul claro y el agua verde. Dentro, una mesa estaba puesta para un banquete y tres personas sostenían sus copas.

Zhang Wentao le ofreció a Chen Wenwei una copa de vino y luego pidió que le trajeran pluma y tinta. Extendió el papel sobre la propuesta y, de un solo trazo, escribió cuatro versos: «El viento sopla suavemente el quinto día del quinto mes, la luna brilla con intensidad el tercero; dos remos se deslizan con suavidad sobre las aguas azules. Un centenar de flores de durazno, un mil por ciento de sauces, sus vibrantes rojos y verdes pintan el río».

Después de que Zhang Wentao terminó de escribir, sopló sobre la tinta y dijo: «Hermano Chen, han pasado cinco años desde que nos conocimos en el cuarto año del reinado de Jiaqing. En estos cinco años, nuestra amistad se ha fortalecido, superando incluso al mejor vino. Ahora que nos separamos, no sé cuándo volveremos a vernos. Aquí tienes un poema que describe los paisajes de Sichuan para que lo lleves contigo. Si alguna vez piensas en tu hermano mayor, léelo».

Qian Botang tomó la mano de Chen Wenwei y dijo: "No es fácil que estemos juntos, y sería una pena separarnos así. ¿Por qué no nos quedamos en Sichuan unos días más, viajamos por las famosas montañas y ríos, y disfrutamos de una vida tranquila como ermitaños?".

Chen Wenwei sonrió y dijo: «El señor Zhang me dijo una vez que un funcionario debe beneficiar a la gente de su jurisdicción. Ser funcionario es, sin duda, un trabajo duro, pero para hacer algo por el país y el pueblo, para hacer algo verdaderamente leal y benevolente, uno no tiene más remedio que vestir esta toga y este sombrero oficial. Sin embargo, el mandato de tres años pasará volando. Cuando el señor Zhang regrese al cargo, quisiera solicitar ser transferido a su lado, para ser su mano derecha, y juntos podremos lograr algo grandioso».

Los tres hombres se quedaron un rato más, reacios a separarse, charlando un rato más. Tras el banquete, Chen Wenwei bajó del pabellón, montó a caballo e hizo una reverencia, diciendo: «Cuídense todos. Señor Zhang, hermano Qian, ¡nos volveremos a ver!». Su voz se quebró por la emoción al decir esto.

Zhang Wentao se secó las lágrimas de los ojos y dijo: "El viaje a Shandong es largo. Viajas solo, así que ten cuidado. Adelante".

Chen Wenwei asintió, no dijo nada más, espoleó a su caballo y salió al galope como un rayo, dirigiéndose hacia el este y levantando una nube de polvo.

Zhang Wentao subió al pabellón y contempló el paisaje hasta que la figura de Chen Wenwei desapareció de su vista antes de salir. Vio una escena de primavera vibrante, con hierba verde y flores rojas, moreras y sauces que parecían nubes, picos superpuestos y juncos que florecían a lo largo de las orillas del río, pero una sombra de melancolía persistía en el aire.

Qian Botang suspiró suavemente: "Siempre hay lágrimas de despedida. El éxito llega tarde, la separación llega pronto, lo que provoca melancolía".

Justo cuando Fang terminó de hablar, una procesión de guardias ceremoniales apareció desde el oeste, en dirección al condado de Suining. Al frente portaban señales de advertencia, bastones y lanzas, mientras que detrás llevaban sombrillas azules. Varios mensajeros escoltaban una silla de manos azul que llevaban dos hombres mientras se acercaban.

Zhang Wentao reconoció que se trataba del séquito del magistrado del condado de Suining. Efectivamente, al acercarse la procesión, la silla de manos descendió y un joven funcionario emergió, vestido con una túnica con ocho pitones y cinco garras, sobre la cual llevaba una prenda interior con estampado de cormoranes. Al ver a Zhang Wentao, se inclinó apresuradamente y dijo: «¡Señor Zhang, por fin lo he encontrado!». Zhang Wentao había visitado a este magistrado unos días antes, al llegar a Suining. El magistrado del condado de Suining se llamaba Wei Shenyin y llevaba menos de dos años en el cargo.

Wei Shenyin conocía desde hacía tiempo la reputación de Zhang Wentao y lo admiraba profundamente. Con gran respeto, y tras hacer una reverencia, dijo: «Señor Zhang, esta mañana se ha producido un asesinato en la capital del condado. He venido a pedirle que me asesore».

Zhang Wentao devolvió el saludo y preguntó: "Magistrado Wei, ¿ha examinado la escena? ¿De qué tipo de caso se trata?".

"Ya he ido a ver el asesinato de Cheng Xianju, el segundo hijo de la acaudalada familia Cheng en la capital del condado. Curiosamente, Cheng Xianju murió de miedo. Esto me resulta muy extraño, así que quisiera pedirle su ayuda, señor."

"¿Qué? ¿Estaba muerto de miedo?" Zhang Wentao también se encontraba con un caso así por primera vez, y no pudo evitar sentir mucha curiosidad.

El fallecido presentaba marcas de ligadura en el cuello, pero no eran profundas ni mortales. Sin embargo, tenía las pupilas dilatadas, los ojos llenos de terror, el rostro pálido y echaba espuma por la boca, lo que indica que murió de miedo. Dado que el señor Zhang aún no ha llegado, no me atrevo a actuar precipitadamente y ya he ordenado que se vigile la zona. No obstante, me temo que esta persona ya está aterrorizada.

¿Cuándo se presentó el informe? ¿Quién fue el primero en verlo?

Esta madrugada, a las 6:40, la familia Cheng envió a alguien al gobierno del condado para denunciar el caso. Fue Hongyu, concubina de Cheng Xianju, perteneciente a la segunda rama de la familia Cheng, quien lo vio primero, pero no entró en la casa embrujada para investigar más a fondo. La primera persona en entrar en la casa fue Cheng Xiande, de la primera rama.

"¿Perdiste algo?"

"No se perdió nada."

Zhang Wentao asintió y dijo: "En efecto, es un caso extraño. Vamos a echar un vistazo ahora mismo".

Era un santuario budista muy apartado y silencioso. En el centro de la sala principal, sobre el altar, se encontraba una estatua de la bodhisattva Guanyin. Varias lámparas frente a la estatua aún estaban encendidas, pero las varitas de incienso del incensario se habían consumido, dejando cenizas de color blanco grisáceo en su interior. Un intenso aroma a sándalo aún impregnaba la sala.

En el lado este de la sala budista había un altar con un candelabro que sostenía dos velas blancas a medio consumir. El cuerpo de Cheng Xianju yacía boca arriba frente a la mesa. Zhang Wentao se acercó y vio que el rostro del cadáver reflejaba un dolor extremo; tenía los ojos muy abiertos, las pupilas dilatadas y la tez pálida por las manchas de sal dejadas por la sudoración profusa. Una mano se aferraba a su pecho, mientras que la otra estaba apretada en un puño. Tenía marcas de arañazos en los pies por el roce repetido contra el suelo. En el cuello se apreciaba una clara marca de ligadura de color púrpura, pero no era muy profunda ni formaba un surco. Su ropa estaba desaliñada. Parecía que el fallecido había forcejeado brevemente con el agresor, pero durante la lucha vio algo aterrador y murió repentinamente de miedo. El agresor, al ver el estado de shock de Cheng Xianju, dejó de estrangularlo y huyó.

¿Qué cosa aterradora vio Cheng Xianju antes de morir? Le causó la muerte por el susto durante una lucha a vida o muerte contra su asesino. ¿Y cómo pudo el asesino escapar tan fácilmente? ¿Era esa cosa aterradora cómplice del asesino? ¿O acaso el asesino poseía la capacidad de transformarse, apareciendo repentinamente durante la pelea con Cheng Xianju y asustándolo hasta la muerte?

Zhang Wentao reflexionó un rato, pero no encontró ninguna pista. Se levantó y caminó alrededor del salón budista, observando lentamente.

Wei Shenyin lo siguió con cautela y dijo: "Señor Zhang, he oído que la familia Cheng contrató a un sacerdote taoísta para exorcizar un fantasma hace unos días".

«Lo de dioses y fantasmas es demasiado absurdo. Si empezamos la investigación desde la perspectiva de dioses y fantasmas, solo caeremos en la trampa del asesino y daremos un rodeo. Me di cuenta de que las marcas de ligadura en el cuello de la víctima tienen un patrón de doble esvástica, lo cual es bastante raro». Mientras Zhang Wentao hablaba, se agachó de repente y recogió algo.

Se trata de una cinta roja, exquisitamente elaborada, bordada con un patrón de doble esvástica.

De pie a su lado, Qian Botang no pudo evitar susurrar: "Esto es lo que usó el asesino para estrangular a Cheng Xianju".

—Esta no —dijo Zhang Wentao, girando la cabeza.

Qian Botang preguntó confundido: "¿No tienen estos el mismo patrón?"

“Aunque este tipo de correa es elástica, no recupera su forma original después de estirarse con fuerza. La correa que tengo en la mano aún conserva su forma original, así que el asesino no usó esta”. Zhang Wentao acababa de terminar de hablar cuando oyó al magistrado Wei Shenyin decir a unos pasos de distancia: “Entonces, era este tipo de correa”.

Zhang Wentao y Qian Botang se acercaron y vieron una cinta similar atada a la cortina. Zhang Wentao la desató y observó que estaba estirada y era muy larga. «Esta cinta debe ser el arma homicida. Parece que el asesino conocía bien la distribución del salón budista, incluso detalles como la cinta en la cortina. Sin duda, fue alguien de la mansión quien cometió el crimen».

Wei Shenyin preguntó: "¿No era algo que el asesino tomó a su antojo?"

—Imposible. Miren —dijo Zhang Wentao, guiando a los dos hombres de vuelta al cuerpo de Cheng Xianju y señalando los objetos que había junto a él—. Aquí hay una cuerda negra, de las que se usan para atar cosas. También hay una piedra de tinta, un objeto de cloisonné y un pequeño trípode de bronce por aquí; todo lo que se podría usar para matar a alguien, y está ahí a la vista. Pero el asesino usó algo que no llama la atención de una persona común. Originalmente quería borrar sus huellas, pero terminó delatándolo.

Qian Botang se rió y dijo: "Si la cuerda de la cortina de este lado no se hubiera soltado y caído, el asesino podría haberlo logrado".

Wei Shenyin reflexionó un momento y dijo: "Sin embargo, la familia Cheng es muy numerosa, con casi cien personas, incluyendo amos y sirvientes. ¿Cómo podemos investigarlos?".

“Primero, demos una vuelta por los distintos patios de la residencia Cheng. Quizás este método un tanto torpe nos ayude a descubrir algo útil.”

Gran Juicio Divino Cuarenta y ocho de la dinastía Qing

Una hora después, Zhang Wentao, Wei Shenyin y Qian Botang regresaron al salón budista tras inspeccionar todos los patios de la residencia Cheng. Wei Shenyin miró a su alrededor, pero no vio nada y siguió interrogando a Zhang Wentao. Este sonrió y dijo: «Hermano, sí que he visto algunas cosas, pero aún no están claras. Necesitamos interrogarlas más a fondo antes de llegar a una conclusión. No te preocupes, hermano, probablemente lo averiguaremos pronto». Tras decir esto, ordenó que llamaran a Hongyu, la concubina de Cheng Xianju, quien había sido la primera en ver el cadáver, a la habitación contigua para interrogarla.

Hongyu, de unos veinte años, parecía muy asustada y aún no se había recuperado; su rostro todavía reflejaba temor. Al ver a Zhang Wentao y Wei Shenyin, rompió a llorar. Un agente cercano gritó: «El señor Zhang y el maestro tienen preguntas que hacer; ¡no llores!».

Entonces Hongyu dejó de llorar y dijo: "Esta humilde muchacha, Hongyu, les saluda, señor y maestro".

Zhang le preguntó a Tao: "¿Cómo descubriste el cuerpo de Cheng Xianju? Cuéntame con detalle qué pasó anoche".

Desde hace un mes, cuando las abuelas vieron el fantasma de mi difunta tía a plena luz del día en la montaña Wolong, y de nuevo a principios de este mes, cuando cantaron ópera para el cumpleaños de la tercera hija de la segunda esposa, mi marido está inquieto y muy asustado. Últimamente, solo puede conciliar el sueño con las luces encendidas.

"¿Qué? ¿Tu amo se ha topado con un fantasma?", interrumpió Wei Shenyin.

"Así es. Oh, no es que mi esposo se haya encontrado con un fantasma, es que el fantasma de mi tío abuelo ha regresado a la familia Cheng. Varias abuelas, el esposo del hijo mayor, mi esposo y algunos parientes más jóvenes lo vieron mientras realizaban rituales. Así que hace unos días, incluso invitamos a un sacerdote taoísta de la montaña Jinhua para que exorcizara al fantasma, y ha estado durmiendo mejor estos últimos días. Pero anoche, mi esposo tuvo un sueño y se despertó en medio de la noche diciendo que su tío abuelo fallecido, Cheng Hanxiao, se le había aparecido en un sueño y le había dicho que fuera inmediatamente al templo budista a ofrecer incienso a Guanyin. Después de ofrecer incienso, Cheng Hanxiao nunca volvería a la familia Cheng. Le dije que era muy tarde, ¿para qué molestarse en salir? No es demasiado tarde para ofrecer incienso mañana. Se enojó, me regañó varias veces, tomó un candelabro, encendió dos velas y salió. Anoche, por alguna razón, yo estaba muy Tenía sueño, así que me di la vuelta y me quedé dormido.

Zhang le preguntó a Tao: "¿Recuerdas cuándo se fue?"

"Casualmente escuché el tambor del vigilante, debían ser alrededor de las 3:30 de la mañana. Más tarde, me desperté y miré el reloj de la pared, ya eran las 5:00 de la mañana. Pero mi amo no había regresado, así que me vestí y fui al salón budista a buscarlo. Cuando llegué y abrí la puerta, vi a mi amo tirado en el suelo. Estaba tan asustada que me temblaron las piernas, y me quedé allí paralizada un buen rato antes de salir corriendo. No sabía adónde correr, solo seguí buscándolo. Normalmente, a esta hora, los sirvientes ya se habrían ido, pero ese día fue realmente extraño, corrí un rato y no pude encontrar a nadie. Más tarde, me encontré con el amo de la primera casa bajo la veranda del Salón de las Flores del Oeste y le conté lo que había sucedido. El amo de la primera casa llamó apresuradamente a la gente para que fuera a ver. Regresé a mi habitación con la ayuda de la criada. Estaba tan asustada que lloré un buen rato, y todavía... No puede recuperarse."