Zehn klassische, berührende übernatürliche Geschichten

Kapitel 7

Elle secoua la tête et dit avec un calme inhabituel : « Maintenant, laissez-moi vous révéler le secret de ce puits. »

« Le secret du puits antique ? »

Nie Xiaoqian hocha légèrement la tête, prit une gorgée de thé et commença son récit

: «

À la fin de la dynastie Qing et au début de la République de Chine, bien que le village fût encore un désert aride, la famille Ouyang, adepte de la contrebande maritime, devint la plus riche du village. Les Ouyang vivaient dans l’ancien manoir Jinshi, menant une vie de luxe et d’extravagance. Les trois cours étaient richement décorées, un véritable palais au milieu d’un village. L’arrière du manoir Jinshi était alors un petit jardin, planté d’arbres et de fleurs précieux. Des allées de galets y étaient pavées, et plusieurs rocailles de Taihu se dressaient parmi les fleurs et les plantes. Chaque année, au cœur de l’hiver, les pruniers fleurissaient discrètement.

»

« Des fleurs de prunier ? » Tandis qu’elle le décrivait doucement, la scène du jardin de la vieille maison sembla apparaître devant mes yeux.

« As-tu vu les pruniers en fleurs ? »

« Oui. L’arrière de la vieille maison que j’ai vue n’était pas du tout le petit jardin que vous avez décrit

; c’était une cour désolée et aride. Le vieux puits se trouvait au centre, et un prunier était en fleurs à côté, quelques pétales jonchant le sol. Coïncidence ou non, je suis arrivée dans ce village désert au plus fort de l’hiver, et le prunier semblait m’attendre. C’était une sensation étrange

; dans cette cour désolée, il n’y avait qu’un vieux puits et un prunier, comme si le paysage venait d’un autre temps, d’un autre espace. »

« Une autre réalité ? » Elle hocha la tête, pensive. « Votre analogie est excellente. Permettez-moi de vous parler du village désert dans une autre réalité. Au début de la République de Chine, le patriarche de la famille Ouyang avait plus de quarante ans et n'avait pas d'enfant. À cette époque, les Ouyang formaient une lignée unique ; le patriarche n'avait ni frères ni neveux, et cette famille ancestrale était au bord de l'extinction. Bien que les affaires des Ouyang fussent florissantes, faisant d'eux les véritables tyrans du village désert, le patriarche était profondément malheureux, et sa femme, mariée depuis plusieurs années sans enfant, passait ses journées à pleurer. Afin de perpétuer la lignée des Ouyang, elle finit par trouver une solution : vendre sa femme. »

« Je me souviens maintenant… j’ai lu le roman de Rou Shi, « La Mère d’un esclave », il y a longtemps. »

Aussitôt, les mots du livre me revinrent en mémoire. Je fronçai les sourcils, me rappelant ce roman tragique

: au début de la République de Chine, dans une région rurale de l’est du Zhejiang, vivait une jeune femme malheureuse. Son mari était joueur et alcoolique, et son fils, Chunbao, était atteint d’une maladie chronique. Le mari «

loua

» sa femme à un vieux lettré qui désirait un fils, pour la somme de cent dollars d’argent. La jeune femme donna naissance à un fils, Qiubao, pour le lettré. Ce dernier appréciait également la jeune femme, mais sa première épouse refusa de la laisser rester. La jeune femme n’eut d’autre choix que de retourner seule auprès de son mari indigne, serrant contre elle son fils malade, Chunbao, durant les longues nuits…

Mais je continuais à secouer la tête : « Mais quel rapport avec un village abandonné ? »

Elle a froidement prononcé deux mots : « Vente d'épouses. »

Deuxième partie, septième jour, section douze, dixième jour (2)

"Qu'est-ce que vous avez dit?"

« La Mère d'une esclave » traite de la coutume de la « vente d'épouses », où une femme est « louée » à un autre homme pour un certain prix, puis rendue à son mari d'origine une fois la période de location terminée. Rou Shi était originaire de la région côtière orientale du Zhejiang, et la « vente d'épouses » était une coutume répandue dans cette région à cette époque.

« Le village abandonné est également situé sur la côte orientale du Zhejiang — je comprends ce que vous voulez dire. Cette coutume barbare de « vente d'épouses » était-elle également répandue dans le village abandonné à l'époque ? »

Elle acquiesça : « Oui, à l'époque, Maître Ouyang et son épouse, afin d'assurer la pérennité de leur lignée, choisirent un couple pauvre dans un village désert. Le couple avait un fils en bonne santé, mais le mari était faible et maladif, et la jeune femme travaillait dur pour subvenir aux besoins du foyer. Maître Ouyang paya quatre-vingts dollars d'argent, et la jeune femme devint son épouse «

engagée

», pour une durée de trois ans. Elle fut envoyée dans la vieille demeure d'un lettré ayant réussi les examens impériaux, et elle servit le maître dans son lit dès la nuit de son arrivée. Bien que l'épouse «

engagée

» fût issue d'une famille pauvre, elle possédait une beauté naturelle. »

Elle était bien plus belle que la première épouse, fortement maquillée, et gagna ainsi les faveurs du maître. Un an plus tard, la «

femme de substitution

» donna effectivement naissance à un fils pour le maître, et la famille Ouyang eut enfin un héritier.

« Comme le disaient les anciens, le statut d'une mère s'élève avec celui de son fils. Cette situation de "vente d'épouses" sera certainement bien meilleure. »

« C’est absurde. Après la naissance de son fils, l’attitude de la maîtresse envers la femme mise en gage a changé. Elle la battait et la réprimandait sans cesse. Maître Ouyang avait peur de sa femme et n’osait pas la protéger. Le bail était de trois ans, et la femme mise en gage devait rester au manoir Jinshi pendant deux années supplémentaires. Son mari et son fils lui manquaient terriblement, mais la maîtresse ne leur permettait pas de se voir. La femme mise en gage était enfermée dans la cour arrière de la vieille maison, vivant une vie d’esclavage où chaque jour lui paraissait une éternité. Elle se mit à maudire la vieille maison et la famille Ouyang qui lui causaient tant de souffrances. Elle tenta de s’échapper du manoir Jinshi à plusieurs reprises, mais à chaque fois, elle échoua et fut rouée de coups. »

En entendant cela, je n'ai pu m'empêcher de soupirer : « Il semblerait qu'elle soit encore plus tragique que les personnages de romans qui vendent leur femme. »

« Oui, un jour, elle s'échappa du manoir Jinshi et retrouva son ex-mari et son fils. Ils voulaient quitter ensemble ce village isolé et chercher la liberté. Cependant, la famille Ouyang, puissante, ne laissa pas la prostituée s'enfuir. Ils furent bientôt rattrapés par les Ouyang dans les montagnes voisines. Le pauvre mari eut la jambe brisée, tandis que la prostituée fut ramenée au manoir Jinshi. Elle le considérait depuis longtemps comme une épine dans son pied, persuadée qu'il avait été infidèle à la famille Ouyang pendant la période de location. Le village était un lieu conservateur et arriéré, et le châtiment pour l'infidélité d'une femme consistait à la jeter dans un puits. »

"Un caisson ?"

« Bien que Maître Ouyang fût encore quelque peu réticent, sa femme avait depuis longtemps perdu toute humanité. Elle ligota fermement la femme qui vendait des épouses et l'emmena dans la cour arrière, puis – elle la poussa elle-même dans ce vieux puits ! »

"Oh mon Dieu."

Soudain, j'ai cru entendre un plouf, et l'eau du puits a giclé sur les parois humides tout autour, suivie d'une obscurité éternelle... Je me suis agrippé la poitrine, resté longtemps sans voix.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Ses yeux brillants se rapprochèrent des miens.

« Ce n'est rien, c'est juste que l'histoire que vous avez racontée était tellement tragique que je me suis sentie un peu étouffée. »

Elle lança soudain un regard méprisant : « Vous n'êtes pas écrivain ? Vous avez écrit tant de thrillers et tant d'histoires tragiques, comment pouvez-vous avoir peur de ça ? »

« Je ne sais pas ce qui ne va pas chez moi. Peut-être suis-je simplement une personne sentimentale de nature. » J'ai secoué la tête et esquissé un sourire ironique.

"Très bien, je vous ai révélé le secret du puits dans le village désert."

« Mais que s'est-il passé ensuite ? Ce puits n'a-t-il plus jamais été utilisé ? »

« Si quelqu'un s'est noyé dans un puits, qui oserait en boire l'eau ? D'ailleurs, personne n'ose aller dans le petit jardin au fond de la cour. On dit que l'esprit vengeur de celui qui a vendu sa femme est agité et qu'il pleure souvent dans le jardin tard dans la nuit. »

« Ainsi, le petit jardin au fond de la cour s'est peu à peu déserté, ne laissant derrière lui qu'un puits et un prunier. » Soudain, une pensée terrible me traversa l'esprit. « Pas étonnant que le prunier ait fleuri d'une manière si étrange et si belle, c'est parce que la femme prostituée se trouvait au fond du puits. »

À ce stade, je commence moi-même à avoir un peu peur.

« Arrête d'être si sentimental. Maintenant, tu devrais me croire. »

« Est-ce là le secret du village déserté ? »

« Bien sûr que non, ce n'est qu'une petite partie du secret. Pour des gens comme nous, le village abandonné restera toujours un mystère. »

«Vous voulez dire

: il y a beaucoup d’autres secrets importants dans ce village désert

?»

Elle hocha la tête solennellement : « Vous ne pouvez pas imaginer à quel point les secrets de ce village désert sont terrifiants. »

J'ai demandé d'un air sceptique : « Est-ce vraiment si effrayant ? »

Elle m'a fixée dans les yeux pendant un instant, puis s'est levée brusquement : « Je suis désolée, je dois y aller. »

« Mais vous n'avez toujours pas répondu à ma question ? » J'étais un peu surpris.

« On verra la prochaine fois. Je répondrai à toutes vos questions à ce moment-là », dit-elle en se dirigeant déjà vers l'entrée du salon de thé. « Il est trop tard aujourd'hui, je dois rentrer. »

Arrivée sur la route du sud du Shaanxi, la route de Huaihai, non loin de là, était encore brillamment éclairée, illuminant son visage, qui ressemblait à celui de Nie Xiaoqian.

Finalement, je n'ai pas pu m'empêcher de crier : « Xiaoqian— »

Elle se retourna et me regarda avec une expression étrange.

« Excusez-moi, puis-je vous appeler ainsi ? »

Elle marqua une longue pause avant de dire : « Bien sûr. »

« Où habitez-vous ? Laissez-moi vous ramener chez vous. »

« Non, s'il vous plaît, ne… » Elle s'arrêta soudain, comme si elle s'était souvenue de quelque chose. « N'oubliez pas, ne répondez pas au téléphone ce soir. »

"Que veux-tu dire?"

Mais Xiaoqian ne répondit pas. Elle disparut aussitôt dans la foule nocturne et fut rapidement engloutie par les hommes et les femmes de la rue Huaihai.

Je ne la vois plus. Seule au bord de la route, une brise nocturne fraîche souffle, et soudain je repense à l'histoire de la « vente d'épouses ».

Sur le chemin du retour, je repensais sans cesse aux paroles de Xiaoqian et à l'image de ce puits… Non, peut-être était-ce son imagination. Après avoir lu mon roman «

Le Village déserté

», elle l'a sans doute associé à celui de Rou Shi et a transposé l'intrigue de «

La Mère d'une esclave

» dans le décor du village déserté et du manoir Jinshi, tissant ainsi cette terrible histoire de village abandonné et de «

vente d'épouses

».

Mais ce puits existe bel et bien, n'est-ce pas ? Et ce prunier… je n'en ai parlé à personne. D'ailleurs, son regard me dit que tout ce qu'elle dit est sincère ; elle n'a pas l'air d'être du genre à importuner les autres.

Non, je ne devrais pas me fier à son apparence. Qui sait ce qu'elle pourrait dire d'autre ?

Perdu dans mes pensées tout le long du trajet, je suis finalement arrivé chez moi. Il était déjà tard et j'étais épuisé. Je n'ai même pas eu le temps d'allumer mon ordinateur avant d'aller me coucher tôt.

Mais même allongée dans mon lit, je me sentais mal à l'aise et je me suis longtemps retournée dans mon lit, incapable de trouver le sommeil. Après ce qui m'a paru une éternité, je me suis sentie de plus en plus agitée et j'ai commencé à compter les moutons mentalement.

Un mouton, deux moutons... cent moutons—

Le téléphone a soudainement sonné !

Je me suis redressé dans mon lit comme par réflexe, les yeux grands ouverts dans l'obscurité, et j'ai cru voir quelque chose — puis j'ai réalisé que tous les moutons avaient disparu instantanément, ne laissant que la sonnerie de mon téléphone portable.

« Ne répondez pas au téléphone ce soir. »

Soudain, je me suis souvenue de ses dernières paroles avant de partir. Se pourrait-il que ce soit elle qui m'ait appelée ?

En pensant à cela, j'ai immédiatement répondu au téléphone : « Xiaoqian, c'est toi ? »

Mais à ma grande surprise, une voix masculine est sortie de l'autre bout du fil.

"Non, je suis Huo Qiang."

« Huo Qiang ? » C’était cet étudiant qui était allé au village désert… En entendant ce nom, mon cœur s’est serré, mais j’ai fait semblant d’être calme et j’ai demandé : « Où es-tu ? »

«Nous sommes de retour à Shanghai.»

« Tu es déjà de retour ? »

Cette nouvelle m'a complètement pris au dépourvu. Depuis leur retour à Shanghai, je devrais être heureux pour eux, mais je n'arrive pas à exprimer ma joie.

« Oui, nous descendons à la gare routière longue distance de Hanzhong Road et nous nous préparons maintenant à prendre un bus pour retourner à l'école. »

J'ai entendu beaucoup de coups de klaxon au téléphone ; ça devait être à la gare.

Vous allez tous les quatre bien ?

Huo Qiang resta silencieux un moment avant de dire lentement : « Non, ce n'est rien, tout le monde est sain et sauf. »

Mon cœur s'est enfin calmé et j'ai poussé un soupir de soulagement en disant : « C'est bien que vous soyez tous sains et saufs. Je vous pressais de revenir plus tôt. Bon, maintenant, retournez vite à l'école. »

L'autre partie se tut à nouveau ; je n'entendais plus que des voix bruyantes et des bruits de voitures.

Mon cœur s'est soudainement serré à nouveau : « Hé, qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? Dites quelque chose ! »

Toujours aucune réponse au téléphone. J'ai attendu quelques secondes puis j'ai raccroché.

Étrange, pourquoi mon dos est-il si moite ?

J'ai cherché la lumière à tâtons dans l'obscurité et je l'ai allumée. Il était minuit. Cela signifiait que les quatre étudiants étaient rentrés précipitamment à Shanghai depuis le village désert pendant la nuit.

J'ai poussé un long soupir de soulagement et j'ai soudain repensé à Xiaoqian. Elle m'avait dit de ne pas répondre au téléphone ce soir, ce qui devait faire référence à cet appel… mais comment Xiaoqian le savait-elle

?

J'ai secoué la tête, incapable de l'expliquer, alors j'ai éteint la lumière et je me suis recouchée.

J'espère qu'ils sont tous sains et saufs.

Deuxième partie, septième jour, section 13, onzième jour (1)

J'ai passé toute la journée à écrire mon nouveau roman, espérant qu'il s'affranchisse de mes idées et schémas de pensée habituels. Je savais que le processus serait pénible, mais je ne m'attendais pas à ce qu'une épreuve encore plus douloureuse m'attende.

Ce soir-là, Ye Xiao est soudainement arrivé chez moi.

Il a fait irruption, le visage impassible, me fixant d'un regard glacial qui a instantanément fait battre mon cœur à tout rompre. Bien qu'il fût un...

Il était policier, mais il était généralement très familier avec moi. J'ai déjà mentionné avoir écrit plusieurs romans à son sujet et avoir été personnellement impliqué dans nombre des affaires mystérieuses qu'il traitait. On pourrait dire que nous étions comme des frères, des amis proches. Pourtant, il ne m'a jamais regardé avec ce regard suspicieux si caractéristique d'un policier.

Finalement, je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »

Où es-tu allé aujourd'hui ?

« Je ne suis allée nulle part ; je suis simplement restée chez moi à écrire des romans. »

Ye Xiao dit calmement : « Ne sois pas si nerveux. »

"ce qui se produit?"

« Ce matin, j'ai pris en charge une affaire », dit-il en arpentant mon étage. « La victime était un étudiant décédé dans sa chambre universitaire. Ses colocataires se sont réveillés et l'ont trouvé allongé dans son lit, incapables de le réveiller, et c'est alors qu'ils ont constaté son décès. »