Gottes Code

Kapitel 2

« Épuisé mentalement ? » murmura Luo Fei, quelque peu perplexe. En toutes ses années de service dans la police, c'était la première fois qu'il voyait ces quatre mots dans un rapport d'autopsie.

Zhang Yu, anticipant ses doutes, expliqua avec conviction : « Pour faire simple, cette personne est morte d'épuisement. Après avoir obtenu son diplôme de l'université des sciences et technologies, elle courait sans cesse, presque frénétiquement, jusqu'à ce que son cœur ne puisse plus supporter l'effort, et elle s'est finalement effondrée et est morte subitement. »

« Vous voulez dire qu'il a couru plus de dix kilomètres en moins de quarante minutes ? » Luo Fei sourit d'un air incrédule.

Zhang Yu acquiesça : « C'est exact. Ce type d'effort physique a largement dépassé ses limites, ce qui a finalement entraîné sa mort. Ce n'est pas surprenant. »

« Mais comment une personne en parfaite santé pourrait-elle mourir d'épuisement à force de courir ? »

Zhang Yu, impuissant, étendit les mains : « Répondre à cette question, c'est votre travail. »

Luo Fei resta là, l'air absent, l'esprit complètement déboussolé.

Pourquoi Yu Ziqiang courait-il ainsi ? Il ne trouvait pas de réponse raisonnable.

Se pourrait-il, comme l'a dit Xu Ting, qu'un démon incroyablement terrifiant le poursuive ?

Deuxième partie : L'autruche craintive

Le mariage qui s'est déroulé cet après-midi à l'hôtel Jinhua était quelque peu particulier.

Les jeunes mariés étaient un couple d'origine coréenne, et la cérémonie de mariage était donc empreinte de riches coutumes ethniques. Les deux tables réservées aux membres de la famille proche, assises au premier rang de la salle, étaient toutes vêtues de costumes traditionnels coréens assortis, offrant un magnifique spectacle de rouge et de vert.

Après quelques verres, l'atmosphère dans la salle s'anima. Encouragés par les invités, les mariés s'avancèrent et dansèrent main dans la main avec leurs proches, en chantant. Leurs chants et leurs danses semblaient avoir un pouvoir contagieux ; bientôt, plusieurs autres couples du même clan se levèrent de leurs tables et se joignirent à la danse des jeunes mariés. Une joie immense emplit la salle.

Les invités Han, habitués aux jeux et farces grivoises des mariages, se réjouissaient naturellement de cette ambiance nuptiale. Bien que moins doués en chant et en danse que les Coréens, ils buvaient et discutaient joyeusement, passant un excellent moment.

Tout le monde était ravi ; leur état physique et mental semblait n'avoir jamais été aussi bon qu'aujourd'hui.

Les gens chantaient, dansaient, riaient et buvaient ; tout le monde était en liesse, sauf Chen Bin.

C'était un jeune homme, pas encore trente ans, camarade de promotion du marié. Il était venu à Longzhou pour affaires et se trouvait par hasard à ce banquet. À cet instant, il observait la foule avec une expression étrange, la respiration rapide et irrégulière.

Il n'avait pas beaucoup bu, mais pour une raison inconnue, il ressentait une oppression dans la poitrine. Cette sensation s'intensifiait peu à peu, et il commençait à perdre le contrôle de ses émotions.

Rester plus longtemps risquait de créer une situation embarrassante. Chen Bin se redressa et se dirigea rapidement vers la salle de bain.

Les personnes présentes au banquet de mariage ne se connaissaient pas très bien, et dans une telle atmosphère bruyante, personne ne prêta attention au départ de Chen Bin, ni ne se demanda pourquoi il n'était pas revenu.

Deux heures plus tard, le banquet de mariage s'acheva et les invités partirent. Ce n'est qu'au moment du nettoyage des toilettes par le personnel de l'hôtel que Chen Bin fut de nouveau découvert

; il n'était plus qu'un cadavre.

Lorsque Luo Fei reçut le rapport de l'hôtel Jinhua, il contempla, abasourdi, les photos de la mort de Yu Ziqiang affichées dans son bureau. Apprenant qu'une autre mort étrange s'était produite, Luo Fei réunit aussitôt Zhang Yu et ses collègues, et ils se rendirent sur les lieux sans s'arrêter.

Le directeur de l'hôtel attendait déjà avec impatience l'arrivée de la police devant les toilettes. En apercevant Luo Fei et son groupe, il s'est précipité en avant, s'exclamant : « Comment une chose pareille a-t-elle pu se produire ? C'est tellement étrange, tellement étrange ! »

Il secoua sa grosse tête à plusieurs reprises, l'air incrédule.

Luo Fei n'eut pas besoin de s'étendre en paroles. Il se contenta d'un signe de tête poli et demanda directement : « Qui était le premier témoin oculaire ? »

« Moi », répondit un homme d'âge mûr habillé en agent d'entretien.

« Entrez avec nous, les autres, attendez dehors », dit Luo Fei en les conduisant aux toilettes.

La femme de ménage suivait à l'arrière, désignant une cabine tout au fond et disant : « La personne est là-dedans. Vous pouvez le constater par vous-mêmes. C'est assez effrayant. »

Luo Fei s'avança et ouvrit doucement la porte en bois légèrement entrouverte, révélant une scène étrange devant lui.

Un homme était agenouillé devant les toilettes de la cabine, les mains agrippées au rebord, les articulations et les muscles tendus, comme s'il mobilisait toutes ses forces pour accomplir quelque chose.

Sa posture laissait deviner facilement ce qu'il voulait faire, mais la réponse était incompréhensible.

Luo Fei ne put s'empêcher de se tourner vers Zhang Yu, à côté de lui, et constata que les yeux de ce dernier étaient également emplis de doute.

« Se pourrait-il… se pourrait-il qu’il veuille se glisser dans les toilettes ? » murmura Zhang Yu pour elle-même après un moment.

Les paroles de Zhang Yu semblaient totalement absurdes, et pourtant, c'est bien la première impression qu'ont eue toutes les personnes présentes.

L'homme était penché en avant, les fesses relevées et la tête profondément enfoncée dans la cuvette des toilettes. Bien que ses muscles fussent déjà raides, il était clair que jusqu'à son dernier souffle, il essayait encore d'enfoncer sa tête plus profondément !

À ce moment-là, l'agent d'entretien a commencé à raconter comment il avait découvert le corps

: «

Vers 14

h, les invités du mariage sont partis et je suis venu faire le ménage. La porte de cette petite pièce était verrouillée de l'intérieur, alors j'ai supposé que quelqu'un l'utilisait. Après avoir nettoyé le reste de la pièce, j'ai attendu devant la porte. Mais plus d'une demi-heure s'est écoulée sans que personne ne sorte. Un peu perplexe, j'ai essayé de frapper, mais personne n'a répondu. J'ai alors jeté un coup d'œil par la porte et j'ai vu une personne agenouillée, immobile, sur le sol. J'ai compris que quelque chose n'allait pas, alors j'ai rapidement ouvert la porte d'un coup de pied. La personne était dans la même position qu'à présent. J'ai essayé de la relever, mais elle était recroquevillée sur elle-même et je n'ai pas pu la bouger seul. Plus tard, notre responsable est venu me voir et m'a dit

: «

N'essaie pas de le relever, il est déjà mort. Tu devrais appeler la police

!

»

»

Pendant que l'agent d'entretien parlait, Luo Fei restait silencieux, mais ses yeux scrutaient attentivement les alentours. Son regard se porta d'abord sur le loquet de la porte de la cabine. C'était une serrure à pêne dormant classique, ce qui signifiait qu'elle ne pouvait être ouverte et fermée que de l'intérieur. La cloison autour de la cabine mesurait plus d'un mètre de haut et il n'y avait aucun appui à proximité, rendant l'escalade difficile. Fort de ces observations et de la description de l'agent d'entretien, il était possible d'exclure la présence d'autres personnes à l'intérieur de la cabine au moment de l'incident.

Sans attendre d'instructions, l'assistant Xiao Liu avait déjà pris des photos de la scène avec soin. Cette étape terminée, Luo Fei et Zhang Yu entrèrent dans la salle de bains et se rendirent auprès du défunt.

La tête de la victime était complètement enfoncée dans la cuvette des toilettes, seules ses mains étaient visibles. Ces mains à elles seules ont suffi à marquer les esprits

!

Bien que la peau fût déjà glacée et que le sang eût cessé de couler, ces dix doigts agrippaient encore fermement le bord des toilettes. Les articulations des doigts étaient saillantes et les veines gonflées

; la force qu’ils recelaient semblait capable de tout broyer

!

En réalité, non seulement ses mains, mais tout son corps était imprégné d'une force terrifiante. Bien qu'il fût mort depuis longtemps, cette force persistait. Elle maintenait le corps du défunt fermement attaché à la lunette des toilettes, rendant leur séparation quasi impossible.

Sans parler du nettoyeur, il a fallu que Luo Fei et Zhang Yuhe, en suant à grosses gouttes, parviennent enfin à assouplir un peu le corps raide.

Lentement, très lentement, à mesure que le corps se retournait, la tête du défunt apparut peu à peu.

Comme le corps était resté longtemps immergé dans l'eau au fond des toilettes, la peau du visage du défunt était devenue d'un blanc maladif, ce qui faisait paraître ses yeux grands ouverts d'un rouge sang exceptionnel !

Les yeux exorbités et injectés de sang témoignaient des dernières émotions du défunt. Les eaux usées des toilettes coulaient le long de la racine des cheveux et sur les orbites, donnant l'illusion qu'il pleurait.

Le regard de Luo Fei s'attarda longuement sur le visage. Il lui sembla percevoir faiblement les sanglots de l'agonie, un son inhumain empli de désespoir et de terreur.

Pendant que Luo Fei échangeait des mots avec le défunt, Zhang Yu procédait à un examen préliminaire des causes du décès.

À la réception du rapport, Luo Fei et Zhang Yu ont d'abord envisagé la possibilité d'un accident dû à l'ivresse. Compte tenu du lieu et des environs, c'était effectivement l'hypothèse la plus probable. Zhang Yu avait donc emporté un éthylotest portable, qui s'avéra très utile par la suite.

Les analyses ont révélé que le taux d'alcoolémie du défunt était de 12 mg/100 ml, soit l'équivalent de la consommation d'un verre de bière ou d'environ huit qian (environ 40 ml) de baijiu (alcool chinois) par une personne ayant une tolérance normale à l'alcool. De toute évidence, cette quantité d'alcool est loin d'être suffisante pour provoquer une ivresse.

Cependant, la cause du décès était facile à déterminer. Des bulles en forme de champignon étaient présentes autour de la bouche et du nez du défunt, ainsi que de petites hémorragies sous la conjonctive des yeux. Au vu des constatations, Zhang Yu a émis une conclusion préliminaire

: «

Cette personne s’est noyée.

»

« Noyade ? » C’était manifestement inattendu pour Luo Fei.

« Oui. Il a tenté désespérément de se glisser dans les toilettes, le visage entièrement immergé, et il a fini par mourir asphyxié », dit Zhang Yu en secouant légèrement la tête. Il savait pertinemment que la scène qu'il décrivait était tout simplement absurde.

Cependant, les circonstances sur les lieux du crime ont véritablement ramené cette scène absurde à la vie pour tous.

« Qu’est-ce qu’il essaie de faire exactement ? » murmura Zhang Yu, avant de laisser échapper un rire amer et autodérisoire : « Y a-t-il de l’or dans cette lunette de toilettes ? »

Luo Fei baissa légèrement la tête, les sourcils froncés. Son bras gauche était croisé sur sa poitrine, son coude droit appuyé sur son poignet gauche, et son index et son pouce droits, écartés en forme de «

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», pinçaient légèrement son menton. Ceux qui connaissaient Luo Fei savaient que cela indiquait qu'il était plongé dans ses pensées.

Zhang Yu, Xiao Liu et les autres restèrent silencieux, craignant de le déranger dans sa réflexion. Dans le silence qui suivit, tous attendirent avec anxiété.

Après un long moment, Luo Fei leva enfin la tête, son regard se posant à nouveau sur le visage du défunt, puis il prononça un seul mot lentement mais solennellement : « Autruche. »

« Quoi ? » Zhang Yu se demanda si elle avait mal entendu.

« Autruche », insista de nouveau Luo Fei, « une autruche effrayante ! »

Les autres personnes présentes dans la pièce se regardèrent, toujours incapables de comprendre ce que Luo Fei voulait dire.

«

Face au danger inévitable, l’autruche se cache la tête dans le sable. Ce mécanisme de défense est sans aucun doute empreint de tristesse et de désespoir.

» Luo Fei soupira doucement et revint à son propos

: «

Cette personne est comme une autruche apeurée.

»

Zhang Yu comprit ce que Luo Fei voulait dire : « Vous voulez dire qu'il a rencontré quelque chose de terrifiant et que, sans issue, la peur extrême l'a poussé à enfouir sa tête dans les toilettes ? »

« S’il le pouvait, il se glisserait tout entier à l’intérieur », dit Luo Fei d’un ton calme. Sa voix n’était pas forte, mais elle était glaçante.

Un frisson parcourut l'échine de tous les présents. Devant eux, le visage du défunt était déformé, et une atmosphère étrange et terrifiante émanait de ses yeux grands ouverts, s'insinuant dans le cœur de chacun.

« Mais de quoi a-t-il peur exactement ? » Zhang Yu regarda autour de lui, l'air absent.

C’est aussi la question que se pose Luo Fei. Quelle scène horrible a bien pu se dérouler dans cet espace confiné pour qu’un jeune homme meure suffoqué sans même avoir osé découvrir sa tête

?

Hormis le cadavre, rien ne semblait étrange ni inhabituel dans la salle de bains. Pourtant, l'atmosphère étrange et terrifiante était si palpable, imprégnant chaque recoin de la pièce !

Troisième partie : Les pieds du diable

Après avoir quitté l'hôtel Jinhua, Zhang Yu et son assistant ramenèrent le corps du défunt au centre médico-légal afin de préciser les circonstances du décès. Luo Fei, Xiao Liu et d'autres se séparèrent pour interroger les invités qui avaient dîné à la même table que Chen Bin lors du banquet de mariage, dans l'espoir d'obtenir des indices précieux.

Mais le résultat fut décevant :

« Chen Bin ? Je ne le connais pas… Oh, vous voulez dire ce jeune homme aux cheveux rasés ? Je ne lui ai pas vraiment prêté attention, j’ai seulement bu un verre avec lui une fois, au début du banquet, on a trinqué une fois. Qu’est-il devenu ? »

« Oui, il était assis à côté de moi et nous avons bavardé un peu. Il n’est pas d’ici. Je ne sais pas à quelle heure il est parti, mais il est parti tôt. Y avait-il quelque chose d’inhabituel

? Ça ne devrait pas se passer comme ça, si

? Tout le monde était si heureux à ce moment-là. »

« Chen… Chen Bin ? Tu… tu le connais ou pas ? On est tous… on est tous potes ! Appelle-le… on va boire un verre… qui est ivre ? Toi… c’est toi qui es ivre ! »

...

Parmi les convives attablés, aucun ne connaissait Chen Bin, et personne ne remarqua son départ soudain. Tous étaient plongés dans l'atmosphère joyeuse du banquet de mariage, et même lorsque Luo Fei les trouva, leurs visages rayonnaient encore d'une joie et d'une excitation incontrôlables.

L'état de Luo Fei était tout à fait différent du leur. Une journée entière à courir partout en vain l'avait épuisé, physiquement et mentalement. Après le dîner, il fit une courte sieste qui lui permit de reprendre des forces. Il se mit à essayer de comprendre les deux étranges événements survenus ce jour-là, mais il ne trouva aucun indice, ce qui le rendit quelque peu irritable et frustré.

Se rendant compte de son état, Luo Fei décida de mettre l'affaire de côté pour le moment et de se calmer pour se changer les idées. Il ouvrit la fenêtre et sentit la fraîcheur de la brise du soir, ce qui lui remonta considérablement le moral. Puis, les mains derrière le dos, il se promena tranquillement dans la pièce.

Presque inconsciemment, il s'arrêta finalement devant la bibliothèque dans le coin de la pièce. Parmi l'éblouissante profusion de livres, un grand exemplaire de «

L'intégrale de Sherlock Holmes

» se détachait.

Ce livre accompagnait Luo Fei depuis le collège, soit depuis plus de dix ans. On pourrait même dire que les histoires qu'il contenait avaient éveillé sa fascination pour les enquêtes criminelles, le poussant finalement à intégrer l'école de police et à embrasser la carrière qu'il s'était forgée. À cet instant, Luo Fei prit l'intégrale des livres parmi une rangée et caressa doucement la couverture.

Ses mouvements étaient d'une incroyable douceur, témoignant de l'affection qu'il portait au livre ; et son expression était si concentrée, comme s'il menait une sorte de conversation intemporelle avec le personnage légendaire du livre.

Soudain, ses sourcils se froncèrent légèrement et ses mains s'immobilisèrent. Puis il tourna la tête et ses pensées, jusque-là paisibles, se remirent à tourbillonner.

Manifestement, il avait eu une idée, et un instant plus tard, il appela Zhang Yu et lui demanda de venir immédiatement à son bureau.

Bien que Zhang Yu n'ait pas travaillé longtemps avec Luo Fei, il était déjà habitué à ses méthodes de travail. Une demi-heure plus tard, il arriva et Luo Fei était déjà assis à son bureau, l'attendant.

Luo Fei fit signe à Zhang Yu de s'asseoir en face de lui. Puis, allant droit au but, il demanda : « Des nouvelles de votre côté ? »

« Au fond, rien n'a changé. La cause du décès de Chen Bin est confirmée : il s'agit d'une noyade. Et comme vous l'avez dit, à l'instar de Yu Ziqiang, il a subi un choc violent avant de mourir. »

« Hmm. » Luo Fei hocha la tête et, après un moment de silence, il demanda à nouveau : « Alors, que pensez-vous maintenant ? »

« Je crois que ces deux décès peuvent faire l'objet d'une enquête conjointe. »

« D'un point de vue médico-légal, c'est effectivement possible. » Luo Fei a d'abord acquiescé, avant de changer de sujet : « Cependant, du point de vue de l'enquête criminelle, la fusion des affaires pose trop de problèmes. Premièrement, les deux victimes, l'une étudiante de l'Institut polytechnique et l'autre voyageuse d'affaires venue d'ailleurs, n'ont aucune similitude ni aucun lien social ou personnel. Deuxièmement, les scènes de crime à l'Institut polytechnique et à l'hôtel Jinhua sont totalement différentes et très éloignées l'une de l'autre. Quant au mobile, c'est encore plus troublant. On pourrait dire que le seul point commun entre les deux affaires est ce que vous venez de mentionner : les deux victimes avaient subi un traumatisme avant leur mort. »

« Mais c’est précisément ce qui est le plus déconcertant. » Zhang Yu secoua la tête avec un sourire ironique. « Je suis médecin légiste depuis tant d’années, quelles scènes terrifiantes n’ai-je pas vues ? Je ne peux vraiment pas imaginer ce qui pourrait effrayer un être humain à ce point. »

« C’est vraiment difficile à imaginer. » Luo Fei leva les yeux, caressant sa barbe naissante, l’air pensif. Puis, soudain, il posa une question qui semblait n’avoir aucun rapport avec l’affaire : « Lisez-vous Sherlock Holmes ? »

« Sherlock Holmes ? » Zhang Yu fut légèrement surpris. « Vous en avez lu des extraits, mais pas l'intégralité. »

Luo Fei se pencha en avant, les yeux brillants, en regardant l'autre homme : « Vous souvenez-vous de la huitième histoire des "Histoires complètes de Sherlock Holmes" — "Le Dernier Coup d'archet" ? »

Zhang Yu esquissa un sourire gêné puis secoua la tête.

Luo Fei haussa les sourcils, affichant une expression déçue. Puis, se laissant aller dans son fauteuil, il rassembla ses idées et commença à expliquer à son interlocuteur certains points clés de l'intrigue de cette œuvre célèbre.

Dans les romans de Conan Doyle, le « pied du diable » est une plante étrange qui pousse en Afrique. Sa racine est mi-pied humain, mi-pied de mouton, d'où son nom bizarre. Bien sûr, son horreur ne tient pas à son nom. Lorsqu'elle brûle, cette plante libère des fumées toxiques qui peuvent provoquer d'horribles hallucinations chez ceux qui les inhalent. Dans les romans, le meurtrier utilise ce poison pour terroriser sa victime jusqu'à la mort.

« Des hallucinations ? » Zhang Yu comprit soudain quelque chose. « Vous pensez que les deux victimes dans cette affaire ont aussi eu des hallucinations parce qu'elles étaient surprises ? »

« À part ça, je ne vois vraiment pas d'autre explication. » Le ton de Luo Fei laissait transparaître une pointe d'impuissance.

« Qu'est-ce qui a provoqué ces hallucinations ? Le Pied du Diable ? Ce n'est qu'un scénario de roman. » Les pensées de Zhang Yu s'animèrent et une multitude de questions lui fusèrent. « Si quelqu'un l'a fait exprès, quel était son mobile ? Et il y avait tellement de monde à ce moment-là, pourquoi étaient-ils les seuls à avoir de terrifiantes hallucinations ? »

Face au flot de questions de Zhang Yu, Luo Fei rit franchement et répondit : « Je n'en sais rien non plus. En fait, je vous ai invitée car j'avais besoin de votre aide. Après tout, vous êtes étudiante en médecine. Réfléchissez bien : les événements du roman pourraient-ils se produire dans la réalité ? Si oui, quelles méthodes seraient utilisées, quels médicaments seraient administrés et quel serait le mécanisme psychiatrique à l'origine des hallucinations ? Ce sont autant de questions que je me pose avec la plus grande urgence. »

Zhang Yu écarta les mains : « Je ne suis pas en mesure de répondre à ces questions. » Mais après un moment de réflexion, il ajouta : « Je pense à quelqu'un ; vous devriez peut-être le consulter. »