Gottes Code

Kapitel 4

« Merci. » L’autre personne exprima poliment sa gratitude pour cette confiance, puis commença à raconter le souvenir qui l’avait profondément marquée.

« Je suis étudiante en langues à l'Université des nationalités du Yunnan. Le Yunnan compte de nombreuses minorités ethniques, et je me spécialise dans leurs langues maternelles utilisées au quotidien. Il y a environ six mois, j'ai reçu une demande d'aide d'un hôpital psychiatrique de la capitale provinciale… »

« Un hôpital psychiatrique ? » intervint Luo Fei, perplexe. Il ne voyait aucun lien avec la spécialité de Xu Xiaowen.

« Oui. Cet hôpital psychiatrique a admis un patient étrange, dont les symptômes… je pense que vous pouvez les deviner. »

Luo Fei a lâché : « La schizophrénie causée par une peur excessive ? »

Xu Xiaowen acquiesça d'un hochement de tête : « L'hôpital a rencontré un problème lors de sa prise en charge. Le patient prononçait des mots incompréhensibles et, comme il répétait sans cesse les mêmes phrases, le médecin a conclu qu'il ne s'agissait pas de divagations inconscientes, mais très probablement d'une langue autochtone appartenant à un groupe minoritaire. »

« Ils vous ont donc invité parce qu'ils voulaient savoir ce que disait cette personne ? »

"Oui."

«

Alors vous avez compris ce qu’il a dit

?

» Luo Fei avait déjà pressenti que quelque chose de très crucial se cachait dans les paroles de cette personne, et il retint son souffle, attendant que l’autre personne continue.

« Il a dit qu'en août, les démons de la Vallée des Choses Étranges viendraient à Longzhou », a déclaré Xu Xiaowen clairement, mot à mot.

Août ? On est déjà en août ! Luo Fei était stupéfaite.

Il était plein d'espoir, pensant trouver des indices sur la cause de la maladie. Mais qui aurait pu prévoir que le patient, qui se trouvait si loin, au Yunnan, prononcerait une prophétie

?

Des prophéties mystérieuses, bizarres, incompréhensibles et pourtant extrêmement précises !

Cinquième partie : Conférence sur les phobies

Après avoir raccroché avec Xu Xiaowen, Luo Fei appela Zhang Yu pour lui expliquer la situation et se renseigner sur les résultats de l'autopsie. Au cours de leur conversation, il apprit que Zhou Liwei se trouvait également au institut médico-légal, où il travaillait avec Zhang Yu sur l'autopsie. Trouvant difficile de communiquer par téléphone, Luo Fei décida de se rendre lui aussi au institut médico-légal.

Il faisait nuit noire lorsqu'ils arrivèrent à destination. Malgré le plein été d'août, le froid qui émanait de la morgue fit frissonner Luo Fei.

« Waouh, il fait vraiment froid ici, peut-être 20 degrés Celsius ? » s'exclama Luo Fei, haletant, les bras croisés, en se frottant les bras nus avec les paumes.

Zhang Yu s'avança, tendit une blouse blanche à manches longues, puis fit un geste de silence et désigna la morgue d'un signe de tête.

Zhou Liwei se tenait au bord de l'estrade funéraire, penché sur le corps nu de Yu Ziqiang. Son regard, vif et inflexible, ne laissait transparaître aucune réaction à l'arrivée de Luo Fei

; il était manifestement concentré sur une tâche importante.

Luo Fei s'avança prudemment et constata que le crâne du défunt était entièrement rasé et qu'un morceau d'os avait été retiré du côté gauche du sommet de la tête, laissant apparaître une sorte de fente, comme si le crâne avait été ouvert chirurgicalement. Zhou Liwei, tenant une lampe torche de la main gauche, inséra de la main droite un fin objet métallique dans le crâne du défunt par cette fente.

« La sixième région supérieure du cerveau gauche est la partie qui contrôle la génération de diverses émotions dans le corps humain », murmura Zhang Yu à l'oreille de Luo Fei.

Luo Fei acquiesça. Il vit l'objet métallique que Zhou Liwei tenait à la main rester un instant dans le crâne du défunt avant de se retirer lentement. L'extrémité de cet objet était une petite cuillère plate contenant une infime quantité de tissu cérébral du défunt.

Zhou Liwei posa sa lampe torche, prit une petite fiole en verre et y déposa le tissu cérébral qu'il venait d'extraire. Une fois terminé, il laissa échapper un long soupir de soulagement et salua Luo Fei d'un signe de tête : « Capitaine Luo, bonjour ! »

Luo Fei remarqua qu'une fine couche de sueur perlait sur son front, signe que le travail qu'il venait d'accomplir avait été particulièrement pénible.

« Je pensais que vous autres médecins ne vous intéressiez qu'aux patients, mais je ne m'attendais pas à ce que vous soyez aussi calés en cadavres », a déclaré Luo Fei, utilisant une remarque mi-sérieuse mi-plaisante comme première phrase.

«

Votre raisonnement est donc quelque peu biaisé.

» Zhou Liwei secoua la tête et le corrigea sérieusement

: «

Soigner les patients ne représente qu’une partie de notre travail. À mon avis, la prévention des maladies est bien plus importante.

»

« Exactement ! » s’exclama Luo Fei, se sentant enfin en harmonie avec lui. « À cet égard, les professions de médecin et de policier sont effectivement liées. Le travail des forces de l’ordre ne consiste pas seulement à arrêter les criminels, mais surtout à prévenir la criminalité. »

Zhou Liwei esquissa un sourire entendu

: «

C’est pourquoi je suis arrivé ici vers 16

h. Pour prévenir l’apparition de cas, nous devons mener des recherches pathologiques. De ce point de vue, les cadavres présentent un intérêt scientifique supérieur à celui des patients, car les corps des défunts contiennent sans aucun doute les éléments les plus abondants de diverses maladies.

»

« Alors, qu'a-t-on découvert jusqu'à présent ? » C'était la plus grande préoccupation de Luo Fei.

Zhou Liwei secoua le petit flacon de verre qu'il tenait à la main : « Une analyse biochimique détaillée est encore nécessaire. »

« Une analyse biochimique ? » Luo Fei observa avec un vif intérêt la matière cérébrale grisâtre contenue dans le flacon. « La stimulation mentale peut-elle aussi laisser des traces ? »

« Bien sûr. Dans votre cerveau, chaque pensée et chaque émotion sont en réalité contrôlées par des réactions chimiques. Diverses substances chimiques sécrétées par les glandes stimulent le cerveau, engendrant ainsi toutes sortes de réponses mentales dans le corps. Pour donner un exemple plus concret, vous connaissez la dépression, n'est-ce pas ? »

Luo Fei hocha la tête, signalant à l'autre partie de continuer.

« Nombre de personnes souffrant de dépression nient être malades et refusent tout traitement médicamenteux. Elles pensent que leurs problèmes psychologiques se résolvent par la simple réflexion. C'est une erreur. Sur le plan pathologique, la dépression est un trouble cérébral caractérisé par une diminution de l'activité des neurotransmetteurs monoaminergiques centraux, notamment la noradrénaline et la sérotonine. Ces deux substances jouent un rôle dans la régulation et la stabilisation de l'humeur. Par conséquent, un suivi psychologique seul est insuffisant pour traiter ce type de maladie mentale

; il doit être associé à un traitement médicamenteux. » Zhou Liwei s'exprima avec éloquence, expliquant un concept médical complexe de manière simple et accessible.

Luo Fei avait compris quelque chose et, les yeux brillants, il insista : « Alors, concernant précisément le cas présent ? Quels résultats votre analyse pourrait-elle apporter ? »

« Mon objectif est d'analyser les composants chimiques anormaux présents dans le tissu cérébral du défunt, qui seront liés à la cause du décès. Cela nous permettra d'établir les bases de l'analyse pathologique », a brièvement répondu Zhou Liwei.

Luo Fei fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis secoua la tête : « Je suis désolé, je ne comprends pas bien. Nous savons déjà que la mort de cette personne a été causée par une peur excessive. En tant que psychiatre, vous devriez savoir quelles substances chimiques stimulent le cerveau pour produire une réponse physiologique de peur, n'est-ce pas ? »

« Bien sûr que je le sais, et je comprends votre question

: puisque nous connaissons déjà les composants chimiques responsables de la peur, à quoi bon poursuivre mon analyse

? » Zhou Liwei regarda Luo Fei d’un air perçant. «

Capitaine Luo, j’admire votre initiative et votre logique. Si vous vous consacriez à la recherche scientifique, vous accompliriez sans aucun doute de grandes choses.

»

Luo Fei sourit et dit : « C’est aussi grâce à vos explications. Elles étaient claires et bien organisées, et vous avez mis en évidence les points clés. J’ai maintenant très envie d’en apprendre davantage. »

« Hmm. » Zhou Liwei réfléchit un instant, puis reposa la petite bouteille et se frotta les mains. « Très bien, je vais donc vous donner un petit exposé sur la pathologie de la peur. »

Luo Fei dressa l'oreille, écoutant attentivement. Zhang Yu, debout à côté de lui, semblait lui aussi complètement absorbé.

« La peur est une réaction en chaîne dans le cerveau. Elle débute par des stimuli externes et se termine par diverses réactions physiologiques intenses », expliqua Zhou Liwei. « Ces réactions physiologiques incluent une respiration rapide, une accélération du rythme cardiaque, une tension musculaire, etc. Les stimuli externes sont variés : une araignée qui glisse du toit, un poignard sous la gorge, une porte qui s'ouvre brusquement, ou tout élément inconnu et mystérieux qui vous fait vous sentir menacé. »

Zhou Liwei s'avança vers le corps et désigna la « lucarne » au sommet de sa tête : « La peur est contrôlée par une structure en forme d'amande dans le cerveau, appelée amygdale, située approximativement ici. Bien sûr, elle n'est pas à la surface, mais très profondément ; il me faut des outils spéciaux pour l'atteindre. Ce flacon contient un échantillon d'amygdale que je viens de prélever. Elle reçoit des informations de plusieurs zones du cerveau et évalue leur importance. Lorsque la situation est suffisamment terrifiante, l'amygdale active une réponse de peur automatique grâce à des neurones de sortie situés dans sa région centrale, ce qui provoque des changements physiologiques. »

Grâce à l'étude de tranches de cerveau, des scientifiques ont observé avec précision le processus par lequel les neurones de l'amygdale centrale transmettent les signaux de peur. Ils ont découvert qu'une hormone sécrétée par les glandes cérébrales, la vasopressine, peut amplifier l'activité des neurones de sortie dans une zone spécifique de l'amygdale centrale. Autrement dit, la vasopressine est la substance chimique qui déclenche la réaction de peur dans le cerveau humain.

« La teneur en vasopressine de ces échantillons doit donc être très élevée ? » Luo Fei plissa les yeux, examinant attentivement le tissu cérébral dans le petit flacon de verre, comme s'il pouvait découvrir de nombreux secrets à l'œil nu.

« C’est fort probable », dit Zhou Liwei avec un léger sourire, avant de changer de sujet : « Cependant, nous ne pouvons pas exclure certains développements intéressants. »

« Hmm ? » Luo Fei réalisa qu'il avait atteint le point crucial et leva les yeux vers l'autre personne avec attention.

« Si un échantillon de cerveau ne contient pas de niveaux anormaux de vasopressine, mais contient de grandes quantités d'autres substances chimiques qui ont un effet stimulant similaire sur l'amygdale, mais qui ne sont pas sécrétées par des glandes du cerveau... »

« Je comprends ! » Luo Fei frappa dans ses mains avec enthousiasme. « Cela peut aussi provoquer de la peur, mais cette peur n'est pas causée par des choses réelles, mais par un stimulus chimique externe, c'est-à-dire… une hallucination ! »

« Le pied du diable ! » Zhang Yu comprit clairement le raisonnement derrière cela, et il se souvint immédiatement de l'histoire de Sherlock Holmes que Luo Fei lui avait racontée.

« C’est une bonne chose. En déterminant la composition et l’origine de cette substance chimique, nous pourrons comprendre les mécanismes pathologiques à l’origine de la peur extrême qui a saisi tant de personnes ces deux derniers jours, et ainsi mettre en œuvre des traitements appropriés ou prévenir toute récidive », déclara Zhou Liwei en tenant la petite bouteille à la main et en l’examinant avec assurance.

« Donc, puisqu’il existe des hormones qui stimulent l’amygdale, existe-t-il des substances qui peuvent inhiber l’activité de l’amygdale ? » Luo Fei se frotta le menton, ses pensées se portant sur une autre question.

Le regard de Zhou Liwei exprimait à la fois de l'admiration et de la surprise : « Capitaine Luo, je dois admettre que chacun de vos raisonnements a fait mouche ! Les glandes du cerveau humain peuvent également sécréter une autre hormone appelée oxytocine, qui peut inhiber l'activité des neurones de l'amygdale. »

« Autrement dit, si nous parvenons à synthétiser l'ocytocine, nous aurons trouvé un moyen d'atténuer la peur dans le corps humain, et il sera peut-être même possible de guérir les patients qui ont développé une schizophrénie à cause de la peur ? » À ces mots, les yeux de Zhang Yu s'illuminèrent.

« L’ocytocine ne peut être synthétisée artificiellement. Cependant, il existe des substituts chimiques. Il se trouve que je mène des recherches dans ce domaine depuis deux ans. Et voici ma découverte. » Tout en parlant, Zhou Liwei plongea la main dans la poche de sa blouse blanche et en sortit un petit flacon contenant une substance poudreuse.

« Maintenant que vous avez obtenu des résultats, pourquoi n'allez-vous pas aider ces patients ? » demanda Luo Fei, perplexe.

« Ce ne sont que des résultats de laboratoire, loin de toute application clinique. Nous savons seulement que cela a un effet anxiolytique, mais nous ignorons tout des autres effets secondaires potentiels. Avant de pouvoir être utilisé, il faut faire l'objet d'un long essai clinique. C'est frustrant, n'est-ce pas ? En tant que médecin, on est convaincu de pouvoir soigner une maladie, mais on ne peut pas. Capitaine Luo, c'est un peu comme vous, les policiers, qui savez qu'une personne a commis un crime, mais qui ne pouvez pas l'arrêter sans preuves. »

Luo Fei sourit de nouveau. Les propos de son interlocuteur étaient également très pertinents et allaient droit au but, ce qui facilita grandement leur communication.

Zhang Yu, ancien étudiant en médecine, a grandement bénéficié des explications de Zhou Liwei. Admiratif, il s'est exclamé

: «

Les progrès de la médecine moderne sont vraiment extraordinaires. Des problèmes qui semblaient inexplicables et insolubles prennent soudain tout leur sens après avoir écouté les explications du professeur Zhou.

»

« Non, la situation est bien plus compliquée que vous ne le pensez. » Le ton de Luo Fei redevint grave. « J'ai reçu un appel cet après-midi, et son contenu risque de vous laisser perplexe. »

« Quel appel ? » Les yeux de Zhang Yu s'écarquillèrent, trahissant à la fois curiosité et inquiétude.

Zhou Liwei n'était pas aussi enthousiaste que Zhang Yu : « Vous voulez dire l'appel téléphonique du Yunnan ? »

Luo Fei fut surprise, puis réalisa : « Elle t'a appelé aussi ? Alors, tu es déjà au courant de la prophétie. »

Zhou Liwei hocha la tête avec une expression inquiète.

« Qu'en pensez-vous ? » demanda Luo Fei à son interlocuteur.

En tant que professeur d'université de retour d'un séjour d'études à l'étranger, une chose pareille serait probablement considérée comme un non-sens, n'est-ce pas ?

Cependant, la réponse de Zhou Liwei a quelque peu surpris Luo Fei.

« J’ai déjà réservé mon billet d’avion et je m’envolerai pour le Yunnan demain matin à la première heure », a-t-il déclaré solennellement.

Chapitre six : Le premier patient

Yunnan, aéroport de Kunming.

Malgré la pleine saison estivale, le climat de Kunming restait frais et agréable. En traversant le tarmac, Luo Fei ne put s'empêcher d'inspirer profondément l'air humide ambiant, qui lui clarifia aussitôt la tête, encore embrumée par le long vol, et dissipa la tension accumulée ces deux derniers jours.

Zhou Liwei marchait devant Luo Fei, le torse bombé et la tête haute, d'un pas ferme et puissant. Il était clair que c'était un homme occupé, habitué depuis longtemps à la vie de pilote. Sous sa direction, les deux hommes se dirigèrent rapidement vers la sortie de l'aéroport, marchant en ligne droite sans dévier de leur trajectoire.

Comparés aux autres voyageurs, qu'ils soient flânants ou fatigués, ces deux individus possédaient sans aucun doute une qualité unique et remarquable, attirant l'attention de tous ceux qui attendaient de les récupérer à la sortie.

« Êtes-vous le professeur Zhou Liwei ? » Un homme âgé se fraya un chemin à travers la foule et lui tendit la main pour le saluer. Malgré son âge, son ton et son expression étaient empreints de respect, un respect qui découlait de sa vénération pour le savoir et l'autorité.

Il savait qu'il était sur le point de rencontrer l'un des rares experts de haut niveau en psychiatrie du pays.

Zhou Liwei serra poliment la main du vieil homme : « Êtes-vous le docteur Liu ? »

Luo Fei se tenait en diagonale derrière Zhou Liwei, sans prêter attention à la conversation anodine des deux collègues. Son regard était attiré par la jeune femme qui avait suivi le vieil homme.

C'était une jeune femme d'une vingtaine d'années, originaire du Sud, au teint clair et aux traits délicats. Vêtue d'une tenue sportive composée d'un t-shirt et d'un jean, elle dégageait, malgré sa silhouette fine, une vitalité juvénile indéniable. Ses longs cheveux noirs lui tombaient en cascade sur les épaules, lui conférant une élégance discrète, presque étudiante.

Voyant Luo Fei la fixer, la jeune fille sourit, dévoilant ses dents blanches et nettes : « Officier Luo, n'est-ce pas ? Je ne m'attendais pas à ce que vous arriviez si vite. »

Luo Fei avait déjà deviné l'identité de la jeune fille avec une assez grande précision, et maintenant, en entendant sa voix, il en était encore plus certain. Il lui rendit poliment son sourire : « Bonjour, puis-je vous appeler… Xu Xiaowen ? »

« C’est vous qui avez passé l’appel ? » Zhou Liwei se tourna vers la jeune fille et, fronçant les sourcils, dit : « Si ce que vous dites est vrai, alors c’est vraiment difficile à expliquer. »

« Je peux en témoigner », répondit le vieil homme, M. Liu, avant même que la jeune fille n'ait pu parler. « Il y a six mois, lorsque j'ai emmené Xiaowen à l'hôpital psychiatrique de Kunming, elle a traduit sur-le-champ le dialecte local des patients. À l'époque, nous pensions tous qu'il s'agissait de propos incohérents. Hier, après avoir appris les récents événements de Longzhou en ligne, nous avons été les plus surpris. Professeur Zhou, agent Luo, l'un de vous est psychiatre et l'autre expert en résolution d'affaires. Nous espérons que vous pourrez nous apporter une réponse plausible. »

Luo Fei et Zhou Liwei échangèrent un regard et exprimèrent presque simultanément la même pensée : « Emmenez-nous d'abord sur les lieux. »

L'hôpital psychiatrique se trouve à environ quarante minutes de route de l'aéroport. En chemin, le docteur Liu a raconté les événements qui ont précédé et suivi l'admission de ce patient mystérieux.

« Nous n'avons toujours pas découvert la véritable identité du patient. En janvier dernier, une équipe de tournage de la télévision provinciale l'a trouvé alors qu'elle réalisait un reportage scientifique dans la jungle, près de la frontière. Il était insaisissable et volait souvent de la nourriture à l'équipe. Au début, celle-ci a cru avoir affaire à un homme sauvage légendaire et l'a suivi pendant plusieurs jours avant de finalement le capturer. Ils ont constaté qu'il maîtrisait l'utilisation d'outils modernes, ce qui laissait penser qu'il s'agissait d'un homme moderne perdu dans la jungle. Ce qui a intrigué tout le monde, c'est son état de peur extrême constant, signe apparent de graves troubles mentaux. L'équipe l'a donc ramené à Kunming et l'a envoyé dans notre hôpital psychiatrique. Comme nous ignorons la cause de sa maladie, il est difficile de commencer un traitement. Nous avons essayé de communiquer avec lui, mais sans succès. D'après certains indices, il devrait être capable de comprendre ce que nous disons, mais il ne répond jamais. Il ne fait que répéter des phrases étranges. Logiquement, ces phrases devraient contenir les impressions les plus profondes qu'il a eues avant sa maladie. »

« C’est exact. » À ces mots, Zhou Liwei acquiesça. « De plus, il est fort probable que ce soit la cause de sa maladie. »

« C'est une déduction tout à fait plausible. Cependant, nous n'avions pas compris ce qu'ils voulaient dire sur le moment. Plus tard, nous avons fait venir Xiaowen, et le problème a été résolu, mais le sens de ces paroles nous a plongés dans une confusion encore plus grande. » Le docteur Liu, impuissant, croisa les bras.

« Maintenant que l'agent Luo et le professeur Zhou sont là, je pense que la réponse sera bientôt révélée. » En disant cela, Xu Xiaowen, tout en mentionnant les noms des deux personnes, gardait les yeux fixés sur Luo Fei.

Luo Fei, un peu gêné par son regard, laissa échapper un rire maladroit et dit avec autodérision : « Vous avez à ce point confiance en nous ? Mais après avoir entendu parler de la situation actuelle, je n'ai absolument aucune idée de ce qu'il faut faire. »

« Tu peux tout à fait le faire. » Un éclair malicieux brilla soudain dans les yeux de Xu Xiaowen tandis qu’elle parlait d’un ton légèrement mystérieux : « J’ai entendu des histoires sur ton passé. »

Le cœur de Luo Fei rata un battement. Pas étonnant qu'elle ait eu une impression de déjà-vu lors de leur première rencontre à l'aéroport. Mais il n'avait jamais divulgué publiquement les affaires qu'il avait traitées, alors comment pouvait-elle en être au courant

?

« Qu'as-tu entendu ? » Luo Fei ne put s'empêcher de demander.

Xu Xiaowen sourit sans répondre. Soudain, la voiture s'arrêta devant l'hôpital psychiatrique. Le docteur Liu ordonna à tous de descendre, et la conversation s'interrompit.

En raison de ses symptômes étranges et de son état mental extrêmement instable, le patient fut admis dans un petit bâtiment isolé de l'hôpital. Ce bâtiment, spécialement conçu pour les patients en état critique dont la maladie était difficile à stabiliser, n'avait pas été correctement entretenu depuis des années, ce qui lui conférait une atmosphère vétuste et lugubre.

Le groupe monta au deuxième étage et se dirigea vers la petite pièce au bout du couloir. Xu Xiaowen se remémora la scène terrifiante d'il y a six mois et un frisson la parcourut. Elle se pencha et fit deux pas de plus vers Luo Fei, comme si cela pouvait la rassurer.

Le docteur Liu s'arrêta devant la porte en bois de la petite maison, puis inséra la clé dans la serrure et la tourna doucement...

Un cri glaçant, empli de peur et de désespoir, retentit derrière la porte. La respiration de Xu Xiaowen s'accéléra, Luo Fei fronça légèrement les sourcils et les yeux de Zhou Liwei tressaillirent. Seul le docteur Liu demeura impassible, affichant une indifférence totale.

La porte en bois s'ouvrit et la lumière s'alluma. Le patient, recroquevillé dans un coin, la tête enfouie dans ses bras, tremblait de tous ses membres et paraissait terrifié.

« Hé, n'aie pas peur. Nous ne sommes pas de mauvaises personnes, nous ne te ferons pas de mal », dit le Dr Liu d'un ton extrêmement doux.

Le patient cessa de crier et releva la tête en tremblant. Sous la lumière, on put enfin distinguer clairement son visage.