Gottes Code - Kapitel 8
« Nous sommes nombreux, cela nous donnera du courage », dit Yue Dongbei, d'un ton apparemment plaisant. Mais il devint aussitôt sérieux : « Bien que nos convictions divergent, nous possédons tous d'excellentes capacités d'observation et d'analyse, et chacun a son expertise. J'aurai besoin de votre aide. »
« Très bien ! Alors je viens avec toi. » Luo Fei était toujours décidé. Après un instant de réflexion, il prit sa décision, puis se tourna vers Zhou Liwei et Zhu Xiaohua et leur demanda : « Et vous deux ? »
Zhu Xiaohua secoua la tête : « Je n'irai pas. Mon travail s'est toujours déroulé au bureau et à la bibliothèque. Les enquêtes sur le terrain relèvent du département d'archéologie. »
Zhou Liwei resta silencieux, et les yeux des trois autres personnes présentes dans la pièce étaient désormais fixés sur lui.
Après un moment qui sembla être une longue réflexion, Zhou Liwei prit enfin la parole.
« Très bien. Je participerai également. Mais cela ne signifie pas que je partage votre point de vue. Au contraire, je vais m’appuyer sur la science pour réfuter vos erreurs. » Après une pause, il ajouta : « Votre esprit d’exploration est admirable et, en tant que représentant de la science, je ne pense pas devoir reculer. »
«
D’accord.
» Yue Dongbei accueillit Zhou Liwei avec un sourire. «
J’ai déjà préparé l’itinéraire. Séparons-nous pour nous préparer, et nous partirons dans une semaine
!
»
Chapitre 10 : Les larmes du dieu de la pluie
Un examen attentif d'une carte de la Chine révèle une petite excroissance à l'extrême sud de la province du Yunnan, approximativement à 21 degrés de latitude nord et 100 degrés de longitude est. Administrativement, cette zone correspond au comté de Mengla, relevant de la préfecture autonome dai de Xishuangbanna, dans la province du Yunnan.
Le comté de Mengla, outre sa situation géographique au nord, est bordé par le Myanmar à l'ouest et le Laos au sud-est. Considéré comme une péninsule, il constitue un passage international naturel vers la péninsule indochinoise. Il s'agit d'un port ouvert de première classe.
Mengla signifie «
lieu de production du thé
», et «
la
» signifie thé. Cinq des six principales régions productrices de thé Pu'er — Mansa, Manzhuang, Yiwu, Yibang et Gedeng — sont situées dans le comté de Mengla.
Xishuangbanna est une destination touristique réputée, abritant certaines des forêts tropicales humides les mieux préservées de Chine. Plus de 60 % de ces forêts se situent dans le comté de Mengla. La forêt tropicale de Mengla compte plus de 4
000 espèces de plantes supérieures et abrite plus de 4
000 espèces d'oiseaux et plus de 500 espèces de vertébrés terrestres.
On peut dire que cet endroit regorge de vitalité, mais bien sûr, il recèle aussi de nombreux secrets inconnus.
Luo Fei, Zhou Liwei et Yue Dongbei sont arrivés dans le comté de Mengla.
Ces trois personnes n'étaient certainement pas des touristes. Elles sont parties du comté de Mengla et ont choisi un itinéraire difficile qu'aucun touriste ordinaire n'emprunterait, en direction de la frontière sino-birmane à l'ouest.
Le chemin escarpé était trop étroit pour le passage des véhicules, ils ont donc voyagé à cheval pendant une demi-journée avant d'arriver enfin au village appelé Mi Hong.
Il s'agit d'une zone plate au pied du mont Wuliang. Plus à l'ouest, on trouve des montagnes continues et des forêts tropicales denses.
Les habitants du comté de Mengla appartiennent majoritairement à des minorités ethniques, notamment les Dai, les Hani, les Yao, les Yi et plus d'une dizaine d'autres groupes ethniques. Mi Hong est peut-être le seul village du comté de Mengla où la majorité des habitants sont des Chinois Han.
Les villageois parlent mandarin et vivent de l'agriculture. Bien que leurs vêtements soient démodés, ils constituent un vestige évident de la tradition chinoise Han.
Yue Dongbei avait déjà informé Luo Fei et Zhou Liwei de la situation concernant ce village.
« D’après les archives historiques, après la mort de Li Dingguo, nombre de ses soldats furent contraints de se rendre à l’armée Qing. Cependant, refusant de servir véritablement la dynastie Qing, le général en chef demanda à Wu Sangui l’autorisation de les stationner à la frontière entre le Yunnan et le Myanmar. Wu Sangui accéda à leur requête, et les habitants Han de ce village sont les descendants de cette garnison. »
Alors que les trois hommes pénétraient dans le village, le crépuscule tombait. Guidés par leur guide, ils longèrent le lit asséché d'une rivière et s'enfoncèrent plus profondément dans le village.
Les villageois de ce village de montagne étaient habitués à un rythme de vie rythmé par les nuits blanches, et à cette heure-ci, il était rare de croiser des villageois dehors. De temps à autre, un ou deux hommes du village croisaient Luo Fei et son groupe sur le chemin, mais ils ne leur jetaient qu'un bref coup d'œil avant de reprendre leur route.
« Bien que ce village soit situé dans une région isolée, les villageois ne semblent pas trouver étrange de voir des étrangers ? » dit Luo Fei avec une légère surprise.
« Ce village est un camp de base pour les explorateurs de la jungle », expliqua le guide du comté de Mengla à Luo Fei. « C'est le village le plus proche de la jungle dans tout le comté. Les touristes en quête de défis et de sensations fortes le choisissent comme camp de base pour s'aventurer dans la jungle et engagent les villageois comme guides. Bien qu'ils ne soient pas nombreux, quelques groupes viennent chaque année, ils y sont donc habitués. Vous aussi, vous comptez explorer la jungle ? »
Luo Fei et ses deux compagnons échangèrent un regard. Bien qu'aucun d'eux ne répondît aux paroles du guide, chacun était plongé dans ses propres pensées. En vérité, on pouvait les considérer comme des explorateurs, mais le périlleux voyage qui les attendait dépassait l'entendement.
Le village de Mihong est assez grand, avec plusieurs centaines de maisons à l'intérieur et à l'extérieur. Arrivés au centre du village, le guide nous a montré quelques maisons en briques de terre crue non loin de là et a dit
: «
Le propriétaire de ces maisons s'appelle Wang. Il a des chambres libres et c'est un homme honnête. Les visiteurs logent généralement chez lui.
»
Le vieux Wang a presque soixante ans et est célibataire. Sa femme est décédée deux ans auparavant et ses deux enfants sont partis travailler dans le chef-lieu du comté. Il semblait plutôt réservé avec les étrangers. Après avoir conduit Luo Fei et les autres dans une pièce à l'écart, il échangea quelques mots avec le guide avant de s'éclipser pour vaquer à ses occupations.
«
L’hébergement coûte dix yuans par personne et par jour. Les repas coûtent également dix yuans par personne et par jour, mais le déjeuner ne sera pas fourni demain.
» Le guide transmit le message de Lao Wang à Luo Fei et aux autres.
« Pourquoi le déjeuner n'est-il pas fourni ? » Yue Dongbei semblait mécontent de la situation, inclinant sa tête ronde en demandant : « Est-ce que ça coûte plus cher ? »
« Ce n'est pas une question d'argent », expliqua le guide avec un sourire. « Le village organise demain une cérémonie en l'honneur du dieu de la pluie au temple du Roi Dragon. »
«
Vénérer le dieu de la pluie
?
» Luo Fei pensa aussitôt au lit asséché de la rivière qui traversait le village. «
Cela fait longtemps qu’il n’a pas plu ici
?
»
« Cela fait presque un mois », acquiesça le guide, impuissant. « À cette période de l'année, c'est une véritable catastrophe. S'il ne pleut pas bientôt, les réserves alimentaires du village pour le reste de l'année seront compromises. »
C'était bel et bien la vérité. Yue Dongbei savait qu'il ne pouvait pas se compliquer davantage la tâche, alors il déglutit difficilement et fit signe au guide
: «
Très bien, nous nous en occuperons. Mais il faut préparer le dîner rapidement, alors allez les presser.
»
Le guide accepta sans hésiter et se tourna pour quitter la pièce attenante.
Yue Dongbei s'allongea sur le lit commun de la chambre, le ventre bien rond. Il laissa échapper un long soupir, ferma les yeux et s'exclama : « Oh là là, je suis vraiment épuisé aujourd'hui. »
« Déjà fatiguée ? » demanda Zhou Liwei en riant. « Que feras-tu si nous nous retrouvons vraiment dans la jungle ? »
« Ne t'inquiète pas, je ne perdrai pas contre toi », répondit Yue Dongbei avec sarcasme, sans même prendre la peine de lever les paupières, soit par fatigue, soit pour manifester son dédain pour les paroles de Zhou Liwei.
Luo Fei ne participa pas à leur dispute
; il observait machinalement la petite pièce. Celle-ci ne mesurait qu'une quinzaine de mètres carrés et était meublée très simplement. Il n'y avait qu'une rangée de lits superposés contre le mur ouest, et ni tables ni chaises.
Une vingtaine de minutes plus tard, le guide vint les informer que le dîner était prêt. Après une longue journée de voyage, affamés, ils suivirent aussitôt le guide jusqu'à la maison principale, située juste à côté.
En entrant dans la maison principale, ils furent accueillis par un arôme alléchant qui ne fit qu'attiser leur faim. Plusieurs grands bols étaient disposés sur la table à manger, au centre de la pièce. Le plat principal était un plat blanc en forme de losange, qui semblait être un sauté de viande, d'œufs, de légumes et d'autres ingrédients.
« Qu'est-ce que c'est ? » Luo Fei n'avait jamais rien mangé de pareil. Il n'hésitait jamais à poser des questions sur ce qu'il ne comprenait pas.
Le vieux Wang resta silencieux, tandis que le guide répondait avec enthousiasme : « C'est une spécialité du Yunnan, le gâteau de riz frit. Il est fait à base de riz, délicat et a une excellente texture. Il porte aussi un autre nom, « Da Jiu Jia » ? »
« Le Grand Sauveur ? » Zhou Liwei n'était pas particulièrement curieux, mais en entendant ce nom étrange, il ne put s'empêcher de demander : « Y a-t-il une signification particulière derrière cela ? »
Le guide, préparé à cette question, répondit avec une pointe de vantardise
: «
Il y a une légende à ce sujet. À l’époque, l’empereur Yongli de la dynastie Ming du Sud était poursuivi par Wu Sangui et s’enfuit au Yunnan. Épuisé et affamé, il reçut l’ordre du général Li Dingguo des villageois de lui préparer un bol de gâteaux de riz frits. L’empereur Yongli les dégusta avec grand plaisir, s’exclamant
: «
Ces gâteaux de riz frits m’ont sauvé la vie
!
» Depuis lors, les gâteaux de riz frits portent un autre nom
: «
Grand Sauveur
».
»
Tous trois furent stupéfaits. En entendant le nom « Li Dingguo », la légende, d'abord légère, sembla se parer d'un mystère indescriptible.
Luo Fei sembla se souvenir de quelque chose, alors il sortit une photo de son sac et la tendit à Lao Wang : « Regarde, as-tu déjà vu cette personne sur la photo ? »
Le vieux Wang prit la photo, l'examina attentivement pendant un long moment, et finit par dire : « Il est resté ici avec moi pendant presque un an maintenant. »
L'homme sur la photo était bien sûr le jeune homme de l'hôpital psychiatrique de Kunming. Yue Dongbei secoua la tête avec un air suffisant
: «
J'ai raison
? Son premier arrêt était sans aucun doute ce village. Il a suivi les indications que je lui avais données.
»
Luo Fei resta calme et continua d'insister : « Combien de temps est-il resté ? »
« Deux jours. Il a trouvé comment se rendre dans la "Vallée de l'Étrange" et il est parti. »
N'a-t-il pas engagé un guide ?
Le vieux Wang secoua la tête : « Il a toujours été seul. »
Luo Fei laissa échapper un « Oh » légèrement déçu. Si le jeune homme avait engagé un guide, il aurait sans aucun doute pu obtenir de précieuses informations. Mais à présent, cette voie était manifestement bloquée. Il semblait toutefois que le jeune homme se soit bel et bien rendu dans la « Vallée de l'Étrange Beauté », et leur quête n'avait pas dévié de sa trajectoire.
Le guide remarqua quelque chose dans l'expression de Luo Fei : « Quoi, vous allez aussi à "La Vallée de l'étrange" ? »
Au lieu de répondre, Luo Fei a demandé : « Connaissez-vous le concept de la "vallée de l'étrange" ? »
« J’en ai entendu parler, mais je n’y suis jamais allé. Le peuple Hamo vit dans cette région depuis des générations. C’est trop reculé
; la plupart des gens ne peuvent pas y accéder. Mais les Hamo et le village doivent avoir des contacts, non
? Vieux Wang, pourriez-vous m’en dire plus
? » Le guide tourna la conversation vers le vieux Wang.
Le vieux Wang répondit d'une voix calme : « Il vaut mieux ne pas aller à cet endroit pour le moment. »
Tout le monde pouvait voir que les paroles du vieux Wang n'étaient que des demi-vérités, et Luo Fei a immédiatement insisté pour obtenir une réponse : « Pourquoi ? »
« La situation est tendue là-bas en ce moment. Ces six derniers mois, beaucoup des nôtres ont fui. On dit que le démon est de retour. » Le vieux Wang parlait en gardant un œil attentif sur Luo Fei. Il semblait que, malgré ses difficultés relationnelles, il se souciait sincèrement de la sécurité de ses invités.
« Un démon ? Quel genre de démon ? » Yue Dongbei se tourna vers le chien de chasse qui avait flairé sa présence et s'était approché avec excitation.
Le vieux Wang secoua la tête : « Je ne sais pas, c'est un secret du peuple Hamo. »
« Un secret ? » Yue Dongbei laissa échapper deux petits rires, puis recula et dit : « Le but d'un secret est d'attendre que quelqu'un le découvre. »
Luo Fei tourna la tête et échangea un regard désemparé avec Zhou Liwei. Qu'ils le veuillent ou non, tous les faits semblaient confirmer les affirmations académiques absurdes de Yue Dongbei.
La Vallée de la Peur, le diable est de retour dans la Vallée de la Peur !
Il semble qu'ils soient déterminés à aller jusqu'au bout coûte que coûte !
Après le dîner, il était à peine sept heures passées. Le guide devait rentrer en hâte au chef-lieu le lendemain et alla se coucher tôt. Luo Fei et les autres, habitués à la vie citadine, avaient du mal à trouver le sommeil à cette heure-ci, malgré la fatigue du voyage. Profitant de la fraîcheur du soir, ils s'assirent un moment dans la cour. Alors qu'ils commençaient à s'ennuyer, ils virent le vieux Wang sortir de la maison, un grand panier de bambou à la main, comme s'il allait sortir.
Luo Fei posa quelques questions simples et apprit que le panier contenait des offrandes au dieu de la pluie. Le vieux Wang se rendrait désormais au temple du Roi Dragon afin que ses offrandes soient placées à un endroit propice, près du dieu de la pluie, espérant ainsi obtenir sa faveur l'année suivante.
« Le temple du Roi Dragon est-il loin ? Pourrions-nous aller y jeter un coup d'œil ensemble ? » demanda Luo Fei.
« Ce n'est qu'un kilomètre et demi de terrain. Le seul endroit qui vaille la peine d'être vu dans ce village, c'est le temple du Roi Dragon. Tous les visiteurs précédents y sont allés, mais aucun n'a eu votre chance, celle de pouvoir prier pour la pluie sur place », dit le vieux Wang en s'arrêtant dans la cour, attendant visiblement que Luo Fei et les autres repartent ensemble.
Luo Fei et ses deux compagnons se levèrent aussitôt. Le groupe d'hôtes et d'invités quitta la cour et se dirigea vers l'extrémité est du village.
Tandis qu'ils longeaient le sentier de montagne, les maisons se faisaient de plus en plus rares, et il sembla qu'ils approchaient du village. Voyant qu'ils s'en éloignaient toujours plus, Luo Fei commençait à avoir des doutes lorsque soudain le chemin fit un virage serré, et la vue s'ouvrit sur une petite clairière.
Cet espace ouvert, d'une superficie d'environ quatre ou cinq acres, semblait avoir été soigneusement aménagé, avec une surface lisse lui donnant l'aspect d'une petite place. À l'extrémité est de la place, orientée au sud et adossée au nord, se dressait un temple.
Bien que de taille modeste, le temple se dressait seul au milieu de l'espace ouvert et dégageait une aura unique. Le groupe s'en approcha rapidement et, à en juger par le style architectural et l'état des matériaux, le temple devait avoir une longue histoire. Cependant, grâce à un entretien régulier, il ne paraissait ni vieux ni délabré.
«
Voici le temple du Roi Dragon. La divinité protectrice du village y est vénérée
», déclara le vieux Wang avec un profond respect et une grande piété. Puis, il entra le premier dans le temple, en silence.
Luo Fei pensait initialement que, malgré l'isolement relatif du village de Mi Hong, le culte du dieu de la pluie n'était qu'un rituel formel destiné à apporter un certain réconfort spirituel aux villageois en détresse. Mais, à en juger par le comportement actuel de Lao Wang, la situation semble bien plus complexe.
Peut-être influencé par les émotions du vieux Wang, Luo Fei ressentit une certaine solennité en entrant dans le temple. L'obscurité était déjà totale et la seule lumière provenait des deux lampes qui brûlaient sans cesse près de l'encensoir. Le temple solitaire, plongé dans la nuit noire, avec sa faible lueur vacillante, créait une atmosphère quelque peu étrange.
Certaines personnes étaient déjà arrivées et avaient déposé leurs offrandes sur l'autel. Cependant, ce qui attira d'abord l'attention de tous, c'était la statue d'une divinité qui se dressait derrière l'autel.
À la surprise de Luo Fei, le vieux Wang avait toujours appelé ce temple «
Temple du Roi Dragon
», mais la statue qui s'y trouvait n'était pas celle du Roi Dragon. En examinant attentivement la tablette près de la statue, il ne put s'empêcher de s'exclamer «
Ah
!
», même dans l'atmosphère solennelle.
Non seulement lui, mais Zhou Liwei et Yue Dongbei restèrent bouche bée, le visage empli d'étonnement. Yue Dongbei, incapable de se contenir, s'exclama : « Quoi ? C'est… c'est Li Dingguo ?! »
En effet, sur cette énorme tablette commémorative, cinq caractères étaient clairement écrits : « Dieu de la pluie Li Dingguo » !
Le vieux Wang ne prêta aucune attention aux réactions inhabituelles des trois invités. Il s'agenouilla et se prosterna trois fois. Puis, se relevant, il déposa respectueusement les offrandes du panier sur la table à encens. Il expliqua ensuite à Luo Fei et aux autres
: «
Notre village dépend du ciel pour sa subsistance. Le dieu de la pluie nous a comblés de prospérité et de paix depuis des générations.
»
Luo Fei était en pleine réflexion. D'après ce qu'il savait, les villageois étaient tous des descendants des subordonnés de Li Dingguo
; il n'était donc pas particulièrement étrange qu'ils le vénèrent comme un dieu. Cependant, une question restait sans réponse.
« C’est le temple du Roi Dragon, alors pourquoi Li Dingguo est-il vénéré ici ? » Luo Fei espérait que le vieux Wang pourrait lui donner une réponse.
« À l'origine, il s'agissait aussi d'un Roi Dragon à vénérer, mais ce Roi Dragon se contentait de manger les offrandes sans apporter de bénédictions au village. » La raison de cela était une histoire transmise de génération en génération dans le village, que le vieux Wang connaissait bien sûr, et il la raconta en détail à Luo Fei et aux autres.
Avant sa défaite et sa retraite dans la jungle, Li Dingguo avait stationné ses troupes dans la région de Mengla. Cette année-là, une sécheresse s'abattit sur les villages, menaçant de perdre toutes leurs récoltes. Les villageois affluèrent au temple du Roi Dragon pour implorer la pluie, mais le soleil demeura brûlant pendant des jours. Li Dingguo, qui inspectait justement les villages, apprit la situation et se rendit au temple. Il les réprimanda sévèrement, leur disant en substance
: «
Vous, le Roi Dragon, êtes responsable de la pluie, et pourtant il ne pleut pas, et le peuple souffre
; vous avez failli à votre devoir. Moi, en tant que général, j'ai la lourde responsabilité de protéger le pays et son peuple
; à présent, je vous punirai au nom du Ciel
!
»
Après avoir proféré des malédictions, Li Dingguo envoya des hommes démanteler la statue du Roi Dragon et en fit ériger une à son effigie, se proclamant « Dieu de la Pluie ». Il laissa ensuite un général chargé de conduire les villageois à vénérer le « Dieu de la Pluie » chaque jour, affirmant que si la sincérité des villageois pouvait émouvoir le « Dieu de la Pluie » aux larmes, alors il pleuvrait abondamment.
Les villageois étaient d'abord sceptiques, mais face à la puissance militaire de Li Dingguo, ils n'eurent d'autre choix que d'obéir. Après trois jours de vénération continue, la statue du «
Dieu de la Pluie
» se mit à pleurer. Cette même nuit, une pluie torrentielle mit fin à la sécheresse qui frappait le village.
Les villageois furent tous profondément reconnaissants et, dès lors, vénérèrent Li Dingguo comme la divinité protectrice de leur village, une tradition qui perdure depuis des générations.
En entendant cette légende peu connue, Yue Dongbei fut fou de joie et s'exclama à plusieurs reprises : « Détruire la statue du Roi Dragon et se proclamer le "Dieu de la Pluie" ! La nature démoniaque de Li Dingguo est pleinement révélée ! Excellent, cette partie mérite d'être décrite en détail, excellent ! »
Zhou Liwei a réagi tout autrement. Il a ri et a demandé à Lao Wang : « Le dieu de la pluie pleure et il pleut des cordes ? Est-ce seulement possible ? Ce n'est qu'une légende, mais y croyez-vous encore ? »
« Bien sûr que j'y crois. » La voix du vieux Wang n'était pas forte, et il conservait une attitude sincère, mais son ton était si ferme qu'il ne laissait aucune place à la discussion. « Depuis des générations, chaque villageois a vu de ses propres yeux le dieu de la pluie verser des larmes. »
Naturellement, Zhou Liwei a immédiatement enchaîné avec : « Vous l'avez vu aussi ? »
Le vieux Wang hocha la tête en silence, son expression si calme qu'on n'y voyait aucune trace de mensonge.
Zhou Liwei secoua la tête, incrédule, puis regarda Luo Fei, lui demandant clairement son avis.
Luo Fei n'a formulé aucun commentaire subjectif ; il a simplement demandé à nouveau : « Alors, verrons-nous le Dieu de la Pluie pleurer demain ? »
« Nos cœurs sont sincères, et le dieu de la pluie répond toujours favorablement à toute cérémonie de culte organisée par le chef du village. » Bien que le vieux Wang n'ait pas répondu directement, ses paroles ne laissaient aucun doute sur son attitude.
« Alors tout est simple. » Yue Dongbei rit de bon cœur. « Vrai ou faux, nous le saurons demain ! »
Luo Fei n'ajouta rien. Il ne pouvait absolument pas accepter l'idée de l'apparition du dieu de la pluie, mais il était inutile d'en dire plus à présent
; demain, les faits parleraient d'eux-mêmes.
Durant ce bref silence, des pas se firent entendre à la porte, et une autre personne entra dans le temple. Luo Fei et les autres se retournèrent et virent que le nouvel arrivant était un jeune homme d'une vingtaine d'années, pas très grand, mais d'apparence assez robuste.