Gottes Code - Kapitel 9
Le jeune homme ne s'attendait visiblement pas à voir autant de monde dans le temple. D'abord surpris, il demanda ensuite avec prudence : « Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? »
« Ce sont des invités qui séjournent chez moi. Ils sont arrivés aujourd'hui », répondit rapidement le vieux Wang, visiblement un peu intimidé par le jeune homme. « Je suis venu offrir les sacrifices, et ils veulent venir voir. »
« Qu'y a-t-il de si intéressant ? » demanda le jeune homme d'un ton plutôt impoli. Il lança un regard hostile à Luo Fei et aux deux autres, puis se tourna vers le vieux Wang. « La cérémonie sacrificielle commence demain matin à la première heure. Le chef Bai n'a-t-il pas dit que personne n'avait le droit de déranger le Dieu de la Pluie avant l'aube ? »
« Je sais, je sais », expliqua timidement le vieux Wang. « Ce n'est même pas encore le jour J, n'est-ce pas ? Nous partons tout de suite. »
« Hmm. » Le jeune homme laissa échapper un grognement hautain, fit quelques pas à l'intérieur et s'écarta de l'entrée. Bien qu'il ne dise rien, son intention de le congédier était on ne peut plus claire.
Le vieux Wang esquissa un sourire penaud, puis quitta le temple. Luo Fei et les deux autres, sans s'attarder, le suivirent en file indienne. Yue Dongbei, visiblement mécontent de l'attitude du jeune homme, lui lança un regard défiant en passant. Le jeune homme garda son sang-froid et l'ignora.
« Qui est-ce ? Tellement arrogant, sans le moindre sens de l'hospitalité ! » Yue Dongbei ne put s'empêcher de se plaindre à voix haute dès qu'il sortit du temple, sans se soucier le moins du monde si les personnes à l'intérieur pouvaient l'entendre.
Le vieux Wang, visiblement embarrassé, fit plusieurs gestes de la main en direction de Yue Dongbei. Après quelques pas, il baissa la voix et dit : « Il s'appelle Xue Mingfei. C'est un homme du chef Bai. Nous ne pouvons pas nous permettre de l'offenser. »
En voyant l'air timide du vieux Wang, Luo Fei trouva cela quelque peu amusant. Mais après réflexion, il fut soulagé
: dans ce lieu reculé, le chef du village avait un statut quasi impérial, et il était normal qu'il exerce une autorité suprême.
La nuit était tombée et une douce brise soufflait par moments, apportant une fraîcheur bienvenue en plein été. Sur la petite place, les ombres des arbres ondulaient et dansaient, créant une atmosphère étrange. Luo Fei eut soudain un pressentiment bizarre et ne put s'empêcher de s'arrêter, observant les alentours.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Zhou Liwei, remarquant le comportement inhabituel de Luo Fei.
Plus à l'est de la place s'étendait une forêt tropicale dense. Quelque chose de terrible pouvait-il s'y cacher ? Luo Fei secoua la tête, incapable d'en être certain. Puis il se retourna pour observer le temple derrière lui.
Xue Mingfei se tenait seul devant la statue du Dieu de la Pluie. La lumière des bougies était faible et, dans cette pénombre étrange, le visage du Dieu de la Pluie apparaissait et disparaissait par intermittence, révélant une expression sinistre et menaçante.
Chapitre onze : Renaissance de ses cendres
Afin de ne pas manquer le spectacle légendaire du « dieu de la pluie versant des larmes », Luo Fei et ses deux compagnons se levèrent tôt le lendemain et suivirent Lao Wang jusqu'à la place située devant le temple.
Un nombre considérable de villageois s'était déjà rassemblé sur la place, et leur nombre ne cessait de croître. Deux jeunes hommes robustes et vaillants se tenaient à l'entrée du temple du Roi Dragon, scrutant la foule d'un regard grave.
Les villageois arrivés trouvèrent des emplacements convenables et se placèrent correctement. Malgré la foule sur la place, un silence absolu régnait. Luo Fei, secrètement émerveillé, murmura à l'oreille du vieux Wang, à ses côtés : « Ces deux-là, devant, sont-ils vos chefs, chef Bai ? »
Le vieux Wang secoua la tête : « Le chef Bai n'est pas encore arrivé. »
Luo Fei sourit et dit : « Ce sont donc aussi des personnes travaillant pour le chef Bai ? »
Le vieux Wang hocha la tête en silence, ce qui constitua sa réponse.
Luo Fei s'intéressait déjà beaucoup à ce chef en robe blanche qui n'avait pas encore disparu. De toute façon, quelqu'un capable d'instaurer une telle autorité dans un village n'était certainement pas un personnage ordinaire.
À ce moment-là, mille à deux mille personnes se tenaient déjà sur l'esplanade, semblant représenter l'ensemble du village. Les offrandes au dieu de la pluie étaient entassées sur l'autel, et certaines étaient simplement déposées à l'extérieur du temple.
Peu après, une légère agitation se fit soudain sentir dans la foule. Tous les regards se tournèrent vers l'extrémité ouest de la place, en direction du village. Le cœur de Luo Fei rata un battement
; il pensa
: «
Le chef Bai doit arriver.
»
Effectivement, suivant le regard de la foule, un homme se frayait un chemin à travers les flots en direction du temple du Roi Dragon. Il semblait avoir une trentaine d'années, plutôt mince mais très grand, et dégageait une aura rude et naturelle. Il marchait d'un pas rapide et arriva à l'entrée du temple. Les deux jeunes hommes le saluèrent respectueusement et lui adressèrent la parole.
Luo Fei avait raison
; l’homme était bien Bai Jian’e, le chef du village de Mi Hong. Les deux jeunes hommes étaient ses plus proches subordonnés, Wu Qun et Zhao Liwen. À ce moment, Wu Qun baissa la voix et lui dit d’un ton légèrement inquiet
: «
Chef, Xue Mingfei n’est pas encore arrivé.
»
Bai Jian'e fronça aussitôt les sourcils. Xue Mingfei était sans doute son assistant le plus compétent, et il n'avait jamais tardé à exécuter ses ordres. Se pouvait-il qu'il ait eu un problème aujourd'hui
? Perdu dans ses pensées, il croisa les mains derrière son dos et balaya rapidement la foule de son regard perçant.
Trois inconnus à l'allure singulière apparurent aussitôt à Bai Jian'e. Il comprit immédiatement qu'il ne s'agissait pas de visiteurs ordinaires. Surtout le jeune homme au milieu, dont le visage restait impassible, mais dont le regard perçant semblait capable de lire le moindre secret.
Sans hésiter, Bai Jian'e s'avança vers eux trois, et la foule s'écarta automatiquement pour lui laisser le passage.
Bai Jian'e s'arrêta devant les trois hommes, les dévisagea de haut en bas, puis fixa son regard sur le jeune homme au milieu, en demandant : « D'où venez-vous ? »
Le jeune homme n'était autre que Luo Fei. Bai Jian'e avait un regard perçant, un œil d'aigle qui aurait mis mal à l'aise n'importe qui, mais Luo Fei n'y prêta aucune attention. Il sourit légèrement et répondit : « Je discuterai de certaines choses plus en détail avec le chef Bai. Ne tardons pas à nous consacrer à l'importante cérémonie d'adoration du Dieu de la Pluie. »
Bai Jian'e acquiesça, comprenant que ces personnes étaient effectivement venues pour quelque chose. Cependant, puisqu'elles ne souhaitaient pas s'entretenir longuement avec lui, il était inutile d'insister. Il sourit et son ton devint poli
: «
Veuillez vous tenir à l'écart. Nous allons procéder à une grande cérémonie de salutations dans un instant, et il ne serait pas convenable que vous restiez au milieu de la foule.
»
Sa demande n'était pas déraisonnable. Luo Fei et les deux autres ne dirent rien de plus, et ensemble, ils se retirèrent de la foule et restèrent silencieux au carrefour reliant le village à l'ouest.
Bai Jian'e scruta alors ses villageois et demanda à haute voix : « L'un d'entre vous a-t-il vu Xue Mingfei ? »
« Je l’ai déjà vu », répondit respectueusement le vieux Wang, non loin de là. « Je l’ai vu hier soir quand je suis venu faire des sacrifices. Après son arrivée, je suis reparti. »
« Hmm. » Bai Jian'e baissa la tête et réfléchit un instant, puis fit un geste de la main : « Inutile de l'attendre, commençons. »
Après avoir dit cela, Bai Jian'e se dirigea rapidement vers l'entrée du temple du Roi Dragon, redressa ses vêtements et entra le premier dans le temple, suivi de près par Wu Qun et Zhao Liwen.
Bai Jian'e arriva devant la statue du Dieu de la Pluie et s'inclina solennellement jusqu'au sol. Wu Qun, Zhao Liwen et les villageois présents sur la place l'imitèrent. En un instant, à l'intérieur comme à l'extérieur du temple, les villageois de Mi Hong s'agenouillèrent en une mer de prosternation, ne laissant debout que Luo Fei et ses deux compagnons à l'extérieur du cercle.
Bai Jian'e, agenouillé devant un tapis de prière au pied de la statue d'une divinité, se redressa et proclama à haute voix : « Seigneur Li Dingguo, Vénérable Dieu de la Protection Céleste, Perle Exauçant les Vœux, et Troisième Maître de l'Enfant Rouge, le village de Mi Hong est privé de pluie depuis plus d'un mois. Si la pluie ne tombe pas bientôt, les récoltes seront entièrement perdues cette année ! Au nom des 543 foyers et des 1
832 habitants du village, Bai Jian'e implore la miséricorde et les larmes du Vénérable Dieu ! »
Après avoir dit cela, il frappa de toutes ses forces le tapis de prière devant lui, ce qui provoqua un bruit sourd sur le tapis !
Les villageois se sont joints en un cri de deuil : « Nous implorons la miséricorde des dieux vénérés et versons des larmes ! » et ils se sont tous prosternés.
Les chants et les prosternations furent répétés trois fois avant que les villageois ne relèvent à nouveau la tête, tous les yeux fixés sur la statue du dieu de la pluie dans le temple du Roi Dragon, comme s'ils attendaient quelque chose.
Luo Fei et les deux autres savaient bien sûr que tout le monde espérait que le Dieu de la Pluie verse des larmes, mais leur position était isolée et ils ne pouvaient pas voir directement l'état actuel du Dieu de la Pluie ; ils ne pouvaient donc s'empêcher de ressentir de l'impatience et de l'enthousiasme.
Soudain, Bai Jian'e, à l'intérieur du temple, laissa échapper un « Eh ! » surpris. Immédiatement, les villageois au premier rang réagirent, provoquant une agitation incontrôlable. Le tumulte se propagea rapidement et tous, les yeux écarquillés, fixèrent la statue du dieu de la pluie à l'intérieur du temple, le visage empreint d'une stupéfaction incrédule.
Finalement, quelqu'un n'a pas pu s'empêcher de crier : « Dieu ! Dieu saigne ! »
Le cri fut comme une autre bombe lâchée dans le tumulte de la foule, semant la panique et des murmures. Le vieux Wang, ayant enfin compris la situation à l'intérieur du temple, fut si effrayé qu'il se prosterna à terre, n'osant plus relever la tête, et murmura d'une voix tremblante : « Que les dieux vénérés aient pitié, que les dieux vénérés aient pitié ! »
Un jeune homme assis à côté de lui semblait plus courageux. Il se leva, regarda autour de lui et demanda avec étonnement : « Quoi, que se passe-t-il ! »
Personne ne put répondre à sa question
; une atmosphère de peur et de confusion s’abattit sur les lieux. Plusieurs jeunes enfants étaient agenouillés parmi les adultes
; bien qu’ils ne puissent voir ce qui se passait à l’intérieur du temple, les réactions des adultes autour d’eux suffisaient à les effrayer et à les faire pleurer. Le lieu sacrificiel, jadis solennel et digne, sombra instantanément dans le chaos
!
Luo Fei et ses deux compagnons ne purent rester immobiles plus longtemps. Sans même en discuter, ils se mirent presque simultanément en route vers le Temple du Roi Dragon, impatients de voir ce qui s'y passait.
Tous trois contournèrent la foule. Bien qu'ils fussent plus proches du temple du Roi Dragon, leur champ de vision se réduisait. À moins de dix mètres de la porte du temple, une silhouette apparut soudainement. Bai Jian'e se tenait devant la porte, suivi de près par Wu Qun et Zhao Liwen, de chaque côté.
« À genoux ! Silence ! » La voix tonitruante de Bai Jian'e résonna sur la place, empreinte d'une autorité suprême. La foule se tut aussitôt, même les enfants cessèrent de pleurer. Tous les regards des villageois étaient rivés sur la haute silhouette de Bai Jian'e. De toute évidence, en ce moment critique, leur chef était devenu leur seul sauveur, leur seul espoir dans leur monde spirituel.
« Vous trois, ne bougez pas ! » cria Bai Jian'e à Luo Fei et aux autres en les pointant du doigt. « C'est une affaire qui concerne notre village, ne vous approchez pas ! »
L'attitude de l'autre partie était extrêmement ferme et sévère, ne laissant à Luo Fei et à ses compagnons d'autre choix que de s'arrêter. Après tout, ils n'étaient que des invités, et défier ouvertement les souhaits de l'hôte était non seulement déplacé, mais aussi largement inutile.
Voyant que la situation était globalement sous son contrôle, l'expression de Bai Jian'e s'adoucit légèrement. Après un instant de réflexion, il regarda de nouveau ses villageois et demanda à haute voix : « Où est Xue Mingfei ? N'est-il pas encore arrivé ? »
Les villageois échangèrent des regards, mais aucun ne répondit. Un silence s'installa un instant sur la grande place. Même Luo Fei ne put s'empêcher de se demander : où diable est passée Xue Mingfei ?
Existe-t-il un lien entre la disparition de Xue Mingfei et les étranges événements survenus dans le temple
?
Tous les présents étaient perplexes face à la même question. C'est dans ce contexte que Xue Mingfei fit son apparition.
Comme tous les regards étaient tournés vers le temple du Roi Dragon, Xue Mingfei ne fut remarqué que lorsqu'il entra sur la place. La personne qui le remarqua s'écria aussitôt son nom, et tous les regards se tournèrent vers lui.
Xue Mingfei arriva du côté des bois, à l'est de la place. Il était voûté, avançait lentement d'un pas chancelant, paraissant extrêmement faible, comme s'il allait s'effondrer à tout moment.
Tous le fixaient, les yeux emplis de surprise et de confusion. Ils restaient là, abasourdis, sans qu'aucun ne songe à lui venir en aide.
Même si quelqu'un y avait pensé, il n'oserait probablement pas se manifester à ce stade.
L'état de Xue Mingfei était pour le moins étrange : il était complètement nu, sans même de chaussures ni de chaussettes. Il entra nu, dévoilant une partie de sa peau d'une pâleur cadavérique.
Baigné par la lumière matinale, le teint de Xue Mingfei était d'une pâleur étrange, presque incolore. Ses mouvements lents, associés à cette pâleur, lui donnaient l'air d'un cadavre sorti tout juste de sa tombe.
Il avançait lentement, ou plutôt « traînait les pieds », comme on dirait. Il semblait indifférent aux bavardages des villageois et aux regards étonnés qu'ils posaient sur lui. Il se contentait de déployer ses efforts, progressant à petits pas vers le temple du Roi Dragon.
Luo Fei et ses deux compagnons se tenaient à l'angle sud du temple du Roi Dragon, observant Xue Mingfei passer devant eux. À l'instant précis où l'homme fut passé, Luo Fei ressentit une étrange impression, une impression qui émanait du regard de Xue Mingfei.
Une lueur glaciale persistait dans ses yeux, révélant une peur et un désespoir extrêmes. Pourtant, son esprit n'avait pas complètement sombré
; au moins une lueur d'humanité subsistait au sein de cette lumière froide. Il fixait intensément le Temple du Roi Dragon, et à chaque pas qui le rapprochait, une lueur d'espoir apparaissait sur son visage figé.
Il semblerait que cette personne soit déjà entrée en enfer, et le Temple du Roi Dragon serait son ultime lieu de rédemption.
Bai Jian'e n'avait visiblement pas anticipé cette situation. Il le regarda avec stupéfaction tandis que son assistant le plus compétent s'approchait lentement de lui de manière si étrange. Ce n'est que lorsque l'autre homme fut à moins de deux mètres qu'il sortit soudainement de sa torpeur et demanda : « Xue Mingfei ! Que fais-tu ? Qu'est-ce qui te prend ? »
Xue Mingfei ignora les questions du chef, tel une marionnette sans âme ; il restait entièrement concentré sur son objectif : entrer dans le temple du Roi Dragon.
« Allez le soutenir ! » ordonna Bai Jian'e à Wu Qun et Zhao Liwen, qui se tenaient à ses côtés.
À la vue de Xue Mingfei, Wu Qun et Zhao Liwen sentirent un frisson leur parcourir l'échine, mais puisque leur chef avait donné l'ordre, ils n'eurent d'autre choix que de s'avancer et d'essayer de soutenir de chaque côté le corps pâle et nu.
Alors qu'ils s'écartaient pour dégager la porte du temple, le regard de Xue Mingfei, désormais libre, se fixa sur la statue du dieu de la pluie à l'intérieur. Il semblait assister à la scène la plus terrifiante au monde, son corps tremblant violemment. Puis, levant la main et pointant l'autel, il éclata d'un rire hystérique et grotesque : « Hahaha… hahaha… mon sang ! C'est mon sang ! Il… il m'a vidé de tout mon sang ! Hahaha… »
C'était un rire désespéré, né d'une peur extrême, rauque et sec, qui finit par se transformer presque en gémissement, glaçant le sang de celui qui l'entendait.
Tout le monde était stupéfait par les rires et les paroles terrifiantes qu'ils contenaient. Même Bai Jian'e ne put s'empêcher de se retourner et de jeter un coup d'œil dans la direction indiquée par Xue Mingfei.
Soudain, le rire de Xue Mingfei s'arrêta brutalement. Puis, son corps vacilla à deux reprises avant de s'effondrer, mou comme une nouille cuite.
Les villageois éclatèrent en cris, tirant Bai Jian'e de sa torpeur. Il serra les dents, son visage retrouvant son expression résolue, et cria : « Ne paniquez pas ! Je suis là ! »
Inspirés par le courage de leur chef, les villageois reprirent momentanément leur calme. Mais face à une situation de vie ou de mort, Luo Fei ne put rester les bras croisés. Il se précipita au temple du Roi Dragon. Yue Dongbei, qui n'avait pu se contenir depuis longtemps, le suivit de près. Zhou Liwei, visiblement conscient de son rôle, hésita un instant avant de les rejoindre.
« Que faites-vous ici ! » Bai Jian'e semblait extrêmement méfiante envers ces étrangers. « Rentrez immédiatement ! »
« Je suis policier ! » déclara Luo Fei en désignant Xue Mingfei, allongé au sol. « J'ai l'obligation d'assurer la sécurité de cet homme. »
« Oubliez la police, c'est moi le chef ici ! » lança Bai Jian'e d'un regard noir. « Qu'ils dégagent ! »
Wu Qun et Zhao Liwen se placèrent devant Luo Fei et ses deux compagnons. Yue Dongbei ne se souciait pas de la sécurité de Xue Mingfei ; il voulait seulement savoir ce qui avait changé au niveau de la statue du Dieu de la Pluie. Maintenant que les autres s'étaient avancés et lui cachaient la vue, il repoussa Wu Qun d'un geste arrogant et impoli, en disant : « Pousse-toi ! Tu es trop autoritaire ! »
Ils ignoraient que les habitants de cette forteresse montagnarde étaient réputés pour leur nature farouche et courageuse, et l'initiative de Yue Dongbei fut perçue comme une provocation extrême. Les expressions de Wu Qun et Zhao Liwen se figèrent aussitôt, et tous deux sortirent simultanément des machettes étincelantes de nulle part, les brandissant devant les trois autres. La tension monta, comme si un combat pouvait éclater à tout instant.
Yue Dongbei était désemparé, le visage rouge écarlate : « Quoi… qu’est-ce que tu fais ? »
Craignant pour la sécurité de Yue Dongbei, Luo Fei l'a rapidement tiré derrière lui et a déclaré sincèrement : « Nous ne sommes pas là pour semer le trouble. Pour l'instant, sauver des vies est la priorité. »
« Chef Bai, malgré le chaos ambiant, il est important de faire la distinction entre amis et ennemis. Nous sommes tous des personnes de haut rang. Voici l'officier Luo, et Monsieur Yue est également un homme très instruit. » Zhou Liwei, resté silencieux jusque-là, s'avança et désigna tour à tour les trois hommes à ses côtés : « Je m'appelle Zhou et je suis médecin. Vous avez besoin de mon aide, Chef Bai, vous devriez le comprendre. »
Zhou Liwei insista sur le mot «
docteur
», ce qui sembla perturber Bai Jian'e. Ce dernier plissa les yeux et fixa Zhou Liwei intensément. Zhou Liwei soutint son regard avec défi. Finalement, la tension se dissipa sur le visage de Bai Jian'e, et il fit signe à ses deux subordonnés
: «
Vous pouvez reculer. Laissez-le voir ce qui ne va pas chez Xue Mingfei.
»
Wu Qun et Zhao Liwen rengainèrent leurs couteaux et se placèrent derrière Bai Jian'e. Zhou Liwei se pencha, souleva le buste de Xue Mingfei et posa délicatement ses doigts sur son pouls. Luo Fei s'accroupit également, attendant avec anxiété.
Peu après, Zhou Liwei déclara d'un ton grave : « Son corps est très faible et sa vie est en danger à tout moment. Cela doit être dû à une importante perte de sang. »
«
Une perte de sang
?! Comment a-t-il pu perdre autant de sang
?
» Bai Jian'e était très inquiet pour Xue Mingfei, mais il refusait de s'agenouiller devant les villageois. Cependant, en entendant le diagnostic de Zhou Liwei, il ne put s'empêcher de s'exclamer, perplexe.
Luo Fei avait également du mal à comprendre. Xue Mingfei était allongé nu devant tout le monde, et chacun pouvait clairement voir qu'il n'avait pas la moindre cicatrice. Comment aurait-il pu perdre autant de sang
?
Xue Mingfei, déjà à demi conscient, rouvrit soudain les yeux et murmura d'une voix faible : « C'était lui, il… il m'a vidé de mon sang… » Ses pupilles étaient visiblement dilatées.
Bai Jian'e se pencha légèrement en avant, regardant Xue Mingfei dans les yeux : « Qui ? Qui t'a fait du mal ? Dis-le-moi, et je te vengerai ! »
Les lèvres de Xue Mingfei tressaillirent légèrement, puis ses yeux, semblables à ceux d'un poisson mort, s'écarquillèrent, mais il n'y avait aucune trace de vie en eux.
«
…La vengeance
? Oui… Il est là pour se venger… Il est ressuscité… avec mon sang
! Démon
! Il… il ne nous laissera pas partir, il est en enfer… il nous attend
!
» Xue Mingfei termina sa phrase d’une voix suffocante. Son esprit était déjà embrouillé, son regard vide, et il scrutait les alentours sans but précis, mais son doigt pointait fermement dans une direction.
Tous ceux qui l'entouraient ressentirent une oppression à la poitrine, puis ils tournèrent tous les regards dans cette direction.
Une statue de Li Dingguo, le dieu de la pluie, dans le temple du Roi Dragon !
Luo Fei s'était rendu au temple du Roi Dragon la nuit précédente, mais la faible lueur des bougies l'avait empêché de prêter attention à la statue. À présent, il pouvait enfin contempler l'apparence du « Dieu de la Pluie ». La statue représentait un homme d'âge mûr à l'allure digne, aux sourcils épais, à la longue barbe, au nez aquilin et au regard perçant. Il portait une armure dorée, sa main droite posée sur une longue épée, et toute sa personne semblait dégager une puissance irrésistible.
À ce moment précis, cette impression de puissance se traduisait sans aucun doute par une couleur terrifiante, car tout son corps était marbré et dégoulinant de sang rouge vif !
Ce qui était particulièrement horrible, c'était que le sang continuait de jaillir continuellement de ses yeux grands ouverts !
Là où se fixaient les yeux injectés de sang de la statue, Xue Mingfei rendit son dernier souffle. Il semblait assister, à travers sa mort, à la renaissance sanglante du « démon » !
Un silence pesant s'abattit sur la place, une sensation de malaise incontrôlable s'y répandant. Luo Fei fronça les sourcils. Le Temple du Roi Dragon – le Dieu de la Pluie – Li Dingguo – avait versé des larmes et fait tomber la pluie. Il avait d'abord cru à de simples incidents dans son enquête sur l'affaire Longzhou, mais les dernières paroles de Xue Mingfei avaient invoqué un mystérieux « démon ». Qu'est-ce que cela signifiait ?