Gottes Code

Kapitel 16

Yue Dongbei, le ventre proéminent, arpentait le campement, le mannequin toujours allongé près du feu. En passant devant, il lui donnait un petit coup de pied, riant et jurant : « C'est à cause de cette camelote qu'on n'a pas fermé l'œil de la nuit ! »

« Comparé aux deux de garde de nuit, nous sommes bien plus chanceux », dit Zhou Liwei, puis il leva les yeux et chercha un instant avant de demander avec curiosité : « Où est Wu Qun ? »

« Il est allé chercher de l'eau. » Luo Fei désigna la flaque du doigt, puis réalisa soudain qu'elle n'était qu'à quelques pas et que Wu Qun était parti depuis un bon moment. Il ne put donc s'empêcher de dire : « Tiens ? Pourquoi n'est-il pas encore revenu ? J'espère qu'il ne lui est rien arrivé de grave. »

« Qu’est-ce qui pourrait bien arriver en plein jour… » Les mots de Bai Jian’e furent interrompus net, le mot « accident » lui étant forcé de remonter dans la gorge.

Wu Qun revint à ce moment précis. Son apparition attira immédiatement l'attention de tous. À la vue de la scène qui se déroulait sous leurs yeux, le cœur de chacun se serra.

Wu Qun émergea des buissons en titubant comme un ivrogne. Son visage était déformé par une douleur extrême, ses yeux grands ouverts comme s'ils allaient sortir de leurs orbites ; plus horrible encore, ses mains se portaient à sa bouche, accomplissant un geste incompréhensible et bizarre !

Il roula ses dix doigts en forme de cône, serra sa langue fermement du bout des doigts et la tira de toutes ses forces !

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » cria Bai Jian'e, et il se précipita à sa rencontre. Zhao Liwen le suivit de près, et tous deux soutinrent Wu Qun, qui vacillait, de part et d'autre.

Luo Fei et les deux autres s'avancèrent immédiatement pour vérifier.

Wu Qun fixait Bai Jian'e d'un regard vide, le visage empli de désespoir et de peur. Il semblait vouloir dire quelque chose, mais sa langue était tirée hors de sa bouche, et il ne pouvait émettre que des sons intermittents, des « uh uh ooh ooh », secs et rauques, dénués de toute humanité.

Il semblait que toute sa force était concentrée dans ses dix doigts. Sa langue, encore tendre, avait été arrachée sur plus de cinq centimètres, et ses ongles étaient profondément enfoncés dans le revêtement lingual, avec de légères traces de sang.

Bien qu'ils ne puissent pas communiquer, chacun pouvait sentir que Wu Qun avait une forte envie d'arracher de sa bouche cet objet mou et en forme de bande, comme s'il ne s'agissait pas de sa propre langue, mais d'un serpent venimeux qui s'était enfoui dans son corps !

« Arrêtez-le vite ! Il va mourir s'il continue comme ça ! » cria Zhou Liwei, inquiet.

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Luo Fei se précipita et tenta de dégager les doigts de Wu Qun, tandis que Bai Jian'e et Zhao Liwen lui tendaient la main. Mais les dix doigts de Wu Qun étaient durs comme du fer, agrippant fermement sa langue, et il ne pouvait les bouger d'un pouce !

La langue de Wu Qun semblait étirée à l'extrême ; son visage était rouge écarlate et sa respiration était devenue anormalement rapide.

« À l'aide ! » cria Luo Fei, réalisant la gravité de la situation. Zhou Liwei et Yue Dongbei rejoignirent le groupe et commencèrent à manipuler les doigts presque raides de Wu Qun, un à un.

Finalement, Wu Qun sembla avoir épuisé toutes ses forces, et ses dix doigts se détendirent, permettant aux autres de les séparer de sa langue.

Mais personne ne pouvait ressentir la moindre joie, car au même moment, la respiration de Wu Qun s'était arrêtée, ses yeux étaient figés et il n'y avait plus aucune lueur de vie dans son regard.

Son corps s'affaissa, seule sa langue dépassant encore de sa bouche, formant une image étrange et terrifiante sur le visage du mort.

Bai Jian'e était à la fois choqué et furieux de voir un autre de ses subordonnés de confiance mourir de façon atroce. Il s'extirpa brusquement de la foule, dégaina sa machette et se dirigea droit vers le bassin.

Le point d'eau se trouvait en réalité à une douzaine de mètres seulement du campement, mais la jungle dense empêchait les deux camps de se voir. En un instant, Bai Jian'e atteignit le bord du point d'eau. L'endroit, entouré d'arbres, était calme et paisible, sans rien d'anormal en apparence.

Il marqua une pause, puis, couteau à la main, il regarda autour de lui avec colère et cria d'une voix rauque : « Qu'est-ce que vous êtes, bordel ? Sortez d'ici ! »

Un léger bruissement se fit entendre dans les buissons, et une silhouette apparut. Bai Jian'e sursauta et, en s'approchant, reconnut Luo Fei.

Contrairement à Bai Jian'e, Luo Fei n'était pas excité. Son visage était calme, mais ses yeux, brillants et perçants, scrutaient attentivement les alentours.

La plupart des bouteilles d'eau apportées par Wu Qun étaient soigneusement empilées autour du réservoir, à l'exception d'une qui gisait de travers, le goulot visiblement taché d'eau. Luo Fei fit deux pas et ramassa la bouteille. Elle était légèrement lourde, signe qu'il en restait encore environ la moitié.

« Est-ce la bouteille d'eau de Wu Qun ? » demanda Luo Fei à Bai Jian'e, qui acquiesça.

Luo Fei s'accroupit de nouveau, pour constater que le sol était recouvert de mauvaises herbes et de feuilles mortes, ce qui rendait peu probable qu'il puisse trouver des empreintes de pas à cet endroit.

« Retournons au camp et vérifions. Il n'y aura pas beaucoup d'indices ici. » Après un moment de réflexion, Luo Fei dit à Bai Jian'e.

Bai Jian'e s'était considérablement calmé. Son visage était blême lorsqu'il rangea sa machette et retourna avec Luo Fei.

Au campement, Zhou Liwei examinait le corps de Wu Qun, tandis que Zhao Liwen montait la garde à ses côtés, la main sur sa machette. À chaque fois qu'il voyait l'état macabre de son camarade, son visage se crispait de ressentiment. Yue Dongbei, seul, les mains derrière le dos, le visage tourné vers le ciel, était perdu dans ses pensées.

« Y a-t-il un problème là-bas ? » demanda aussitôt Zhou Liwei en levant les yeux et en voyant Luo Fei et l'autre personne revenir.

Luo Fei ne répondit pas immédiatement, mais s'accroupit d'abord pour examiner le devant de la chemise du défunt. Il était évident qu'il y avait de larges taches d'eau à cet endroit.

Luo Fei tenait la bouteille d'eau de Wu Qun dans sa main gauche et tapota légèrement la tache humide de sa chemise à plusieurs reprises avec son index droit. Puis, inclinant légèrement la tête, il commença à décrire la scène qui se déroulait dans son esprit, étape par étape

: «

Il est allé chercher de l'eau – il a d'abord rempli sa propre bouteille – puis il a commencé à boire sur place, et c'est alors que quelque chose d'inattendu s'est produit…

»

« Quel accident ? » demanda Bai Jian'e depuis le côté.

Luo Fei secoua la tête, regardant le visage du défunt avec confusion, et se demanda : « Pourquoi ? Pourquoi quelqu'un s'arracherait-il la langue ? »

Il réfléchit un instant, apparemment sans la moindre idée, puis demanda à Zhou Liwei : « Au fait, avez-vous découvert quelque chose ? Et quelle était la cause précise du décès ? »

« Son corps ne présentait aucune blessure, ni aucune trace de coups portés aux parties vitales. J’ai d’abord cru qu’en tirant la langue, il s’était bouché la bouche et était mort suffocé, mais… » Zhou Liwei désigna la langue sortie du défunt. « Il semble qu’il y ait autre chose. »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Luo Fei fixa immédiatement l'endroit que Zhou Liwei désignait du doigt, tandis que Bai Jian'e s'accroupit également, observant attentivement.

« Regardez, il y a un gonflement anormal ici ! »

Suite aux indications de Zhou Liwei, Luo Fei remarqua effectivement que l'arrière de la langue du défunt était enflé et que sa couleur était anormale, légèrement noirâtre.

« Quelle en est la cause ? Une maladie ou un empoisonnement ? » demanda-t-il aussitôt.

« Ce n’est pas encore clair. Ce ne sont que des signes extérieurs. Selon moi, le problème principal se situerait à la base de la langue du défunt. Pour examiner cette zone, nous devons recourir à des méthodes spécifiques sur le corps », dit Zhou Liwei en jetant un regard à Bai Jian’e, à ses côtés, comme pour solliciter son avis.

Luo Fei comprit ce que signifiait «

méthodes spéciales

». Wu Qun avait été amené par Bai Jian'e, et s'il voulait faire quoi que ce soit au cadavre, il valait mieux qu'il obtienne d'abord l'accord de Bai Jian'e.

Bai Jian'e comprit immédiatement les intentions de Zhou Liwei. Sans hésiter, il porta la main à sa ceinture, son couperet déjà en main. Puis, se penchant, il incisa délicatement la mâchoire inférieure, près de la base de la langue, avec la lame.

La machette était extrêmement tranchante, et une large entaille apparut aussitôt à la gorge de la victime, d'où jaillit un flot de sang. Ce sang était d'un noir d'encre !

Le jugement de Zhou Liwei était juste

; le problème se situait bien dans cette zone. Le cœur de Luo Fei se serra et, retenant son souffle, il continua de surveiller la situation.

À la vue de la scène qui se déroulait sous ses yeux, les sourcils de Bai Jian'e tressaillirent à plusieurs reprises. Puis, serrant les dents, il accentua la force de son poignet et incisa profondément la peau et les muscles à la base de la mâchoire du défunt. Aussitôt après, il y inséra deux doigts et, après quelques tâtonnements, arracha la langue entière de l'incision.

Du sang noir emplit instantanément l'air, et la longue langue de la victime pendait sous sa mâchoire, spectacle horrible. Pourtant, les témoins n'y prêtèrent aucune attention

; leurs regards étaient tous rivés sur l'endroit où la langue de la victime rejoignait son œsophage.

La langue, qui aurait dû être rose et tendre, était maintenant complètement noire, gonflée et saillante comme un petit pain cuit à la vapeur. Et au centre de ce petit pain, une araignée aux couleurs vives était perchée !

Le corps de l'araignée était de la taille d'un petit ongle, de forme hexagonale symétrique aux contours nets, et ses huit pattes étaient fines et longues. Bien qu'elle fût morte depuis un certain temps, ses mandibules serraient encore fermement la langue de sa victime.

Une expression complexe apparut sur le visage de Bai Jian'e

: surprise, impuissance, tristesse et une pointe de compréhension. Il retira délicatement l'araignée et dit avec un sourire amer

: «

Fée empoisonnée.

»

« La Fée Empoisonnée ? » Les yeux de Luo Fei suivirent l'araignée. « C'est son nom ? »

Bai Jian'e acquiesça : « Ce type d'araignée est extrêmement venimeux. Même une morsure à la jambe peut être mortelle si elle n'est pas traitée correctement, sans parler d'une morsure à une partie vitale comme la gorge. »

Luo Fei fronça les sourcils : « Il vit dans l'eau ? »

« Non. » Bai Jian'e semblait lui aussi un peu perplexe. Après un moment de réflexion, il ajouta : « Se pourrait-il qu'il soit monté dans la bouilloire en premier ? »

Cette conjecture semble logique.

Bien que du soufre ait été répandu autour de la literie de Bai Jian'e et de ses deux compagnons, leurs gourdes furent placées hors du cercle de soufre. Une araignée très venimeuse se glissa dans la gourde de Wu Qun pendant la nuit. Wu Qun remplit d'abord sa gourde, puis but avidement, avalant l'araignée entière. L'araignée mourante lui mordit naturellement la langue, libérant son venin. Wu Qun souffrait atrocement et, horrifié, tira instinctivement sur sa langue pour tenter d'expulser le venin de sa gorge. Comprenant qu'il lui était impossible de survivre, il se força à regagner le camp, mais finit par succomber au poison.

Si tel est le cas, alors la mort de Wu Qun était véritablement injuste. Luo Fei secoua la tête, sans confirmer ni infirmer. Zhou Liwei et Zhao Liwen restèrent également silencieux, le visage empreint de doute.

« Hehe, quelle coïncidence ! » Yue Dongbei, qui était resté silencieux jusque-là, prit enfin la parole et exprima sans ambages ses pensées : « Ce n'est en aucun cas un accident. C'était écrit, c'était déjà comme ça il y a deux jours. »

« Il y a deux jours ? » Bai Jian'e regarda Yue Dongbei d'un air perplexe. « Il y a deux jours, nous étions encore au village de Mi Hong. »

Yue Dongbei ne répondit pas. Il leva les yeux au ciel et soupira soudain de frustration : « Hélas, c'est ma faute, j'ai été si négligent. “Éplucher la peau et fourrer l'herbe” — j'avais pourtant bien compris la subtilité. Mais un avertissement aussi évident m'a échappé, et je ne l'ai même pas vu… »

Luo Fei et les autres se regardèrent, complètement déconcertés par ce qu'il disait.

« La punition pour avoir tiré la langue ! Avez-vous tous oublié ? » Yue Dongbei ouvrit de grands yeux et regarda tout le monde, disant : « Ce morceau de papier Xuan, les notes de Li Dingguo, il a déjà clairement indiqué qu'à Mao Shi (5-7 heures du matin), la punition pour avoir tiré la langue sera infligée au « tireur » ! »

Oui, le châtiment de se faire arracher la langue ! Au mont Mopan ! Après ces mots de Yue Dongbei, tout le monde commença à comprendre. Si on l'interprète ainsi, la mort de Wu Qun revêt en effet une signification symbolique très forte.

En un clin d'œil, Luo Fei repassa en revue les événements d'il y a deux jours. Un détail, auquel il n'avait pas prêté attention sur le moment, attirait désormais son attention.

« Il semblerait que vous ayez mentionné que le papier Xuan ne figurait pas à l'origine dans le rouleau de parchemin ? » Son regard parcourut tour à tour Bai Jian'e et Zhao Liwen.

Zhao Liwen marqua une pause, semblant ne pas savoir quoi répondre, et ne put que regarder Bai Jian'e.

Le visage de Bai Jian'e se fit grave. Après un long moment, il hocha la tête et dit à voix basse : « Oui. À ce jour, je ne sais toujours pas d'où vient ce morceau de papier… Cette affaire devient de plus en plus intéressante… »

Chacun comprit le sous-texte des paroles de Bai Jian'e

: l'apparition mystérieuse du papier Xuan était sans aucun doute la meilleure explication de la «

mise en garde

» de Yue Dongbei. Un silence s'installa, chacun songeant aux mystères que recelait cette affaire.

« Si ce morceau de papier est bien une note manuscrite de Li Dingguo, c’est effectivement très intéressant. » Après un moment, Zhou Liwei prit la parole : « Ce n’est pas un objet ordinaire ; la plupart des gens n’en posséderaient pas. »

C’était précisément ce que pensait Luo Fei. Il leva les yeux et fit signe à l’autre personne de continuer.

Mais Zhou Liwei a alors déclaré : « Puisque le chef Bai a confirmé qu'il ne s'agissait pas de leur possession d'origine, je crois que seul quelqu'un qui a étudié l'histoire en profondeur, et en d'autres termes, quelqu'un qui a exploré Li Dingguo en profondeur, pouvait posséder un artefact aussi rare. »

Bien que ces mots ne nommaient personne, ils étaient très explicites. Yue Dongbei n'était pas stupide ; il rougit aussitôt et demanda : « Vous soupçonnez que cette chose m'appartient ? »

« Au moins, vous nous avez montré une fois que vous possédiez de nombreux artefacts et documents historiques liés à Li Dingguo. Qui a étudié son histoire personnelle plus en profondeur que vous ? Et la série d'événements étranges qui se sont produits ces derniers jours, c'est exactement ce que vous vouliez voir, n'est-ce pas ? » Les paroles de Zhou Liwei commencèrent à se faire agressives.

« Ridicule ! Ridicule ! Ai-je orchestré tout cela ? Aurais-je vraiment créé une histoire à méditer pour ensuite l'expliquer ? » Yue Dongbei semblait à la fois gêné et en colère. « Oui, j'espère voir de telles choses étranges se produire, car ces événements confirment progressivement ma théorie et enrichissent mes travaux. Mais si j'avais dirigé ces événements moi-même, quel sens auraient-ils eu pour moi ? La fraude académique ne serait qu'une honte éternelle ! Vous utilisez sans cesse des idées aussi méprisables pour m'attaquer. Est-ce ainsi que vous, les scientifiques, réagissez face à des points de vue différents ? »

Zhou Liwei plissa les yeux, fixant froidement l'homme corpulent en face de lui. Il cherchait désespérément à percer à jour ce qui se cachait derrière l'agitation apparente de cet homme, mais il fut déçu. Yue Dongbei haletait bruyamment, sa colère et sa stupéfaction étaient palpables – l'expression typique d'une personne fière dont la dignité a été bafouée. Si cette expression était feinte, alors Yue Dongbei était sans aucun doute un acteur rare et talentueux.

Bai Jian'e et Luo Fei observaient également attentivement la réaction de Yue Dongbei. Après une analyse logique, il était clair que Yue Dongbei était très suspect. Bien qu'il n'eût pas les moyens de commettre directement le crime, il expliqua tous les événements étranges avec une précision remarquable, ce qui permettait de tirer la conclusion suivante

:

La « force mystérieuse » qui tire les ficelles met en œuvre un plan terrible étape par étape sous la direction de Yue Dongbei !

Mais Yue Dongbei ne semblait pas être du genre à dissimuler aussi bien ses véritables intentions. Luo Fei avait toujours une grande confiance en son jugement

; pouvait-il vraiment être incapable de duper cet homme franc et corpulent

?

Luo Fei réfléchit un instant, puis secoua légèrement la tête. Un autre aspect du comportement de Yue Dongbei restait inexpliqué

: s’il avait planifié et exécuté tous ces événements, pourquoi en expliquer si clairement les significations cachées, étape par étape

? Il n’aurait jamais été trop tard pour exposer sa théorie une fois le plan achevé. Maintenant que le plan venait de commencer, trop en dire ne ferait qu’éveiller les soupçons, ce qui serait extrêmement préjudiciable à ses actions futures.

Dans cette atmosphère tendue et calculée, Bai Jian'e posa soudain une question à Yue Dongbei.

« Monsieur Yue, selon votre théorie, pourquoi Wu Qun a-t-il été puni de "tirer la langue" ? »

Yue Dongbei semblait pris au dépourvu par cette question. Il hésita un instant avant de répondre vaguement

: «

La punition consistant à tirer la langue a été instituée par Li Dingguo pour ceux qui divulguent des secrets… Puisque Wu Qun a subi cette punition et en a été averti au préalable, je suppose qu’il est impliqué dans une fuite quelconque.

»

« Quoi exactement ? » Bai Jian'e fixa Yue Dongbei intensément, les yeux perçants. « De quel genre de fuite s'agissait-il ? »

Zhou Liwei semblait également très intéressé par la question, attendant attentivement la réponse de Yue Dongbei.

« Ceci… » Yue Dongbei se gratta le front, l’air un peu gêné. « Je n’en suis pas sûr non plus. Peut-être que les ancêtres de Wu Qun ont divulgué des secrets lorsqu’ils servaient dans l’armée de Li Dingguo et n’ont pas été punis à l’époque. Maintenant que le « démon » a été ressuscité, est-ce que Wu Qun en est tenu pour responsable ? Ce n’est qu’une supposition ; il n’y a pas encore de preuves historiques. Nous devons approfondir nos recherches… »

Bai Jian'e laissa échapper un petit rire. Il était clair que la réponse ne le satisfaisait pas entièrement.

Zhou Liwei fronça les sourcils à peine perceptiblement. Il avait toujours raillé les théories de Yue Dongbei, alors pourquoi accordait-il autant d'importance à cette question en particulier ?

« La situation est encore floue, alors évitons de nous méfier les uns des autres. » Luo Fei avait longuement observé et réfléchi avant de finalement prendre la parole. « Les villageois de Mi Hong sont tous des descendants des subordonnés de Li Dingguo. Il ne serait pas surprenant que quelqu'un conserve secrètement les notes de Li Dingguo. »

Yue Dongbei acquiesça, tout en jetant un regard visiblement mécontent à Zhou Liwei

: «

Bien que l’officier Luo ne partage pas mon point de vue, son analyse est bien plus objective que la vôtre. C’est là l’attitude académique qui consiste à rechercher activement la vérité.

»

Zhou Liwei ricana et cessa de répondre.

« Bon, assez de ces bêtises, discutons de la prochaine étape du plan. » Bai Jian'e jeta un coup d'œil à l'araignée morte qu'il tenait dans sa main, puis la repoussa d'un geste dégoûté.

Un éclair de jalousie glaciale traversa le regard de Zhao Liwen. D'un mouvement de la main droite, il frappa avec une vitesse incroyable.

Le cadavre de l'araignée avait à peine touché le sol qu'il fut réduit en poussière par ce coup précis.

Chapitre dix-neuf : Pêche aux cadavres

Le jour s'était levé et le groupe était assis, grave, autour du petit campement. Des mannequins ensanglantés et le corps macabre de Wu Qun gisaient à leurs pieds, témoins silencieux des événements terrifiants et étranges de la nuit. Et le voyage vers la « Vallée de la Terreur » ne faisait que commencer.

Une question très concrète se pose désormais à chacun : ce voyage doit-il se poursuivre ?

L'attitude de Yue Dongbei était naturellement la plus claire : « Bien sûr, nous devons continuer. Nous en sommes arrivés là, comment pourrions-nous abandonner en cours de route ? N'êtes-vous pas intéressé par la vérité derrière ces événements mystérieux ? La réponse se trouve dans la "vallée de l'étrange", à portée de main ! »

Luo Fei prit alors la parole

: «

Personnellement, je pense que nous devons absolument aller à la Vallée de la Terreur. Plus nous rencontrerons d'étranges choses en chemin, plus cela prouvera que nous approchons du cœur de tous les secrets. Battre en retraite maintenant pourrait être exactement ce que nos adversaires souhaitent. Cependant…

» Après un moment de réflexion, il regarda Bai Jian'e et dit

: «

Il semble que ta sécurité soit en grand danger. Tu peux choisir de te retirer. Le chemin est clair. Si nous descendons la montagne et trouvons la rivière, nous pourrons atteindre la Vallée de la Terreur par nos propres moyens.

»

« Non, non, non, officier Luo, c'est parce que vous n'avez pas saisi la situation. » Yue Dongbei secoua vigoureusement la tête. « La situation actuelle est telle que même si nous n'y allons pas, le chef Bai est déterminé à se rendre dans la Vallée de la Terreur ! »