Gottes Code

Kapitel 18

Zhou Liwei s'accroupit également. Il examina d'abord la blessure, puis écarta la bouche et le nez du défunt pour y jeter un coup d'œil, et déclara

: «

La blessure au couteau n'est pas mortelle. Il y a de la boue et du sable dans la bouche et le nez du défunt, la cause du décès est donc la noyade.

»

« Attaque ? Noyade ? » Yue Dongbei leva de nouveau les yeux au ciel, se demandant quel lien pouvait exister entre la mort de cette personne et la « Légende du Démon ». Mais cette fois, il semblait complètement désemparé. Après un instant de confusion, il secoua la tête, le visage empreint de frustration.

Luo Fei ne fit part d'aucune opinion pour le moment. Il plissa les yeux, son regard perçant parcourant le défunt. Au bout d'un instant, un détail attira de nouveau son attention.

Les vêtements du défunt étaient tous soigneusement rangés, à l'exception de son bras gauche, retroussé haut. Il s'agissait manifestement d'un acte délibéré, car les poignets de l'imperméable étaient étroitement resserrés, et même après avoir été emportés par le courant sur une longue distance, il leur aurait été impossible de bouger autant par eux-mêmes.

Luo Fei tendit la main et souleva l'avant-bras dénudé du défunt. À l'extérieur de l'avant-bras, il fit une étrange découverte.

Il y avait aussi plusieurs griffures d'objets pointus, mais ces blessures étaient beaucoup moins profondes que celles de la joue, et elles formaient trois lettres

: «

d

», «

a

» et «

n

». Les blessures étaient très récentes et auraient certainement pu être infligées peu de temps avant la mort.

Les autres ont également remarqué cet étrange phénomène et se sont rassemblés autour, l'air perplexe.

« Qu’est-ce que c’est ? Serait-ce une marque laissée par son agresseur ? » se demanda Zhou Liwei.

Luo Fei secoua la tête : « Non, puisqu'il a été établi que la victime s'est finalement noyée, cette marque ne peut pas avoir été faite par l'agresseur. »

« Aurait-il pu le graver lui-même ? » Zhou Liwei claqua la langue, incrédule. « Que cherchait-il à exprimer ? Des informations sur l'agresseur ? « Dan » ? Chef Bai, y a-t-il des gens du nom de famille « Dan » au village de Mi Hong ? »

Bai Jian'e fut interloqué : « Les gens qui portent le nom de famille 'dan'... »

« Cela n'a rien à voir avec le nom de famille « dan ». » Luo Fei secoua la tête d'un air résolu pour empêcher Bai Jian de se lancer dans des spéculations inutiles. « Ce n'est pas du pinyin, c'est de l'anglais. Regarde ce « d », le trait se termine par une courbe volontaire, alors qu'en pinyin chinois, le trait vertical est droit. »

«

L’anglais

?

» Yue Dongbei intervint dans la discussion. «

Mais ce mot n’existe pas en anglais.

»

Luo Fei réfléchit un instant et eut une réponse en tête, mais par habitude, il ne la dit pas immédiatement.

« Il se peut que ce ne soit pas un mot complet. Si le défunt a laissé cette marque lors de l’attaque, il n’a peut-être eu le temps d’en écrire que la moitié. » Luo Fei guida la réflexion du groupe pas à pas.

« Danger ! » s'exclama soudain Yue Dongbei, l'esprit en ébullition. « Il lance un avertissement : Danger ! »

« C’est exact, cela signifie danger. Maintenant, nous pouvons relier les points que nous venons d’aborder un par un et deviner ce qui est arrivé au défunt. Permettez-moi de vous faire part de mes réflexions, et vous pourrez écouter et vérifier s’il y a des incohérences. » Luo Fei marqua une brève pause pour organiser ses idées, puis reprit : « Cette nuit-là, le défunt m’a demandé de le rejoindre à l’entrée du village. Mais en chemin, il a été agressé. À en juger par le couteau sur sa joue, l’agresseur avait clairement l’intention de le tuer. Dans sa fuite précipitée, il a utilisé un petit couteau ou un objet similaire pour graver la moitié d’un mot anglais sur son bras. Puis, il a été emporté par les flots – accidentellement ou par l’agresseur. Il n’a réussi à terminer que les lettres « d », « a » et « n ». En anglais, des mots courants commençant par « dan » sont « dance » et « danger ». » Dans ce contexte, le mot «

danger

» avait sans doute une signification plus concrète. Bien sûr, il n’avait pas besoin de préciser qu’il était en danger

; il a laissé le mot «

danger

» dans l’espoir que, s’il venait à mourir, ce signal serait transmis aux vivants. Je crois que cette personne, c’est moi, ou plutôt, c’est nous.

Tous écoutèrent en silence Luo Fei terminer son discours, sans formuler la moindre objection. Au vu de tous les indices, cette hypothèse était en effet irréfutable.

« Donc, lorsqu'il vous a demandé de le rencontrer, il voulait en réalité vous mettre en garde contre le danger, n'est-ce pas ? » Yue Dongbei réfléchit plus profondément.

Luo Fei hocha la tête solennellement : « Très probablement. »

Zhou Liwei a poursuivi ce raisonnement : « Il sait probablement quelque chose que nous ignorons encore. C'est pourquoi les agresseurs voulaient le tuer. »

«

Essaie-t-il de nous dissuader d’aller dans la “Vallée de la Terreur”

? A-t-il pressenti qu’un événement terrible se produirait en chemin

?

» Yue Dongbei haussa les épaules et regarda Bai Jian’e avec compassion.

« Il a enfin donné l'avertissement. Un peu tard, certes. » Luo Fei fixa intensément le visage pâle du défunt et dit doucement, les mots empreints de gratitude.

Liu Yun ne comprenait plus les sentiments de Luo Fei. Ce jeune homme, venu en quête d'un secret, avait enfin obtenu ce qu'il désirait et s'était emparé d'un grand secret, mais il n'aurait jamais l'occasion de le révéler.

Heureusement, Luo Fei avait déjà bien communiqué avec le défunt à sa manière. En fait, il réfléchissait à une question qui n'avait pas été abordée auparavant.

Personne ne remarqua la fine couche de sueur qui perlait du front de Luo Fei.

Bien que la question reste sans réponse, elle a déjà donné des frissons à Luo Fei !

Le danger est imminent !

Chapitre vingt : L'apparition du démon

Maintenant que le corps de Liu Yun avait été découvert, chacun avait naturellement le devoir de l'enterrer. Cependant, contrairement à Wu Qun, l'inhumation de Liu Yun dans les montagnes n'était qu'une mesure provisoire

; sa famille viendrait certainement le chercher plus tard. Luo Fei scruta les alentours, espérant trouver un endroit facilement repérable. Bientôt, il trouva une cible

: à la lisière de la jungle, non loin de la rive, se dressait un grand arbre, haut d'environ soixante-dix ou quatre-vingts mètres et d'un diamètre d'environ deux mètres

; la jungle dense ne pouvait dissimuler sa silhouette majestueuse.

Après s'être renseigné, Luo Fei apprit que cet arbre est une espèce protégée de catégorie I en Chine, que l'on ne trouve que dans les vallées fluviales et sur les pentes du Yunnan. Du fait de sa taille imposante, il a hérité d'un nom majestueux

: l'Arbre qui contemple le ciel. À en juger par sa forme, il doit être âgé d'au moins mille ans.

L'arbre Hopea ! Même s'il ne peut voir le ciel, il a forcément tout vu de cette jungle, n'est-ce pas ? Hélas, il est muet. Bien qu'il connaisse les joies et les peines de milliers d'années, il ne peut que les garder à jamais enfouies comme un secret.

Le corps de Liu Yun fut temporairement enseveli à ses pieds. Une brise de montagne souffla, faisant bruisser les branches et les feuilles dans un son semblable à des pleurs ou à des soupirs.

Pourquoi la tragédie survenue il y a des centaines d'années ne s'achève-t-elle toujours pas aujourd'hui ?

Après s'être débarrassé du corps de Liu Yun, la nuit était tombée. Le groupe s'assit autour du feu de camp, attendant de passer sa deuxième nuit dans les montagnes.

Après les événements de la nuit précédente, les sentiments de chacun étaient partagés. La lueur vacillante du feu reflétait leurs visages graves, créant une atmosphère à la fois pesante et inquiétante.

Ce « démon » terrifiant se cache-t-il dans un coin sombre, les observant ? À ses yeux, ces gens sont-ils aussi faibles et impuissants que des agneaux menés à l'abattoir ?

« Tout porte à croire, y compris certains faits déjà survenus, que nous sommes dans une situation périlleuse. » Après un long silence pesant, Luo Fei rompit le silence. « La vigilance est donc de mise cette nuit. »

« Ne t'inquiète pas », dit Bai Jian'e en désignant Zhao Liwen. « Nous nous relayerons pour monter la garde cette nuit. »

« Non ! Le quart de nuit doit se faire par deux, et tout le monde doit participer ! » déclara fermement Luo Fei, d'un ton qui ne laissait place à aucune discussion.

« Deux personnes de garde de nuit ? Est-ce vraiment nécessaire ? » Yue Dongbei sourit, visiblement peu encline à participer à cette tâche ardue.

Luo Fei fixa aussitôt Yue Dongbei du regard. Ses yeux étaient comme deux lames acérées, irradiant une acuité irrésistible.

Incapable de soutenir ce regard, Yue Dongbei baissa la tête et murmura timidement : « …Très bien, si ça doit se passer ainsi, alors je le ferai à votre façon… »

« À partir de maintenant, chacun doit suivre mes instructions. Je suis policier et, en cette période critique, je suis responsable de la sécurité de tous. » Le regard de Luo Fei passa de Yue Dongbei aux autres personnes présentes. « Quelqu'un a-t-il une objection

? »

Personne ne parla. Dans cette situation, ils ne trouvaient vraiment aucune raison de réfuter la suggestion de Luo Fei.

« Puisque personne ne s'y oppose, je vais commencer par organiser le planning de nuit. » Luo Fei avait déjà tout prévu mentalement et annonça méthodiquement : « Bai Zhaizhu et moi serons de garde le premier soir, de 22h à 0h30 ; Zhao Liwen et moi serons de garde le lendemain, de 0h30 à 3h ; Maître Zhou et Monsieur Yue seront de garde le troisième soir, de 3h à 5h30. Ainsi, chacun de vous aura un tour de garde et dormira cinq heures. Pour ma part, je serai de garde deux soirs et ne dormirai donc que deux ou trois heures. C'est pourquoi je ferai une sieste avant 22h et vous ne pourrez pas dormir avant. »

L'arrangement de Luo Fei laissa tout le monde stupéfait. Yue Dongbei et Zhou Liwei, en particulier, échangèrent un regard gêné.

Yue Dongbei esquissa un sourire gêné et ironique et dit à Luo Fei : « Officier Luo, qu'en pensez-vous… pourrions-nous échanger ? Que diriez-vous que je travaille avec vous le premier quart de travail ? »

« On ne peut rien y faire. Quelle heure est-il ? Vous devriez mettre de côté vos différends personnels pour l’instant et éviter que la situation ne dégénère. » Le regard de Luo Fei parcourut à nouveau les visages de chacun, puis il porta la main à sa ceinture et en sortit un pistolet.

Il s'agit d'un pistolet noir Type 54 de calibre 7,62 mm. Bien que Luo Fei le porte toujours sur lui, il l'utilise rarement.

Dans la lutte contre le crime, l'intelligence prime sur la force brute. C'est la première chose que Luo Fei a entendue de son professeur lors de son premier cours à l'école de police. Pendant plus de dix ans, il a toujours appliqué ce principe dans le traitement des affaires.

Mais aujourd'hui, Luo Fei a fait appel à un partenaire à la fois familier et étranger. À quelle crise va-t-il être confronté ?

Le pistolet luisait froidement. Luo Fei retira le chargeur, éjecta les balles une à une, les vérifia toutes, puis les rechargea une à une. Puis, d'un ton solennel, il déclara : « Ceux qui sont de garde la nuit doivent rester extrêmement vigilants. Si quoi que ce soit d'inhabituel se produit, donnez immédiatement l'alerte. La moindre négligence aurait des conséquences inimaginables. Je vous en prie, faites-moi confiance ! »

Tous ressentirent la gravité dans la voix de Luo Fei, et même Yue Dongbei devint solennel.

« J’ai déjà chargé ce pistolet, et je le garderai à la main même en dormant », dit Luo Fei en se dirigeant vers la tente, l’arme à la main. « Bon, je vais me reposer un peu. Réveillez-moi à dix heures. »

La nuit s'assombrissait. Bai Jian'e, Zhao Liwen, Zhou Liwei et Yue Dongbei restèrent en faction jusqu'à dix heures. Puis Luo Fei se leva, Zhou Liwei et Yue Dongbei regagnèrent leurs tentes pour dormir, Zhao Liwen se reposa sur place, et Bai Jian'e et Luo Fei commencèrent leur première ronde de nuit.

La nuit était silencieuse, pourtant l'obscurité semblait dissimuler d'innombrables dangers.

À 0h30, Luo Fei et Zhao Liwen ont pris en charge le deuxième tour de garde de nuit, suivis du troisième tour... Tout s'est déroulé conformément au plan conçu par Luo Fei.

Luo Fei ne mentait pas. Même après avoir terminé sa garde de nuit et s'être glissé dans son sac de couchage, sa main droite serrait toujours fermement le pistolet, comme s'il était toujours prêt à faire face à tout imprévu.

Dans une atmosphère tendue, le groupe passa finalement sa deuxième nuit en montagne sain et sauf. Lorsque la lumière du matin illumina à nouveau le campement, Luo Fei s'éveilla et laissa échapper un long soupir de soulagement.

Il ne s'est rien passé. Cela signifie-t-il que mon plan a fonctionné

?

Les autres semblaient beaucoup plus détendus. Après avoir rangé le campement et pris un petit-déjeuner simple, ils entamèrent une nouvelle journée de voyage.

Nous avons passé toute la matinée à explorer les gorges de la Flèche Unique. Elles doivent leur nom à leur terrain accidenté

: l’espace entre les deux montagnes est à peine plus large qu’une flèche. La rivière serpente dans les gorges et, par endroits, le groupe a dû traverser à gué.

Cependant, le paysage du canyon était tout à fait unique. De majestueuses montagnes verdoyantes se dressaient de part et d'autre, et une rivière murmurait à leurs côtés. Des animaux sauvages descendaient fréquemment dans la vallée pour s'abreuver, et lorsqu'ils apercevaient le groupe approcher, ils se retiraient prudemment dans la forêt, sans toutefois s'éloigner, se contentant d'observer silencieusement ces visiteurs étrangers et non désirés.

Vers midi, le groupe atteignit enfin le fond du canyon. Le terrain s'aplanissait, mais la pente descendante restait néanmoins perceptible.

«

Nous sommes à Qingfengkou

», annonça Bai Jian'e en présentant le lieu. «

Faisons une pause pour déjeuner.

»

« Sommes-nous proches de notre destination ? » Luo Fei se souvint que « Qingfengkou » était le dernier nom de lieu indiqué sur la carte.

« Il faut compter environ deux heures de trajet. Il suffit de suivre cette rivière, puis de tourner vers le sud, et vous y serez. La Vallée de la Terreur… » Bai Jian'e fixait l'horizon en silence, perdu dans ses pensées. Après un moment, il se tourna vers Luo Fei et dit doucement : « Si tout se passe bien, nous devrions arriver aujourd'hui au village de la tribu Hamo. »

Le groupe trouva un endroit sec entre la jungle et la rivière pour se reposer, sortit ses provisions et mangea. Après une matinée de marche éprouvante, les gourdes de chacun étaient presque vides. Zhao Liwen creusa une petite fosse au bord de la rivière, qui se remplit bientôt d'eau claire suintant de l'eau.

« Va remplir les bouilloires de tout le monde », ordonna Bai Jian'e à Zhao Liwen.

Zhao Liwen acquiesça et alla chercher les bouteilles d'eau de chacun une par une. Au moment où il allait partir, Luo Fei dit soudain : « Attendez. »

Zhao Liwen s'arrêta net, perplexe.

Luo Fei sourit et dit : « Posez nos trois bouteilles d'eau. Nous irons chacun chercher la nôtre. »

Zhou Liwei, vif d'esprit, comprit immédiatement l'intention de Luo Fei. Son expression changea et il les regarda tour à tour avec une pointe de surprise et de doute.

Zhao Liwen resta figée, regardant Bai Jian'e d'un air interrogateur. Bai Jian'e, le visage sombre, demanda d'un ton sinistre : « Officier Luo, que voulez-vous dire par là ? »

Voyant l'atmosphère tendue, Yue Dongbei laissa échapper un rire gêné, tentant de détendre l'atmosphère : « Hehe, même si nous pouvons tirer des leçons de l'expérience de Wu Qun, officier Luo, n'êtes-vous pas un peu trop prudent... »

« Vu la situation actuelle, la prudence est de mise. » Après mûre réflexion, Zhou Liwei prit le parti de Luo Fei. « Que chacun suive les instructions de l'officier Luo. Chef Bai, ne le prenez pas mal. »

Bai Jian'e ricana : « Très bien, alors prenez chacun votre propre bouteille d'eau et allez la chercher vous-même. »

Zhao Liwen jeta les bouteilles d'eau de Luo Fei et des deux autres, puis se dirigea vers la rive. Sans dire un mot, son expression et son comportement trahissaient un profond mécontentement.

Zhou Liwei s'avança, ramassa les bouteilles d'eau et les tendit à Luo Fei et à l'autre homme en disant : « Allons-y aussi. » Sur ce, il se retourna et s'éloigna.

Luo Fei et Yue Dongbei se levèrent l'un après l'autre et les suivirent. Arrivés au point d'eau, ils virent Zhao Liwen remplir d'abord ses gourdes et celles de Bai Jian'e, puis lancer un regard noir à Luo Fei et s'en aller.

Après son départ, Zhou Liwei baissa la voix et demanda : « Officier Luo, pensez-vous que ces deux-là ont un problème ? »

Luo Fei réfléchit un instant avant de répondre : « Je ne soupçonne personne délibérément, mais en ces temps exceptionnels, il est préférable que chacun d'entre nous ne commette aucune négligence dans ses actions. »

Zhou Liwei hocha la tête en silence, signifiant qu'il avait compris ce que Luo Fei voulait dire. Puis il s'accroupit, trempa sa gourde dans la fosse et la remplit d'eau propre.

Yue Dongbei sourit avec dédain, marmonnant pour lui-même : « Comment la mort de Wu Qun pourrait-elle susciter des soupçons à leur sujet ? Absurde, complètement absurde. »

Luo Fei n'avait aucune envie de perdre du temps à discuter avec lui. Il se contenta d'un léger sourire, alla chercher de l'eau et se tourna pour partir.

Yue Dongbei regarda Luo Fei s'éloigner, secouant la tête avec une pointe d'impuissance et marmonnant : « Trop vigilant, un risque du métier, un risque du métier… »

Ce petit incident a créé une tension latente au sein du groupe. Pendant la pause qui a suivi, chacun a mangé et bu la tête baissée, personne n'osant plus adresser la parole.

Bai Jian'e gardait une expression sombre, ses émotions semblant d'une grande complexité. La « Vallée de l'Étrange Beauté » était désormais à portée de main, et sa mission de guide serait bientôt accomplie. Mais ce mystérieux « pouvoir démoniaque » le laisserait-il simplement partir ?

Une fois que tout le monde eut fini de manger et de boire, Bai Jian'e se leva le premier : « Il ne reste plus qu'une étape du voyage. Dépêchons-nous de partir. Nous pourrons nous reposer correctement une fois arrivés au village des Hamo. »

Luo Fei hocha la tête et s'apprêtait à appeler tout le monde pour partir lorsqu'un sentiment étrange l'envahit soudain.

Cette sensation semblait surgir du plus profond du cœur. D'abord légère, elle se répandit rapidement et envahit tout le corps !

Une sensation terrifiante !

Luo Fei regarda autour de lui, l'air absent. Soudain, il entendit un éclat de rire.

Un rire sinistre, sec et rauque, perçait les tympans. Bien qu'il s'agisse d'un rire, il recelait une multitude d'émotions glaçantes

: tristesse, haine, désespoir, peur et une cruauté grotesque…

En bref, le sentiment que ce rire évoquait était bien plus misérable et terrifiant que tous les pleurs que Luo Fei avait jamais entendus !

Tous contemplaient avec étonnement la jungle qui se trouvait non loin de là.

Les rires provenaient de cet endroit.

Zhao Liwen serra les dents, dégaina son épée avec un « sifflement » et se dirigea d'un pas décidé vers la source des rires.

Bai Jian'e cria : « Attendez, allons-y ensemble ! » Sur ces mots, il dégaina son épée et se précipita aux côtés de Zhao Liwen en quelques pas.