Gottes Code

Kapitel 19

La respiration de Luo Fei s'accéléra de plus en plus. Il fixait avec horreur, les yeux écarquillés, tandis que les rires martelaient son cœur comme de violents coups de marteau, et il sentit qu'il ne pourrait plus tenir le coup.

Zhou Liwei remarqua le comportement inhabituel de Luo Fei et s'avança avec inquiétude : « Officier Luo, qu'est-ce qui ne va pas ? »

Luo Fei secoua la tête, visiblement souffrant et incapable de parler. Soudain, une main agrippa fermement l'avant-bras de Zhou Liwei.

Zhou Liwei tourna brusquement la tête et se retrouva presque face à face avec Yue Dongbei. Le visage rond de Yue était déformé par la peur, ses yeux grands ouverts, mais son regard était vague et absent.

« Il… il est là… le démon… » marmonna Yue Dongbei de façon incohérente, comme s’il forçait les mots à sortir du fond de sa langue.

Zhou Liwei sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il plissa les yeux et scruta la jungle sombre et lugubre.

Il vit Zhao Liwen et Bai Jian'e, brandissant chacune une lame acérée, plonger ensemble dans la forêt dense.

Lorsque ces rires ont retenti, Zhao Liwen a instinctivement ressenti une pointe de peur, mais aussitôt, la colère l'a envahi. Ses yeux étaient injectés de sang, sa main droite serrait fermement la poignée de son couteau et les veines de son poignet étaient saillantes.

C'était une colère mêlée de tristesse, de désespoir et de fierté. En quelques jours seulement, il avait perdu deux compagnons, ce qui lui procurait sans aucun doute un profond sentiment de douleur partagée.

Les morts atroces de Xue Mingfei et Wu Qun le hantaient sans cesse. Serait-il leur prochaine cible

? C’était une question qui le taraudait.

Ce que Zhao Liwen trouvait encore plus insupportable, c'était que le terrifiant agresseur n'ait encore laissé échapper aucun indice. Il savait que cet homme l'observait en secret et qu'il pouvait frapper à tout moment, lui porter le coup fatal.

C'était comme un boucher qui observe les cochons qu'il élève.

Chaque fois qu'il y pensait, Zhao Liwen était si déprimé qu'il en perdait presque la raison. Bien que peu bavard, il était d'une fierté extrême. Il détestait le mépris que l'autre lui portait, et cette haine lui faisait oublier sa peur.

Peu importe à quel point ton pouvoir est terrifiant, je t'affronterai en face ! C'était la seule pensée qui traversait l'esprit de Zhao Liwen alors qu'il se précipitait dans la jungle.

Cette pensée le fit bouillir de rage. Il repéra la direction des rires et se jeta dessus sans prévenir.

Face à un adversaire impitoyable, Zhao Liwen se trouvait sans aucun doute dans une situation périlleuse. En comparaison, Bai Jian'e était beaucoup plus calme. Pourtant, il ne parvint pas à freiner l'attitude téméraire de Zhao Liwen.

Les événements de ces derniers jours ont exercé une pression immense sur Bai Jian'e. Deux de ses subordonnés les plus compétents ont perdu la vie de façon inexplicable, et il semble que l'ennemi ait définitivement jeté son dévolu sur lui. Qui est-il vraiment

? Comment connaît-il le secret de la statue du Dieu de la Pluie

? Que cherche-t-il à faire

? Ces questions l'obscurcissent comme un brouillard épais, et il se trouve pris au piège, incapable de discerner la voie à suivre.

Il nous faut percer ce brouillard ! Et maintenant, l'occasion se présente enfin.

Le rire soudain alerta Bai Jian'e du danger latent. Cependant, l'oppression des derniers jours ne lui avait laissé aucun répit

; il brûlait d'envie de voir ce qui se cachait derrière le brouillard. Aussi, lorsque Zhao Liwen s'élança dehors, il la suivit de près, courant tout en jetant des regards prudents autour de lui.

Il ne croyait pas que l'autre camp puisse attaquer deux personnes simultanément. Dans un moment aussi critique, si le sacrifice de Zhao Liwen pouvait lui donner une chance de riposter, alors cela en valait la peine.

Le maître et le serviteur marchaient l'un après l'autre, se rapprochant de plus en plus du danger imprévisible...

Soudain, les rires cessèrent et le silence retomba sur les bois.

Comme un chien de chasse qui a perdu sa proie, Zhao Liwen s'arrêta brusquement, tenant son couteau et regardant autour de lui d'un air absent.

Bai Jian'e s'arrêta également et murmura : « Ne paniquez pas, restez vigilants et cherchez avec précaution. »

C'est un endroit dangereux dans la forêt. Non seulement la végétation y est dense et ses branches et feuilles masquent le ciel, mais non loin de là se dresse un énorme rocher, d'environ sept ou huit mètres de haut. Sa face avant est abrupte et droite, tandis que ses flancs se fondent dans la montagne, lui donnant l'apparence d'une plateforme que la nature aurait délibérément sculptée à flanc de colline.

Plusieurs arbres hauts et robustes poussent près du rocher, leurs lianes s'y entremêlant et s'y attachant.

Bientôt, les yeux de Bai et Zhao se fixèrent sur le rocher. Cependant, ce n'était pas la merveille de la nature qui les attirait, mais les deux lignes de caractères saisissantes gravées sur le rocher.

Chaque caractère mesure un demi-pied carré et est de couleur cramoisie. Les seize caractères sont disposés verticalement, formant deux phrases

:

« Marcher avec les démons est une expérience joyeuse et insouciante. »

Ceux qui nourrissent des intentions rebelles seront emprisonnés dans la terreur !

Les bords de l'écriture semblaient subtilement tordus et ondulants, ressemblant à d'étranges flammes, étrangement inquiétantes.

Bai et Zhao étaient tous deux des descendants des subordonnés de Li Dingguo ; ils connaissaient donc naturellement l'origine et la signification de ces seize caractères, et leurs expressions s'en trouvèrent modifiées.

Un instant plus tard, Zhao Liwen fit un pas et s'avança lentement vers le rocher.

Bai Jian'e maintenait une distance d'environ deux mètres de lui, tout en tournant légèrement son corps sur le côté, observant ses environs avec une extrême vigilance pour prévenir tout mouvement inhabituel.

Zhao Liwen s'approcha du rocher et examina les seize caractères de près. Le spectacle qui s'offrit à lui le sidéra, un frisson lui parcourut l'échine. Passé le choc initial, une haine et un dégoût extrêmes se peignirent sur son visage. Il leva alors sa machette et frappa férocement les caractères.

Là où la lame avait touché, les traits cramoisis qui composaient les caractères s'agitèrent et se dispersèrent, révélant des scolopendres nues aux pattes noires. Ces scolopendres, de tailles variées, étaient serrées les unes contre les autres, offrant un spectacle véritablement terrifiant.

Zhao Liwen continuait de frapper le mur de pierre avec son épée, enchaînant les coups. À chaque coup, plusieurs scolopendres étaient décapités, leurs membres sectionnés tombant dans l'herbe en contrebas. Au même instant, la sève giclait et une odeur nauséabonde se répandait.

Voyant que Zhao Liwen agissait de manière quelque peu erratique, Bai Jian'e cria derrière lui : « Ça suffit, arrête de couper ! » Mais Zhao Liwen l'ignora et continua de frapper de toutes ses forces, comme si toute la peur, la colère et le chagrin qu'il avait réprimés ces derniers jours se déchaînaient maintenant sur ces mille-pattes.

Les lianes grimpantes sur le rocher furent également prises entre deux feux, se brisant les unes après les autres sous les coups de hache de Zhao Liwen. Certaines, qui traversaient le rocher de part en part, furent aussitôt arrachées et projetées au sol après avoir été coupées.

Zhao Liwen sursauta, sentant que quelque chose clochait, quand soudain sa cheville se contracta, comme si une liane l'enlaçait étroitement. Une force colossale le souleva alors la tête en bas. Avant qu'il puisse réagir, son corps entier était déjà en l'air, s'élevant toujours plus haut. Perdant soudainement le contrôle de lui-même, Zhao Liwen ne put s'empêcher de crier d'alarme : « Aaaah ! »

Le changement fut incroyablement rapide. Bai Jian'e remarqua l'anomalie et eut à peine le temps de crier « Attention ! » que le corps de Zhao Liwen disparut dans le feuillage des grands arbres. Avant même que le balancement des branches et des feuilles ne se soit arrêté, le cri de Zhao Liwen s'éteignit brusquement, et une pluie de sang s'abattit à travers le feuillage.

Des gouttes de pluie tombaient sur le visage levé de Bai Jian'e, encore imprégnées de la chaleur de son corps. Mais le cœur de Bai Jian'e était déjà devenu glacial.

...

Lorsque Zhou Liwei vit Bai Jian'e et Zhao Liwen se précipiter dans la jungle, il eut un très mauvais pressentiment. Mais il ne les arrêta pas.

Dès leur première nuit dans la jungle, un serpent écorché est apparu soudainement sur leur campement. À partir de ce moment, Zhou Liwei se sentit mal à l'aise, comme s'il était assis sur une bombe à retardement, le danger pouvant surgir à tout instant.

Les événements ultérieurs l'inquiétèrent encore davantage. Bien que, jusqu'à présent, rien n'indiquât que les agissements du mystérieux « démon » le visaient, il savait pertinemment que, dans ce contexte, lui, Bai Jian'e et les autres étaient désormais totalement interdépendants.

L'affrontement entre les deux forces aura inévitablement des conséquences. Zhou Liwei espère non seulement que Bai Jian'e et ses compagnons parviendront à renverser la situation, mais aussi que ces conséquences ne surviendront pas trop tard.

Le moment de confrontation est enfin arrivé. Dans cette jungle dense, quelle tournure prendront les événements

?

Environ deux ou trois minutes plus tard, un cri glaçant sembla révéler la réponse à la question précédente.

Zhou Liwei sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il regarda autour de lui et constata que Luo Fei et Yue Dongbei étaient dans un état mental très anormal.

Des gouttes de sueur perlaient sur le front de Zhou Liwei. Il devait agir ! Bien qu'il se sentît en sécurité pour l'instant, quelle était donc cette force terrifiante et mystérieuse tapie dans la jungle ? Quel était son but ? Aurait-il le courage de l'affronter seul ?

Après avoir pesé le pour et le contre, Zhou Liwei prit finalement sa décision, quitta la rive du fleuve et se dirigea vers la jungle.

Pourtant, son choix sembla vain. À peine eut-il pénétré dans la jungle qu'il reçut un violent coup à l'arrière de la tête, puis tout devint noir tandis qu'il s'effondrait dans un amas de branches mortes et d'herbes desséchées.

...

La peur l’envahit si soudainement qu’en un instant, Luo Fei se sentit glacé de partout, comme s’il était tombé en enfer.

Il était enveloppé d'un épais brouillard obscur, incapable de percevoir la moindre lumière du monde. Toutes les choses terrifiantes qui avaient hanté son esprit depuis sa naissance se cachaient désormais dans ce brouillard, apparaissant et disparaissant par intermittence. Elles hurlaient, riaient sinistrement ou pleuraient, émettant toutes sortes de sons glaçants.

C'est une peur qui jaillit du plus profond de votre cœur, qui s'infiltre dans chaque os, chaque fibre de votre peau, et même chaque pore de votre corps. Cette sensation vous enveloppe complètement, ne vous laissant aucun refuge !

Une aura indescriptible et mystérieuse plane encore aux alentours. Quelque chose de terrifiant, au-delà de toute imagination, approche lentement ; cela se rapproche inexorablement. Vous ne pouvez pas le voir, mais vous sentez clairement sa présence !

Une peur viscérale, une peur profonde, pesait lourdement sur le cœur de Luo Fei, l'étouffant presque. Il ouvrit la bouche pour crier, mais aucun son ne sortit de sa voix. Il tenta de rassembler les dernières forces qui le submergeaient pour lutter contre ces émotions terrifiantes, mais en vain. Sous cette pression mentale insoutenable, Luo Fei sentit quelque chose se briser en lui, et son cœur se mit à battre la chamade, comme s'il allait lui sortir de la poitrine. Il ne pouvait plus tenir le coup ; il était au bord du gouffre !

La peur qui planait de toutes parts révéla enfin sa véritable forme. Une ombre noire et fantomatique émergea de la brume et s'approcha lentement de Luo Fei.

Luo Fei, esquivant en reculant, tenta avec horreur de distinguer clairement son visage. Mais devant lui, il n'y avait qu'une paire d'yeux enveloppés d'un tissu noir. Ces yeux étaient injectés de sang et, bien qu'ils brillaient d'une lumière vive, ils ne laissaient transparaître aucune émotion digne du monde de la lumière.

Ces yeux fixaient Luo Fei, exprimant une tristesse glaçante, du désespoir, de la haine et de la peur.

Puis quelque chose sembla toucher le visage de Luo Fei, et un liquide coula, s'infiltrant dans ses lèvres.

Le liquide sucré et iodé conservait encore une légère sensation de chaleur.

« Un démon ! Est-ce un démon venu des enfers ? » Luo Fei essaya de crier, mais il constata que sa langue était déjà engourdie.

Ce sont les derniers souvenirs qui subsistent dans l'esprit de Luo Fei.

Chapitre vingt et un : Le peuple Hamo

Comme après une profonde ivresse, Luo Fei sentit sa tête lui tourner et s'assombrir. Ses pensées, telles un cerf-volant dont la ficelle est cassée, s'échappaient de son contrôle. Après un laps de temps indéterminé, les vestiges de sa lucidité se regroupèrent peu à peu et ses sens, un temps paralysés, reprirent leurs fonctions. Luo Fei ouvrit les yeux, encore un peu hébété, et contempla le monde lumineux qui l'entourait, comme venu d'un autre monde.

Où suis-je ? Que s'est-il passé ? Luo Fei s'efforçait de se souvenir. De nombreux fragments de mémoire confus se bousculaient dans son esprit, jusqu'à ce qu'il parvienne enfin à rassembler quelques indices.

Nous sommes partis tôt, avons traversé les gorges de Yijian, sommes arrivés au col de Qingfeng, avons installé le campement, nous nous sommes reposés et avons mangé, puis un éclat de rire soudain a retenti et la peur s'est répandue. C'était comme si nous étions tombés dans un enfer obscur, nos pensées se sont peu à peu brouillées et nos souvenirs se sont effacés.

Le cœur de Luo Fei se serra : malgré tous ses efforts, il était tombé dans un piège ! Il n'avait plus le temps de réfléchir. Il sortit son pistolet de sa ceinture et fixa son regard, cherchant ses compagnons.

La scène qui se déroulait sous ses yeux lui pesait encore davantage. Il se souvenait qu'avant l'accident, tout le monde était sur la rive, prêt à reprendre son chemin. Mais à présent, seul Yue Dongbei était assis, non loin de lui, sur sa droite.

L'homme corpulent avait complètement perdu son attitude arrogante et flamboyante habituelle ; ses yeux étaient vitreux et son corps tremblait encore légèrement malgré lui.

Luo Fei s'avança et lui soutint l'épaule en criant fort : « Monsieur Yue, Monsieur Yue ! » Voyant que son interlocuteur était encore sous le choc, Luo Fei lui passa le pistolet dans la main gauche et lui pinça violemment le philtrum.

Un instant plus tard, Yue Dongbei sembla reprendre ses esprits. Il regarda Luo Fei, les yeux encore emplis de terreur : « Le démon, le démon… il est venu ! »

Un démon ? Luo Fei fronça les sourcils. Il lui semblait revoir cette silhouette sombre, émergeant d'un nuage de brume comme un fantôme. Et ces yeux rouge sang… Ces scènes terrifiantes étaient-elles une illusion ou la réalité ?

Soudain, Luo Fei remarqua plusieurs traces de sang séché près du coin de la bouche de Yue Dongbei. Une idée lui vint et il se frotta la joue avec son pouce.

Une poudre rouge foncé est apparue au bout de mes doigts. Oui, c'était du sang ! Ces souvenirs flous n'étaient pas une hallucination !

Luo Fei n'avait pas le temps de réfléchir en profondeur ; sa priorité immédiate était de comprendre la situation.

« Et les autres ? » demanda-t-il à Yue Dongbei.

Yue Dongbei resta longtemps abasourdi, visiblement en train de tenter de démêler ses pensées confuses. Puis il secoua la tête

: «

Je ne sais pas. Je me souviens seulement d’un éclat de rire venant des bois. Après, c’était comme un cauchemar, tout était flou.

»

Il semblait que la situation de Yue Dongbei soit la même que la sienne. Pensant cela, Luo Fei tourna la tête et regarda la forêt non loin de là.

À ce moment précis, un homme émergea de la jungle, se tenant l'arrière de la tête, titubant et semblant avoir perdu la tête.

Luo Fei a reconnu Zhou Liwei au premier coup d'œil et s'est empressée d'aller le saluer.

Zhou Liwei aperçut lui aussi Luo Fei. Il s'arrêta net, le regardant d'un air absent tandis que l'autre homme s'approchait de lui, les yeux emplis de confusion.

« Que s'est-il passé ? Où sont Bai Jian'e et les autres ? » demanda Luo Fei précipitamment en marchant.

Zhou Liwei ne répondit pas ; son expression était un peu hébétée, ses pensées vagabondant ailleurs. Ce n'est que lorsque Luo Fei se tint devant lui qu'il murmura : « Que… que t'est-il arrivé ? »

Luo Fei fit un geste de la main : « Il est impossible de répondre à cette question pour le moment. Dites-moi vite, où sont Bai Jian'e et les autres ? »

Zhou Liwei se frotta vigoureusement la nuque, et ses facultés de réflexion semblèrent s'être quelque peu rétablies. Il raconta alors à Luo Fei comment Bai Jian'e et l'autre homme s'étaient engouffrés dans la jungle, comment il les avait suivis et comment il était tombé dans une embuscade.

« J'ai perdu connaissance après ce coup. Je viens de me réveiller », a-t-il déclaré à la fin.

Luo Fei examina la tête de Zhou Liwei et constata un gonflement notable, mais aucune blessure externe, ce qui indiquait qu'il avait été frappé par un objet contondant.

« Entrons voir. » Après un moment d'hésitation, Luo Fei prit cette décision.

À ce moment-là, Yue Dongbei arriva également. Luo Fei, armé d'un fusil, ouvrit la marche, et tous trois s'enfoncèrent ensemble dans la jungle obscure.

La forêt était envahie par les herbes folles et les arbres, ne laissant aucun chemin dégagé. Luo Fei et ses compagnons ne connaissaient pas la région, et s'y aventurer à l'aveuglette serait non seulement imprudent, mais aussi dangereux. Luo Fei leva la main gauche, leur faisant signe de s'arrêter, puis cria deux fois de toutes ses forces : « Chef Bai ! Chef Bai ! »

Le cri déchira le silence. Plusieurs oiseaux, surpris, s'envolèrent des branches au-dessus de leurs têtes et se dispersèrent. Un instant plus tard, un faible écho se fit entendre, mais l'appel restait sans réponse.

Luo Fei fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis se tourna vers Zhou Liwei derrière lui et demanda : « Où avez-vous été attaqué ? Pouvez-vous encore le retrouver ? »

« Ça devrait marcher. » Zhou Liwei hocha la tête en regardant autour de lui. Puis il se mit en route vers le sud-est, suivi de près par Luo Fei et l'autre homme. Après une dizaine de mètres, Zhou Liwei s'accroupit et désigna un amas de bois piétiné au sol, en disant : « C'est ici. »

Luo Fei s'accroupit et scruta prudemment la zone marquée. Bientôt, il trouva sa cible non loin de là

: une goutte de sang.

Cette méthode fonctionne ! Le cœur de Luo Fei rata un battement, et il ordonna à ses deux compagnons : « Aidez-moi à chercher d'où vient cette tache de sang. »

Zhou Liwei et Yue Dongbei comprirent immédiatement l'intention de Luo Fei et cherchèrent dans des directions opposées. À environ un mètre à l'ouest de la première tache de sang, Zhou Liwei découvrit une seconde tache.