Gottes Code

Kapitel 25

Luo Fei observa la confrontation entre Anmi et Shui Yidi depuis l'écart et apprit le contenu de leur conversation grâce à Sotulan. Puis, avec une certaine curiosité, il demanda : « La Sainte Vierge n'est-elle jamais venue lui poser de questions ? »

Sotulan marqua une pause, son expression soudainement quelque peu gênée. Avant qu'il ne puisse parler, Anmi l'interrompit

: «

Après la perte de l'objet sacré, la Sainte Vierge tomba malade et resta alitée pendant près de six mois. Elle ne commence à se rétablir que depuis deux jours.

»

«

Voilà donc comment ça se passe.

» Luo Fei acquiesça, puis regarda Shui Yidi dans sa cellule. «

Il semblerait que certains secrets ne puissent être percés que par la Sainte Vierge.

»

« La Vierge Sainte apparaîtra demain soir. » Anmi comprit le sens des paroles de Luo Fei. « Cela fait bien trop longtemps que notre peuple n’a pas vu la Vierge Sainte. À ce moment-là, j’amènerai Shui Yi Di ici et le laisserai comparaître devant elle. »

« C'est parfait. » Luo Fei afficha une expression satisfaite ; après tout, une journée d'attente n'était pas trop longue.

Un vent froid de montagne souffla et la pluie redoubla soudain d'intensité. Les gouttes tombaient sur les toits de bois environnants, produisant une série de bruits rapides et rythmés.

Anmi leva les yeux au ciel, l'air un peu perdu. Il devait se remémorer le terrible complot que le « démon » avait failli réussir à mettre en œuvre lors des pluies torrentielles, des centaines d'années auparavant.

Shui Yidi leva également la tête, les yeux écarquillés. Sa tête était découverte, et bientôt il fut trempé jusqu'aux os.

Sotulan toussa légèrement et dit à Anmi : « Mon seigneur, rentrons. »

Anmi hocha la tête, puis regarda Luo Fei et les autres : « Je vais vous trouver un logement. Quels sont vos projets maintenant ? »

Luo Fei avait déjà une idée en tête, et il l'exprima : « Nous voulons aller voir la "Vallée de la Terreur" demain. Nous espérons que le seigneur Anmi pourra nous trouver un guide qui connaît bien le chemin. »

«

Aller dans la Vallée de la Terreur

? Personne n’est plus apte que Dilga.

» Anmi réfléchit un instant, puis ajouta

: «

Grand prêtre Sotulan, emmenez deux guerriers supplémentaires. Les démons rôdent, il vaut mieux être prudent.

»

Sotulan s'inclina profondément et dit : « Comme vous l'ordonnez, monsieur. »

Anmi cessa de parler et ouvrit la marche hors de la prison d'eau, suivi des autres. Dirga s'inclina mais ne les accompagna pas. Sous une pluie battante, le groupe accéléra le pas et atteignit bientôt le bord du bassin, laissant derrière lui la prison sombre et lugubre, balayée par le vent et la pluie.

Soudain, une série de cris rauques s'échappèrent de la prison d'eau, que l'on put vaguement identifier comme étant la voix de Shui Yidi.

Anmi s'arrêta net, comme surpris, mais il ne jeta qu'un seul regard en arrière avant de reprendre son chemin.

« Shui Yi Die ? De quoi parle-t-il ? » demanda Luo Fei, curieux.

Sotulan secoua silencieusement la tête, suivi d'Anmi, sans répondre.

« Il veut qu’Anmi le libère pour qu’il puisse protéger la Vierge Sacrée et combattre les démons. » Bai Jian’e s’approcha de Luo Fei et répondit à sa question. Puis, regardant le dos d’Anmi et de Sotulan, il ajouta d’un ton significatif

: «

Mais à présent, il est clair que plus personne ne le croit.

»

Chapitre vingt-six : Exploration de la vallée

Anmi fit en sorte que Luo Fei et les autres logent dans une chambre attenante à la sienne. Cette chambre était divisée en deux parties

: une intérieure et une extérieure. Auparavant, les quatre serviteurs dormaient dans des chambres séparées, mais désormais, Luo Fei et les autres occupaient une chambre, tandis que les serviteurs dormaient dans l’autre. Bien que l’espace fût un peu restreint, c’était bien plus confortable que de dormir dans la jungle ces deux derniers jours. À la demande de Luo Fei, ils restèrent dans la chambre intérieure, qui les isolait du monde extérieur et leur offrait une protection naturelle.

Luo Fei resta longtemps debout près de la fenêtre arrière, le visage fouetté par les gouttes de pluie froides que le vent lui infligeait de temps à autre. Il ne broncha pas, car cette sensation lui permettait de rester alerte

; il avait en effet beaucoup trop de choses à analyser avec soin.

Après avoir surmonté de nombreux dangers, ils atteignirent enfin la vallée, véritable épicentre de tous ces événements étranges. La réponse semblait à portée de main, et pourtant, de nouveaux mystères surgirent. La journée précédente fut tout simplement époustouflante. L'énigmatique « démon » qui rôdait depuis la fondation du village de Mi Hong se révéla enfin. Il tua Zhao Liwen, assomma Zhou Liwei, et même le rusé Bai Jian'e fut terrifié. Dans cette jungle, il semblait véritablement posséder une force irrésistible.

Et j'ai vécu une expérience terrifiante, une chose que je n'avais jamais ressentie auparavant. L'horreur absolue me donne encore des frissons rien qu'en y repensant. Était-ce le légendaire «

pouvoir du diable

»

? Apparu dans l'armée de Li Dingguo il y a des siècles, il ne se contente plus de ressusciter dans la Vallée de la Terreur, mais son influence s'étend jusqu'à Longzhou, à des milliers de kilomètres de là. De quoi s'agit-il exactement

?

On pouvait glaner quelques indices dans le récit de Sotulan lors du banquet, mais Luo Fei espérait toujours une explication plus fiable.

« Maître Zhou, que pensez-vous de cette soi-disant "technique Gu" ? » demanda Luo Fei en se retournant.

Zhou Liwei, comme les deux autres, était assis sur le lit, perdu dans ses pensées, chacun semblant absorbé par ses propres problèmes. En entendant la question de Luo Fei, il était visiblement encore plongé dans ses réflexions et marmonna distraitement : « Techniques Gu ? Techniques Gu… »

« Oui. » Luo Fei éleva la voix et fit deux pas en avant jusqu'à ce que Zhou Liwei lève les yeux vers lui avant de poursuivre : « À Longzhou, vous m'avez fait un cours sur les phobies. Aujourd'hui, quand j'ai entendu Sotulan parler de magie Gu, j'ai immédiatement fait le lien. La clé de la vérité dans l'affaire de Longzhou se trouve peut-être ici. »

Zhou Liwei réfléchit un instant : « Vous voulez dire que ces patients souffrant de phobies sont en réalité victimes d'une sorte de sorcellerie ? »

« Fort probablement ! Li Dingguo utilisait ce genre de technique Gu pour contrôler son armée à l'époque. Je voudrais savoir en quoi consiste exactement cette technique Gu. Quelles méthodes permettent de contrôler l'esprit d'une personne ? J'espère que vous pourrez m'apporter des réponses éclairées. » Les yeux de Luo Fei brillaient.

« Je vais donc commencer par le caractère « 蛊 » (gu) », dit Zhou Liwei en se léchant les lèvres avant d'entamer son explication. « « 蛊 » est composé du caractère signifiant « insecte » en haut et de celui signifiant « récipient » en bas. C'est un caractère idéographique typique, représentant un insecte dans un récipient. Les anciens croyaient que « 蛊 » possédait des propriétés mystérieuses et imprévisibles et qu'il était extrêmement toxique ; c'est pourquoi on l'appelait aussi « gu empoisonné ». Il pouvait pénétrer dans le corps humain par l'alimentation et provoquer des maladies. Le patient était alors comme envoûté par un fantôme, son esprit confus. La méthode légendaire pour créer du gu empoisonné consistait à placer divers insectes très venimeux, tels que des serpents, des scorpions et des lézards, dans le même récipient, les laissant se dévorer et s'entretuer. Le seul insecte survivant était alors le « 蛊 ». »

« Donc, “Gu” est en fait étroitement lié à “poison” ? » demanda Luo Fei, pensif. « Alors, est-il possible que le poison Gu provoque des troubles mentaux, comme une peur extrême ? »

Yue Dongbei, lui aussi, était captivé par la conversation des deux hommes et fixait Zhou Liwei avec insistance. Après tout, l'expérience de midi l'avait profondément marqué.

Zhou Liwei acquiesça : « Bien sûr que c'est possible. Scientifiquement parlant, un poison est une substance chimique que le corps humain ne peut tolérer. À Longzhou, j'expliquais que toute maladie mentale est finalement causée par un déséquilibre des sécrétions chimiques de l'organisme. Il est donc tout à fait possible de rendre quelqu'un fou à l'aide de toxines chimiques spécifiques. C'est une explication scientifique solide, qui n'a rien à voir avec la sorcellerie ou les histoires de fantômes. »

« C’est donc ça qui s’est passé ? » demanda Yue Dongbei en secouant sa grosse tête ronde. « Des toxines chimiques… ça semble plutôt plausible. »

Luo Fei jeta un regard surpris à Yue Dongbei. Ce dernier comprit et sourit : « Toutes mes recherches suivent un principe fondamental : elles doivent se fonder sur des faits. Je ne m'accrocherai jamais à des opinions qui confortent mon école de pensée. Sur le point que nous venons de soulever, je partage l'avis du professeur Zhou. Cela ne signifie pas pour autant que vous rejetez mes travaux. Il est tout à fait plausible que le diable ait commis le mal en utilisant du poison Gu. Sinon, pourquoi la magie Gu, disparue depuis plus de trois cents ans, réapparaîtrait-elle avec la destruction de la fiole de sang ? Et comment expliquez-vous les divers présages mystérieux liés à Li Dingguo et la mort de Zhao Liwen et d'autres personnes rencontrées en chemin ? »

Luo Fei baissa la tête et garda le silence. En effet, ces questions restaient nimbées de mystère. Ils étaient venus initialement enquêter sur la mystérieuse maladie apparue à Longzhou et avaient fait quelques progrès, mais cela avait mis au jour une crise et une énigme bien plus graves.

« Serait-ce la malédiction de cette personne ? Qui vient de Longzhou… » murmura Luo Fei, comme s’il parlait à lui-même. Puis il secoua la tête et, après un moment de silence, il se posa la question qui le taraudait le plus : « Qui est-il exactement ? »

« Cette personne » désigne clairement la mystérieuse figure démoniaque apparue à midi. En entendant Luo Fei prononcer son nom, l'expression de chacun changea et tous se remémorèrent leurs propres souvenirs.

« Chef Bai, peut-être pouvez-vous répondre à cette question », dit soudain Zhou Liwei d'un ton glacial. « De toutes les personnes présentes, vous seul avez été en contact avec lui alors que vous étiez conscient. »

Luo Fei posa également son regard sur Bai Jian'e. Il avait en réalité envie de poser cette question depuis longtemps, mais il n'avait pas trouvé le moment opportun depuis l'apparition soudaine d'An Mi et des autres.

Bai Jian esquissa un sourire ironique : « J'ai déjà dit que je ne pouvais voir que ses yeux et que je ne distinguais absolument pas son visage. »

« Alors pourquoi l’avez-vous laissé partir si facilement ? » insista Zhou Liwei.

« Je ne peux pas l’arrêter. Vous n’imaginez pas à quel point il est terrifiant. » La voix de Bai Jian’e tremblait, bien loin de celle d’un chef puissant. « Son pouvoir et sa haine brûlent dans ses yeux. Personne n’osera s’opposer à lui. »

Luo Fei jaugea froidement Bai Jian'e. Le visage de l'homme exprimait une profonde détresse, mais par moments, une lueur d'espoir subsistait dans ses yeux.

« Pourquoi ne t’a-t-il pas tué ? » Zhou Liwei, très insatisfait de la réponse de Bai Jian’e, insista : « Mais tous tes hommes sont morts, et ils travaillaient juste pour toi ! »

Bai Jian'e resta un instant sans voix, ne sachant comment répondre à la question.

Yue Dongbei laissa échapper un petit rire à deux reprises

: «

Voilà qui est intéressant. Mais réfléchissez

: dans la guerre sainte décrite par Sotulan, celui que Li Dingguo haïssait le plus était Bai Wenxuan, celui qui l’avait trahi, n’est-ce pas

? Il avait déjà pointé son épée sur la gorge de Bai Wenxuan, mais finalement, il ne l’a pas tué. Alors, le «

démon

» réincarné n’a pas tué le chef Bai non plus. Quant à la raison, c’est difficile à dire.

»

Bai Jian'e fit un signe de tête à Yue Dongbei, visiblement reconnaissant que ce dernier l'ait tiré d'affaire. Puis il dit à Zhou Liwei : « Cet individu se comporte de façon si étrange, apparaissant et disparaissant sans laisser de trace. Qui sait ce qu'il mijote ? »

« Étrange ? » Yue Dongbei secoua la tête. « Je pense que son but est très clair : il est venu se venger. Ses anciens subordonnés qui ont fait défection au profit de l'ennemi, le peuple Hamo, sont tous ses ennemis. Sinon, pourquoi tous vos hommes seraient-ils morts, alors que nous sommes tous les trois indemnes ? Il nous intimide, tout simplement ; il n'avait pas l'intention de nous tuer. C'est sa façon de faire étalage de sa terrifiante puissance, peut-être un avertissement. »

Luo Fei intervint soudain : « Comment expliquez-vous le sort des victimes à Longzhou ? »

Yue Dongbei se gratta la tête, le visage rouge, et après un moment de silence gênant, murmura : « Ceci... ceci... nécessite encore des vérifications et des recherches supplémentaires... »

« Bon, parlons de quelque chose de pratique. » Luo Fei fit un geste de la main, puis se tourna vers Zhou Liwei : « Si c'est de la magie Gu, alors il faut absolument l'empoisonner par la nourriture, non ? »

« C'est en gros ça, mais pas tout à fait. Il pourrait aussi y avoir une pénétration cutanée, voire une inhalation par la bouche ou le nez. Mais il y a forcément un contact, c'est certain. » La réponse de Zhou Liwei était simple et claire, témoignant de ses excellentes qualités de professeur.

Luo Fei acquiesça d'un hochement de tête et poursuivit : « Alors, comment pensez-vous que M. Yue et moi avons été empoisonnés cet après-midi ? »

« Vous autres ? » Zhou Liwei parut d'abord surpris, puis sembla réaliser quelque chose et s'exclama : « Étiez-vous sous l'emprise d'un sort à midi ? »

Luo Fei, d'un air grave, répondit : « À part ça, je ne vois pas d'autre explication. J'ai ressenti une peur immense et j'ai eu des hallucinations. C'est forcément l'effet de cette mystérieuse technique Gu légendaire. Monsieur Yue, votre expérience était similaire à la mienne, n'est-ce pas ? »

Yue Dongbei sourit et dit avec une peur persistante : « Impressionnant, vraiment impressionnant. Si cela avait duré quelques minutes de plus, j'ai bien peur que je sois comme ces fous enfermés dans le cachot aquatique. »

« Oui, vous aviez un comportement un peu étrange avant que je ne m'enfuie dans la jungle. » Zhou Liwei lui tapota doucement la tête, se remémorant la situation. « J'ai ensuite perdu connaissance. À mon réveil, vous alliez tous bien. Comment avez-vous fait pour vous rétablir ? »

« C'est précisément la question que j'allais vous poser. En fait, nous n'avons rien fait. C'est comme un cauchemar

; au réveil, tout est redevenu normal. D'un point de vue professionnel, quelle pourrait en être la raison

? »

Zhou Liwei réfléchit longuement, puis secoua la tête, impuissant

: «

Je ne sais pas… Les effets de ce poison Gu se divisent-ils en effets à court et à long terme

? Je n’ai pas vu les matières premières utilisées pour fabriquer ce poison Gu, je ne connais pas son mécanisme pathogène et je ne peux donc rien analyser.

»

Luo Fei acquiesça d'un air compréhensif : « Oui. Tu es scientifique, c'est vraiment trop te demander d'imaginer des choses à partir de rien… Nous irons demain dans la Vallée des Choses Étranges et espérons faire quelques découvertes. »

Yue Dongbei frappa dans ses mains : « Oui, oui, oui ! Si l'on en croit les légendes du peuple Hamo, les ingrédients nécessaires à la fabrication du poison Gu se trouvent principalement dans la « Vallée de l'Étrange ». Hehe, Professeur Zhou, si vous parvenez à percer le secret, ce sera une véritable prouesse médicale. »

Zhou Liwei renifla et rétorqua avec ingratitude : « C'est une forêt tropicale humide, pleine de plantes et d'animaux étranges et inhabituels. Comment cela pourrait-il être si facile ? »

Luo Fei fronça les sourcils, conscient que la situation de Zhou Liwei était effectivement délicate. Il était tombé inexplicablement dans ce piège aujourd'hui, et il était vraiment troublant de ne pas en connaître la raison. Soudain, une idée lui vint et il se souvint de quelque chose. Il dit à Zhou Liwei : « Professeur Zhou, lorsque vous étiez à Longzhou, vous avez mis au point des médicaments spécifiquement destinés à traiter ce genre de phobie. Les avez-vous emportés avec vous ? »

Zhou Liwei comprit que son interlocuteur craignait d'être à nouveau empoisonné par la technique Gu et souhaitait utiliser ces drogues pour se défendre. Il haussa les épaules, l'air désolé

: «

Cette drogue n'a pas encore été testée. J'en ai seulement synthétisé un flacon selon le principe, et il a disparu…

»

« Perdu ? » demanda Luo Fei, un peu perplexe. « Comment s'est-il perdu ? »

Zhou Liwei esquissa un sourire ironique

: «

Moi non plus, je ne sais pas. De toute façon, ils ont disparu avant même notre départ. Notre séjour à Longzhou a été particulièrement chargé, et tout était un peu chaotique.

»

Luo Fei secoua la tête et soupira, incapable de dissimuler sa déception. Puis, s'adressant à tous, il dit : « Bien, tout le monde, reposez-vous. Nous devons être fin prêts pour la "Vallée de la Terreur" de demain. »

Je n'ai pas bien dormi depuis deux jours. Cette nuit, je devrais pouvoir bien dormir, non ?

Bien qu'ils aient tous les quatre eu leurs propres soucis, ils étaient épuisés physiquement et mentalement par le voyage. Après s'être allongés sur leurs lits, ils s'endormirent rapidement.

Rien ne se passa cette nuit-là, si ce n'est que la pluie redoubla d'intensité. Tout le monde dormit jusqu'à l'aube. Peu après, les serviteurs apportèrent le petit-déjeuner. Luo Fei pensa : « Les habitants de Hamo sont vraiment chaleureux et hospitaliers ; en comparaison, le comportement de Li Dingguo et de ce “Zhou” me paraît d'autant plus méprisable. »

Après le repas, Sotulan et Dirga arrivèrent comme prévu. Les quatre plus proches compagnons d'Anmi, ayant reçu les instructions de leur chef, en désignèrent également deux pour les accompagner dans le voyage vers la « Vallée de la Terreur ». Dehors, la pluie tombait à verse et, avant de partir, chacun enfila des imperméables confectionnés par le peuple Hamo. Ces imperméables étaient faits de plusieurs couches de feuilles luisantes et brillantes, ce qui les rendait confortables, légers et parfaitement imperméables.

Une fois tout préparé, Dilga prit la tête et le groupe s'enfonça dans la pluie. Ils traversèrent le village un moment, puis repassèrent près de l'étang de montagne. Là, ils virent Sotulan s'arrêter, le regard soucieux fixé sur l'étang au loin.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème ? » Luo Fei remarqua son comportement inhabituel et demanda aussitôt. Les autres s'arrêtèrent également et se tournèrent vers lui.

« L’eau monte très vite », dit Sotulan d’une voix douce. « À ce rythme, les maisons du littoral seront inondées en moins de deux jours. »

Luo Fei et les autres avaient emprunté ce chemin la veille en entrant dans le village et n'en avaient encore qu'un vague souvenir. Après avoir entendu les paroles de Suotulan, il le remarqua aussitôt

: effectivement, le niveau de l'eau était bien plus élevé que la veille au soir, et le signe le plus évident était que certains arbres qui poussaient autrefois près de l'étang étaient désormais submergés jusqu'aux racines.

Tandis que tous contemplaient l'étang de montagne sous la pluie en soupirant, un « plop » retentit soudain et un objet sombre, petit mais rapide, tomba d'une branche et atterrit dans l'eau.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Luo Fei, curieuse, en jetant un coup d'œil à la branche. Quatre ou cinq objets d'apparence similaire y étaient accrochés ; sous la pluie, ils paraissaient flous, comme des guirlandes de gros piments noirs.

Les habitants de Hamo y étaient déjà habitués. Sotulan sourit légèrement et répondit : « C'est un poisson. »

«

Un poisson

?

» s’exclamèrent Luo Fei et les deux autres presque à l’unisson, le cœur rempli d’étonnement. Comment un «

poisson

» pouvait-il pousser sur un arbre

?

« C’est une espèce de poisson originaire des montagnes du Yunnan », expliqua Bai Jian’e à côté. « Nous, les Han, l’appelons “poisson à grosse tête”. Ce poisson vit généralement en eau peu profonde, dans les anfractuosités des rochers, où il s’accroche grâce à des ventouses situées sur sa poitrine. C’est pourquoi on l’appelle aussi “poisson collant aux pierres”. Lorsqu’il pleut abondamment et que le niveau de l’eau monte au-dessus des arbres, il grimpe aux troncs et se suspend aux branches. S’il est dérangé, il replonge aussitôt dans l’eau. »

« Tiens, c'est intéressant. » La curiosité de Yue Dongbei fut piquée au vif, et il s'approcha de l'arbre près de l'étang. Après avoir observé attentivement pendant un moment, il fit une nouvelle découverte : « Tiens, il y a quelque chose qui grimpe ici ! »

Luo Fei fit quelques pas en avant et, effectivement, sur l'arbre le plus proche du rivage, se trouvait un poisson à grosse tête, accroché à une hauteur d'environ la moitié de celle d'un homme. En l'examinant de plus près, on constata qu'il mesurait environ deux centimètres et demi, avec un dos noir et une poitrine jaune, une grosse tête et une petite queue, ainsi qu'une longue et large nageoire dorsale. Son corps arrondi lui donnait une allure puissante.

Yue Dongbei tendit sa main potelée et s'approcha lentement du poisson, bien décidé à le capturer. Mais le poisson était d'une agilité surprenante

; soudain, il arqua le corps et jaillit comme un ressort. Yue Dongbei tenta aussitôt de le saisir, mais sa paume ne fit que l'effleurer. Le poisson disparut aussitôt sous l'eau.

« Si près, si près… » Yue Dongbei secoua la tête avec regret, exprimant d'abord sa déception, puis s'exclama : « Aïe, ma main ! »

Luo Fei, surpris, le fixa du regard. Il remarqua une blessure au milieu de son index, comme si elle avait été infligée par un instrument tranchant, et du sang commençait déjà à s'en écouler.

Les autres se rassemblèrent autour de Yue Dongbei et, voyant son air débraillé, Bai Jian sourit d'un air malicieux : « Ce poisson a une nageoire dorsale acérée, comme un couteau, alors fais attention. »

Yue Dongbei le foudroya du regard, visiblement agacée qu'il ait parlé trop tard et qu'il se réjouisse maintenant de sa victoire. Heureusement, la blessure n'était pas profonde

; après avoir exercé une pression pendant un moment, le sang s'est progressivement coagulé et il n'y avait rien de grave.

Cela semblait n'être qu'un incident mineur. Le groupe n'y prêta guère attention et poursuivit son chemin. Seul Yue Dongbei marmonna quelques mots, mais voyant que personne ne l'écoutait, il l'oublia rapidement.

Après avoir quitté le village, le groupe se dirigea vers le sud-ouest. Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin lorsque le terrain devint progressivement plus escarpé et que les arbres et les forêts se firent plus denses. Luo Fei avait auparavant exploré les environs et savait qu'ils avaient gravi la petite colline qui bordait le village

; de l'autre côté de cette colline se trouvait la légendaire et mystérieuse «

Vallée de la Terreur

».

Bien que ce sentier fût lui aussi accidenté et difficile, il était bien moins ardu que le sommet qu'ils avaient franchi deux jours plus tôt en quittant le village de Mi Hong. Non seulement la pente était beaucoup plus douce, mais des sentiers bien visibles permettaient de se frayer un chemin dans la jungle.

« Cette route semble être fréquemment empruntée ? » Comme le trajet n'était pas pénible, Luo Fei eut tout le loisir de poser cette question en marchant.

Parmi les Hamos qui voyageaient avec nous, seul Sotulan parlait couramment le chinois

; il était donc tout naturel que lui seul puisse répondre à la question

: «

Notre peuple vit de la pêche et de la chasse. La région de la “Vallée de la Terreur” regorge d’oiseaux et d’animaux, et nous y allons souvent chasser. Mais il y a environ six mois, des gens ont été pris de panique et sont devenus fous dans la “Vallée de la Terreur”, si bien que moins de personnes s’y rendent.

»

« Depuis combien de temps dure cette situation ? Je veux dire, il y a eu des cas où des gens sont devenus fous de peur. »

« Les vrais troubles n'ont duré que trois ou quatre jours. Après cela, le seigneur Anmi a affiché des avis dans le village, et presque plus personne n'a osé s'y rendre. »

« Le seigneur Anmi n'est-il pas allé inspecter la vallée ? » Luo Fei était convaincu que tous ces événements étranges étaient dus à une erreur humaine, et compte tenu du caractère d'Anmi, il n'aurait pas dû hésiter à intervenir lorsque son peuple était en danger.

Et en effet, la réponse de Sotulan confirma son intuition

: «

Bien sûr que j’y suis allé, et même à plusieurs reprises. Dilga a participé aux recherches sur la montagne, mais nous n’avons trouvé aucune piste. Le seigneur Anmi, malgré ses talents de guerrier, était impuissant. Les recherches ont donc été interrompues. Cependant, il a nommé Dilga garde du corps, et il devait accompagner quiconque souhaitait se rendre dans la Vallée de la Terreur.

»

« Ah, pas étonnant que Dilga soit en tête aujourd'hui », songea Luo Fei en jetant un coup d'œil à la silhouette imposante de Dilga au loin. De toute évidence, la tâche n'était pas aisée

; elle exigeait un courage hors du commun.

Sotulan sembla lire dans les pensées de Luo Fei et dit : « Dilga est un guerrier exceptionnel dans notre tribu. Il s'est porté volontaire pour cette mission. Et grâce à lui, personne n'a sombré dans la folie par la suite. Le seigneur Anmi l'admire beaucoup et dit souvent : "Il semble que même les démons craignent sa puissance." »