Gottes Code - Kapitel 27
« Regardez, j'en ai trouvé un autre. Ça doit être un fémur humain, non ? » s'exclama Yue Dongbei en brandissant un long os. « Il y a beaucoup d'ossements éparpillés sur le sol. On dirait que Li Dingguo n'a pas enterré correctement ses subordonnés tombés au combat. »
« Tiens, laisse-moi voir. » Luo Fei prit l'os de la jambe de Yue Dongbei, le gratta du bout de l'ongle, puis hocha la tête avec satisfaction. « Il est encore très tendre. »
«
On peut donc affirmer avec quasi-certitude qu'il s'agit d'un terrain très acide
?
» Yue Dongbei avait encore des questions sans réponse. «
Pourquoi est-ce le seul endroit de ce type dans cette immense forêt
?
»
Luo Fei sourit et dit : « La réponse se trouve dans la chanson folklorique que vient de chanter le grand prêtre Sotulan. »
Pendant que Luo Fei et les autres discutaient de calcium osseux et de sol, Sotulan n'avait pas réussi à placer un mot. Entendant Luo Fei le mentionner à nouveau, il resta bouche bée, surpris, et demanda : « Tu veux dire, la guerre des démons ? »
Luo Fei secoua la tête : « Cela n'a rien à voir avec les démons. Vos ancêtres ont simplement été témoins d'une petite éruption géothermique, puis y ont ajouté leur propre imagination pour en faire une chanson folklorique. »
Sotulan ne comprenait pas vraiment ce que disait Luo Fei, mais Zhou Liwei et Yue Dongbei l'ont immédiatement compris.
« Oui ! Oui ! Une épaisse fumée s'échappe des fissures du sol, et du sang de démon brûlant coule sur la terre… C'est bien un signe d'activité géothermique. » Zhou Liwei répétait : « Absolument exact, cette hypothèse est très plausible. »
«
L’expression “sang de démon ardent” fait référence aux sources thermales
», a précisé Luo Fei. «
Certaines sources thermales sont très acides, ce qui explique l’acidification du sol.
»
« Je vois », dit Yue Dongbei sincèrement. « Trouver un indice aussi important dans les chants et légendes populaires témoigne de vos qualités d'historien exceptionnel. Quel dommage que vous ne soyez qu'un simple policier… »
Luo Fei ignora la remarque de l'autre homme, absorbé par ses pensées, fixant intensément l'os de jambe qu'il tenait à la main. Après un moment, il leva les yeux et dit : « Monsieur Yue, ce que vous avez dit précédemment semble poser problème. »
« Avant ? Qu'as-tu dit ? » Yue Dongbei se gratta la tête, l'air absent, visiblement incapable de suivre le rythme des idées rapides et fulgurantes de Luo Fei.
« Ces ossements étaient éparpillés sur le sol non pas parce que Li Dingguo n'avait pas correctement enterré ses subordonnés morts, mais parce que quelqu'un les a déterrés plus tard. »
Bai Jian'e était resté silencieux pendant longtemps, mais en entendant cela, il sembla incapable de réprimer plus longtemps sa curiosité et intervint : « Comment le savez-vous ? »
Luo Fei brandit l'os de la jambe et le montra à tous : « Regardez, il y a des marques d'impact ici. Elles ont dû être laissées par un outil de terrassement, comme une pelle. Bien sûr, les blessures osseuses sont fréquentes chez les soldats à la guerre. Cependant, si quelqu'un est touché par une arme tranchante avant de mourir, l'os se briserait forcément, étant donné sa dureté à ce moment-là. Cet os ne présente qu'une marque profonde, et il est plié et déformé à cet endroit, ce qui n'est possible que si l'os a perdu du calcium et s'est ramolli. De plus, ne sentez-vous pas la forte odeur putride qui se dégage de l'os ? Cela signifie que ces os n'ont pas été exposés à l'air très longtemps. »
« Effectivement, je l'ai sentie tout à l'heure, mais je n'y ai pas prêté plus attention que ça. » Yue Dongbei secoua la tête. « Donc, les ossements n'ont été mis au jour que récemment ? »
Luo Fei réfléchit un instant
: «
Ce ne sera pas pour tout de suite, du moins pas avant le début du printemps cette année. Car ce lot de grappes de «
fleurs de sang
» est intact et ne présente aucun signe d’excavation ou de dommage.
»
« Qui a déterré ça ? Et pourquoi ont-ils déterré ces ossements ? » Yue Dongbei fixait intensément Luo Fei, espérant qu'il pourrait percer tous les mystères.
Cependant, Luo Fei n'était qu'un mortel. Après avoir longuement réfléchi, il finit par secouer la tête et déclara : « Je ne peux pas répondre à ces questions pour le moment. »
«
Qui que ce soit qui ait fait cela, c’est un grave manque de respect et une profanation envers le défunt
», a déclaré Sotulan solennellement. «
Voilà, si la personne que nous poursuivons n’est pas ici, alors…
»
Le grand prêtre s'interrompit brusquement au milieu de sa phrase. Il leva les yeux, le visage empreint d'étonnement. Lui non plus, Luo Fei et les autres changèrent également d'expression, tournant leurs regards vers la colline au loin.
Un hurlement lugubre s'éleva de cette direction !
Le hurlement lugubre, empli de désespoir, de haine et de douleur, résonna dans la vallée sous la pluie froide et incessante, ne s'apaisant que lentement après un long moment. À ce hurlement, chacun eut l'impression que son cœur était lacéré par des griffes acérées, une douleur lancinante et insupportable.
Alors que la panique commençait à s'installer, Dilga leva soudain la main en marmonnant des paroles incohérentes. Aussitôt après, les muscles du visage de Bai Jian'e se contractèrent et il dit d'une voix tremblante : « C'est lui, il est là-bas ! »
En suivant la direction indiquée par Dilga, tous aperçurent un homme vêtu de noir, debout sous la pluie et le vent, à environ quatre ou cinq cents mètres de là, près du sommet de la colline. Le hurlement entendu plus tôt devait provenir de lui.
Luo Fei sentit un frisson lui parcourir l'échine lorsqu'un vague fragment de souvenir se réveilla. Bien que la personne fût loin et que la pluie fût torrentielle, rendant difficile la distinction de ses traits, il était fermement convaincu qu'il s'agissait de la mystérieuse silhouette noire apparue dans son terrifiante illusion !
Yue Dongbei partageait visiblement le même sentiment. Il resta là, abasourdi, marmonnant pour lui-même : « C'est lui. Il nous observe. Que veut-il ? »
Après un moment de silence, Bai Jian'e laissa soudain échapper un rire désespéré, puis dit d'un ton sinistre et impuissant : « Il admire sa proie. Nous sommes tous sa proie ! Comme dans la situation actuelle, tout est sous son contrôle. »
La silhouette sombre se tenait au sommet d'un promontoire de terre, dominant toute la vallée et imposante par sa présence. Une étrange pression s'installa dans le cimetière.
Luo Fei fut le premier à reprendre ses esprits. Il désigna les marches de terre et dit à Sotulan : « Grand Prêtre, veuillez nous y emmener rapidement ! »
Sotulan partageait la même idée et dit quelques mots à Dilga. Dilga serra les dents, brandit son cimeterre et chargea le premier.
Le groupe suivit de près et quitta bientôt le cimetière pour pénétrer à nouveau dans la jungle. À présent, la vue sur le flanc de la colline était obstruée par les arbres. Guidés par Dilga, qui connaissait bien le terrain, ils se hâtèrent vers les marches de terre.
Bien que le trajet ne fût pas très long et le terrain peu escarpé, la traversée de la forêt dense exigeait tout de même un certain effort. Une dizaine de minutes plus tard, le groupe arriva enfin à destination
: une marche en terre saillante.
Mais à présent, l'endroit était vide, et la silhouette sombre d'avant avait disparu sans laisser de trace.
Voyant cela, Dilga ne s'attarda pas. Il fit demi-tour et s'éloigna des marches de terre surélevées. Sotulan le suivit en disant à Luo Fei et aux autres
: «
Il y a une grotte par là. Allons voir.
»
Effectivement, après une dizaine de pas, une grotte d'environ trois mètres de large apparut devant eux. L'entrée était en grande partie dissimulée par un épais feuillage et il était très difficile de la trouver à moins de s'en approcher.
« Cette grotte a été creusée par Li Dingguo à l'époque. Elle lui servait de poste de commandement pendant les batailles contre l'armée Qing », expliqua brièvement Sotulan à propos des origines de la grotte.
Luo Fei, cependant, était préoccupé par d'autres choses. Il arrêta Dirga, qui s'apprêtait à se précipiter dans la grotte, et lui montra des lianes près de l'entrée. Les lianes étaient enchevêtrées et portaient des traces de piétinement, indiquant que quelqu'un venait d'entrer et de sortir de la grotte.
Dilga, plus vigilant, ralentit le pas. Luo Fei le suivait de près, adoptant une posture protectrice. Au moment où les deux derniers guerriers Hamo s'apprêtaient à entrer dans la grotte, Sotulan leur ordonna
: «
Restez dehors et attendez
; n'entrez pas.
»
Les deux hommes répondirent, chacun tenant un couteau, et se placèrent de part et d'autre de l'entrée de la grotte.
Comme il ne s'agissait pas d'une grotte naturelle, le sol était encore de terre, doux et humide sous les pieds. Après quelques pas seulement, la faible lueur de la forêt disparut complètement, plongeant la grotte dans l'obscurité la plus totale. Heureusement, Luo Fei et les autres avaient des lampes de poche portables, qui leur furent bien utiles à ce moment précis.
Lorsque les faisceaux des lampes torches éclairèrent la grotte, le groupe put enfin en apercevoir l'intérieur. La grotte n'était pas grande, seulement cinq ou six mètres de profondeur, et elle était parfaitement dégagée au premier coup d'œil
: il n'y avait personne d'autre.
Luo Fei eut soudain une idée et s'écria : « Ne bougez pas ! » Puis il passa la main sur le sol devant lui, révélant des empreintes de pas.
Bien que les empreintes fussent désordonnées, il était clair qu'elles avaient été laissées par une seule personne. Luo Fei s'accroupit, en estima approximativement la taille avec ses mains et déclara : « C'est un homme fort. Il doit mesurer plus de 1,80 mètre. »
La grotte était vide, sans grand-chose à voir. Zhou Liwei et Yue Dongbei braquèrent alors leurs lampes torches sur le sol, et bientôt, des choses étranges apparurent dans les faisceaux lumineux.
À deux ou trois mètres du groupe, une grande fosse était apparue dans le sol. La terre autour de la fosse était meuble et irrégulière
; il était évident qu’elle venait d’être creusée.
Dirga poussa un cri de surprise, visiblement effrayé. Luo Fei leva la tête d'un geste alerte, son regard quittant à peine les empreintes avant d'apercevoir un trou non loin de là.
« Que se passe-t-il ? » demanda Luo Fei, surpris, en se retournant pour regarder Sotulan derrière lui.
Le visage de Sotulan était blême, son expression extrêmement grave. Luo Fei ne l'avait jamais vu agir ainsi, ce qui signifiait que l'apparition de cette fosse indiquait forcément un événement très inhabituel.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda à nouveau Luo Fei, en insistant sur ses paroles.
Après une longue pause, Sotulan finit par parler lentement : « Cet endroit était à l'origine censé être un tombeau. »
En entendant cela, Luo Fei et les autres sentirent un frisson leur parcourir l'échine en regardant à nouveau le gouffre. Sa forme évoquait vaguement une silhouette humaine. Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier
?
« Une tombe ? À qui appartient cette tombe ? » L'esprit de Luo Fei s'emballa et il comprit immédiatement le nœud du problème.
Sotulan esquissa un sourire ironique : « Les habitants de Hamo savent tous que c'est dans cette grotte que le "diable" Li Dingguo est enterré. »
« Li Dingguo ? » s’exclamèrent Luo Fei et les autres, surpris, au même moment.
Sotulan acquiesça : « Après que le grand prêtre eut scellé le sang de Li Dingguo, il l'a enterré spécialement dans cette grotte et y a également apposé une malédiction correspondante. »
«
Aucun document historique ne mentionne le lieu de sépulture de Li Dingguo. Je ne m'attendais pas à une découverte aussi importante aujourd'hui
!
» Yue Dongbei se frotta les mains avec excitation, puis une expression de regret apparut sur son visage. «
Comment se fait-il que la dépouille de Li Dingguo ait disparu
?
»
En effet, la tombe a maintenant été exhumée, ne laissant qu'une fosse vide.
« Il a sorti les morts de la grotte ? Qu’est-ce qu’il essaie de faire ? » Luo Fei fronça les sourcils, comme s’il parlait à lui-même.
Sotulan soupira profondément et sortit de la grotte, suivie de près par Dirga. Peu après, Zhou Liwei et Yue Dongbei, lassés de l'atmosphère sombre et lugubre des lieux, quittèrent eux aussi la grotte. Seul Luo Fei resta à l'intérieur, fouillant méthodiquement les lieux, espérant y trouver des indices précieux.
Il retourna même à mains nues la terre fraîchement accumulée près de la fosse. Mais à part des empreintes de pas, il ne trouva rien d'autre dans la grotte.
Lorsque Luo Fei sortit de la grotte couvert de boue, Sotulan était assis en tailleur sous un grand arbre, les yeux fixés au loin, comme plongé dans une profonde méditation.
Luo Fei s'avança et suivit le regard de l'autre. Il aperçut un tronc d'arbre desséché et mort gisant parmi les buissons
; c'était l'arbre même qui avait attiré l'attention du grand prêtre de la tribu Hamo.
« Grand Prêtre, à quoi pensez-vous ? » demanda Luo Fei à voix basse, voyant l'expression solennelle de Sotulan.
Les yeux de Sotulan clignèrent légèrement, comme s'il sortait de sa rêverie. Puis il se pencha, cueillit un champignon parmi l'épaisse végétation qui recouvrait l'arbre mort et le tendit à Luo Fei.
« Luo, la mort ne signifie pas la fin. Au contraire, c'est le début d'un nouveau cycle. » Après un long moment, il croisa le regard surpris de Luo Fei et dit doucement.
Chapitre vingt-sept : Le siège
« Peut-être que personne n'a profané la tombe ! » Yue Dongbei était un homme qui ne pouvait s'empêcher de dire ce qu'il pensait ; dès qu'une idée lui venait, il la lançait sans hésiter. Le groupe retourna au village des Hamo dans l'après-midi. Après avoir mangé un morceau, Luo Fei et ses compagnons se séparèrent de Sotulan et des autres, puis regagnèrent leurs logements temporaires pour se reposer.
Cependant, l'expérience vécue ce matin-là dans la Vallée de la Peur avait plongé tout le monde dans une atmosphère tendue, chacun perdu dans ses pensées, jusqu'à ce que Yue Dongbei rompe le silence. Luo Fei et les autres se tournèrent aussitôt vers lui, l'air perplexe, sans bien comprendre ce qu'il essayait de dire.
« Vous pensez sans doute tous que cette silhouette sombre a profané la tombe et emporté la dépouille de Li Dingguo. Mais j'ai une idée audacieuse, hehe, vous aurez certainement du mal à l'accepter. »
Zhou Liwei le regarda : « Bon, arrête de faire le mystérieux. Tu n'en as pas assez de tes idées inacceptables ? Une de plus ne changera rien. Dis-le, tout simplement. »
Yue Dongbei baissa la voix et dit d'un ton délibérément mystérieux : « L'apparition de cette mystérieuse ombre noire et la disparition des restes de Li Dingguo sont en réalité la même chose ? »
Bien que Yue Dongbei ait employé une approche détournée, Luo Fei, toujours aussi perspicace, a immédiatement saisi le sous-texte de ses paroles. Il a souri et a dit : « C'est… trop absurde, plus absurde que tous vos précédents travaux universitaires étranges. »
« Mais j’ai mes raisons. » Yue Dongbei, refusant de voir sa conjecture balayée d'un revers de main, expliqua avec impatience : « Écoutez, cette silhouette ténébreuse est apparue il y a quelques jours seulement, et la dépouille de Li Dingguo a disparu tout aussi récemment. Les deux coïncident. Plus important encore, à part Li Dingguo lui-même, je ne vois vraiment personne d'autre capable de connaître autant de secrets. Le piège de sang dans le Temple du Dieu de la Pluie, les notes manuscrites apparues étrangement, l'écorchement et l'empalement d'herbes, la torture par égorgement, l'avertissement formé par les mille-pattes sur le mur de pierre, sans oublier qu'il nous a conduits au cimetière ce matin puis est réapparu devant la grotte… Vous ne l'avez pas senti ? Il se dirige presque vers nous, pas à pas, suivant les traces de l'histoire. Et tout cela s'est produit après la levée de la malédiction de la fiole de sang. En tant que métaphysicien, je ne peux m'empêcher d'établir le lien suivant : cette silhouette ténébreuse n'est autre que Li Dingguo, le « démon » renaissant de ses cendres, consumé par les flammes. » vengeance !
Peut-être parce que la conclusion finale de Yue Dongbei était si bizarre, Zhou Liwei non seulement ne l'a pas réfuté cette fois-ci, mais a plutôt souri et dit : « Vous voulez donc dire que Li Dingguo est sorti de sa tombe ? »
Yue Dongbei répondit aux taquineries de Zhou Liwei d'un ton grave
: «
Ce n'est pas une plaisanterie. Il existe de nombreuses légendes de résurrection dans l'histoire et la culture chinoises et occidentales. Croyez-vous que toutes ces légendes soient sans fondement
? En tout cas, dans ce domaine, j'ai fait beaucoup plus de recherches que vous.
»
« Très bien. » Luo Fei fit un geste de la main, apaisant l'atmosphère tendue entre les deux, puis regarda Yue Dongbei : « Tu n'as pas vu ces empreintes ? »
« Des empreintes ? » Yue Dongbei cligna des yeux. « …Vous voulez dire celles de la grotte ? »
« Ce sont des chaussures de randonnée pointure 42. La semelle est lisse et bien marquée. Même par endroits, là où le sol est meuble, le logo Nike au centre de la semelle reste visible. Et elles sont authentiques à 90 %. Tu crois que ce sont les chaussures que Li Dingguo porterait ? » Après ces mots, Luo Fei esquissa un sourire. « Parfois, l'observation attentive est bien plus utile que l'imagination. »
« Nike ?... C'est vraiment vrai ? » Yue Dongbei se frotta le nez, vaincu et gêné. « Alors qui est cet homme ? Il n'a pas pu apparaître de nulle part, si ? Et pourquoi aurait-il emporté les restes de Li Dingguo ? »
Luo Fei resta silencieux ; c'étaient précisément les questions qu'il se posait mais auxquelles il n'avait pas encore trouvé de réponses.
Un instant plus tard, Zhou Liwei déclara : « Bien que cet individu soit mystérieux, il s'est finalement révélé à tous et a laissé des traces. C'est dommage que nous soyons passés si près aujourd'hui sans parvenir à l'attraper. Où se cache-t-il maintenant ? »
Bai Jian'e soupira nonchalamment : « Ne t'en fais pas. Même si nous ne parvenons pas à le retrouver, il nous retrouvera. »
Ces mots firent naître un froid étrange dans la petite maison. Luo Fei se leva et s'approcha de la fenêtre, le regard perdu au loin. Dans la brise fraîche et la pluie froide, les montagnes s'étendaient à perte de vue, luxuriantes et verdoyantes, grouillant de vie dans leur quiétude. Pourtant, dans son état d'esprit actuel, ce magnifique paysage, digne d'une peinture à l'encre, lui inspirait une sensation d'étouffement et d'oppression.
En contemplant les sommets des montagnes, Luo Fei se remémora la scène du cimetière où la silhouette sombre les dévisageait. « Lui », du haut de sa position élevée, les dominait. Malgré la distance qui les séparait, son regard empli de ressentiment et de haine pesait sur eux. Sous ce regard, nul ne pouvait se cacher. Ils étaient comme des enfants nus, totalement sans défense et impuissants à résister.
L'atmosphère sembla calme tout au long de la journée, mais Luo Fei avait une forte prémonition
: une terrible crise se préparait. Comment allait-il y faire face
?
Le point crucial est qu'il ne sait toujours pas qui est cet adversaire mystérieux ni ce que « celui-ci » veut faire.
« Le couteau vraiment dangereux est celui dont on ne voit pas la lame. » Luo Fei se souvint de ce qu'il avait dit à An Mi la veille au soir et ne put s'empêcher de sourire amèrement.
À l'approche du soir, la pluie cessa peu à peu. Luo Fei souhaitait se promener dans le village, mais compte tenu de la barrière de la langue, il demanda à Bai Jian'e de l'accompagner afin qu'ils puissent avoir un interprète.
Les deux quittèrent la maison et flânèrent librement dans le village. À ce moment-là, de nombreux villageois étaient également sortis, vaquant à leurs occupations. Tous semblaient bien connaître Bai Jian'e et prenaient souvent l'initiative de le saluer et de s'incliner devant lui, lui parlant avec un grand respect.
« Chef Bai, il semblerait que vous jouissiez d'un grand prestige dans les villages de la tribu Hamo », dit Luo Fei avec un sourire.
Bai Jian'e a ri et a dit : « Nos deux villages entretiennent de bonnes relations depuis des générations, et tous les habitants de Hamo savent que notre famille Bai descend de Bai Wenxuan. »
« C’est exact. La tribu Hamo se doit d’être toujours reconnaissante envers la famille Bai. » Luo Fei acquiesça avec émotion. Sur ce sujet, il se souvint soudain de quelque chose et dit : « Chef Bai, puisque vous êtes un descendant de Bai Wenxuan, il y a une question à laquelle vous devriez pouvoir répondre. »
« Quoi ? » Bai Jian'e s'arrêta et regarda Luo Fei avec hésitation.
Luo Fei alla droit au but et demanda : « Pourquoi Li Dingguo n'a-t-il pas tué Bai Wenxuan à l'époque ? »
Bai Jian'e tourna la tête et contempla les majestueuses montagnes au loin. Après un long silence, il dit avec une grande émotion : « Aux yeux des habitants de Hamo, Li Dingguo est sans aucun doute un démon. Mais au village de Mi Hong, il est vénéré comme un héros, voire un dieu, depuis des générations. Hélas, dans la vie d'un homme, le bien et le mal, le mérite et le démérite, sont souvent inextricablement liés et difficiles à distinguer… »
Alors que les pensées de Bai Jian'e reviennent, examinons également ce qui s'est passé exactement entre Li Dingguo et son général de confiance, Bai Wenxuan, qui l'a trahi, avant la mort de Li Dingguo.
...
La tentative d'assassinat des Hamo avait réussi, et les environs de la Vallée de la Terreur résonnaient des bruits de la bataille. Les forces combinées des soldats Qing, Birmans et Hamo attaquaient de trois directions.
À l'extérieur de la tente de commandement centrale, située au cœur du camp militaire, la zone était déserte, seuls Li Dingguo et Bai Wenxuan se faisant face.