Gottes Code - Kapitel 30
Dilga profita de l'occasion pour reculer, mais dans sa panique, il marcha accidentellement sur le disciple blessé, et tous deux s'écroulèrent, complètement décoiffés. Dilga regarda Anmi, le visage empli de honte, et dit : « Merci, mon seigneur, de m'avoir sauvé la vie. »
Anmi renifla, descendit de l'autel et jeta un coup d'œil à ses disciples : « Vous pouvez tous partir. »
Les assistants s'inclinèrent et partirent, ne laissant que Anmi et Shuiyi dans le cercle.
Shui Yi s'inclina respectueusement en disant : « Respecté chef Anmi. »
Anmi lança un regard noir à son interlocuteur : « Si tu me considères toujours comme le chef de la tribu, alors dépose ton arme ! »
Shui Yiyi serra les dents : « Pardonnez-moi… je ne peux pas obéir. »
Anmi, fou de rage, lança un rire glacial
: «
Très bien, très bien…
» Avant même qu’il ait fini sa phrase, il s’était déjà jeté en avant et avait lancé une attaque d’une violence inouïe. Des silhouettes s’agitaient au pied de l’autel, et le bruit des armes qui s’entrechoquaient résonnait sans cesse tandis que deux des guerriers les plus renommés et les plus valeureux de la tribu Hamo s’affrontaient.
Cependant, le combat était inégal. Les Shuiyi Di semblaient prisonniers de leur statut social et se contentaient de se défendre, sans jamais contre-attaquer. De ce fait, les attaques d'Anmi devinrent de plus en plus débridées, laissant leur adversaire en difficulté et le faisant progressivement perdre du terrain.
Luo Fei, qui observait la bataille à distance, secoua la tête en secret. Il était évident pour tous que si la situation persistait, Shui Yidi connaîtrait inévitablement une fin sanglante.
Shui Yidi comprit parfaitement la situation. Une lueur d'espoir brilla dans ses yeux et, profitant de la faiblesse d'Anmi, il attaqua soudainement avec son épée. Anmi, totalement pris au dépourvu, recula précipitamment d'un pas, pris de sueurs froides.
Shui Yidi ne la poursuivit pas. Au lieu de cela, il sauta sur l'autel. À ce moment-là, seule Yakuma s'y trouvait. Shui Yidi se précipita devant elle et plaqua son cimeterre contre le cou de la sainte.
Il y a peu, Shui Yiyi pleurait à chaudes larmes, prosternée à terre, prête à mourir pour la Vierge Sainte. Ce revirement soudain prit tout le monde par surprise. Un silence de mort s'installa.
Luo Fei, surpris, porta instinctivement la main à son pistolet à la ceinture. Bai Jian'e appuya aussitôt sur son poignet : « Attention ! Tu ne peux absolument pas faire de mal à la Sainte Vierge ! »
Luo Fei serra fermement la poignée du pistolet, les yeux emplis d'anxiété.
Après un moment de silence, la voix âgée de Sotulan retentit : « Shui Yidi, que fais-tu ? Es-tu devenu fou ? »
« Je ne ferai aucun mal à la Sainte Vierge ; je veux simplement qu’elle m’escorte loin d’ici », dit Shui Yidi en conduisant Yakuma vers l’autel. Yakuma était pâle ; aussi vénérée qu’elle ait été autrefois, elle n’était plus qu’une femme faible, incapable même de tuer une poule.
Anmi serra fermement la poignée de son couteau, les yeux presque crachant du feu, mais dans ces circonstances, il ne pouvait que regarder impuissant les deux hommes s'éloigner pas à pas vers le bord de la foule, au sud.
« Écartez-vous. » La voix de Shui Yidi n'était pas forte, mais elle dégageait une autorité irrésistible.
Anmi ferma les yeux, agita la main, impuissant, et les hommes de sa tribu s'écartèrent pour le laisser passer. Shuiyi Die escorta Yakuma hors de l'encerclement et marcha plus de vingt mètres vers les montagnes avant de rengainer son cimeterre
: «
Retournez maintenant.
»
Yakuma se ressaisit, regarda l'autre personne dans les yeux et dit : « Shuiyi Die, ce que tu as fait aujourd'hui est une trahison totale de ta race, et tu ne seras jamais pardonné. »
Shui Yiyi esquissa un sourire amer, puis leva soudain son couteau et se coupa net l'index gauche, provoquant des éclaboussures de sang partout.
Yakuma s'exclama avec surprise : « Quoi… qu'est-ce que tu fais ? »
Malgré la douleur atroce, Shui Yidi regarda son peuple et déclara à haute voix : « Shui Yidi a commis l'insubordination, un crime grave qui mérite dix mille morts. Mais je ne peux mourir aujourd'hui. Après avoir accompli ma grande tâche, je reviendrai certainement expier mes fautes. Je laisserai un doigt ici pour l'instant. Si je manque à ma promesse, je vous en prie, Grand Prêtre, jetez sur moi une malédiction de sang ! »
Après avoir dit cela, il se dirigea à grandes enjambées vers les montagnes du sud et disparut bientôt dans la jungle sombre.
Chapitre vingt-huit : Événements passés et amis
La Sainte Vierge, absente six mois pour cause de maladie, réapparut enfin devant son peuple cette nuit-là. Cet événement aurait dû être source de joie, mais la situation prit une tournure inattendue. Shui Yi Di, son garde le plus fidèle et le plus vaillant, se retourna contre Anmi et Yakuma et parvint à s'enfuir dans les montagnes. Cet acte mit gravement à l'épreuve l'autorité du chef et de la Sainte Vierge et sema la peur et l'inquiétude parmi les membres de la tribu. Le vent nocturne se renforça et plusieurs torches, à court de combustible ou emportées par les vents, perdirent peu à peu leur flamme, vacillant avant de s'éteindre complètement dans le froid de la nuit.
« Seigneur Anmi, devons-nous le poursuivre ? » demanda un disciple en regardant dans la direction où Shui Yidi avait disparu.
Le visage d'Anmi devint livide : « Nous ne pouvons pas vous rattraper… D'ailleurs, à quoi bon essayer de rattraper seulement quelques-uns d'entre vous ? »
Les serviteurs baissèrent la tête, honteux. À ce moment-là, Yakuma, soutenu par Dirga, était retourné à l'autel. Anmi s'avança et demanda avec inquiétude : « Sainte Vierge, êtes-vous indemne ? »
Yakuma secoua doucement la tête : « Je vais bien. » Bien qu'elle s'efforçât de paraître nonchalante, Luo Fei, qui n'était pas loin, perçut néanmoins une trace de peur dans ses yeux.
L'expression d'Anmi s'adoucit légèrement, et elle dit à Dirga : « Tu devrais protéger la sainte et l'aider à retrouver le repos. »
Dilga reçut l'ordre et s'apprêtait à partir avec Yakuma lorsqu'ils entendirent soudain la voix de Luo Fei : « Veuillez patienter un instant ! »
Yakuma s'arrêta net et se tourna vers Luo Fei, l'air indifférent. Anmize, qui se tenait à proximité, fronça les sourcils et demanda, surprise
: «
Luo
? Qu'est-ce qui ne va pas
?
»
« J’ai quelques mots à dire à la Sainte Vierge. Ou plutôt, j’ai quelques questions à lui poser », déclara Luo Fei en s’avançant, fixant intensément Yakuma dans les yeux, comme pour tenter d’en glaner davantage.
« Je suis désolé, je suis très fatigué… je dois rentrer », répondit Yakuma en chinois courant, sans détourner le regard de Luo Fei.
« Luo, ton comportement est extrêmement impoli dans cette situation ! » Anmi se plaça devant Luo Fei et, d'un ton sévère, « Recule, s'il te plaît ! »
Luo Fei lança un regard d'excuse et n'avança pas. Il regarda Yakuma entrer dans le village, se doutant déjà assez bien de ce qui se tramait.
« C’est tout pour aujourd’hui, rentrez tous. La Sainte Vierge est avec nous, les dieux sont avec nous ! » Après avoir dit cela à son peuple, Anmi se tourna vers Sotulan et dit : « Grand Prêtre, veuillez venir dans ma chambre. J’ai quelque chose à vous dire. »
Sotulan s'inclina et suivit Anmi et sa suite. Les autres membres de la tribu ne se dispersèrent qu'une fois leur chef éloigné. Inévitablement, ils se regroupèrent en petits groupes, chuchotant entre eux.
« Maître Zhou, vous souvenez-vous encore de Xu Xiaowen ? Luo Fei a demandé à Zhou Liwei.
« Je me souviens. » Zhou Liwei réfléchit un instant. « Il semble y avoir un mystère insaisissable ici… »
« Xu Xiaowen ? De quoi parles-tu ? » Yue Dongbei se gratta le crâne chauve et demanda avec anxiété : « Dis-moi vite, dis-moi tout, comme je le fais, ne me cache rien ! »
Luo Fei fit signe à Zhou Liwei : « Explique-lui. » Puis il se jeta dans la foule dispersée des habitants de Hamo et, après quelques pas rapides, il rattrapa un homme d'âge mûr.
L'homme était Meng Sha, qui s'était déjà rendu dans le comté de Mengla. Lorsqu'il vit Luo Fei arriver, il s'arrêta et le salua poliment : « Luo, bonjour ! »
Luo Fei passa outre les politesses et alla droit au but : « Tout à l'heure, lorsque la Sainte Vierge a retiré son voile, l'avez-vous bien vu ? »
« Oui », répondit Monsa avec dévotion. « La grande sainte, c'est elle qui m'a sauvée de la mort ! »
« Êtes-vous sûr qu'elle est votre sainte ? Vous l'avez forcément déjà vue, non ? »
« Bien sûr ! » répondit Monsa sans hésiter. « Tout notre peuple l’a vue. Depuis le jour où elle est devenue sainte, son apparence noble est à jamais gravée dans nos mémoires. »
« Est-il possible que la Sainte Vierge ait quitté le village de Hamo ? » poursuivit Luo Fei sans s'interrompre, « et que ce soit un départ pour de bon ? »
« Comment est-ce possible ? » Meng Sha lança un regard noir à Luo Fei, visiblement mécontent. « La Sainte Vierge est toujours auprès des siens. Lorsqu'elle n'est pas malade, elle apparaît souvent au village pour partager leurs joies et leurs peines. »
« Vraiment ? D’accord… d’accord… » Luo Fei réfléchit un instant, puis pensa à autre chose : « Il y a une grotte dans la Vallée de la Terreur où sont enterrés les restes de Li Dingguo. Combien de personnes sont au courant ? »
« Tout le monde le sait. » À ces mots, Monsa laissa apparaître une expression étrange sur son visage. Il prit Luo Fei à part et ajouta à voix basse : « De plus, la tombe était déjà vide il y a six mois. »
« Il y a six mois ? » Luo Fei regarda l'autre personne avec surprise. Il était allé à cette grotte le matin même. La fosse creusée sur place, avec la silhouette d'une personne, était manifestement récente ; cela ne pouvait donc pas remonter à six mois.
Mais les paroles et les actes de Mengsha ne semblaient pas trahir sa sincérité. Voyant que Luo Fei ne le croyait pas, il poursuivit solennellement
: «
Des hommes étaient partis chasser dans la Vallée de la Terreur. À la pluie, ils se réfugièrent dans une grotte et y découvrirent une chose étrange
: la terre des tombes était retournée et les ossements avaient disparu. Lorsque le seigneur Anmi l’apprit, il interdit aux membres de la tribu de retourner dans cette grotte. Quelques jours plus tard, plusieurs hommes furent rendus fous par des démons, la Sainte Vierge tomba malade et la rumeur de la disparition des objets sacrés se répandit. C’est pourquoi, avec d’autres membres de la tribu, nous avons quitté le village et fui hors des montagnes.
»
« C’est étrange ! » Luo Fei fronça les sourcils, pensif. Se pourrait-il que la tombe ait été profanée plus d’une fois ? Mais pourquoi ?
Au bout d'un moment, Luo Fei n'avait toujours pas trouvé d'indice ; il ne put donc que mettre le problème de côté pour le moment et se recentrer sur l'objectif plus important.
« Je voudrais aller rendre hommage à la grande sainte, mais je ne sais pas où elle se trouve maintenant ? » dit-il en regardant Monsa.
Monsa éclata de rire : « Alors venez avec moi. Je m'occuperai de vous conduire à la résidence de la Sainte. »
Après avoir suivi Meng Sha à travers le village pendant un moment, Luo Fei arriva au bord de l'étang de montagne. C'était la limite du village, où une paroi abrupte s'élevait brusquement, formant un passage près de l'étang. La petite maison en bois où vivait la Vierge se trouvait au bout de ce passage, où la lumière persistait, signe qu'elle ne s'était pas encore reposée.
« Luo, tu devrais y aller toi-même. Il est si tard maintenant, je ne sais pas si la Sainte Vierge te verra encore », dit Monsa en désignant la maison en bois.
« Situé en pleine montagne, et pourtant offrant une tranquillité absolue, c'est vraiment un endroit merveilleux », s'exclama Luo Fei.
« Avec les montagnes d'un côté et l'eau de l'autre, et les gardiennes de la Sainte Vierge postées dans les pièces latérales devant les maisons en bois, c'est l'endroit le plus sûr de tout le village », a ajouté Monsa.
Luo Fei se posa une question : « Pendant les six mois où la Sainte Vierge fut malade, personne n'est-il venu lui rendre visite ? »
Monsa secoua la tête : « Les membres ordinaires de la tribu n'y sont pas autorisés. Afin que la Sainte Vierge puisse se rétablir en paix, seuls le seigneur Anmi et le grand prêtre Sotulan ont été autorisés à entrer dans la maison en bois pour veiller sur elle. »
«
D’accord, je comprends.
» Luo Fei n’ajouta rien. Il fit ses adieux à Meng Sha et s’engagea seul sur le sentier qui serpentait entre les montagnes et les rivières, en direction de la cabane.
Dirga, torche à la main, montait la garde devant la porte de la cabane en bois. C'était son premier jour comme Gardien de la Sainte. Il avait tellement attendu ce jour, et maintenant, il pouvait enfin réaliser son rêve.
La prestation de Dirga le premier jour fut un échec retentissant
: son cimeterre lui fut arraché par un homme aux mains et aux pieds liés, qui le plaça ensuite sous la gorge du saint
! Ce fut sans aucun doute une humiliation insupportable pour les gardes du saint.
Shuiyi Die, c'est encore Shuiyi Die ! Dierga jura amèrement dans son cœur : « Je réglerai tous ces comptes, anciens et nouveaux, avec toi un jour ! »
Shui Yidi était incontestablement un adversaire redoutable. Un an auparavant, alors que tous les guerriers Hamo se disputaient la Garde de la Sainte Vierge, Dilga avait déjà pu constater sa force de ses propres yeux. Ce combat l'avait profondément déçu, et il avait failli quitter la terre de ses rêves.
En réalité, il avait déjà fait ses valises et était arrivé au village de Ni Hong. Mais les événements qui ont suivi ont changé son destin et lui ont finalement permis d'occuper sa position actuelle.
Il n'oubliera jamais ces mots.
« Dilga, tu es une guerrière, et une guerrière ne doit jamais s'incliner devant la défaite ! »
C'est Bai Jian'e, le chef du village de Ni Hong, qui a prononcé ces mots.
Il se souvenait aussi de son air abattu à ce moment-là
: «
Non, je pense que je n’aurai jamais une autre chance. Shui Yi Die est un guerrier que la tribu Hamo n’a vu qu’une fois en cent ans. Je ne peux pas le vaincre, et de plus, la Sainte Vierge l’apprécie beaucoup.
»
«
Faut-il le vaincre par la force
? Le plus souvent, la stratégie est la clé. La persévérance est une vertu et une source de bonheur inattendue.
» Les yeux de Bai Jian'e brillaient d'une lueur séductrice. «
Votre chance commence enfin, car nous serons tous vos amis, prêts à vous soutenir.
»
Derrière Bai Jian'e se tenaient Xue Mingfei, Wu Qun et Zhao Liwen, qui étaient tous des personnalités éminentes du village de Mi Hong.
Ému, Dilga s'engagea dès ce jour sur une autre voie pour réaliser son rêve.
...
Un léger pas interrompit la rêverie de Dirga. Il écarquilla les yeux, alerte, et vit Luo Fei s'approcher.
Qui est donc cet homme ? Son regard est toujours si perçant, comme s'il pouvait lire dans les profondeurs de votre cœur. Est-ce un ennemi ? Pourtant, il est arrivé avec le chef Bai, n'est-ce pas ? Se pourrait-il que quelque chose ait mal tourné ?
Perdu dans ses pensées, Dilga aperçut Luo Fei devant lui. Bien qu'hésitant à l'affronter, Dilga se força à se redresser et demanda : « Halte ! Que faites-vous ici ? »
Luo Fei fronça les sourcils, réalisant que cette Sainte Vierge Gardienne ne comprenait certainement pas le chinois. Comment pourrait-il communiquer avec elle ? Au moment où il hésitait, il entendit un léger craquement et la porte en bois de la petite hutte s'ouvrit de l'intérieur. Yakuma s'approcha gracieusement de la porte et dit quelques mots à Dirga. Celle-ci s'écarta aussitôt avec respect.
« Officier Luo, veuillez entrer et parler. » Yakuma regarda Luo Fei, les yeux pétillants, et dit en mandarin courant : « Je savais que vous viendriez, alors je vous attendais. »
La voix lui était si familière. Le cœur de Luo Fei était bouleversé, mais son visage restait impassible. Il suivit Yakuma dans la maison en bois.
La cabane n'était pas grande et son mobilier était rudimentaire. Outre le lit, la table, les chaises et les armoires, il n'y avait rien d'autre. Du côté du lac, une fenêtre laissait apparaître une guirlande de fleurs d'un blanc immaculé. Luo Fei ignorait le nom de ces fleurs, mais il sentait leur parfum rafraîchissant flotter dans la cabane, porté par la brise nocturne, apportant une touche de douceur à cette vallée solitaire et isolée.
Une lampe à huile était posée sur la table carrée près de la fenêtre. La sainte s'avança, alluma la lampe à son intensité maximale, puis désigna la chaise en bois à côté de la table
: «
Officier Luo, veuillez vous asseoir.
»
Luo Fei regarda autour de lui dans la pénombre. Il remarqua un petit lit non loin de là, dont les quatre pieds en bois étaient saupoudrés de poudre.
« On dirait que vous ne vous êtes pas encore bien acclimaté à la vie ici », dit-il en s'asseyant.
« Ah bon ? » La sainte haussa un sourcil et s'assit en face de Luo Fei.
Luo Fei désigna la poudre au pied du lit
: «
Est-ce du soufre
? Les Hamo, qui vivent dans les montagnes, n’utilisent pas ce genre de choses. En réalité, ces petits insectes qui rampent parfois sur le lit ne représentent aucun danger pour les humains.
»
« Vous avez raison. Mais pour moi, c’est encore un peu gênant psychologiquement. Ce n’est certainement pas agréable d’avoir six petites créatures qui vous grimpent sur le visage pendant que vous dormez. »
Luo Fei tourna son regard vers la femme qui se trouvait non loin de là. Après un bref silence, il demanda : « Comment dois-je vous appeler ? Xu Xiaowen, Yakuma, ou la vénérée Sainte Vierge ? »
« Je suis Xu Xiaowen », répondit la sainte. « Nous nous sommes rencontrées à Kunming. Quant à Yakuma, c’est ma sœur jumelle. »
« Des sœurs jumelles ? » Cette réponse dissipa une grande partie de la confusion de Luo Fei. Il baissa la tête, prit le temps de rassembler ses idées, puis demanda : « Vous êtes donc ici pour vous faire passer pour elle ? Qu'est-il arrivé à votre sœur… ? »
Une pointe de tristesse traversa le regard de Xu Xiaowen : « Elle est décédée il y a six mois. »
Cela correspondait à la supposition de Luo Fei. En fait, il était davantage préoccupé par la question suivante : « Comment est-elle morte ? »
« Moi non plus, je ne connais pas les détails. » Xu Xiaowen regarda Luo Fei et sourit amèrement. « Tu penses sans doute que je connais beaucoup de secrets, mais en réalité, j'en sais probablement moins que toi. Je t'ai invitée chez moi en espérant que tu pourrais répondre à certaines de mes questions. Je ne m'attendais pas à te voir dans cette vallée. Dieu merci, enfin quelqu'un peut m'aider. »
Luo Fei, perplexe face aux paroles de Xu Xiaowen, la regarda intensément dans les yeux et demanda : « Que s'est-il passé exactement ? Je vous prie de me dire tout ce que vous savez. »
« Tout à l’heure, sur le lieu du sacrifice, j’ai fait semblant de ne pas te connaître pour ne pas éveiller les soupçons des autres membres de la tribu. Maintenant que nous sommes seuls, je ne te cacherai rien. » Xu Xiaowen soutint franchement le regard de Luo Fei. « Cependant, je n’ai pas grand-chose à te dire. Je suis dans cette vallée depuis moins d’une semaine, et avant cela, je n’avais pas mis les pieds dans ce village depuis plus de dix ans. »
« Quoi ? » Il n'était pas revenu depuis plus de dix ans, pratiquement un étranger dans la région. Luo Fei, surprise, fut très étonnée. « Pendant tout ce temps, avez-vous perdu le contact avec la tribu Hamo ? »