Nachtgespräche in seltsamen Geschichten

Kapitel 4

"Da du Feng'er wirklich liebst, habe ich keine Einwände und werde Feng'er mit dir verheiraten."

Qingfeng hatte befürchtet, ihr Onkel würde noch Einspruch erheben, doch zu ihrer Überraschung wurde die Angelegenheit beigelegt.

Also zog Xiao'ers Familie wieder bei ihnen ein.

„Ich habe mehr Glück als du.“ Qingfeng blickte auf das Kind, das mit Xiao'er herumrannte, und verbeugte sich dreimal vor dem Porträt von Bai Niangzi.

Im Inneren des Räuchergefäßes stiegen Rauchschwaden empor, und Bai Niangzis Augen schienen voller Zweifel zu sein.

Wenn du jemanden liebst, würdest du seine Vergangenheit ignorieren?

[Antike Ära: 005 Ah Ying]

Ein milchig-weißer Nebel zog wie ein leichter Schleier über Berge und Felder, färbte die Bäume sanft und verstärkte das Schwarz der Stämme und das Grün der Blätter. Ein paar üppig blühende Prunkwinden kletterten über Dornen und Grabsteine, zitternd und tanzend auf den hohen Grabhügeln, Tautropfen an ihren Staubblättern.

Wang Sheng schüttelte verärgert seine taunassen Kleider ab. Ein Windstoß fuhr vorbei, und die Kälte kroch ihm in die Knochen, sodass er fröstelte.

Doch die Luft war frisch, die Vögel zwitscherten, und die Bäume standen in voller Blüte. Das Atmen fiel leicht, und die Menschen waren glücklich. Wie hätten sie auch nicht glücklich sein können? Er war nun Gelehrter, und bald würde er die Provinzprüfung bestehen. Ein erfolgreicher Kandidat konnte eine offizielle Stelle erhalten und musste nicht länger von dem kargen Gehalt leben, das er als Lehrer verdiente. Seine Frau konnte sich Haarnadeln aus Perlen leisten, und seine Mutter musste nicht mehr jeden Tag Garn spinnen.

Wang Sheng lächelte leicht, dachte an seine vielversprechende Zukunft und verlangsamte seine Schritte.

Er hörte leise das Weinen einer Frau. Als er in die Richtung des Geräusches blickte, sah er eine Frau in Weiß, die neben einem frischen Grab am Straßenrand kniete und leise schluchzte. Ihr klagendes Weinen erfüllte Wang Sheng mit Mitleid.

„Warum ist die junge Dame so traurig?“ Als Wang Sheng sie so jämmerlich weinen sah, konnte er nicht anders, als hinzugehen und zu fragen.

Die Frau hörte auf zu weinen und hob leise den Kopf. Ihr zartes, tränenüberströmtes Aussehen berührte Wang Sheng tief im Herzen.

„Mein Vater und ich waren aufeinander angewiesen, um zu überleben. Wir suchten Zuflucht bei Verwandten, doch unerwartet starb mein Vater an einer Krankheit. Diese Verwandten wollten mich tatsächlich an einen achtzigjährigen Mann als Konkubine verkaufen. Mein Leben ist so elend. Ich konnte nicht anders, als zu seinem Grab zu rennen, um zu weinen und zu klagen.“ Nachdem sie das gesagt hatte, begann sie erneut zu schluchzen.

Wie jämmerlich! So ein schönes Mädchen, und dann so ein Unglück. Schönheit ist vergänglich. Wang Sheng seufzte und konnte nicht umhin, ihr zu raten: „Dann solltest du weglaufen. Wenn du von hier entkommst, wird dich niemand zwingen, den alten Mann zu heiraten.“

„Flucht? Wohin soll eine schwache Frau wie ich fliehen?“

„Wie wäre es damit: Ich unterrichte in einem Hinterhof, und dort befindet sich ein leerer Raum. Normalerweise geht dort niemand hin. Sie können sich vorübergehend dorthin zurückziehen.“

Als die junge Frau das hörte, lachte sie unter Tränen. Anmutig stand sie auf und folgte Wang Sheng den Berg hinunter. Der Pfad war uneben, und ihre gebundenen Füße stolperten und fielen, sodass Wang Sheng ihr aufhelfen musste.

Die Privatschule war ursprünglich ein Tempel, doch da sie nicht sehr beliebt war, stürzten die Dorfbewohner die Tonstatue eines Buddhas um und nutzten sie als Lernort für die Schüler. Ein alter Mönch lebte einst in dem Haus im Hinterhof, verschwand aber nach dem Umstürzen der Buddha-Statue, vermutlich auf der Suche nach einem neuen Tempel.

Hinter den Holzzäunen zu beiden Seiten des Tempels standen Vajras mit fehlenden Armen. Obwohl sie zerzaust und schmutzig waren, blickten sie grimmig und strahlten eine imposante Aura aus. Die Frau blieb in einiger Entfernung stehen und wagte es nicht, sich zu nähern.

„Hab keine Angst, junge Dame.“ Wang Sheng nahm sanft ihre Hand und führte sie zur Hintertür, in den Hof.

Das Zimmer war recht sauber. Als Wang Sheng unterrichtete, pflegte er sich hier mittags auszuruhen. Es war komplett ausgestattet mit Tisch, Stühlen und einem Bett.

„Mein Name ist Aying“, sagte die Frau leise mit gesenktem Kopf.

Tagsüber unterrichtete Wang Sheng, und A Ying verrichtete Handarbeiten im Hinterhof, die Wang Sheng dann an andere verkaufte, um sie gegen Reis, Mehl, Öl und Salz einzutauschen, damit diese ihren Lebensunterhalt bestreiten konnten.

Obwohl die beiden sich liebevolle Blicke zuwarfen, unternahmen sie in den folgenden Tagen nichts Unangemessenes.

Eines Nachts setzte plötzlich ein heftiger Regenguss mit Donner ein. Wang Sheng stand auf, zog sich an und machte sich Sorgen um Aying, die allein in der Privatschule wohnte.

„Sturzflut! Sturzflut!“, rief jemand an der Straßenecke.

Wang Sheng schnappte sich hastig eine Regendecke und stürzte sich in den Regen, ohne die Fragen seiner Frau abzuwarten.

"Wang Sheng?" Ah Ying öffnete zitternd die Tür, warf sich in die Arme des vom Regen durchnässten Wang Sheng und weinte betrübt.

Der Lärm von Regen und Donner hatte sie schon erschreckt, und das Tosen der Gebirgsbäche ließ sie glauben, der Himmel würde jeden Moment einstürzen.

Wang Sheng hielt das zierliche, zitternde Mädchen in seinen Armen und tröstete sie sanft.

"Hab keine Angst, hab keine Angst."

Der Regen legte einen schweren Schleier über die Erde, und der Donner übertönte die Freuden und Sorgen der Liebenden.

Wer kann schon das Schicksal zwischen wem wirklich kennen? Ob richtig oder falsch, die Blume war von Anfang an zum Scheitern verurteilt.

Blumen blühen und verwelken dann; wenn es so weit ist, dass es Früchte tragen soll, dann trägt es Früchte.

Ah Ying ist schwanger.

Eine schwangere Frau mitten im Nirgendwo auszusetzen, ist keine gute Idee. Wang riss sich zusammen und erzählte seiner Frau stammelnd die ganze Geschichte.

Wangs Frau hatte seinen jüngsten Hang, früh auszugehen und spät zurückzukehren, bereits bemerkt, und als die Wahrheit ans Licht kam, war sie lange Zeit fassungslos. Schließlich stammte sie aus einer wohlhabenden Familie, war die Frau eines Gelehrten und hatte die drei Pflichten und vier Tugenden der Frau erlernt. So wählte sie einen Tag und brachte Aying in einer Sänfte nach Hause.

Sie bot ihrer Schwester Tee an. Ah Ying kniete langsam nieder und begrüßte die Königin gemäß der Sitte.

Als Wangs Frau hinübersah, erblickte sie eine zierliche Frau mit feinen Augenbrauen und Augen, nicht besonders schön, doch ihre Art und ihr Auftreten waren außerordentlich anziehend und verströmten einen listigen Charme. Sofort empfand sie Abscheu.

Seit Wang Sheng Ah Ying bei sich aufgenommen hatte, glaubte er, ihre Beziehung sei nun legitim. Er wurde immer vertrauter mit ihr, verbrachte Tag und Nacht zusammen und kümmerte sich nicht mehr um Ruhm und Reichtum.

Wangs Frau hatte ihn geheiratet, in der Hoffnung, er würde es zu etwas bringen, doch zu ihrem Entsetzen widmete er sich ganz einer Frau, die er aufgelesen hatte. Sie war wütend und schmiedete insgeheim einen Plan.

Am Markttag drängte Wangs Frau Wang Sheng, selbst zum Markt zu gehen. Wang Sheng wollte Gesichtspuder für Aying kaufen und machte sich deshalb voller Eifer auf den Weg.

Der Markt wimmelte von Menschen, und Wang Sheng war überwältigt von der Warenvielfalt. Er hatte nicht erwartet, dass alles so teuer sein würde. Zähneknirschend nahm er eine hübsche, aber billige Perlenhaarnadel und steckte sie in die Tasche. Nachdem er bezahlt hatte, eilte er nach Hause.

Gerade als er sich über den Schlag ins Gesicht ärgern wollte, blickte er auf und sah einen alten taoistischen Priester. Dieser Mann war für seine scharfe Zunge bekannt, und eine Auseinandersetzung mit ihm brachte ihm nichts. Also versuchte er, ihm aus dem Weg zu gehen und seinen Weg fortzusetzen. Doch plötzlich riss der taoistische Priester die Augen auf und packte Wang Sheng an der Kleidung.

„Was willst du tun? Du hast ihn doch geschlagen“, dachte Wang Sheng. Sollte er eingreifen? Angesichts seines alten und gebrechlichen Aussehens würde er ihm nicht gewachsen sein. Doch er war nur ein Lehrer und konnte unmöglich zu Gewalt greifen.

„Was ist Ihnen in letzter Zeit begegnet?“ Der taoistische Priester schlug mich nicht, sondern starrte mich nur mit großen Augen an.

„Mir ist nichts aufgefallen“, sagte Wang Sheng etwas verwundert.

Der taoistische Priester sagte: „Du bist von bösen Geistern umgeben, wie kannst du da behaupten, du seist noch nie mit ihnen in Berührung gekommen?“

Wang Sheng versuchte sich nach Kräften zu verteidigen, doch der taoistische Priester, der sah, dass er sich weigerte, seine Schuld einzugestehen, ging langsam weg und murmelte: „Es ist vorbei. Es gibt tatsächlich Menschen auf dieser Welt, die ihre Fehler nicht einmal erkennen, wenn sie im Sterben liegen!“

Nachdem Wang Sheng die ungewöhnlichen Worte des Taoisten gehört hatte, fühlte er, obwohl er nicht an Aberglauben glaubte, dass seine Beine schwach wurden und sich sein Körper leicht anfühlte, als ob etwas nicht stimmte.

Er schlurfte lustlos nach Hause, ohne auch nur den Vorgarten zu betreten, und ging direkt zu Ah Yings Zimmer. Er versuchte, die Tür aufzudrücken, doch sie war fest verschlossen. Er schloss daraus, dass Ah Ying nicht ausgehen würde, warum also sollte sie die Tür am helllichten Tag geschlossen halten? Er verlangsamte seine Schritte, ging zum Fenster, stach mit dem Finger ein Loch in die Fensterfolie und spähte hinein.

Doch dann sah er einen behaarten, stämmigen Mann, der ihm den Rücken zugewandt hatte und ein menschenförmiges Lederobjekt auf dem Bett ausbreitete. Langsam zeichnete er mit einem Farbstift Augenbrauen und Augen nach. Die Augenbrauen und Augen ähnelten verblüffend denen von Ah Ying. Gerade als Wang Sheng um Hilfe rufen wollte, drehte sich der Mann um und enthüllte Reißzähne, ein mehrfarbiges Gesicht und wilde Augen. Er sah noch furchterregender aus als die Vajra-Statue neben der Privatschule. War Ah Ying etwa von einem Dämon gefressen worden?

Wang Shengs Hände und Füße wurden schlaff, und er eilte in den Vorgarten, wo er seiner Frau von seiner Begegnung mit dem taoistischen Priester und dem Monster erzählte.

„Ich wusste, dass etwas nicht stimmte. Was ist eine so bezaubernd aussehende Frau anderes als ein Dämon? Du bist allein schuld daran, dass du diesen Dämon ins Haus gebracht hast. Jetzt wird die ganze Familie leiden. Warum suchst du nicht schnell den taoistischen Priester, der Dämonen austreiben kann!“, schrie Wangs Frau und fluchte.

Wang Sheng eilte zum Markt und suchte überall nach dem taoistischen Priester. Dieser saß am Straßenrand unter einem Baum, als hätte er auf ihn gewartet. Als er ihn kommen sah, huschte ein Lächeln über seine Lippen, und er strich sich mit einem Anflug von Selbstgefälligkeit den Bart.

„Seht ihr? Ich hatte Recht.“

„Meister, rette mich!“ Als Wang Sheng den taoistischen Priester sah, verneigte er sich tief bis zum Boden und klammerte sich an dessen Gewand, ohne es loszulassen.

„Lass los, und ich werde dich retten. Dieser Schneebesen wird dich beschützen. Häng ihn an deine Tür, wenn du nach Hause kommst, und der Dämon wird davonlaufen, wenn er ihn sieht.“

Dem Rat des Taoisten folgend, versteckte sich Wang Sheng in jener Nacht im Zimmer seiner Frau und hängte einen buddhistischen Besen vor die Tür. Er kauerte unter der Decke, zitternd vor Angst, und lauschte aufmerksam allen Geräuschen draußen.

Als die Dunkelheit hereinbrach, drang Mondlicht durch den Türspalt. Schwere Schritte näherten sich, und Wang Sheng zitterte, klammerte sich an seine Decke und wagte es nicht, hinzusehen. Er hörte, wie der Dämon die Tür erreichte, ein paar Flüche murmelte und sich dann umdrehte und ging.

„Das war furchterregend! So gruselig!“, sagte Wangs Frau zu allen Anwesenden und griff sich an die Brust. „Mit so langen Haaren und so langen Nägeln hätte es bestimmt Menschen gefressen. Gott sei Dank für den taoistischen Schneebesen!“

In den folgenden zwei Jahren vergaß Wang Sheng A Ying allmählich und wagte es nicht mehr, an sie zu denken. Er konzentrierte sich ganz auf sein Studium, um seine dienstliche Karriere voranzutreiben. Wie erwartet, erfüllte er alle Erwartungen und bestand die Provinzprüfung.

Der Gelehrte, der mit ihm die kaiserliche Prüfung bestanden hatte, lud ihn zu einem Besuch in Hangzhou ein.

Auf dem Westsee schaukelten die Boote sanft, erfüllt vom Stimmengewirr der Menschen. Fernab der Blicke der Öffentlichkeit gaben sich diese Gelehrten hemmungslosen Ausschweifungen hin.

Es gilt als unhöflich, Wein ohne Musik zu trinken, deshalb lud jemand singende Mädchen von einem nahegelegenen bemalten Boot ein.

Die Kurtisane, in ein hellrosa Kleid gekleidet, mit zarten Augenbrauen und Augen, hielt eine Pipa in den Armen, zupfte sanft die Saiten und sang. Ihr Blick schweifte über die Gäste, blieb aber schließlich an Wang Sheng hängen, und für einen Moment füllten sich ihre Augen mit Tränen.

„Die Zikaden zirpen klagend, als die Dämmerung über den langen Pavillon hereinbricht und der plötzliche Regen gerade aufhört. Am Stadttor ist das Abschiedsfest freudlos; gerade als wir zögern, uns nur widerwillig zu trennen, drängt uns das Orchideenboot zur Abreise. Händchenhaltend blicken wir uns mit tränengefüllten Augen an, sprachlos, von Gefühlen überwältigt. Wir denken an die vor uns liegende Reise, tausend Meilen nebliger Wellen, die Dämmerung, die sich über dem weiten Himmel von Chu vertieft. Seit jeher wird die Liebe durch Abschied verwundet, wie viel mehr an diesem trostlosen Herbsttag. Wo werde ich sein, wenn ich heute Nacht aus meinem Rausch erwache? Am Weidenufer, in der Morgenbrise und unter dem abnehmenden Mond. In den kommenden Jahren werden all die schönen Tage und Szenen vergeblich gewesen sein. Selbst wenn ich tausend Gefühle hätte, mit wem könnte ich sprechen?“ Der Gesang war melodisch und traurig und endete mit einem Schluchzen.

Die Gelehrten waren einen Moment lang sprachlos. Einer der rauen Männer rief ungeduldig: „Wir haben euch eingeladen, um die Stimmung aufzulockern, aber ihr singt solche Lieder. Wollt ihr etwa eine Tracht Prügel?“ Damit schüttete er ihm einen Becher Wein ins Gesicht.

Wang Sheng seufzte innerlich, als ihm die Frau sehr bekannt vorkam. Ihre Kleider waren vom Wein durchnässt, und sie flehte ihn kläglich an. Wang Sheng warf ihr ein oder zwei Tael Silber zu, doch die Frau weigerte sich zu gehen und warf ihm einen Blick zu.

"Erinnert sich der junge Meister noch an Ah Ying?"

„Ah Ying?!“ Wang Sheng war wie erstarrt. Er sah genauer hin und erkannte, dass es tatsächlich Ah Ying war! Erschrocken stieß er seine Tasse um und rief um Hilfe. „Ein Geist! Ein Geist! Diese Frau ist ein Geist!“

Erschrocken und vom Wein beflügelt, erhob sich die Menge wütend und griff die gebrechliche Frau an, doch sie wurde zu Tode geprügelt. Da sie sich nicht mehr rührte, streckten die Mutigeren die Hände aus, um ihren Atem zu prüfen.

„Tot? Kein Geist, oder?“ Doch, ein Geist sollte seine wahre Gestalt erst nach dem Tod offenbaren.

Jemand fragte Wang Sheng, warum er behauptete, sie sei ein Geist, der Menschen zu Morden verleite. Daraufhin erzählte Wang Sheng seine Begegnung mit Ah Ying und den Exorzismus des taoistischen Priesters von Anfang an.

"Welcher Geist? Es muss deine Frau gewesen sein, die eifersüchtig war und einen taoistischen Priester bestochen hat, damit sich jemand als Geist verkleidet, um dich zu erschrecken, und dann Ah Ying an ein Bordell verkauft hat."

Nach kurzem Nachdenken erkannte Wang Sheng, dass etwas Wahres dran war. Wenn es wirklich ein Geist war, wie konnte er dann so leicht besiegt werden? Doch Ah Ying war tot, und niemand kannte die genauen Umstände mehr.

Um sich der Verantwortung zu entziehen, erfanden alle die Geschichte von der „bemalten Haut“ und behaupteten, Ah Ying sei ein weiblicher Geist.

[Antike Ära: 006 Drei Leben]

1. Vergangene Ereignisse

Späte Ming-Dynastie.

Am Qinhuai-Fluss wurde unaufhörlich gesungen und getanzt. Zu den ätherischen Klängen der Zither tanzte ich leichtfüßig, in einem Kleid so leuchtend wie der Sonnenuntergang. Die hochrangigen Beamten und Adligen um mich herum schlugen gelegentlich mit den Händen auf den Tisch und klatschten in die Hände; ihre schrillen Rufe durchdrangen das flackernde Kerzenlicht und wirbelten roten Staub auf das bemalte Boot.

Ich warf ihm einen verstohlenen Blick zu und beobachtete, wie seine Lippen zwischen Wein und Wein hin und her wanderten, immer wieder. Eine leise Melancholie legte sich zwischen seine Brauen, formte einen kleinen Hügel, einen nebligen Grat, ein Herz schwer von unausgesprochenen Gedanken, ein verworrenes Durcheinander. Warum war er so verzweifelt?

Ich beugte meine schlanke Taille sanft zur Musik und sah seine nach oben gezogenen Augenbrauen und Augen sowie den Sake, den er auf den Tisch gestellt hatte. Als sich unsere Blicke trafen, nahm ich mit meinen perlweißen Zähnen ein Glas Sake, und die leicht würzige Flüssigkeit rann mir von den Lippen in den Hals. Tränen stiegen mir in die Augen, und schmerzhaft erwiderte ich seinen Blick, ganz berauscht von der Musik.

Die Schatten um uns herum waren dicht gedrängt und laut. Doch wir beobachteten einander nur schweigend, sahen den Schmerz und den Groll des anderen. In einem Augenblick fühlte es sich an, als wären tausend Jahre vergangen. Mein Herz zerbrach, und eine Liebe, die sich über Leben hinweg verwoben zu haben schien, vermischte sich zwischen uns.

Ich kenne seinen Namen in diesem Leben nicht, aber heute Abend singe und tanze ich für ihn. Nur für ihn.

Die Nacht verschwand allmählich inmitten der Dekadenz der südlichen Dynastien.

Immer noch verkatert lehnte ich träge am Fenster, mein Gesicht blass und ungeschminkt, meine Augenbrauen und mein Make-up verwischt. Plötzlich stieß meine Mutter die Tür auf, kam herein, ignorierte meinen Ärger und sagte kichernd: „Tochter, du hast deinen Glücksstern gefunden!“

Habe ich an diesem Tag nicht einen Wohltäter getroffen?! Ich schnaubte leise und gleichgültig und trank allein weiter meinen leicht abgekühlten Tee, dessen Duft von einem bittersüßen Geschmack durchzogen war.

Das ist etwas anderes; er will deinen Körper kaufen.

Plötzlich schüttete ich ihr den Tee vor die Füße und durchnässte dabei ihre leuchtend roten, mit Goldfäden bestickten Schuhe.

Meine Mutter lief unruhig auf und ab und erklärte ängstlich: „Ich tue das nur zu deinem Besten. In ein paar Jahren, wenn du alt bist und deine Schönheit verblasst ist, wen wird es dann noch kümmern, wie rein du auch sein magst? Du solltest lieber früher als später jemanden finden, und vielleicht triffst du jemanden, den du magst, und kannst dich ändern.“

Es war Yang Longyou, der damalige Leiter des Personalministeriums und Gastgeber des Banketts an jenem Abend. Erst da erfuhr ich, dass sein Name Hou Chaozong war, ein enger Verwandter von Zuo Liangyu, dem Marquis von Ningnan.

Die Sonne versinkt hinter den Bergen, und Krähen suchen sich ihre Bäume aus. An diesem Tag heiratet Li Xiangjun, eine berühmte Kurtisane vom Qinhuai-Fluss, Hou Chaozong, einen neu aufgestiegenen Adligen. Die endlosen Brokate und Seidenstoffe, die Truhen voller Mitgift, lassen die Augen der Damen vor Neid glänzen und ihre Gesichter vor Freude erröten.

Chaozong holte daraufhin einen Palastfächer hervor und erklärte, dies sei das einzige Familienerbstück, das ihm gehöre, die anderen seien alles Geschenke von Freunden. Ich lächelte und nahm ihn vorsichtig entgegen.

In jener Nacht, inmitten von Wolken und Regen, schliefen Liebende in Ekstase, der Wind ließ die Blumen erzittern, und Pfirsichblüten wurden heimlich verstreut.

Ich erwachte und sah die Sonne schon hoch am Himmel stehen. Chaozong malte mir ruhig die Augenbrauen und trug einen Hauch von Hellgelb auf. Im Bronzespiegel spielten Mandarinenten im Wasser; was könnte ich mir mehr wünschen?

Doch der Hof war schwach, und der Krieg tobte. Ich kannte Chaozongs Gedanken und Sorgen. Als ich aus dem Fenster auf die Pfirsichblüten in voller Blüte blickte, von denen unzählige Blütenblätter gefallen waren, sagte ich: „Geh, geh, wohin du gehen sollst, tu, was du tun sollst.“

Tag für Tag ertrage ich die Einsamkeit, Tag für Tag die Sehnsucht. Ich bewundere sein Mitgefühl für die Welt, das über sein eigenes Wohl hinausgeht, und ich liebe seine Liebe, die über die Wünsche anderer hinausgeht. Ich bin fest davon überzeugt, dass er zurückkehren wird, ganz bestimmt.