Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 4

J'ai demandé à mon camarade où trouver ces produits. Il m'a dit que l'alun violet ne se trouve pas dans les herboristeries chinoises classiques, et que même si on en trouve, il est possible qu'on refuse d'en acheter. On peut toujours se renseigner auprès de certaines usines chimiques

; elles ont peut-être de l'alun violet de qualité industrielle. Quant aux autres produits, à l'exception de la sorgho d'agave, on devrait pouvoir les trouver. Les deux autres sont très toxiques et ne sont généralement disponibles que sur ordonnance.

J'étais sous le choc en apprenant cela. Que pouvait bien vouloir Yang Zhan de ces substances toxiques ? Il n'avait pas réussi à les trouver malgré ses recherches, alors comment Lai Bao et moi aurions-nous pu les dénicher ? Le week-end passa à toute vitesse. Samedi matin, Lai Bao et moi étions blottis l'un contre l'autre à la maison. Je regardais un DVD, et Lai Bao était devant l'ordinateur, discutant avec animation avec une jeune femme se prétendant écrivaine de ce qu'on appelait « l'écriture érotique », quand mon téléphone sonna. Je décrochai et vis un SMS de Lao Fu. Il disait simplement : « Village de Tianchi, canton de Shishui, ville de Tieyan, ville M. Viens vite, le plus tôt sera le mieux, c'est urgent ! »

Après avoir lu le message, j'ai rapidement tendu mon téléphone à Lai Bao. Après y avoir jeté un coup d'œil, Lai Bao m'a dit : « Ce salaud est allé dans un endroit vraiment reculé. La ville M est à au moins deux heures d'ici. On ne sait même pas où elle se trouve. »

Lai Bao cessa immédiatement de discuter et se mit à chercher des noms de lieux en ligne. Bien qu'il fût possible de faire des recherches sur Internet à tout moment à l'époque, les informations n'étaient pas aussi complètes qu'aujourd'hui, quelques années plus tard. Pour les renseignements locaux, il ne trouva que l'existence d'une ville appelée Tieyan dans la ville M. Il ne trouva rien d'autre. Il savait seulement qu'il pouvait prendre un minibus rural depuis la gare routière nord de la ville M pour s'y rendre, et que le trajet durerait environ deux heures.

Ma ville natale, J, n'est pas loin de la ville M. Bien que je sache qu'elle existe, elle est surtout connue pour sa production fruitière. Même si elle est située en montagne, elle est bondée de monde pendant la saison des récoltes, sans parler de la saison des fleurs.

Lai Bao et moi avions calculé que si nous partions maintenant, nous n'arriverions pas à Tieyan avant 18 heures au plus tôt. Mais Lao Fu est l'ami d'enfance de Lai Bao, et nous sommes devenus comme des frères depuis notre rencontre. Même s'il est un peu voyou, il nous aide toujours quand on a besoin de lui, que ce soit financièrement, en nous donnant de l'aide, ou même en nous faisant don d'un rein. Alors, cette fois-ci, nous devons nous démener pour Lao Fu. Sans plus attendre, Lai Bao et moi avons rapidement fait nos bagages et nous sommes dirigés vers la gare.

Sur l'autoroute menant à M City, Lai Bao regardait par la fenêtre les voitures qui nous dépassaient et soupirait, se demandant quand nous aurions enfin une voiture. Il disait que ce serait tellement pratique

! Plus besoin de prendre le bus. Il suffirait d'appuyer sur l'accélérateur et nous serions déjà à M City. Ce serait vraiment pratique.

Je me disais que ma famille possédait encore une maison à M City, et qu'en dernier recours, je pourrais y loger à mon retour. Arrivés à M City, Lai Bao et moi avons immédiatement pris un taxi pour la gare du Nord. De là, nous avons rapidement pris un autre bus pour Tieyan Town. En montant dans le bus, nous étions presque écrasés par la foule. Logiquement, même si nous étions allés voir les pêchers en fleurs, personne ne se serait pressé comme ça l'après-midi. La circulation était dense sur la route de Tieyan Town, et nous sommes arrivés vers 19 heures. Après être descendus du bus, Lai Bao et moi avons cherché un autre bus pour Shishui Township. À part quelques motos, appelées « mo tuk-tuks » localement, il n'y avait pas beaucoup de voitures. On nous avait dit que la route était difficile. Lai Bao et moi avons finalement trouvé une moto. Le jeune homme à moto ne semblait pas avoir plus de 19 ans. Après lui avoir indiqué le nom de l'endroit, il nous a dit qu'il pouvait nous emmener directement au village de Tianchi car il habitait le village voisin. Il a également précisé qu'il pouvait prendre Lai Bao et moi dans le même véhicule. Après nous être mis d'accord sur le prix, nous sommes montés à bord et nous sommes partis.

Après avoir marché un moment, je me suis souvenu de demander au jeune homme : « Combien de temps nous reste-t-il avant d'arriver au village de Tianchi ? »

Comme le vent était trop fort, le jeune homme ne m'entendit pas bien, alors je me répétai. Il me dit

: «

Ce n'est pas loin

! Ma moto est rapide, ça ne devrait pas prendre plus de cent minutes

!

» Soulagé, je profitai du trajet cahoteux à moto tout en admirant les quelques pêchers qui bordaient la route.

Quand nous sommes arrivés au village de Tianchi, il était déjà 9 heures. Lai Bao et moi avons donné l'argent au jeune homme, qui a fait demi-tour et est reparti à vélo. Une fois qu'il fut loin, j'ai pesté

: «

Mince

! Il avait dit que ça prendrait une centaine de minutes, et voilà deux heures que ça dure

!

»

Lai Bao intervint : « Deux heures, ça fait 120 minutes, il ne te mentait pas. » Je me frottai les fesses et me mis à observer ce soi-disant village de Tianchi. Je ne vis ni maisons, ni cultures, seulement des montagnes arides et la nature sauvage. Je pensai : « Oh non, ce type à moto nous a piégés. Il nous a sûrement déposés quelque part et il est parti. Il y a peut-être même des bandits qui nous attendent en embuscade. »

Il faisait si sombre, et nous n'avions aucune idée de ce qui allait se passer. Des arbres nous entouraient, mais un petit sentier s'enfonçait encore dans la montagne. Bien que nous soyons déjà en montagne, les véritables montagnes se dressaient devant nous, visibles dès que nous levions les yeux. Il faisait si noir qu'il était improbable de rebrousser chemin

; Lai Bao et moi n'eûmes donc d'autre choix que de serrer les dents et de continuer. Après avoir marché un moment, Lai Bao s'arrêta et s'approcha d'un arbre en disant

: «

Nous devrions être à l'entrée du village maintenant.

»

J'ai demandé à Lai Bao : « Comment le savais-tu ? Étais-tu là ? »

Lai Bao désigna un grand arbre à côté de lui et l'éclaira avec un briquet. Il aperçut un panneau en bois accroché à l'arbre, sur lequel était inscrit «

Entrée du village de Tianchi

».

Alors que nous nous apprêtions à reprendre notre route, une personne surgit soudain de derrière un arbre. Lai Bao alluma rapidement son briquet et distingua vaguement qu'elle portait un costume traditionnel. Je n'avais jamais vu ce genre de tenue qu'à la télévision ou au cinéma

; c'était assez rare d'en voir une dans la réalité. La personne s'approcha, portant quelque chose qui ressemblait à une lanterne, et demanda

: «

Y a-t-il parmi vous quelqu'un qui s'appelle Lai Bao

?

»

Lai Bao hocha la tête, me jeta un nouveau coup d'œil, s'avança et joignit les mains en disant : « Je suis Lai Bao. » Voyant son expression, je pensai : « Oh non, ce gamin est devenu fou lui aussi… » L'homme s'approcha, portant ce qu'il tenait. Je pus clairement distinguer qu'il portait une lanterne, mais elle n'était pas allumée. Son vêtement ressemblait quelque peu à celui d'un moine taoïste.

L'homme n'a pas dit grand-chose, il a juste agité la main et a dit simplement : « Venez avec moi, vos amis vous attendent à l'intérieur. »

Lai Bao et moi avons hésité un instant. Lai Bao m'a fait un clin d'œil, et je n'ai rien dit. J'ai suivi l'homme avec Lai Bao, et nous avons marché d'un pas mal assuré pendant ce qui m'a paru une éternité. Nous étions presque à mi-chemin de la montagne quand j'ai enfin aperçu une maison aux toits de tuiles sur un terrain plat. En nous approchant, la maison paraissait délabrée et devait être très ancienne. Il faisait si sombre que nous ne pouvions rien distinguer d'autre. L'homme nous a fait entrer, et dès que nous avons franchi le seuil, nous avons vu le vieux Fu assis en tailleur au milieu de la maison. Au centre même de la maison se dressait une statue. À la lueur des bougies, nous ne pouvions pas identifier la statue, mais nous savions qu'il s'agissait probablement d'un temple ou d'un lieu de culte.

Dès que Lai Bao et moi avons aperçu Lao Fu, nous avons laissé tomber nos affaires et sauté par-dessus lui, prêts à en découdre. Mais Lao Fu nous a repoussés d'un air grave et a dit : « Arrêtez vos bêtises ! Vous ne savez donc pas que des dieux veillent sur les montagnes ? Vous n'avez pas le droit de faire du bruit ici ! »

Lai Bao s'est immédiatement mis en colère : « Vous faites encore semblant ! Vous ne pouvez pas faire tout ce bruit comme ça, si ? Nous ne sommes pas déraisonnables, nous avons une raison. Expliquez-vous, que faites-vous ici ? Et pourquoi nous avez-vous appelés ? On est en plein milieu de nulle part ! »

Chapitre 11 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 11 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Alors que Lai Bao pointait du doigt Lao Fu, visiblement agacé, j'aperçus un homme vêtu comme un prêtre taoïste surgir de derrière la statue. Il s'approcha de l'autel et, à la lueur des bougies, je le reconnus aussitôt : c'était Yang Zhan ! Je tirai Lai Bao en arrière et il leva les yeux pour voir Yang Zhan debout devant l'autel. Yang Zhan était impassible, tout comme la statue à ses côtés. Au moment où j'allais lui poser une question, il ouvrit la bouche et s'écria : « Bienvenue aux Immortels ! » Puis il s'agenouilla. Le garçon qui portait la lanterne sortit lentement de derrière, suivi d'un autre homme, un vieillard de petite taille à la longue barbe. Le vieil homme sortit lentement de la pièce intérieure, s'assit devant l'autel, nous désigna du doigt, Lai Bao et moi, et demanda à Lao Fu : « Ce sont bien ceux dont vous avez parlé, venus eux aussi chercher l'immortalité, n'est-ce pas ? »

Le vieux Fu hocha la tête précipitamment et dit : « Oui ! Éclaire-nous, Laozi ! » Lai Bao et moi étions abasourdis. Que tramaient donc le vieux Fu et Yang Zhan ? Ils parlaient d'immortels et de Laozi, offrant l'illumination et recherchant l'immortalité.

Au moment où j'allais exploser, Lai Bao me tira par la manche. Je baissai les yeux et vis que le doigt qu'il utilisait pointait vers le bas. Je regardai dans sa direction et aperçus Lao Fu, assis en tailleur, une main tendue derrière lui, qui l'agitait lentement…

Alors le vieil homme sourit et hocha la tête, disant que chacun aspire à l'immortalité, mais que seuls quelques-uns y parviennent. Cependant, la sincérité est la clé de l'immortalité. Lai Bao et moi nous sommes assis de part et d'autre du vieux Fu. Puis, le vieil homme commença à réciter des paroles que je ne comprenais pas, mais le vieux Fu écoutait avec une grande attention. On aurait dit qu'il voulait prendre une plume et noter ce que disait le vieil homme.

Après avoir terminé sa récitation, le vieil homme se leva et dit à Yang Zhan : « Disciple, demain soir à l'aube, emmène quelques-uns d'entre vous au verger de pêchers derrière la montagne pour me trouver. Si je suis là, vous aurez peut-être une chance d'atteindre l'illumination ; si je ne suis pas là, il n'y a peut-être aucun espoir. Tout dépend du destin. » Sur ces mots, il partit. Yang Zhan s'écria alors : « Adieu l'immortel ! », comme pris d'une crise de démence…

Notes III : La Quête des Immortels, Chapitre 3 : L'Histoire de la Famille Fu

Yang Zhan entra à son tour. J'allais le suivre quand Lao Fu m'arrêta. Il nous fit signe de nous taire. Lai Bao et moi le suivîmes hors du temple, dans un bosquet en contrebas. Une tente s'y trouvait. Une fois à l'intérieur, Lai Bao et moi plaquâmes Lao Fu au sol et nous apprêtions à le frapper. Lao Fu cria

: «

Non

! Écoutez-moi. Vous comprendrez après m'avoir entendu.

»

Après avoir aidé Lao Fu à se relever, je lui ai demandé : « Dis-moi d'abord, comment se fait-il que Yang Zhan, notre ancien patron, soit ici avec toi ? Le connaissais-tu auparavant ? Ou bien avez-vous délibérément essayé, lui et toi, de nous tromper, Lai Bao et moi ? »

Le vieux Fu secoua la tête, sortit un morceau de papier de sa poche et nous le tendit. Nous allumâmes nos lampes torches et constatâmes qu'il s'agissait du même papier que Yang Zhan nous avait donné, celui où était inscrite l'adresse. Comment avait-il pu atterrir entre les mains de ce gamin

? Pas étonnant que nous ne l'ayons pas trouvé plus tôt, ou plutôt, que nous n'y ayons pas prêté attention, trop concentrés sur l'ordonnance.

Le vieux Fu dit : « J'ai retrouvé Yangzhan en suivant cette adresse. J'y étais déjà allé. C'est une librairie. Quand j'ai interrogé les employés, la vieille dame qui gardait la librairie m'a dit qu'elle connaissait Yangzhan, mais qu'ils n'étaient pas proches. Il achetait simplement des livres ici, et ils ont fait connaissance au bout d'un moment. Comme il était un client régulier, Yangzhan lui a demandé de l'aider pour quelques achats. Elle lui a aussi dit que si quelqu'un apportait quelque chose, elle le lui mettrait de côté et qu'il viendrait le chercher. »

Le vieux Fu pensait que Yang Zhan n'était pas là, mais le commerçant ignorait également ses coordonnées. Se disant que Yang Zhan passerait de temps en temps, il prit l'habitude de l'attendre chaque jour dans le petit salon de thé en face de la boutique. Il choisit une place juste en face de la librairie et, à sa grande surprise, Yang Zhan apparut le lendemain.

À ce moment-là, Lao Fu marqua une pause, alluma une cigarette et nous en tendit une à chacun, en disant

: «

J’étais très curieux à propos de cette personne, alors j’ai fait semblant d’être un ami de Yang Zhan et je lui ai demandé s’il avait trouvé un livre que j’avais demandé à Yang Zhan de trouver. Le commerçant a dit que Yang Zhan n’avait pas cherché ce livre, mais qu’il ne lisait que des ouvrages sur la divination, le feng shui, et parfois même des romans sur la culture de l’immortalité.

»

En entendant cela, j'ai plus ou moins compris ce qui se passait. Yang Zhan avait probablement sombré dans la folie. Vu le déroulement des événements – sa déclaration le jour de son départ de la compagnie, selon laquelle il n'avait pas besoin de nous, simples mortels, pour comprendre – et en repensant à ce vieil homme, la seule personne à laquelle je pouvais penser était Yang Zhan. Il s'était enfui dans ces montagnes pour cultiver l'immortalité. (À cette époque, j'ignorais l'existence du terme «

cultivation

» pour désigner ce phénomène. Plus tard, je suis même tombé sur un forum consacré à la cultivation sur un site web. Lai Bao l'avait découvert lors de ses recherches pour son roman de cultivation absurde. Il regorgeait de gens aspirant à l'immortalité, prétendant avoir déjà atteint l'illumination dans une montagne et se préparant à affronter une épreuve. Certains affirmaient même l'avoir déjà surmontée, la méthode étant simple

: trouver un endroit dégagé pendant un orage, se munir d'un tuyau de fer et attendre la foudre. Survivre signifiait avoir transcendé l'épreuve et une «

porte céleste

» s'ouvrirait sur le crâne… Bref, c'était du grand n'importe quoi

!)

Après l'apparition de Yang Zhan, Lao Fu ne l'aborda pas directement. Il resta à ses côtés, le suivant partout. Au bout d'un jour ou deux, il remarqua que Yang Zhan se renseignait dans les pharmacies ou se rendait à la librairie. Quelques jours plus tard, Yang Zhan quitta la ville C et Lao Fu le suivit. C'est ainsi qu'il se retrouva ici.

Alors que Lao Fu s'apprêtait à poursuivre, quelqu'un nous appela, Lai Bao et moi, depuis l'extérieur de la tente. Je reconnus la voix de Yang Zhan. En nous voyant, son visage s'illumina d'un large sourire. Il nous demanda

: «

Avez-vous trouvé les objets

? Dépêchez-vous, il ne nous en manque plus que quelques-uns

!

»

Lai Bao et moi avons secoué la tête. Le visage de Yang Zhan s'est immédiatement crispé de déception. C'est alors seulement que nous avons remarqué que l'homme qui portait la lanterne se trouvait derrière lui. Lai Bao a soudain dit à l'homme qui portait la lanterne : « À en juger par ses vêtements, il doit être membre du clan Tang du sud du Sichuan, n'est-ce pas ? »

L'homme à la lanterne resta silencieux. Yang Zhan regarda Lai Bao d'un air étrange. Dès que Lai Bao prit la parole, il sut ce qu'il allait faire et se retint de rire. Lao Fu, à côté de lui, s'efforçait lui aussi de contenir son rire. L'homme à la lanterne ne répondit toujours pas. Lai Bao interrogea de nouveau l'homme, qui se contenta d'acquiescer. Lao Fu et lui faillirent éclater de rire. Lai Bao demanda alors : « À en juger par son apparence, cet homme doit avoir pratiqué la secte Tang pendant des décennies. Connaît-il un aîné de votre secte nommé Bu Jingyun ? »

J'étais à deux doigts d'éclater de rire. Je me suis pincée la cuisse pour me retenir. Bon sang, Lai Bao, ce salaud, a même entraîné «

Storm Riders

» dans cette histoire…

À ce moment-là, l'homme à la lanterne sourit et hocha la tête. Je n'en pus plus et courus vers la tente, me couvrant la bouche et le ventre, puis me tordant de douleur. Peu après, Lai Bao entra et secoua la tête

: «

Les deux schizophrènes sont partis. On rentre demain matin et on ne va pas devenir fous avec eux.

»

À ma grande surprise, Lao Fu interrompit Lai Bao lorsqu'il eut prononcé ces mots, insistant sur le fait qu'il ne reviendrait pas le lendemain. C'est alors que je remarquai une question cruciale

: «

Lao Fu, pourquoi t'intéresses-tu autant à Yangzhan

? Ou plutôt, pourquoi t'intéresses-tu autant à ce que Yangzhan recherche

?

»

Le vieux Fu alluma une cigarette et se mit à fumer. Il en fuma plusieurs d'affilée, emplissant la tente de fumée. Lai Bao ouvrit alors la fenêtre en filet au sommet de la tente pour aérer. Le vieux Fu en avait sans doute assez, car il sortit un livre de ses vêtements. À la lumière de nos lampes torches, nous l'examinâmes et constatâmes qu'il s'agissait du même livre qu'il emportait habituellement. Le vieux Fu désigna le livre du doigt et dit

: «

Tout est à cause de ça.

»

Le vieux Fu raconta que le livre lui avait été légué par son arrière-grand-père. À l'époque, ce dernier était un brigand de grand chemin qui passait ses journées avec une bande de frères, accroupis au bord des routes. Ils laissaient partir ceux qui coupaient et vendaient du bois ou faisaient du petit commerce. S'ils apercevaient des cavaliers à cheval qui semblaient avoir de l'argent, ils les dépouillaient. C'était un brigand avec une conscience, en somme. Son arrière-grand-père avait pour principe de ne jamais tuer, sauf en cas d'absolue nécessité.

Par conséquent, son arrière-grand-père (ci-après appelé Grand-père Fu) causa plusieurs morts lors de son dernier braquage. Avant ce braquage, Grand-père Fu avait consulté une voyante qui lui avait conseillé d'arrêter immédiatement. La voyante lui avait dit qu'il n'était pas encore trop tard et que, même s'il raterait une belle occasion de s'enrichir, au moins il ne serait responsable d'aucune mort.

De retour chez lui, grand-père Fu y repensa sans cesse. Il avait volé pendant si longtemps sans jamais ôter la vie à personne. Fort de son expérience, même le vol n'était pas forcément synonyme de mort. De plus, ses frères étaient tous issus de familles pauvres. Bien que contraints de voler, ils n'étaient pas des hommes sans scrupules et ne recouraient pas si facilement à la violence. Aussi, il ne prêta pas attention aux paroles de la diseuse de bonne aventure.

Cette année-là, une terrible sécheresse s'abattit sur le village, et même le brigandage ne rapporta rien. Grand-père Fu songeait à fuir avec sa famille, mais au moment de partir, il aperçut un groupe de personnes à l'entrée du village. Ils semblaient escorter des marchandises, mais ils n'étaient que cinq, poussant une charrette. Ils paraissaient transporter de nombreux objets de valeur. Grand-père Fu se dit qu'il pourrait tout aussi bien tenter un vol avant de s'enfuir. Il rassembla donc ses hommes et prépara leurs armes. Il se changea ensuite en villageois et rôda autour du groupe, les suivant discrètement. Finalement, lorsqu'il vit les cinq hommes pousser la charrette hors du village par l'entrée ouest, il ordonna à ses hommes de leur tendre une embuscade. Après avoir préparé ses hommes, Grand-père Fu retourna s'installer auprès de sa famille, prêt à repartir dès qu'il aurait mis la main sur le butin.

Lorsque grand-père Fu revint sur le lieu de l'embuscade après avoir installé sa famille, il fut stupéfait de trouver ses hommes déjà aux prises avec les cinq hommes. Quatre d'entre eux étaient déjà morts. Il pensa : « C'est mauvais signe ; nous avons affaire à un véritable expert. » Grand-père Fu savait que ses hommes étaient pour la plupart des paysans ; ils avaient une certaine force, mais aucune véritable maîtrise des arts martiaux, se contentant de coups de machette. Mais il n'avait pas d'autre choix. Il se faufila donc par derrière et en tua rapidement deux. Les trois autres, voyant leurs hommes tomber, prirent la fuite, abandonnant la charrette. Grand-père Fu remarqua l'un d'eux portant un paquet sur le dos et pensa : « Puisque j'ai déjà tué des gens, autant les achever. » Il laissa quelques hommes garder la charrette. Les autres se lancèrent à leur poursuite. Bien que les trois hommes aient quelques notions d'arts martiaux, ils étaient en infériorité numérique et de force. Deux d'entre eux moururent rapidement. Le survivant déposa son paquet et s'agenouilla, suppliant grand-père Fu de le laisser partir, lui offrant tous ses biens. Grand-père Fu n'hésita pas et le trancha de son épée, envoyant le garçon à la mort. Avant de mourir, l'enfant murmura quelque chose à propos d'une chance enfin trouvée, puis sortit quelque chose de sa poche et l'avala. Il ferma ensuite les yeux avec un sourire. Grand-père Fu trouva une boîte dans le paquet de l'homme, à l'intérieur de laquelle se trouvait le livre. Grand-père Fu n'était pas très instruit et ne pouvait pas lire un seul mot. Il voulut d'abord jeter le livre, mais se dit ensuite que, puisqu'il était dans une si belle boîte, il devait être précieux, et il le garda.

Chapitre 12 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 12 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Après cela, grand-père Fu et sa bande se partagèrent le butin et découvrirent qu'en plus des herbes médicinales, il y avait aussi de la monnaie. Ils se séparèrent donc. Après avoir quitté sa ville natale, grand-père Fu s'installa ailleurs. C'était les premières années de la République de Chine, et la situation était encore très instable. Grand-père Fu n'osait pas sortir toutes ses économies, de peur d'être pris pour cible. Il commença donc à faire du commerce d'herbes médicinales avec un médecin de sa ville. C'est alors qu'il réalisa que la majeure partie des plantes médicinales qu'il avait dérobées dans la voiture était précieuse. Grand-père Fu se souvint alors du livre et le montra au médecin. Il pensa que, puisque la voiture était pleine d'herbes médicinales, le livre devait être un ouvrage médical. Il le montra au médecin, qui déclara ne pas comprendre ce qui était écrit, mais être absolument certain qu'il ne s'agissait pas d'un livre de médecine.

Grand-père Fu constata que ce n'était pas un livre de médecine, mais il pensa néanmoins qu'il pourrait être utile ; il le conserva donc sans le brûler ni le jeter. C'est alors que Grand-père Fu fit une rencontre qu'il redouterait toute sa vie…

Notes III : La Quête des Immortels, Chapitre 4 : Résurrection

Pendant que le vieux Fu parlait, il avait déjà vidé son cendrier portatif à plusieurs reprises. Voyant qu'il avait presque fini son paquet de cigarettes, il en alluma une autre et dit : « À vrai dire, mon père a raconté tout cela à ma mère. Comme j'étais très jeune avant son décès, je n'étais au courant de rien. Il a donc confié ces choses à ma mère, insistant sur le fait qu'il se devait absolument de me les dire. Ce qui a précédé semblait assez banal, mais la suite, outre ce que ma mère m'a raconté, figurait également dans la lettre que mon père a laissée. Bien sûr, je dois préciser d'emblée que je ne sais pas si ce qui est écrit dans cette lettre est vrai. Franchement, je n'y crois pas du tout. »

Grand-père Fu tenait une herboristerie en ville depuis deux ans. Le jour de la Fête des Bateaux-Dragons de la troisième année, il était occupé chez lui. Alors qu'il s'apprêtait à fermer boutique le soir, le médecin lui annonça qu'il était accompagné d'un parent éloigné. Grand-père Fu regarda l'homme derrière le médecin et précisa qu'il n'avait aucun lien de parenté avec lui. Cependant, l'intéressé l'interrompit, fit partir le médecin, s'assit et tendit à Grand-père Fu un formulaire, indiquant qu'il venait acheter des médicaments. Grand-père Fu prit le formulaire, mais n'y comprenait rien. Bien qu'il tenât une herboristerie depuis deux ans, il était encore illettré. Il savait seulement reconnaître les plantes médicinales et pouvait les voir. Lorsqu'on lui apportait un formulaire, il demandait à son vieil ami, qui avait été son précepteur, de l'aider à le déchiffrer, puis il allait chercher les médicaments. Sinon, le médecin venait frapper à sa porte.

La boutique était presque fermée, et Grand-père Fu dit qu'il était trop tard pour acheter les médicaments, car le vieux commerçant était déjà parti. L'homme, pressé, se mit même à rire, disant qu'il refusait de faire affaire avec lui. Grand-père Fu fut stupéfait par ce sourire, car il reconnut en lui le jeune homme au paquet qu'il avait poignardé à mort lors de son dernier vol. Le jeune homme n'avait quasiment pas changé. Logiquement, il aurait dû avoir un peu changé avec le temps, mais comme Grand-père Fu l'avait tué lui-même, il se souvenait parfaitement de son visage.

Grand-père Fu était abasourdi. Le dos ruisselait de sueur froide. Il pensa : « C'est fini. Il est sûrement revenu sous forme de fantôme pour se venger. » Il s'enfuit dehors aussi vite qu'il le put, poursuivi par l'homme qui criait des choses incompréhensibles. Ce n'est que tard que Grand-père Fu réalisa que sa famille était encore là. S'enfuir ainsi n'était pas une bonne idée, mais il était trop effrayé pour agir. Alors, il trouva un chaman du village qui pratiquait souvent des exorcismes et rentra chez lui avec lui. Il n'osa rien dire de ce qui s'était passé, de peur que l'on découvre qu'il avait un meurtre sur la conscience. Arrivés à la maison, ils constatèrent que l'homme était parti, mais que sa famille était toujours là. L'ordonnance était encore sur la table. Sa famille expliqua que l'homme avait dit qu'il viendrait chercher les médicaments le lendemain et qu'il avait laissé l'argent sur place.

Grand-père Fu s'affala sur le tabouret, réfléchissant à ce qu'il devait faire. Il se demandait s'il n'était pas paranoïaque

; il y a tant de gens qui se ressemblent, et cette personne était déjà morte. De plus, cela s'était produit en plein jour, avant la nuit. Si c'était un fantôme, pourquoi serait-il dehors en plein jour

? Grand-père Fu prit la liste et commença à la parcourir. Il la tendit au chaman, lui demandant s'il reconnaissait ce qui y était écrit. Le chaman la regarda longuement, mais ne reconnut que peu de noms. Son attention fut attirée par quelque chose d'imprimé au verso. Le chaman expliqua que ce qui était dessiné au verso était un talisman. Grand-père Fu demanda de quel genre de talisman il s'agissait. Le chaman répondit que c'était probablement un talisman pour exorciser les fantômes. C'en était assurément un, car il en avait déjà vu de semblables dans un livre de son maître, lors de leurs voyages autour du monde. Mais le chaman était un imbécile fini, un pseudo-expert qui n'y connaissait rien et qui dupait tout le monde. Il se souvenait pourtant de ce talisman, car ceux du livre étaient complètement différents de ceux qu'il dessinait d'habitude, ou alors ils ressemblaient à des talismans ordinaires à l'envers.

Grand-père Fu se sentait de plus en plus mal à l'aise et dit à sa famille de faire leurs valises et de partir le soir même. Mais Grand-mère Fu refusa, disant qu'ils fuyaient depuis le matin et qu'ils ne savaient pas quand cela finirait, et que cette fois, elle ne partirait certainement pas. Grand-père Fu n'eut d'autre choix que de passer la nuit chez lui, terrifié. Le lendemain, lorsque le vieil homme arriva, il lui demanda le nom des médicaments figurant sur la liste. Si l'homme n'était pas un fantôme, il devrait pouvoir partir après avoir pris les médicaments. Le vieil homme répondit que les noms des médicaments sur la liste étaient : herbe de haricot amer, alun pourpre, rhododendron des moutons et coccinelle rouge.

Après cela, le vieux Fu dit : « Sais-tu pourquoi je suis venu le chercher ? Ce n'est qu'une des raisons. Après cela, cette personne n'est jamais allée voir mon arrière-grand-père pour obtenir le remède. Mon arrière-grand-père craignait que les choses ne changent à l'avenir, alors il a précieusement conservé la prescription. Mais sais-tu combien de temps un simple bout de papier peut se conserver ? Il a donc dû trouver quelqu'un pour réécrire le talisman et le reste. Tous les quelques années, on le réécrivait et on redessinait le talisman. C'est ainsi qu'il a été préservé. »

«

Quand mon grand-père avait environ dix ans, mon arrière-grand-père a soudainement quitté la maison. Je ne sais pas où il est allé. Il a juste dit qu’il allait retrouver quelqu’un et a demandé à mon grand-père de bien conserver ce livre. Il lui a dit de le garder précieusement et que s’il n’avait pas de nouvelles de mon grand-père avant de mourir, il devrait le transmettre à la génération suivante. Quand mon père avait environ dix ans, mon grand-père a laissé le même message et est parti. Puis mon père a disparu à son tour…

» Le vieux Fu nous jeta un coup d’œil, à Lai Bao et à moi, et secoua la tête. « Je ne comprends vraiment pas ce qui est écrit dans ce livre. Au fil des ans, j'ai demandé à de nombreuses personnes d'en faire des copies et de les examiner. Toutes disent ne rien y comprendre. Ce ne sont que des inepties, et l'écriture est très confuse, avec des textes datant de plusieurs dynasties. Certains antiquaires affirment que ce livre vaut une fortune, probablement plusieurs centaines de milliers, voire un million. Mais mon père m'a laissé des lettres à plusieurs reprises me demandant de ne pas le vendre et de le garder. Or, il est parti depuis tant d'années, et je n'ai plus jamais eu de ses nouvelles. Je suis à bout. Je veux vraiment vendre ce livre. Le garder ne sert à rien. Mon père ne reviendra pas. »

Après que Lao Fu eut fini de parler, j'éclairai Lai Bao avec ma lampe torche et parcourus attentivement le livre. Lai Bao était un peu plus doué que moi

; il comprenait plus ou moins certains éléments d'un chapitre, qui traitait notamment des organes humains. Il ne reconnaissait pas tous les mots, mais il en saisissait l'essentiel. Ce chapitre, cependant, était lui aussi très décousu.

Avant de s'endormir, Lao Fu dit : « Je suppose que Yang Zhan est probablement impliqué dans cette affaire, ou que ce vieil homme en sait certainement quelque chose. Ce ne sont que des suppositions, mais vous voyez bien que ce vieil homme est soit fou, soit un menteur. Son histoire est pleine d'incohérences. Quant à Yang Zhan, je pense… qu'il est vraiment fou. Il ne semble pas simuler. Après l'avoir suivi jusqu'en haut de la montagne, je l'ai vu rencontrer ce vieil homme et s'agiter, alors il est sorti. Je voulais lui poser des questions, mais en les voyant dire des bêtises, j'ai compris que je n'obtiendrais rien d'eux en étant direct. Je n'ai donc pas eu d'autre choix que de les laisser parler. Je sentais que je ne pouvais pas gérer la situation seul, et je n'avais personne à qui me fier, alors je vous ai tous réunis ici. »

Nous en avons discuté tous les trois et avons décidé d'aller voir ce que Yang Zhan et ce vieil homme tramaient le lendemain. Nous observerions leurs agissements et verrions ce qui se passerait. Si l'occasion se présentait, nous kidnapperions Yang Zhan pour l'interroger. Si le vieil homme n'était pas un véritable croyant, nous appellerions la police.

Le lendemain matin, Yang Zhan nous réveilla tôt, annonçant que la méditation matinale devait commencer. Abasourdis, nous suivîmes cet imbécile jusqu'à l'extérieur du temple. Yang Zhan désigna la rosée sur l'herbe, les arbres et les feuilles, affirmant qu'il s'agissait d'une sorte de rosée sacrée et nous intimant de la boire comme petit-déjeuner. Puis il se mit à la boire goulûment, de plus en plus enthousiaste. Il léchait littéralement toute l'herbe autour de nous… En le voyant ainsi, je me dis : « C'est bon, cet idiot est vraiment naïf. »

Nous nous sommes allongés tous les trois par terre et avons fait semblant de le lécher, puis nous avons regardé Yangzhan avec des sourires satisfaits. Yangzhan semblait également très content et nous a demandé si nous n'avions pas du tout faim et si nous nous sentions beaucoup mieux que la veille.

Nous avons tous hoché la tête en disant : « Bien mieux, bien mieux ! Nous sommes de bien meilleure humeur ! » Mais ce que nous pensions vraiment, c'était : « Espèce d'abruti, je te donnerai une bonne raclée dès que j'en aurai l'occasion, et je te jetterai du haut d'une montagne pour que tu puisses chevaucher les nuages ! »

Puis Yangzhan commença à réciter des versets du Coran, ce qui me rappela les lectures matinales de mon enfance. Mais en voyant son air ahuri, je dus me retenir de colère. Impossible de discuter avec un imbécile. Au nom de Lao Fu, il nous fallait endurer cela !

Lorsque Yang Zhan commença à réciter le premier vers, nous étions tous les trois complètement abasourdis

: «

Bon sang, le Classique des Trois Caractères est aussi considéré comme une écriture

?

» Tandis qu’il poursuivait sa récitation, Lai Bao, lui aussi, perdit la tête, se mettant à réciter 3.1415926… Il resta ainsi pendant toute la matinée. Puis Yang Zhan nous invita à méditer, expliquant que la méditation assise visait à cultiver l’esprit et que la culture du corps et de l’esprit devait être d’égale importance. Il insista sur le fait que cultiver l’esprit était primordial et que nous devions atteindre un état méditatif. Après un certain temps, nous pourrions apercevoir la Porte Céleste, mais nous ne pourrions toujours pas y entrer.

Méditer ? Je vais te jeter, imbécile, du haut de la montagne et t'envoyer directement aux enfers !

Puis, tous les trois, nous nous sommes assis derrière Yangzhan et avons commencé à méditer… Lao Fu baissait les yeux sur son téléphone, Lai Bao écoutait son MP3, et je comptais les toiles d’araignée sur le toit. À ce moment-là, une chanson m’est venue à l’esprit

: «

Stupid Kid

».

Après avoir médité un moment, l'idiot du clan Shu Nan Tang qui portait une lanterne la nuit dernière — celui-là même qu'on appelait Bu Jingyun — entra (par souci de simplicité, nous l'appellerons Lanterne désormais). Dès son arrivée, il dit

: «

Amitabha

! Suis-moi, le Grand Immortel t'invite.

»

Tu es taoïste, pourquoi chantes-tu le nom du Bouddha Amitabha

? À ce moment-là, Lai Bao reprit ses esprits et s’approcha de Ma Deng en disant

: «

J’ai une requête. J’étais autrefois le principal disciple de Jésus, mais maintenant que j’ai rejoint votre secte, je crains que les supérieurs ne me laissent pas m’en tirer à si bon compte. À tout le moins, ils devront purifier la secte. Je supplie le grand immortel de me sauver.

»

Lantern secoua la tête et dit : « Les disciples de Jésus ne sont pas effrayants. Leur puissance ne représente que la moitié de celle de mes immortels. Suivez-moi. » À cet instant, je remarquai que les lèvres de Yang Zhan tressaillirent, comme s'il voulait rire mais se retenait. Je pensai : « Bon sang, ce type est vraiment louche. »

Notes III : La Quête des Immortels, Chapitre 5 : Les Indices Brisés

Nous avons suivi la lanterne jusqu'au verger de pêchers derrière la montagne et avons aperçu le vieil homme assis sous un pêcher. En nous voyant, il a souri et a dit

: «

Vous avez tous bien agi aujourd'hui et avez de fortes chances d'atteindre l'immortalité. J'ai décidé de vous emmener dans la grotte pour y cultiver officiellement l'immortalité, mais vous devez laisser derrière vous tous vos effets personnels, à l'exception de vos vêtements.

»

Chapitre 13 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 13 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Le vieux Fu nous jeta un regard. Nous étions désormais certains que ce salaud était un escroc. S'il nous disait de laisser toutes nos affaires et de ne prendre que nos vêtements, cela signifiait que nous devions abandonner tout notre argent et nos biens et partir avec lui. Soudain, le vieux Fu se leva et frappa Yang Zhan, le faisant tomber à terre, puis donna un coup de pied à Ma Deng. Paniqué, Ma Deng tenta d'esquiver, mais perdit l'équilibre et tomba sur le côté. Lai Bao et moi nous emparâmes rapidement du vieil homme et le plaquâmes au sol, puis le giflâmes à plusieurs reprises. Tout en encaissant les coups, le vieil homme répétait : « Vous osez offenser cet immortel ? Vous serez punis par le ciel ! »

Il semblerait que la patience de Lao Fu et Lai Bao ait atteint ses limites...

Lai Bao le gifla à nouveau : « Va te faire foutre ! Mon Dieu ! Montre-moi ta divine vengeance ! Me foudroyer ? J'ai appris de cet étranger nommé Franklin, quand j'étais enfant, qu'il était foudroyé dès son plus jeune âge ! »

Le vieil homme se mit à marmonner. Lai Bao et moi l'observâmes pour voir ce qu'il faisait. Au bout d'un moment, nous comprîmes qu'il psalmodiait quelque chose comme «

Bouddha Amitabha

». À cet instant, Lao Fu dit

: «

Reposons-nous un peu et attendons la police. Je viens d'envoyer un message aux gens qui sont restés dans le canton de Shishui pour qu'ils appellent la police et viennent nous chercher. J'ai laissé des marques sur la route pour qu'ils puissent nous retrouver.

»

Ce salaud de vieux Fu n'était pas venu seul ; il était accompagné de ses deux cousins. Ces derniers étaient restés au village, attendant de ses nouvelles, prêts à accourir au moindre problème. Quelques heures plus tard, alors que le vieil homme s'endormait presque, ses cousins et la police arrivèrent. Je le réveillai en lui donnant un coup de pied et lui demandai comment il pouvait dormir. Le vieil homme répondit : « Faire semblant d'être un dieu, c'est vraiment épuisant… »

Puis, le vieil homme, Yang Zhan, et la lanterne furent emmenés. Le vieil homme et la lanterne étaient un père et son fils, complètement illettrés et incultes. Originaires d'un village reculé au cœur des montagnes, ils étaient partis travailler quelques années auparavant et avaient remarqué que, ces dernières années, de nombreuses personnes en ville recherchaient l'immortalité et la médecine. Ils avaient alors conçu un plan pour revenir et tromper les gens. De retour au village, ils prétendirent avoir rencontré un maître spirituel et avoir accompli de grandes choses. Ils utilisèrent ensuite les techniques apprises à la télévision pour éviter les arnaques et effrayèrent les villageois naïfs, qui furent presque tous dupés. Ils devinrent ainsi de véritables tyrans dans les montagnes. Ils étaient de véritables empereurs. Le plus incroyable fut qu'ils fondèrent un pays nommé «

Grand Sage

» et se proclamèrent Empereurs de Jade

! Ils nommèrent ministres, généraux, et bien d'autres choses encore. Par la suite, ils envoyèrent des gens répandre la rumeur qu'il y avait des immortels dans la région (selon le vieil homme, l'apparence et les vêtements des immortels étaient inspirés de la série télévisée «

Le Voyage en Occident

»), ce qui trompa quelques imbéciles de la ville qui cherchaient l'immortalité.

Mais Yang Zhan refusa de parler, se contentant de déclarer qu'il était lui aussi une victime, sans ajouter un mot. Quelques jours plus tard, l'affaire fit la une des journaux et l'on découvrit alors que le nombre de personnes escroquées ces dernières années dépassait les 200, et que le vieil homme et son fils avaient dérobé au moins 100

000 yuans.

Le plus choquant restait à venir. La police découvrit le corps d'une femme en état de décomposition avancée dans le prétendu palais (qui était en réalité une grotte) où vivait le vieil homme se prétendant l'Empereur de Jade. Les vêtements de la victime étaient intacts, et l'on constata qu'ils avaient été enfilés après que le corps eut été lavé. Une blessure, non mortelle, était visible à l'arrière de la tête. Enfin, une grande quantité de terre obstruait ses narines, ses oreilles et sa bouche. Il fut établi qu'elle avait été enterrée vivante et était morte asphyxiée. Finalement, on découvrit que la victime était l'épouse de Yang Zhan.

D'après les aveux ultérieurs de Yang Zhan, il était marié depuis moins de deux ans. Il avait tout fait pour la séduire, mais après le mariage, elle était restée la même, se délectant d'être entourée d'hommes. Elle passait ses journées à poster des photos en ligne pour se mettre en valeur ou à rencontrer des inconnus rencontrés sur internet. Il ignorait combien de fois elle l'avait trompé, le laissant sans voix… Yang Zhan était un homme discret, souvent mélancolique. Il gardait tout pour lui. Un jour, il vit une publicité en ligne d'une personne prétendant avoir atteint l'immortalité et pouvoir changer le cœur d'une personne simplement en lui attachant un talisman. La méthode consistait à enterrer le corps pendant trois jours, puis à l'exhumer trois jours plus tard. Le cœur de la personne enterrée serait alors entièrement dévoué à la personne qu'il avait choisie. Yang Zhan n'y croyait pas, mais le comportement de sa femme le fit perdre tout contrôle. Lors d'une dispute, il la laissa accidentellement inconsciente. Pris de panique, persuadé que sa femme était morte, il se souvint de la méthode trouvée en ligne et décida de la mettre en pratique. Il avait entendu parler d'« immortels » sur une montagne de la ville M et, aveuglé par l'appât du gain, il repensa à l'affirmation selon laquelle enterrer le corps dans une montagne sacrée garantirait le succès. Il emprunta donc une voiture, y chargea le corps de sa femme, l'enveloppa de glace et prit la route des montagnes à la recherche de l'Empereur de Jade…

Une fois sur la montagne, Yang Zhan découvrit rapidement que la divinité était un leurre, mais ayant commis un meurtre, il ne pouvait rien faire. Il mentit donc au monde extérieur, prétendant que sa femme était retournée chez ses parents, au nord, et se dit qu'il ne serait pas désagréable de rester sur cette montagne et d'y passer le reste de sa vie.

Bien qu'il soit difficile de rencontrer les condamnés à mort, grâce aux relations de ma famille et aux amis de Lao Fu, nous avons finalement réussi à rencontrer Yang Zhan. Dès notre rencontre, nous sommes allés droit au but et l'avons interrogé sur les herbes. Yang Zhan s'est mis à pleurer, disant qu'il voulait vraiment sauver sa femme. La personne qui avait trouvé l'information en ligne affirmait qu'il fallait placer une petite quantité de chaque herbe dans la bouche du condamné et que seul un talisman pouvait être efficace. Il avait également mentionné avoir vu cela dans une librairie qu'il fréquentait. À ce moment-là, nous avons tous pensé au talisman et avons demandé à Yang Zhan de nous le dessiner. Cependant, la police a refusé qu'il nous fasse un dessin. Nous n'avons eu d'autre choix que de lui demander l'adresse du site web qu'il avait vu. Yang Zhan a répondu qu'il ne s'en souvenait pas

; il l'avait trouvée par hasard.

Nous nous sommes alors précipités à la librairie «

La Jeunesse qui coule

» et avons trouvé le livre correspondant à la description de Yang Zhan. Il ressemblait davantage à un petit carnet qu'à un livre, le genre d'ouvrage que l'on voit souvent vendus dans la rue, comme ces livres de voyance ou ces prédictions pour l'année du Tigre et l'année du Chien. La librairie en avait encore pas mal. Nous en avons feuilleté un et, effectivement, une page portait la même inscription, sans aucun rapport avec le reste du livre. Un talisman était également dessiné au dos. Après l'avoir examiné, Lao Fu a déclaré que ce talisman était identique à celui laissé par son arrière-grand-père. Il a donc demandé à la propriétaire, une femme âgée, d'où venait le livre. Celle-ci lui a expliqué que parfois, des vendeurs de ce genre d'ouvrages venaient dans la librairie pour les présenter et les vendaient au poids. Ces livres coûtaient moins de dix yuans. Elle pensait que même en les vendant à un peu plus d'un yuan pièce, elle pourrait quand même faire un bénéfice, alors elle les a gardés.

La vieille dame mentionna également que le libraire n'était venu qu'une seule fois

; c'était un homme assez grand, d'âge mûr, qui semblait instruit et qui n'avait pas l'air d'être libraire. Le vieux Fu décrivit aussitôt son père à la vieille dame, qui secoua la tête en disant

: «

Cet homme mesurait au moins 1,85 mètre.

» Après avoir entendu cela, le vieux Fu fit un signe de tête à Lai Bao et à moi. La piste des livres était épuisée. Lai Bao suggéra que nous essayions de chercher en ligne

; peut-être pourrions-nous trouver la personne qui avait publié l'information et voir si elle en savait plus.

Nous avons cherché longtemps en ligne, mais sans succès. Nous nous sommes alors demandé : et si nous l'avions trouvé, mais que la personne concernée l'avait aussi vu dans un de ces petits carnets ? Lai Bao et moi nous sommes replongés dans notre travail, rêvant toujours de devenir riches ou écrivains, tandis que Lao Fu se lançait sérieusement dans les affaires, en commençant par les consommables informatiques, qui le passionnaient. Il collectionnait aussi ces petits livres sur les étals de rue pour y dénicher des indices, et demandait à ses clients s'ils avaient vu des endroits où il se souvenait de ces quelques herbes ou talismans.

Le vieux Fu conservait le livre dans un coffre-fort bancaire, en emportait une photocopie avec lui et en avait également donné un exemplaire au centre culturel de la ville C, espérant que les spécialistes en archéologie pourraient y trouver quelque chose.

Yang Zhan fut également exécuté après les récoltes d'automne. Après sa mort, les dirigeants de l'entreprise utilisèrent fréquemment son cas comme exemple à ne pas suivre, en parlant lors de réunions de toutes tailles… En 2005, de retour à M City pour travailler dans une compagnie d'assurances, j'ai demandé à un ancien camarade d'université d'évoquer cette affaire. Il m'a raconté avoir rencontré deux personnes dans une situation similaire, dans une autre ville. Toutes deux avaient enterré leur conjoint, mais la différence résidait dans le fait que personne ne leur avait appris ni montré comment procéder.

[sur]

Notes Partie 3 : Ma compilation de « La légende des immortels »