Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 5

Comme pour mes notes précédentes, j'ai organisé cette expérience de manière habituelle, puis j'ai listé mes questions une par une.

Premièrement : l'origine du livre obtenu par les ancêtres de la famille Fu est-elle vraie ?

Après avoir réfléchi à cette question, j'ai de nouveau fait venir Lao Fu chez moi et je la lui ai posée timidement. Lao Fu s'est immédiatement emporté, jurant que c'était absolument vrai et qu'il ne nous avait pas menti un seul mot. J'ai dit : « Ce que je voulais vraiment dire, c'est : son arrière-grand-père a-t-il caché quelque chose ? Ou bien, après que cette histoire ait été transmise, son grand-père ou son père ont-ils découvert quelque chose et l'ont-ils dissimulé pour empêcher Lao Fu de trouver des indices et d'enquêter davantage ? Le père et le grand-père de Lao Fu ont-ils en réalité découvert des indices il y a longtemps, mais ont-ils aussi perçu le danger ? » Lao Fu n'a pas répondu ; il a continué à fumer.

Deuxièmement : pourquoi seulement quatre ingrédients ?

J'avais déjà écrit près de 10

000 mots de spéculations sur ce sujet, mais elles ont toutes été réfutées une à une. Je vous laisse le suspense pour l'instant et je vous en dirai plus en détail plus tard.

Troisièmement : l’arrière-grand-père, le grand-père et le propre père de Lao Fu ont tous disparu lorsque son fils avait environ dix ans.

J'ai demandé à Lao Fu quel âge il avait lorsque son père a disparu. Lao Fu m'a répondu qu'il avait dix-sept ans. Durant la première année de la disparition de son père, sa mère lui avait dit que celui-ci était parti à l'étranger pour faire des affaires avec des étrangers. Lao Fu l'avait crue à l'époque, mais au bout de six mois, quand son père a cessé de l'appeler ou de lui écrire, il a compris que quelque chose n'allait pas. Lao Fu a également dit qu'il n'était pas sûr que son grand-père ait disparu lorsque son père avait dix-sept ans, car son père avait seulement mentionné que c'était vers l'âge de dix ans, et il ne savait pas exactement quand son arrière-grand-père avait disparu. Après avoir parlé avec Lao Fu, je suis allé chez lui pour trouver sa mère. Elle m'a dit qu'elle en savait autant que lui et qu'elle ne lui avait rien dit à l'époque au sujet de son père, car elle craignait qu'il ne puisse pas supporter le choc pendant son adolescence et qu'il ne prenne un mauvais chemin. (Je me suis souvenu des paroles de Lai Bao

; il semblait que Lao Fu soit devenu une sorte de petit délinquant à cette époque, les craintes de sa mère n'étaient donc pas infondées.)

Quatrièmement : Que contient exactement ce livre ?

Chapitre 14 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 14 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Tout d'abord, je ne crois absolument pas à l'idée d'immortalité, du moins de mon point de vue. Après tout, les humains sont des êtres biologiques, et aucun être vivant sur Terre ne peut vivre éternellement sans se décomposer. Même les plantes qui poussent pendant plus de cent ans finissent par dépérir ; je crois qu'il s'agit d'une loi cyclique. J'ai parcouru attentivement le livre ce jour-là, et en l'examinant de plus près, j'ai découvert que la plupart des choses qui y étaient consignées, bien qu'écrites dans différentes langues et à différentes époques, et même certaines en caractères non chinois, avaient presque toutes un point commun : elles allaient à deux extrêmes. Soit l'information était si banale qu'on ne la trouvait pas dans certains documents historiques, soit elle était extrêmement choquante. Par exemple, deux pages du livre mentionnaient qu'au début de la dynastie Sui, il y avait aussi la dynastie Chen dans le cours moyen et inférieur du Yangtsé. Après la mort de l'empereur Xuan de Chen, l'avant-dernier empereur de la dynastie Chen, son fils Shubao monta sur le trône (connu sous le nom de...). L'empereur Chen Houzhu (également connu sous le nom d'empereur Chen Houzhu) négligea les affaires d'État après son accession au trône, passant ses journées à se livrer aux plaisirs et à la bonne chère, sans se soucier le moins du monde de la conquête de Chen par la dynastie Sui. Plus tard, irrité par les propos irrespectueux de l'empereur Wen de Sui, ce dernier lança une campagne contre Chen. Ce récit est conforme aux archives historiques. Cependant, le livre affirme ensuite que lorsque les troupes Sui prirent d'assaut le palais Chen, elles trouvèrent l'empereur Chen Houzhu et ses concubines dans un puits. Contrairement aux récits historiques, ils ne furent pas faits prisonniers, mais tués par des chutes de pierres. De plus, l'empereur Chen Houzhu capturé n'était pas son frère biologique, mais son frère jumeau. J'en fus stupéfait. L'existence d'un frère jumeau pour l'empereur Chen Houzhu est inouïe ! Le livre mentionne également que toutes ces informations proviennent d'un ouvrage intitulé *Hou Chen Ya Yu*. J'ai immédiatement mené des recherches approfondies et consulté de nombreuses personnes, mais personne n'avait jamais entendu parler d'un tel livre. Serait-ce là un indice ? Ou peut-être que les souverains de la dynastie Chen postérieure n'avaient pas réellement de frères jumeaux

; tout cela aurait été inventé pour inciter les gens à rechercher des «

Sages paroles de la falaise de la dynastie Chen postérieure

», ou peut-être pour les guider vers autre chose

: le prétendu secret de l'immortalité

? Je veux bien croire, pour l'instant, à l'existence de l'immortalité. Si un tel secret est réellement contenu dans le livre, alors peut-être que chaque passage renferme un mot, une phrase, voire une phrase entière, qui, combinés dans un certain ordre, pourraient constituer la véritable méthode pour atteindre l'immortalité

?

Bien sûr, j'étais très enthousiaste quand j'ai enfin percé le secret de ce livre, même si j'ignore s'il était vrai. Mais ceci est une autre histoire, que je consignerai en détail dans mes notes ultérieures.

Je dois aussi mentionner l'histoire de Yang Zhan enterrant sa femme. Je l'ai lue plus tard dans le journal de la ville M. Occupé par des affaires importantes à ce moment-là, je n'ai pas immédiatement enquêté. Le journal rapportait qu'une diseuse de bonne aventure avait prédit à un fermier que sa femme le tromperait et qu'il devait l'enterrer une nuit de pleine lune. Avant l'inhumation, il fallait placer un talisman sur son front. Le lendemain matin, lorsqu'il la déterrerait, elle lui serait fidèle pour toujours. Après l'arrestation de la diseuse de bonne aventure par la police, celle-ci fut inculpée d'incitation au meurtre. La diseuse de bonne aventure prétendit qu'elle était ivre ce jour-là et qu'elle avait dit n'importe quoi, ne s'attendant pas à ce que ce salaud la croie. C'est à la fois risible et pathétique. Lorsque j'ai approfondi l'enquête par la suite, j'ai appris que le fermier avait déjà été puni et avait rejoint sa femme. Je suis allé retrouver la diseuse de bonne aventure, mais j'ai découvert qu'il était tombé accidentellement en prison, s'était violemment cogné la tête contre un parterre de fleurs et était mort sur le coup. Je pense que c'est sans doute la meilleure façon d'y voir une juste punition.

Notes sur le quatrième chapitre

: Le premier chapitre du Secrétaire céleste

: La source du vieux Fu

Après l'incident avec Yangzhan, Lao Fu se mit à fréquenter assidûment les librairies, mais il n'allait que rarement dans une librairie en particulier, à l'exception de celle que Yangzhan affectionnait tant. Il s'y rendait presque tous les jours avec une tasse de thé et y passait la journée entière. Plus tard, il confia même qu'il se lassait de lire et qu'il souhaitait changer d'air ; il fit donc don d'une télévision à la librairie et leur acheta également un lecteur DVD. Lai Bao et moi étions stupéfaits de la générosité dont Lao Fu, d'ordinaire si avare, faisait preuve. Soupçonnant quelque chose d'anormal, nous nous sommes rendus en secret à la librairie. En sortant du travail, nous sommes tombés par hasard sur un chauffeur de taxi en pleine relève. L'équipe de l'après-midi laissait place à celle de nuit, et il était difficile de trouver un taxi. Nous avons finalement trouvé une jeune femme au volant. Nous lui avons indiqué notre destination, et elle nous a dit qu'elle aussi s'y rendait pour sa relève. Nous avons donc pris une course.

Arrivés sur place, Lai Bao et moi avons payé la course, sauté de la voiture et nous sommes préparés à marcher vers la librairie. Juste au moment où nous y sommes arrivés, nous avons aperçu Lao Fu à l'entrée, vêtu de façon décontractée. Sa pose était manifestement mise en scène. Lai Bao et moi étions sur le point de lui dire ses quatre vérités quand nous l'avons vu nous sourire. Nous nous demandions bien ce qui le faisait sourire quand il a lancé à haute voix : « Tu viens de finir ton service ? Fatigué ? »

Lai Bao et moi avons alors compris que le sourire de Lao Fu ne nous était pas destiné et nous nous sommes retournés. Aussitôt, nous avons aperçu la conductrice de taxi qui nous avait amenés. Après qu'elle fut entrée dans la librairie, Lao Fu lui servait du thé et l'aidait à s'habiller, se comportant comme un véritable laquais. Lai Bao et moi avons immédiatement compris pourquoi ce type était si prompt à agir ainsi

: il était là pour draguer.

Une fois entrés dans la librairie, la conductrice est allée dans la réserve pour se changer. Lai Bao et moi avons interpellé Lao Fu en lui disant

: «

Frère Fu, tu as vraiment mauvais goût

! Tu trouverais plein de choses comme ça sur ChunX Road à C City.

»

Le vieux Fu nous lança un regard noir, nous entraîna dehors et dit : « Vous n'y connaissez rien. C'est ce qu'on appelle une tactique détournée. La mère de cette fille est la tante de cette librairie. Je pense qu'elle nous cache quelque chose, alors j'essaie de me rapprocher d'elle. »

Lai Bao acquiesça et dit : « C'est vrai. Si tu fais un petit effort de plus, sa mère deviendra aussi la tienne. Une fois que vous serez tous de la même famille, ta mère acceptera tout ce que tu lui diras, pas vrai ? » Le vieux Fu hocha rapidement la tête en entendant les paroles de Lai Bao, le félicitant pour son intelligence. Lai Bao et moi avons réprimé un rire. Ce genre de mensonge, tu crois que tu étais au collège et au lycée à harceler une fille tous les jours en prétendant lui donner des cours d'hygiène ?

Quand la jeune fille est sortie, il était évident au premier coup d'œil qu'elle s'était un peu apprêtée et maquillée légèrement. Je l'ai regardée du coin de l'œil, puis j'ai baissé les yeux. Lai Bao semblait parler tout seul à ce moment-là, disant : « Elle est plutôt bien comme ça. » J'ai rapidement relevé la tête et l'ai de nouveau observée. Bien qu'elle fût très jolie, elle ne m'impressionnait pas vraiment, mais Lai Bao la fixait longuement…

Après que la jeune fille fut sortie, Lao Fu redevint servile, la couvrant d'attentions et lui demandant sans cesse ce qu'elle voulait manger ce soir-là. C'est alors que j'entendis clairement son nom

: Mi Dou. Quel nom étrange

! Je le murmurai à Lai Bao, qui me lança un regard noir et dit

: «

Tu crois que nos noms, le tien, le mien et celui de Lao Fu, sont normaux

?

»

Mi Dou demanda à Lao Fu si Lai Bao et moi étions ses amis. C'est alors seulement que Lao Fu se souvint de nous présenter. Après les présentations, il nous mit à l'écart, Lai Bao et moi, et continua de bavarder avec Mi Dou de tout et de rien. À ce moment-là, la mère de Mi Dou arriva et dit qu'elle devait rentrer un instant, demandant à Mi Dou de rester au magasin. Une fois la mère de Mi Dou partie, Mi Dou dit à Lao Fu avec regret : « Frère Fu, nous ne pouvons pas aller manger de fondue chinoise ce soir. Je dois rester au magasin. »

Le vieux Fu rit et dit : « C'est bon, on peut manger au restaurant, d'accord ? Je vais appeler pour qu'ils nous livrent. C'est un restaurant qui appartient à un de mes copains, un ami très proche. Un simple coup de fil suffit ! » Sur ces mots, le vieux Fu passa son téléphone. Lai Bao et moi soupirâmes en même temps. De nos jours, il y a vraiment beaucoup d'hommes qui préféreraient mourir pour leur femme plutôt que de vivre pour elle.

Après avoir raccroché, Lao Fu sembla se souvenir de quelque chose et nous prit à part, Lai Bao et moi, pour nous annoncer qu'il commençait à avancer sur son livre. Il expliqua y avoir consacré beaucoup de temps ces deux derniers mois, non seulement à la recherche d'ouvrages et à l'enrichissement de ses connaissances, mais aussi en rémunérant des spécialistes pour l'aider. Après un travail aussi long, il avait enfin cerné les points essentiels. Tout d'abord, le livre débute sous la dynastie des Han orientaux, et son contenu est pour le moins étrange. Chaque paragraphe semble sans lien apparent avec le précédent. Le paragraphe précédent peut traiter de feng shui, et le suivant peut aborder directement… La conversation s'orienta ensuite vers des questions militaires. Après la dynastie des Han orientaux vint la période des Trois Royaumes, qui s'étendit sur une longue période. Puis vinrent les dynasties du Nord et du Sud, les Tang, les Song, les Yuan, les Ming et les Qing. À partir de la dynastie Qing, l'écriture des archives devint étrange, mêlée même de caractères étrangers. Cependant, ces registres étaient semblables aux précédents

: désorganisés et contenant toutes sortes d’informations. Certains y notaient même ce qu’ils avaient mangé ce jour-là, s’ils s’étaient sentis mal, s’ils étaient allés chez le médecin, s’ils avaient reçu des médicaments et racontaient leurs activités. On aurait dit un journal intime rempli d’entrées de toutes sortes de personnes.

Bien sûr, nous avons tous remarqué que les dates déduites du texte et du contenu de ce livre sont assez imprécises. Par exemple, il commence avec la dynastie des Han orientaux et devrait ensuite se poursuivre avec celle des Han occidentaux, au lieu de passer directement à la période des Trois Royaumes. Certaines dates sont même plus exagérées, omettant plusieurs dynasties. À ce stade, nous avons également émis de sérieux doutes quant à l'authenticité de ce livre. Combien d'années se sont écoulées depuis la dynastie des Han orientaux jusqu'à nos jours

? De plus, à cette époque, on utilisait principalement des lamelles de bambou, et s'il y avait du papier, c'était du papier de chanvre, extrêmement rare. Après tout, beaucoup pensaient alors que le papier se conservait mal. Les lamelles de bambou mises au jour lors de fouilles archéologiques sont bien conservées, mais les cartes et autres documents dessinés sur papier de chanvre sont généralement réduits en poussière ou en cendres. Ce livre est si bien conservé que son authenticité est sujette à caution.

Plus tard, Lai Bao vit à la télévision que certains livres anciens étaient fabriqués à partir de peaux d'animaux et imprégnés de produits chimiques spéciaux. Il demanda à Lao Fu s'il l'avait fait expertiser. Lao Fu secoua la tête et répondit

: «

Non, j'ai mis ce livre dans le coffre d'une banque. Je tiens à le conserver au mieux. Qui sait, si je fais faillite un jour, je pourrai compter sur ce trésor inestimable pour refaire fortune.

»

Quand Lai Bao a dit cela, j'ai acquiescé. Les ancêtres de Lao Fu n'évoquaient-ils pas toujours des sujets liés à la médecine

? Peut-être ce livre recèle-t-il un secret. Il faudrait le faire expertiser. J'ai aussi dit à Lao Fu qu'il n'était pas nécessaire d'emporter le livre entier, car de nombreuses pages commençaient à se détacher. Il pouvait simplement en prendre un petit morceau et le faire expertiser.

Pendant que nous discutions, Mi Dou s'est approchée et a posé une tasse de thé devant Lai Bao et moi, en disant : « De quoi parlez-vous toutes les deux ? Vous avez l'air de bien vous amuser. Que comptez-vous tester ? De l'ADN ? J'ai un camarade de classe qui travaille dans un hôpital ; il pourrait peut-être vous aider. »

Lai Bao a rapidement ajouté : « Le vieux Fu connaissait une femme qui lui a récemment affirmé avoir accouché de son enfant. Il ne sait pas si c'est vrai ou non, alors il souhaite trouver un endroit pour faire un test ADN afin de savoir si l'enfant est son fils biologique. »

En entendant les paroles de Lai Bao, Lao Fu s'inquiéta aussitôt. Il se leva et réprimanda bruyamment Lai Bao, mais au milieu de sa réprimande, il se tourna vers Mi Dou et dit : « Ne me croyez pas. J'ai toujours été une personne intègre et je n'ai même pas encore connu mon premier amour. Mon cœur est pur comme un flocon de neige tombant du ciel. »

Ces mots nous donnèrent la nausée, à Lai Bao et moi. Je demandai alors : « Tu n'as pas encore connu ton premier amour ? Alors pourquoi appelles-tu Fang ou Jie sans cesse ? » Lao Fu entra aussitôt dans une colère noire : « Ce sont les surnoms de mes tantes et autres parentes. Elles sont toutes décédées depuis longtemps. Je ne fais que les évoquer. » Lai Bao et moi éclatâmes de rire, et Mi Dou, la main sur la bouche, rit aux éclats. Voyant Mi Dou rire, Lao Fu se détendit et commença à lui parler du livre.

Quand j'ai vu Lao Fu commencer à parler du livre, je me suis dit : « Espèce d'idiot ! Je t'avais pourtant demandé d'en parler, mais tu as toujours refusé, prétextant que seul un Fu pouvait le connaître. » Lao Fu était à mi-chemin de son récit lorsqu'un client entra pour acheter un livre, et Mi Dou s'empressa de l'accueillir. Je demandai à Lao Fu : « N'as-tu pas dit que seul un Fu pouvait le connaître ? » Lao Fu répondit : « Toi et Lai Bao, vous n'êtes pas pareils, vous ne portez pas le nom de Fu. Je vous l'ai déjà dit à tous les deux. Je vous considère comme des frères, vous savez ? Je l'ai dit à Mi Dou parce qu'elle devra prendre le nom de son mari tôt ou tard. Fu Mi Shi, qu'en sais-tu ? »

Maintenant, je crois et je comprends pleinement que l'heure du vieux Fu est venue...

Chapitre 15 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 15 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Quand le hot pot fut servi, Lai Bao et moi fûmes vraiment surpris. En voyant l'enseigne en métal, nous savions que c'était un restaurant de hot pot assez réputé de la ville C. La succursale la plus proche était à au moins sept ou huit pâtés de maisons

; Lao Fu avait vraiment mis le paquet. Au moment de commencer à manger, Lai Bao proposa de boire un verre, mais Lao Fu, à notre grande surprise, déclara qu'il ne buvait jamais, car l'alcool donne chaud et, du coup, on a les idées plus claires. Il le disait très sérieusement, mais Mi Dou exprima alors son envie d'une bière, car la route était trop fatigante. Lao Fu changea aussitôt d'avis

: «

Tu peux boire un peu d'alcool

; c'est bon pour la santé.

» À ces mots, j'avais envie de lui sauter dessus et de le transformer en mascotte des Jeux asiatiques.

Après quelques verres, Dou se mit à parler davantage. Nous apprîmes qu'elle avait obtenu son diplôme de psychologie dans une université prestigieuse. L'année de sa remise de diplôme, son père décéda dans un accident de voiture. Dou et sa mère reçurent alors une modeste indemnisation de la compagnie d'assurance. Par ailleurs, le père de Dou avait souscrit une assurance accidents corporels. Mère et fils en discutèrent et décidèrent d'ouvrir une librairie. La mère de Dou travaillait auparavant à la librairie Xinhua. Dou ne souhaitait pas chercher d'emploi. Bien que sa spécialisation fût originale et très utile dans la société moderne, elle détestait travailler pour autrui. Elle ne se sentait pas qualifiée pour ouvrir un cabinet de psychologie. De plus, elle commençait à apprécier la conduite et décida donc de devenir chauffeur de taxi. Elle pensait qu'après quelques années, elle pourrait économiser suffisamment d'argent pour acheter un taxi et se mettre à son compte.

Quand j'ai appris que Midou étudiait la psychologie, je lui ai parlé de l'incident Zhang Aimin auquel j'avais été confrontée, et je lui ai demandé de m'aider à l'analyser. Midou l'a longuement analysé, mais n'a trouvé aucune piste. Elle a simplement dit qu'il existait des cas similaires, mais qu'ils étaient tous acquis, contrairement à Zhang Aimin, qui semblait être né avec un penchant pour l'imitation.

Lai Bao, Mi Dou et moi discutions de cela depuis un moment lorsque nous avons réalisé que Lao Fu n'arrivait pas à placer un mot. Nous avons donc rapidement changé de sujet pour parler du livre. Lao Fu a dit : « J'ai réfléchi à ce que vous disiez. Je pense qu'il est nécessaire de faire expertiser ce livre afin de déterminer son époque, sa matière et s'il a subi des modifications. »

Mi Dou n'avait pas fini d'écouter l'histoire du livre, alors Lao Fu continua à en parler. Après avoir mangé la fondue chinoise, il était presque 22 heures quand le restaurant est venu ranger. Mi Dou a dit qu'il se faisait tard et qu'elle devait rentrer se reposer tôt car elle devait récupérer la voiture de bonne heure le lendemain matin. Le chauffeur qui conduisait habituellement le bus du matin était absent, elle devrait donc le remplacer toute la journée, ce qui serait certainement épuisant.

Nous avons aidé Mi Dou à fermer la boutique, puis nous sommes montés dans la voiture de Lao Fu. Après l'avoir ramenée chez elle, Lao Fu n'arrêtait pas de lui dire de prendre soin d'elle. Une fois Mi Dou montée à l'étage, il est resté dans la voiture et a vu la lumière de sa chambre s'allumer. Il a rapidement passé un coup de fil pour lui dire de se reposer, puis a ajouté une phrase vraiment dégoûtante

: «

N'oublie pas de rêver de moi cette nuit.

»

Notes sur le Livre céleste, Chapitre deux : L'homme qui a échangé le Livre céleste

Une fois rentrés, Lai Bao et moi avons constaté que Lao Fu avait insisté pour rester un moment chez nous. À l'intérieur, il nous a proposé de l'accompagner à une exposition le lendemain. Il nous a expliqué qu'un archéologue qu'il avait aidé à retrouver auparavant avait mentionné une exposition au musée de la ville C. Même si les objets exposés ne seraient pas d'une grande utilité pour Lao Fu, la présence de nombreux spécialistes du domaine nous permettrait peut-être d'y trouver des indices.

Lai Bao et moi n'étions pas d'accord car nous devions travailler en journée, et de plus, aucun de nous deux n'était familier avec ce genre de choses, nous n'aurions donc pas été d'une grande aide. Lao Fu a dit que dans ce cas, il ne pouvait que voir s'il pouvait demander à Mi Dou de les accompagner.

Le lendemain après-midi, à l'heure du déjeuner, Lao Fu a appelé pour dire que si nous étions disponibles l'après-midi, nous pourrions nous voir car il y avait du nouveau concernant le livre. Cependant, à en juger par son ton, cela ne semblait pas être une bonne nouvelle. Lao Fu paraissait très contrarié. Je lui ai dit que je devais travailler l'après-midi et que, s'il avait le temps, il pouvait passer à l'entreprise pour nous retrouver, Lai Bao et moi. Lao Fu a acquiescé au téléphone et nous a dit de ne pas aller ailleurs cet après-midi-là. Il a dit qu'il passerait vers 14 h ou 15 h.

Vers 15 heures, Lao Fu arriva à l'entreprise et se dirigea directement vers le fumoir. Avant même que Lai Bao et moi ayons pu nous asseoir, il jeta violemment le livre sur la table. Je sentis immédiatement que quelque chose n'allait pas. Cet homme avait l'habitude de le chérir comme un trésor, alors pourquoi était-il si en colère aujourd'hui

? Lai Bao ramassa rapidement le livre, le caressa doucement et demanda

: «

Que se passe-t-il

? Pourquoi es-tu si en colère

?

»

Le vieux Fu désigna le livre du doigt en fumant, et dit : « J'y suis allé aujourd'hui. Mon frère, qui est archéologue, m'a emmené voir plusieurs experts. Après qu'ils ont examiné le livre un par un, il m'a annoncé une excellente nouvelle. »

«

Quelle bonne nouvelle

?

» demandai-je. Le vieux Fu renifla et dit

: «

Cinq experts l’ont examiné et ont conclu que c’était un faux. Il semble avoir une valeur historique, mais celui que je possède est un faux, et les informations qu’il contient ne valent rien. Ils ont dit que si vous le vendiez au marché, quelqu’un qui n’en connaît pas la valeur pourrait vous en donner quelques centaines de yuans tout au plus, tandis que quelqu’un qui la connaît l’achèterait au poids

!

»

Lai Bao et moi avons été surpris. Lai Bao lui a demandé le premier : « N'avez-vous pas dit que ce livre était très précieux ? »

Le vieux Fu pencha la tête et dit : « Je me suis fait avoir ! Ce n'est qu'un livre minable ! » Le vieux Fu tira une longue bouffée de sa cigarette, se leva, pointa le livre du doigt et dit : « Sais-tu seulement ce qui est écrit là-dedans ? »

Lai Bao et moi avons secoué la tête en même temps. Le vieux Fu a poursuivi : « Les experts disent que si ce livre était écrit en langage moderne, il ressemblerait à la Technique de Maîtrise Instantanée en Cinq Jours de la Griffe d'Os Blanc des Neuf Yin ! »

J'ai éclaté de rire. Ce n'était qu'un tout petit objet, et pourtant Lao Fu le trimballait comme un trésor, espérant s'en servir pour lancer une entreprise s'il venait à faire faillite. Lao Fu a dit : « Si j'avais su, je l'aurais vendu à ce petit-fils qui prétendait qu'il valait des millions. »

Lai Bao tenait le livre sans dire un mot, le feuilletant longuement. Puis, comme s'il parlait à lui-même, il leva les yeux et demanda à Lao Fu : « Lao Fu, mais ce n'est pas possible. Si c'est un faux, est-ce que la génération de ton arrière-grand-père aurait pu falsifier des choses à ce point ? »

Le vieux Fu dit : « J'en ai déjà parlé. Les experts ont dit qu'autrefois, lorsque l'on falsifiait des tableaux célèbres, ces contrefaçons étaient si bien connues que seuls les plus experts pouvaient faire la différence, et encore moins un livre en lambeaux comme celui-ci. »

Lai Bao feuilleta le livre pendant un moment, puis se leva brusquement et dit : « Non, Lao Fu, ce n'est pas celui que tu avais avant ! »

J'ai rapidement demandé : « Pourquoi ? » Lao Fu s'est approché et Lai Bao a pointé la dernière page du livre en disant : « La dernière fois que j'ai lu ton livre, j'ai renversé un peu de café en buvant. J'avais peur que tu me grondes, alors je n'ai pas osé te le dire. Regarde, la tache a disparu. La page est jaunie, certes, mais ce jaunissement est très artificiel. Tu ne trouves pas ? »

Je suis allé chercher le livre, mais Lao Fu me l'a arraché des mains. Après l'avoir examiné un moment, Lao Fu a dit : « Tiens ! Pourquoi ce livre est-il différent d'avant ? »

Lai Bao a déclaré : « Je soupçonne… que ce livre a été échangé. »

Le vieux Fu dit : « Impossible. Après te l'avoir montré la dernière fois, je l'ai gardé en main puis je l'ai mis à la banque. Ce n'est pas possible. »

Lai Bao ricana et dit : « Tu n'as toujours pas lâché prise ? Où as-tu emmené le livre aujourd'hui ? Es-tu un imbécile ? »

Le vieux Fu dit : « Impossible ! Ce sont tous des experts, leurs titres sont terrifiants, comment pourraient-ils… impossible, je pense que c’est improbable. »

Lai Bao frappa du poing sur la table

: «

Ne croyez pas ces experts

! Je ne vois pas d’autre explication. Il faut commencer par celui qui vous a conseillé d’aller à cette exposition. Comme il faut du temps pour falsifier un livre, il avait forcément repéré le vôtre et a passé du temps à élaborer un plan pour en faire une copie. Ensuite, il vous a gentiment présenté à l’exposition, et votre livre a été échangé… C’est aussi simple que ça.

»

Après avoir écouté les propos de Lai Bao, je les ai trouvés sensés. C'est ainsi qu'il faut voir les choses. Après tout, si quelqu'un n'avait pas longuement convoité ce livre, il est peu probable qu'il en ait fait une fausse copie, qu'il l'ait gardée sur lui en permanence, puis qu'il ait aperçu par hasard l'exemplaire authentique de Lao Fu et l'ait échangé avec lui.

Après en avoir discuté, nous avons décidé tous les trois d'aller directement voir l'ami archéologue de Lao Fu. Lao Fu nous a dit que son ami s'appelait Wang Qiang, et que c'était un camarade de promotion que nous avions rencontré à l'université. Il avait d'abord étudié la littérature chinoise, mais s'était toujours passionné pour l'histoire. D'après Lao Fu, Wang Qiang était pour lui une véritable encyclopédie vivante. Plus tard, un professeur lui avait suggéré de se réorienter vers l'histoire, mais il n'avait pas suivi ce conseil. Cette situation l'avait beaucoup préoccupé. Après avoir obtenu son diplôme, Wang Qiang avait utilisé ses relations pour trouver un emploi au Bureau de la Culture de la ville C, où il passait ses journées plongé dans les livres et à étudier des artefacts anciens.

Le vieux Fu a d'abord appelé Wang Qiang, lui disant qu'il l'avait importuné récemment et qu'il voulait l'inviter à manger. Après avoir raccroché, le vieux Fu nous a dit : « Il y a quelque chose qui cloche. Wang Qiang semblait un peu perturbé. On dirait que ce gamin a vraiment un problème. Et s'il s'enfuit ? On ferait mieux de se dépêcher d'aller chez lui pour le confronter. Si rien ne fonctionne, on appellera la police ! »

Lai Bao et moi étions d'accord, et nous avons demandé à Lao Fu de venir en premier. Nous viendraions dès que nous aurions terminé les démarches pour le congé.

Lorsque Lai Bao et moi sommes arrivés chez Wang Qiang, nous avons constaté qu'il habitait dans le quartier des travailleurs du pétrole. Nous sommes sortis du taxi et sommes entrés, mais le gardien nous a arrêtés. Nous avons rapidement appelé Lao Fu, qui nous a dit que Wang Qiang frappait toujours à la porte. Il a collé son oreille à la porte et a entendu un bruit à l'intérieur

; il a donc supposé que Wang Qiang était encore là. Il nous a dit de nous dépêcher et que plus nous serions nombreux, plus nous aurions d'aide, et que nous ne serions pas désavantagés même en cas de bagarre.

Lai Bao et moi avons rapidement prévenu le gardien que nous allions chercher Wang Qiang. Il a refusé, expliquant que l'accès à cette résidence était interdit. Seuls les livreurs d'eau en bouteille pouvaient y entrer sans laissez-passer. Il nous en fallait un aussi. Furieux, Lai Bao s'est emporté. Je l'ai donc interpellé et j'ai supplié le gardien

: «

Écoutez, c'est une résidence pétrolière, non

? Une résidence pour les vendeurs de pétrole. Je travaille dans le même secteur que vous. S'il vous plaît, laissez-nous entrer.

»

Le gardien de sécurité m'a fusillé du regard : « De quel système travaillez-vous ? »

J'ai dit avec un sourire : « Je suis un poisson-dragon doré… Je travaille aussi avec le pétrole. »

Le gardien, insensible à toute forme d'humour, a refusé de nous laisser entrer. Nous n'avions d'autre choix que de prendre des badges d'accès temporaires et de laisser chacun 20 yuans de caution, en précisant que nous pourrions les échanger contre de l'argent liquide à notre départ. Nous avons également laissé nos cartes d'identité avec les badges.

Chapitre 16 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 16 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

En montant à l'étage, nous avons trouvé la porte de Wang Qiang ouverte, mais personne n'était là. Nous avons supposé que Lao Fu était déjà entré, mais aucun bruit ne provenait de l'intérieur. En entrant, nous avons vu une personne allongée face contre terre. Lao Fu se tenait à côté d'elle, le regard vide. En nous approchant, nous avons vu que la personne bavait. Lai Bao s'est accroupi et lui a touché le nez. Son expression a alors changé et il m'a dit : « On dirait qu'il est mort. » Lai Bao et moi avons alors fixé Lao Fu du regard. Nous l'avons appelé plusieurs fois avant qu'il ne reprenne ses esprits. Lao Fu a rapidement déclaré qu'en entrant, il avait trouvé cette scène. Je lui ai demandé : « Qui t'a ouvert la porte ? » Lao Fu a répondu qu'il était en colère et qu'il avait défoncé la porte. Qui aurait cru qu'elle était bien fermée ? En entrant, il vit Wang Qiang allongé là, et il en fut stupéfait.

Je me suis retourné, j'ai couru vers la porte et je l'ai fermée. Puis j'ai demandé à Lai Bao et Lao Fu ce qu'il fallait faire. C'est grave, quelqu'un est mort ! Lao Fu s'apprêtait à allumer une cigarette en marmonnant : « Heureusement que Mi Dou n'est pas venu avec nous. » Avant même qu'il ait pu l'allumer, Lai Bao lui a arraché le briquet des mains : « On ne sait pas comment Wang Qiang est mort. À en juger par son état, il semble avoir été empoisonné, mais on ignore s'il s'agit d'un meurtre ou d'un suicide. Laisser autant d'affaires dans cette maison est mauvais pour vous, et mauvais pour nous. »

À ce moment-là, j'avais une soif intense et une envie irrésistible de fumer. J'avais l'impression d'être griffé par un chat. Après avoir longuement réfléchi, j'ai dit

: «

Il faut appeler la police. Après tout, on n'a pas tué cette personne. La police découvrira la vérité. Si on part comme ça, ils finiront par nous retrouver. On n'aura aucune explication.

»

Lai Bao acquiesça : « Oui, nous avons été vus par de nombreuses personnes à notre arrivée, il faut appeler la police. » Sur ces mots, il prit son téléphone et composa le numéro des forces de l'ordre. Nous nous sommes ensuite assis tous les trois sur le canapé, attendant l'arrivée de la police. Je restais immobile, sans oser bouger, car Lai Bao avait dit que le moindre mouvement risquait de perturber la scène. Lao Fu était encore plus nerveux que moi, et transpirait abondamment. Lai Bao, assis sur le canapé, fixait le corps de Wang Qiang. Au bout d'un moment, il s'accroupit soudainement et toucha délicatement la main de Wang Qiang. Lao Fu le réprimanda : « Tu t'amuses encore ? Qu'y a-t-il de drôle avec un cadavre ? »

Lai Bao ne se retourna pas : « Crois-tu qu'il ait quelque chose dans la main ? »

Nous avons suivi la main de Lai Bao et regardé dans cette direction. Soudain, nous avons entendu les sirènes de police en bas. Nous savions que la police était arrivée. Lai Bao a rapidement glissé sa main dans sa manche et a ouvert celle de Wang Qiang. Il en a sorti quelque chose et l'a mis dans la poche de sa veste. Après l'avoir mis dedans, il a semblé trouver cela déplacé, alors il l'a ressorti et l'a plié dans son portefeuille. J'ai vu une expression de surprise sur le visage de Lai Bao lorsqu'il a ouvert le billet. Avant que je puisse poser une question, la police a frappé à la porte. Je me suis précipité pour ouvrir et j'ai vu deux policiers. Ils ont demandé : « Qui a appelé la police ? » Lai Bao s'est levé et a répondu : « Moi ! »

À ce moment-là, les policiers ont aperçu la personne allongée à l'intérieur de la maison et ont immédiatement commencé à crier dans leurs talkies-walkies...

Notes sur le quatrième chapitre

: Le secrétaire céleste, section 3

: Les deux autres personnes

Vers 3 heures du matin, nous avons enfin réussi à sortir du commissariat. Sans l'appel de Liu Zhong, nous n'aurions probablement pas pu partir aussi vite. Dès que nous nous sommes installés dans un petit bar à l'extérieur du commissariat, Liu Zhong nous a dit

: «

On dirait de la science-fiction. La dernière fois, vous aviez croisé un individu bizarre, et cette fois-ci, vous êtes tombés sur un mort.

»

Lai Bao raconta alors toute l'histoire à Liu Zhong. Ce dernier acquiesça et dit

: «

On m'a dit que Wang Qiang était mort empoisonné, mais il semblerait qu'il y ait eu un mélange de poisons, et en grande quantité. Les résultats ne seront disponibles que demain. Ne vous éloignez pas ces prochains jours. Soyez joignables dès que nous vous appellerons…

» Liu Zhong marqua une pause, puis nous demanda à voix basse

: «

Ce livre dont vous parliez tout à l'heure… est-il authentique ou un faux

?

»

J'ai dit : « Allons-nous vous mentir dans un moment pareil ? Frère, des gens sont morts, on ne peut pas plaisanter sur une chose pareille. »

Bien que Lao Fu ait mentionné le livre au poste de police, il n'a rien dit de son contenu antérieur ni de son histoire. Il a seulement déclaré qu'il s'agissait d'un ouvrage ancien transmis dans sa famille, qu'il avait confié à Wang Qiang pour expertise. Il s'est avéré qu'il avait été échangé, et il a supposé que Wang Qiang en était probablement l'instigateur. Nous sommes alors partis tous les trois à la recherche de Wang Qiang, pour découvrir qu'il avait déjà «

atteint l'immortalité

» chez lui…

Inutile de préciser que Lao Fu était le principal suspect. Imaginez un peu, un livre ancien d'une valeur d'un million de dollars échangé

; dans un accès de colère, il aurait très bien pu faire une chose pareille. J'ai discuté de l'affaire Wang Qiang avec Liu Chong, qui m'a ensuite dit qu'il devait rentrer dormir, sinon il serait épuisé au travail le lendemain. Après le départ de Liu Chong, Lai Bao nous a entraînés, Lao Fu et moi, dans un coin du bar pour nous asseoir. Il a alors pris quelque chose dans le portefeuille de Wang Qiang et l'a posé sur la table, mais sans l'ouvrir, il nous a d'abord demandé

: «

Savez-vous ce que c'est

?

»

Le vieux Fu et moi avons secoué la tête. Inquiet, il s'est emparé du papier. En le dépliant, son visage s'est transformé. Je l'ai pris et j'ai vu que les noms des quatre remèdes y étaient inscrits. Bien qu'écrits en caractères traditionnels, nous pouvions encore les déchiffrer. Un talisman était dessiné en dessous, identique à celui que nous avions vu lors de l'incident de Yangzhan. Le vieux Fu a déclaré

: «

Cette affaire a pris des proportions démesurées, et quelqu'un est mort.

»

Lai Bao se frotta le menton et dit : « Je pense que Wang Qiang est probablement mort après avoir mangé ces choses. Réfléchissez-y, si vous mangez ces quatre choses mélangées, comment quelqu'un pourrait-il ne pas mourir ? »

J'acquiesçai d'un signe de tête, mais comment Wang Qiang connaissait-il l'existence des quatre herbes et du talisman

? Lao Fu affirma n'en avoir jamais parlé à Wang Qiang. Je me félicitais maintenant que Lai Bao ait rassemblé ces documents plus tôt. Si la police les avait fouillés, même si elle aurait pu rapidement nous disculper, si un policier perspicace avait exhumé l'affaire Yangzhan de l'époque, comparé les deux affaires et constaté que les quatre herbes et le talisman étaient les mêmes dans les deux cas, et que les deux affaires impliquaient Lai Bao, Lao Fu et moi, alors nous aurions eu de sérieux ennuis. La police n'aurait pas cru à une simple coïncidence. Si la police s'intéressait à ce livre, les problèmes seraient bien plus graves…

Nous sommes restés assis là, abasourdis, à nous regarder, à soupirer et à secouer la tête pendant une bonne demi-heure. Soudain, Lai Bao a demandé à Lao Fu : « Lao Fu, te souviens-tu de ce qui s'est passé lorsque tu as apporté le livre à l'exposition ? »

Le vieux Fu demanda : « Que voulez-vous dire ? »

Lai Bao dit qu'il voulait simplement se rappeler comment il était arrivé là, où se trouvait Wang Qiang et ce qui s'était passé ensuite. Lao Fu réfléchit un instant, puis expliqua que Wang Qiang l'avait appelé à 8 h et lui avait donné rendez-vous à 8 h 30 au salon de thé en plein air, près de l'entrée du musée. Arrivé à l'heure, Lao Fu vit Wang Qiang et plusieurs autres personnes déjà attablés, qui semblaient l'attendre. Ils étaient trois au total, Wang Qiang compris. L'un d'eux était un homme âgé en costume Zhongshan, peu souriant, qui se contenta d'un léger signe de tête en voyant Lao Fu. Un autre était un homme d'âge mûr en uniforme militaire ancien. Il fut le premier à se lever et à tendre la main à Lao Fu. D'après les présentations de Wang Qiang, l'homme âgé s'appelait Zhong Sheng, président d'une association de passionnés d'antiquités folkloriques, et l'homme d'âge mûr était Zhou Wensheng, le directeur chargé de l'organisation de cet événement au musée. Tous deux étaient passionnés d'études de documents anciens. Bien que Zhong Sheng parlât peu, chacune de ses phrases était d'une pertinence remarquable. Lao Fu comprit immédiatement que Zhong Sheng devait être une figure d'autorité.

Au début, Zhou Wensheng feuilleta le livre de Lao Fu en disant quelque chose avec surprise, mais sa voix était très douce et Lao Fu ne pouvait pas l'entendre clairement car il était concentré à raconter à Zhong Sheng l'origine du livre.

Lai Bao interrompit Lao Fu : « Leur as-tu raconté toute l'histoire de l'origine de ce livre ? »

Le vieux Fu secoua la tête et dit : « J'ai changé l'histoire. J'ai transformé le récit de mes ancêtres, ceux qui volaient les gens en ceux qui faisaient des affaires, en une histoire de sauvetage. Cette personne a légué ce livre à mon arrière-grand-père sur son lit de mort. J'ai modifié tout le reste en fonction de cela. Mais je n'ai pas mentionné que mon arrière-grand-père, mon grand-père et mon père s'étaient enfuis. Je sais au fond de moi que je suis simplement allé les voir pour étudier ce livre. Le reste relève de ma famille et il n'est pas nécessaire d'en parler. »

Lorsque le vieil homme nommé Zhong Sheng s'empara du livre de Lao Fu et commença à le feuilleter, son visage pâlit visiblement. Ce sont les mots exacts de Lao Fu. Il se demandait s'il avait trouvé quelque chose d'important dans ce livre. Finalement, l'ouvrage se retrouva entre les mains de Wang Qiang. Quelque temps plus tard, lorsque Zhong Sheng demanda à le revoir, Wang Qiang le lui rendit. Zhong Sheng en conclut alors que le livre était un faux. Plusieurs autres chercheurs spécialisés dans ce domaine vinrent ensuite l'examiner et tous s'accordèrent à dire qu'il s'agissait d'un faux. Bien qu'il y ressemblât beaucoup, c'était bel et bien une contrefaçon. Lao Fu prit alors le livre et nous appela. Nous connaissons tous la suite.