Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 6

« Pendant tout ce temps, les as-tu vus emporter le livre, ou as-tu quitté la table ? » demanda Lai Bao à Lao Fu. Lao Fu réfléchit un instant et répondit par l'affirmative : « Absolument pas, personne n'est parti. Je n'ai pas quitté mon livre des yeux. C'est mon trésor. Je le surveillais constamment. Je me demandais donc comment il avait pu être remplacé. Je n'en ai même pas eu le temps. »

Lai Bao se laissa retomber sur le canapé, se frottant les yeux et la tête, puis se leva brusquement et demanda à Lao Fu : «

C’est quoi comme tables dans la maison de thé

?

» Lao Fu fit un geste et répondit : «

Elles sont un peu plus hautes que la nôtre, et les chaises en rotin sont un peu plus basses. Tu devrais savoir, ce sont celles qu’on voit habituellement dans les maisons de thé.

»

Lai Bao a poursuivi : « Alors comment font-ils pour lire des livres ? »

Le vieux Fu demanda : « Que veux-tu dire par là ? Comment lis-tu des livres ? »

Lai Bao fit un geste et dit : « Comment tiennent-ils le livre ? »

Lao Fu se redressa rapidement, prit un prospectus sur le comptoir et le compara à celui de Lai Bao. Ce dernier l'examina et dit : « Je comprends. C'est trop simple. Nous nous sommes compliqué la vie. »

Lao Fu et moi avons demandé en même temps : « Quoi ? »

Lai Bao sourit et dit : « Te souviens-tu comment on jetait des coups d'œil furtifs aux bandes dessinées et autres livres extrascolaires en classe quand on était à l'école ? Ou comment on trichait aux examens ? »

J'ai imité le geste, et aussitôt, j'ai compris. C'était si simple. À l'exception de Zhou Wensheng, Zhong Sheng et Wang Qiang lisaient tous deux sous la table. Bien que Lao Fu les observât, il ne pouvait se lever et fixer le livre dans ces conditions ; il ne voyait que leurs mains. L'un d'eux, Wang Qiang ou Zhong Sheng, a échangé le livre sous la table – ou plutôt, ils l'ont échangé ensemble. Comme ils lisaient de la même manière, il est fort probable qu'après avoir terminé sa lecture, Zhou Wensheng ait donné le livre à Zhong Sheng. Ce dernier, après avoir vérifié qu'il s'agissait du bon livre, a fait signe à Wang Qiang. Mais le faux livre était probablement sur Zhong Sheng, qui l'a donc donné à Wang Qiang, qui le gardait également sous la table. Tout en le feuilletant, ils ont échangé les livres. Puis Wang Qiang a donné le faux livre à Zhong Sheng, qui a alors commencé à tirer des conclusions…

Chapitre 17 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 17 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Lai Bao acquiesça et dit : « L'analyse du vieux Tang rejoint la mienne. Je me souviens d'une citation d'un célèbre écrivain étranger : si un expert reconnu affirme que quelque chose est correct, il a probablement raison ; mais s'il affirme que quelque chose est absolument faux, il a assurément tort… Rien n'est absolu. Nous nous sommes compliqué la vie inutilement. Nous ne pouvons pas nous tromper maintenant, car lorsque j'ai envisagé que Zhong Sheng soit un suspect, je me suis même demandé s'il avait assassiné Wang Qiang pour s'emparer du livre. Mais en y réfléchissant, il est inutile de s'aventurer sur ce terrain. Nous devons trouver quelqu'un pour enquêter sur ce vieil homme nommé Zhong Sheng. »

Après l'intervention de Lai Bao, nous avons tous les trois immédiatement pensé à Chen Zhong. Après tout, il était policier, et il lui serait bien plus facile que nous de vérifier les informations concernant ces individus.

Après avoir réussi à joindre Chen Chong, celui-ci se lança dans une tirade au téléphone, se plaignant d'avoir été réveillé peu après s'être endormi et demandant s'ils étaient fous. Il affirma qu'ils n'avaient vraiment pas de chance de tomber sur des gens comme eux. Lai Bao s'empressa de le réconforter, puis lui demanda de vérifier les informations concernant Zhong Sheng. Après son accès de colère, Chen Chong accepta sans hésiter et promit de les tenir au courant le lendemain, mais l'avertit que consulter les informations d'autrui était illégal et que toute utilisation de ces informations à des fins malveillantes constituerait un délit grave. Lai Bao le rassura aussitôt, lui expliquant qu'ils ne le feraient jamais, qu'ils étaient des citoyens respectueux des lois et qu'il leur arrivait souvent de guetter les vols au coin des rues tard le soir pour ensuite agir en conséquence

; ils ne feraient jamais rien de mal…

Après avoir quitté le bar, Lai Bao et moi sommes rentrés directement dormir. Nous avions même proposé à Lao Fu de rentrer avec nous pour avoir les nouvelles ensemble le lendemain et éviter ainsi de passer des coups de fil. Mais en regardant sa montre, Lao Fu nous a dit qu'il était déjà 5h30 et que Mi Dou allait bientôt se lever. Il a dit qu'il allait acheter de quoi déjeuner et nous l'apporter. Lai Bao et moi allions le taquiner quand il a répondu que maintenant que le livre avait disparu, le retrouver ou non était une autre histoire, mais que s'il perdait aussi sa femme, il serait complètement perdu.

Notes sur le quatrième chapitre du Livre céleste

: Professeur Zhong Sheng

Lai Bao et moi avons dormi moins de trois heures avant de nous lever pour prendre une douche à tour de rôle. Puis, encore ensommeillés, nous sommes allés à l'entreprise. Lai Bao a même réussi à faire une dizaine de minutes d'exercice, en disant que ça lui ferait du bien au cerveau. Je dois l'avouer, Lai Bao a un mode de vie bien plus sain que le mien. Nous étions à peine arrivés à l'entreprise depuis un peu plus d'une heure quand Chen Zhong a appelé pour annoncer une nouvelle

! J'ai aussitôt demandé

: «

Quelles nouvelles

?

»

Chen Zhong déclara à l'autre bout du fil

: «

La cause du décès de Wang Qiang a été déterminée. Il s'agit d'un empoisonnement. On a trouvé chez lui des produits de médecine traditionnelle chinoise, et aucun ne doit être utilisé à la légère. On en conclut que le gamin les a mélangés et ingérés. C'est un suicide classique. Il n'y avait aucune trace de lutte sur les lieux. À part tes trois empreintes digitales et tes empreintes de pas, on n'a rien trouvé d'autre. On a retrouvé tes empreintes et d'autres objets divers dans le salon. Je ne connais pas les méthodes de la police criminelle. Mais tu n'es pas encore totalement hors de cause. On enquête toujours sur la provenance de ces médicaments et les raisons de son suicide. Tu ferais mieux de ne pas traîner. Sois prêt à venir au commissariat à tout moment. Et ne dis pas que je t'ai tout raconté. Je compte sur vous deux, compris

?

»

J'ai rapidement acquiescé, puis j'ai demandé à Zhong Sheng s'il avait trouvé quelque chose.

Chen Chong poursuivit : « J'allais justement dire que j'avais demandé autour de moi, et il s'avère qu'ils n'ont même pas consulté de base de données démographiques ; ils ont simplement fait une recherche en ligne… » À ces mots, je me suis frappé le front. Comment avais-je pu être aussi naïf ? Si Zhong Sheng était vraiment un expert dans ce domaine, il aurait dû trouver l'information en ligne, non ? Je me suis empressé de rechercher Zhong Sheng. Alors que Chen Chong parlait encore, je me suis soudain souvenu de la plante médicinale et j'ai demandé nonchalamment : « Est-ce que le test de Wang Qiang incluait une plante appelée herbe de haricot amer ? » Chen Chong marqua une pause, puis s'exclama : « Oui ! Oui ! Je me souviens maintenant ! Comment le sais-tu ? Tu as dit que ça n'avait rien à voir ! Tu me caches quelque chose, c'est certain ! »

J'ai rapidement dit : « Vieux Chen, patron Chen, je le jure devant Dieu, la mort de Wang Qiang n'a rien à voir avec nous trois, seulement un lien indirect. Je vous l'assure, je vous l'assure au nom du président Mao, nous n'avons rien fait d'illégal, compris ? Si c'était le cas, puisse-t-on se faire renverser par une voiture en partant. » Voyant mon sérieux, la voix de Chen Chong s'est adoucie, mais il a continué à insister pour avoir des détails. J'ai simplement dit que je lui dirais tout une fois l'affaire résolue, puis j'ai pris congé.

J'ai découvert en ligne que Zhong Sheng était un ancien membre de l'association des écrivains provinciaux et qu'il étudiait les documents anciens depuis de nombreuses années. Il était considéré comme une autorité et un expert dans son domaine. On disait qu'il pouvait authentifier la plupart des objets d'un simple coup d'œil. Cependant, il n'aimait pas collectionner et faisait don de la plupart des antiquités qu'on lui offrait à des musées. Zhong Sheng avait également sa propre page web personnelle, où il affirmait se désintéresser de l'argent, percevant une pension de retraite, un salaire de consultant et des honoraires pour d'autres personnes, etc. Bref, il disait beaucoup de choses qui ne nous étaient d'aucune utilité. J'ai continué ma recherche et j'ai finalement vu que Zhong Sheng vivait désormais dans un quartier résidentiel du district de LongX, dans la ville de C, mais je n'ai pas pu trouver l'adresse exacte.

J'ai rapidement transmis la nouvelle à Lai Bao, qui buvait frénétiquement du café. Lai Bao s'est penché, a jeté un coup d'œil au message et m'a dit d'appeler Lao Fu. Il a ajouté que si tout le reste échouait, nous devrions y aller

; après tout, Lao Fu connaissait des gens dans ce milieu, et peut-être que quelqu'un saurait où il habitait. Lao Fu a répondu au téléphone et, en entendant ma suggestion, a immédiatement accepté. Puis il a hésité, disant

: «

La dernière fois que nous sommes allés chercher Wang Qiang, ce gamin est mort. Et si la même chose se reproduit

? Nous sommes perdus

! La police va arriver et, sans un mot, sortir leurs armes et nous abattre au nom du peuple et du gouvernement…

»

J'ai dit : « Quelle coïncidence ! D'après mon analyse, Wang Qiang est un imbécile typique, un expert à moitié compétent. Il s'est fait tuer sans rien comprendre. Zhong Sheng est un maître en littérature ancienne. Ce genre de chose ne lui arriverait pas. N'attendez pas. Si vous voulez vraiment savoir ce qui s'est passé, allez-y et renseignez-vous. Ensuite, nous partirons. Vous viendrez nous chercher. »

Moins de dix minutes après avoir raccroché, Lao Fu a appelé pour nous dire que nous étions en bas, à l'entreprise, et nous a ordonné de descendre immédiatement. Lai Bao et moi n'avions pas encore posé de congé, nous n'avions donc pas d'autre choix que de sortir le coffret DVD de luxe de «

Heat

» D9, désormais introuvable, que notre nouveau superviseur convoitait pour le soudoyer. Lai Bao et moi avions cherché longtemps avant de l'acheter à un escroc qui possédait une collection de DVD, et cela nous avait coûté une fortune.

En descendant les escaliers, nous avons maudit Lao Fu, jurant que nous ferions beaucoup saigner ce gamin une fois que ce serait fini.

Dès que nous sommes descendus, nous avons vu Lao Fu assis côté passager, Mi Dou au volant. Elle nous a souri et a dit : « Montez vite, je vous conduis aujourd'hui. » Je me suis dit que Lao Fu traitait vraiment Mi Dou comme sa femme, l'emmenant partout. Une fois dans la voiture, Lao Fu nous a expliqué que Mi Dou connaissait Zhong Sheng et qu'ils étaient restés en contact. Mi Dou avait assisté à ses conférences à l'université et ils avaient fini par se connaître. Elle était presque prête à devenir sa marraine. En entendant cela, je me suis dit : « Formidable, toutes ces coïncidences se sont enchaînées ! »

Lorsque nous sommes arrivés dans la résidence, le gardien a aperçu la Bluebird de Lao Fu et a rapidement ouvert la portière, en le saluant même. Il s'est montré particulièrement poli avec Mi Dou, qui avait garé sa voiture à côté de la sienne et avait bavardé un moment avec lui. Une fois dans la voiture, elle nous a dit

: «

Ce monsieur disait vouloir démissionner, mais le professeur Zhong l'a convaincu de rester, alors nous nous connaissons bien.

»

À peine sortis de la voiture, nous sommes arrivés à l'immeuble de Zhong Sheng et l'avons aperçu en train de lire un livre dans le jardin. Une théière infusait sur une petite table. C'était sans aucun doute un excellent thé, car nous en sentions l'arôme avant même d'atteindre le jardin. En nous voyant, Zhong Sheng a d'abord salué Mi Dou, puis nous a aussitôt invités à entrer. Il a également dit à Lao Fu

: «

Je savais que tu viendrais, mais je ne m'attendais pas à ce que tu arrives si tôt. Je comptais venir te voir.

»

En entendant cela, je compris que le vieil homme semblait connaître la vérité ; sinon, pourquoi aurait-il dit une chose pareille ? Il semblait qu'il y aurait au moins un progrès aujourd'hui. Nous suivîmes Zhong Sheng jusqu'à son bureau. Il demanda à la gouvernante de nous préparer une tasse de thé, puis sortit le livre de son petit coffre et le plaça dans la main de Lao Fu en disant : « Tiens, reprends-le. » Lao Fu feuilleta le livre un moment, puis le tendit à Lai Bao. Lai Bao ouvrit précisément la page et vit que la tache était toujours là, mais il ne semblait toujours pas certain qu'il s'agisse du vrai livre. Zhong Sheng s'assit à son bureau, sortit des cigarettes, nous les offrit, puis en alluma une avant de dire : « Ne vous inquiétez pas, ce livre est bien à vous. Cependant, je dois préciser que je ne l'ai pas pris ; c'est Wang Qiang qui l'a fait. »

Nous nous sommes regardés sans rien dire. Le vieux Fu a demandé : « Alors… comment est-ce que ça s’est retrouvé entre tes mains ? »

Zhong Sheng ferma les yeux et soupira : « Wang Qiang est mon élève, le plus talentueux de tous, mais aussi le plus égoïste. C'est ce que signifie être aveuglé par l'avidité. Ne te transforme pas en mort-vivant. Si tu te laisses aller à cette fatalité, tu finiras par te piéger toi-même. »

Au début, nous n'avions pas compris, mais nous savions que Wang Qiang était son élève.

Zhong Sheng poursuivit : « Lorsque ce livre est arrivé entre les mains de Wang Qiang, il en a tout de suite compris la nature et était déterminé à se l'approprier. Il est donc venu me consulter. Je lui ai dit tout ce que je savais et lui ai demandé s'il avait vu l'original. Wang Qiang a affirmé détenir certaines informations et s'être montré intéressé, je n'ai donc pas insisté. Plus tard, il m'a tendu un exemplaire, le faux, et m'a demandé si je pouvais faire la différence. En l'examinant, j'ai constaté que son contenu était presque identique à celui du vrai, alors je lui ai demandé d'où il provenait. Il n'a pas répondu. C'est alors que vous m'avez montré le livre, et Wang Qiang l'a échangé. Quand j'ai reçu celui qu'il m'a donné, j'ai su que c'était le faux, mais je n'ai rien dit. Je sais que vous vous demandez pourquoi… Après tout, Wang Qiang est mon élève, et je voulais moi aussi connaître le contenu du véritable livre. J'ai donc pensé l'étudier avant de vous le donner. »

Lai Bao demanda : « Maître Zhong, comment savez-vous que ce livre est un faux ? Lorsque Wang Qiang vous a donné le faux pour la première fois, l'aviez-vous déjà vu auparavant ? »

Zhong Sheng marqua une pause, puis hocha la tête et dit : « Je l'ai vu, mais pas celui-ci… Je t'en parlerai plus tard. Après avoir obtenu le livre, Wang Qiang est venu me voir tout excité ce soir-là, disant qu'il voulait l'étudier avec moi et que cette fois, ça marcherait à coup sûr. Je ne savais pas ce qu'il entendait par «

ça marcherait

», mais j'étais heureux de revoir enfin l'original. Après l'avoir étudié avec moi pendant un long moment, Wang Qiang est parti subitement. Il est parti très soudainement, et je ne sais pas pourquoi. Plus tard, j'ai appris la mort de Wang Qiang. La police est venue chez moi et je leur ai dit ce que je savais, mais je leur ai caché une chose. Après tout, si je leur avais dit, ils auraient probablement pensé que ce vieil homme était devenu fou. »

Les paroles de Zhong Sheng ont immédiatement piqué ma curiosité, et j'ai avancé ma chaise en demandant : « Alors, professeur Zhong, de quoi parle exactement ce livre ? »

Chapitre 18 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 18 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Zhong Sheng fit signe à Lao Fu de lui apporter le livre, ce que ce dernier fit aussitôt. Zhong Sheng l'ouvrit, feuilleta quelques pages, puis les plia en deux. Il nous appela ensuite pour que nous regardions, et nous nous penchâmes. Sur la première page pliée, quelques mots apparurent

: «

Herbe de haricot amer

». Je compris alors plus ou moins de quoi il s'agissait. Puis, sur les pages pliées en dessous, je vis les noms de trois autres herbes. Je levai les yeux, sur le point de poser une question, lorsque Zhong Sheng dit

: «

Je sais ce que tu veux demander. Il y a aussi un talisman, n'est-ce pas

? Regarde ici.

»

Après avoir fini de parler, Zhong Sheng alluma la lumière de la fenêtre, puis la lampe de bureau, et y posa la couverture du livre. Au bout d'un moment, un talisman apparut sur la page, mais seulement la moitié. Zhong Sheng posa alors la quatrième de couverture sur la lampe, et l'autre moitié du talisman apparut. Je ne pus m'empêcher de dire : « C'est incroyable ! Il était caché ici. Mais comment l'as-tu trouvé ? »

Notes sur le Livre céleste, quatrième partie

: Chapitre cinq – Le Livre céleste rempli de secrets

Après s'être assis, Zhong Sheng alluma une autre cigarette et dit : « Il s'agit sans doute d'un message codé, ou d'un piège. Ce livre ne date pas de l'Antiquité. Son origine remonte à la dynastie Qing. Examinez attentivement le début de ce livre et voyez si vous y trouvez quelque chose d'étrange. »

Lao Fu, Lai Bao et moi avons lu le livre à tour de rôle, mais nous n'y avons rien trouvé d'étrange. Lorsqu'on l'a tendu à Mi Dou, elle l'a feuilleté un moment. Puis elle a levé les yeux vers Zhong Sheng et a dit : « Le papier de la troisième page semble un peu plus épais ? »

Zhong Sheng hocha la tête et dit : « Regarde sous la lampe. » Mi Dou plaça le livre sous la lampe et, à la lumière, il put vaguement distinguer quelque chose entre les pages. Mi Dou l'observa longuement, sans parvenir à le déchiffrer. Zhong Sheng se pencha et désigna les mots, disant : « Tu ne comprends probablement pas ce qui est écrit ici. C'est une langue secrète, une langue secrète mandchoue. Lorsque l'armée Qing pénétra dans le col, la plupart de ses renseignements militaires étaient rédigés dans cette langue secrète mandchoue. Mais comprendre cette langue ne suffit pas ; il faut aussi comprendre l'agencement feng shui. »

J'ai secoué la tête. C'est quoi ce charabia

? De l'écriture mandchoue et des principes du feng shui

?

Zhong Sheng poursuivit : « Le texte mandchou ici présent contient de nombreuses pages agencées selon les principes du feng shui. Le texte lui-même décrit l'agencement d'une pièce ou de ses alentours. Il faut trouver un moyen de disposer ces textes de façon « sans direction », ce qu'on appelait autrefois « fangsuo ». Cela signifie les disposer comme s'il n'y avait pas de direction. Or, nous autres, gens ordinaires, pensons que les choses sont toujours disposées dans une direction précise. En feng shui, il existe justement le concept de « sans direction », qui signifie « introuvable ailleurs, mais partout ». Pour les agencer ainsi, il faut maîtriser le feng shui. Sinon, c'est tout simplement impossible. N'ayant pas de connaissances approfondies en la matière, j'ai dû demander conseil à un vieil ami. Mais je n'osais pas sortir le livre, alors j'ai dû remplacer le texte par autre chose et lui demander de le remplacer par « sans direction ». » Il lui a fallu un certain temps pour comprendre qu'il ne s'agissait pas d'un remplacement, mais d'une substitution, ce qui signifie plier les pages du livre.

Zhong Sheng tendit le livre à Lao Fu, puis nous invita à nous asseoir. Il ouvrit la fenêtre et, une fois installés, poursuivit

: «

Après avoir modifié la préparation selon sa méthode, j’ai découvert le remède à l’intérieur et je l’ai signalé à Wang Qiang. En voyant ces objets, j’ai su ce qu’ils contenaient, mais je ne l’ai pas dit à Wang Qiang. Je pensais qu’il n’y prêterait pas attention, mais il a en réalité voulu approfondir la question. Ou peut-être avait-il déjà entendu parler de ce livre et a-t-il donc décidé de l’essayer selon la méthode légendaire.

»

Après avoir si longtemps discuté, l'heure du déjeuner approchait. La nounou avait déjà préparé le repas et vint frapper à la porte. Zhong Sheng nous invita à manger au salon, disant qu'il nous raconterait d'autres choses pendant le repas. Une fois assise à table, Mi Dou demanda du poisson aigre-doux. Effectivement, il y en avait sur la table. Zhong Sheng sourit et expliqua qu'il avait demandé à quelqu'un de préparer ce plat dès que Mi Dou l'avait appelée. Je jetai un coup d'œil à Mi Dou. Je ne m'attendais pas à ce que cette petite fille nous ait déjà trahis ce matin et ait révélé notre cachette à l'ennemi.

Nous avions tellement faim que nous avons pris nos baguettes et avons commencé à manger sans hésiter. Zhong Sheng a posé ses baguettes après seulement quelques bouchées et a poursuivi : « Wang Qiang pensait vraiment pouvoir vivre éternellement. »

J'ai failli m'étouffer en entendant ça. L'immortalité ? J'ai fixé Zhong Sheng droit dans les yeux, qui a hoché la tête et a dit : « Oui, l'immortalité… »

Parmi Zhong Sheng et son groupe d'archéologues, notamment les plus anciens, circulaient des rumeurs antérieures à la Libération concernant un livre, en réalité un rouleau de soie, qui consignait la méthode pour atteindre l'immortalité. On disait que son auteur était Xu Fu, parti à la recherche de l'élixir d'immortalité pour Qin Shi Huang. Quelqu'un prétendant avoir lu le livre affirmait que l'écriture n'était pas en caractères chinois, mais dans une autre langue (Zhong Sheng et son groupe supposaient qu'elle appartenait à la famille des langues ouraliennes/altaïques, apparentées au japonais, mais sans être identiques). Il ajoutait que le contenu du livre était aujourd'hui incompréhensible pour la plupart des gens. Seule une brève biographie de Xu Fu, écrite en caractères sigillaires, était visible au début, précisant que son véritable nom n'était pas Xu Fu, entre autres. Le reste du texte était constitué de documents provenant d'autres pays, antérieurs à l'unification de la Chine par Qin Shi Huang. Par conséquent, cette personne a émis l'hypothèse, d'après le texte, que Xu Fu s'était bien rendu au Japon, mais qu'il avait dû obtenir le procédé d'immortalité avant son départ, et non après son arrivée. À la fin du livre figure une illustration latérale représentant une île sur laquelle sont inscrits les caractères Penglai.

La personne qui a lu le livre était un individu de la dynastie Ming. Certaines de ces légendes ont été compilées à partir de fragments de documents anciens, ce qui explique leur faible crédibilité. Les informations compilées ne provenaient pas de documents officiels de l'époque, mais circulaient dans la tradition orale. Elles n'ont fait l'objet que de peu de recherches. Cependant, à la fin de la dynastie Qing, quelqu'un prétendit avoir obtenu l'ouvrage original et l'avoir déchiffré. Mais après l'avoir déchiffré, il jugea son contenu trop terrifiant et susceptible de provoquer des émeutes. Il le réécrivit donc à sa manière.

Zhong Sheng désigna Lao Fu du doigt et dit : « C'est celui que tu portes. »

J'étais stupéfait en entendant cela, puis j'ai regardé Lao Fu. Il était tout aussi stupéfait. Il sortit de nouveau le livre, le feuilleta, puis nous regarda. Ma première pensée fut que son arrière-grand-père, son grand-père et son père avaient peut-être connu le secret et étaient partis en quête de leur propre immortalité. Je vis Lao Fu froncer les sourcils

; il se posait sans doute la même question.

L'individu qui a réédité ce livre prétendait avoir reproduit les textes d'une tombe de la dynastie Ming. Cet homme, pilleur de tombes de profession, refusait de révéler l'emplacement exact de la sépulture, se contentant d'affirmer que personne ne le connaissait et qu'il était probablement le seul au monde à pouvoir la localiser avec précision. Il ajoutait que même si d'autres la trouvaient, elle serait inutile, car il avait détruit tous les exemplaires originaux du livre concernant la dépouille de Xu Fu dans la tombe. Seul l'exemplaire qu'il avait réédité existait, et quiconque parviendrait à le déchiffrer obtiendrait la formule de l'immortalité. Puis, cet homme fit quelque chose d'étonnant

: il vendit le livre directement à un antiquaire à un prix dérisoire, puis disparut…

Plus tard, beaucoup affirmèrent que cet homme était devenu immortel, voire un dieu. Certains disaient l'avoir vu sur le mont Wutai, d'autres sur le mont Emei, et d'autres encore sur le mont Tai. Bref, les récits étaient nombreux et variés, mais il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait de vantardises.

« Croyez-vous vraiment que ce livre relate la méthode pour atteindre l'immortalité ? » Zhong Sheng s'arrêta soudainement et nous posa cette question.

J'ai secoué la tête. Lai Bao et Mi Dou étaient dans le même état que moi, mais Lao Fu ne faisait rien. Il tenait simplement le livre et le regardait, comme perdu dans ses pensées.

Zhong Sheng a déclaré : « Absolument pas ! Il n'y a aucun moyen d'atteindre l'immortalité dans ce monde. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Alors, de quoi s'agit-il exactement, ce livre ? »

Zhong Sheng soupira et dit : « Ce livre est un véritable trésor. Il recèle un grand secret, certes, mais aussi de nombreux pièges. Il est divisé en deux volumes. Votre exemplaire devrait être le premier. J'ignore où se trouve le second. »

Notes sur le quatrième chapitre

: Le secrétaire céleste, chapitre six

: L’expérience de Zhong Sheng

Lorsque Zhong Sheng rejoignit l'Association des écrivains, il se lia d'amitié avec un passionné de littérature. Ce dernier écrivait généralement des choses insensées (Zhong Sheng en rit de bon cœur, donnant plusieurs exemples que je ne citerai pas ici). Mais un jour, il écrivit un texte entièrement en chinois classique, critiquant l'administration et la politique d'une certaine dynastie. C'était d'une qualité remarquable. Bien que beaucoup pensassent en privé qu'il avait forcément plagié, personne ne parvint à en trouver la source. Zhong Sheng, intrigué, l'interrogea. Finalement, il insista, et son ami finit par avouer qu'il avait pris ce texte dans une copie manuscrite rangée dans une boîte chez lui. Il n'en comprenait pas le contenu

; il trouvait cela amusant et s'en servait pour s'exercer à la calligraphie.

Zhong Sheng se rendit chez cette personne et découvrit dans sa boîte un grand nombre de copies manuscrites. Tout était écrit à la main, et certaines étaient imprimées directement. Il était évident qu'elles provenaient de gravures sur pierre, comme des stèles. Zhong Sheng connaissait bien ce genre d'objets. Dans l'une des copies imprimées, il trouva un récit de la vie d'un défunt. Il comprit alors que ces documents pouvaient probablement provenir d'une tombe.

À cette époque, la réforme et l'ouverture venaient de commencer, et le pillage des tombes était resté longtemps en sommeil. Avec la réforme et l'ouverture, ces individus ont vu une opportunité et ont profité des failles du système pour se lancer frénétiquement dans le pillage des tombes et la profanation des sépultures sous divers prétextes, endommageant ainsi de nombreux vestiges culturels. Mais personne ne s'était jamais soucié de reproduire les inscriptions des tombes antiques. Leur reproduction n'avait d'intérêt que pour la recherche.

Chapitre 19 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 19 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Sous l'insistance de Zhong Sheng, l'homme finit par avouer que les objets appartenaient à un parent emprisonné au Xinjiang pour un crime. Zhong Sheng demanda alors à emprunter les livres. L'homme, qui était en bons termes avec Zhong Sheng et savait que les objets n'avaient pas de valeur, lui prêta volontiers la boîte. En la transportant chez lui, Zhong Sheng en cassa accidentellement un coin. Il tenta de la réparer et découvrit à l'intérieur une plaque de bronze et un livre. Ce livre était celui dont le vieux Fu avait parlé. Zhong Sheng reconnut la plaque de bronze et fit des recherches. Il constata qu'elle ressemblait à un compteur militaire, mais que le dessous était usé, comme frotté à plusieurs reprises. Le livre contenait des méthodes de déchiffrement des caractères et des instructions pour déchiffrer certaines parties. Zhong Sheng comprit immédiatement que le livre était un trésor. Sans hésiter, il demanda à son ami où son parent purgeait sa peine, puis partit pour le Xinjiang.

Après son arrivée au Xinjiang, il fallut plus d'un mois à Zhong Sheng pour retrouver son parent (car il n'avait pas révélé leurs noms lors de notre conversation, je ne les connaissais pas non plus ; je lui ai posé la question à ce moment-là, puis plus tard, mais il s'était contenté de répondre que cela ne servirait à rien). Il s'avéra que son parent avait déjà purgé sa peine et était sans le sou. Il était donc resté au Xinjiang, travaillant dur aux travaux des champs, aidant les habitants à récolter le coton. Une fois la personne retrouvée, Zhong Sheng alla droit au but et sortit le livre. Voyant que le livre était toujours là, l'homme le serra contre lui comme un trésor, entre rires et larmes, affirmant qu'après l'avoir lu, il n'aurait plus aucun souci pour gagner sa vie. Zhong Sheng ne comprenait pas. Voyant que Zhong Sheng avait fait tout ce chemin pour le retrouver, l'homme lui dit que s'il parvenait à le ramener et à lui trouver du travail, il lui dirait tout.

Zhong Sheng ne savait pas s'il avait été ensorcelé ou quoi, mais il avait bel et bien dépensé de l'argent pour user de son influence et récupérer le parent de son ami. Une fois l'affaire réglée, l'intéressé prit la parole et dit d'emblée

: «

Vieux Zhong, je pense que tu devrais te méfier. Ce n'est pas quelque chose que tu devrais savoir. Mais si tu le sais, ce n'est pas grave, alors ne cherche pas à le découvrir, sinon tu en subiras les conséquences.

»

Zhong Sheng ne comprenait pas. C'est alors seulement que l'homme mentionna le livre de l'immortalité, expliquant qu'il faisait l'objet de nombreuses rumeurs depuis longtemps et que beaucoup le recherchaient. Cependant, le livre avait été perdu depuis longtemps. Il avait été volé lors d'une mission d'escorte de marchandises pendant l'un de leurs rassemblements, et on ignorait toujours où il se trouvait. Mais cela remontait à bien des années. Sans le second volume, le premier serait inutile.

Zhong Sheng était encore plus perplexe en entendant cela. Qu'était-ce que cette «

association

» déjà

? L'homme rit doucement et dit

: «

Ma famille en est membre depuis des générations. Je voulais garder le secret, mais maintenant que tu connais l'existence de ce livre et de cette affaire, je te le dis puisque tu m'as aidé. Cependant, souviens-toi bien de ne rien chercher, ni même de mettre la main sur ce livre, sinon tu risques ta vie.

»

L'homme expliqua que la société à laquelle ils appartenaient existait au début de la dynastie Qing. Son fondateur avait pour but de renverser les Qing et de restaurer les Ming, afin que le peuple Han puisse gouverner le pays. Leurs actions étaient similaires à celles de la Société du Ciel et de la Terre de l'époque, mais ils étaient moins nombreux et n'eurent pas d'influence significative. Il ne s'agissait que de quelques érudits pauvres et pédants qui passaient leurs journées dans des temples délabrés à maudire la société de l'époque, à l'image de certains jeunes gens en colère d'aujourd'hui qui clament haut et fort sur les forums qu'ils vont larguer des bombes nucléaires pour défendre l'intégrité territoriale du pays.

Plus tard, le fondateur sauva un garde du corps qui lui révéla que l'empereur Qing avait appris que, pour que les Mandchous puissent s'implanter durablement dans les plaines centrales, il leur fallait anéantir les lignées mandchoue et draconique. La méthode consistait à partir des Cent Noms de Famille, à localiser les tombeaux antiques de ces dynasties dans les plaines centrales et à commencer les fouilles selon les dynasties Zhao, Qian, Sun, Li, Zhou, Wu, Zheng et Wang. Chaque nom de famille devait correspondre à une tombe, de préférence celles de hauts fonctionnaires et de nobles ayant porté ces noms par le passé.

La personne qui a eu cette idée stupide intentionnellement a dû être forcée de mémoriser les noms de famille des Cent Familles par son précepteur lorsqu'elle était enfant, et a subi un traumatisme psychologique depuis son enfance...

Le garde du corps affirma avoir tenté secrètement à plusieurs reprises d'arrêter les forces Qing, mais l'armée Qing était puissante et bien équipée, rendant toute confrontation directe impossible. Bien que ces groupes anti-Qing fussent principalement composés d'artistes martiaux, leur intelligence était bien inférieure à celle des militaires de formation classique. Cependant, le fondateur du groupe conçut un plan

: répandre la rumeur qu'ils avaient obtenu un livre céleste contenant le secret de l'immortalité. Cela attirerait l'attention de la cour, et ils rassembleraient alors des troupes à travers le pays pour rechercher d'anciens tombeaux et trésors. Une fois trouvés, ils reporteraient leur emplacement sur des cartes et les dissémineraient dans tout le pays. Cependant, à cette époque, les hommes du fondateur étaient tous… Les critiques affirmaient que les lettrés étaient incapables de se consacrer aux études littéraires

; s'ils l'avaient été, ils seraient devenus des érudits de renom depuis longtemps. Ils disaient également que les maîtres d'arts martiaux étaient tous d'une faiblesse extrême. Le garde du corps prétendait pouvoir partager cette méthode avec d'autres organisations anti-Qing afin qu'elles puissent la mettre en œuvre ensemble. Par la suite, sous la direction du garde du corps, ils s'allièrent à d'autres organisations anti-Qing et prirent même contact avec certaines personnes au sein de la dynastie Joseon, se lançant ainsi dans ce projet colossal. Cependant, en réalité, seuls le fondateur, le garde du corps et un autre personnage mystérieux savaient si le livre était authentique ou un faux. L'identité de ce personnage mystérieux ne fut jamais révélée, pas plus que les noms du fondateur et du garde du corps ne furent jamais mentionnés.

Ils passèrent d'innombrables années à compiler un ouvrage, le « Livre Céleste », recensant l'emplacement de tous les tombeaux antiques et trésors qu'ils découvraient. Ce livre contenait de nombreux pièges et était divisé en deux volumes

: le premier indiquait les emplacements, le second les méthodes pour les désamorcer, ainsi qu'un talisman militaire. Cependant, toutes les adresses déchiffrées étaient fausses. Le plus grand secret résidait dans le fait qu'ils prélevaient un objet sur chaque site de trésor et dans chaque tombeau antique visité, le plaçaient dans ce qu'ils considéraient comme l'endroit le plus sûr, et marquaient l'emplacement exact sur chaque objet. La clé pour déverrouiller cet endroit sûr était le talisman militaire en bronze. Par conséquent, même s'ils obtenaient les deux livres et déchiffraient les méthodes, cela leur serait inutile. De plus, un piège lié à l'immortalité les attendait

; suivre les méthodes conduirait à une mort certaine. Ce livre était conçu pour piéger les Mandchous

; de nombreuses parties étaient donc délibérément élaborées à l'aide d'un langage codé mandchou, combiné aux principes du feng shui chinois Han – un piège machiavélique. Les Mandchous avaient besoin de Chinois Han pour déjouer le piège, mais même s'ils y parvenaient, à quoi bon ? Ces Chinois Han seraient forcément des esclaves mandchous. Être esclave des Mandchous, c'est une impasse. Une fois la méthode déchiffrée, votre destin est scellé. Le lieu à déchiffrer est soit une falaise, soit une jungle peuplée de bêtes sauvages. S'y aventurer plus profondément mène à l'immortalité. Les méthodes du second volume, censées déchiffrer celles du premier, sont purement et simplement inventées. Les tenter vous tuera à coup sûr. Il existe même un récit selon lequel, pour devenir immortel, il faut traverser cinq épreuves : être poignardé, brûlé vif, enterré vivant, frappé par la foudre et noyé. Si vous survivez à ces cinq épreuves, vous deviendrez incroyablement puissant. Félicitations, vous êtes devenu immortel !

Quand j'ai entendu ça, je me suis dit

: «

Ces aînés sont vraiment trop méchants.

» Mais existe-t-il vraiment des gens aussi stupides

? Ils y ont vraiment cru

! En y repensant, Wang Qiang, cet idiot, a vraiment essayé, et Yang Zhan, cet imbécile fini…

Notes sur le quatrième chapitre

: Le Livre du Ciel, chapitre sept

: Le véritable secret

L'emplacement du véritable refuge est également consigné dans le livre, mais il ne peut être déchiffré qu'en possédant les deux ouvrages réunis. Cependant, nos ancêtres n'ont pas transmis cette méthode. On disait que seul un être d'une grande sagesse pouvait en percer le secret. Si le peuple Han était véritablement incapable de restaurer le monde, il lui fallait trouver une personne sage et puissante pour ouvrir le trésor et utiliser ses revenus comme fonds militaires pour reconquérir le monde. Finalement, la dynastie Qing fut détruite et le trésor ne fut jamais ouvert. Ce n'est pas qu'ils ne le souhaitaient pas, mais les générations suivantes tentèrent de nombreuses méthodes sans succès. De plus, les vingt-cinq personnes ayant participé à la rédaction du livre moururent. C'étaient tous des êtres exceptionnels issus du peuple. Bien qu'ils aient tous laissé une descendance, ils gardèrent le silence et ne révélèrent pas un seul mot avant de mourir.

Nous étions tous les quatre complètement hypnotisés. Si Zhong Sheng n'avait pas tapoté nos bols avec ses baguettes pour nous demander si nous voulions encore de la soupe, nous serions probablement encore plongés dans nos pensées. Le vieux Fu, quant à lui, chérissait le livre encore davantage. Reprenant ses esprits, il le serra contre lui et afficha un large sourire. Zhong Sheng nous regarda et secoua la tête

: «

J'ai pensé d'innombrables fois à trouver ce livre, mais j'ai toujours renoncé. Après tout, cela pourrait vraiment entraîner un meurtre. Je pense que les descendants de cette organisation vous ont probablement déjà pris pour cible. Je vous conseille de ne rien faire, et s'ils viennent reprendre le livre, vous devrez le leur donner. De toute façon, il ne vous servira à rien.

»

Surpris, je demandai à nouveau : « Cette organisation existe-t-elle encore ? » Zhong Sheng acquiesça et répondit : « Elle existe toujours. On m'a toujours dit qu'elle avait toujours existé, protégeant ce secret chinois. Aujourd'hui, ses membres sont dispersés à travers le monde. Son objectif a évolué : de la restauration anti-Qing, elle se consacre désormais à la protection du patrimoine culturel chinois. Ils mettent tout en œuvre pour retrouver les vestiges perdus à l'étranger. De plus, la plupart de ses membres travaillent maintenant dans les affaires, et certains sont impitoyables. S'ils découvrent qu'une personne pille un tombeau ou vend des objets culturels à l'étranger, ils éliminent ces individus sans que le gouvernement ait à intervenir. »

En entendant cela, j'ai eu des sueurs froides. Je n'ai pas pu m'empêcher de regarder autour de moi, pensant qu'il me fallait rester loin de Lao Fu. Peu importait que ce salaud soit mort, mais nous ne pouvions pas être entraînés dans sa chute. Il semblait que son arrière-grand-père avait tué quelqu'un de cette organisation. Si ses descendants venaient se venger, ils pourraient bien se précipiter sur eux et les abattre. Qui sait s'ils leur laisseraient même un cadavre intact ? Ou peut-être les aideraient-ils à traverser une sorte de cinq épreuves et les rendraient-ils immortels...

L'après-midi, j'ai passé tout l'après-midi à boire du thé avec Zhong Sheng. La conversation a porté sur l'analyse des ancêtres de Lao Fu et de son père. Après une longue discussion, Zhong Sheng nous a présenté trois conclusions

: premièrement, le père de Lao Fu et son groupe ont découvert quelque chose, ont mené des recherches à l'extérieur, ont été induits en erreur et ont finalement péri à l'extérieur

; deuxièmement, l'organisation a probablement frappé la première et a été tuée par le père de Lao Fu et son groupe, mais cela n'a pas de sens, puisqu'ils n'ont pas pris le livre

; troisièmement, ils avaient rejoint l'organisation pour une raison particulière et travaillaient désormais pour elle.

Après le dîner, nous sommes partis tous les quatre. Sur le chemin du retour, Mi Dou répétait que le livre de Lao Fu parlait effectivement de ça, mais Lao Fu semblait préoccupé. Je savais qu'il pensait à son père et à son grand-père, mais personne ne comprenait ce qui se passait. Nous savions seulement de quoi parlait le livre, ce qui signifiait que tous les mystères étaient résolus. Lai Bao et moi étions soulagés. Une fois rentrés chez nous, nous lui avons dit de ne pas trop y penser et de bien garder le livre à la banque. Si quelqu'un venait le chercher, nous lui avons dit de le lui remettre immédiatement. Ainsi, il pourrait peut-être retrouver la trace de son père et de son grand-père, et il aurait un peu d'espoir. La vie continuerait, et il pourrait trouver une épouse. À ces mots, Lai Bao et moi avons jeté un coup d'œil à Mi Dou. Elle a détourné le regard et a tourné la tête.

Chapitre 20 des « Contes étranges de Tangdun »

Chapitre 20 des « Contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Pour être honnête, quand Zhong Sheng nous a raconté l'histoire de ce livre, j'étais partagé entre la crédulité et le scepticisme. C'était tout simplement incroyable. S'il avait juste dit que le livre avait été créé par une organisation anti-Qing et pro-Ming, j'aurais pu le croire. Mais le fait que cette organisation existe encore aujourd'hui est troublant. Si elle est si puissante, comment expliquer les nombreux reportages sur des tombeaux antiques pillés et des artefacts gravement endommagés ? Bref, j'ai déjà retenu Zhong Sheng

; il semble que la clé de ce livre réside en lui…

Le décès de Wang Qiang a finalement été attribué à une overdose accidentelle, et nous n'avons pas été impliqués. L'aide de Zhong Sheng s'est avérée indispensable. Sans son témoignage, il nous aurait été très difficile de prouver notre innocence. Zhong Sheng a toutefois précisé qu'il souhaitait simplement que le livre reste confidentiel.

Mon intuition me dit que cette histoire est loin d'être terminée.

[sur]

Mes notes du quatrième jour de la revue de livres

Honnêtement, je ne sais pas comment démêler tout ça, car je n'arrive pas à faire le lien entre ce que je pense et ce que Zhong Sheng m'a dit. Est-ce que mes pensées sont complètement à côté de la plaque, ou est-ce que la vérité que Zhong Sheng m'a révélée est fausse

?

Premièrement : si le secret de l'immortalité est un piège tendu par le Livre Céleste, pourquoi Zhong Sheng n'a-t-il pas empêché son élève Wang Qiang de commettre une bêtise ?

Mon hypothèse repose sur deux points. Premièrement, Wang Qiang croyait effectivement que le Livre Céleste recelait un moyen d'atteindre l'immortalité, mais il y découvrit également d'autres secrets. Zhong Sheng, pour une raison inconnue, autorisa Wang Qiang à expérimenter cette prétendue méthode d'immortalité, dans le but de le réduire au silence. On peut le déduire du fait que son témoignage final visait simplement à étouffer l'affaire. Deuxièmement, bien que Zhong Sheng connaisse l'existence du Livre Céleste, il croyait lui aussi à la possibilité de l'immortalité et autorisa donc Wang Qiang à collecter des matériaux censés y mener, l'utilisant ainsi comme cobaye. Quel que soit le point de vue retenu, j'ai placé Zhong Sheng parmi les suspects.