Ein eisiger Wind weht, eine gespenstische Aura liegt in der Luft, Spinnenlilien blühen in der Unterwelt, und man sitzt allein da

Kapitel 7

Deuxièmement : Où se trouve l'ami de Zhong Sheng actuellement ? Est-il possible de le retrouver ?

Pour obtenir cette réponse, j'ai même offert à Zhong Sheng une vieille bouteille de Moutai que mon père conservait précieusement, un cadeau d'une autre personne, et plusieurs timbres rares que mon père avait achetés à prix d'or. Mais Zhong Sheng a refusé mes présents, me disant qu'il garderait le secret sur l'identité de cette personne à vie. (Lai Bao, de son côté, est retourné en secret dans sa ville natale et a volé un vieux livre de valeur historique chez son grand-père maternel pour le lui offrir.) Plus tard, j'ai eu de la chance qu'il ne me remercie pas et accepte les cadeaux sans un mot, car ce n'est qu'une fois rentré chez moi que j'ai appris que mon père avait porté plainte pour vol, croyant que les timbres avaient été dérobés. À mon arrivée, la police était en train de recueillir des preuves chez moi.

Parce que… j’ai forcé le placard où mon père rangeait ses timbres, et j’ai volé sa clé pour ouvrir le petit coffre-fort à l’intérieur.

Troisièmement : Les dirigeants de la dynastie Qing ont-ils jamais tenté de détruire la veine du dragon du peuple Han dans les plaines centrales ?

J'ai interrogé Zhong Sheng à ce sujet et j'ai également mené mes propres recherches. J'ai trouvé plusieurs documents relatant les tentatives d'organisations anti-Qing pour localiser la veine du dragon de la dynastie Qing et la détruire, mais aucun document officiel attestant d'une telle action de la part de la dynastie Qing. De nombreux récits non officiels, qui ne peuvent être considérés comme des sources historiques orthodoxes, affirment que les dirigeants Qing ont agi de la sorte, mais il ne s'agit pas de l'empereur lui-même, mais de ministres ayant proposé et mis en œuvre ces actions en secret, sans que l'empereur n'y réponde. Zhong Sheng, quant à lui, est fermement convaincu, même en l'absence de documents précis, de posséder des artefacts et des documents historiques comme preuves. Je lui ai demandé pourquoi, mais il n'a pas répondu.

Quatrièmement : Ce livre recense-t-il réellement l'emplacement exact de tous les précieux tombeaux anciens et de certains trésors de l'histoire chinoise ?

Zhong Sheng affirme que ce n'est certainement pas le cas pour tous les sites archéologiques, mais qu'il existe assurément des lieux où il est impossible aujourd'hui de trouver des informations, ou plutôt, de distinguer le vrai du faux. Par exemple, l'archéologie moderne pourrait découvrir un tombeau antique et, en se basant sur les artefacts exhumés et le style du tombeau, en déduire qu'il s'agit du tombeau d'un empereur d'une certaine dynastie. Mais en réalité, cet empereur n'y a pas été enterré. Aussi avancée que soit la technologie moderne, il est impossible d'utiliser l'ADN pour confirmer qu'il s'agit bien de cet empereur, n'est-ce pas

? Je partage l'avis de Zhong Sheng sur ce point. S'il existait réellement un ouvrage recensant tous ces sites, sa rédaction prendrait au moins un siècle, voire plus, rien que pour la collecte des données, et les ressources financières nécessaires équivaudraient à au moins dix années de dépenses publiques d'un pays développé actuel.

Cinquièmement : Où se trouvent exactement le père de Lao Fu et les autres ?

Après avoir passé en revue toutes mes connaissances, je me suis même demandé si les disparitions du père, du grand-père et de l'arrière-grand-père de Lao Fu pouvaient avoir un lien avec ce livre. Mais il ne s'agissait certainement pas d'une coïncidence. La probabilité d'une telle coïncidence n'était pas faible, mais absolument nulle. Je me suis dit que si cela n'avait vraiment rien à voir avec ce livre, alors c'était forcément une histoire étrange.

Sixièmement : Quelle est l'existence de cette organisation ?

Cette organisation est décrite en détail dans les notes qui suivent, et la retranscrire ici serait une répétition, je l'omettrai donc.

Notes sur le déguisement, partie 5 : Histoire familiale

Après être retourné dans sa ville natale du nord-est de la Chine pour fêter l'anniversaire de son père, Lai Bao prit un mois de congé. Dès son départ de la ville C, l'ennui commença à me gagner. Après tout, vivre trop longtemps avec quelqu'un, humain ou animal, homme ou femme, engendre un certain type d'émotion, difficile à exprimer. Imaginez : vous travaillez avec quelqu'un, vous le tolérez verbalement pendant la journée, puis, après le travail, vous lui tendez un piège pour qu'il vous invite à dîner. Une fois rentrés, vous pouvez l'humilier librement de mille façons. Quel plaisir de voir son bonheur se construire sur sa souffrance…

Il semblerait que la relation entre Lao Fu et Mi Dou ne se porte pas bien. Si c'était le cas, Lao Fu ne me suivrait pas tous les jours après le travail, ne descendrait pas quelques bières d'affilée, puis ne sortirait pas son téléphone pour regarder les photos de Mi Dou qu'il a prises en cachette et chanter, l'air complètement hébété

: «

Un Lin Daiyu est tombé du ciel…

». Après avoir chanté, il appellerait Mi Dou, lui demanderait ce qui ne va pas, raccrocherait, puis viendrait à mon ordinateur, prendrait un petit tabouret, s'assiérait derrière moi et marmonnerait. Il est complètement schizophrène.

Zhong Sheng gardait le contact avec nous, nous invitant, Lao Fu, Mi Dou et moi, chez lui de temps à autre pour bavarder et plaisanter. Curieux de nature, je harcelais ce vieux farceur de Zhong Sheng pour qu'il me raconte des choses étranges et insolites. Il m'en a raconté des tas, mais celle qui m'a le plus marqué, c'est l'histoire du déguisement.

Je ne connaissais le terme « déguisement » que grâce aux romans d'arts martiaux. Il s'agit généralement de se couvrir le visage d'un masque spécialement conçu, de sorte que le visage de la personne ressemble trait pour trait à celui d'une autre. On peut ensuite utiliser cette identité pour des activités comme la collecte de renseignements, l'assassinat ou d'autres activités illégales. J'en ai entendu parler pour la première fois un jour où je mangeais chez Zhong Sheng en regardant la télévision. Un drama d'arts martiaux passait à la télé, et j'ai demandé nonchalamment à Zhong Sheng : « Maître Zhong, pensez-vous que toute cette histoire de "déguisement" soit réelle ou fictive ? »

Zhong Sheng affirmait que le déguisement dans la Chine ancienne pouvait être décrit comme une technique de maquillage assez mystérieuse. Les premiers documents attestant de l'existence du maquillage en Chine remontent aux dynasties Xia, Shang et Zhou, avant notre ère. À cette époque, le maquillage n'était pas l'apanage des femmes

; il était principalement utilisé lors des anciens rites sacrificiels. On appliquait une substance semblable à de la peinture à l'huile sur le visage, le corps et surtout les membres, afin de symboliser la proximité physique avec les dieux et ainsi établir une communication avec eux. La classe dirigeante recourait également à cette pratique pour afficher son statut et sa position. Le maquillage était surtout utilisé par les chamans et les nobles. Certains esclaves se maquillaient aussi, mais seulement lorsqu'ils étaient offerts en sacrifice. On considérait alors qu'offrir des sacrifices sans maquillage aux dieux était un grand manque de respect, passible de châtiment divin.

Plus tard, le maquillage a évolué en un art décoratif, notamment sous la dynastie Tang. Cependant, aucun document écrit définitif ne relate la pratique du déguisement. L'explication la plus proche que nous ayons trouvée est que certains groupes ethniques, qualifiés de barbares, se peignaient le visage et le corps avec des substances colorées pendant les batailles afin de galvaniser leurs troupes et d'intimider l'ennemi.

« Mais le déguisement n’est pas totalement inexistant », dit Zhong Sheng, puis il demanda à la nourrice de débarrasser la table et nous conduisit à l’étage. Mi Dou s’intéressait bien plus à ces questions que Lao Fu et moi. Lao Fu, hormis ce livre, ne se souciait guère du reste. Aussi, dès que nous entrâmes dans le bureau de Zhong Sheng, il se mit à feuilleter des ouvrages sur l’étagère et s’installa dans un coin pour lire. Mi Dou et moi nous assîmes en face de son bureau, buvant du thé et écoutant Zhong Sheng poursuivre son récit.

Zhong Sheng a un jour découvert une telle mention dans la généalogie d'une famille de marchands du Shandong (le terme «

généalogie

» désigne ici un document similaire à un arbre généalogique, mais différent. Il sert à consigner les événements importants de la famille. En principe, un arbre généalogique est un document très important qui ne peut servir à autre chose. Cependant, certaines généalogies familiales mentionnent les événements majeurs survenus à chaque génération). Cette famille de marchands du Shandong, les Xin, tenait des restaurants

; ils étaient donc tous dans le secteur de la restauration. D'après les informations de la généalogie, c'était une famille influente de la région à l'époque, et elle comptait plusieurs chefs renommés. De nos jours, on les qualifierait de fins gourmets.

Les archives familiales rapportent que Xin Feng, un ancêtre de la famille Xin à la fin de la dynastie Ming, acquit un jour un morceau de jade, appelé «

jue

» dans le commerce, ressemblant à un anneau de jade rond auquel il manquait un morceau. La Chine entretient depuis toujours un lien particulier avec le jade, qui fait l'objet d'une sorte de vénération. Ce «

jue

» était particulièrement précieux. Après l'avoir acquis, Xin Feng l'ajouta à la collection familiale. Cependant, peu de temps après, l'ami qui le lui avait offert le reprit, prétendant qu'il ne s'agissait pas d'un véritable «

jue

», mais d'un morceau de jade cassé accidentellement et remodelé en «

jue

». Xin Feng pensa

: «

Tu me l'as donné, et tu le veux en retour

? C'est absurde

!

» Il s'obstina et, face au refus de son ami de récupérer le jade, il partit furieux. Quelques jours plus tard, l'ami revint chez les Xin, mais comme si cette histoire de jade n'avait jamais existé. Xin Feng ne put s'empêcher d'interroger son ami, qui, surpris, expliqua qu'il était parti pour la capitale quelques jours auparavant et n'était pas venu chez les Xin. Xin Feng trouva cela étrange

: comment avait-il pu le confondre avec quelqu'un d'autre

? Mais son ami maintint qu'il n'était pas venu.

Chapitre 21 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 21 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Voyant que son ami ne reparlait plus du jade, Xin Feng laissa tomber. Cependant, le lendemain, son ami revint réclamer le jade. Furieux, Xin Feng le lui reprit et le lui jeta au visage. Il envoya également un serviteur avec un billet blanc, déchiré en deux, signifiant la rupture de leurs liens. À la réception du billet, son ami accourut, prétendant ne rien savoir, criant à l'injustice et allant jusqu'à trouver plusieurs témoins attestant qu'il était dans la couchette du haut ce jour-là et non chez Xin Feng. Parmi ces témoins figuraient plusieurs notables de la région. Xin Feng réfléchit attentivement

; ces notables n'aideraient certainement pas son ami à inventer une histoire. Mais il ne comprenait pas ce qui se passait

: l'homme devant lui était bel et bien son ami de vingt ans.

Alors que Xin Feng s'apprêtait à se retirer pour la nuit, il venait de sortir de son bureau lorsqu'une silhouette sombre surgit du toit. Surpris, Xin Feng allait appeler ses serviteurs pour capturer le voleur lorsque la silhouette s'agenouilla soudainement et se prosterna, remerciant Xin Feng de sa grande bonté et promettant de le récompenser toute sa vie. Perplexe, Xin Feng lui demanda pourquoi il lui avait rendu un tel service. La silhouette expliqua qu'il était celui qui s'était fait passer pour l'ami de Xin Feng à plusieurs reprises. Le pendentif de jade était un héritage familial, et son défunt père lui avait maintes fois demandé de le récupérer. Il l'avait finalement trouvé en compagnie de Xin Feng et était venu exiger sa restitution. Il ne voyait pas comment le récupérer et n'avait pas les moyens de le racheter. Même s'il avait eu l'argent, Xin Feng n'aurait jamais laissé partir un objet aussi précieux.

À ce stade, le pendentif de jade n'avait plus d'importance pour Xin Feng. Ce qui comptait, c'était pourquoi cette personne se faisait passer pour son ami avec autant de conviction. L'individu confia alors à Xin Feng que ses ancêtres possédaient une méthode secrète unique permettant de modifier l'apparence. Cependant, cela nécessitait d'observer longuement la personne déguisée. Ensuite, pendant son sommeil ou à un autre moment opportun, un moule était utilisé pour recouvrir son visage et en imprimer la forme, puis le matériau était employé pour créer le déguisement.

Xin Feng consigna également dans ses archives familiales que l'homme, reconnaissant sa bienveillance, lui avait révélé une partie du procédé de fabrication afin de satisfaire sa curiosité. Nombre de ces matières premières étaient inconnues et leurs noms introuvables dans les ouvrages. L'homme expliqua cependant qu'il s'agissait de surnoms, des appellations usuelles, et qu'il préférait ne pas les divulguer. Seuls les descendants de personnes ayant exercé ce métier les connaissaient. La matière première la plus difficile à obtenir était la peau humaine, de la vraie peau humaine, et plus précisément celle d'une personne brûlée ou décédée depuis moins de cinq heures. De plus, il ne pouvait s'agir de la peau du visage, mais de celle du dos, afin de garantir la durabilité du produit.

Cette personne ne réapparut jamais après cette nuit-là. Xin Feng promit également de ne rien révéler de l'affaire, mais l'inscrivit dans l'histoire familiale.

Notes sur le déguisement, partie 5 : L'affaire mystérieuse du crématorium

Après que Zhong Sheng eut fini de me raconter cela, je lui ai demandé de voir la généalogie familiale. Il m'a expliqué qu'elle avait été acquise depuis longtemps par un collectionneur taïwanais. Il s'avérait qu'un de ses amis l'avait obtenue par hasard auprès d'un vendeur ambulant dans une petite ville. En général, les généalogies familiales n'ont pas beaucoup de valeur, sauf si elles appartiennent à une personne célèbre

; par conséquent, on n'y prête guère attention, sauf si l'on a un passe-temps particulier, comme ce collectionneur taïwanais.

J'ai pris une gorgée de thé et j'ai demandé à Zhong Sheng : « Crois-tu vraiment qu'une telle chose se soit produite ? »

Zhong Sheng acquiesça et dit : « Vous savez, pour vérifier un fait du passé, deux conditions doivent être réunies. Premièrement, il doit être consigné dans des documents anciens, et deuxièmement, il doit exister des preuves matérielles. Mais l'existence de ces preuves matérielles est primordiale. La plupart des récits consignés dans les documents anciens reposent sur la compréhension personnelle de l'auteur et sur des interprétations subjectives. Par exemple, de nombreux documents anciens rapportent avoir vu des dieux descendre sur Terre, mais cela ne signifie pas pour autant que les dieux existent réellement. J'en suis d'autant plus convaincu que les généalogies familiales revêtent une grande importance dans la culture chinoise. Elles ne relatent pas d'événements imaginaires. Elles sont généralement établies de manière factuelle, avec très peu de mensonges. De plus, les généalogies familiales se transmettent oralement au sein des familles et ne circulent pas facilement sur le marché. »

Sur le chemin du retour, Mi Dou, au volant, dit : « Je pense qu'il doit y avoir beaucoup de gens capables d'atteindre ce niveau de compétence aujourd'hui, non ? Regardez les maquilleurs dans ces films. Ils peuvent créer une cicatrice ou un grain de beauté sur votre visage avec un tel réalisme qu'on ne peut pas dire que c'est faux, même en s'approchant de très près. Et dans ces films, ils peuvent faire en sorte que les hommes ressemblent à des femmes et les femmes à des hommes. Avec un peu d'effort, la plupart des gens ne voient pas la différence. »

Le vieux Fu m'a déposée chez moi puis a ramené Mi Dou. Je suis sortie de la voiture et suis rentrée. Je venais de faire couler le bain quand le téléphone a sonné. J'ai répondu

: c'était Chen Zhong. Il m'a dit qu'il était épuisé ces derniers jours et qu'il voulait que j'aille boire un verre avec lui pour me détendre. Avant même que je puisse refuser, il a ajouté qu'on pouvait venir chez moi. Il a dit qu'il n'était pas confortable de rester assis ou debout dans un restaurant.

Chen Zhong, né dans les années 70, aime toujours nous répéter, à Lai Bao et à moi, qu'il n'y a pas de fossé générationnel entre lui et lui. Il préfère fréquenter des gens de quelques années plus jeunes que lui et n'aime pas passer ses journées avec des personnes de son âge à parler de choses ennuyeuses et futiles. Il vit comme une poupée de porcelaine.

Après sa visite, Chen Chong a inévitablement répété ces choses. Je savais qu'il voulait dire qu'en réalité, il n'avait pas beaucoup d'amis car il avait un caractère difficile et était têtu. Il s'obstinait à faire ce qu'il jugeait bon. Dès son arrivée, j'ai senti que quelque chose clochait dans son attitude. Il avait l'air obstiné.

Après quelques verres, Chen Chong a finalement pris la parole : « Récemment, je suis tombé sur une affaire qui relevait clairement de notre juridiction, mais ils ont refusé de nous laisser intervenir. C'est moi qui me suis rendu sur les lieux du crime. »

Dans la juridiction de Chen Zhong, se trouvait un crématorium. Un matin, le crématorium signala la disparition de trois corps. Puis, on appela pour annoncer le décès d'un employé. Quelques minutes auparavant, on l'avait trouvé en pleine forme. Quelques minutes plus tard, l'employé avait dit qu'il allait chercher de l'eau chaude. Un autre employé du crématorium fit de même peu après. On découvrit alors le premier employé gisant sans vie sur la table, un gros tuyau d'acier planté dans le dos.

Chen Zhong et ses collègues se sont précipités sur les lieux. Dès leur arrivée, Chen Zhong a remarqué quelque chose d'anormal. Il a alors constaté qu'il n'y avait pas de saignement significatif à l'endroit où le tuyau d'acier avait été inséré dans le dos de l'employé décédé. C'était comme si le tuyau avait été enfoncé dans une marionnette. Hormis une petite quantité de sang près du tuyau et du dos, il n'y avait aucun autre signe d'hémorragie. Peu après, la police criminelle est arrivée sur place et Chen Zhong a appris qu'il était rétrogradé de responsable de l'enquête à simple assistant.

Chen Zhong a toujours fait preuve d'un fort esprit d'investigation face à ce genre d'affaires. Il ne s'agit pas tant d'un esprit d'investigation que d'une sensibilité professionnelle héritée de son métier de policier. Sans l'opposition de sa famille, Chen Zhong serait devenu enquêteur criminel depuis longtemps.

Lorsque le médecin légiste est arrivé sur les lieux, il a fait une découverte troublante

: l’employé était décédé seulement un jour auparavant. Cela paraissait illogique, car il discutait encore de la disparition du corps avec le personnel du crématorium lorsque celui-ci l’a signalée. Comment était-il possible qu’il soit mort si subitement, et comment son décès pouvait-il remonter à seulement un jour

? Pourtant, le médecin légiste avait vu juste. L’autopsie a confirmé que la personne était bien décédée la veille, et que la cause du décès était un traumatisme ayant entraîné la rupture d’organes internes et une hémorragie massive

—

il s’agissait donc d’un accident de voiture.

Tout le crématorium était en émoi. Toutes sortes de rumeurs circulaient. Certains disaient que l'esprit de l'employé, agité, après avoir été percuté par une voiture, s'était accroché au corps et était retourné travailler jusqu'à ce que l'Impermanence Noire et Blanche le découvre et le ramène de force. D'autres disaient qu'il était revenu chercher un remplaçant, mais qu'il avait fini par se rendre compte de son erreur et rejoindre paisiblement l'au-delà, et ainsi de suite…

Chen Zhong rejeta ces rumeurs d'un rire. Il n'avait jamais cru aux fantômes ni aux dieux. Sa première pensée fut que l'employé décédé et le corps disparu devaient être étroitement liés. Effectivement, les trois corps disparus furent retrouvés. L'un d'eux était décédé dans un accident de voiture la veille, et les deux autres des suites d'une maladie. La police finit par pratiquer une autopsie et constata que le corps du prétendu employé décédé avait été entièrement maquillé. La technique était si professionnelle qu'elle était totalement indétectable à l'œil nu. Ils supposèrent que cet employé était l'un des corps disparus. Après des tests ADN, cette hypothèse fut confirmée. L'employé « décédé », Li Qiang, devint alors le principal suspect. De plus, Li Qiang était maquilleur au crématorium, spécialisé dans le maquillage funéraire, et son talent était remarquable. De nombreuses familles de défunts avaient expressément demandé à Li Qiang de maquiller leurs corps.

Tandis que Chen Chong parlait, j'écoutais attentivement. Il se frotta le menton et poursuivit

: «

Après avoir interrogé le personnel du crématorium, j'ai découvert quelques indices. On peut les appeler des indices. Les trois corps disparus ont un point commun

: ils ne présentaient aucune blessure externe majeure, ce qui signifie que leurs corps étaient intacts. Bien que la personne décédée dans l'accident de voiture ait été percutée, cela ne se voyait pas beaucoup de l'extérieur, surtout après l'application du maquillage. Il s'agissait de trois hommes d'environ 27

ans, de taille et de corpulence similaires, tous employés en intérieur, et décédés depuis moins d'un jour. En clair, leurs corps étaient relativement frais.

»

Quand Chen Zhong a dit que c'était « relativement frais », j'étais en train de croquer dans un morceau de canard braisé et j'ai failli le recracher. J'ai reposé le canard, je me suis essuyé la bouche avec un mouchoir et j'ai dit : « C'est tout ? Rien d'autre ? »

Chen acquiesça et dit : « C'est tout ce que nous avons trouvé pour l'instant. Le principal suspect est Li Qiang. Nous ne parvenons pas à le localiser, il est donc probablement en fuite, mais nous ignorons pourquoi. D'abord, il ne s'agit pas d'un meurtre, tout au plus d'un vol de cadavre. Et qu'aurait-il fait de ces corps ? De plus, s'il vole des cadavres, pourquoi se serait-il déguisé en lui ? Il ne serait pas assez stupide. Aussi convaincant que soit son déguisement, une autopsie révélera tout. Li Qiang manipule des cadavres tous les jours, il ne peut pas l'ignorer. »

J'ai secoué la tête. Chen Chong s'est adossé au canapé, a fermé les yeux et a dit : « La famille de Li Qiang s'est renseignée et n'a rien remarqué d'inhabituel de sa part ces derniers temps. Il continue d'aller travailler et de rentrer chez lui tous les jours, et fait des heures supplémentaires quand c'est nécessaire. Le reste du temps, il va jouer au billard avec ses amis. À part ça, il ne semble pas avoir d'autres passe-temps. Il ne fume pas, ne boit pas et ne joue pas. Il n'a pas de casier judiciaire… On pourrait dire qu'il est irréprochable, une page blanche. Les voisins ont aussi été interrogés, et il est très apprécié. »

J'ai renchéri : « C'est exactement le genre de personnes qui commettent des crimes. On ne peut pas lire dans le cœur de quelqu'un. Même un dragon a neuf fils, tous différents les uns des autres, alors imaginez un être humain ! »

Notes sur le déguisement, partie 5

: La réapparition du talisman de longévité

Chapitre 22 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 22 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Après le départ de Chen Chong, j'ai pris une douche en repensant à ce qu'il m'avait dit. Je suis persuadée qu'il y avait des choses qu'il n'avait pas dites. Bien qu'il ait soulevé de nombreuses questions, la plus importante qu'il n'a pas exprimée était

: comment est-il possible de maquiller un cadavre pour qu'un autre lui ressemble trait pour trait

? Même le maquilleur le plus talentueux en serait incapable. Chen Chong n'a pas expliqué en détail comment ils l'avaient découvert, ni comment ils avaient appris que Li Qiang avait maquillé ce cadavre. Il n'a rien dit de tout cela, mais ce sont des informations classifiées, et c'est déjà très généreux de sa part de m'en avoir autant confié.

Le lendemain midi, je déjeunais à la cafétéria de l'entreprise. Je venais de finir ma soupe et m'apprêtais à appeler Lai Bao pour lui demander quand il rentrerait lorsqu'un agent de sécurité a fait irruption dans la cafétéria en criant mon nom. Je me suis levé, j'ai levé la main et j'ai demandé

: «

Qu'y a-t-il

?

» L'agent m'a expliqué que quelqu'un était venu me chercher à l'entrée de l'entreprise

; c'était une femme.

Une femme

? J’ai tout de suite pensé à Mi Dou, alors je me suis essuyé la bouche et j’ai suivi l’agent de sécurité. Arrivé à la porte, j’ai vu une femme en tailleur assise sur le canapé, en train de feuilleter des brochures de l’entreprise. L’agent s’est approché et lui a demandé

: «

Vous le cherchez

?

» Son ton était… comment dire… inexplicable.

Quand la femme a levé les yeux, j'ai compris pourquoi l'agent de sécurité parlait ainsi. D'habitude, quand quelqu'un vient à l'entreprise chercher une personne, il appelle d'abord. S'il ne connaît pas le numéro de téléphone, il peut seulement s'enregistrer à l'entrée, et ensuite l'agent de sécurité appellera la personne. Il n'arrive jamais que l'agent de sécurité aille chercher quelqu'un lui-même.

Cette femme était d'une grande beauté ; la qualifier de sublime serait exagéré. Son visage ovale était impeccablement soigné. Je l'ai brièvement dévisagée, n'osant pas la regarder plus longtemps, de peur d'une gifle… Malheureusement, elle portait un maquillage léger. Je n'ai jamais vraiment apprécié les femmes maquillées ; c'est trop voyant. Si je me maquillais dans la rue, mes chances d'être remarquée augmenteraient d'au moins 5 %…

Après s'être levée, la femme m'a tendu la main : « Bonjour, je travaille pour l'agence de détectives Tianya, mon nom de famille est Shi. »

J'ai tendu la main et l'ai serrée. Au moment de la poignée de main, j'ai senti que la main de Mme Shi était inhabituellement froide, presque glaciale. J'ai hoché la tête et dit : « Je suis Tang Dun. Bonjour, que puis-je faire pour vous ? »

Une agence de détectives ? C'est exactement le même principe qu'une agence de détectives, non ? Ils s'occupent de choses comme la traque des adultères et les litiges financiers.

La femme regarda autour d'elle et sourit, disant : « L'environnement ici n'est pas très propice à la conversation. Pourrions-nous sortir et trouver un autre endroit ? »

J'ai secoué la tête pour indiquer que j'étais au travail et que je ne pouvais pas partir plus tôt, sous peine d'avoir de gros ennuis. Mme Shi m'a tendu une carte de visite, m'a dit de l'appeler après le travail, a pris congé et est partie. De retour à mon bureau, j'ai examiné attentivement la carte. Le nom de la femme était un peu inhabituel

: Shi Ping'er. J'ai alors cherché l'entreprise en ligne, mais sans succès. Il semblait s'agir d'un petit cabinet d'enquêtes relativement peu connu. Mais pourquoi un cabinet d'enquêtes me contacterait-il

?

Ça me convient aussi. J'aurai de la compagnie après le travail, et en plus, c'est une jolie femme. Je n'aurai probablement pas à payer le repas. Je ne suis pas très galant, il faut dire. Sur cette pensée, j'ai allumé mon ordinateur et repris le travail que je n'avais pas terminé ce matin.

Après le travail, j'ai pris le bus directement pour rentrer chez moi et je ne me souviens de rien. C'est pour ça que je dis souvent que je suis insensible aux belles femmes. Une fois que j'y pense, je ne me souviens plus du tout de la personne. Lao Fu a dit que Lai Bao et moi avions le même problème. Lai Bao et moi avons répondu : « C'est juste une lassitude esthétique ! »

Dès que je suis rentrée chez moi, j'ai vu Shi Ping'er debout à la porte, me souriant. Surprise, j'ai demandé : « Comment savais-tu que j'habitais ici ? »

Shi Ping'er a dit : « C'est ce que je fais. Il m'est très facile de savoir où vous habitez. »

J'ai secoué la tête, ouvert la porte et dit

: «

Vous savez que vous êtes en infraction, n'est-ce pas

?

» Après avoir ouvert la porte, je leur ai fait signe d'entrer et de s'asseoir, en disant

: «

Entrez et asseyez-vous. Je vis seul. Mon frère est retourné dans sa ville natale. C'est agréable ici

; je n'aime pas être dehors.

»

Pendant qu'elle changeait de chaussures, Shi Ping'er a dit : « Je crois que j'en sais plus sur la loi que vous. »

Après que Shi Ping'er fut entrée dans la pièce et s'assit, elle me tendit un dossier et le désigna doucement en disant : « Monsieur Tang, je souhaiterais me renseigner sur les photos à l'intérieur. Vous pouvez y jeter un coup d'œil. » Je pris le dossier, pensant : « Tout de même, quelqu'un a le béguin pour moi et a engagé quelqu'un pour me prendre en photo en cachette ? Pourquoi ne pas le dire franchement ? Je suis quelqu'un de direct. »

J'ouvris le dossier et sortis la photo. À sa vue, je fus stupéfaite. On y voyait une personne tenant un morceau de papier orné d'un étrange motif. Ce motif m'était étrangement familier. C'était un talisman, le même que Yang Zhan et Wang Qiang avaient trouvé dans le livre des êtres célestes de Lao Fu. Surprise, je me demandais qui était cette femme et comment elle connaissait cela. Si elle avait pu me retrouver, elle avait forcément contacté Lao Fu.

Cette femme pourrait-elle appartenir à l'organisation mentionnée par Zhong Sheng

? Ou peut-être être une employée de cette organisation

? Je n'ai pas pu m'empêcher d'avoir des sueurs froides

; je savais depuis le début que cette affaire ne se terminerait pas si facilement.

J'ai alors reposé la photo et j'ai dit : « Je suis désolé, je ne connais pas Zhang Fu et je ne comprends pas pourquoi vous êtes venu me chercher. »

Shi Ping'er sourit, et je sentis que mon expression était déplacée. Je prétextai donc aller lui préparer du thé à la cuisine. Une fois à l'intérieur, je l'entendis dire dehors

: «

Monsieur Tang, inutile de cacher quoi que ce soit. Votre question révèle déjà que vous avez vu cette chose.

»

J'ai répondu nonchalamment : « Pourquoi ? »

Je l'ai regretté aussitôt que je l'ai dit, et j'ai alors entendu Shi Ping'er rire : « Tu vois, si tu ne le savais vraiment pas, tu ne me poserais pas la question maintenant. Tu as dit que tu ne savais pas de quel genre de talisman il s'agissait, comment savais-tu que c'était un talisman ? »

J'ai compris que je ne pouvais plus le cacher, alors j'ai rapidement et discrètement sorti mon téléphone et envoyé un SMS à Lao Fu, lui disant que je l'appellerais plus tard et qu'il ne devait rien dire après avoir répondu, juste écouter. Puis j'ai appelé Lao Fu et, après avoir vérifié que l'appel avait bien abouti, je me suis retourné et suis retourné au salon, j'ai tendu le thé à Shi Ping'er, puis j'ai fait semblant de sortir mon téléphone et de le mettre sous la table basse.

J'ai repris la photo et j'ai fait semblant de l'examiner attentivement. En y regardant de plus près, j'ai remarqué une marque ressemblant à une cicatrice sur le pouce de la main qui tenait le papier, même si la photo était prise de profil. Elle me semblait familière, sans que je me souvienne où je l'avais déjà vue, mais j'en étais presque sûre.

Tout en faisant semblant de regarder les photos, j'ai demandé : « Qui vous a embauché ? »

Shi Ping'er secoua la tête et dit : « Je suis désolée, nous avons l'obligation de garder confidentielles les informations de nos clients, et cela ne fait pas partie du champ de notre discussion. »

J'ai souri et secoué la tête en disant : « Alors je suis désolée, si je ne sais pas qui vous a embauché, ce que vous voulez savoir ne relève pas du champ de notre conversation. »

Shi Ping'er hocha la tête et dit : « Excusez-moi de vous déranger, Monsieur Tang. Si vous avez quelque chose à me dire, n'hésitez pas à m'appeler. Vous avez ma carte de visite. » Puis Shi Ping'er se leva et alla à la porte changer de chaussures. Je la regardai et dis : « Vous n'êtes pas policière, pourquoi devrais-je vous dire quoi que ce soit ? »

Shi Ping'er leva les yeux vers moi, puis les baissa de nouveau pour continuer à changer de chaussures, en disant : « Je peux te garantir que tu ne diras rien à la police. Au revoir. » Puis Shi Ping'er descendit les escaliers sans se retourner, comme si elle pensait que je finirais par lui avouer ce que je savais.

Notes sur le déguisement, partie 5 : Le retour de Lai Bao

Après que Shi Ping'er soit descendu, j'ai fermé la porte et je suis monté sur le balcon. Je l'ai vu quitter la résidence, monter dans un taxi, puis revenir, décrocher le téléphone et dire

: «

Vieux Fu, tu dois me rembourser pour cet appel interminable.

» Mais je n'ai entendu qu'un ronflement tonitruant à l'autre bout du fil. Ce salaud s'est vraiment endormi

?

J'ai raccroché aussitôt et rappelé. Lao Fu a répondu, l'air encore endormi, et m'a demandé ce qui n'allait pas. Pourquoi m'avais-je envoyé un SMS aussi bizarre

? Il est resté longtemps au téléphone, sans comprendre ce que je voulais lui faire entendre. Voulait-il qu'il entende ma conversation avec la fille

?

Je ne voulais plus m'étendre, alors j'ai raconté à Lao Fu la visite de Shi Ping'er et le contenu des photos. Lao Fu s'est aussitôt animé, a brièvement déclaré qu'il serait chez moi immédiatement, puis a raccroché.

Moins de dix minutes plus tard, Lao Fu se présenta à ma porte. Dès qu'il entra, il me demanda ce qui se passait. Je répondis

: «

Je vous ai dit tout ce que j'avais à dire. Il nous faut maintenant discuter de la marche à suivre. Quelqu'un est venu frapper à notre porte au sujet de ce livre.

»

Le vieux Fu s'est affalé sur le canapé et a commencé à fumer. Après sa troisième cigarette, il a dit : « Je pense qu'on devrait aller voir le professeur Zhong et voir s'il peut nous donner des conseils. » Je l'ai giflé et j'ai dit : « Tu es stupide ? Savons-nous vraiment quel genre de personne est Zhong Sheng ? Et s'il avait des arrière-pensées ? Et s'il essayait de nous piéger tous ? »

Le vieux Fu réfléchit un instant et dit : « C'est vrai, alors que faisons-nous maintenant ? »

Brandissant la carte de visite de Shi Ping'er, j'ai dit : « Pour l'instant, nous ne savons absolument rien de cette femme, et encore moins de son passé. C'est trop compliqué. Pourquoi ne pas prendre un risque et l'inviter à sortir pour voir si nous pouvons obtenir quelque chose d'elle ? »

Le vieux Fu continua de secouer la tête, et après avoir longuement réfléchi, il finit par comprendre un point essentiel

: «

Je me demande pourquoi elle n’est pas venue me voir, mais plutôt vous

? Croit-elle que le livre est en votre possession

? C’est impossible. Plusieurs personnes savent que je possède ce livre, et elles le sauraient si elles se renseignaient un tant soit peu.

»

J'acquiesçai au point de vue de Lao Fu, ce qui, paradoxalement, m'intriguait. Pourquoi était-il venu me voir ? Après tout, je n'étais pas le propriétaire de ce livre. Je demandai à Lao Fu où il se trouvait, et il me répondit qu'il était à la banque et qu'on ne l'avait pas touché depuis la dernière fois. Soudain, une question me vint à l'esprit : « Lao Fu, pensez-vous qu'il ne cherche pas le livre, mais plutôt ce talisman ? »

Le vieux Fu me jeta un coup d'œil et dit : « Que veux-tu dire ? »

J'ai dit : « Je pense que Shi Ping'er ne connaît peut-être rien du livre, seulement le talisman. Alors, certaines personnes ont entendu dire que le talisman et d'autres choses pouvaient rendre les gens immortels ? En réalité, il s'agit seulement de la méthode pour atteindre l'immortalité, et non du livre lui-même ? »

Le vieux Fu dit : « C'est possible, mais quiconque connaît cette méthode devrait savoir qu'elle provient de ce livre, n'est-ce pas ? Pourquoi vous ciblerait-elle spécifiquement ? »

Chapitre 23 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Chapitre 23 des « Notes sur les contes étranges de Tangdun »

Auteur : Tang Xiaohao

Je n'ai rien dit. Je ne savais vraiment pas comment expliquer cela à Lao Fu. Après l'incident de Yangzhan, Lai Bao et moi avons utilisé de nombreuses relations et méthodes pour briser le talisman. Autrement dit, tous ceux qui nous connaissaient savaient que nous recherchions cet objet. Nous n'avons pas arrêté avant que Zhong Sheng ne nous parle du livre. Bien sûr, nous avons fait tout cela dans le dos de Lao Fu. C'est Lai Bao qui a commencé. Il voulait dire que Lao Fu était un initié et ne pouvait pas tout voir clairement, alors que nous étions des étrangers et que nos familles n'étaient pas impliquées comme lui. Nous pouvions donc analyser et réfléchir plus sereinement. Notre enquête devrait se dérouler beaucoup plus facilement que la sienne.