Kristallschuhe

Kapitel 2

Je m'en fiche. Quand on n'a plus rien à perdre, on n'a peur de rien.

J'ai vu le soleil brûlant de Lingnan.

Debout sous la chaleur étouffante de juillet, les couleurs qui s'offraient à mes yeux scintillaient de mille feux, des amas d'écailles enchevêtrées semblables à celles d'un python, éblouissantes et glissantes au toucher. Tout ici semblait frais et pourtant souillé, comme si une sève brûlante pouvait jaillir à tout instant. Des fleurs s'épanouissaient dans les buissons verdoyants qui bordaient la route, de grandes sphères aux couleurs intenses et vibrantes, un rose profond mêlé à d'autres nuances, paraissant encore plus flamboyant que le rouge pur. C'était un monde à la fois foisonnant et étrange. Même le ciel semblait plus bleu, d'un bleu profond et riche, comme venu d'un autre monde.

Tout était bruyant, rivalisant d'énergie et créant une cacophonie. Lian Lei et moi traversions la foule encombrée de marchandises et d'odeurs. Il se faufilait avec aisance, tel un poisson hors de l'eau, plein d'assurance et de suffisance. Sa moustache paraissait plus fournie que jamais. « Tu n'es pas impressionné ? Ce n'est rien. Je te montrerai quelque chose de bien plus intéressant plus tard », dit-il nonchalamment en me jetant un regard en coin, les paupières lourdes. Le soleil couchant était comme un jaune d'œuf salé, luisant et huileux, rouge et collant. Une fine sueur et de la poussière s'accrochaient à ma nuque. L'odeur des gens, la langue obscure et incompréhensible… Le marché s'étendait comme des pagodes, regorgeant de gâteaux, de bibelots, d'herbes et de fruits non identifiables. De vrais bijoux et de faux, de la porcelaine fine et grossière. Des rouleaux et des chutes de soie, flottants et entassés, même les plus magnifiques motifs de pivoines et de svastikas étaient réduits en poussière. L'énorme fruit dégageait une odeur nauséabonde, et je me suis bouché le nez en passant. Lian Lei m'a dit que c'était un durian, un des fruits préférés des habitants.

« Ça sent affreux mais c'est délicieux », a-t-il dit. « Tu veux goûter ? »

J'ai secoué la tête vigoureusement. Sans m'en rendre compte, j'ai saisi sa main et me suis enfuie précipitamment, fuyant l'odeur. Les paumes de Lian Lei étaient moites de sueur, glissantes comme des anguilles. Sa silhouette se détachait nettement parmi les Lingnan qui se tenaient dans la rue. Son front luisait de sueur, d'un éclat sombre et huileux. Soudain, il tourna la tête et laissa échapper un petit rire.

Tu as peur que je te laisse ici ? Un sourire malicieux mais nonchalant traversa le regard de Lian Lei.

J'ai retiré mes doigts de sa paume et essuyé délicatement la sueur de mes vêtements. En tournant la tête, j'ai vu quelqu'un tuer un serpent vivant. Un serpent enchevêtré et tacheté se débattait dans une cage en bambou. Il en a saisi un, a pointé la pointe de son couteau et, du bout des doigts, une vésicule biliaire de serpent vert foncé, de la taille d'un haricot, est tombée dans une coupe à vin. L'entraînement mène à la perfection. L'acheteur l'a prise et l'a avalée d'un trait. Le serpent a tressailli. Soudain, tout est devenu noir et j'ai couvert mes yeux de mes mains moites. « Espèce de petite ingénue, si tu as peur, ne regarde pas. Tu t'attends à ce que je te porte si tu t'évanouis ? » grommela Lian Lei en m'entraînant avec enthousiasme à l'écart alors que nous dépassions une calèche. La capote de la calèche était faite du plus fin satin bleu, scintillant de divers motifs floraux colorés en laiton blanc, reflétant le soleil couchant. Les brancards étaient en bois odorant. Indifférente à tous les autres, la calèche a filé à toute allure. Lian Lei m'a tiré brusquement sur le bas-côté, me faisant trébucher. «

Bon sang, vous êtes aveugles

! Vous allez à un enterrement

?

» cracha-t-il férocement avant d'écraser la voiture du pied. «

Attendez un peu, demain on saura qui c'est et on lui donnera une leçon

!

» Il me fusilla du regard et dit

: «

Qu'est-ce que vous regardez

? Vous ne me croyez pas

? Bon sang, ça fait des mois que je ne suis pas venu et vous ne me reconnaissez même plus

? Arrêtez de traîner et dépêchez-vous

!

»

---La fée du pont de la pie

Réponse [9]

: «

Gamin, regarde-toi. Tu paries sur quoi

? Vendre ta copine si tu perds

?

» L’homme maigre à la peau sombre me jeta un regard en coin et dit

: «

Toute la pièce éclata de rire.

»

«

Mince

!

» jura Lian Lei en me tirant derrière lui. «

Tu es vraiment snob

!

» Il sortit deux lingots d'argent de sa ceinture et les jeta sur la table en bois, reprenant aussitôt ses esprits. Il épousseta ses vêtements, s'assit et dit d'un ton arrogant, un sourire narquois aux lèvres

: «

Les barbares sont vraiment superficiels. Assez parlé, commençons

!

»

Qu'est-ce qui arrive ? Des Pai Gow ou des tracts ?

Pourquoi faire compliqué ? J'ai la flemme de perdre du temps. Allons droit au but, qu'il s'agisse d'un détail ou d'une affaire importante, et réglons ça une fois pour toutes.

L'homme à la peau sombre et mince le jaugea du regard. «

Tu as du culot, gamin.

»

absurdité.

Mais vous n'avez assez d'argent que pour un seul tour de mise. Soyons clairs dès le départ

: vous devez assumer les conséquences de votre mise. Si vous perdez cette petite somme, arrêtez-vous. N'essayez pas de vous retenir.

Lian Lei cracha et dit : « Tu me prends pour un débutant ? Tu étais sûrement aux abonnés absents quand je jouais ! Vous pariez main dans la main, et vous vous attendez à ce que je couvre vos pertes ? C'est quoi ces règles ? Que tu ouvres ou non, je n'ai pas de temps à perdre avec tes bêtises ! »

À la lueur des bougies, la tasse en porcelaine bleue et blanche tremblait, émettant un son clair et mélodieux. Un tintement, un tintement. Mes yeux suivaient les mains agiles, d'une dextérité presque incroyable, qui s'agitaient de façon erratique. Lian Lei était assis nonchalamment dans le fauteuil gras et usé, adossé, les yeux mi-clos, comme indifférent.

Faut-il augmenter ou diminuer le feu

? Une main rude appuya sur le bol en porcelaine, le maintenant immobile sur la table.

Lian Lei ouvrit légèrement les yeux et jeta un regard dédaigneux à la foule de badauds rassemblée autour de lui. «

Donnez tout

», dit-il. Avec détermination et efficacité.

Je le regardai. Il me regarda aussi. Ses lèvres fines esquissèrent un sourire, et son regard était à la fois mystérieux et serein. Lian Lei caressa légèrement sa moustache pointue du petit doigt gauche, un geste gracieux. « Sept heures, tends l'oreille », me chuchota-t-il. « C'est ça. Prépare-toi à collecter l'argent pour Maître Lian. »

Je le regardai avec suspicion. Lian Lei me fusilla du regard, retroussa sa lèvre inférieure et sa moustache tressaillit d'un air moqueur.

Dépêche-toi de l'ouvrir ! Tu vas le laisser pourrir et germer ? Tu ne seras pas ruiné même si tu perds une fois, hehe, trop peur de l'ouvrir ?

Ce salaud d'escroc a triché ! Il est fini avec ce business. Je rase tout ça demain ! Vous verrez bien !

Il désigna l'entrée du casino du doigt et jura bruyamment. Je restai à l'écart, attendant qu'il ait fini de jurer, puis baissai les yeux pour examiner mes vêtements, déchirés à plusieurs endroits. Merde ! Ces ordures ne connaissent rien aux règles du milieu ! Lian Lei jura en crachant dans sa paume et en s'essuyant les plaies que les déchirures de ses vêtements laissaient apparaître.

Lorsqu'on souleva la tasse en porcelaine, on découvrit deux points, dont un rouge vif. La couleur ancienne et lisse de l'os de bœuf se détachait avec éclat à la lueur des bougies.

L'argent a fini dans la poche d'un autre. Lian Lei a reçu dix fois plus que ce qu'il avait donné aux coups de poing et de pied infligés à cet homme maigre à la peau sombre. Le spectacle s'est terminé par notre expulsion du casino. Dans la confusion, quelqu'un m'a pincé la joue violemment, me laissant une brûlure intense. Le front de Lian Lei était enflé, une vilaine ecchymose. Il m'a entraîné à l'écart, jurant sur tous les dieux qu'il allait détruire cet endroit. Il s'est caressé la moustache et a craché une giclée de sang.

Cette nuit-là, nous avons passé la nuit dans une petite auberge délabrée. Je serrais toujours fermement le manche du couteau et me suis allongé tout habillé dans la même chambre. Au milieu de la nuit, je me suis réveillé et j'ai vu Lian Lei dormir profondément, marmonnant encore des jurons incompréhensibles dans son rêve.

Cet homme n'osait pas se regarder en face. J'ai souri. Le clair de lune blanc jaunâtre de cette terre étrangère m'a baigné lors de ma première nuit dans cette ville. Je me suis retourné dans l'air humide et étouffant, laissant des traces de sueur sur la natte de paille. L'ombre du cadre de fenêtre brisé se projetait légèrement sur le visage de Lian Lei, qui paraissait désormais innocent.

Les jours passèrent, et les menaces péremptoires du début ne furent que des paroles en l'air. Ni la calèche qui faillit nous renverser, ni le casino ne subirent de véritables représailles de la part de Maître Lian. Cet homme, Lian Lei, que je n'avais rencontré que par hasard, m'apparaissait de plus en plus clairement, et je gardai le silence.

Au fond, c'est un homme ordinaire, un gars de la rue. Un brin malin, un brin malchanceux. Son regard vif, son teint mat et sa moustache caractéristique témoignent d'un parcours de vie difficile. Un esprit un peu confus. Juste un homme. Ni particulièrement bon, ni particulièrement mauvais.

Quelle est la différence entre chacune des personnes A, B, C et D ?

Je ne sais qui d'autre mérite mon hystérie et mon dévouement sans faille. La chaleur intense avait évaporé le sel

; dans le bassin brisé de l'auberge, j'aperçus mon sourire, de plus en plus faible et insipide. Une ombre blanche fugace.

Lian Lei ne m'emmène plus au casino. Peut-être ne veut-il pas que je sois témoin de sa nouvelle humiliation. Il part tôt et rentre tard, ou tard et rentre tôt, son regard indifférent et son attitude autoritaire demeurant inchangés. Il se proclame toujours « Maître Lian », affichant une autorité naturelle. C'est un homme qui ne changera jamais. Il est comme un brin de feuilles de thé, dérivant sans but, se dissipant peu à peu au fur et à mesure de son infusion.

Un jour, il engagea une prostituée du coin et ils eurent des rapports sexuels sans retenue, comme le jour de notre première rencontre. La femme avait les dents jaunies et les yeux exorbités. Elle suivit Lian Lei dans l'auberge en gloussant, un mouchoir à fleurs à la main. « Hé, petite, reste un peu dans la cour, fais-moi de la place ! » lança-t-il d'un air suffisant, tout en attrapant la ceinture de la prostituée sans perdre une seconde. Elle rit et repoussa sa main d'un geste brusque, me désignant du doigt et disant quelque chose. Lian Lei haussa les épaules. « Nom de Dieu, cette petite peste a du culot ! Elle va finir par se défendre… Dégage d'ici, ou je te prends aussi ! » Il la poussa impatiemment sur le lit, son entrejambe déjà gonflé par une forte érection.

Je suis sortie et j'ai fermé la porte. La brise du soir dans la cour n'était pas fraîche ; il faisait encore une chaleur suffocante. Espionner ? Même si je vous offrais des libations, cela m'importerait-il ? Que font vos désirs de moi ? Le premier phénix de mon cœur s'est depuis longtemps transformé en une fleur de sang rouge sombre, fanée dans un passé oublié. Les douze pics de Gaotang, où s'accumulent pluie et nuages, la personne que je désire n'est pas celle qui me désire. Dans mes pensées haletantes, mes désirs vont et viennent, et tes hanches ondulantes et exquises sont absentes.

La fenêtre brisée ne parvenait pas à étouffer les bruits. Le lit en bambou grinçait et gémissait, me faisant craindre qu'il ne s'effondre et que je n'aie nulle part où dormir cette nuit. Les gémissements familiers et débridés de la femme procuraient à n'importe quel homme le même enthousiasme et la même excitation. Lian Lei, d'un seul coup, décida qu'il ne risquait rien puisqu'il avait déjà payé. Plus tard, le calme revint peu à peu. La femme s'habilla et partit, et Lian Lei, torse nu, sortit tranquillement et me vit assise près de la porte, le menton dans la main, l'air ennuyé et presque endormie. Il me jeta un regard en coin, me tapota la tête et dit : « Qui t'a dit de ne pas me le donner ? Même moi, je ne peux pas me laisser mourir de frustration. Allez, viens, allons au marché de nuit. »

Les lumières du marché nocturne, un fouillis chaotique de couleurs, brillaient encore davantage dans l'obscurité, créant une atmosphère irréelle. Les ombres ondulaient. Une cacophonie d'odeurs et de températures m'envahissait, et j'étais emportée, tirée et bousculée par la foule, me sentant comme un minuscule trou béant dans un morceau de soie finement brodée, brûlée par une étincelle. Vide, perdue au milieu des paillettes et du glamour, j'ignorais même ce qui se cachait sous la surface de ce spectacle éblouissant.

---La fée du pont de la pie

Réponse [10] : Un tumulte se fit entendre au loin, suivi du son des tambours et de la musique. La mélodie vive et joyeuse de la musique de soie et de bambou de Lingnan. La foule s'écarta comme les vagues, et le palais des sirènes et des coquillages apparut. Les lumières étaient éblouissantes et les lanternes brillaient, parées de mille nuages de bon augure. C'était un carrosse fleuri, tiré lentement par deux grands chevaux, décoré de fleurs multicolores et rempli de tubéreuses, qui exhalaient un parfum puissant. La femme, entourée de nuages, portait une robe de soie blanche comme la lune. Appuyée contre la balustrade, elle souriait, les sourcils et les yeux pleins de charme. Lian Lei dit : « Tu vois ? Voilà une dame d'une riche famille qui va voir une pièce de théâtre nocturne, et c'est assez impressionnant. Peut-être la nouvelle concubine d'un ami, et elle est vraiment ravissante ! Qui est assez insouciant pour épouser une telle beauté sans même me prévenir ? » Il regarda autour de lui en faisant la moue, puis oublia soudain ce qu'il venait de dire. Il réalisa soudain ce qui se passait, se frappa la cuisse et jura : « Merde ! Une pute, à se la jouer ! »

Lian Lei m'a tirée vers l'avant et nous avons tendu le cou pour voir.

Plus tard, j'appris que ce soir-là, Guangzhou choisissait sa plus belle courtisane. Les plus belles et les plus prisées des prostituées de la ville traversaient le marché nocturne dans des calèches décorées, chacune exhibant sa beauté et rivalisant d'attraits. Plusieurs autres calèches suivaient les premières, accompagnées de chants et de danses langoureuses. Les femmes à l'intérieur étaient toutes envoûtantes et séduisantes, leurs corps doux et parfumés un régal pour les yeux des badauds. Même si l'on n'avait pas les moyens de s'offrir les services d'une prostituée, on pouvait au moins les admirer. Au milieu de ce brouhaha, j'entendais encore Lian Lei à côté de moi, déglutissant bruyamment et innocemment, puis marmonnant des jurons. Je souris d'un air entendu. « Lian Lei, qui n'a d'autre choix que de manger des prostituées de rue, à quoi penses-tu devant de telles beautés ? Quelle vaine intelligence ! »

Il parlait couramment la langue locale. Il s'exprimait avec désinvolture, me chuchotant parfois à l'oreille les présents que les riches mécènes offraient aux femmes qu'ils convoitaient, les plus somptueux étant réservés à la plus belle courtisane du jour. Une voix forte annonçait les noms des femmes et les présents qu'elles avaient reçus

: «

Xiaoxiao, une boîte de perles. Liyun, un manteau de zibeline. Shuangyu, deux paires de bracelets de jade.

» Chaque nom envoûtant, chaque présent d'une générosité inouïe, me laissait éblouie et désorientée. Cette nuit-là, je fus témoin de la puissance de la richesse et de la beauté dans ce monde. Au milieu des injures et des libations incessantes, ce royaume étrange, presque irréel, semblait irréel.

Ces femmes sont-elles des prostituées ? Ces femmes distantes, éthérées, que les hommes se disputent pour leur offrir des trésors et arracher un sourire. Font-elles la même chose que cette femme aux yeux de poisson qui a consommé sa relation avec Lian Lei à la hâte, une heure plus tôt ? Ces transactions charnelles, ces prostituées dont Di Su parlait vaguement il y a longtemps. Une femme qui ne désire pas l'amour, souriant à tout le monde, s'excitant à la vue de l'argent, puis s'allongeant en fredonnant le même air, accueillant différents hommes… Est-ce cela ? Est-ce cela ?

J'étais perplexe. J'ai interrogé Lian Lei, qui a craché et m'a répondu : « Bah ! Quel genre de personnes ne sont pas classées ? Celles-ci sont certes de la haute société, mais en réalité, ce sont toutes des prostituées, vendant la même chose : de la viande. » À cet instant, la foule a acclamé et la courtisane a été choisie. Lian Lei la fixait d'un air absent tandis que la femme à la coiffure relevée en chignon, vêtue de pourpre, à la silhouette gracieuse, descendait du carrosse fleuri sous les acclamations, prenant délicatement la main d'un homme. Son expression est soudain devenue étrange et déconcertée. Il la dévisageait intensément.

Puis il baissa la tête et me dit avec gravité : « Qinse, voici la courtisane. En réalité, tu es bien plus belle qu'elle si tu te déguises. Vraiment. » Lian Lei avait l'air inhabituellement solennel.

Je ne prêtai attention qu'à l'homme que menait la courtisane. Cet homme, peu visible dans la foule, lui avait offert quelques instants auparavant un petit pendentif de jade translucide d'une valeur inestimable, la propulsant ainsi au rang de reine des courtisanes. Sous le regard attentif de l'assistance, il accepta son charme et son intimité, impassible. Ce grand homme au teint clair, vêtu d'une robe jaune pâle, avait un visage serein. Ses traits étaient ronds. Il était au centre de toutes les attentions, tandis que je ne l'apercevais qu'un instant.

Cette nuit-là, son image s'est gravée dans mon cœur, près de ce mur de jade. Chaleureux, silencieux. Une force à la fois naturelle et décisive. Lian Lei et moi sommes retournés en silence à l'auberge. Cette nuit-là, à minuit, Lian Lei a de nouveau tenté de me sonder. Je n'ai pas utilisé mon couteau.

J'ai senti sa paume chaude me toucher avec hésitation. Elle a traîné un peu. Puis elle s'est glissée sous mes vêtements. Comme un poisson dans l'eau d'une source.

Lian Lei se déploya de tout son corps puissant. Tout comme je l'avais aperçu par inadvertance à travers un trou dans le mur, la scène érotique de la veille se trouvait maintenant sous moi. Dans la même position, une union directe, simple et primitive. Il s'avança sans relâche, visant droit au cœur du problème. Lian Lei ne jouait pas de tours, Lian Lei était un piètre séducteur, ah, le corps sombre et robuste de Lian Lei, sa force brute, n'étaient rien comparés à la partie émergée de l'iceberg du «

Santal et Roseau Abattus

»… Mais pourquoi y penser

? Je n'y penserai pas. Lian Lei, ce soir, je t'offre mon beau corps pour ta dévoration monotone et pourtant passionnée. Prends-le, ton impact brûlant me fait tout oublier, il n'y a pas d'enchevêtrement délicat, pas d'hésitation ni de recul. Un autre cône à la tête ronde inconnu, une autre température corporelle. Je ne veux rien.

Il écarta mes jambes et me pénétra avec une urgence brutale, comme s'il traitait une prostituée. Au clair de lune, des gouttes de sueur glissèrent sur son front et atterrirent sur ma poitrine. Il respirait bruyamment, et j'avais déjà aperçu le dos de sa taille fine et de ses hanches, mais à présent, je ne voyais plus le devant. Mes chevilles fines reposaient sur ses épaules, ma taille de saule se courbait. Il me plaqua presque sur lui, m'écrasant au sol, et outre l'étouffement, je ne sentais qu'un point précis palpiter de plus en plus intensément. Une brûlure intense. Une tempête de passion, une cacophonie de tambours et de gongs. Ah, Lian Lei. Ton union simple. Juste une union. Bien, ainsi je n'aurai pas de larmes aux yeux.

Il m'a fait l'amour trois fois cette nuit-là. À l'aube, après le dernier, il s'est effondré sur moi. En regardant son visage par la fenêtre, baigné par la lumière du matin, j'ai aperçu sa moustache familière. Je l'ai contemplé en silence.

Lian Lei baissa les yeux vers moi et sourit. Il leva la main et me caressa doucement le visage. À cet instant, même l'homme épuisé laissait transparaître une pointe de tristesse dans son regard rusé.

Nous sommes allés dîner, main dans la main. Après notre étreinte passionnée, une étrange complicité tacite s'est instaurée entre nous. Un simple regard, et nous étions en parfaite harmonie. Nous nous sommes souri, et peu à peu, sa présence m'est devenue familière. Il m'a ensuite emmenée dans un restaurant spécialisé dans la charcuterie locale et la soupe aux haricots. L'arôme des plats embaumait l'air, et nous avons siroté un verre de vin. « C'est bon ? » a-t-il demandé.

---La fée du pont de la pie

Réponse [11]

: J’ai hoché la tête. Il m’a tendu un mouchoir pour m’essuyer la bouche. Après le repas, je t’emmènerai quelque part d’amusant, d’accord

?

Sans hésiter, j'ai de nouveau hoché la tête.

J'étais assise face à la femme sur la chaise en acajou. Nous étions seules dans la pièce. La femme était rondelette, vêtue d'une veste et d'une jupe en soie vert vif, ornée d'épingles à cheveux et de bracelets, et avait deux pansements ronds sur les tempes. Elle me dévisagea de haut en bas.

J'ai esquissé un sourire. C'est la maison d'un ami. Attends-moi un instant

; je vais aux toilettes et je reviens te tenir compagnie. Alors que la porte se refermait derrière toi, Lian Lei, mon amant de la nuit dernière, je savais que tu ne reviendrais pas. Tu es parti précipitamment, me laissant avec un dos que je n'osais plus regarder. Lian Lei, tu n'as pas osé me regarder une dernière fois. Tu n'as jamais osé te regarder en face, homme ivre et décadent.

Lian Lei, je ne t'en veux pas. Je le savais avant même que tu ne m'entraînes dans cette magnifique cour. Tout comme lorsque je t'ai aperçue pour la première fois derrière le mur de bois, j'ai compris que le principe du joueur de ne pas perdre d'argent ne saurait être confondu avec la franchise, le sang-froid, le calme et la persévérance face au désir. Si l'on s'y trompe, on ne peut s'en prendre qu'à soi-même, n'est-ce pas ? Personne n'est à blâmer. Tu sais, Lian Lei, je ne t'en veux vraiment pas. Tu n'es qu'un joueur, du début à la fin. Je le vois clairement. Je ne suis rien de plus qu'un jeton dans ta main ; un jeton ne vaut rien s'il n'est pas utilisé. Peut-être l'avais-je deviné bien avant de me retrouver ici avec toi. Qu'importe une nuit de passion, Lian Lei ?

Toi qui t'es envolée si loin. Une jeune fille de quinze ans d'une beauté à couper le souffle, combien d'argent as-tu gagné au jeu ? Je suis curieuse de connaître ma propre valeur, mais je n'en ai aucun moyen. Quoi qu'il en soit, je t'ai été d'une grande utilité, Lian Lei. En réalité, tu n'aurais pas dû me quitter avec un regard aussi triste à la fin de notre dernière rencontre. Cela ne signifiait rien. J'ai souri calmement à la femme qui m'avait révélé la vérité, j'ai hoché la tête pour indiquer que je comprenais ma situation, mais je n'ai pas daigné ajouter un mot. Elle a été surprise par mon calme ; les pleurs, la peur, les cris, la fuite ou les tentatives de suicide qu'elle avait anticipés ne se sont pas manifestés. Après avoir rassemblé ses forces et ses mots pendant si longtemps, elle semblait quelque peu déconcertée. Elle a dit : « Quel est ton nom ? »

Myrte.

Myrtle ? demanda-t-elle, sceptique. Ce n'est pas son vrai nom, n'est-ce pas ? On n'a même plus besoin de surnom. Ça lui va à merveille, comme si elle était née pour ça. C'est vraiment ton nom ?

J'ai dit : pourquoi se donner la peine de poser la question ? Que ce soit vrai ou faux, du moment que c'est approprié, utilisez-le de la même manière.

Bien plus tard, la tenancière m'a confié n'avoir jamais vu une jeune fille de quinze ans avec de tels yeux. Calmes, languides, transparents. Terrifiants.

Hongluanxi. Mon refuge après mes quinze ans, le nom d'une cour magnifique quelque part à Guangzhou, à mille lieues de là, dans le Lingnan. C'était un lieu de festivités nocturnes, illuminé et décoré avec soin. Un lieu de recherche du plaisir, un paradis de luxure, où joie et péché, faux-semblants et mensonges, paroles douces et phrases mielleuses se mêlaient, s'entremêlaient, tourbillonnaient et se fondaient indistinctement. C'était un doux marécage. Les invités arrivaient comme des nuages, repartaient et le thé refroidissait ; les lunes d'automne et les brises printanières allaient et venaient. Hommes et femmes passaient ainsi leurs journées à boire et à chanter, ivres et las, sans rien voir, sans rien demander, sans rien penser. Demain n'existait pas.

Hongluanxi est un lieu sans lendemain. Ses bannières éclatantes flottent fièrement à Guangzhou. Un jour, une femme nommée Tao Jinniang descendit des cieux et devint son trésor secret, caché, poli et préparé pour sa glorieuse ascension vers la gloire.

Fleur de Phénix Rouge, nous nous complétons à merveille. Elle n'a pas de lendemain, et je n'ai pas d'hier. Le myrte, fleur longtemps fanée sur son support en soie, a refleurit. Année après année, les fleurs se ressemblent. Qu'importe si cette fleur est la même que celle de l'an dernier

?

La dame me comblait de vêtements raffinés et de mets délicats, préparant chaque repas avec une méticulosité extrême, espérant un retour sur investissement plus important. Pendant un temps, je menai une vie plus oisive encore que celle d'une noble dame. La fumée de l'encensoir à thé flottait au vent. Les jours et les mois s'écoulaient paisiblement. On disait que Hongluanxi s'activait à préparer la grande vente aux enchères de ma virginité, mais je restais totalement ignorante de tout cela durant mes jours de loisir. Je m'ennuyais à mourir. Puis un jour, quelqu'un apparut soudainement devant moi, et je fus ravie que cet ennui puisse enfin être interrompu.

Il m'a dit, un peu maladroitement : « En fait, tu m'as vraiment manqué ces derniers temps. J'ai pensé à toi depuis mon départ. »

Oh. Si je te manque, reviens me voir. Tu ne m'as pas vu ?

Me détestes-tu ?

Je jouais avec le pompon de mon éventail, souriant en silence. Ses cheveux étaient en désordre, son visage émacié et l'air plutôt abattu

; seule sa fine moustache, toujours aussi perçante, restait dressée. Cet homme… il se tenait de nouveau devant moi. Même si vous me devez ce regard d'adieu auquel je n'ai pas osé me retourner, je ne veux pas que vous me le rendiez.

Tu as encore tout perdu au jeu, n'est-ce pas ? Alors tu es revenu vers moi. Mais je ne l'ai pas dit. Lian Lei, parfois, peu importe qui gagne. Tu ne comprendrais pas. Du début à la fin, j'ai tout appris en silence. Ce que j'ai compris se passe d'explications. Lian Lei, peu m'importe que tu me manques vraiment. Peu m'importe la sincérité de ta tristesse ; cette expression ne te sied pas.

---La fée du pont de la pie

Réponse [12] : Lian Lei. L'homme qui m'a amenée par hasard dans cette ville. Tu m'as trahie la nuit dernière, et je ne veux pas que tu me le rendes. Désormais, nous ne nous devons plus rien. L'amour et la haine sont éphémères et ridicules. Je ne prononcerai pas de tels mots. Je ne suis qu'un myrte, une fleur fanée qui renaît de ses cendres, et je veux être la reine des fleurs. Je n'ai d'autres pensées ni d'autres désirs.

Lian Lei. Alors, à partir de maintenant, tu me suivras. Hong Luanxi ne manque pas d'autres servantes, mais elle n'a pas besoin d'une autre comme toi.

Alors tu resteras. Reviens à mes côtés, Lian Lei.

III. La belle femme accorda pour moi la cithare et le luth, les sourcils froncés et les cheveux abaissés, au milieu des rideaux émeraude et des stores en corne de rhinocéros.

Le ciel est comme un point de cristal, une magnifique plaque d'argent scintillante. Au crépuscule, les lumières de la ville dessinent un tableau de rideaux rouges opulents et d'ombres vertes.

Sur le lit sculpté reposaient plusieurs robes neuves. Dans le coffret à bijoux se trouvait le maquillage que la dame avait réalisé pour moi : un chignon papillon coloré orné de deux fleurs de perles, et huit tresses dorées qui pendaient – un étalage criard et vulgaire. Tandis qu’elle partait, je commençai à défaire ces tresses, mélangeant de la poudre d’or à des cosmétiques pour dessiner une fleur sur mon visage. Mes cheveux noirs et mon visage rose, vêtus d’une simple robe blanche. M’allonger sur ce lit d’amour me donnait l’impression d’entrer dans une grotte de brocart, un lieu d’amour intime et passionné. Avant moi, qui s’était assis ici ? Qui avait fait danser ses doigts sur le pipa, ses treize cordes résonnant comme des perles sur une assiette de jade, chantant des mélodies d’une harmonie parfaite, une scène d’une beauté sublime ?

Cachée sous mon oreiller en forme de canard mandarin se trouve une boîte de brocart contenant deux petites pilules de cire. Une fine cire enveloppe des intestins, et à l'intérieur de ces intestins gît une mare de sang. Lian Lei disait que même une femme ayant perdu sa virginité reste un joyau précieux grâce à cela. Il disait qu'il se couperait le bras et verserait son sang pour moi, échangeant un petit tour contre une richesse incommensurable. Je m'appelle Myrtle, une fleur séchée toujours en fleurs, un morceau de jade sans défaut, transformant la décomposition en magie dans la fange et la boue. Hongluanxi, mon bordel, la tenancière m'appelle « fille », sa voix douce et mélodieuse, mais elle ne le mérite pas. Ma seule mère, qui m'aurait brisé le cœur. Mais maintenant, comme dans une autodestruction, je coupe ma chair pour retourner à mon père, et mes os pour retourner à ma mère.

Lian Lei emprunta de l'argent à la tenancière. Il ne reviendrait pas ce soir, ou bien il pourrait disparaître pendant plusieurs jours, au jeu, dans les bains publics ou les bordels… il pourrait tout simplement mourir ivre mort quelque part. L'argent emprunté serait déduit du double de mes gains. La tenancière n'avait jamais été une personne bienveillante

; elle pouvait supporter de voir ma virginité disputée, mais elle ne pouvait s'empêcher de dilapider l'argent. C'était Lian Lei

: un homme capable de réprimer ses sentiments, mais incapable de se priver de plaisir. Une vie de débauche.

Les hommes sont peu fiables, mais ils rassurent. Les femmes de haute naissance évoquent souvent leurs ennemis jurés lorsqu'elles accueillent leurs invités. Dettes de vies antérieures.

La dame m'expliqua qu'elle avait concocté un spectacle grandiose, une démonstration de richesse, la récompense méritée de son dur labeur. Des marchandises fraîches venaient d'arriver au marché, et elle ajouta qu'il ne fallait pas précipiter les choses

; la fugacité de cette nuit de printemps était précieuse, chaque instant comptait. Ses yeux de poisson se plissèrent, éblouis par l'éclat des joyaux. Elle dit

: «

Ma fille, tu es un arbre à trésors planté pour moi par le Ciel.

» Elle ajouta

: «

Je t'écoute.

» Mais je savais que le Ciel n'offrirait pas de trésors au royaume des démons, ni une telle forme d'apaisement que de cautionner le mal.

L'élite et la noblesse locales se retrouvèrent malgré elles mêlées à cette affaire. Elles se rassemblèrent, anxieuses et impatientes. Une nouvelle courtisane venait d'être choisie, et voilà que d'autres belles femmes étaient déjà présentes ? Quels stratagèmes manigançait la tenancière de Hongluanxi ? Retarder l'inspection des marchandises tout en exigeant un prix exorbitant ! En bas, les hommes, absorbés par le tintement des pièces, oublièrent peu à peu leur objectif initial, leur compétition se transformant de la conquête des femmes en une course à la richesse, sans plus se soucier de l'issue. Les cris de défi se firent de plus en plus forts. À côté de l'estrade, un homme vêtu d'une robe de brocart, brodée de nuages et de vagues se brisant sur les falaises, était assis derrière un paravent. À côté de lui se trouvait la nouvelle courtisane, au maquillage chargé. Les deux avaient flirté en privé pendant une demi-journée, puis, s'ennuyant, avaient décidé de partir. La tenancière, cependant, l'observait attentivement, attendant son heure ; elle ne le laisserait pas partir maintenant.

Là, une silhouette pure et élégante, la rosée commençant déjà à tomber. La dame envoya enfin quelqu'un me chercher. Assise dans mon lit, jeta un dernier regard à mon miroir. Quelle magnifique rose de début d'été ! Le grand spectacle de la dame allait commencer ; j'étais la protagoniste de l'opéra floral, un phénix déployant ses ailes, une interprète incomparable et parfumée. La porte s'ouvrit, une mélodie rapide retentit, et je sortis. Au premier pas, une centaine de soies multicolores ondulèrent et s'élevèrent ; au deuxième, une cascade de fleurs dévala le toit ; au troisième, deux éventails de soie dorée, chacun aussi haut qu'une personne, apparurent devant moi tels des paons déployant leur queue, chaque pas révélant ma silhouette gracieuse, attirant des regards avides, mille appels me pressant d'apparaître. Derrière les éventails dorés, je fermai les yeux, entendis la musique s'arrêter, tout était silencieux, les gens retenaient leur souffle pour moi, le bruit de cheveux argentés tombant au sol dans cet instant figé. Cent ans en une seule nuit.

Lentement, certains se levèrent pour se laisser retomber sur leurs chaises ; certains déglutirent difficilement ; d'autres laissèrent tomber une pièce d'or. Devant l'éventail d'or, un feu de prairie faisait rage, et du magma, mort depuis longtemps mais fondant en une nuit, bouillonnait et bouillonnait. Qui pouvait danser le vent pour le feu, qui pouvait libérer le magma ? C'était moi, Myrtle. Si j'étais née dans les temps anciens, même Kuafu, qui poursuivait le soleil, serait revenu grâce à moi, et le mont Buzhou serait resté inébranlable grâce à moi. En cet instant, souvenez-vous de moi à jamais, chérissez-moi, et que mon âme soit à jamais liée à la vôtre. D'un pas de plus, elle sortit de l'éventail. Je n'irai pas plus loin. Myrtle ouvrit les yeux, devenant une fleur impériale scrutant son territoire, un froncement de sourcils capable d'écraser un ennemi, un sourire capable de vaincre un soldat. Mes seigneurs étaient encore sous le choc. Ils restèrent bouche bée, se frottèrent les yeux et sortirent du tabac à priser pour se ranimer.

L'homme en robe de brocart, revenant sur ses pas, repoussa la femme qui gémissait à ses côtés. Il la dévisagea, son expression passant de la tendresse au dégoût. « Une beauté vulgaire », lança-t-il froidement. La femme pleura, se cachant le visage et s'enfuyant, inaperçue. Tous les regards étaient braqués sur moi, cible brûlante de leur attention. Les hommes levèrent de nouveau les mains, réclamant le double du prix. Au milieu de ce tumulte, j'étais comme une algue dérivant, calme et sereine, élégante et languide à la fois. J'appartenais au monde des mortels, au bien et au mal, et je ne me trompais jamais. Je savais que ce ne serait pas mal.

« Neuf étoiles alignées ! » s'écria un jeune serviteur dans la foule. Il se tenait derrière l'homme à la robe de brocart, accompagné de serviteurs portant un trésor. Le groupe attendait devant la porte et entra à présent. Il s'avéra qu'il n'avait fait que regarder le spectacle. Du coin de l'œil, je l'aperçus : grand, le teint clair, avec un visage doux et rond. Le mouchoir de la dame tomba à terre, son visage rayonnant de joie. Elle s'exclama : « Ciel ! Maître Zhuo a produit un alignement de neuf étoiles ! » La foule laissa échapper des murmures d'étonnement. « Neuf étoiles alignées ! Neuf étoiles alignées ! » s'écriaient tous, émerveillés. Deux serviteurs me présentèrent le trésor. Le tissu rouge fut soulevé, révélant neuf perles lumineuses, chacune de la taille de mon poing, enfilées les unes après les autres en forme de dragon translucide, leur éclat semblable à celui de flèches d'argent, éblouissant et captivant. Tout le monde disait : « Ah, moi, je veux les écraser un par un, les réduire en poudre et m'en asperger le corps, brûler du bois de santal, des roseaux, ou même en libation. Ma peau est en or. »