Kristallschuhe

Kapitel 3

La fée du pont de la pie

Réponse [13] : Le maître des fleurs de ce soir est Maître Zhuo. La dame cria, provoquant des applaudissements tonitruants. Je ne sais pas pourquoi ils applaudissaient ainsi : un homme dépense une fortune pour la chasteté d'une jeune fille ! Je me retournai et retournai dans ma chambre. Deux servantes s'affairaient à changer les draps. Ce n'étaient pas celles de Hong Luanxi, mais celles de ce riche homme, qui répondaient au moindre appel. Je les observai en silence changer le service à thé, la vaisselle, et faire brûler de l'ambre gris. Elles dirent humblement : « Mademoiselle, vous êtes comme un poisson dans l'eau, une nuit dorée parfaite. » Elles me demandèrent une récompense. Cet homme riche, même ses serviteurs, sont d'une intelligence hors du commun. J'ouvris nonchalamment le coffret à bijoux, pris une paire de bracelets de jade, un pour chacune d'elles, et dis : « Je ne suis plus votre demoiselle. Désormais, appelez-moi Myrte Pêche. » Elles furent surprises et ravies de cette récompense inattendue et généreuse. Auparavant, entre les mains de ces courtisanes, elles n'auraient pu obtenir que quelques pièces d'argent, tout au plus. Ils crièrent : « Pêche, Pêche, Myrte a beaucoup… de chance… de longévité ! » D’un ton excité et bégayant.

La dame poussa la porte et entra. Elle dit : « Maître, je vous confie ma fille. » Puis je l'entendis rire, d'une inconnue qui allait s'allonger près de moi.

Finalement, nous étions les seuls restants.

La lueur des bougies vacillait. Il me prépara une tasse de thé, sa main effectuant trois mouvements pour la préparer

: une feuille fine, amère au début, puis douce. Il dit

: «

Ma belle, ce thé est comme votre soirée, amer au début, puis doux. Je vous l’expliquerai dans un instant.

»

J'ai retenu mon rire, j'ai retenu mes larmes. « Chuo, dis-je, je suis la lentille d'eau verte que tu as troquée contre une perle lumineuse, sereine et belle. » Je voulais jouer la vierge, te dépeindre avec force comme un autre être aimé, échangeant le thé contre le vin, récitant doucement : « Les cicatrices parfumées se sont estompées, les poignets de soie rouge sont frais… » « Chuo, pensai-je, nous allons nous déshabiller et nous allonger, nos cheveux entrelacés, dans la pénombre. Il me suffira de crier de douleur au moment opportun. » Mais il était lent, son doigt glissant sur mon corps. Il disait que la beauté est comme le thé, à savourer lentement. Sa langue douce et humide lécha mes orbites, mon nez et mes joues, atteignant enfin ma bouche – un taquinage familier et monotone. Son doigt continuait d'errer, s'attardant sur ma poitrine en un arc, cercle après cercle, de l'extérieur vers l'intérieur. C'était un habitué des plaisirs charnels, anticipant ma respiration à chaque poussée. Il comprenait les sentiments d'une femme, ce besoin de connexion – sa cupidité était flagrante. Comment pouvais-je réprimer calmement cette sensation de picotement ? Ses lèvres effleurèrent les miennes et il murmura : « Tu t'impatientes ? » Son souffle chaud me caressa l'oreille et ses doigts glissèrent à nouveau vers le bas, cette fois vers une paire de lèvres, dans une joute verbale. Son assaut irrésistible me laissa sans défense. Ses doigts se glissèrent à l'intérieur, effleurant délicatement, et la pilule de cire cachée tomba dans sa main. Il dit : « Comme prévu. » Puis il l'écrasa et la jeta sous le lit. Je trompais un expert, un homme perspicace. J'avais peur qu'il ne perce mon jeu à jour à tout moment. À présent, je voulais scruter ses traits – ses sourcils fins et ses yeux cristallins dans la faible lueur des bougies, son expression raffinée et spirituelle captivante. Je me demandais ce qu'il allait faire ensuite ? Partir furieux ? Demander à la dame de lui rendre le bijou à neuf étoiles ? Mais il ne bougea pas, ne voulant même pas se lever, blotti dans mes bras. Il dit : « C'est mieux comme ça, tu es encore plus charmante. Je n'ai plus à m'inquiéter de ta douleur. Myrtle. Je suis là. »

Alors, au milieu des vagues ondulantes de mon corps, que je le veuille ou non. Peu importait. Cette situation, ces mots, je les avais attendus si longtemps, si longtemps, et maintenant, ils se réalisaient avec un inconnu. Mon amour éternel, mon dévouement sans fin. À son réveil, il cassa deux œufs de pigeon dans une coupe en or, les avala entiers, comme un tonique. Il appliqua un cataplasme de centella asiatica sur les suçons de ma peau pour atténuer le léger gonflement, en disant : « Ma beauté, tu es mon obsession, je t'aime tellement et pourtant je ne peux le supporter. Je te guérirai doucement. » Une lueur dorée et ambiguë brilla dans ses yeux.

Il ne partit que le soir du lendemain. Il me donna un bateau, qui était à l'origine un cadeau d'anniversaire pour la nouvelle courtisane.

Dérivant au milieu du courant, des vagues blanches se lèvent ; flûtes et tambours résonnent, et des chants de lavage s'élèvent. S'attardant sur la beauté de l'eau, appuyé contre le vert et le pourpre. Qui dit qu'il n'envie pas les immortels ? En ces jours doux, une fillette taquinait mon lobe d'oreille du bout des doigts, disant : « Avec toi, je n'envie même pas les canards mandarins. »

Vous êtes mon couple inséparable. Papillons et canards mandarins, leurs mélodies montant et descendant, créent un rythme indissociable. Telles des vagues entrelacées, elles s'étendent à l'infini. Les canards mandarins ne peuvent se séparer de leur partenaire ; écoutez comme ce chant est beau. Écoutez. Cet homme du Jiangnan, sa richesse est un mystère, mais même si je ne comprends pas son talent littéraire, je perçois son élégance. Son éclat subtil n'est jamais éblouissant, comme le disque de jade qui a d'abord attiré mon regard. Chaleureux et doux, sans prétention, sa valeur est un fondement silencieux. Cet homme, ni particulièrement grand ni beau, est raffiné et distingué. Maintenant, il me murmure à nouveau à l'oreille : « Canards mandarins », deux mots, d'une mélodie infinie.

Le souffle de Chuo effleura mon oreille, comme la caresse délicate de ses doigts. Il évoqua sa ville natale, terre de romantisme et de richesse, lieu de prospérité et d'abondance. Le Sud-Est était une région d'une beauté pittoresque et d'une culture raffinée. Il récita les poèmes délicats des Dynasties du Sud, des poèmes que les sabots de fer et les épées avaient su préserver. « Chant du Dragon d'Eau », « Qi Tian Le », « Toucher le Poisson », « Parfum d'Osmanthus » – ces formes poétiques éthérées et magnifiques que je ne comprenais pas pleinement. Chuo était un riche marchand, et pourtant, au fond de son âme, résonnait la mélancolie d'un lettré en robe bleue. Un parfum subtil et persistant de vieux livres imprégnait son être. Par une brume printanière, portant une cruche de vin léger, voguant sur le lac – ah, vous ne pouvez imaginer la beauté de ce moment. Les yeux de Chuo, ses pupilles cristallines, étaient eux aussi voilés par la bruine du Jiangnan. La nostalgie et une sensibilité innée le poussaient à savourer sa propre mélancolie. Il disait que les belles femmes des pavillons aux manches rouges chantaient comme des perles éparpillées, et que les célèbres femmes et lettrés du Jiangnan, élégants et raffinés, avaient donné naissance à de nombreuses légendes émouvantes. Leur esprit vif surpassait celui des hommes

; ils étaient comme des fleurs célestes venues du Bassin de Jade.

D'une voix traînante et interminable, il narra l'histoire du Jiangnan. Les beautés du Jiangnan. Ces femmes menues, gracieuses et éthérées, dont chaque pas laissait derrière lui une strophe à la cadence rythmée. La cadence rythmée d'antan. Il se perdait dans la mélodie, sa voix montant et descendant, déterminé à boire jusqu'à l'ivresse. « Jiangnan, le vin de Shaoxing de ta ville natale, fais chauffer une coupe, laisse-la frémir doucement, permets-moi de te la tendre délicatement et de te faire goûter ce vin exquis, d'accord ? » Il était ivre, son corps de jade affalé, riant et pleurant en récitant les textes anciens qu'il connaissait par cœur mais qui étaient totalement inutiles, à une courtisane qui ne comprenait rien.

Dans la jeunesse, on écoute la pluie sous un pavillon, des bougies rouges éclairant faiblement les rideaux de soie. À l'âge mûr, on l'écoute dans une barque de voyageur, le fleuve immense, les nuages bas, une oie sauvage solitaire criant dans le vent d'ouest.

Les eaux printanières sont plus bleues que le ciel ; un bateau peint dort sous la pluie.

Hélas, années éphémères, vents et pluies funestes, même les arbres en sont ainsi. Qui peut invoquer les jeunes filles aux foulards rouges et aux manches vertes pour essuyer les larmes des héros ?

Chuo, à demi allongée sur le canapé de brocart de la cabine, avait renversé du vin d'une coupe d'or, plongeant son corps ambré dans une torpeur ivre. Des taches de vin sur ses vêtements, des mots dans ses poèmes… à qui appartient la douleur

? Chuo, je ne comprends pas. Ne suis-je que le rire que tu as acheté

? Les traits de haine nationale et familiale, les émotions fugaces, le vieil amour brisé de la jeunesse… tout ce qui se trouve dans ton cœur, je n'ai pas besoin de le comprendre. Je suis la Vierge Rouge de Hongluanxi, dans cette ville de Lingnan brûlante, bruyante, grouillante et vibrante de parfums, peau contre peau, langue contre langue. Le réconfort physique est le plus direct, Chuo, dans cette ville, nous sommes toutes deux étrangères. Pourquoi alors t'interroger sur mon cœur

?

La fée du pont de la pie

Réponse [14] : Chuo. Je ne suis pas celle qui essuie les larmes des héros. Tu n'es pas un héros non plus. Un disque de jade trop précieux ne peut devenir une arme. Sa lumière précieuse est chaude et constante, mais elle a depuis longtemps perdu son tranchant. Je sais que le meilleur jade et la bonne poésie sont subtils et sincères, sans ostentation. Chuo. Tu ne peux plus changer. Le bateau vogue sur la Rivière des Perles, et la musique y est toujours joyeuse. Écoute la mélodie. Chuo. Je ne suis qu'une femme qui ignore la douleur d'une patrie déchue. Sur cette rivière, je te chante encore « Les Fleurs de la Cour Arrière ». Longtemps, j'ai été comme un cadavre ambulant, insensible et égoïste, étranglée par une vigne dans mon cœur, prisonnière de la mer du désir. Je ne sais plus quoi faire d'autre que me soucier de moi-même. Ne nous soucions pas du temps qu'il fera demain, mais buvons le vin dans nos coupes, cette ligne de lumière éclatante. Ce qui est ivre, c'est la vie ; ce qui est rêve, c'est la mort. La vie et la mort ne valent pas les rêves d'ivrogne. Chuo, mon amour doux et chaleureux, laissons-nous aimer l'un l'autre et oublions tout le reste. Ce n'est pas le Lac de l'Ouest dont tu rêvais

: point d'osmanthus en fleurs en automne, point de lotus à perte de vue. Point de brise de saule pour agiter les manches des robes vertes.

Au son des instruments à cordes et de bambou, je pressai doucement ma poitrine contre la sienne, essuyant les taches de vin sur ses vêtements. J'épluchai un litchi, sa chair lisse et sucrée comme du jade, et le lui offris. Il ouvrit la bouche pour le prendre, sa langue hésitante mais accueillante, effleurant le jus sucré, provoquant une irrésistible envie avant de s'éloigner. Il ne put le saisir à temps, tel un papillon butinant une fleur en bouton. Ah, tu as cueilli toute ma beauté, mais sais-tu que parfois, quand les fleurs et les papillons sont en émoi, je peux moi aussi succomber à ton charme ? Le cœur de la fleur s'ouvre doucement, et des gouttes de rosée tombent tandis que la pivoine s'épanouit.

« Fée », murmura-t-il avec délice. L'empêchant de bouger, elle entrouvrit ses lèvres rouges, pressant ses mains si passionnées, et un autre fruit cristallin et sucré glissa dans sa gorge. « Mon amour, tu m'as appris à manger trois cents litchis par jour, et à ne pas me soucier d'être une Lingnane pour toujours. Laisse-moi donc utiliser ma salive parfumée comme un conduit pour te nourrir de ce remède sucré envoûtant, afin que, dans ce pays étranger, tu ne te lasses jamais de m'aimer sous ma jupe. »

Il se roula sur moi. Comme des nuages et la pluie qui ondulent sur la barque. Il me manipulait avec une telle méticulosité, variant la légèreté et la lourdeur, la vitesse et la lenteur, sa respiration superficielle et profonde. Sa douceur était comme l'eau sous moi, se propageant en vagues à chaque mouvement. Il n'était jamais impatient. « Une femme amoureuse est comme un tendre bourgeon de thé frais avant la pluie ; une seule infusion dans l'eau bouillante la fera vieillir », disait-il. « Une femme est comme une cithare fine ; si les cordes sont trop tendues, elles se briseront. » L'union harmonieuse du phénix et du dragon ne devrait produire aucune dissonance. Il savourait la femme et lui-même, leurs corps se fondant l'un dans l'autre.

« Petite Pêche », m’appelait-il. Il disait que ce nom lui rappelait les bourgeons de pêcher sur les branches de sa ville natale en mars. Ornés parmi le vert tendre, chacun se distinguait sous la brise printanière. Leurs couleurs vives s’estompaient à mesure qu’ils éclosaient. Chuo demanda : « Petite Pêche, pourquoi as-tu besoin de comprendre la poésie ? »

Pourquoi te comparer à ces célèbres courtisanes du Jiangnan ? Tu es une vraie femme, tu le sais ? Une vraie femme, c'est la poésie incarnée. Xiao Tao, tu n'as pas besoin de comprendre. Sa peau lisse, semblable à du jade, me recouvrait partiellement. Il récita alors d'une voix mélodieuse cette ancienne chanson folklorique : « L'orchidée est belle, le chrysanthème embaume ; je chéris le souvenir de ma bien-aimée, et je ne peux l'oublier. »

Xiao Tao, d'où viens-tu ?

Je n'ai pas de patrie. Viens, ouvre la bouche, et je te donnerai une autre potion juteuse et sucrée. Oublie ça. Je n'ai vraiment pas de passé. Je ne suis que la Myrte du Phénix Rouge, une petite pêche qui s'épanouit doucement dans ta paume. Il y a longtemps, je n'avais plus d'autre nom.

Dans cette ville trépidante, surpeuplée et étouffante, j'ai oublié d'où je viens. Tous ces événements passés, tous ces événements passés, ne sont plus que des récits gravés dans mon cœur. Hier, je suis comme un papillon, voltigeant d'une étreinte à l'autre. Toutes les traces et les anneaux du temps, les rides sous les années, ne résident que dans mon cœur.

La joie se mue en chagrin, la jeunesse est éphémère, que deviendrons-nous dans notre vieillesse ? Cho, quel chagrin récites-tu ? Je ne le comprends pas. Toi, homme pur comme le jade, et moi, femme comme les fleurs de pêcher en mars, enlacons-nous dans cette étreinte solitaire. Que pourrions-nous désirer de plus ? Que pourrions-nous désirer de plus ? Sur ce fleuve, en terre étrangère.

À chaque fois qu'il partait, il semblait à contrecœur, mais il n'a jamais évoqué la possibilité de se racheter. Je suis toujours en déplacement ; en réalité, même si je pouvais être avec toi tous les jours, je n'en aurais pas envie. Xiao Tao, je préfère passer 90 % de mon temps à penser à toi, pour que le 1 % que nous passons ensemble soit d'autant plus précieux. J'ai peur d'altérer trop vite les sentiments que tu me procures. Le sais-tu ?

Zhuo m'embrassa le front et dit : « Je t'aime tellement que je ne peux te garder près de moi. Comprends-tu, Xiao Tao ? » Je pris sa main et le accompagnai. La poussière d'encens emplissait le chemin devant le Palais du Phénix Rouge ; la dame ne lésinait jamais sur les moyens pour plaire à ses riches clients. Zhuo me serra fort dans ses bras et nous montâmes dans le Carrosse aux Sept Parfums. « Xiao Tao, attends-moi. Je reviendrai te chercher une fois mes affaires terminées. »

J'ai accompli mon devoir d'animal de compagnie aimant en faisant mes adieux à mon protecteur, non sans regret. À chaque départ et retour, il emportait avec lui son admiration et son affection inébranlables. Il ne se lassait jamais de mes mille formes. Comme la douce caresse de mon corps délicat sur le lit, il me désirait, toujours plus, toujours plus – ce n'était jamais assez. Ah, cet homme ne me prend-il pas maintenant de son plein gré ? À présent, je suis la première fleur de pêcher à éclore dans son cœur, telle une douce brise printanière.

Je te chéris tellement que je ne peux te garder à mes côtés. Chuo. Je ne crois pas à tes paroles, et je ne le souhaite pas. Neuf parts de nostalgie, une part de retrouvailles, peu importe si cela trouve un véritable équilibre dans ton cœur. Je ne suis pas la femme d'un marchand, et pourtant je parle si facilement de séparation. Peu m'importe ce que tu me réserveras ; ce Palais du Phénix Rouge est mon refuge. Chuo, Xiao Tao n'est que ta favorite du moment. Je suis une belle femme, tu n'es qu'un admirateur fugace et déconcertant à la lueur des bougies, au cœur de la nuit. La dame est à la fois ravie et inquiète de l'engouement que Chuo me porte, craignant que je ne le persuade de me racheter et de perdre un arbre précieux. Elle laisse subtilement entendre : « Ma fille, Maître Chuo est vraiment fou de toi. » Comme une pierre jetée dans l'eau, aucune ride ne se forme. Je me coiffe en un chignon simple et confortable, enfile une robe de soie et m'allonge sur le lit Hehuan à moitié vide. Après m'être démaquillée, mon visage d'une blancheur immaculée se détourne, refusant de reconnaître cette femme qui m'appelle « fille ». C'est le visage que m'a donné ma mère biologique ; elle ne mérite pas de m'appeler sa fille.

La dame partit d'un air suspicieux, puis me borda avec obséquiosité. Elle ne tolérait mon arrogance et mon indifférence que parce que la richesse inépuisable de Zhuo méritait davantage ses sourires que les manières affectées d'une courtisane de haut rang. Zhuo comblait ma solitude et ma joie, dépensant une fortune pour racheter la moitié du lit d'amour vide pendant ses absences. La courtepointe brodée était chaude au printemps, mi-rêves, mi-oisiveté. Du bout des doigts, il effleurait la barre de lit sculptée, ornée de deux lotus en fleurs, comme pour fredonner une chanson.

Xiao Tao, garde-moi cette moitié de la courtepointe.

Oui, c'est exact. Je te le garde.

La fée du pont de la pie

Réponse [15] : Quatrièmement, possédant le trésor de l'harmonie, la perle de la lune brillante, l'épée de Tai'a, chevauchant le cheval de Xianli, levant la bannière du phénix vert et exhibant le tambour du crocodile spirituel.

C'était une nuit noire à Guizhou. Je portais un sous-vêtement d'une étoffe étrangère et je jouais avec un sceptre ruyi

; l'étoffe était brun jaunâtre, le jade transparent. Soudain, la dame cria du bas des escaliers

: «

Oh, Maître Lian, vous avez enfin décidé de revenir

!

» Sa voix perçante s'adressait à moi, reprenant ses paroles précédentes sur le fait de se débarrasser de cet homme – un bon à rien, un parasite qui vivait aux crochets des femmes. J'enfilai une robe et sortis. Je le vis ivre mort. Je lui demandai une serviette humide pour lui rafraîchir le visage, mais il me saisit soudain avec la même brutalité qu'à l'accoutumée. Lian Lei, le souffle court et haletant, impulsif et égoïste. Mes mains s'enfoncèrent dans ses cheveux épais, une jungle nocturne. Il avait toujours la peau sombre et une force intacte, mais il était plus enclin à l'ivresse et ses méfaits moins flagrants. Il dit

: «

Tu m'as manqué.

» Très bas, mais je l'entendis. Mes doigts ont caressé ses lèvres, et il les a prises dans sa bouche comme un bébé assoiffé.

La dame sursauta, alarmée. « Oh mon Dieu ! Laissez-le partir ! Que va-t-il se passer si Maître Zhuo voit ça ! »

Lian Lei fronça les sourcils. Il cria : « Sors ! » Sa voix était faible. Lorsqu'il tourna la tête, je vis le nouveau piercing à son oreille droite ; la gravure sur l'anneau d'argent n'était autre que le nom « Myrte ». La boucle d'oreille de Fu Ji. Les minuscules perles, semblables à des nacres, formaient le cœur de la fleur. Il se rappelait ainsi de toujours se souvenir de moi, et chaque fois qu'il partirait, il emporterait l'argent que j'avais gagné en me vendant, pour se faire percer cette marque. On ne se refait pas.

Chut… verse une libation… tais-toi… tigre et rhinocéros emprisonnés, Shennong, tourmentés par l’amour, tais-toi. Et il sombra dans un profond sommeil, une larme au coin de l’œil, tombant comme une étoile filante dans ses cheveux, y laissant une traînée scintillante, comme la trace d’un escargot. Quel beau mensonge, il ne trouverait le repos que lorsqu’il aurait touché quelqu’un

; je ne pouvais que faire semblant de ne rien voir et me dégager de son étreinte.

Je suis une femme qui se conforme aux normes sociales, qui possède une apparence gracieuse et élégante, et je vis une vie solitaire.

Vite ! Soudain, de sombres nuages emplirent le ciel et le tonnerre gronda au loin, comme si les dieux étaient furieux. Des éclairs jaillirent, des rayons blancs en forme de piliers. La Déesse de la Foudre était seule ; qui allait-elle punir maintenant ? Un autre éclair argenté frappa. Je me bouchai les oreilles et m'enfuis vers le bateau, soulevant le rideau de bambou. Il était vide. Les serviteurs étaient-ils tous partis boire ? Un halètement lourd – qui était là ? Je soufflai sur une torche pour me réveiller et me réfugier dans le carré du bateau. Tables et chaises étaient renversées, et là se tenait un magnifique cheval. D'où venait-il ? Boum ! Le tonnerre gronda, un son qui ne put s'empêcher de me remplir d'effroi. Le cheval était en laisse. Je tendis la main pour prendre les rênes, mais soudain, quelqu'un cria d'en haut : « Ne touchez pas à mon Qianli ! »

Qui ? Une ouïe si fine, une perception si fine, capable de discerner le moindre détail. Est-ce toi ? Non, la voix résonna comme le son d'une cloche. Tremblant, je grimpai sur le bastingage, les mains ensanglantées, la mèche vacilla puis s'éteignit. Qui ? Plus la peur grandissait, plus la curiosité s'intensifiait. À cet instant, en le voyant de mes propres yeux, j'étais hébété. Le vent hurlait, la pluie menaçait de ravager le navire, et un dieu en armure dorée, brandissant une épée courte, se tenait dos à moi, au milieu des éclairs et du tonnerre, tel un général céleste fondant sur la foudre, un carquois en bandoulière. Il se retourna, et dans l'éclair fugace, nous vîmes clairement nos visages : des turbans étrangers, c'était un soldat mongol, un homme de haut rang en territoire Han, avec des sourcils épais et des yeux profonds et perçants.

Il a crié : « Ah Gao ! » Il s'est jeté sur moi, son haleine chargée d'alcool. Qui était Ah Gao ? Je n'avais pas le temps de le demander, et aucun moyen de m'échapper. Ses bras étaient plus forts que ceux de Lian Lei, ses muscles saillants comme de l'acier. Quel corps massif ! Il a déchiré mon col, dévoilant mes omoplates, ses lèvres charnues s'abattant sur mon cou. J'ai retiré une main, tentant de repousser ce visage à la beauté virile, mon poignet enduit d'huile essentielle de menthe poivrée. Il a levé les yeux, m'examinant à nouveau sous la lumière électrique.

Non, tu n'es pas Ah Gao. Tu es plus belle qu'Ah Gao, beauté. Qui es-tu ? Dis-le-moi vite, sinon je te tue. Cet homme violent était franc, direct, maniaque et peu doué avec les mots. Soudain, un sourire suffisant se dessina sur mon visage. Il s'avérait que mon sens de l'observation s'était considérablement aiguisé. Je savais qu'il serait incapable de me tuer.

Général, je m'appelle Myrtle.

Myrtle ? Ah Gao… Myrtle ? Ah Gao… Il était soudainement confus, répétant les deux noms sans cesse. J’essayai de me dégager, mais il me serra plus fort encore. Il agrippa mes épaules comme un faucon fondant sur sa proie. Il dit : « Peu importe qui tu es, ne t’enfuis pas, je te veux ! » Il déchira mes vêtements, ses doigts lacérant ma peau de toutes ses forces. Je n’eus d’autre choix que de l’enlacer brusquement, et tandis qu’il était encore sous le choc, je répondis doucement en l’embrassant. Du bout de la langue, je caressais la ligne de ses sourcils, son nez droit et ses lèvres pleines. Je respirais profondément, suppliant d’une voix tendre.

Général. Vous avez un corps indestructible, mais Myrtle est un saule fragile qui ne peut résister à la tempête. Je vous en prie, soyez doux avec moi, soyez très doux, d'accord ? Chaque mot qu'elle prononçait tremblait profondément.

Il en fut captivé, et ses forces l'abandonnèrent. Son ton, cependant, demeura arrogant et dominateur. « Myrtle, je peux t'aimer. Tu dois m'aimer aussi ! Tu ne peux aimer que moi ! » Il m'arracha le dernier vêtement et se jeta sur moi.

À mon réveil, il m'observait depuis longtemps. Les nuages et la pluie s'étaient déplacés vers l'est, et la nuit s'estompait comme une bougie qui s'éteint. Nous étions allongés nus sur le sol

; sa virilité était palpable, réchauffant mon flanc gauche tandis que l'autre moitié était glacée. Mon corps était meurtri

; malgré ses gestes délicats, il me faisait toujours mal. Je serrai les dents, fixant le croissant de lune décroissant derrière le rideau de bambou déchiré.

Son expression laissa transparaître une pointe d'affection, mais il se mordit la lèvre, refusant fièrement de la laisser paraître. Il dit : « Tu sais quoi ? Tu ressembles beaucoup à Ah Gao quand tu dors. »

Peut-être l'aimez-vous trop, au point de voir des femmes qui vous la rappellent.

« Non ! Absurde ! » rétorqua-t-il sèchement. « Je ne l'aime pas, et je n'aimerai jamais une femme qui ne m'aime pas ! »

A-Gao. Je pouvais presque entendre sa respiration, une vision qui tourmentait ce dieu à l'armure dorée. La première femme Han qu'il favorisa, pour avoir refusé de se soumettre, eut les jambes brisées et fut emmenée de force au manoir du général pour y être retenue captive. Il employa le mot «

captive

» dans son récit, traitant les femmes comme des bêtes, ou peut-être était-il simplement à court de mots. Ce général à la volonté de fer ne savait dire que oui ou non, mais les auditeurs ne pouvaient ni dire non ni interdire

; on ne pouvait qu'obéir. J'eus pitié de la femme nommée A-Gao. Elle finit par se noyer dans le lac, rampant à mains nues jusqu'au bord de l'eau morte, jetant un dernier regard à son visage pâle et délicat. Femmes prisonnières de la chasteté, je n'éprouve pas de tels sentiments

; mon corps vaut son pesant d'or.

Le jour se leva. Il enfila son armure, puis me souleva et me porta sur ses épaules, ses os durs pressant contre mon ventre. Il raconta que son père avait lui aussi enlevé des femmes en terres étrangères pour les épouser de cette manière, ce qui expliquait pourquoi il n'avait pas le visage plat typique des hommes mongols

; il ressemblait tellement à sa mère qu'il était devenu un métis rare et beau.

Surile. Un nom issu d'une tribu étrangère, difficile à retenir. Sa prononciation, à la fois dénuée de sens et empreinte de fierté, évoque une époque où des tribus étrangères régnaient sur les plaines centrales. La population était divisée en quatre classes, et celles-ci occupaient le sommet de la hiérarchie sociale. Une tribu farouche des steppes du nord avait conquis de vastes territoires à cheval, unifiant la région pour de nombreuses années. Surile tenait sa beauté saisissante de la femme aux yeux bleus et au teint clair que son père avait capturée lors de sa campagne contre les Russes. Cheveux châtain doré légèrement ondulés, nez fin et aquilin, yeux profonds. Pour le reste, tous les traits typiquement mongols s'exprimaient avec éclat chez lui. Il était impulsif, fort et ardent comme le soleil qui embrase les steppes

; sa volonté était sans bornes, ne lui laissant aucun répit.

Assis dans sa demeure temporaire, je ne m'interrogeai pas sur les raisons de cette rencontre inattendue. Qu'est-ce qui avait poussé ce général, chargé par l'empereur de mener ses troupes vers le sud pour mater la rébellion, à chevaucher seul et sur un coup de tête le long du fleuve, en pleine nuit, avant d'embarquer sur une barque trempée par la pluie ? La Déesse de la Foudre, se sentant seule, cherchait à punir quelqu'un, mais elle fit naître une idylle éphémère. Le Vajra courroucé et les fleurs parfumées s'unirent dans une rencontre merveilleuse, les nuages lourds et la pluie soudaine une offrande dévote à un Bouddha joyeux.

Sans cette nuit. Sans cette pluie. Non, Général, mon dieu à l'armure dorée, il n'y a pas de « si », seulement « c'est déjà arrivé ». Mon cœur s'est soudain empli de tendresse ; je ne crois qu'à toi, mon destin.

La fée du pont de la pie

Réponse [16] : Sa villa… Les Mongols règnent depuis longtemps sur les Plaines centrales, mais peinent encore à renoncer à leurs coutumes ancestrales. Le nomadisme coule dans leurs veines. Surile, le général venu de la capitale du Nord, à mille lieues de là, dressa une tente de peau de vache à Yangcheng, dans le Lingnan, ronde comme le ciel au-dessus de la rivière Chule. Ses soldats, ces guerriers du Nord, installèrent leur campement autour de lui, d'innombrables tentes entourant le dôme doré, brillant et massif, sous sa tête. Dans ce pays de fumée et de miasmes, son règne et celui de son clan, incontestables, sur les Han, sont comme un soleil flamboyant, dominateur et inaccessible, digne d'adoration. Ah ! qui aurait pu imaginer qu'après une nuit de pluie torrentielle, je vivrais sous ce soleil, sous le dôme doré, et pourtant me sentirais aussi faible et solitaire que le lapin de jade au clair de lune ?

La tente dorée en peau de vache n'est pas mon Palais Lunaire. Mais Général Surile, vous êtes comme Wu Gang abattant le cassia, maniant inlassablement votre hache nuit après nuit, votre dureté et votre force me transperçant le cœur. Voyez-vous comme je tremble pour vous ?

Sous la tente dorée, de somptueux tapis étaient suspendus. Il était allongé, à demi assis, à demi couché sur l'épais tapis moelleux, buvant du vin. Immobile comme une montagne, inébranlable comme un roc. Les Mongols, nobles, vénéraient l'extravagance par-dessus tout. Ils prodiguaient leurs richesses comme un fleuve puissant, avec une ferveur comparable à celle d'un pillage

: de grandes quantités d'or, de petites quantités d'argent. Ce peuple vivait à l'origine comme des loups, se nourrissant de prédateurs. Suril, tenant un immense gobelet d'or incrusté de perles et de jade, ordonna

: «

Myrtle, viens boire avec moi.

»

Sa main gigantesque agrippa mon cou. Une forte odeur d'alcool émanait de ses narines, un parfum si âcre qu'il me brûlait la peau. « Je veux que tu boives ça ! » Ses yeux sombres, bleutés, me fixaient. Ses cheveux châtain doré étaient tressés en deux longues nattes qui s'enroulaient derrière ses oreilles, et la queue de renard de son chapeau effleura mon visage, un signe qui me rappelait son rang au sommet de la pagode. Il était la perle qui stabilisait le vent, au sommet de la pagode, et j'étais à sa base, un démon sous son emprise.

Ah, ce général à la volonté de fer, si viril et si puissant. Je veux que vous buviez à cette coupe. Il a dit : « Je la veux. » L'auditeur ne peut jamais refuser, n'est-ce pas ? Il a façonné un monde par la force et en a établi les règles inaliénables. Le vainqueur est roi. J'ai souri doucement à l'image divine au-dessus de moi et j'ai entrouvert les lèvres.

Il plaqua brutalement et avec insistance le gobelet d'or contre mes lèvres, comme toujours lorsqu'il me désirait, sans me laisser le temps de desserrer délicatement ma ceinture, déchirant l'étoffe puis, tel un dragon s'élançant dans le ciel, enfonçant sa chair épaisse en moi avec force. Général habitué aux champs de bataille, lorsqu'il désirait une femme, c'était comme franchir les portes d'une ville, se jeter dans la bataille. Le vin brûlant dans le gobelet me transperçait la gorge comme une lance, ce liquide brûlant se déversant en moi comme ses derniers soubresauts. Je suffoquais, les larmes aux yeux, mais je ne bronchais pas. Tout ce cuivre et ce fer en fusion, allez, donnez-moi tout. J'étais une ascète avalant du feu, engloutissant cette chaleur intense à grandes gorgées.

Il éclata de rire, jetant avec fracas le gobelet d'or vide. « Parfait ! C'est ma femme ! » Il me souleva dans ses bras, me pesant comme un nourrisson, et me fit m'allonger sur ses genoux, me serrant fort contre lui. « Myrtle, je n'ai pas été indigne de ton amour. Sais-tu que si tu avais pleuré et supplié tout à l'heure, je t'aurais tuée ? »

Il m'a dit que cet alcool venait du pays d'origine de sa mère, une Russe. Dans ce Grand Nord, au cœur de ces étendues glacées, c'était l'alcool le plus fort. Conservé sous une épaisse couche de neige, il ne gelait pas

; c'était un liquide brûlant, un feu pur et ardent. Je n'aurais jamais imaginé qu'une femme Han puisse avoir le courage de le boire d'un trait. Il m'a expliqué que cet alcool fort, la vodka, avait toujours été un luxe réservé aux nobles mongols et aux généraux à cheval.

Myrtle, tu ne peux aimer que moi ! Tu as dit que tu m'aimais ! Il s'est précipité vers vous, haletant, comme une montagne qui s'abat sur vous. C'était comme un pieu planté dans le cœur. La chaleur était comme l'alcool fort d'avant, pénétrant profondément. Myrtle, m'aimes-tu ?

Général… je vous aime… ah, soyez doux, si doux… mon général. Mes gémissements étouffés ne parvinrent pas à susciter sa pitié

; cet homme de fer était une bête des steppes, même ses sanglots résonnaient comme des rugissements. Il dit

: «

Myrtle, laisse-moi te chérir, ma chérie

», mais plus il aimait une femme, plus il devenait brutal, comme il l’avait fait avec Ah Gao

; les caresses d’un lion et d’un tigre n’étaient que de violents coups. Suryl, il m’aimait comme une proie. La seule façon d’exprimer son amour était de me dévorer. La vodka jaillissait comme un feu déchaîné sur ma tête, et je regardais cet homme, son corps vibrant, au milieu des motifs tourbillonnants de la tapisserie. Cramoisi, jaune vif, bleu profond, vert profond… sa virilité attaquait sans relâche… tournoyant, tournoyant, tournoyant. Général, mon Suryl, mon loup, je meurs, ah… s’il vous plaît, tuez-moi

! Les larmes brouillaient ma vue. Je savais que j’étais ivre. Ivre au point de hurler des profondeurs de l'extase et de l'enfer. Suryl, mon général, laisse-moi serrer ton dos puissant contre moi, étendre mon corps comme une liane pour t'accueillir, donne-moi ta chaleur brûlante. Donne-la-moi.

Parfois, je ne peux m'empêcher de penser à Chuo. Au cœur de la nuit, son squelette gît près de Su Rile. Ses bras, forts comme l'acier, le retiennent prisonnier. À cet instant, je me souviens de deux mains délicates, dont les doigts effleurent les barreaux sculptés du lit, accompagnés d'un chant mélodieux. La courtepointe brodée est chaude au printemps, à demi endormie, à demi apaisée. La sculpture de deux fleurs de lotus met en valeur un visage doux.

Xiao Tao, garde-moi cette moitié de la courtepointe.

Oui, c'est exact. Je te le garde.

Ses mots résonnent encore à mes oreilles. Sa voix, comme une douce brise printanière. Mais maintenant, auprès de qui vais-je dormir ? Le lit d'acacia est vide, le nid du phénix a disparu. Je n'oublierai jamais ses doigts, comme si j'accordais une cithare, caressant mon corps de délicates effleurements. Ses lèvres, telles un fruit mûr, me nourrissant de salive, le jus sucré s'attardant sur sa langue. C'était lui que je désirais tant, à neuf dixièmes, et pourtant seulement à un dixième, nos retrouvailles. Les fleurs de pêcher qui ont éclos dans ton cœur, effleurées par la brise printanière, ont déjà été cueillies par une autre. Ses murmures de canards mandarins à mon oreille me manquent, mais je ne sais pas pour qui je peux encore être si hystérique. Que reste-t-il à chérir, à donner à mon amour qui suit le cours de l'eau ? Qui le veut, à qui peut le donner, peu importe.

Les gens peuvent être si différents. Même au cœur de la passion, je ressentais cette différence. La tendresse et la subtilité de la jeunesse ne sont plus que de lointains souvenirs. Il disait que les femmes sont comme les feuilles de thé les plus fraîches et tendres avant la pluie, facilement altérées par l'eau bouillante. Jamais impatient, il savourait la femme et son homme, les analysant méticuleusement. Mais Su Rile était un lion dominateur. Un général renommé à la tête d'une cavalerie de fer invincible, commandant des milliers d'hommes, chacun de ses ordres précis et efficace ; mon corps était son magnifique champ de bataille. Cet homme dominateur et inflexible. Prisonnière de sa tente dorée, j'étais sa seconde femme Han, attendant son retour de la répression de la rébellion, couverte de poussière et d'intentions meurtrières. Lorsque nous nous sommes enlacés, j'ai ressenti une sensation d'étouffement. Il a dit : « Myrtle, tu m'as manqué. »

La fée du pont de la pie

Réponse [17] : Après avoir jeté sa lance au sol, il ôta son armure dorée et revêtit un vêtement de soie appelé « Zhisun », réservé aux nobles mongols. Il portait une ceinture rouge et des bottes noires à motifs de nuages, et, allongé sur le feutre, il dévorait de gros morceaux de viande rôtie. Il coupait et rôtissait la viande avec un couteau d'argent, et un pot doré regorgeait de fromage aigre. Du bout de son couteau, il saisit un morceau de bœuf et me le fourra dans la bouche, m'obligeant à l'avaler. Il parlait avec un enthousiasme débordant de la joie qu'il avait éprouvée en tuant les rebelles ce jour-là. « Ne laissez aucun rebelle en vie parmi les capturés ! Massacrez-les tous devant ma tente ! » ordonna-t-il à ses soldats. Lorsque des cris déchirèrent l'air, il jeta son couteau d'argent et me couvrit les oreilles. « Myrtle, as-tu peur de ma petite femme aux allures de fleur ? » « Si tu as peur, n'écoute pas. »

Blottie dans ses bras, ces longs cris plaintifs, les uns après les autres, accentuaient ma terreur. Les rebelles du sud, les Chinois Han qui avaient refusé d'être esclaves d'une race étrangère et s'étaient soulevés. Les miens, de même langue et de même sang, étaient décapités et leur sang se répandait entre nous. Sur la tente en peau de vache, je voyais les ombres des lames qui tombaient, le sang giclant à un mètre de distance comme dans un théâtre d'ombres. Je suis une femme sans cœur, accrochée à mon ennemi… mais je le serre, le serre encore plus fort. Suril, mon Asura assoiffé de sang.

Je me demande si Zhuo est revenu, s'il est en colère ou attristé par ma trahison. Mais il doit comprendre. Dans tout le pays Han, qui, dans tout le royaume, aurait pu dire non aux Mongols ? Ils disaient : « Je le veux, et vous devez me le donner à pleines mains. » Parfois, je souris en pensant à la dame de Hongluanxi, cette femme d'âge mûr qui m'appelait « fille », et au coup qu'elle a reçu à la perte soudaine de cet arbre précieux qu'elle avait cultivé avec tant d'efforts. Sur la rivière des Perles, je chante encore, le cœur lourd, « Le Chant de la Cour Arrière ». Mais l'arbre de jade de la Cour Arrière a maintenant été transplanté au Jardin Impérial. Je suis plantée dans la tente militaire dorée, ne portant plus de lingots pour personne.

Dès lors, je ne fis que fleurir, sans jamais porter de fruit. La fleur était la passion printanière, exubérante et vaine. Une dévoration si résolue et flamboyante. Chaque nuit, sous le corps magnifique de Surile, je m'épanouissais en une fleur pourpre, lascive, humide et intime. Cette fleur s'appelait Myrte, mais elle n'était plus l'emblème vivant de Hongluanxi. J'étais son animal de compagnie, une poupée de luxe, un faucon capturé, dorloté et tenu à sa merci comme cette terre déchue. Madame devait avoir le cœur brisé et saigner dans le cœur de Hongluanxi, mais elle était totalement impuissante. Surile, lui, ne prononça pas un mot de rédemption, se contentant de déclarer : « Je veux cette femme. » Oui, tous les enfants et tous les vêtements du monde leur appartenaient à l'origine.

Un homme de Hongluanxi me suivit obstinément. Cela aussi, je l'avais longtemps anticipé. Il nourrissait les chevaux des soldats mongols, nettoyait leurs tentes, accomplissant en silence toutes les tâches humbles et serviles. Il saisissait avec ruse chaque occasion de passer devant la tente dorée, s'aventurant même en territoire militaire interdit. Pourquoi, Shennong, tigre et rhinocéros emprisonnés, tourmentés par l'amour, voulais-tu seulement que je voie l'anneau d'argent à ton oreille ? Cette boucle d'oreille Fuji, sa petite perle délicate est son cœur. Une fleur finement sculptée, dont les motifs trop délicats ne conviennent pas à un homme sombre et robuste comme toi.

Il se tenait devant moi, les cheveux éparpillés dans la paille de l'écurie, le teint plus sombre, les yeux plus brillants. Il avait l'air aussi débraillé que le jour où il était apparu soudainement à Hongluanxi en disant : « Qinse, tu m'as vraiment manqué. » Seule une petite moustache prétentieuse subsistait, sa pointe acérée affichant fièrement sa petite intelligence.

Je me suis relevée du tapis. J'ai délicatement écarté les brins de paille de ses cheveux. J'ai souri. Oh, homme, que j'ai rencontré par hasard et avec qui j'ai tissé un lien si inexplicable, tu disparais et réapparaissais sans cesse. La première fois, c'était l'abandon, la seconde, la poursuite. Souhaites-tu expier tes fautes

? Non, je te connais trop bien. Tu ne dirais jamais cela.

Il me fixa avec des yeux brûlants comme du charbon. Sa poitrine se soulevait sous ses vêtements grossiers de domestique. D'une voix rauque, il dit : « Qinse ! Tu sens déjà le bétail et les moutons… Je déteste ça ! » Puis, soudain, il me serra dans ses bras. « Qinse… Tu m'as tellement manqué. » Sa voix était empreinte d'une douleur déchirante.

Mes cheveux se frottaient contre mes vêtements rêches et trempés de sueur. Je me contentai de sourire. Lian Lei, Lian Lei, tu es le seul à encore m'appeler par mon ancien nom… Rien que pour ça, je ne veux pas te laisser partir… Qin Se, que ces syllabes sont belles, comme un soupir tiré d'un livre ancien… Mais Lian Lei, mon Shennong prisonnier, caressant tes cheveux rêches, je ne veux plus rien avoir à faire avec toi. Tu as pris tant de risques pour cela, prêt à devenir ton serviteur. Il y a longtemps que j'ai cessé de croire les hommes sur parole, et j'ai appris à ne plus y croire. Qu'ils soient vrais ou faux, je te connais trop bien. Même si c'est un mensonge, tu as le don de le tisser si habilement que tu ne t'arrêteras pas tant que tu n'auras pas touché quelqu'un… Lian Lei, tu ne devrais pas continuer comme ça avec moi. Tu devrais savoir que mon regard est devenu froid et lucide depuis longtemps, et que les joies et les peines ordinaires ne peuvent plus m'atteindre. Tu ne le sais donc pas

?

Lian Lei. Toi, homme qui refuse de se regarder en face, menant une vie de débauche, tu ne changeras jamais. Quand le mensonge fait partie intégrante de ton être, tu deviens un acteur trop doué pour distinguer la fiction de la réalité. Lian Lei, je sais que tu n'as pas voulu me tromper. Tu t'es trompé toi-même en premier, en croyant m'aimer.

Du bout des doigts, j'effleurai l'anneau d'argent à son oreille droite. Les motifs gravés dans la chair et le sang portaient mon nom. Mais même moi, Lian Lei, j'avais depuis longtemps oublié qui était vraiment Myrtle, ce nom si envoûtant. Je croyais que Myrtle n'était qu'un bel objet que j'avais créé… Lian Lei, nous sommes tous deux perdus. Son souffle me chatouilla l'oreille. Qinse ! Qinse, tu me manques, je te veux, je te veux… Un sanglot de douleur. Cet homme, si habile menteur, portait la marque gravée sur son corps, un rappel de la douleur d'avoir dilapidé l'argent gagné en me vendant. Il se répétait solennellement qu'il m'aimait ; une telle naïveté désemparée me fit monter les larmes aux yeux, non pas par émotion.

Qin, je te veux… maintenant…