J'ai demandé à nouveau : « Alors, qui était exactement l'homme qui s'est enfui avec la grand-mère de Yi Ge ? »
Il réfléchit un instant et dit : « Cet homme est lui aussi un noble de Nandan, je crois que son nom de famille est Yao. Ce qui est étrange, c'est que même un prince aussi puissant que Huda n'ait pas réussi à le trouver. Puisque Ai Yina est la Sainte Vierge du Palais des Fantômes, cet homme doit en être le maître. Je me demande simplement s'il a fait construire le Palais des Fantômes à Yunyang ou s'il l'a déplacé ici par la suite. »
J'ai demandé avec curiosité : « Le siège du Palais des Fantômes par la communauté des arts martiaux de Yunyang n'était-il pas une opération d'envergure à l'époque ? Ignoriez-vous que le Palais des Fantômes venait de Nandan, et n'êtes-vous même pas allé y jeter un coup d'œil ? »
Il secoua la tête et dit : « Bien que je sois reconnu comme l'un des Quatre Jeunes Maîtres du Monde Martial, je suis avant tout un homme d'affaires. Je ne m'implique pas dans les affaires du monde martial sans y trouver mon compte. D'ailleurs, non seulement moi, mais aussi votre père et le fils aîné de la famille Shen n'y sommes pas allés. Le seul qui aurait pu y participer est le jeune maître Hanyu, Leng Yiwei, l'épéiste dont je vous ai parlé, mais nous n'avons plus eu de nouvelles de lui depuis. »
Le lendemain, Yi Ge partit travailler et je n'avais rien à faire à la maison. Je pensai m'entraîner un peu aux arts martiaux, puis demander des conseils de broderie à Chun Man. Mes talents de couturière étaient encore balbutiants. Après avoir pratiqué la technique du fouet, je remarquai que l'ombre rapide qu'il projetait ressemblait à une épée courte, alors je m'exerçai à quelques mouvements d'épée. J'essayai d'abord l'Épée du Ruisseau des Cent Milles, mais après quatre mouvements, je fus un peu agacée, me demandant : « Pourquoi est-ce que je m'entraîne encore au style d'épée du Manoir du Cheval Blanc ? » J'arrêtai donc à contrecœur. Au bout d'un moment, je me souvins des mouvements d'épée de ce vieux livre et me remis lentement à les pratiquer. Je ne remarquai pas que mon beau père m'observait depuis un bon moment.
Ce style d'épée papillon, avec son magnifique effet de poursuite de lumière, est difficile à maîtriser ; je n'y arrive jamais. Soudain, j'ai entendu mon beau père me demander : « Bébé brumeux, où as-tu appris ce mouvement d'épée ? »
J'ai dit : « Je suis retourné avec Yi Ge à son village et j'ai trouvé des manuels d'arts martiaux chez lui. Celui-ci en est un, mais il n'a pas de nom. Yi Ge le connaît et m'a appris quelques mouvements. Je suppose que c'est un manuel d'arts martiaux rassemblé par le Palais des Fantômes. »
Mon père s'avança, prit ma main qui tenait l'épée et me montra la technique de «
la poursuite de la lumière et le vol du papillon
». Il dit ensuite
: «
Ce n'est qu'en faisant un mouvement de va-et-vient avec l'épée vers le haut, puis en la ramenant horizontalement, que tu pourras ressentir la sensation de la lumière qui circule.
»
J'étais choquée et j'ai demandé : « Beau père, vous connaissez aussi cette technique d'épée ? »
Son expression était étrange, un mélange de surprise, de joie et de tristesse. Il dit : « J'ai déjà vu cette épée se mouvoir. Savez-vous de quelle technique il s'agit ? C'est la Technique de l'Épée de la Poursuite de la Lumière, celle qui a rendu le jeune maître Hanyu célèbre. Si elle provient également du Palais des Fantômes, cela signifie que le jeune maître Hanyu n'est plus de ce monde. »
Une pensée m'a soudain traversé l'esprit, mais elle était trop fugace pour que je puisse la saisir. Après un moment, je lui ai demandé : « Beau Père, connais-tu la technique signature du Maître du Palais des Fantômes ? »
Il réfléchit un instant et dit : « La rumeur dit que c'est la technique du Jade de Sang et la Paume Tongda, n'est-ce pas ? »
Les paroles de Yi Ge ce jour-là résonnaient encore à mes oreilles : « Ma mère l'appelait l'Épée de l'Ingratitude. Je pense que c'est probablement lié à mon père. »
D'après Maître Gui, Yi Ge est le jeune maître du Palais des Fantômes. Le propriétaire de cette épée ingrate serait-il donc le maître du Palais des Fantômes
? Or, son nom de famille est Yao, et celui du jeune maître Hanyu est Leng. Serait-ce la même personne
? Quel casse-tête
!
Avant le retour de Yi Ge, j'ai feuilleté les livres en lambeaux que nous avions rapportés du village de Duwang et j'ai sorti celui sur Tongda Gong.
Après le dîner, j'ai demandé à Yi Ge : « Ce Tongda Gong est-il une technique interne ou une technique de paume ? Est-ce que maman te l'a enseigné ? »
Il prit le livre et le regarda en disant : « C'est une méthode de culture de l'énergie interne. Ma mère me l'a aussi fait pratiquer. Elle m'a enseigné un ensemble de techniques de paume, qu'elle appelait la paume bloquant le cœur et les poumons. »
Haha, ma belle-mère est vraiment quelque chose !
J'ai dit : « Maintenant je connais le nom de ton épée ingrate ; elle s'appelle la "Technique de l'épée de la poursuite de la lumière". J'ai entendu dire que c'est la technique signature du jeune maître Hanyu. Penses-tu que ce soit la même personne que ton père ? »
Il était stupéfait. Après un instant, il dit : « Maître Gui n'a pas mentionné la Technique de l'Épée de Lumière Poursuivante, mais il a parlé de la Technique du Jade de Sang et de la Paume Tongda. Peut-être que ce jeune maître du Jade Froid et ma mère… » Il n'acheva pas sa phrase, mais je compris. Peut-être n'était-il qu'un simple passant dans la vie de ma belle-mère, ou peut-être était-il quelqu'un qui avait marqué son cœur, car elle avait pu le haïr si longtemps.
Quoi qu'il en soit, si nous trouvons le Palais des Fantômes, nous y trouverons peut-être les réponses que nous cherchons. Outre la Lame poursuivant l'Arc-en-ciel, le Palais des Fantômes a soudainement suscité chez moi un vif intérêt.
Le tournoi d'arts martiaux avait fixé la date du rassemblement à Lingnan au premier jour du quatrième mois lunaire. Lingnan étant en effet assez éloignée de la capitale, nous avons décidé de partir début février.
Qi Longqian et Qianqian marchaient avec nous, et comme d'habitude, frère Yuan nous a demandé d'amener l'eunuque Jing et Chunman.
Le père du bel homme dit également qu'il irait peut-être bientôt à Lingnan. Il voulait savoir où se trouvait le jeune maître Hanyu.
Peu après notre départ, j'ai remarqué un groupe d'une centaine de soldats qui nous suivaient. J'étais très surpris. Étais-je vraiment si peu fiable que j'avais besoin d'autant de monde pour me protéger le temps d'un simple voyage
? Ou bien protégeaient-ils Qi Long
?
Qi Long m'a effectivement donné une explication. Il a dit que ce voyage au Palais des Fantômes n'était pas qu'un simple divertissement
; la chasse au trésor pourrait avoir des répercussions sur les intérêts des quatre royaumes. En repensant à ce que mon cousin m'avait demandé d'emmener l'oncle Xu à Lingnan avant le Nouvel An, j'ai réalisé que rien de tout cela n'était simple.
Note de l'auteur
: Je viens de rentrer ce soir, c'est pourquoi je publie ce chapitre en premier. J'ai écrit lentement ces deux derniers jours et je n'ai pas vraiment donné de nouvelles. Les mises à jour seront peut-être plus espacées, peut-être tous les deux jours. Veuillez m'en excuser.
Chapitre vingt-six : Le voyage
Mon plan est d'aller d'abord à Yuncheng, puis à Nanjun, et enfin à Lingnan. J'ignore où se trouve le Palais des Fantômes, mais Maître Gui le sait, et je suis certain qu'il s'y rendra.
En février, il faisait encore frais, mais notre voyage fut plutôt animé. Avec mon frère et Yi Ge à nos côtés, et Qianqian étant une personne joyeuse et enjouée, même le très sérieux grand-père Jing souriait souvent.
J'ai profité de l'occasion pour interroger Qianqian sur les raisons de son changement d'attitude si radical envers Qilong, et pour savoir si quelque chose s'était passé à mon insu. Elle a rougi et souri en parlant.
En octobre dernier, elle apprit des anciens du palais Si Xie que son père avait envoyé Qi Long représenter le palais au tournoi d'arts martiaux. Elle ressentit un mélange de colère et de ressentiment
: colère car son père avait une fois de plus anéanti ses espoirs, et ressentiment alimenté par sa jalousie envers Qi Long. Aussi, prise d'une rage soudaine, oubliant son expérience de la fuite seule du palais, elle s'enfuit sans personne. «
En réalité, mes critiques incessantes envers Qi Long reflètent aussi mon mécontentement envers mon père. J'ai l'impression qu'il ne s'est jamais soucié de moi, ne sachant que vous gâter, vous deux, et surtout Qi Long. Je ne sais vraiment pas lequel des deux est son véritable fils. Mais j'aime aussi jouer avec toi, alors je déverse ma colère sur Qi Long, même si j'ai toujours su, une fois calmée, qu'il me laissait faire à ma guise.
»
J'ai dit : « Ton quatrième oncle t'a toujours aimé, mais c'est le genre de personne qui ne le dit pas. Je suis sûr qu'il savait que tu t'étais enfui, et c'est pourquoi il a envoyé des gens te suivre. »
Elle marqua une pause et dit : « Je ne crois pas, car il a refusé d'épouser ma mère, alors que j'avais déjà seize ans, bientôt dix-sept cette année. Mais cette fois, il n'a envoyé personne me suivre ; il a plutôt envoyé un message par pigeon voyageur à Qi Long, qui était parti plus tôt. Je me suis enfuie un jour après Qi Long. Après ma fuite, j'étais pleine de colère et de pitié, perdue, impuissante et profondément malheureuse. Plus tard, j'ai rencontré un homme très attentionné et doux, et de surcroît beau, si bien que je l'ai considéré comme un confident. J'ai failli être vendue à un bordel. »
J'ai écarquillé les yeux : « Tes compétences en arts martiaux ne sont pas aussi bonnes que les miennes, mais tu es quand même assez doué, d'accord ? Tu as failli te faire vendre ? »
Elle baissa la tête
: «
Quand j’ai compris que quelque chose n’allait pas, j’étais déjà droguée avec une poudre myorelaxante et incapable de bouger. Je savais que cette personne m’avait portée jusqu’à la calèche, et je ne pouvais que maudire, mais elle m’a fait taire en appuyant sur mes points de pression. Cependant, la calèche était immobilisée. Un homme au masque d’argent est apparu de nulle part, l’a assommé et m’a emmenée. C’est ridicule d’avoir eu autant confiance en cette personne auparavant, mais après avoir été secourue, je suis devenue méfiante et constamment sur mes gardes face à l’homme au masque d’argent. Je ne pouvais pas voir son expression, mais sa voix semblait très désemparée. Il était très attentionné. Avant que l’effet de la poudre myorelaxante ne se dissipe, je ne pouvais même pas soulever un bol, alors il m’a nourrie. Au début, j’ai refusé de manger, mais il a dit
: «
Avec vos compétences, je pourrais facilement vous maîtriser. Pourquoi aurais-je besoin de vous droguer
?
» Bien que sceptique, je me suis dit qu’il n’avait pas tort, alors j’ai mangé.
»
Après ma convalescence, il me demanda où j'allais. Je répondis : « Le mont Hengshan », et il me proposa d'y aller ensemble un moment. Je n'avais pas envie de lui parler et partis en cachette avant l'aube. À ma grande surprise, moins d'une demi-heure plus tard, je le vis me suivre. Heureusement, il était là. En gravissant la montagne, je croisai un léopard qui regagnait sa tanière. Je me dis : « Même si je grimpe à un arbre, je n'y arriverai probablement pas. » Mais il se précipita, m'aida à grimper à un pin, puis descendit pour attirer le léopard. Nous le regardâmes s'éloigner, et il ne revint pas pendant longtemps. Seule dans l'arbre, les larmes me montaient aux yeux. Je redescendis, me disant que je devais absolument le voir, quand j'entendis une voix au-dessus de moi : « Tu t'inquiètes pour moi ? » Je levai les yeux et le vis debout devant moi, couvert de sang et portant une peau de léopard. Je pleurais et je riais en même temps, mais j'ai obstinément répété : « J'ai juste peur d'être seule. »
Elle m'a soudain souri et a dit : « Je crois que je suis tombée amoureuse de lui à cette époque, mais je ne l'avais pas revu depuis plus de trois ans et j'ignorais qu'il était Qi Long. Plus tard, alors que nous approchions de Hengshan, il a dit que l'endroit était sûr et qu'il avait quelque chose à faire, alors il a dû partir. Il a dit qu'il se rendait au manoir Qingyu pour assister au tournoi d'arts martiaux et espérait m'y voir. »
«Alors comment se fait-il que vous ayez eu un jour de retard ?»
Elle dit timidement à voix basse : « Je me suis encore perdue. » J'ai failli m'évanouir : « Quelle imprudente ! Tu as un sens de l'orientation déplorable, et pourtant tu continues à te perdre toute seule. »
Il s'avère que, durant les deux premiers jours du tournoi d'arts martiaux, ses regards affolés ne cherchaient pas seulement Qi Long (ou plutôt, Qi Long), mais aussi cette promesse. Rien d'étonnant à ce qu'elle ait été si choquée de voir Qi Long masqué et s'éclipser discrètement.
J'ai demandé : « Après le tournoi d'arts martiaux, lorsque je vous ai raccompagné au palais Si Xie, votre quatrième oncle n'a-t-il rien dit ? »
Elle a dit : « Il a probablement deviné quelque chose, mais il n'a rien dit. Qi Long l'a invité au manoir du prince pour le Nouvel An, alors il a emmené ma mère et moi avec lui. »
J'ai ri et j'ai dit : « C'est pour ça que je te l'ai dit. Ton quatrième oncle a beau paraître sévère et peu souriant, il tient vraiment à toi. Réfléchis : ta mère est si calme, et pourtant tu es si pleine de caractère. N'est-ce pas parce que ton quatrième oncle te gâte ? Et puis, réfléchis : quand t'a-t-il vraiment punie ? Quand tu te disputais avec mon frère, même s'il t'a obligée à lui rendre l'objet, n'a-t-il pas toujours trouvé un moyen de se faire pardonner ensuite ? Qu'est-ce qu'il nous a donné que tu n'as pas eu ? À chaque fois qu'il retourne à Yuncheng, ne te ramène-t-il pas chez les Helan ? Je pense que c'est un père comme les autres, sauf qu'il ne rit pas et ne plaisante pas avec nous comme le père de Kun ou celui de Meiren. C'est juste que tu as toujours l'impression qu'il te maltraite. »
Elle baissa la tête et dit : « Il souriait à Qi Long et le complimentait devant les autres, mais jamais moi. Quand j'apprenais quelque chose dont j'étais fière, je le lui disais, et il se contentait d'acquiescer d'un signe de tête et de dire « oh », sans même prendre la peine de dire « bien ». De plus, il n'a jamais voulu épouser ma mère, et je pensais que c'était parce qu'elle m'avait donné naissance, une fille. C'est pourquoi il préférait Qi Long. À chaque fois que je me disputais avec lui, c'était toujours moi qui étais punie : rester debout, recopier, ou être privée de nourriture. Alors, à cette époque, j'en voulais encore plus à Qi Long, même si, plus tard, il m'aidait toujours à finir de recopier les livres et m'apportait secrètement à manger. »
J'ai ri et j'ai dit : « Sais-tu que dans notre famille, quand Qi Long et moi faisions des bêtises ensemble, c'était toujours lui qui était puni ? On le forçait à s'agenouiller, à recopier, on l'empêchait de manger et il arrivait même qu'on le batte. Alors, si je comprends bien, notre famille espère toujours avoir une fille et les garçons sont discriminés ? Ton quatrième oncle tient vraiment à toi. Il ne te complimente pas devant toi, mais il le fait devant nous. Sais-tu que, quand tu étais petit, ton quatrième oncle est venu au mont Xuefeng et a brandi fièrement un rouleau de calligraphie en disant : « Ma Qianqian sait écrire maintenant » ? » Je me souviens encore de cette scène. Votre problème non résolu concerne probablement toujours votre mère. Mais votre quatrième oncle n'est pas forcément insensible à son égard. Réfléchissez-y : durant toutes ces années, outre votre mère, a-t-il jamais eu d'autres femmes à ses côtés ? Il devait y avoir un certain nombre de femmes au palais de Si Xie qui convoitaient votre père, n'est-ce pas ? Oseraient-elles s'en prendre à votre mère, qui n'avait ni statut ni position ? Jamais, n'est-ce pas ? Si votre quatrième oncle désirait vraiment un fils, il aurait trouvé un géniteur depuis longtemps. Pourquoi aurait-il attendu plus de dix ans et concentré toute son attention sur l'éducation de Qi Long ?
Elle se mordit la lèvre et dit : « Oui, il y avait autrefois une belle protectrice au palais Si Xie qui restait aux côtés de mon père toute la journée. Elle a aussi dit des choses blessantes à ma mère, puis elle a disparu. »
J'ai dit : « Écoutez, quand le visage du Quatrième Oncle se crispe, quelle femme oserait se jeter sur lui ? »
Elle a ri, puis a ajouté : « Mais je n'ose pas être intime avec lui maintenant. Ce n'est pas que j'aie peur, c'est juste que je me sens mal à l'aise. Contrairement à toi et à ton deuxième oncle. »
Nous avions une conversation privée dans la diligence qui nous menait à Yunyang. Plus nous descendions vers le sud, plus il faisait chaud et plus le paysage était magnifique. Qianqian avait surmonté son ressentiment envers son quatrième oncle et, tandis que nous flânions dans les villes animées, elle songea même à lui acheter des cadeaux, ainsi qu'à sa mère.
Bien sûr, elle avait l'habitude de provoquer Qi Long, et il était inévitable qu'elle le provoque en duel, le fusillant du regard. Pourtant, à mes yeux, c'était plutôt de la séduction. Un jour, Qi Long l'offensa, et elle se lança dans une longue tirade impitoyable. L'eunuque Jing, pris de pitié pour Qi Long, me dit : « Princesse, pourquoi n'irais-tu pas lui parler ? » Arrivée sur place, j'allais observer la scène un instant avant d'intervenir, quand je vis Qi Long fixer les lèvres entrouvertes de Qianqian. Soudain, il l'attira contre lui et l'embrassa, faisant taire ses insultes. Je la vis se débattre en gémissant, tandis que Qi Long fermait les yeux et l'embrassait passionnément. Il lui fallut un long moment pour la lâcher. Le visage de Qianqian était rouge écarlate, et elle était incapable de parler. Qi Long, cependant, déclara triomphalement : « Tu as enfin cessé de me gronder. »
J'ai levé un doigt tremblant et je l'ai pointé du doigt en disant : « Espèce de monstre ! »
Qi Long sembla alors seulement remarquer la présence d'un autre spectateur et dit froidement : « Ne sais-tu donc pas qu'il ne faut pas regarder ce qu'il ne faut pas ? Qu'est-ce qui te fait ressembler à une bête ? »
« Si vous ne ressemblez en rien aux animaux, alors vous êtes pires que les bêtes. Il vaut mieux être comme les bêtes. »
Qianqian sortit de sa torpeur et me dit : « Awu, tu recommences à faire des bêtises. »
J'ai dit sérieusement : « Je suis là pour servir de médiateur dans ce conflit. »
Qi Long a ricané et a dit : « Tu as réussi à compliquer les choses alors qu'il n'y avait rien d'anormal. »
Je suis retournée nonchalamment voir l'eunuque Jing et lui ai dit : « Ne m'appelle pas la prochaine fois que tu les entends se disputer. Ils flirtaient, c'est évident. » Chunman s'est couvert la bouche et a ri doucement.
Mais j'ai dit plus tard à Qianqian : « Si tu n'as rien d'autre à faire, tu ne devrais pas te moquer des disputes. Après tout, les disputes peuvent blesser. Tu sais, beaucoup de gens sont venus demander la main du prince Huaiyi au palais de la capitale. Mon frère m'a renvoyée, et sa prochaine cible, c'est lui. Je ne sais pas combien de ministres ont envoyé le portrait de leur fille au palais du prince Huaiyi. C'est comme choisir une concubine. Mon frère a même un faible pour la fille du général Dingbei (mon frère et le général Dingbei sont de très bons amis. La dernière fois, il voulait me vendre son deuxième fils, mais cette fois, il pousse sa fille vers Qilong). Même s'il y avait un côté intimidant, c'était aussi vrai. Cependant, je désapprouve absolument que la fille du général Dingbei entre au palais du prince Huaiyi, car c'est cette bavarde de Duolan. Une personne snob qui entre au palais ne fera que perturber l'atmosphère. » Manoir du prince Huaiyi.
Effrayer Qianqian a plutôt bien fonctionné
; elle m’a sincèrement demandé comment se comporter en dame, alors qu’elle n’en avait pas du tout l’air. Mais j’ai quand même réussi à lui faire avaler les théories de mon père sur les femmes.
Deux jours plus tard, Qi Long est venu me voir avec un air inquiet : « Wu'er, va demander à Qianqian ce que j'ai fait pour l'offenser cette fois-ci ? »
J'ai répondu nonchalamment : « Non, je ne l'ai pas entendue se disputer avec vous. »
Il a dit : « C'est ça qui est inquiétant. Elle a dû profondément offenser quelqu'un. Elle parle à peine depuis deux jours, on l'entend à peine. Quand je lui ai touché le front, elle a tressailli, mais j'ai quand même réussi. Elle n'a pas de fièvre. »
J'étais abasourdie. Qianqian était vraiment déterminée, usant de toute cette résistance feinte et de cette voix douce. Mais pourquoi mon frère avait-il si peur ?
J'ai alors demandé : « A-t-elle essayé de vous soutirer quelque chose ces deux derniers jours ? »
Il y réfléchit un instant et dit : « Oui, il y en a. Mais je pensais qu'elle était sarcastique. N'avait-elle pas l'habitude de prendre les choses au vol quand elle les voulait ? »
Je lui ai raconté toute l'histoire. Il était à la fois amusé et exaspéré. Qui lui avait dit que j'aimais les femmes
? Était-ce encore elle
? Son arrivée m'avait beaucoup angoissé.
Alors j'ai dit à Qianqian : « Mon frère veut se disputer avec toi et profiter de toi, alors laisse-le faire. » La voix de Qianqian redevint ferme, et c'était effectivement une petite dispute, mais plutôt gentille. En voyant mon frère tenir constamment la main de Qianqian ces derniers temps, puis en voyant Yi Ge à cheval, suivant silencieusement la calèche, j'éprouvais un mélange d'envie et de jalousie.
Yi Ge et moi, on ne peut vraiment pas se disputer. Ces derniers temps, il garde toujours ses distances en public. Quand on va au marché, il ouvre la marche et porte mes courses, mais il ne m'aide jamais à choisir, contrairement à Bai Yifei. Il ne me complimente même pas sur une nouvelle barrette
; tout au plus, ses yeux s'illuminent. Bref, en public, c'est un vrai garde du corps. Au lit, il est passionné, mais c'est moi qui dois l'exciter. Si je ne lui donne pas d'indices, il résiste, et finalement, il n'ose même plus me prendre dans ses bras pendant notre sommeil. Heureusement que Grand-mère Lan est partie. Si elle voyait que c'est moi qui séduis toujours Yi Ge, sa réputation de débauché se répandrait comme une traînée de poudre.
En réalité, le moment où nous nous sommes le plus rapprochés en public, c'était lorsqu'il m'a tirée d'affaire à Hengshan. J'en ai gardé un souvenir un peu nostalgique, mais je me suis demandé : je n'avais pas l'intention de tomber amoureuse de lui quand je le lui ai présenté, et je n'attendais probablement rien de lui. Notre relation était déjà bien meilleure que je ne l'avais imaginé, alors pourquoi restais-je insatisfaite ?
Un jour, je l'ai grondé : « Pourquoi ne veux-tu même pas me tenir la main devant les autres ? »
Il a répondu : « L'intimité est une affaire entre deux personnes, et les autres n'ont pas besoin d'en être informés. »
Mais si l'affection est présente dans un cœur, ne se manifestera-t-elle pas naturellement, à son insu ? Je ne peux que soupirer.
Chapitre vingt-sept : Un événement inattendu
À notre arrivée à Yuncheng, mon cousin a effectivement dépêché l'oncle Xu avec une petite escorte de gardes impériaux. Bien sûr, comme les gardes des Barbares du Nord, ils avaient tous revêtu des vêtements civils. Mon frère aîné et mon cousin en avaient probablement déjà discuté. Yunyang ignorait complètement les personnes que nous avions fait entrer dans le pays
; j'ai donc suggéré à l'oncle Xu de nous suivre à distance et de rester seul avec nous.
Ce jour-là, à notre arrivée à Laishui, l'oncle Xu nous annonça qu'il allait rendre visite à un ami. N'étant pas pressés, nous lui proposâmes de l'attendre. Trois jours plus tard, il revint accompagné d'une jeune fille d'environ seize ou dix-sept ans. Il s'approcha de moi, un peu confus, et me demanda
: «
Un ami m'a confié sa nièce pour la ramener à Lingnan. Puis-je l'accompagner
?
»
Bien sûr, pas de problème. La calèche est assez grande pour quatre personnes. D'ailleurs, Qianqian et moi ne resterons pas longtemps dans la calèche
; nous irons aussi faire un tour.
La petite fille s'appelait Mu Ying. Elle était menue et charmante, et sa voix, mélodieuse comme le chant d'un rossignol, était à la hauteur de son nom. Elle était aussi très vive. Au début, un peu réservée, elle s'est ouverte au bout d'une journée et m'a dit : « Ma sœur, tu es si paisible et abordable, pas du tout comme une princesse. » J'ai ri et répondu : « Ne me prends pas pour une princesse. » Mu Ying était issue de la famille Mu de Lingnan. Bien que la famille Mu ait quelque peu décliné, elle restait une famille importante. Mu Ying a précisé : « Je ne suis qu'une branche cadette, pas vraiment une jeune fille de bonne famille. » Cette fille était franche, et cela m'a plu.
Plus on approche d'avril, plus on descend vers le sud, et plus on croise de figures d'arts martiaux. On a prévu de rendre visite à mon grand-père maternel à Nanjun en premier. La dernière fois qu'on y est allés, c'était l'hiver dernier. Cette fois-ci, Yi Ge nous accompagne, et ce sera la première fois qu'il rencontrera mon grand-père.
Mes deux oncles étaient présents. Lorsque mon grand-père maternel vit que Qi Long et moi étions revenus ensemble, il sortit pour nous accueillir et dit
: «
Cela fait quatre ans que je n’ai pas vu Xiao Long. Wu’er nous a ramené une charmante invitée. Je veux la revoir.
»
Nous avons séjourné plusieurs jours chez la famille Xin à Nanjun. Mon oncle Xu, mon grand-père maternel, et mon oncle maternel se connaissaient déjà
; c’était donc comme des retrouvailles entre vieux amis, et nous avons eu une conversation très agréable. Mon grand-père maternel appréciait beaucoup Yi Ge, disant qu’il était calme et posé et qu’il savait me tenir à carreau. Apparemment, à ses yeux, j’étais comme une lentille d’eau flottante qu’il fallait tirer et maintenir immobile dans l’eau.
L'oncle aîné soupira : « Wu'er est déjà mariée, et le bonheur de Xiaolong est imminent. Il me semble que c'était hier que votre mère vous a mis au monde ; Qi Feng vous tenait tous les deux dans ses bras… il était si heureux qu'il s'est évanoui. » Puis il ajouta : « Mais mes fils Zibu et Ziqian sont encore célibataires. Ceux qui viennent les demander en mariage ne semblent pas les apprécier. Peut-être devrions-nous les laisser partir et trouver leur propre voie. » Ayant appris que des figures des arts martiaux se réunissaient à Lingnan, il y envoya Zibu et Ziqian. La seconde tante approuva pleinement, affirmant que Ziqian était doux et avait besoin d'une femme du monde des arts martiaux pour l'aider.
Ainsi, lorsque nous sommes partis du sud du comté, notre groupe s'était un peu agrandi.
En poursuivant notre route vers l'ouest depuis Nanjun, les montagnes se firent de plus en plus nombreuses. Ce jour-là, nous marchions à travers elles. Même en ce mois de mars, le soleil était intense. Vers midi, certains d'entre nous commençaient à se sentir fatigués et nos chevaux étaient épuisés. Nous avons donc trouvé un ruisseau et décidé de nous reposer dans les bois. Chacun a mis pied à terre et s'est enfoncé dans la forêt.
Après avoir mangé un morceau, Mu Ying annonça qu'elle voulait apprendre à conduire. Ce n'était pas tout à fait inattendu
; elle en avait parlé plus tôt en chemin, mais l'oncle Xu avait refusé, car nous étions pressés. Elle ajouta
: «
Je n'irai pas loin, juste pour essayer. Personne ne doit monter dans la calèche.
» Bien que nous soyons dans une région montagneuse, il s'agissait d'une petite vallée relativement plate, si bien que l'oncle Xu céda cette fois-ci. L'eunuque Jing lui donna une brève leçon, puis descendit de la calèche et la regarda prendre les rênes et faire claquer le fouet. D'abord prudente, elle fit un premier tour, mais se rendit compte que ce n'était pas si difficile et recommença. Cette fois, elle semblait plus détendue et fouetta le cheval. La calèche était tirée par deux chevaux, et l'eunuque Jing se contentait généralement de siffler, mais Mu Ying en fouetta un, et le cheval jaune s'élança aussitôt au galop. L'autre cheval était également tiré, mais, incapable de suivre le rythme, il fut heurté de biais par le timon de la calèche, hennit et s'emballa. Les deux chevaux étaient déséquilibrés, et la calèche tanguait et vacillait sur toute la route. Mu Ying poussa un cri d'alarme depuis l'intérieur de la calèche. Jing Gonggong et moi étions les plus proches d'elle, alors nous nous sommes précipités à sa suite. Si le cheval s'emballait, il risquait fort de précipiter la calèche du haut de la montagne, dans le virage.
Il me fallait me dépêcher. Avec beaucoup de difficulté, je parvins à rattraper l'un des chevaux qui galopaient devant moi, le long de la paroi montagneuse. Mu Ying, reprenant ses esprits, attrapa l'autre cheval, mais celui-ci continuait de sauter et de se débattre. L'eunuque Jing le rattrapa et tenta de le tirer à l'écart. Que ce soit à cause de la lutte de l'animal ou parce que la calèche n'avait pas été correctement amarrée après l'abreuvement, le harnais céda soudainement. La longue structure de la calèche fonça sur moi et, avant même que je puisse réagir, je sentis un violent choc dans le bas-ventre. Je perdis l'équilibre et reculai de plusieurs pas. La calèche descendait et le chemin de montagne était étroit. Après quelques pas, un pied glissa. Mon cœur rata un battement et je basculai involontairement en arrière. L'eunuque Jing, voyant cela, paniqua, mais, coincé dans la calèche, il ne put me rejoindre à temps. Il poussa un cri d'alarme.
Une silhouette, rapide comme l'éclair, effleura le toit de la calèche et me saisit aussitôt le bras, me serrant contre lui. Un léger parfum de pin émanait de sa poitrine puissante, et un sentiment de soulagement m'envahit lorsqu'il me serra contre lui, me permettant d'atterrir en toute sécurité. La calèche, séparée des chevaux, commença à glisser rapidement vers le bas. Levant les yeux, je vis que Zibu et Ziqian étaient parvenus à l'arrêter, et Muying restait figée à l'intérieur, le visage blême.
J'ai poussé un soupir de soulagement, mais une douleur insupportable m'a aussitôt saisi à l'endroit du coup, douleur qui s'est progressivement propagée dans le bas de mon abdomen. Je tenais à peine debout, le dos courbé, et des gouttes de sueur froide me coulaient dans le dos. Si Yi Ge ne m'avait pas retenu, je me serais probablement effondré.
Yi Ge a remarqué que quelque chose n'allait pas et m'a pris dans ses bras, ses yeux habituellement froids trahissant de l'anxiété : « Comment vas-tu ? Es-tu blessé ? »
J'ai toujours eu peur de la douleur, et là, elle était si intense que je ne pouvais parler, me contentant de presser ma main contre mon ventre. Yi Ge tenta précipitamment de défaire ma ceinture, mais je rougissais, incapable de parler, le ventre douloureux, et je n'avais plus la force de le repousser. Il finit par comprendre son erreur et s'arrêta. Il ordonna alors à l'eunuque Jing : « La calèche fonctionne-t-elle encore ? Attachez-la vite, nous devons partir. » Il ne s'était jamais adressé à l'eunuque Jing sur un ton aussi impérieux. L'eunuque Jing fut légèrement surpris, mais obéit aussitôt.
Qi Long, Qianqian et l'oncle Xu, qui se reposaient de l'autre côté du ruisseau, nous rejoignirent. Voyant mon visage pâle, Qianqian dit à Mu Ying : « Mademoiselle, pourquoi n'apprenez-vous pas quelque chose de sérieux ? Au lieu d'apprendre, vous essayez de conduire sur une route de montagne ! Regardez ce que vous avez fait à A-Wu ! »
Mu Ying semblait coupable, les larmes aux yeux, et baissa la tête en silence. Après un moment, elle s'approcha de moi et dit : « Sœur Qi, je… je… je suis désolée. »
J'ai secoué la tête en la regardant, elle et Qianqian : « Peu importe, elle ne l'a pas fait exprès. »
La calèche était intacte, et l'eunuque Jing l'attela rapidement et calma les chevaux. Une fois à l'intérieur, Qianqian me serra contre elle, et Chunman desserra ma ceinture. Sur mon ventre clair, une petite marque sombre, de la taille d'une tasse, était visible. Je la contemplai un instant et soupirai : « J'ai l'impression que la structure de la calèche m'a donné un violent coup de poing. Heureusement que ce n'était pas au cœur, sinon je serais gravement blessée. » Muying prit un médicament et me l'appliqua sur la plaie, les larmes coulant sur ses joues. Je sifflai tandis qu'elle me massait, disant : « Hé, j'ai tellement mal et je ne pleure pas, pourquoi pleures-tu ? »
Elle a pleuré : « À la maison, mon frère me reproche toujours d'être imprudente. Cette fois, je me suis vraiment mise dans un pétrin. »
La voyant pleurer si pitoyablement, je ne pus que tenter de la consoler : « Ma chère, quand on est dehors, on n'est qu'une âme vagabonde du monde des arts martiaux. Ce n'est rien pour une âme vagabonde de subir une si petite blessure, n'est-ce pas ? » En y réfléchissant bien, je réalisai que je ne m'étais jamais blessée depuis que j'avais commencé à pratiquer les arts martiaux. Ma première blessure, en tant qu'âme vagabonde du monde des arts martiaux, avait été causée par une calèche.
J'avais constamment mal au bas-ventre. Heureusement, nous étions dans une ville animée juste à la sortie du col, et nous avons rapidement trouvé une auberge. Yi Ge est sorti chercher Lang Zhong. Peu après son départ, j'ai eu envie d'uriner et j'ai demandé à Chunman de m'aider à me lever. Alors que nous nous dirigions vers le pot de chambre derrière le lit, avant même que je me déshabille, j'ai senti une sensation de chaleur en bas, et quelque chose a coulé. J'étais terrifiée
: avais-je perdu le contrôle de ma vessie
?
En y regardant de plus près, on a vu du sang sur le pantalon. Après avoir calculé la date, il s'est avéré que les règles avaient commencé.
Lorsque le médecin est arrivé, j'ai maladroitement demandé à Yi Ge de venir à mes côtés et j'ai murmuré : « Tes règles ont commencé, c'est pour ça que tu as déjà mal au ventre. Inutile d'appeler le médecin. »
Yi Ge a dit : « Puisqu'il est encore blessé, faisons-le examiner par un médecin. »