Qianqian dit : « J'étais furieuse en apprenant la situation de Muying, mais Along a analysé la situation et m'a dit que Yige t'aimait peut-être, mais qu'il ne le montrait pas en public. En vous voyant tous les deux, vous semblez en réalité très harmonieux. J'ai ensuite pensé que si j'étais à sa place, je me battrais coûte que coûte. L'affection entre mari et femme n'est-elle pas aussi belle que les amourettes passagères de nos treize ou quatorze ans ? »
J'ai avalé un autre verre de vin
: «
On dit que pour qu'un couple soit heureux, il faut être en harmonie, corps et âme. Je suis en harmonie avec lui maintenant, mais au niveau de l'âme, j'ai toujours l'impression qu'il y a une distance entre nous.
»
Qianqian, légèrement éméchée, acquiesça et dit : « La viande est importante aussi. Allons droit au but. « L'esprit », est-ce que ça veut dire qu'on s'entend bien ? Soupir… Je crois que tu dois vraiment te battre pour ça. Tu as eu une vie facile depuis l'enfance. Tout le monde t'apprécie, partant du principe que les sentiments se développeront naturellement avec le temps. Ils ne réalisent pas qu'il existe des sentiments pour lesquels il faut se battre. Franchement, tu ne les chéris pas assez. Contrairement à moi, je pensais que mon père ne m'aimait pas, que ma mère était faible et que toute ma famille était indifférente. Je n'avais pas de proches, à part vous deux. Alors, depuis toute petite, je sais que je dois me battre pour ça. Maintenant que j'y pense, mon attachement à toi et mes relations avec Qilong n'avaient d'autre but que de conquérir des sentiments. Après tout, tu es toujours une princesse, tu ne peux pas simplement battre en retraite à la première menace. »
J'ai soudain réalisé que, même si Qianqian était parfois impulsive, elle était beaucoup plus mature et raisonnable que moi lorsqu'il s'agissait de questions importantes.
J'ai secoué la tête
: «
Si je me considérais encore comme une princesse, je ne serais pas venue ici. Mais je me suis souvenue de vos paroles. Peut-être ne les ai-je pas assez chéries. Je dois me battre à nouveau pour moi-même. Si j'échoue, on verra bien.
»
Elle sourit et leva son verre en disant : « Très bien, je vous souhaite la victoire cette fois-ci. »
Ses paroles m'ont donné du courage. J'ai touché la bourse brodée à ma taille. Peut-être devrais-je vraiment avoir une bonne conversation avec Yi Ge ce soir.
Demain, le cinquième jour du cinquième mois lunaire, c'est son anniversaire.
Cependant, je ne m'attendais pas à ce que Yi Ge ne me donne pas une telle chance de me battre pour cela.
Note de l'auteur
: Pour celles et ceux qui se sentent étouffés, tenez bon encore un peu.
Chapitre quarante et un : Le départ
Ce jour-là, je me suis saoulé. Le jour de mon anniversaire, au moins j'étais encore conscient, mais ce jour-là, j'étais inconscient et incapable de voir clair.
Je n'avais jamais été aussi ivre de ma vie. Après que Chunman m'eut raccompagné dans ma chambre, je me suis endormi aussitôt et j'ai raté l'occasion d'attendre Yige.
Le lendemain matin, à mon réveil, j'avais un peu le vertige et quelques courbatures, mais je n'ai pas vu Yi Ge. C'est son anniversaire aujourd'hui. Je me demandais si nous n'irions pas à Laichun, de l'autre côté de Yitianling, à son retour. J'ai entendu dire que c'est une ville animée, réputée pour son vin local, le Chenxiang, et qu'il y a aussi de bons restaurants. On pourrait même y passer la nuit.
Comme il était presque midi et qu'il n'était toujours pas rentré, je me suis dit que j'allais tout faire pour aller le chercher au palais souterrain. Puisque je voulais prendre les devants, autant y aller à fond. J'ai donc dit à Chunman
: «
Le prince consort et moi sommes allés à Laichun aujourd'hui, et nous ne serons peut-être pas de retour ce soir.
»
Il y avait aujourd'hui un nombre inhabituellement élevé de personnes qui recopiaient le manuel secret, mais il n'était pas dans le palais souterrain. Des gens du Palais des Fantômes et de la Famen gardaient l'entrée de la salle du palais souterrain. Ils m'ont dit que Yi Ge et Maître Gui étaient allés à la Famen pour discuter de certaines affaires.
Famen et Nanfengbao Baimazhuang sont tous deux loués dans le même village, séparés de chez nous par deux collines, mais il ne s'agit que d'une petite crête, et il ne faut pas longtemps pour y aller à pied.
Fa Men n'avait pas loué de maisons aux villageois ; il avait plutôt installé plusieurs tentes à l'extérieur du village. Avant même qu'ils n'approchent, une voix de femme s'éleva d'une des petites tentes : « Ils l'ont dit eux-mêmes, est-ce que Frère Yi vous apprécie ? » Une autre voix, plus basse, murmura un simple « Mmm ». La première poursuivit : « Mais Frère Yi a dit qu'il ne vous épouserait pas. Il ne m'épouserait pas parce que nous ne nous connaissons pas depuis longtemps, mais pourquoi ne vous épouserait-il pas ? Vous ne lui avez même pas demandé ? » La femme à la voix plus basse ajouta doucement : « Frère Yi a seulement dit qu'il ne pouvait pas m'épouser. D'ailleurs, vous avez vu ce qui s'est passé hier matin. Ses deux derniers appels n'étaient-ils pas très clairs ? S'il ne le veut pas, qu'il en soit ainsi. »
Je reconnais effectivement ces deux voix ; l'une est celle de Fang Lan'er, et l'autre celle de Mu Ying.
Mais Fang Lan'er dit alors : « Comment frère Yi pourrait-il refuser ? Une alliance matrimoniale avec la famille Fa lui serait profitable. C'est sans doute parce que cette princesse a fait pression sur lui. C'est elle qui a forcé ce mariage, n'est-ce pas ? Maintenant, elle abuse de son pouvoir pour l'intimider. Si c'était une personne ordinaire atteinte de sa maladie, la famille de son mari l'aurait répudiée depuis longtemps. Mais elle est toujours là, à faire sa reine, sans se soucier le moins du monde de frère Yi. »
Mu Ying a dit : « Sœur aînée, c'est moi qui suis responsable de sa maladie. Je présente mes excuses à frère Yi et sœur Qi. Frère Yi l'apprécie aussi, car il ne semble pas être du genre à se laisser forcer. »
Fang Lan'er renifla et dit : « Hier matin, frère Yi lui a dit : "Je ne prendrai pas de concubine, je ne veux pas d'enfants", mais pourquoi cela m'a-t-il paru si oppressant ? Je suppose qu'elle est allée trop loin. Réfléchissez, ne pas prendre de concubine est une chose, mais comment peut-il ne pas vouloir d'enfants ? Soupir. J'ai entendu dire par la deuxième demoiselle du fort de Nanfeng que la princesse avait promis à frère Yi que s'il avait une femme à son goût, elle le laisserait partir. Pourquoi ne pas utiliser cela pour la faire pression et voir si elle tiendra sa promesse ? D'ailleurs, je pense que même si frère Yi ne prend pas réellement de concubine, il pourrait bien vouloir la quitter et vous épouser. Après tout, il vous apprécie. »
Mu Ying hésita : « Est-ce… possible ? Je ne pense pas que frère Yi quitterait sœur Qi. »
Fang Lan'er dit : « Tu es stupide ? Si c'était Frère Yi ou Shou Nuo, la princesse ne le quitterait-elle pas ? Tu as toi-même dit que la princesse n'appréciait pas tant Frère Yi, alors pourquoi ne part-elle pas ? N'est-ce pas simplement occuper une position sans rien faire ? »
Mu Ying a dit : « Grande sœur, que dites-vous… »
Fang Lan'er dit : « Frère Yi ne cherchait-il pas son maître tout à l'heure ? Je l'ai vaguement entendu dire que ce n'était pas impossible, mais que le jeton avait disparu. Le jeton du Palais Fantôme était entre les mains de la princesse, et il semblait vouloir le récupérer pour légitimer son acte. Il faut attendre et voir. De plus, je pense que la princesse ne libérera pas Frère Yi, ni ne lui permettra de prendre une concubine et d'avoir des enfants. Au final, n'est-ce pas uniquement pour le trésor du Palais Fantôme ? Ils n'ont pas d'héritier, et c'est une princesse. Si Frère Yi disparaît, ne contrôlerait-elle pas le trésor de ce palais souterrain ? Voyez dans quel pétrin il est en ce moment ; combien de personnes cherchent à profiter de lui ? »
Mu Ying balbutia : « Ma sœur aînée voit trop loin. Je... je ne ressens rien... »
Fang Lan'er ricana : « Tu es si têtue. Sans les conseils de Mlle Nan Er, qui préconisait d'utiliser la douceur pour vaincre la force et de reculer pour mieux avancer, tu aurais probablement abandonné avant-hier soir. »
Je me suis tenu à environ trois mètres et j'ai écouté un moment. Puis je me suis retourné. Yi Ge n'était plus là. Il me semblait que j'avais encore quelques questions à lui poser.
Dès que je me suis retourné, j'ai aperçu Shen Yimei à un mètre de moi. Elle avait visiblement entendu les plaisanteries, elle aussi. La colère se lisait sur son visage, mais elle sembla me pardonner en me voyant. Nous nous sommes regardés, puis elle s'est approchée, m'a pris la main et m'a entraîné dans les bois, à quelques pas de là.
Elle dit, un peu confuse
: «
Wu'er, veux-tu savoir comment elle a eu connaissance de l'accord entre toi et Yi Ge
? Le jour de ton anniversaire, j'ai un peu trop bu, et en rentrant, j'ai mentionné à Nan Cong qu'un tel accord existait à l'origine, mais qu'il ne semblait plus nécessaire. Malheureusement, Nan Ya a entendu la conversation. C'est de ma faute.
»
J'ai secoué la tête : « Je ne vous en veux pas. Parlons-en plus tard. »
J'étais pressée de partir, et elle a dit derrière moi : « Où vas-tu ? Ne fais pas attention à ce qu'ils disent. Je pense que Yi Ge est intelligent. »
Je ne me suis pas arrêté, mais je me suis retourné et j'ai dit : « J'occupe déjà les toilettes sans les utiliser, alors je devrais au moins demander si elles veulent bien me laisser les occuper. De toute façon, même s'il n'y a pas de toilettes, j'ai toujours la chasse au trésor, non ? Je devrais au moins aller la chercher. »
Elle a crié « Hé hé » derrière moi, mais j'étais déjà loin.
Je ne sais pas exactement ce que je ressens. J'ai un goût amer dans la bouche et le cœur lourd. Je ne suis pas en colère
; j'ai simplement hâte d'en savoir plus.
Je ne savais pas où se trouvait Yi Ge, mais je me suis dirigée vers le palais souterrain en suivant mon intuition.
J'ai rencontré Yi Ge et quelques personnes à la bifurcation de la route menant du palais souterrain à notre village. Il fut un peu surpris de me voir arriver de cette direction, mais me demanda : « Princesse, êtes-vous allée au village de Zhilong et avez-vous visité Famen ? »
J’ai répondu
: «
Oui.
» Au moment où j’allais poser des questions sur Mu Ying, il a dit d’un ton pressant
: «
Alors tu sais tout
? Tu… tu devrais me le dire.
»
"Qu'est-ce que c'est?"
« C'est le saphir que je t'ai offert le jour de notre mariage. »
J'avais le cœur serré : « Tu veux rentrer ? Tu veux servir à autre chose ? » J'ai insisté sur le mot « autre chose ».
Il semblait un peu hésitant à parler, mais il a tout de même dit : « Je ne savais pas auparavant que c'était un jeton du Palais des Fantômes, il a une signification particulière. Voulez-vous me le donner ? »
J'ai dit lentement : « D'accord, d'accord, très bien. »
J'avais déjà mal aux yeux, mais je me suis forcée à retirer le saphir de mes vêtements. J'en avais un autre autour du cou, le cadeau que Maître Gui m'avait offert, que j'ai également retiré. Je les ai tous enlevés d'un coup et les lui ai tendus
: «
Ce sont aussi des objets du Palais des Fantômes, vous pouvez tous les prendre.
»
Après lui avoir rendu ses affaires, je me suis retournée pour partir, mais il m'a rappelée : « Princesse, tenez, prenez ceci d'abord, vous pourriez en avoir besoin plus tard. »
Quand je me suis retournée, j'ai vu le pendentif de jade que Yi Mei nous avait offert ce jour-là, et nous en avons chacun gardé la moitié.
Mon cœur battait encore la chamade, mais trop fort. Dans ma colère, j'ai arraché le pendentif de jade des mains de mon oreille et je n'ai pas entendu la suite. Je l'ai seulement entendu dire : « On se reparle dans quelques jours… »
Que dire de plus ? Si cette fosse ne veut pas de moi, j'en trouverai une autre ! Je me suis tordu le corps et j'ai foncé en avant.
Le vent a séché les larmes qui m'étaient montées involontairement aux yeux ; tant mieux, je n'ai plus besoin de les essuyer.
Après avoir franchi une petite colline, je me suis rendu compte que je m'étais perdu ; ce n'était ni le chemin du retour vers le village, ni celui du palais souterrain.
Où vais-je ? Hmm, j'ai dit que j'allais à Laichun, il y a du bois d'agar là-bas, non ? J'irai, même si je suis seul.
Mais je ne reconnais pas cette route. Alors que je regardais autour de moi, j'ai soudain entendu le bruit de sabots de chevaux derrière moi, et quelqu'un m'a interpellée : « Mademoiselle Qi ! »
Je me retournai et aperçus un homme derrière moi, menant un cheval, qui me regardait avec un sourire bienveillant. Je le reconnus
; bien que je ne connaisse pas son nom, je savais qu’il était un disciple de la famille Ouyang, quelqu’un que je croisais chaque jour lors de mon exploration du palais souterrain. Il me demanda avec inquiétude
: «
Où allez-vous, Mademoiselle Qi
? Pourquoi êtes-vous seule
?
»
J'ai dissimulé mes émotions et j'ai dit : « Ah, j'aimerais aller à Laichun. J'ai entendu dire que c'est un endroit animé et paisible, alors j'aimerais bien y aller et y jeter un coup d'œil. »
Il a alors demandé : « Le jeune maître Yi n'est-il pas avec vous ? »
J'ai dit : « Il a été trop occupé ces derniers jours. Je suis la seule à avoir du temps libre, alors je me suis dit que j'aimerais bien aller faire un tour. »
Il a dit « Oh », puis a ajouté : « Laichun est en réalité plus animé et charmant que Qushui, et ce n'est pas beaucoup plus loin. La nourriture dans les restaurants est généralement meilleure qu'à Qushui, et le vin d'agar est vraiment excellent, très parfumé. À mon avis, les en-cas de Laichun sont particulièrement délicieux. Si vous y allez, vous devez absolument y passer la nuit et prendre le petit-déjeuner sur place. Les en-cas, comme la crêpe aux œufs et à la ciboulette, sont vraiment parfumés, et le gâteau de riz gluant est délicat et parfumé, sucré sans être gras. Mesdames, vous allez adorer. Il y a aussi la soupe au poulet avec des escargots et du poisson de rivière, il faut absolument les goûter. »
J'ai esquissé un sourire forcé
: «
Vraiment
? Tu le décris si bien, j'ai vraiment envie d'essayer. Mais…
» J'ai marqué une pause
: «
Je ne crois pas connaître le chemin.
»
Il rit doucement et montra la route sous ses pieds, en disant
: «
Ce n’est pas difficile d’y aller à pied. Suivez simplement cette route, et quand vous verrez la route principale, prenez la direction de l’est. C’est facile à trouver. La seule différence, c’est que la marche prendra un peu plus de temps, mais à cheval, cela prendra un peu plus d’une heure. Ou alors, vous pouvez emprunter mon cheval et me le rendre à votre retour.
»
J'ai dit : « Comment pourrais-je ? Où allez-vous ? N'avez-vous pas besoin d'un cheval ? »
Il répondit : « Je retourne à la résidence de la famille Ouyang. Le village de Hengshan, où nous habitons, n'est pas loin. Je n'ai plus besoin de monter à cheval. »
J'étais moi aussi quelque peu tentée, alors je l'ai remercié. Il a souri et a dit : « Voulez-vous que je parle en votre faveur auprès du jeune maître Yi ? Il semble que l'idée de Mlle Qi était improvisée. »
Soupir, j'étais encore sous le choc.
J'ai hoché la tête et j'ai dit : « D'accord. »
Tandis qu'il me regardait monter à cheval, il sourit et me fit un signe de la main en disant : « Restez pour la nuit, changez-vous les idées, et revenez ensuite. »
J'ai trottiné sur le chemin, puis galopé un moment après avoir rejoint la route principale. La sensation de vitesse m'a peu à peu détendue. Il me semblait que c'était une autre façon pour Yi Ge de me déstresser.
Le printemps est arrivé vite, comme prévu. Après une heure et demie de marche, je me suis renseigné dans le restaurant le plus réputé et j'ai commandé plusieurs spécialités. Je n'avais pas déjeuné et j'étais affamé. Malgré ma mauvaise humeur, la nourriture était si bonne que j'ai réussi à manger. J'ai demandé au serveur de m'apporter un petit pot de vin d'agar et j'en ai dégusté lentement. Ce vin était doux et parfumé, onctueux en bouche, un vrai grand vin.
Je n'étais pas ivre ; seule, j'étais parfaitement sobre. Mais l'alcool réveille facilement les souvenirs, et les larmes me piquèrent les yeux. Je pris mon mouchoir et touchai le sac que j'avais brodé pour Yi Ge. C'était un brocart noir à motifs d'aiguilles de pin en relief, orné d'une délicate et fine double fleur de grenade – les branches verdoyantes et les pétales rouge vif se superposant harmonieusement. Quel effort j'y avais consacré ! Mes doigts avaient été piqués d'innombrables fois par l'aiguille. Une fois terminé, Chunman m'avait complimentée : « La princesse dit souvent qu'elle n'est pas douée en broderie, mais quand on y met du cœur, c'est vraiment très bien. Les couleurs sont magnifiques, c'est exquis. » Mais à quoi bon être exquis ? Je craignais qu'il ne l'apprécie pas. Je saisis le sac et le jetai furieusement par terre. Après avoir bu une tasse d'encens de santal, je ne pus me résoudre à m'en séparer. Je me baissai, le ramassai, l'époussetai et le remis dans ma poche.
Après avoir quitté le restaurant, j'ai trouvé une auberge où dormir, mais, le cœur lourd, j'ai décidé de flâner sans but précis. À quelques pas de là se trouvait une rue animée, mais mon attention a été attirée par une boutique. C'était une petite boutique vendant des sculptures sur bois, de petits meubles et des boîtes décoratives. Le travail artisanal était exquis et les motifs originaux. Il ne s'agissait pas de nuages ou de pivoines
; on y sculptait les fleurs et les plantes les plus communes – hibiscus, grenades, ipomées, etc. – toutes représentées avec un grand réalisme. J'ai même reconnu le même motif d'herbe que celui de la boîte à cosmétiques que Yi Ge m'avait sculptée, ainsi qu'une épingle à cheveux en forme de fleur de pêcher. Soudain, je me suis souvenue de la mienne et j'ai porté la main à ma tempe, pour être stupéfaite
: l'épingle avait disparu. L'avais-je perdue en courant si frénétiquement
? Le destin en avait décidé autrement.
Je suis resté là, abasourdi, dans la boutique, ce qui attirait de nombreux regards du commerçant, un homme d'une quarantaine ou d'une cinquantaine d'années, non rasé.
N'ayant plus aucun intérêt pour le spectacle, je quittai la maison à contrecœur. Je n'avais pas fait beaucoup de chemin quand j'entendis soudain quelqu'un m'appeler derrière moi : « Mademoiselle, veuillez patienter ! »
L'histoire parallèle de Yi Ge : Ma princesse (Partie 1)
(un)
Cette année-là, ma mère tomba gravement malade. Monsieur Fang, du village, vint la voir. Bien qu'il s'y connaisse en médecine, il n'était pas médecin. Il se contenta de dire que ma mère souffrait d'une ancienne blessure et d'une maladie cardiaque, et qu'il fallait faire venir un médecin de l'extérieur. Je n'avais pas les moyens de l'emmener consulter. Le village de Duwang était réputé pour ses lépreux, et aucun médecin n'acceptait de venir y soigner des malades.
Grand-père Gui est parti ; il apparaît et disparaît sans laisser de traces, et on ne sait jamais quand il reviendra. Maman se remet difficilement grâce aux herbes qu'elle cueillait autrefois en montagne, mais j'ai décidé de gagner de l'argent pour lui acheter des médicaments.
Tie Niu et les autres villageois allaient à Guocheng vendre des pilules contre les traumatismes et m'ont invité à les accompagner. J'y ai réfléchi et j'ai réalisé que Guocheng était plus proche du village que le comté de Qian. J'irais quelques jours, gagnerais assez d'argent pour acheter les médicaments, puis je reviendrais. Ma mère a alors demandé à la famille de Da Zhi de prendre soin de moi.
Tie Niu était déjà venu ici plusieurs fois avec son oncle Tie, aussi choisit-il rapidement un endroit relativement animé de la ville
: un salon de thé en face de son échoppe. Cette fois-ci, aucun aîné ne nous accompagnait, seulement nous quatre, des garçons d’âge similaire.
Pour vendre des pilules contre les traumatismes, il faut crier et faire des acrobaties. Se faire quelques coupures et contusions facilite la vente et permet de gagner de l'argent comme artiste de rue. À force de se produire dans la rue, nous savons depuis longtemps comment utiliser nos poings et nos couteaux pour rendre les blessures plus impressionnantes que prévu, tout en minimisant les dégâts réels. Quant aux soins des blessures, chaque famille du village de Duwang possède sa propre recette de remède, généralement plus efficace que celle des pharmacies classiques.
Ce jour-là, dès que le gong a retenti, une foule s'est rassemblée, surtout des enfants. Nous avons commencé par quelques mouvements de boxe, puis nous avons commencé à manier les couteaux. Tie Niu, comme d'habitude, me tailladait. Cette fois-ci, il s'y est mal pris
: il m'a entaillé plus profondément que d'habitude et, bien sûr, j'ai beaucoup saigné. Certains enfants ont crié et se sont dispersés, tandis que d'autres hurlaient
: «
Quelqu'un va mourir
!
» Je trouvais ça amusant, mais je voulais laisser le sang couler un peu avant que Tie Niu n'applique la pommade. Soudain, une petite fille s'est accroupie devant moi. Étonnamment, le sang ne l'effrayait pas
; ses grands yeux clairs étaient fixés dessus.
Elle avait environ dix ans et portait une robe rose vif et des bottines à semelles roses. Sa jupe en brocart et sa robe de gaze étaient brodées de fils d'or, et les épingles à cheveux en perles étaient d'une finesse exquise
; il était clair qu'elle n'était pas issue d'une famille ordinaire. Ajoutez à cela sa peau d'une blancheur immaculée, ses sourcils délicats, ses yeux en amande et ses lèvres d'un rose cerise pâle… elle était tout simplement une princesse à la beauté sculpturale. Nous étions tous les quatre complètement subjugués, interrompant notre travail et oubliant complètement la vente de médicaments.
Je l'ai regardée un moment, puis elle a dit soudain : « Dépêche-toi d'appliquer le médicament, le sang coule sur le sol. S'il continue à couler, il sera trop tard pour guérir. »
Tie Niu reprit alors ses esprits et, tout en appliquant le médicament sur ma plaie, dit : « Ne vous inquiétez pas, ne vous inquiétez pas, nos médicaments et notre liniment sont de première qualité. Regardez, dès que j'ai appliqué le médicament, le saignement s'est immédiatement arrêté, et la cicatrice sera à peine visible après la guérison. Souhaiteriez-vous en acheter, Mademoiselle ? »
Elle dit lentement
: «
Nous avons beaucoup de médicaments pour soigner les plaies à la maison. En vendre comme ça est très dangereux pour la santé
! Mon père dit que tous les médicaments ont une certaine toxicité, et les médicaments à usage externe en sont aussi. Ta mère approuverait-elle que tu vendes des médicaments comme ça
? Si je faisais ça, mes parents seraient dévastés.
»
Saisissant l'occasion, Tie Niu répondit promptement : « Mademoiselle, nous sommes une famille pauvre. Nous vendons des médicaments pour gagner notre vie et aider nos parents. Alors, naturellement, nous utiliserons tous les moyens possibles. Cette petite blessure n'est rien d'inquiétant. »
Je ne suis généralement pas quelqu'un de bavard, mais j'ai quand même répondu : « Ma mère est malade et je dois économiser de l'argent pour ses soins médicaux. »
Elle fronça légèrement les sourcils. « Ah bon ? » dit-elle en fouillant un instant dans sa ceinture avant d'en sortir un petit lingot d'argent, pesant environ deux ou trois taels. Elle le déposa devant notre étal et me dit : « C'est ce que mon arrière-grand-oncle m'a donné pour acheter des gâteaux quand il sortait. Je n'ai rien dépensé, alors vous pouvez l'apporter au médecin de votre mère. » Sur ces mots, elle se leva pour partir et, dans son mouvement, le délicat cadenas de jade qui ornait sa poitrine effleura son genou.
Je ressentais sa bienveillance, mais aussi une pointe de gêne à l'idée de recevoir l'aumône. Je savais que nous, vendeurs de liniments, étions en quelque sorte des artistes ambulants, gagnant très peu – moins que l'argent que les gens nous donnaient pour assister au spectacle. Mais à l'époque, je pensais que demander de l'argent ainsi revenait à mendier. Après tout, l'argent doit bien servir à quelque chose.
Alors je lui ai crié : « Hé, reprends-le, je n'en veux pas ! » Tie Niu a essayé de m'éloigner, mais je n'ai pas bougé.
Elle se retourna, vit mon expression et fut d'abord surprise, mais comprit vite. Elle dit aussitôt
: «
Oh, j'ai oublié de prendre mes affaires.
» Puis, regardant les deux boules de bois sur mon étal, elle ajouta
: «
En fait, celle-ci m'avait tapé dans l'œil tout à l'heure. Pourriez-vous me la vendre
?
»
Elle était si compréhensive et attentionnée, protégeant ainsi l'estime de soi du garçon.
Ces deux boules de bois me servaient à ranger mes médicaments, et je les avais laissées là depuis. Mais c'était un cadeau de ma mère, et après un instant d'hésitation, je les pris. Ma mère et moi ne menions pas une vie particulièrement frugale au village, mais depuis qu'elle était tombée malade, la situation s'était dégradée de jour en jour. Elle m'avait même envoyée au comté de Qian pour mettre des objets en gage, mais nous n'avions plus rien. Ces deux boules de bois, bien que fragiles, n'avaient pas une grande valeur. Puisqu'elle les aimait bien, je me suis dit que je pouvais bien les mettre en gage.
J'ai ramassé les deux boules de bois et les lui ai tendues. Elle les a prises et m'a souri, dévoilant deux petites fossettes profondes sur ses joues roses. Son visage déjà ravissant est devenu encore plus radieux, et j'ai été instantanément conquis. Était-ce le coup de foudre
?
Un homme d'une beauté époustouflante apparut soudain derrière elle et cria : « Wu Bao, nous partons. »
L'homme était encore plus beau que la femme, et ses yeux pétillaient de rire. Il lui caressa affectueusement les cheveux et demanda : « Qu'as-tu acheté ? » Elle le lui montra en disant d'un ton légèrement coquet : « Tiens, ça ! »
Non seulement nous quatre, mais tous ceux qui nous entouraient étaient complètement silencieux.
Après qu'il l'eut emmenée, quelqu'un s'exclama avec surprise : « Ce doit être un père et sa fille. L'homme est si beau, et même si la petite fille ne lui ressemble pas beaucoup, elle a tout de même un charme fou. Elle sera certainement exceptionnelle en grandissant. »
Cette fois-là, je ne suis pas restée longtemps à Guocheng. D'abord, j'étais inquiète pour la maladie de ma mère, et ensuite, l'argent qu'elle m'avait donné pour la boule de bois devait suffire à acheter des médicaments.
Ma mère n'a pas vécu plus de six mois avant de me quitter. Ce n'était pas vraiment une mère aimante, mais je sais qu'elle m'aimait beaucoup, même si elle ne le montrait pas.
Maintenant, je suis tout seul. J'ai une maison, mais pas de foyer.