Lan Yin Bi Yue

Kapitel 40

Otro relámpago iluminó el cielo nocturno.

Una atmósfera inquietante impregnaba el aula abandonada. Un relámpago iluminó el podio, revelando innumerables lápidas conmemorativas cuidadosamente dispuestas sobre él. Las placas de madera que el hombre de mediana edad había traído eran, en efecto, lápidas conmemorativas; las placas, densamente apiladas, parecían pares de ojos fríos y gélidos, que irradiaban una luz escalofriante capaz de penetrar el alma. Entonces, otro relámpago reveló las letras «Duan Gan» claramente grabadas en cada lápida.

Tras descansar un rato, el hombre de mediana edad sacó de su bolsa un incensario y unas velas, murmurando conjuros en voz baja e incomprensible, como si recitara algún tipo de encantamiento. Las llamas parpadeantes de las velas proyectaban sombras sobre su rostro, dándole un aspecto sumamente siniestro. Parecía estar realizando un ritual maligno. Reinaba el silencio; el trueno había cesado y el aire parecía haberse solidificado. Entonces, el hombre maldijo con furia: «¡Ese viejo demonio de la familia Duan, ¿quién decidió este maldito ritual?! ¿Acaso no podemos hacerlo a nuestra manera?».

Tras consumirse las tres varitas de incienso, el hombre sacó una hoja reluciente de su mochila. Extendiendo el meñique y el anular de la mano izquierda, sus ojos brillaron con ferocidad mientras apretaba los dientes y decía: «Tian Zi, te has vuelto loco. Con dos dedos bastaría para matarte. No me culpes, no era mi intención matarte. Es tu culpa por ofender a esa mujer malvada». En cuanto terminó de hablar, el hombre blandió la hoja y le cortó ambos dedos de raíz. El hombre no pudo evitar gritar de agonía al desplomarse en el suelo. La sangre carmesí salpicó la lápida conmemorativa, que pareció temblar ligeramente, emitiendo un sonido placentero.

El hombre tembló mientras sacaba una toalla blanca de su mochila y la presionaba contra su herida. Enseguida, la toalla se tiñó de rojo carmesí con la sangre. Al cabo de un rato, la retiró; el sangrado había cesado y la herida sanaba a una velocidad notable. El hombre soltó una risita maliciosa: «Mi pequeño tesoro, es hora de despertar».

En el instante en que las palabras salieron de su boca, ¡los dos dedos que habían estado apoyados en el suelo se movieron!

El hombre soltó una risita de suficiencia, guardó la placa conmemorativa y el incensario en su mochila, limpió las manchas de sangre que salpicaban por todas partes, limpió la habitación como si nada hubiera pasado, luego se echó la mochila al hombro y salió del aula con los dos dedos amputados en la mano.

Fuera de la ventana, seguía lloviendo.

001 El espantoso cadáver deshuesado

El miedo es un instinto humano. Mucha gente le teme al miedo, teme enfrentarlo y lo evita deliberadamente. No se dan cuenta de que el miedo los rodea constantemente y puede surgir sigilosamente de los rincones más oscuros de su corazón si no tienen cuidado, acelerando su pulso y haciendo que un sudor frío les recorra la espalda. ¡Nadie puede escapar del miedo, absolutamente nadie! ¡Ahora mismo, el miedo te está observando desde atrás! A menos que…

Qianhuangtai, un nombre hermoso, pero los habitantes de Shangjing no lo ven así. En Shangjing, hay dos lugares cuyos nombres inspiran escalofríos y miedo. Uno es la Academia Yishi, rodeada de innumerables leyendas aterradoras y numerosos asesinatos sin resolver, muchos de los cuales siguen sin esclarecerse. El otro lugar, igualmente infame que la Academia Yishi, es Qianhuangtai, sede del hospital psiquiátrico más grande de la ciudad. Sus barrotes de hierro, similares a los de una prisión, albergan a muchos pacientes con enfermedades mentales graves, incluyendo algunos asesinos perturbados y desquiciados, inspirando pavor. Pero comparado con los horribles casos que siguieron, todo palidece.

La causa exacta del incidente no está clara y ha dado lugar a varias versiones a lo largo de la última década, pero una cosa permanece constante. Los pacientes con enfermedades mentales internados allí iniciaron un motín que se convirtió en una masacre brutal. Cuando la policía llegó y derribó las pesadas puertas de hierro, la horrible escena ante ellos les recordó al infierno. La sangre corría a raudales, los miembros estaban esparcidos por todas partes y el fuerte hedor a sangre en el aire era asfixiante. Incluso los policías, acostumbrados a los cadáveres, vomitaron. Era inimaginable lo que había sucedido. De los más de cien muertos, ni un solo cuerpo estaba intacto, y más de veinte habían desaparecido para siempre, dejando solo montones de carne irreconocible. Solo una docena de pacientes con enfermedades mentales sobrevivieron, cubiertos de sangre, acurrucados, temblando, con los ojos llenos de terror. Sin importar las preguntas que se les hicieran, su respuesta siempre eran las mismas dos palabras: "¡insectos!". Tras la difusión del caso en los medios de comunicación, los precios de la carne en Pekín se desplomaron y muchos ciudadanos pasaron tres meses sin comer carne, simplemente porque habían presenciado una escena que, en comparación, era la menos espantosa.

Hablando de eso, casi se me olvida mencionar que hace más de 20 años, al adquirir el Yishi College, el Grupo Xia también compró discretamente el antiguo Hospital Psiquiátrico Huangtai.

Con el paso del tiempo, este horrible suceso se fue desvaneciendo gradualmente de la memoria colectiva, ya fuera por ocultamiento intencional o involuntario. Pero el hecho de que la gente no lo vea no significa que no exista; en algún rincón oscuro, el mal está emergiendo.

Tras la lluvia, el cielo se despejó y el mundo, purificado por el aguacero de la noche anterior, se sintió renovado. Las hojas lucían un verde vibrante y la hierba, tras absorber suficiente humedad, había crecido. El aire húmedo traía consigo el aroma de la tierra; una respiración profunda resultaba vigorizante, dejando una sensación de energía para todo el día. El mundo parecía vibrante y próspero, excepto en un lugar: Qianhuangtai, un lugar perpetuamente sin vida. Desde la distancia, casi se podía ver Qianhuangtai envuelto en una niebla gris, tan densa que ni siquiera los gorriones más pequeños se posaban allí. De hecho, desde la masacre, todos en un radio de ocho kilómetros se habían marchado, temiendo que el hombre con problemas mentales de Qianhuangtai pudiera escapar y repetir la misma masacre.

Bajo la brillante luz del sol, se alzaba un conjunto de edificios blancos de distintas alturas, rodeados por un muro de tres metros de altura con alambre de púas. Un observador desprevenido podría confundirlo con una instalación militar fuertemente custodiada, pero en realidad, se trataba simplemente de un hospital, o más concretamente, de un hospital psiquiátrico. Los lectores más perspicaces ya lo habrán adivinado: se trata, en efecto, del tristemente célebre antiguo Hospital Psiquiátrico de Huangtai.

Era hora de hacer ejercicio, y a los pacientes con enfermedades mentales leves se les permitía moverse libremente por el patio. Un hombre gordo, con una toalla andrajosa sobre la cabeza y una botella de plástico con una cebolleta grande y verde brillante clavada, estaba de pie sobre una mesa redonda de piedra, con la palma de la mano levantada, murmurando: «Soy Guanyin Bodhisattva, la salvadora del sufrimiento». No muy lejos de él, una mujer yacía postrada en el suelo, con el rostro cubierto por una espesa capa de polvo blanco, pálida como la muerte, y el pelo largo cayéndole por delante, ocultando la mitad de su cara. Tenía los ojos muy abiertos, inyectados en sangre. Se arrastraba por el suelo como una araña, emitiendo chasquidos. Esto era solo la punta del iceberg; todos los pacientes hacían lo que imaginaban. Los médicos encargados de vigilarlos ya estaban acostumbrados.

Una mujer permanecía sentada en silencio en un rincón del patio, con un caballete en la mano, pintando concentrada. Si no fuera por su bata blanca de hospital, nadie la confundiría con una paciente psiquiátrica. Era hermosa, sus pinturas aún más, y cada uno de sus movimientos era el de una persona normal. Dos miembros del personal médico, cerca de ella, comentaban: «Esta mujer es muy guapa y tiene mucha elegancia. No parece tener ningún problema mental. ¿Cómo entró?».

"Era profesora en la Academia Yishi, pero su vida fue bastante trágica. Oí que su marido falleció y, poco después, también murió una alumna. Sufrió un duro golpe psicológico y desarrolló un trastorno de identidad disociativo grave. En un momento decía llamarse Tian Zi y al siguiente Su Youqing. En realidad, era una paciente bastante fácil de tratar y rara vez tenía episodios. Normalmente, se dedicaba a pintar o a abstraerse en sus pensamientos. Aquí recibió el mejor tratamiento; la Academia Yishi le reembolsó todos sus gastos médicos."

¿No tiene ningún familiar? Parece que muy poca gente viene a visitarla.

«Un joven policía la visita con frecuencia, junto con algunos de sus alumnos. Oí que es huérfana», dijo el médico con un suspiro. «Si todos los pacientes fueran tan tranquilos como ella, nuestras vidas serían mucho más fáciles».

Su Youqing estaba a punto de terminar su cuadro. Representaba la tierra después de la lluvia, un paisaje verde vibrante lleno de cantos de pájaros y flores fragantes: una escena verdaderamente hermosa. Una suave brisa agitó la luz del sol sobre su cabeza, y un gusano grande, gordo y verde se posó sobre su lienzo. Se quedó boquiabierta al ver al gusano retorciéndose sobre la tela, y la visión despertó en ella un miedo profundo. Gritó, arrojó el lienzo y salió corriendo por el patio, asustando a los demás pacientes del psiquiátrico.

Dos miembros del personal médico la persiguieron, pero Su Youqing los despistó. Gritó: "¡Insectos! ¡Los insectos vienen a matarnos! ¡Corran! ¡Si no corremos, moriremos todos!".

«La paciente A0315 ha sufrido una convulsión repentina y necesita refuerzos». Seis robustos paramédicos salieron corriendo de un edificio. Entre los seis tuvieron que someter a Su Youqing, administrarle una inyección sedante, colocarle un traje de sujeción y meterla en la panadería. La panadería era una habitación con paredes rellenas de material blando para evitar que los pacientes se suicidaran golpeándose la cabeza contra ellas.

En plena noche, no estaba claro si Su Youqing o Tian Zi habían despertado de un sueño profundo. Una habitación sellada. Solo un pequeño cristal, del tamaño de la palma de la mano, atravesaba la puerta de hierro, proyectando una tenue luz amarillenta proveniente de una bombilla de cinco vatios en el pasillo exterior. La luz se filtraba a través del cristal, iluminando ligeramente la habitación. El juego de luces y sombras creaba una atmósfera inquietante, como una pesadilla de la que no se podía despertar: larga, opresiva, asfixiante.

Su Youqing se puso de pie con dificultad. Como tenía las manos atadas a los costados con una camisa de fuerza y los efectos del sedante aún no habían desaparecido, se apoyó contra la pared durante cinco minutos antes de finalmente incorporarse. Un mareo repentino casi la hizo caer. Se apoyó contra la pared, jadeando con dificultad. El sudor le empapaba el cabello, que se le pegaba a las mejillas, provocándole picazón e incomodidad. Pero estaba indefensa, con las manos atadas a la espalda.

Se dirigió a la puerta y gritó: «¡Déjenme salir! ¡Déjenme salir!». Nadie le prestó atención; era de noche, e incluso el personal médico de guardia ya estaba dormido. Aunque no estuvieran dormidos, no la habrían oído, porque la puerta era completamente insonorizada. Su voz se volvió ronca, e incluso sintió sabor a sangre en la boca antes de dejar de gritar. Sentía que se estaba volviendo loca.

Un miedo tremendo la invadió como una inundación repentina. Sus hermosos ojos se abrieron de par en par al contemplar la increíble escena: ¡la pared frente a ella se movía!

Al examinar la pared más de cerca, se horrorizó al descubrir que estaba cubierta por una gruesa capa de babosas. Grises, amarillas, blancas... babosas de todos los colores se retorcían hacia arriba, dejando un rastro pegajoso en la pared. Su Youqing ya había visto estos insectos antes y no la habían asustado; incluso se había reído de ellos, comparándolos con caracoles sin hogar. Pero ahora, estaba completamente aterrorizada. Nunca había visto tantas babosas juntas. El personal del hospital limpiaba dos veces al día... ¿de dónde habían salido todas esas babosas?

Ya no se atrevía a mirar a las babosas y quería cerrar los ojos. Entre el enjambre, dos que se arrastraban en el centro le llamaron la atención. En realidad no eran babosas; para ser precisos, eran dos orugas. Sus cuerpos blanco azulados desentonaban extrañamente entre las babosas. Tras observarlas durante cinco o seis minutos, sintió que estas dos orugas parecían ser las líderes del enjambre. Se arrastraban más rápido que las babosas y pronto alcanzaron la cabeza. Treparon desde la pared hasta la ventana de cristal de la verja de hierro de enfrente.

Las dos orugas verdes se giraron y miraron a Su Youqing, lo que la asustó inexplicablemente. Parecía ver a las dos orugas con expresiones humanas, sonriéndole. Retrocedió dos pasos asustada y se agachó junto a la puerta. Después de más de media hora, finalmente reunió el valor suficiente para levantarse y mirar hacia la puerta de enfrente.

¡Las orugas se han ido! Los enjambres de babosas también se han ido, dejando solo rastros de su paso por las paredes y las puertas.

Los ojos de Su Youqing se abrieron de par en par. Enjambres de insectos no podían simplemente desaparecer en el aire; ¿adónde habían ido? Pronto encontró la respuesta: había dos agujeros redondos en el cristal de la verja de hierro de enfrente, con los bordes manchados de baba de babosa. ¿Cómo habían entrado? No lo sabía. De repente, ¡oyó un grito desgarrador! Aunque sabía que era una alucinación —era imposible que oyera nada a través de las dos puertas insonorizadas—, los gritos seguían resonando en sus oídos. Se arrodilló, con el cuerpo temblando incontrolablemente y las lágrimas corriendo por su rostro. Ni siquiera sabía por qué lloraba.

Espera, parece que ya ha visto esos dos insectos azules en algún sitio...

Departamento de Policía de Shanghái.

El joven policía Ye Cheng estaba sentado tranquilamente en una silla, tomando un sorbo de café. Detrás de él, una hermosa policía le masajeaba los hombros. Ye Cheng dijo: "Un poco más fuerte, un poco más fuerte, ah, eso es, esa es la presión". Pronto, dejó escapar un gemido de placer.

Al ver que era el momento oportuno, la policía dijo obedientemente: "Señor, llevamos medio mes aburridos. ¿No deberíamos hacer algo? Es demasiado aburrido estar en la oficina todo el día. Me voy a enmohecer si no tomo un poco de sol".

—¡Li Xiao, esto no está bien! —dijo Ye Cheng con impaciencia—. Somos policías criminales. Cuando estamos de servicio, o hay muerte o lesiones graves. ¿No sería mejor si tuviéramos algo de tiempo libre? Si no tenemos nada que hacer, significa que la ciudad está segura y la gente vive en paz y contenta. Eso es bueno, ¿sabes? —Ye Cheng miró a Li Xiao de reojo. Esta joven parecía una recién graduada universitaria y agente de policía en prácticas, pero si de verdad pensabas que era solo una agente subalterna, te equivocabas. Tenía demasiados secretos. Ye Cheng había investigado en secreto. Los documentos de prácticas de Li Xiao estaban firmados personalmente por Li Tingjiu, el director de la Oficina Provincial de Seguridad Pública. ¿Cómo podía una simple agente de policía en prácticas estar conectada con el director de la oficina provincial? Incluso podía acceder a archivos confidenciales que ni siquiera el jefe de la oficina tenía derecho a ver. Además, Ye Cheng había preguntado a varios amigos de fuera de la ciudad, y en su expediente no figuraba ninguna chica llamada Li Xiao en su promoción. Estos eran detalles menores. Lo que más inquietaba a Ye Cheng era que esta joven parecía tener una relación ambigua con su archienemigo, el Grupo Xia. Ye Cheng sentía un odio ardiente cada vez que se mencionaba al Grupo Xia. Juró que algún día encontraría pruebas de sus crímenes y haría desaparecer por completo a este malvado conglomerado.

Li Xiao dijo con ansiedad: "Pero estoy aquí para aprender durante mis prácticas. No aprenderé nada si me quedo en la oficina todo el día". Ye Cheng giró la cabeza y vio que a Li Xiao se le llenaban los ojos de lágrimas. Suspiró para sí mismo al ver su gran talento para la actuación; podría ser una estrella de cine. Si no hubiera descubierto su problema, probablemente ya la habría apoyado.

Ye Cheng extendió las manos en un gesto de impotencia. "No es que no quiera llevarte a resolver casos, pero como sabes, últimamente no ha habido ninguno. ¿Qué te parece si te llevo a atrapar a un par de ladrones en la calle, o si vas con el escuadrón antiprostitución a arrestar a prostitutas y a sus clientes?"

Li Xiao bajó la mirada al suelo, sintiéndose agraviada. Percibió claramente la hostilidad de Ye Cheng hacia ella. Recordó cuidadosamente los acontecimientos recientes, pero ¿acaso no se había delatado?

Un agente de policía, que había escuchado su conversación fuera de la puerta, entró. «Ustedes dos querían resolver un caso, ¿verdad? Pues bien, aquí tienes uno, Xiao Yezi. Es uno de tus casos favoritos. El jefe te ha encargado específicamente que lo investigues. Si lo resuelves, perfecto. Si no, sigue el procedimiento habitual y entrega el expediente al archivo. Después de eso, quedará sellado definitivamente».

Ye Cheng frunció el ceño. Las palabras del director definitivamente no eran buenas. Preguntó: "¿Qué caso me asignó personalmente el director? ¿Y es un caso que me guste? No sé qué tipo de casos me gustan".

El agente de policía se inclinó hacia el oído de Ye Cheng y le susurró: «Alguien informó al antiguo hospital psiquiátrico de Huangtai que un paciente psiquiátrico fue asesinado en una habitación cerrada con llave. El cuerpo presentaba características muy extrañas. El personal médico que lo encontró quedó prácticamente paralizado por el miedo y no pudo ni hablar. El director del hospital psiquiátrico presentó el informe directamente al jefe de la oficina».

Ye Cheng miró con desdén al policía. "Solo es un paciente psiquiátrico que fue asesinado. Hemos resuelto más de diez casos de asesinatos en habitaciones cerradas. ¿Qué tiene de malo?"

El agente de policía sonrió levemente y continuó con voz grave: "He oído que al fallecido le habían quitado todos los huesos, dejando solo un montón de carne blanda, pero no había ni una sola herida de cuchillo en el cuerpo".

Ye Cheng y Li Xiao se quedaron atónitos al principio. Ye Cheng luego se echó a reír y los regañó: "¿Estás bromeando? Una persona tiene cientos de huesos. Ni hablar de todos los huesos del cuerpo, es imposible extraer uno solo sin dejar una herida".

—Por eso dije que es raro —dijo el policía, levantando la mano para mirar su reloj—. Por cierto, el jefe dijo que si no llegas a la escena del crimen en cuarenta minutos, te descontará la bonificación de este mes como pago de la factura de servicios públicos por vivir en la comisaría. Solo un recordatorio: ya han pasado cinco minutos.

¿Cómo pudo el director tratarme así? ¡Es tan injusto! —Ye Cheng llevó a Li Xiao a la oficina. Li Xiao era muy competente en la investigación de escenas del crimen y la identificación de indicios. Si el caso era tan extraño como decía el policía, haberla traído consigo había sido una decisión acertada.

Treinta y cinco minutos después, Ye Cheng jadeaba en la entrada del Hospital Psiquiátrico Qianhuangtai, con grandes gotas de sudor resbalando por su frente. Li Xiao estaba en el mismo estado, quejándose: "Quizás el jefe solo estaba bromeando. ¿De verdad era necesario venir tan rápido?". Ye Cheng se secó el sudor de la frente y se arregló el uniforme policial. "El jefe no estaba bromeando. Me ha estado vigilando durante mucho tiempo. No voy a permitir que me encuentre ningún fallo y me quite la bonificación. Un mes de trabajo más las bonificaciones solo suman unos pocos miles de yuanes. Los precios están altísimos estos días. Quitarme las bonificaciones es buscarse problemas".

Li Xiao soltó una risita y dijo: "¿Quién te dijo que te quedaras en la comisaría incluso después de haber terminado de trabajar?"

«A esto le llamo dedicación». Ye Cheng llamó suavemente dos veces a la verja de hierro, que se abrió al instante. Dos enfermeras con batas blancas estaban en la puerta, con los ojos llenos de lágrimas de emoción al ver a Ye Cheng y Li Xiao. «¡Oficial, por fin ha llegado! Estábamos aterrorizadas. Habríamos huido si no hubiera venido. Por favor, venga conmigo».

Ye Chengqi dijo: "¿De verdad es necesario? Dos hombres adultos están tan asustados a plena luz del día".

«Lo has visto, sabes lo aterrador que es. He vivido más de treinta años y jamás imaginé que una persona pudiera convertirse en eso. Ven conmigo». La voz de la cuidadora temblaba; era evidente que estaba aterrorizada.

Dos cuidadores iban delante, seguidos por Ye Cheng y Li Xiao, llenos de curiosidad. En el camino, el otro cuidador dijo: «Oficial, no es que seamos cobardes, pero no se imagina lo aterrador que es hasta que ve el cuerpo. El viejo Zheng, el primero en encontrarlo, solo le echó un vistazo, y este hombre de casi cuarenta años se asustó tanto que se orinó encima. El director del hospital se asustó tanto al ver el cuerpo que casi le da un infarto y todavía está en su despacho».

Cinco minutos después, Ye Cheng y Li Xiao se quedaron en la puerta de la sala y vieron el horrible cadáver que la cuidadora les había descrito. En efecto, el cadáver era aterrador. En el instante en que lo vieron, se les entumecieron los sesos, sintieron un calor intenso como si fueran a explotar, se les erizó el vello y un escalofrío les recorrió la espalda.

Como policías, rápidamente reprimieron su miedo. Ye Cheng observó la figura en el centro de la casa, apenas reconocible como humana, sin saber por dónde empezar la investigación. Li Xiao se acercó al cuerpo, dejó su caja de herramientas, la abrió, sacó un par de guantes blancos, se los puso y tocó suavemente el cuerpo con los dedos. El cuerpo se estremeció dos veces como tofu.

Los huesos del cadáver habían desaparecido y su cuerpo se había hinchado. Los rasgos faciales estaban comprimidos, como un trapo arrugado. Debido a que la piel hinchada se había estirado hasta formar una fina capa, la carne y los vasos sanguíneos que había debajo eran claramente visibles. Li Xiao no se atrevió a ejercer ninguna fuerza, por temor a que el cadáver explotara con un estruendo si no tenía cuidado.

Ye Cheng se puso guantes y entró en la panadería para examinarla con detenimiento. Nada más entrar, percibió un fuerte olor a orina. Al mirar hacia abajo, vio un charco cerca de la entrada, probablemente dejado por el cuidador que descubrió el cuerpo. Los dos cuidadores seguían en la puerta. Ye Cheng preguntó: "¿Cómo está el viejo Zheng, el que encontró el cuerpo? Tengo algunas preguntas que hacerle más tarde".

Un cuidador respondió: "Es difícil decirlo. Antes de ir a esperarlos a la puerta, fuimos a ver al viejo Zheng. Estaba temblando y ni siquiera podía hablar. No sabemos cuándo mejorará".

Ye Cheng miró el cadáver y preguntó: "¿Cuál era el nombre del fallecido? ¿Y por qué estaba encerrado en la 'panadería'?"

El cuidador sacó un trozo de papel del bolsillo y lo leyó en voz alta.

El fallecido, Yun Yuan, tenía treinta y ocho años y era residente local. Antes de ser ingresado en el hospital, era empresario. Oí que su negocio era bastante grande, con activos que alcanzaban los cincuenta o sesenta millones. En la cima de su éxito, conoció a una mujer, pero lamentablemente, era una estafadora que le robó todo su dinero y luego lo abandonó. Desarrolló una cicloplejía severa, que recientemente había reaparecido. Creía ser un pangolín y se golpeaba la cabeza contra la pared sin motivo aparente, por lo que lo encerraron en la panadería. Era un paciente de larga duración; llevaba viviendo aquí siete u ocho años.

Ye Cheng dijo: "¡Ustedes están bien preparados!"

"El decano ordenó cooperar con la policía para resolver el caso lo antes posible."

Ye Cheng miró alrededor de la habitación, no encontró nada sospechoso y salió. "Debería haber alguien de guardia aquí esta noche, ¿verdad? ¿Quién supo lo de anoche? Ve a buscarlo".

Las dos cuidadoras se estremecieron. "Éramos las dos que estábamos de guardia anoche".

Ye Cheng sacó un bolígrafo y una libreta. "Dime, ¿qué pasó durante tu turno anoche?"

Una cuidadora dijo temblando: “Anoche, a las 10 de la noche, después de apagar las luces de la sala, hicimos una ronda y no encontramos nada raro. A medianoche, volvimos a pasar por la sala y todos los pacientes estaban dormidos. Después, regresamos a la sala de guardia, tomamos un par de copas y nos dormimos. A las 8 de la mañana, oímos al viejo Zheng, que estaba limpiando, gritar, y fue entonces cuando nos despertamos y nos dimos cuenta de que algo había pasado”.

Ye Cheng los miró a ambos. "¿Escucharon algo inusual anoche?"

—¡No! —Los dos cuidadores negaron con la cabeza como polluelos picoteando arroz. Uno de ellos señaló la verja de hierro y dijo: —Estas puertas son insonorizadas. Aunque haya algún ruido, no se oirá desde fuera.

Ye Cheng cerró su cuaderno; no había podido obtener información útil de los dos cuidadores. Siguiendo sus dedos, Ye Cheng vio dos pequeños agujeros redondos en el cristal de la puerta de hierro. Ya había visto agujeros similares en algún lugar de la Academia Yishi. Había una extraña sustancia viscosa alrededor de los agujeros. Giró la cabeza y encontró la misma sustancia en la pared junto a la puerta. "Xiao Xiao, recoge un poco de la sustancia viscosa y analízala cuando volvamos. A ver qué es."

Li Xiao finalmente logró desatar las ataduras del cadáver tras cierto esfuerzo. Al levantar con cuidado la mano derecha del cuerpo, descubrió dos pequeñas heridas en la palma. "¡Espera, he encontrado algo!"

Al oír el descubrimiento, Ye Cheng se acercó. Levantó ligeramente la mano derecha del cadáver para examinar la herida con más detenimiento, cuando de repente un chorro de líquido blanco brotó de ella. Li Xiao hizo retroceder a Ye Cheng unos pasos, evitando ser salpicado por el líquido. El cadáver sufrió una transformación espantosa, e incluso los dos, a pesar de su vasta experiencia y valentía ilimitada, quedaron aterrorizados por lo que sucedió a continuación.

La mano derecha del cadáver, como una granada madura, se había abierto, y de ella rezumaba un líquido blanco amarillento. Criaturas parecidas a gusanos se retorcían fuera de la herida, con sus puntas triangulares sobresaliendo del líquido y balanceándose de un lado a otro. Los dos cuidadores tosieron y escupieron la flema.

Li Xiao dijo con disgusto: "Si vas a escupir, escupe en otro sitio. Estás arruinando la escena".

Tras drenar el líquido, el cadáver se marchitó rápidamente, hasta volverse irreconocible como humano. Ye Cheng observó las cosas que se retorcían en el líquido blanco amarillento y preguntó: "¿Son gusanos?".

—¡No! —Li Xiao negó con la cabeza—. Es una especie de babosa. ¿Cómo entraron en el cadáver? ¿Dónde fueron a parar los huesos?

Nadie pudo responder a su pregunta.

"¡Rápido, tráiganme dos botellas grandes y unas pinzas!" Dos cuidadores corrieron a buscar a Ye Cheng para traerle lo que necesitaba. Aunque se trataba de un hospital psiquiátrico, estos artículos estaban disponibles sin problema.

A Ye Cheng y Li Xiao les dolía el estómago, pero se obligaron a recoger las babosas y el líquido blanquecino amarillento en una botella grande. Ye Cheng gritó: «Quiero que el jefe me dé una bonificación. Esto es inhumano. Contacten con la comisaría y que se lleven el cadáver para una autopsia completa».

Los dos salieron de la habitación, y Ye Cheng vio la sala al otro lado del pasillo y preguntó casualmente: "¿Hay alguien en la sala al otro lado del pasillo?".

"Sí, la encarcelaron ayer mismo. ¡Es una mujer llamada Su Youqing!"

"¡¿Qué?! ¡Repítelo!" Los ojos de Ye Cheng se abrieron como platos, sobresaltando a los dos cuidadores.

002 La muerte de Su Youqing

Enfurecido, Ye Cheng agarró al cuidador por el cuello y lo arrastró frente a él. "Es una paciente con una enfermedad mental leve. ¿Cómo terminaste encerrándola aquí? ¿Abusaste de ella? Confiesa con sinceridad o los encerraré a ambos en esta oscura habitación". Su Youqing había caído en este estado solo para romper el hechizo sobre Ye Cheng, activando las toxinas mentales en su cuerpo. Su Youqing tenía a alguien que le había salvado la vida: Ye Cheng era el joven policía que la visitaba con frecuencia. Los pacientes en la "panadería" eran tratados peor que los prisioneros. Al saber que su salvadora estaba siendo tratada de esa manera, Ye Cheng, naturalmente, estalló en cólera.

La cuidadora se asustó al ver a Ye Cheng enfadada y explicó apresuradamente: «No es culpa nuestra. Estábamos de turno de noche ayer. Nos enteramos de que se había enfermado por la mañana. Estaba pintando cuando una oruga se cayó de un árbol, lo que empeoró su estado. Gritó histéricamente: “¡La oruga! ¡La oruga nos va a matar!”. Se necesitaron seis cuidadores varones fuertes para sujetarla. Fue su médico quien la encerró».

Ye Cheng recuperó la compostura; era imposible que un cuidador moviera la habitación de un paciente. Ye Cheng soltó su agarre y le dijo con disculpa al cuidador: "Lo siento, me emocioné un poco y no pude controlarme. Espero no haberlos asustado. La mujer encerrada me salvó la vida; es mi salvadora. ¿Puedo verla?".

—No, no. —Los dos cuidadores negaron con la cabeza enérgicamente. Aunque estuvieran realmente asustados, ¿se atreverían a decirlo directamente? —Su estado sigue siendo inestable. Aunque la vean, puede que no los reconozca. Además, no tenemos ese derecho. Si quieren verla, necesitan el permiso de su médico tratante.

—Iré a verlo cuando termine este caso —dijo Ye Cheng, acercándose a la puerta y mirando por la pequeña ventana de la verja de hierro. Su Youqing yacía en el suelo; su otrora hermoso cabello ahora era un revoltijo enredado que le cubría casi todo el rostro, dejando solo una tez pálida y cenicienta. El contraste entre su piel blanca y negra era casi aterrador.

Li Xiao permaneció de pie en silencio a un lado. Por alguna razón, Ye Cheng intuyó que desde que Li Xiao supo que la otra identidad de Su Youqing era Tian Zi, había desarrollado hostilidad hacia ella, aparentemente relacionada con el asesinato de un hombre de apellido Xia a manos de Tian Zi. Ye Cheng miró a Li Xiao, que tenía la mirada fija en el suelo.

Ye Cheng le preguntó al cuidador: "¿Dónde está Lao Zheng, la primera persona que descubrió el cuerpo? Necesita dar una declaración, y tenemos algunas preguntas para él".

"El viejo Zheng está descansando en la pequeña sala de conferencias. El decano le pidió que te esperara allí. Yo te llevaré."

Ye y Li siguieron a los dos cuidadores hasta la pequeña sala de conferencias. Al abrir la puerta, vieron a un anciano de unos cuarenta años acurrucado en la habitación, temblando. Ye Cheng sacó una silla y se sentó frente a él, mientras que Li Xiao sacó un cuaderno y un bolígrafo y se sentó a su lado. El anciano Zheng alzó la vista hacia los dos hombres y los reconoció como policías. La situación mejoró ligeramente.

Ye Cheng les dijo a los cuidadores: "¿Podrían servirle una taza de agua caliente, por favor?". Un momento después, llegó el agua caliente y los dos cuidadores salieron obedientemente de la sala de reuniones. Ye Cheng rió entre dientes y le acercó el agua caliente al anciano Zheng, diciendo: "Tome un poco de agua caliente y relájese. Tengo algunas preguntas que hacerle".

El viejo Zheng, aún conmocionado, tomó su vaso de agua con las manos temblorosas, derramando bastante sobre la mesa. Bebió unos sorbos de agua caliente, lo que lo calmó un poco. Entonces Ye Cheng preguntó: "¿Comenzamos? Li Xiao, toma notas. ¿Cómo te llamas?".