Westnachtklage - Kapitel 8
„Das reicht nicht. Wir wollen, was im Grab ist“, sagte Situ Xiang kalt.
„Bei all den Dingen im Grab, hast du keine Angst, zu ersticken?“, spottete Qin Wen von der Seite. „Das sind alles Totengegenstände. Du kennst doch die Geschichte von Tutanchamuns Grab in Ägypten. Fürchtest du dich nicht vor Vergeltung?“
Das Grab des Tutanchamun war eine der größten archäologischen Entdeckungen des 20. Jahrhunderts, aber gleichzeitig auch der Beginn eines Albtraums.
„Wer den Frieden des Pharaos stört, dem werden die Flügel des Todes auf den Kopf fallen.“ Dies ist ein Fluch, der in Tutanchamuns Grab eingraviert ist. In der Nacht, als die erste Grabtür geöffnet wurde, starb plötzlich der Kanarienvogel, den der Archäologe Carter aus England mitgebracht hatte. Gerüchte machten die Runde, die Schlange des Pharaos habe den Kanarienvogel gefressen, denn es war der Kanarienvogel, der Carter zur Grabtür geführt hatte.
Einen Monat nach der Öffnung des Sarkophags erkrankte Lord Carnarvon, ein Investor, schwer, nachdem er drei Wochen lang von Mücken gestochen worden war. Er wurde umgehend nach Kairo zurückgebracht, starb aber trotz medizinischer Behandlung bald darauf. Man sagt, die Stiche seien genau an der Stelle erfolgt, wo sich Tutanchamuns Narbe befand. Carnarvons Schwester erinnerte sich: „Vor seinem Tod hatte er hohes Fieber und sagte immer wieder: ‚Ich hörte seine Stimme, die mich rief, ich will mit ihm gehen!‘ An diesem Tag fiel in ganz Kairo plötzlich der Strom aus, und selbst der Energieversorger konnte die Ursache nicht finden.“
In den darauffolgenden Tagen starben weitere Mitglieder des Ausgrabungsteams. Richard Bethel, der Sekretär der Expedition bei Carnarvon, erlitt einen plötzlichen Herzinfarkt und starb in seinem Schlafzimmer. Auch Gamir Mehler, der Direktor des Ägyptischen Museums in Kairo, der sich seit vielen Jahren mit ägyptischen Gräbern und Mumien befasst hatte, erkrankte ausgerechnet an dem Tag, an dem er ein Team von Arbeitern beim Verpacken der aus dem Grab des Pharaos Tutanchamun geborgenen Artefakte anleitete.
Seitdem haftet dem Archäologen der Fluch des Pharaos wie eine dunkle Wolke an. Selbst diejenigen, die nicht an Geister glauben, fürchten ihn. Schließlich gibt es eine wissenschaftliche Erklärung: Manche Gräber wurden mit Giftstoffen in den Grabkammern versehen, um die Eintretenden zu vergiften und so das Grab vor Plünderungen zu schützen. Solche Praktiken sind in China jedoch nach wie vor selten.
Jack, der hinter Situ Xiang stand, lächelte verächtlich und sagte: „Wenn es wirklich so etwas wie einen Fluch gäbe, wären wir schon längst viele Male gestorben und würden jetzt nicht hier stehen.“
Qin Wen war einen Moment lang sprachlos und blickte ihn wütend an. Nach einer Weile sagte sie schließlich: „Wer zu lange im Dunkeln umherirrt, begegnet unweigerlich einem Geist. Sei nicht so überheblich; die Vergeltung wird dich früher oder später ereilen!“
Jack spottete: „Dann warte ich eben ab und schaue, ob es geschickter ist oder ob ich einfach nur zäher bin!“
„Genug mit dem Unsinn“, unterbrach Situ Xiang die beiden mit tiefer, ernster Stimme. „Wir müssen den Inhalt dieses Grabes bergen. Aber wenn ihr gehorcht, tun wir euch nichts. Andernfalls …“ Sein Blick glitt über das Archäologenteam, seine eiskalte, mörderische Absicht durchbohrte ihre Herzen wie ein Messerstich. Yin Li schauderte. Sie wusste, dass schon ein einziger Blick von Bruder Xiang genügte, um sie alle in Angst und Schrecken zu versetzen, selbst wenn sie keinen Finger rührten.
„Edelstein!“, ertönte eine scharfe Stimme, und ein sehr hagerer Mann trat aus der Gruppe der Fünf hervor. Sein Gesicht war spitz und affenähnlich; auf den ersten Blick erkannte Yin Li, dass er der Affe war, der in jener Nacht den Friedhof ausgekundschaftet hatte.
Er stürzte sich auf die goldene Tür und beäugte gierig die zahlreichen Edelsteine im Inneren, sein Blick verweilte auf dem rosafarbenen Diamanten. Ein wildes Verlangen loderte in seinen Augen auf, sein Mund stand offen, und ihm lief beinahe das Wasser im Mund zusammen.
Situ Xiang wusste, dass seine alte Angewohnheit wieder aufgeflammt war, also hustete er leise, um dem Affen zu signalisieren, sich nicht lächerlich zu machen. Doch der Affe schien ihn nicht zu hören und griff nach dem rosafarbenen Diamanten.
„Halt!“, rief Qin Wen mit schlagartig verändertem Gesichtsausdruck und schrie scharf: „Fass es nicht an!“
Der Affe drehte den Kopf und schenkte ihr ein seltsames Lächeln. Es wirkte unheimlich, als könne es kein Mensch sein. Er grinste und stieß eine Reihe schriller Laute aus. Dieses Lachen klang anders als das vorherige; es war scharf und schrill, wie das einer Frau. Doch bei genauerem Hinhören war es nicht ganz weiblich; es war weder männlich noch weiblich und jagte einem einen Schauer über den Rücken.
Qin Wen war wie gelähmt, ihr Gesicht wurde kreidebleich, und sie brachte kein Wort heraus.
Der Affe grinste unheimlich, als er versuchte, den rosa Kristall zu zerreißen. Situ Xiang bemerkte, dass etwas nicht stimmte, ging hinüber, packte ihn am Arm und sagte: „Affe, hör auf!“
Der Affe wehrte sich heftig und stieß ihn so stark, dass dieser stolperte und einen Schritt zurückwich. Überrascht starrte er den Menschen vor sich an, der ihm seltsam fremd vorkam. Normalerweise war der Affe gierig und hatte die Juwelen fest im Blick, aber so besessen war er noch nie gewesen. Und woher nahm er bloß diese Kraft?
„Haltet ihn auf!“, rief Qin Wen. „Das ist das Tor von Lagomosa! Er wurde von Lagomosas Zauberfluch getroffen!“
Alle waren verblüfft; niemand verstand, was sie sagte. Situ Xiang schien die Ernsthaftigkeit der Lage zu erkennen und trat schnell vor, um sie aufzuhalten. Shan Hu und Lao Si eilten sofort zu Hilfe, und die vier rangen miteinander. Shan Hu packte Monkey an der Hüfte und riss ihn mit Wucht zurück, wobei er rief: „Verdammt! Bruder Xiang, wie kann Monkey nur so stark sein?“
Noch bevor die Worte beendet waren, ertönte ein scharfes Knacken, und alle vier stürzten rückwärts auseinander. Der Affe lag am Boden, den Diamanten fest in der Hand, und lachte laut. Sein Lachen war schrill, wie ein Messer, das über Metall kratzt, und jagte ihnen einen Schauer über den Rücken.
"Diamanten! Rosa Diamanten! Ich habe endlich rosa Diamanten! Ich bin jetzt reich! Hahahaha..." Er lachte wild, und mit seinem Lachen sprang die goldene Tür auf.
„Nein!“, schrie Qin Wen und verlor beinahe die Kontrolle über ihre Gefühle. Sie presste sich die Hände vor den Mund, ihre Augen voller Angst, und starrte gebannt in den dunklen Raum hinter der Tür.
„Xiaowen! Xiaowen, was ist los?“ Yin Li eilte herbei und umarmte sie. Noch nie war sie so außer sich gewesen, seit sie sich kennengelernt hatten: „Xiaowen, beruhig dich, Xiaowen!“
"Lagmoro! Lagmoro! Da ist Lagmoro hinter der Tür!" Qin Wens Schultern zitterten leicht in ihren Armen.
„Was genau ist Lagmoro?“, fragte Yin Li verwirrt. Was konnte Xiao Wen, der in Kampfkunst so begabt war, nur erschrecken?
„Lagmoro ist ein höllischer Dämon aus den Legenden der Westlichen Regionen!“, rief Qin Wen. „Er hat ein unglaublich furchterregendes Gesicht, Nashornhörner, ist zwei Meter groß und hat ein schrecklich gähnendes Maul, das sich von Säuglingen nährt. Immer wenn ein Kind weint oder sich daneben benimmt, erscheint er und verschlingt den Kopf des Kindes! Der Legende nach lebt er in einer goldenen Tür, die mit allerlei Edelsteinen besetzt ist. Darunter befindet sich ein rosafarbener Diamant, die Verkörperung eines bösen Gottes. Er verleitet jene mit gierigen Herzen dazu, böse Gedanken zu hegen und sich in Dämonen zu verwandeln. Die Dämonen öffnen dann die goldene Tür, lassen Lagmoro frei und töten alle!“
„Unsinn! Absoluter Unsinn!“ Der Affe stand mit einem monströsen Lachen auf und hielt den Diamanten in den Händen. „Dieser Diamant gehört nur mir! Niemand kann ihn mir wegnehmen! Niemand kann das!“, rief er.
Hinter ihm stand das offene goldene Tor. Qin Wens Pupillen weiteten sich plötzlich, und sie schrie: „Verschwindet von dort! Lagmoro wird euch töten! Verschwindet von dort!“
„Lagmora? Wo gibt es denn Lagmora?“, lachte der Affe. „Ihr wollt meine Diamanten stehlen! Ihr wollt alle meine Diamanten stehlen! Ich falle nicht darauf rein, ich falle nicht darauf rein! Hahahaha…“
Plötzlich stürzte sich ein Schatten aus dem Türrahmen. Situ Xiang und Jack erschraken und stürzten sich blitzschnell auf den Affen, um ihn wegzustoßen. Doch es war zu spät. Gerade als sie ihn erreichten, ergoss sich ein Blutregen über sie und durchnässte sie von Kopf bis Fuß!
19. Der Shaluo-Kult
Aus dem Grabgang hallten die Schreie einer Frau wider. Selbst Shanhu und Lao Si waren wie gelähmt und starrten fassungslos auf die Tragödie vor ihnen, unfähig, sich einen Moment lang zu erholen.
Qin Wen schrie auf und verkroch sich in Yin Lis Arme. Yin Li starrte fassungslos auf den Affen, der am Boden lag. Ein Bronzeschwert hatte ihn in den Rücken gerammt, genau in die Brust. Es war ihm durch den Rücken gegangen und hatte ihn am Boden fixiert.
Situ Xiang und Jack erhoben sich langsam vom Boden, ihre Gesichter zeugten ebenfalls von Erstaunen.
Die Person mit dem Bronzeschwert war nur eine Bronzestatue. Obwohl sie dem höllischen Dämon Lagmoro, den Qin Wen beschrieben hatte, zum Verwechseln ähnlich sah, war sie doch nur eine Bronzestatue!
Hinter dem goldenen Tor befand sich weniger als ein Quadratmeter Raum, gerade genug für eine Bronzestatue. Es war so konstruiert, dass es von außen innen völlig dunkel wirkte. Im Inneren gab es keine Mechanismen, und niemand wusste, warum die Statue umgefallen war oder warum das Bronzeschwert die Brust des Affen durchbohrt hatte.
Einen Moment lang herrschte Stille auf der Welt.
Purpurrotes Blut breitete sich lautlos unter dem Affen aus und bildete ein schreckliches Netz entlang der Risse in den Steinen des Bodens.
In den Herzen aller wuchs die Angst. Sie schienen zu spüren, dass in diesem dunklen Grab ein schrecklicher Widersacher im Schatten lauerte, der ihre panischen Gesichter kalt beobachtete und ein schauriges, grausames Lachen ausstieß.
Shan Hu drehte sich plötzlich um, packte Qin Wen und sagte mit grimmigem Gesichtsausdruck: „Sag mir! Woher weißt du von diesem Monster?“
Qin Wen, Trägerin des sechsten Dan im Taekwondo, wich instinktiv aus, als er ihren Arm packte, ihn mit beiden Händen umfasste und ruckartig verdrehte. Shan Hu war verblüfft; er hatte nicht erwartet, dass eine so zart wirkende Frau über solche Fähigkeiten verfügen würde. In diesem Moment des Zögerns durchfuhr ihn ein stechender Schmerz im Arm. Er stöhnte auf und hob die andere Faust, um Qin Wen ins Gesicht zu schlagen.
Qin Wen lehnte sich augenblicklich zurück, ihre geschmeidige Taille beugte sich nach unten, als eine Faust, die einen kalten Windhauch mit sich brachte, an ihren Augen vorbeizischte. Sie drehte ihren Körper, packte Shan Hus Handgelenk mit einer Hand und schlug ihm mit der anderen auf die Schulter.
„Bergtiger! Vorsicht!“ Situ Xiang sprang sofort zu, und Qin Wens Hand landete fest auf Bergtigers Schulter. Mit einem knackenden Geräusch stieß Bergtiger einen Schrei aus, und sein Arm erschlaffte.
Nachdem Qin Wen einen Treffer gelandet hatte, wich sie sofort zurück. Bevor sie wieder festen Stand hatte, holte Situ Xiang bereits mit der Faust aus. Hastig wich sie aus, ohne zu ahnen, dass es sich um eine Finte handelte. Als er sah, dass Qin Wen darauf hereingefallen war, zog er seine Faust zurück, packte ihren Arm und verdrehte ihn um ihren Körper. Qin Wen schrie vor Schmerz auf. Sie verlor das Gleichgewicht und sank auf ein Knie.
Yin Li keuchte und rief: „Halt!“
Situ Xiang hob den Blick, sah sie kalt an und sagte: „Sie hat meinem Bruder wehgetan.“
Sein Tonfall war eisig und eisig, und die ohnehin schon kalte Luft im Grabgang schien noch weiter zu sinken, sodass alle fröstelten. Yin Li blickte furchtlos in diese eisgrünen Augen und sagte bestimmt: „Er ist es, der Xiao Wen verletzen wollte!“
Situ Xiang drehte sich um und sah Lao Si, der Shan Hu stützte. Beide Arme waren verletzt und hingen schlaff an seinen Seiten herab. Sein Gesicht war vor Schmerz bleich, und auf seiner Stirn bildeten sich Schweißperlen von der Größe von Sojabohnen.
„Mein Bruder ist verletzt“, sagte Situ Xiang und verstärkte seinen Griff. Qin Wen schrie vor Schmerz auf, Tränen rannen ihr über die Wangen, doch sie biss sich auf die Unterlippe, um keinen Laut von sich zu geben.
„Das liegt nur daran, dass deinem Bruder die Fähigkeiten fehlen!“, spottete Yin Li. „Ihm wurden von einem kleinen Mädchen beide Gelenke ausgekugelt, ist das alles, was er kann?“
„Verdammt, das ist doch Blödsinn!“, rief der vierte Bruder wütend. Er schubste Shanhu beiseite, ging aggressiv auf Yin Li zu, funkelte sie wütend an und sagte: „Bruder Xiang! Lass das kleine Mädchen los! Ich will, dass sie merkt, dass wir hier nicht einfach nur rumsitzen und nichts tun!“
„Vierter Bruder! Mach keinen Ärger mehr!“, rief Situ Xiang, zog ein Paar Handschellen hinter seinem Gürtel hervor und legte sie Qin Wen auf den Rücken. Zu Yin Li sagte er: „Wenn sie es wagt, noch mehr Streiche zu spielen, beschwer dich nicht über unsere Rücksichtslosigkeit!“
Yin Li begegnete seinem eisigen Blick und half Qin Wen vom Boden auf. Es war das erste Mal in ihrem Leben, dass Qin Wen Handschellen trug; sie knirschte wütend mit den Zähnen und funkelte Situ Xiang finster an. Nach einer Weile brachte sie ein kaltes Lachen hervor und sagte: „Vier erwachsene Männer, die eine schwache Frau schikanieren – was für eine Leistung!“
„Jetzt reicht’s mit dem Unsinn!“, rief Situ Xiang und drehte sich um, um Shan Hus Verletzung zu begutachten. „Nichts Schlimmes“, sagte Jack, „nur eine ausgekugelte Gelenkstelle.“ Dabei blickte er zu der wütend dreinblickenden Qin Wen auf und schenkte ihr ein neckisches Lächeln: „Kleine Schwester, du bist ganz schön schlau. Du weißt, dass du ihn körperlich nicht besiegen kannst, also greifst du seine Gelenke an.“
„Wer ist deine kleine Schwester? Widerlich!“, spuckte Qin Wen ihm entgegen, innerlich überrascht. Dieser Mann war in der Tat außergewöhnlich; er hatte ihre Taktik sofort durchschaut. Sie würde äußerst vorsichtig sein müssen, sollte sie ihm jemals wieder begegnen.
„Sehr gut“, sagte Situ Xiang kurz angebunden. Er hob Shan Hus Arm an, betrachtete ihn eingehend und griff dann plötzlich mit voller Wucht zu. Shan Hu stöhnte auf und brach vor Schmerz in kalten Schweiß aus.
„Na gut, mal sehen, wie es deinen Armen geht.“ Nachdem Situ Xiang die Gelenke in beiden Armen eingerenkt hatte, stand er auf. Shan Hu hob die Hand; obwohl sie noch etwas schmerzte, konnte er sie jetzt bewegen. Er wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn und sagte: „Danke, Bruder Xiang.“
Situ Xiang antwortete nicht, sondern wandte sich mit einem gequälten Ausdruck dem toten Affen zu. Nach einer Weile zog er seinen Mantel aus und bedeckte den Affenkörper. Sein Gesichtsausdruck war immer noch kalt: „Alle Mitglieder des Archäologenteams, es tut mir sehr leid, aber ihr müsst bei meinem Bruder bleiben.“
Als die Archäologen dies hörten, stießen sie einen Schrei aus: „Nein, ich will nicht sterben! Bitte, ich will nicht sterben!“ Alle drehten sich um und sahen Zhang Yuanyuan, die sich in Bai Yunnings Armen zusammenkauerte und unkontrolliert zitterte. Ihre Augen waren voller Verzweiflung, als sähe sie bereits den Tod mit seiner schwarzen Sense, der sie rief. Yin Li warf einen verächtlichen Blick. Das waren Grabräuber, keine Mörder; sie wären nicht so dumm, hier ein Massaker anzurichten.
Situ Xiang warf Zhang Yuanyuan nicht einmal einen Blick zu und sagte: „Shanhu, Lao Si, ihr zwei bleibt hier und behaltet sie im Auge und kümmert euch auch um Monkeys Gesundheit. Jack, lass uns die Hauptgrabkammer suchen.“
„Ja.“ Obwohl Shanhu und Lao Si beide etwas widerwillig wirkten, wagten sie es nicht, seinen Befehlen zu widersprechen, und stimmten gehorsam zu. Gerade als Situ Xiang tiefer in den Grabgang vordringen wollte, lachte Jack plötzlich und sagte: „Bruder Xiang, ist es nicht unpassend, sie hier zurückzulassen?“
Situ Xiangs Gesichtsausdruck verhärtete sich, und er sagte: „Was meinen Sie damit?“
Jacks Lippen verzogen sich zu einem finsteren Lächeln. „Wer weiß, welche Gefahren da drinnen lauern? Warum bitten wir nicht diese Archäologen um Rat?“
Die Gesichter der Archäologen wurden plötzlich kreidebleich. Wollte er sie etwa als Kanonenfutter opfern?
Situ Xiang war etwas verdutzt und sagte: „Wir plündern nur Gräber, wir töten niemals Menschen.“
„Das ist Onkel Tians Idee.“ Jacks Tonfall klang, als spräche er über das Wetter. „Er will nicht, dass wir unser Leben verlieren, bevor wir die Antiquitäten überhaupt haben.“
Als Situ Xiang Onkel Tians Namen hörte, verstummte er augenblicklich. Er starrte Jack kalt an, ein Hauch von Kälte huschte über seine eisgrünen Augen. Nach einer Weile sagte er schließlich: „Gut, Shanhu, Lao Si, bitte lasst die Archäologen zuerst gehen.“
Zwei bedrohlich aussehende Männer mit Macheten näherten sich und zwangen die Menge, vorsichtig ins Innere zu gehen. Professor Li, bleich im Gesicht, flüsterte Qin Wen zu: „Qin, was genau ist dieses Lagmoro? Warum habe ich noch nie davon gehört?“
Qin Wen blickte ihn verwundert an; tatsächlich hatte er in einem solchen Moment Lust, diese Frage zu stellen. Offenbar besitzen die Menschen eine angeborene Beharrlichkeit gegenüber Dingen, die sie mögen, und diese Beharrlichkeit ändert sich selbst in den gefährlichsten Situationen nicht.
„Lagamo ist ein Diener von Rama, dem bösen Gott in der Kshatriya-Religion“, sagte sie, und ein Schauer lief ihr über den Rücken.
„Der Shaluo-Kult!“, rief Professor Li aus, und alle starrten ihn fassungslos an. Sie fragten sich, ob er vor lauter Angst den Verstand verloren hatte.
"Sie... Sie kennen die Legenden des Shaluo-Kults?" Professor Li wurde aufgeregt, packte Qin Wen an der Schulter und sagte: "Sagen Sie mir schnell, welche anderen Legenden gibt es über den Shaluo-Kult?"
„Professor, was ist der Kshatriya-Kult?“ Bai Yun Ning war dieser Name völlig unbekannt; sie hatte noch nie jemanden darüber reden hören.
„Die Kshatriya-Religion ist eine sehr alte Religion in den Westlichen Regionen, deren Ursprünge bis in die Urzeit zurückreichen. Man sagt, ihr Anführer habe in den Westlichen Regionen eine Stellung innegehabt, die mit der des Papstes im Mittelalter vergleichbar sei. Später jedoch gewannen andere Religionen an Bedeutung, und die Königreiche der Westlichen Regionen, die sich nicht länger von der Kshatriya-Religion beherrschen lassen wollten, begannen einen langen Feldzug zu ihrer Vernichtung. Unzählige Priester wurden getötet, unzählige Schriften vernichtet, und manche Könige verbrachten sogar zwanzig Jahre damit, die Religion auszulöschen und nichts davon zu hinterlassen. Zur Zeit der Frühlings- und Herbstannalen in den Zentralen Ebenen war die Kshatriya-Religion schließlich spurlos verschwunden. Nur wenige Aufzeichnungen in den mündlich überlieferten Epen sind erhalten geblieben. Manche Historiker glauben sogar, dass diese Religion nie existiert hat.“ Professor Li wurde immer unruhiger, blieb abrupt stehen und umklammerte Qin Wens Hände fester. „Xiao Wen, woher kennst du die Legenden der Kshatriya-Religion? Liegt es an deinem Großvater mütterlicherseits, Lehrer Mai?“
„Mein Großvater mütterlicherseits interessierte sich sehr für die Kshatriya-Religion.“ Qin Wen, der ihn schmerzhaft umklammert hatte, riss sich schnell los und sagte: „Er verbrachte zwanzig Jahre mit dem Studium dieser Religion. Schließlich fand er einen Hinweis in vielen alten Texten aus Indien, Bhutan und Tibet. Er schreibt derzeit eine Abhandlung, die möglicherweise im Juli nächsten Jahres auf der Globalen Konferenz für Alte Kulturen und Religionen vorgestellt wird.“
„Genug mit dem Unsinn!“, rief Shan Hu. Qin Wen drehte den Kopf, schenkte ihm ein verächtliches Lächeln und sagte: „Ein besiegter General hat kein Recht, von Tapferkeit zu sprechen.“
„Du!“, rief Shan Hu, dessen Gesicht knallrot anlief. Er packte sie am Kragen, riss die Augen weit auf und brüllte: „Sag das noch einmal!“
„Wenn es dir nicht passt, kann ich es ja auch nicht sagen.“ Qin Wens Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. „Hätte ich dir nicht beide Hände ausgekugelt, wenn ich es dir nicht gesagt hätte?“
„Du elendes Weib!“, rief Shanhu und verstärkte seinen Griff, sodass ihre Füße fast vom Boden abhoben. „Glaubst du etwa, ich werde dich bei lebendigem Leib häuten?!“
„Bergtiger!“, rief Situ Xiang stirnrunzelnd. Er wollte sie gerade aufhalten, als alles schwarz wurde und die beiden sich in Luft auflösten! Er erstarrte für zwei Sekunden, dann hörte er plötzlich einen Schrei.
„Xiao Wen!“, rief Yin Li und eilte herbei. Dort, wo die beiden eben noch gestanden hatten, war ein Teil des Bodens verschwunden und gab den Blick auf eine furchterregende Dunkelheit darunter frei.
20. Wahre Meister leben zurückgezogen in der Stadt.
„Xiao Li, rette mich! Schlange! Hier ist eine Schlange!“, rief Qin Wen aus der Höhle. Yin Li erschrak. Sie drehte sich um, riss Situ Xiang die Fackel aus der Hand und steckte sie in die Höhle. Schon nach einem kurzen Blick wurde ihr Gesicht totenbleich.
Schlangen! Unzählige Schlangen! Die beiden Männer saßen auf dem Boden, ihre Gesichter bleich und violett verfärbt, zu verängstigt, um sich zu bewegen. Unzählige Giftschlangen krochen über ihre Körper. Yin Li erkannte die Schlangen; ihre spitzen Köpfe glichen Kegeln, und ihre ständig züngelnden, gespaltenen Zungen waren rosa.
„Salang-Schlange!“, rief Yin Li aus, ihre Hand erschlaffte, und die Fackel fiel zu Boden. Eine andere Hand griff hinter ihr hervor und fing die Fackel mit einem Schnappen auf. Yin Li drehte sich um und blickte in ein Paar eisgrüne Augen. „Was ist eine Salang-Schlange?“, fragte er.
„Es ist eine Giftschlange, die vor vierhundert Jahren ausgestorben ist. Sie lebte in der Wüste und ernährte sich von menschenfressenden Ameisen. Sie ist extrem giftig; ein einziger Tropfen ihres Giftes kann zehn Elefanten töten!“, sagte Yin Li, zog eine Glasflasche aus ihrer Tasche und rief in die Höhle: „Xiao Wen, schnell! Iss das, dann wird dich keine Schlange mehr beißen!“
Die Glasflasche fiel zu Boden und traf Qin Wen. Ihre Hände waren auf dem Rücken gefesselt, sodass sie sich nicht bewegen konnte. Shan Hu griff nach der Flasche und schüttete den Inhalt in seine Hand. Eine tiefrote Pille, blutrot, rollte heraus und verströmte einen seltsamen Kräuterduft.
Nur einer!
Yin Lis Herz wurde plötzlich eiskalt. Sie wusste, was das bedeutete.
Alle drängten sich um den Höhleneingang und starrten gebannt auf die Abertausende von Giftschlangen, die unten durch die Höhle zogen; ihre Herzen hämmerten.
Shanhu starrte zwei Sekunden lang fassungslos auf die Pille in seiner Handfläche. Er drehte den Kopf und begegnete Qin Wens Blick, der tiefe Angst und Verzweiflung verriet. Sie wusste, dass sie verloren war.
Shanhu brüllte: „Warum schaust du mich so an? Glaubst du, ich bin ein Feigling, der sich wegen so etwas mit einer Frau streiten würde?“ Damit packte er ihren Arm und stopfte ihr die rote Pille in den Mund.
Alle waren fassungslos! Selbst Situ Xiang, Lao Si und Jack konnten es nicht fassen, dass Shan Hu sich plötzlich so zuvorkommend verhalten hatte. Er wollte die lebensrettenden Tabletten nicht selbst nehmen, sondern gab sie stattdessen dieser Frau, die ihn beinahe gelähmt hatte!
Was denkt er sich?
Gerade als Qin Wen die Pille in den Mund gelegt werden sollte, sprang eine Salang-Schlange hervor und biss ihn in den Arm. Shan Hu hatte nicht mit einem so hohen Sprung gerechnet und konnte nicht ausweichen; ihre scharfen, übelriechenden Zähne durchbohrten seinen Arm. Er schrie auf, zog einen Dolch aus seinem Gürtel und erstach die Salang-Schlange, sodass sie am Boden festsaß.
Sobald Qin Wen die Pille geschluckt hatte, zogen sich alle Salang-Schlangen wie auf ein Kommando blitzschnell zurück. Die Höhle war klein, und die zahlreichen Schlangen konnten nicht weit kriechen. Sie drängten sich nur in eine Ecke, züngelten und beobachteten die beiden bedrohlich, wagten es aber nicht, zu nah heranzukommen.
Shan Hu stöhnte auf und sank zusammen, den verletzten Arm umklammernd. Qin Wen kniete sich sofort vor ihn und fragte besorgt: „Geht es dir gut?“
„Unsinn, natürlich bin ich in Schwierigkeiten!“, knirschte Shanhu mit den Zähnen und ließ seinen Griff los. Die Schlangenbisswunde war hoch angeschwollen, die Umgebung tiefblau, fast schwarz. Schwarze, zähflüssige Flüssigkeit sickerte unaufhörlich aus mehreren Bissspuren, und die Adern an seinem ganzen Arm traten deutlich hervor. Jede einzelne Ader stach hervor – ein Anblick, der einem einen Schauer über den Rücken jagte.