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Kapitel 8

Tras dar vueltas en círculo, el problema ha vuelto a su punto de partida.

Qin Ge y Lei Ming permanecieron en silencio, pero ambos mostraban una profunda confusión y ansiedad en sus ojos.

La joven había despertado, con el cuerpo medio tendido sobre la mesa, temblando aún incontrolablemente. La escena de hacía apenas unos instantes la atormentaba, provocando que su mirada vagara, su cuerpo se tensara y el miedo en su rostro pareciera haberse filtrado hasta sus huesos.

Anoche, aunque estaba aterrorizada al subir las escaleras, prefirió dormir sola en su habitación. Pensó que no podría conciliar el sueño al acostarse, pero en realidad se quedó profundamente dormida enseguida. Estaba agotada; incluso antes de bajar del autobús, se sentía exhausta, débil y sin fuerzas. Tras caminar tanto tiempo bajo la lluvia, sentía que las piernas le fallaban. En cuanto se tumbó en la cama, le empezaron a caer los párpados.

Incluso dormir la agotaba. En su sueño, corría sin cesar, sin saber de qué se escondía. Intuía que aquello que ocultaba estaba a su lado, pero no podía verlo. Seguía corriendo, a través de las montañas, bajo la lluvia. Estaba completamente exhausta. Cerró los ojos y pensó que debía dar un paso más y luego detenerse, aunque eso significara caer en un abismo sin retorno.

Llamaron a la puerta, no muy fuerte, pero ella abrió los ojos de inmediato. Estaba tumbada en la cama, con los ojos abiertos en la oscuridad. Una lámpara de aceite, encendida la noche anterior, seguía encendida; aunque la luz era tenue, le permitía ver todo en la habitación. De repente, recordó dónde estaba, y una oleada de pánico la invadió de nuevo. Sentía las piernas más pesadas que el día anterior y la cabeza le daba vueltas. Se preguntó si estaría enferma, pero incluso si lo estuviera, tenía que levantarse y salir para enfrentarse a lo que una fuerza desconocida le estaba infligiendo.

El infierno de Asi: Serie de terror 773, Parte 2, Capítulo 30: Los muertos (3)

Desde la cama, le contestó al hombre que estaba afuera, diciéndole que se arreglaría un poco y luego bajaría. El hombre pareció decir algo más, pero ella no lo oyó con claridad. En ese instante, le dolió la cabeza intensamente, como si una aguja le atravesara la sien. Gimió suavemente, se tocó la frente y la encontró inusualmente caliente. Estar enferma en ese momento era, obviamente, el colmo. Se quedó sentada en el borde de la cama un rato, sin expresión, antes de apenas poder levantarse, con la intención de ir a la puerta.

En ese instante, oyó unos ruidos débiles. Se detuvo y escuchó con atención. Los sonidos provenían de la habitación, muy tenues, como crujidos en la oscuridad. Miró a su alrededor, sintió un escalofrío y el dolor en la sien se intensificó. Los crujidos desaparecieron y la habitación volvió al silencio.

Dio un suspiro de alivio, pensando que debía ser producto de su imaginación.

Justo cuando daba otro paso hacia la puerta, el sonido volvió a oírse de repente. Esta vez lo escuchó con más claridad y estaba segura de que provenía del interior de la habitación. Miró a su alrededor; las paredes oscuras estaban envueltas en sombras, y una cama, una mesa y una silla eran los únicos muebles en la habitación. ¿De dónde venían esos sonidos?

Caminó lentamente hacia la pared junto a la ventana y apoyó la oreja contra ella.

El agrietamiento se está produciendo lentamente.

La pared se abrió de repente y una sombra se precipitó hacia ella desde el interior.

Una figura oscura la derribó al suelo, y al mismo tiempo, un hedor penetrante le provocó náuseas dos veces. Intentó apartar a la figura oscura, sintiendo algo suave y pegajoso al tacto. Solo entonces se dio cuenta de que lo que tenía encima era el cadáver de un hombre.

El rostro feo y retorcido del hombre estaba muy cerca del de ella; sus ojos muertos, como los de un pez, reflejaban indiferencia, resentimiento, ira y todo el odio imaginable. No parecía un cadáver, sino más bien un mensajero del inframundo, un ser segador de almas, a punto de llevarla a ese mundo frío y sin esperanza, sin retorno.

En ese instante, el grito resonó y sintió que su alma abandonaba su cuerpo, comenzando a vagar en la oscuridad infinita...

El cuerpo no estaba erguido dentro de la pared. Debería haber estado ligeramente inclinado hacia afuera, lo que habría ejercido presión sobre la pared de pladur. Después de un rato, esta presión habría provocado que la pared se agrietara y el cuerpo se hubiera caído. La voz de Qin Ge denotaba una calma fingida. Lo que más me preocupa ahora es lo que pretende hacer la persona que planeó todo esto.

La joven miró a Qin Ge con terror, intentando desesperadamente comprender algo. Su mirada se movió rápidamente antes de posarse en Huang Tao, que estaba sentado a su lado. Ahora sabía que Huang Tao era quien la había bajado en brazos, la primera persona que vio al despertar, y ahora estaba sentado justo a su lado. Sin embargo, el rostro de Huang Tao estaba rígido, su mirada fija en algún rincón desconocido de la habitación, sin siquiera mirarla.

“Hemos examinado el cuerpo y es claramente diferente del de abajo. El cuerpo de abajo no tenía heridas, lo que nos dificulta determinar la causa de la muerte. Pero el cuerpo de arriba tenía múltiples puñaladas en el pecho, lo que indica claramente que fue apuñalado repetidamente. Cada herida era potencialmente mortal, pero el asesino la apuñaló tantas veces. Esto solo puede significar que el asesino y la víctima tenían un profundo rencor, o que el asesino tenía un trastorno psicológico, mostrando anomalías mentales”. Qin Ge frunció el ceño profundamente. En ese momento, supo que debía informar a todos de lo sucedido para mantenerlos alerta. Además, de repente tuvo la premonición de que la persona que orquestó todo esto tenía una razón para elegirlos. En otras palabras, debía haber algo en común entre estas catorce personas en el autobús, o un hilo conductor que las uniera a todas. Encontrar ese hilo conductor era crucial para descubrir la verdad.

Miró a Dong'er, que erguiba la cabeza y lo observaba fijamente, luego a Su He con expresión preocupada, a las seis modelos, al indiferente Lei Ming, al apático Zhang Song y a Tong Hao, cuya mirada no se apartaba de Su He. Una sensación de impotencia lo invadió. Ahora, estas personas dependían de él para seguir afrontando esta extraña realidad, y realmente no sabía si sería capaz de sacarlas de este aprieto. Su mirada suplicante se posó en Huang Tao. Si alguien podía echarle una mano en este momento crucial, sin duda sería Huang Tao. Pero el aspecto abatido de Huang Tao contrastaba enormemente con su actitud de la noche anterior.

Qin Ge suspiró profundamente, decepcionado, y se sentó junto a Dong'er. Ella le agarró la mano con fuerza, con los dedos temblando ligeramente. En ese instante, Qin Ge sintió un escalofrío intenso, acompañado de un dolor punzante. No temía a ningún peligro; al haber elegido la profesión de policía, llevaba tiempo preparándose para cualquier eventualidad. Pero, ¿cómo podía permitir que le ocurriera a Dong'er? Dong'er siempre había sido como una niña, debería vivir feliz como las demás chicas inocentes de la ciudad. La preocupación en el rostro de Dong'er, el miedo apenas disimulado en sus ojos... eran cosas que él había jurado no ver jamás en ella. Ahora, eran un dolor profundo en su corazón, y no pudo evitar querer abrazar a Dong'er, estrecharla con fuerza, dejar que toda la desgracia inminente recayera sobre él.

Qin Ge se puso de pie de repente, aún sujetando la mano de Dong'er.

El infierno de Asi: Serie de terror 773, Parte 2, Capítulo 31: Los muertos (4)

"Independientemente de lo que la persona que orquestó todo esto haya preparado para nosotros, e independientemente de su objetivo final, lo que debemos hacer ahora es trabajar juntos para salir de este aprieto", dijo Qin Ge enfáticamente. Según nuestro plan original, hoy deberíamos haber buscado una salida de las montañas, pero dado que quien orquestó todo esto se ha esforzado tanto, seguramente no nos dejará marchar fácilmente. Además, no nos están haciendo daño, y la razón de esto podría ser la clave del problema. Así que, pase lo que pase, no debemos entrar en pánico ni perder la calma. Incluso las cosas más extrañas tienen una explicación razonable, y lo que creemos imposible podría tener una razón muy simple. Tengo la sensación de que estos sucesos inusuales son solo la superficie, y que el verdadero problema aún no se ha revelado. Sin embargo, si no nos adentramos en él, quien orquestó todo esto no se rendirá; creará más sucesos extraños para obligarnos a hacerlo. Por lo tanto, debemos mantener la calma y la compostura; es decir, pase lo que pase, debemos tratarlo como una ilusión. Si permanecemos impasibles, no seremos nosotros quienes suframos la ansiedad al final.

Se giró para mirar la lluvia torrencial que caía fuera de la puerta, hizo una pausa y luego dijo: «Está lloviendo mucho afuera, y hay altas montañas por todas partes. Quienquiera que haya orquestado todo esto debió haber calculado que no podríamos salir».

—¿Entonces nos quedamos aquí esperando a que aparezca? —preguntó Dong'er.

Qin Ge vaciló un instante, sin saber si sus acciones eran correctas o incorrectas. En ese momento, otro pensamiento le vino a la mente: sacar a todos de las montañas. Las montañas eran majestuosas e interminables; por muy capaz que fuera quien orquestaba todo aquello, era imposible vigilar cada rincón. Quizás así podrían escapar de su control. Este pensamiento cruzó por su mente, pero supo de inmediato que no funcionaría. Si esa persona se había esforzado tanto en planear esto, ¿cómo podría dejarlos fuera de su vista tan fácilmente? Incluso si escaparan de su control, ¿quién podía garantizar que realmente saldrían de las montañas?

“Aquí hay edificios para resguardarnos de la lluvia y comida para saciar nuestro hambre. Quedarnos aquí es mejor que andar sin rumbo por las montañas.” Esta vez fue Huang Tao quien habló. Aún se veía perdido y abatido, pero al hablar, irradiaba una firmeza innegable.

Qin Ge supo de inmediato que su idea era correcta, y las palabras de Huang Tao le infundieron una sensación de fortaleza.

“Por fin podemos descansar y aprovechar este tiempo para presentarnos. Creo que quien orquestó todo esto no nos eligió al azar. Debe haber algún tipo de conexión entre nosotros, una conexión que solo existe con él. Pero al menos, podemos buscar puntos en común. Esto nos ayudará mucho a descubrir la verdad sobre todo el incidente.” La mirada de Qin Ge recorrió los rostros de todos uno por uno. “En este punto, creo que todos deberían ser más sinceros.”

Nadie habló, e incluso algunos parecían tímidos.

Como ninguna de las dos dice nada, empezaré yo. Qin Ge se sentó junto a Dong’er y la abrazó suavemente por los hombros. «Esta es nuestra luna de miel. Nos casamos hace diez días. Nuestro destino era una zona turística en el sur de Xinjiang, donde lo pasamos de maravilla. El último día, tomamos un autobús a la capital de una provincia vecina y luego volamos de regreso a casa. Nuestro último recuerdo es de ese autobús a la capital; nos quedamos dormidas y despertamos aquí».

Qin Ge hizo una pausa y, al ver que nadie había hablado, continuó: "Soy policía, investigador criminal. Recibí una formación profesional rigurosa en la academia de policía. Mis puntos fuertes son el tiro y el razonamiento lógico". Se tocó la cintura con una sonrisa irónica y añadió: "Por desgracia, no llevo un arma encima ahora mismo; de lo contrario, podría demostrarles mis habilidades de tiro". Luego cambió de tema, enfatizando: "Pero también tengo cuatro años de conocimientos de investigación de la academia de policía y diez años de experiencia como investigador criminal. Sé que los policías nunca abandonan sus responsabilidades, sin importar cuándo ni dónde. Por lo tanto, les pido a todos que confíen en mí y en ustedes mismos. Si trabajamos juntos, sin duda superaremos esta situación".

Reinaba el silencio; nadie hablaba. Qin Ge se sintió algo decepcionada y miró a Huang Tao, esperando que la apoyara y le diera un buen ejemplo. Pero la mirada de Huang Tao estaba fija en la lluvia que caía fuera de la puerta, permaneciendo en silencio como si no hubiera escuchado las palabras de Qin Ge.

Qin Ge sintió de repente que Huang Tao era algo insondable, y que tal vez no era tan simple como ella pensaba.

Asi Hell: 773 Serie de terror 12 Parte 2 Capítulo 32: Los muertos (5)

“Entonces déjame contarte algo sobre mí.” Era Su He quien hablaba. Su voz era tranquila, con una madurez que parecía fuera de lugar para su edad. “Me llamo Su He, y mi mayor afición es viajar. A veces, cuando veo un lugar en un mapa, me digo a mí misma: ‘Quiero ir allí’. Entonces, de hecho, salgo sola con solo una mochila. Algunas personas en internet llaman a personas como yo ‘mochileras’. Esta vez, quería ir al Tíbet. Elegí viajar de Chengdu al Tíbet por la carretera Sichuan-Tíbet. Seguí a un grupo turístico por Ya’an, Luding y Kangding, y llegué a un lugar llamado Xinduqiao. El resto de mi experiencia fue igual que la de Qin Ge. Como estaba agotada por el viaje, dormí profundamente, y cuando desperté, ya estaba en el autobús.”

Su He hizo una pausa, su mirada recorrió el lugar, evitando a Tong Hao: "Mi ciudad natal está en Shandong. Después de graduarme de la universidad, me quedé en una ciudad de Jiangnan. Estudié arquitectura paisajista, pero no me esforcé lo suficiente. Solo trabajé un año en un instituto de diseño arquitectónico antes de renunciar. Espero que algún día pueda visitar todos los lugares que deseo y luego establecerme allí".

"¿Y de dónde provienen sus gastos de viaje?", preguntó Qin Ge.

Su He hizo una pausa por un momento, y Qin Ge notó un atisbo de indiferencia en sus ojos.

—La herencia —dijo Su He con calma—. Mi madre murió joven y mi padre falleció en un accidente de coche hace unos años. Vendí nuestra casa en mi pueblo natal y con ese dinero me alcanza para vivir unos años. ¿Hay algo más que quieras preguntar?

Qin Ge la miró fijamente durante un buen rato antes de negar con la cabeza.

“Entonces déjenme contarles sobre nosotras.” Esta vez fue Xu Juan, la líder del equipo de modelos, quien habló. “Todas somos de Chengdu. Vinimos a Shenzhen a actuar esta primavera. Llevábamos varios meses fuera de casa y queríamos volver a descansar un tiempo. Se suponía que volaríamos directamente de Shenzhen a Chengdu, pero pensando que el dinero de todos se gana con mucho esfuerzo, decidimos tomar un autobús, lo que nos ahorraría unos cientos de yuanes. La noche anterior a la llegada del autobús a Chengdu, nos quedamos dormidas de repente, y cuando despertamos, estábamos aquí.”

Xu Juan miró a sus compañeras y continuó: "Anoche revisamos nuestras pertenencias y no faltaba nada. Pero cuando nos despertamos en el coche, todas nos sentíamos cansadas y hambrientas, débiles y sin fuerzas".

“Nos faltan tres días en la memoria. Nadie sabe qué pasó durante esos tres días, pero todos pasamos hambre y agua y llegamos a este valle desde distintos lugares. Incluso si hubiéramos estado inconscientes, debió de ser increíblemente duro”, dijo Qin Ge con una sonrisa irónica.

Xu Juan dejó de hablar, pues ya había dicho lo que quería. Qin Ge miró a su alrededor; nadie continuó hablando y la habitación quedó en silencio. De repente, Su He giró la cabeza y su mirada se encontró con la de Tong Hao, que la observaba fijamente. Tong Hao percibió el aliento en los ojos de Su He; se sonrojó, soltó una risa nerviosa y se puso de pie.

—Me llamo Tong Hao. Me gradué de la universidad este año y aún no he encontrado trabajo. Hice este viaje para despejarme porque hace poco me pasó algo muy triste. —Tong Hao dudó un instante, mirando tímidamente a Su He—. Pensé que viajar me haría sentir mejor, así que vine solo sin decirle nada a mi familia. Ahora no sé cuándo podré volver a casa, así que estoy muy preocupado por mis padres. Deben estar preocupados por mí. Pero no me arrepiento de este viaje en absoluto.

El joven era muy tímido, con el rostro enrojecido al hablar. Parecía querer decir algo más, pero tras un instante de vacilación, se tragó las palabras. Mientras tanto, Dong'er se acercó al oído de Qin Ge y le susurró: «Parece que acertaste. Debe de tener el corazón roto. Solo un desamor podría entristecer tanto a este joven, que aún no ha madurado del todo. Ahora ha encontrado a alguien que le gusta, así que no se arrepiente de este viaje».

Qin Ge le apretó la mano, asintió y le hizo un gesto para que no hablara.

Tong Hao se sentó con la cabeza gacha, algo incómodo. Miró de reojo a Su He, que estaba a su lado, y sus miradas se cruzaron. Su He sonrió dulcemente, y él la observó, momentáneamente aturdido, sintiendo de nuevo un agudo dolor en el corazón. Su mirada se perdió y unas sombras tenues comenzaron a parpadear en la penumbra de la habitación. Entonces, la mujer que una vez había iluminado toda su vida se hizo visible entre esas sombras.

Sacudió la cabeza, secándose los ojos ya húmedos. La luz y la sombra se desvanecieron, y la mujer llamada Su He lo miraba con cierta sorpresa. Se dio cuenta de su falta de compostura, forzó una sonrisa, pero las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos. Bajó la cabeza, murmurando en silencio el nombre de una mujer, y más lágrimas aparecieron en sus ojos.

Más tarde, Su He vio cómo dos lágrimas caían lentamente de los ojos del joven abatido, con la cabeza gacha.

De repente, Su He sintió una punzada de compasión por el joven. Qué joven tan inocente era, pensó.

Ashe Hell: Serie de terror 773, Parte 3, Capítulo 33: La botella del alma (1)

Zhang Song concibió la idea de ir a Sichuan hace un año. En aquella ocasión, un amigo lo llevó a una calle con encanto antiguo para comprar jade. Zhang Song le compró dos colgantes de jade de Xinjiang Hetian. De regreso, le llamó la atención una jarra de cerámica de forma peculiar.

La calle de estilo antiguo está repleta de tiendas que venden antigüedades y caligrafía, pero la mayoría vende falsificaciones. Incluso alguna que otra pieza auténtica data de finales de la dinastía Qing o principios de la Ming. Zhang Song, que antes trabajaba en un museo y ahora trabaja para la Federación de Círculos Literarios y Artísticos, es muy conocido en el sector, y muchos dueños de tiendas de antigüedades lo reconocen. Estos dueños temen las visitas de Zhang Song. Las falsificaciones están pensadas para engañar a los nuevos ricos y a los funcionarios corruptos, y quedarían al descubierto en cuanto se encontraran con alguien como Zhang Song, con su ojo perspicaz. Zhang Song es amable y tranquilo, y algo reservado en situaciones sociales, pero comprende la mentalidad de estos comerciantes. Siempre que acompaña a alguien a la calle de estilo antiguo, intenta guardar silencio lo máximo posible. Si un amigo le insiste en que le ayude a tasar algo, intenta ser discreto.

Esta vez, su intención era comprar jade para su amigo e irse, pero la extraña forma de la vasija de cerámica lo dejó momentáneamente aturdido. Y, tras caminar una buena distancia, regresó.

En la calle de estilo antiguo, es frecuente ver a personas desaliñadas sentadas a la orilla de la carretera, generalmente con un periódico extendido frente a ellas, sobre el cual descansa un objeto que parece antiguo. Muchos en la ciudad saben que se trata de artesanías de mala calidad, elaboradas con diversas técnicas de envejecimiento para darles un aspecto vintage. Por lo tanto, la mayoría de quienes pasan junto a estas personas desaliñadas las miran con desdén.

Ahora bien, lo que atrae la atención de Zhang Song es una jarra de cerámica expuesta sobre un periódico al borde de la carretera.

Estrictamente hablando, debería haber cinco vasijas de cerámica: una vasija ovalada de cuerpo profundo con cuatro vasijas más pequeñas, de boca ahuecada y forma de olla, rodeando su cuello. La vasija central, de gran tamaño, pasa de ser lisa a esculpida de abajo hacia arriba, con algunas piezas moldeadas a mano, todas decoradas con figuras y animales sencillos y rústicos.

Zhang Song solo había visto una jarra de cerámica de ese tipo en los libros; se la llamaba jarra de cinco eslabones.

Detrás de las cinco latas se encontraba un anciano de cabello y barba blancos, con el rostro surcado de arrugas profundas como tierra reseca. Vestía una túnica larga azul manchada y una pipa de tallo largo colgaba de su boca. Estaba sentado tranquilamente frente a un anuncio luminoso al borde de la carretera, con expresión relajada, exhalando ocasionalmente bocanadas de humo, entrecerrando los ojos, aparentemente ajeno a los transeúntes y sin preocuparse por si sus productos se venderían.

Zhang Song se acercó al anciano, se agachó y tomó el juego de cinco recipientes que tenía en la mano para examinarlo detenidamente.

Zhang Song reconoció de inmediato las vasijas de cinco brazos como objetos modernos. El libro describía este tipo de vasija como una antigüedad de la dinastía Han, y la alfarería de esa época difería significativamente de los métodos modernos. Sin embargo, Zhang Song insistió en comprarla; incluso si se trataba de una falsificación moderna, este tipo de vasijas de cerámica eran bastante raras.

Había previsto que regatear requeriría mucha conversación, ya que la mayoría de los vendedores ambulantes de productos falsificados eran increíblemente ingenuos, convencidos obstinadamente de que sus artículos eran indistinguibles de los auténticos. Pero el anciano de la túnica azul, fumando una larga pipa, fue sorprendentemente franco; cuando Zhang Song preguntó el precio, levantó un dedo.

—¿Mil yuanes? —preguntó Zhang Song con cautela.

El anciano soltó una risita, exhalando una bocanada de humo que le daba un aire enigmático. Respondió en un dialecto difícil de entender: «Si está dispuesto a pagar este precio, no tengo inconveniente, pero solo quiero cien yuanes».

Zhang Song hizo una pausa por un momento, luego sonrió y volvió a preguntar: "¿Sabes qué tipo de frasco es este?".

—¿Cómo iba a ignorar lo que yo mismo había creado? —El anciano rió entre dientes, mirando a Zhang Song con un toque de burla—. Esta es la botella del alma que yo mismo fabriqué. La he hecho toda mi vida. La gente de mi zona me llama Suni, así que también llaman a mis frascos los Frascos Cinco en Uno de Suni.

Sin dudarlo, Zhang Song compró el frasco. Quería charlar un poco más con el anciano, pero este tomó el dinero y entró rápidamente en una pequeña posada al borde del camino. Su amigo, quien había comprado el jade, se acercó a Zhang Song, preguntándole con cierta incredulidad por qué compraría artículos tan baratos y falsificados a un vendedor ambulante. Zhang Song sonrió, pero no dio ninguna explicación. Su amigo también era escritor, aunque joven, y había escrito varias novelas de terror que se vendieron bastante bien. Pero, a ojos de Zhang Song, ni siquiera entendía la diferencia básica entre un cuento y una novela. ¿De verdad se podía esperar que alguien así supiera qué era una botella de almas?

La botella de almas es un recipiente utilizado para preparar alimento para el alma del difunto. Es un lugar de descanso para el alma, un puente de comunicación entre los vivos y los muertos, y un pasaje para que el alma regrese a su hogar ancestral y ascienda al cielo. En resumen, es un tipo de objeto funerario propio de los pueblos agrícolas de China, y tuvo diferentes nombres y formas en distintos periodos históricos. Tras las dinastías Yuan y Ming, las botellas de almas se fueron volviendo cada vez más raras, pero la costumbre de almacenar alimentos o granos en botellas o jarras y colocarlas en las tumbas para que el alma del difunto se alimente aún se conserva entre algunos chinos Han y minorías étnicas que practican el entierro.

Ashe Hell: Serie de terror 773, Parte 3, Capítulo 34: La botella del alma (2)

La jarra de cinco eslabones tiene una forma singular de botella funeraria de la dinastía Han. El anciano que la vendía dijo que había fabricado estas botellas durante toda su vida. Esto significa que en algunas partes de China, la costumbre de usar botellas funerarias como objetos de entierro para los difuntos aún se conserva. Seguramente existen muchas otras costumbres funerarias que se conservan junto con la jarra de cinco eslabones. Si uno pudiera ir a ese lugar a investigar, seguramente haría descubrimientos inesperados.

Desde que una de estas piezas de cerámica apareció en su casa, Zhang Song se ha vuelto algo distraído. A menudo lleva el juego de cinco jarrones a su estudio por la noche para examinarlo detenidamente, contemplándolo durante largos ratos, como si los jarrones pudieran decirle dónde están.

Zhang Song estudió los detalles esculpidos y moldeados de las vasijas de cerámica, pero las imágenes simples y toscas no le dieron ninguna pista. Recordó al anciano que vendía las vasijas; su túnica azul y su pipa de tallo largo no le proporcionaron más información. Solo pudo deducir, por el mandarín rudimentario del anciano, que debía pertenecer a alguna minoría étnica, pero no pudo identificar a cuál.

Y así, las cinco latas permanecieron en casa de Zhang Song durante más de medio año.

Una noche, Zhang Song soñó de nuevo con el anciano que vendía frascos, esta vez en la acera de la calle de estilo antiguo. El anciano dijo: "La gente de mi barrio me llama Suni, así que también llaman a mis frascos Frascos Cinco en Uno de Suni".

Zhang Song abrió los ojos de repente, y estaba tan emocionado que casi saltó de la cama.

Los cinco frascos de conservas de Suni. Suni es el nombre del anciano. Las minorías étnicas tienen sus propias tradiciones y costumbres en cuanto a los nombres; basándonos en esta pista, no debería ser difícil determinar la etnia del anciano que vende los frascos.

Esa noche, Zhang Song descubrió que la palabra "Suni" era de origen yi, pero no un nombre propio, sino que se refería a una antigua profesión. El pueblo yi llama a su chamán tribal "Suni".

El anciano que vendía frascos era en realidad un chamán de la etnia Yi.

Xichang, en la prefectura autónoma Yi de Liangshan, en Sichuan, es la capital y, naturalmente, la zona con mayor población Yi. Una vez allí, era fácil rastrear las regiones donde aún se utiliza este tipo de jarra de cinco eslabones. Además de las costumbres locales, el paisaje natural de Xichang y la cultura Yi también comenzaron a atraerlo, y este anhelo se intensificó con el tiempo. El pueblo Yi, descendiente del héroe "Zhige Aru", cuya sangre y espíritu se plasmaron en una falda plisada, extendió un llamado lejano a Zhang Song desde miles de kilómetros de distancia.

Para el verano siguiente, Zhang Song ya no pudo contenerse y finalmente pidió permiso para emprender su viaje a Sichuan. Sin embargo, antes incluso de llegar a su destino, se encontró en este valle desconocido.

—Eso es todo por mi parte —dijo Zhang Song, mirando a su alrededor con nerviosismo. Todos lo seguían observando, como si quisieran saber más. Aunque Zhang Song era un poco soso, un escritor es un escritor; sabía cómo ganarse la simpatía del público, haciendo que incluso los sucesos más comunes sonaran llenos de giros inesperados. Ahora todos sentían curiosidad por la botella de almas de cinco enlaces, pero él se detuvo ahí.

Qin Ge negó con la cabeza con decepción: "La persona que nos trajo aquí es realmente despreciable. Si hubiera tenido que encontrarte, te habría pedido que resolvieras primero el asunto de la Botella del Alma".

Dong'er y las demás jóvenes modelos intervinieron. Zhang Song sonrió con incomodidad, con el rostro lleno de impotencia, y repitió varias veces: "Esto no es culpa mía, no es culpa mía".

Qin Ge dejó escapar otro largo suspiro, miró a las jóvenes modelos y luego a Su He y Tong Hao, quienes ya habían compartido sus experiencias: "Después de escuchar durante tanto tiempo, me di cuenta de que ninguna de nosotras tiene nada en común y no puedo encontrar ninguna conexión entre nosotras".

—¿Eso significa que el resto de ustedes ya no tienen que hacerles perder el tiempo a todos? —respondió Lei Ming con frialdad.

"Por supuesto, las pistas pueden estar ocultas en el lugar más insospechado. Quizás si encontramos un punto en común entre dos personas, podamos seguir las pistas y descubrir algo que aún no hemos notado."

Lei Ming guardó silencio, pero en ese momento, todas las miradas estaban puestas en él. Dudó un instante y luego miró fríamente a Qin Ge: "¿No me toca hablar ahora?".

Qin Ge forzó una sonrisa: "Si estás dispuesto".

Una invisible intención asesina emanaba de Lei Ming, algo que Qin Ge había percibido en más de una ocasión. Ahora, esa intención comenzaba a manifestarse y a tomar forma nuevamente. Qin Ge se sentía inquieto; no lograba discernir el destino final de dicha intención.

Mi situación es muy sencilla, nada del otro mundo. Soy programador y trabajo para una empresa de internet. En primavera, colaboré con algunos compañeros en el desarrollo de un programa para aduanas. Pasamos tres meses enteros trabajando en él, encerrados en una habitación. Al terminar el proyecto, recibí una bonificación que me hizo muy feliz. Le compré muchos regalos a mi esposa y también contraté dos agencias de viajes. Quería llevarla de vacaciones al casco antiguo de Lijiang, un lugar que llevaba mucho tiempo queriendo visitar, una vez finalizado el trabajo.

A medida que el aura asesina de Lei Ming se intensificaba, Qin Ge se dio cuenta de inmediato de que algo inesperado definitivamente había sucedido en su vida.

Mi esposa llevaba mucho tiempo queriendo ir a Lijiang. Recopiló muchos artículos y fotos sobre Lijiang en internet e incluso me convenció para ver una serie de televisión llamada "Un metro de sol". Lijiang es realmente hermosa. Poco a poco, yo también me interesé por ese lugar. La misteriosa tribu Naxi, la antigua cultura Dongba, la hermosa pradera de abetos y la majestuosa montaña nevada del dragón de jade: es una ciudad antigua legendaria donde hasta el aire está impregnado del aroma del amor. No le dije a mi esposa que había reservado un viaje a Lijiang a través de una agencia de viajes. Quería sorprenderla y luego disfrutar del romanticismo que esa mágica ciudad antigua tenía para ofrecernos.

Lei Ming habló con emoción, pero su narración pausada hizo que todos se sintieran incómodos.

"En aquel momento, solo pensaba en cómo hacerla feliz y en cómo lograr que nunca se arrepintiera de haberse casado conmigo. Pero jamás imaginé que, al regresar a casa, ella ya no estaría. Se había ido con otro hombre."

Todos ya intuían que algo había sucedido entre Lei Ming y su esposa, pero este final seguía resultando triste. Aunque Lei Ming parecía un tanto siniestro, cuando mencionó que le daría una sorpresa a su esposa y la llevaría al pueblo antiguo de Lijiang, al que tanto había anhelado, todos pudieron percibir el profundo amor que sentía por ella.

Ashe Hell: Serie de terror 773, Parte 3, Capítulo 35: La botella del alma (3)