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Kapitel 13

La habitación del viejo Dong estaba al fondo del hotel. Se alejó tambaleándose, con su cuerpo parecido al de un pingüino, caminando contoneándose.

Qin Ge frunció el ceño, con ganas de hablar, pero Huang Tao le guiñó un ojo y los condujo a la habitación donde Huang Tao había dormido la noche anterior. Era la habitación más grande, con tres camas, y aun con catorce personas sentadas, no se sentía abarrotada.

"¿Quién de vosotros cree que están muertos?", preguntó Qin Ge con semblante severo.

Era una pregunta fácil de responder, pero muchos se miraron entre sí, sin saber qué decir. Tras una larga pausa, Huang Tao negó con la cabeza y sonrió amargamente: «Esto es ridículo. Ni siquiera hemos probado la muerte y ya estamos muertos. No sé si nos pasa algo o si Takahashi nos está gastando una broma». «Si es una broma, el precio es demasiado alto», dijo Lei Ming. Como siempre, permanecía solo junto a la ventana, manteniendo una distancia prudencial de todos. Era evidente que estaba absorto en sus pensamientos, y Qin Ge pudo percibir de nuevo un aura asesina que emanaba de él.

Quizás encontrar a la persona a la que apunta esta aura asesina revele el secreto que guarda Lei Ming.

"Esto es un problema evidente. Todos seguimos vivos y nadie aquí ha muerto. Sin embargo, quien creó este pueblo quiere darnos la impresión de que solo los muertos pueden venir. ¿Por qué lo hizo?", dijo Qin Ge.

—Tal vez quiera que todos muramos de verdad —interrumpió de repente Tong Hao, que estaba sentado junto al río Suhe.

“Eso tampoco tiene mucho sentido. Hay muchas maneras de convertir a alguien en un muerto, así que ¿por qué molestarse en construir un pueblo tan pequeño? Creo que este pueblo debe esconder algunos secretos que desconocemos. Solo descubriendo esos secretos podremos tener la oportunidad de regresar al mundo exterior”, dijo Qin Ge.

—¿Cuál será el secreto de este pueblo? —preguntó Huang Tao con una sonrisa irónica—. Una vez leí una novela donde unos personajes entraban en una mansión y veían una mansión hecha de figuritas de arcilla sobre la mesa, con gente pescando y leyendo dentro. Al despertar, se encontraban en esa mansión de muñecas. —Ahora no entramos en una mansión de muñecas, sino en un pueblo de la muerte —dijo Lei Ming en voz baja.

“Quizás el principio sea el mismo. La Mansión de las Muñecas y la Ciudad de la Muerte no son reales; son solo conceptos impuestos a nuestra conciencia.” Huang Tao negó con la cabeza, desconcertado. “Ahora mismo, simplemente no lo entiendo. Una verdad tan simple... ¿acaso los demás que vienen aquí no la entienden? ¿De verdad son tan ingenuos como para creer que están muertos?” “Quizás la gente de aquí quiere estar muerta.” Tong Hao habló, con su mirada melancólica aún fija en Su He. “Debe haber mucha gente así en este mundo. Han sufrido desgracias en la vida y vivir no tiene sentido para ellos. En ese caso, vivir en el mundo exterior no es tan bueno como quedarse en esta Ciudad de la Muerte.” “¡Quizás los muertos de los que hablas también incluyen a aquellos que han cometido pecados imperdonables!” Lei Ming dijo pesadamente junto a la ventana.

Asi Hell: 773 Serie de terror 12, Parte 4, Capítulo 52: Vértigo (2)

En ese instante, Qin Ge tuvo una repentina intuición, como si hubiera adivinado la dirección de la intención asesina de Lei Ming: Tong Hao. Eran completos desconocidos; ¿acaso podía existir odio entre completos desconocidos?

—De acuerdo, aquí no vamos a llegar a ninguna parte, así que hagamos lo que dijo el Viejo Dong: comamos y bebamos bien, y descansemos. Aunque este pueblo sea tenebroso, podemos estar seguros de una cosa: el dueño no quiere hacernos daño, al menos por ahora. Así que podemos pasear por el pueblo, hablar con la gente, y cuanto más aprendamos, mejor. —¿Eso significa que de verdad tenemos que buscar trabajo aquí después de esa maldita ceremonia de sacrificio? —preguntó Su He.

Qin Ge y Huang Tao intercambiaron una mirada, sintiendo una profunda inquietud. Dado el gran esfuerzo que el dueño del pueblo había invertido en construirlo, marcharse sería sin duda increíblemente difícil. Si se quedaban, por su seguridad, tendrían que acatar las normas y el orden establecidos. Las palabras de Su He podrían hacerse realidad. Afortunadamente, Gao Qiao había mencionado antes de partir que, como acababan de llegar a Asi Town y aún eran huéspedes antes de la ceremonia de sacrificio, no necesitaban trabajar; sus gastos diarios correrían a cargo del centro administrativo.

Antes de partir, Takahashi indicó específicamente que la ciudad estaba dividida en cuatro áreas por dos calles que se cruzaban. Podían entrar y salir libremente de tres de estas áreas, pero el patio en la esquina sureste, que estaba rodeado por un alto muro, era una zona restringida de la ciudad.

"No sé cuáles serán las consecuencias de entrar sin permiso, pero estoy seguro de que será un desenlace que ninguno de nosotros desea", dijo Takahashi.

—Sin duda hay un secreto escondido en ese patio, pero no podemos correr ese riesgo ahora mismo —dijo Qin Ge tras pensarlo un momento—. Como nuestra seguridad no corre peligro, todos pueden tener la tarde libre para aprender todo lo posible sobre el pueblo. Nos reuniremos esta noche para intercambiar la información que hemos recopilado. Pero bajo ningún concepto debemos ir al patio de la esquina sureste. A veces, los secretos y los peligros van de la mano. —La ceremonia de sacrificio —murmuró Zhang Song, que había permanecido en silencio hasta ahora, y luego dijo con expresión impasible—. Hoy en día, este tipo de ceremonias solo se celebran en algunas tribus étnicas minoritarias remotas. Este pueblo se construyó siguiendo el modelo de una ciudad moderna. ¿Acaso también necesita la protección de los dioses? Zhang Song era un experto en cultura popular, y si ni siquiera él podía entenderlo, nadie más tendría una respuesta. Por suerte, según Gao Qiao, la ceremonia de sacrificio se celebraría en tres días, lo cual era crucial para el pueblo de As. Por lo tanto, ese día no solo participarían todos los habitantes del pueblo, sino que incluso podría aparecer el creador del mismo. Qin Ge y los demás no creían que la gran diosa As regresaría al mundo humano ese día, pero considerarlo como asistir a una feria en un templo para presenciar un gran espectáculo era algo bastante interesante.

Si Qin Ge supiera en ese momento que esas catorce personas también formarían parte de ese gran espectáculo, ya no le haría gracia, y ni siquiera querrían quedarse allí un día más.

Pero, ¿quién puede predecir lo que sucederá antes de que suceda?

Por la tarde, seis jóvenes modelos fueron las primeras en salir de "Tanguantang", diciendo que querían pasear por el pueblo. Aunque eran seis, seguían siendo solo un grupo de chicas jóvenes, y Qin Ge estaba preocupada por ellas, así que le pidió a Zhang Song que las acompañara. Zhang Song nunca había estado con tantas chicas jóvenes y dudó, pero las modelos lo rodearon, e incluso una de ellas le tomó de la mano. ¿Qué otra opción tenía sino seguirlas obedientemente?

Al ver la expresión de vergüenza de Zhang Song, Qin Ge y Dong'er rieron disimuladamente. Qin Ge dijo: "Salgamos a dar un paseo más tarde. Nuestro viaje de luna de miel a este misterioso pueblo sin duda valdrá la pena". Dong'er sacó la lengua y resopló: "Prefiero quedarme en Haicheng que ir a cualquier otro sitio". Aunque dijo eso, se aferró con fuerza al brazo de Qin Ge mientras se marchaban, sin querer separarse de él. Dong'er era una chica sencilla. Aunque este pueblo era tan extraño, al menos todo estaba bien delante de ella, así que fácilmente olvidó su infelicidad. Además, con Qin Ge a su lado, ¿qué problema no podría resolver?

Al ver que la mayoría se había marchado, Huang Tao miró a los pocos que quedaban y consideró invitar a Lei Ming a salir juntos, para que al menos pudieran cuidarse mutuamente. Pero antes de que pudiera decir nada, Lei Ming ya se había marchado solo. Todos estaban acostumbrados a las excentricidades de Lei Ming; parecía que estar solo lo hacía sentir más a gusto que estar acompañado. Huang Tao sonrió con ironía, y su mirada se posó en Tong Hao y Su He, sentados a un lado. Sabía que no podía ser tan descarado como para unirse a ellos. Justo cuando dudaba, Liu Qian, pálida y enferma, lo miró.

“Si todos se van, tendré miedo de dejarlos atrás”, dijo.

Liu Qian era la joven enferma. Tras llegar al pueblo, había tomado medicamentos y recuperado algo de energía, pero aún se sentía débil. Acababa de salir a caminar con Gao Qiao y sudaba profusamente. Estaba decidida a quedarse en el hotel a descansar esa tarde.

Huang Tao hizo una pausa, miró a Su He y Tong Hao y suspiró: "Si no me quedo en el hotel, tendré que salir con ustedes. Sé que no les importará mi compañía, pero ya tengo mis años, así que mejor seré sensato y no los moleste". Tong Hao se sonrojó, dudando en hablar, mientras que Su He sonrió generosamente: "Si fuera yo, me quedaría y le haría compañía a esta señora también. He oído decir que las mujeres maduras son las más encantadoras, y al principio no lo creía, pero después de ver a esta señora, realmente lo creo". Huang Tao negó con la cabeza y sonrió con ironía; por sus palabras, pudo deducir que Su He era en realidad una chica bastante alegre.

El infierno de Asi: Serie de terror 773, Parte 4, Capítulo 53: Vértigo (3)

Liu Qian, que estaba recostada en la cama, sonrió y dijo: "Si están dispuestos a quedarse y hacerme compañía, con mucho gusto". Su He se levantó. "Yo también quiero salir a ver la ciudad, así que pueden disfrutar del resto del tiempo. Espero que no les importe que regresemos temprano esta noche". Liu Qian se sonrojó y miró a Su He con reproche, queriendo hablar pero sin saber qué decir. Huang Tao señaló a Su He y negó con la cabeza, diciendo: "No sabía que eras una chica tan lista y traviesa". Su He rió entre dientes y, sin llamar a Tong Hao, salió sola. Tong Hao la siguió obedientemente. Al irse, asintió con la cabeza a Huang Tao y Liu Qian, con una sonrisa ligeramente ambigua en los ojos.

Huang Tao suspiró y le dijo a Liu Qian, que estaba en la cama: "Pensaba que Tong Hao era un joven sencillo, pero resulta que no es tan simple como creíamos". "Los jóvenes de hoy en día, incluso si son simples, ¿cómo es posible que no entiendan algunas cosas?", Huang Tao notó algo inusual en la voz de Liu Qian y miró con recelo hacia la puerta. En ese momento, Liu Qian se levantó de la cama y caminó lentamente hacia Huang Tao: "¿No es demasiado que te quedes conmigo?". "Claro que no, ustedes las mujeres siempre le dan demasiadas vueltas a las cosas", dijo Huang Tao mecánicamente.

Liu Qian ya había llegado a la puerta. La cerró lentamente, bajó la cabeza y dejó escapar un largo suspiro. Cuando se dio la vuelta, tenía el rostro enrojecido.

“Ahora solo estamos nosotros dos en esta habitación. Sabes, cuando desperté en ese maldito autobús anteanoche, mi único consuelo fue que todavía estaba a tu lado. Verás, Dios todavía nos cuida. Incluso en esta situación, Él no nos separó. Estamos destinados a estar juntos en esta vida. Es el destino.” Huang Tao frunció el ceño, pero sus cejas se relajaron rápidamente. “Lo sé.” “¿Por qué frunces el ceño? ¿Estar conmigo te hace infeliz?” Liu Qian dio dos pasos hacia adelante y ahora estaba de pie frente a Huang Tao. Lo rodeó con los brazos por el cuello y apretó su cuerpo con fuerza contra el suyo. “Ahora solo estamos nosotros dos aquí. ¿No sabes qué hacer?” “Tal vez regresen pronto.” El cuerpo de Huang Tao todavía estaba un poco rígido.

“Aunque regresen y nos vean, ¿qué importa? Ahora estamos en un pueblo muerto. Todo lo de afuera no tiene nada que ver con nosotros. Si de verdad podemos vivir aquí para siempre, sería algo por lo que estar agradecidos. Si vivimos aquí para siempre, puedo ser tu esposa. Sabes, ser tu esposa es mi mayor deseo en esta vida”. El cuerpo de Huang Tao se relajó y la estrechó con fuerza entre sus brazos, susurrándole al oído: “Qingqing, nunca más nos separaremos en esta vida. Ahora eres mi esposa”. De repente, a Liu Qian se le llenaron los ojos de lágrimas. Reprimió los sollozos, su cuerpo se retorció suavemente en los brazos de Huang Tao, como si quisiera fundirse por completo con el cuerpo del hombre en ese instante.

"Zhenyu, he esperado tanto tiempo a que dijeras estas palabras. Ha sido una espera larga y angustiosa. Ahora, por fin me has pedido que sea tu esposa. Zhenyu…" — ¡Zhenyu! ¿Podría ser este el verdadero nombre de Huang Tao?

Huang Tao y Liu Qian estaban entrelazados, el cuerpo de la mujer se retorcía como una serpiente. Respiraba con dificultad, como si llevara mil años separada del hombre que tenía al lado. Ansiaba consumirse por completo, aunque eso significara convertirse en cenizas. Por supuesto, quería llevarse consigo al hombre que tenía delante; sin él, su vida no tendría sentido.

Huang Tao seguía algo preocupado por su situación actual, así que no podía comprometerse del todo como Liu Qian. Sin embargo, el entusiasmo de Liu Qian lo contagió y lo emocionó. La vida de un hombre necesita mujeres apasionadas que la enriquezcan; ellas pueden brindarle una motivación y una confianza inagotables.

Cuando Huang Tao inmovilizó a la mujer, ya podía sentir el poder creciente y abundante que bullía en su interior.

"¿Estás bien?" No había olvidado que Liu Qian estaba enferma.

Liu Qian no respondió, sino que se enderezó y lo sumergió por completo.

Huang Tao sintió de inmediato una oleada de calor, cálida, húmeda y abrasadora, como una fruta perversa pero seductora que, una vez devorada, lo sumergiría en un pantano de lujuria del que no podría escapar. ¿Y quién no querría hundirse aún más? ¿Quién no querría perecer, aunque no despertara jamás? Huang Tao exhaló un leve suspiro de alivio; el poder que recorría su cuerpo lo había llenado. Tenía que adentrarse más en el pantano, tenía que sumergirse en él antes de dejarse llevar hacia el paraíso sagrado.

De repente, una oleada de mareo lo detuvo en seco.

El mareo llegó de repente, como si una densa oscuridad se hubiera derrumbado sobre él. En la oscuridad, una mujer desaliñada sostenía un machete en alto, golpeando repetidamente a un hombre inconsciente en el suelo. La sangre salpicaba, el color más brillante en la oscuridad, extendiéndose rápidamente y tiñendo toda la escena de carmesí. Los ojos de la mujer se inyectaron en sangre, y mechones de su largo y desaliñado cabello se le pegaban a las mejillas con sangre coagulada. Su rostro estaba contorsionado, su antigua belleza retorcida y deformada.

La sangre le salpicó, y el cuchillo de la mujer, reluciente, se precipitó hacia su rostro. El viento que soplaba la hoja le heló la sangre, y al instante lo envolvió un aura de muerte.

En ese instante, le pareció ver de nuevo el cadáver putrefacto que yacía en la habitación de Liu Qian, dentro del pequeño edificio. No era él, pero el rostro descompuesto y deformado se parecía vagamente al suyo. Y la herida de cuchillo en su pecho... ¿eran todas coincidencias, o alguien en Asi Town conocía su secreto con Liu Qian?

El cuerpo de Huang Tao se puso rígido, y la mujer que yacía debajo de él ya no podía despertar ningún deseo en él.

Por muy poderoso que sea el deseo, ¿cómo puede resistir la sombra de la muerte?

Liu Qian percibió claramente el repentino cambio de Huang Tao. Lo miró con una mezcla de resentimiento y confusión: "¿Qué te pasa? ¿No es este el momento que has estado esperando?". Huang Tao sintió un escalofrío recorrerle la espalda, pero sus palmas y plantas estaban empapadas en sudor. Cerró los ojos; las visiones vertiginosas se desvanecieron, dejando tras de sí el cuerpo desnudo de una mujer tendida ante él. Sin duda, era una mujer hermosa; en ella se podía percibir elegancia y sensualidad coexistiendo con belleza. Cualquier hombre normal se sentiría tentado por ella y sucumbiría voluntariamente a sus encantos. Pero una vez que la posees, ese recuerdo se convierte en una espada atormentadora, grabando heridas dolorosas en tu corazón a cada instante. Huang Tao había sido un hombre así; podría haberlo dado todo por ella.

Lo sucedido ya es historia, y con el paso del tiempo, muchas cosas cambiarán.

Ashe Hell: Serie de terror 773, Parte 4, Capítulo 54: Vértigo (4)

¿Qué quería Huang Tao ahora? La mujer yacía ante él, con la piel tan tersa y blanca como siempre, cuya suave textura le provocaba escalofríos al menor contacto. Este era el cuerpo que una vez había deseado con tanta desesperación, y ahora por fin le pertenecía por completo; ningún obstáculo podría impedirles vivir juntos para siempre. Sin embargo, ¿por qué, estando a solas con ella, seguía sintiendo un temor persistente?

Su primer encuentro con ella fue en un pequeño pueblo del sur. Se alojaron en un hotel durante tres días seguidos, sin salir jamás. Necesitaba desatar su pasión contenida; se sentía como un gigante de energía ilimitada de una era primitiva, listo para liberar todo su poder sobre la tierra pura de una mujer. La ternura inicial se desvaneció rápidamente, y poco a poco se volvió brutal y frenético. Como un carnicero cruel, no pudo sofocar las llamas que ardían en su interior sin aplastar a la mujer. Esa noche, en la ventana del undécimo piso, la hizo recostarse contra el alféizar. Apagó las luces, abrió la ventana, dejando que la luz de las estrellas y las luces de innumerables casas llenaran su vista, y entonces, lentamente la penetró por detrás. Un viento frío sopló, helando sus cuerpos desnudos. Las estrellas y las luces brillantes parecían tan lejanas, como si estuvieran separadas por un siglo entero. Justo entonces, sintió de repente una oleada de pánico.

Sus cuerpos seguían entrelazados, y el viento que soplaba a lo lejos le produjo una sensación de vuelo. Abrió los brazos, cargando a la mujer, y voló hacia una tierra completamente desconocida. Solo los pájaros pueden volar; él no era un pájaro, así que su vuelo era prácticamente sin alas, y sentía un miedo constante a caer.

Su cuerpo aún se movía lenta y rítmicamente, pero la mujer ya podía sentir su rigidez.

La mujer se giró y le susurró al oído: «Sé lo que estás pensando. Quieres quedarte dentro de mí para siempre. Quieres volar conmigo». Él tartamudeó, sin siquiera saber lo que decía.

La mujer dijo: "¿No lo deseas? Ahora soy tuya. Sé que te gusto desde hace mucho tiempo, desde que nos conocimos. Tus ojos siempre han reflejado tu deseo. Solo un hombre de verdad, cuando ve a una mujer que le gusta, revela ese deseo posesivo en sus ojos. En realidad, has estado en mi corazón durante mucho tiempo, pero no podía dejar que me tuvieras de golpe; de lo contrario, no me querrías. Pero ahora, todo es diferente. Por fin estamos juntos. ¿Qué más podrías desear?". Él no sabía qué era lo que no le satisfacía, y no podía decirle a la mujer el pánico que sentía en ese momento. Todavía estaba dentro del cuerpo de la mujer, un cuerpo que había aparecido incontables veces en sus sueños. Todo en sus sueños se había convertido en realidad. ¿Qué podía ser más alegre que un sueño hecho realidad?

No estaba insatisfecho, sino que estaba en pánico. Y lo que es más importante, no tenía ni idea de cuál era la causa de su pánico.

La mujer continuó: «No te preocupes, sé lo que tengo que hacer. A partir de ahora, nada en el mundo podrá separarnos». Más tarde, de vuelta en la cama, sacó de su bolso un delicado frasco de porcelana blanca. El frasco era del tamaño de una uña pequeña, con paredes tan finas como el ala de una cigarra y un cuello delgado. Lo sostuvo en la mano, y sus ojos revelaban una firmeza y una seguridad que él jamás había visto.

¿Sabes qué hay en esta botella? No te lo diré, y nunca lo sabrás. Miró la botella de porcelana con recelo, y una sensación de pánico comenzó a apoderarse de él de nuevo.

“Esto contiene ricina, una proteína natural extremadamente tóxica. Un gramo puede matar a decenas de miles de personas. Es 385 veces más tóxica que los agentes nerviosos organofosforados y 6000 veces más tóxica que el cianuro. Está catalogada como uno de los patógenos bioterroristas más peligrosos del mundo. Algunos países la utilizan como arma química, y los terroristas la usan para amenazar a los gobiernos y crear pánico. Aunque existen sustancias más tóxicas, su extracción es la más sencilla. Con un poco de entrenamiento, cualquier persona puede extraer esta toxina de las semillas de ricino”. Sus ojos se abrieron de par en par, casi sin poder creer lo que oía. La mujer aún no estaba vestida; su cuerpo desnudo lucía exquisitamente bello en la penumbra, y el pequeño frasco de porcelana en su mano era tan delicado como una obra de arte. ¿Quién habría pensado que una mujer así sostenía un veneno mortal? Además, su tono era tan tranquilo como si estuviera hablando de algo insignificante.

Él sabía lo que era la ricina.

En el tristemente célebre atentado del "paraguas envenenado de Markov" en Londres en 1978, el escritor búlgaro Markov, que había desertado a Gran Bretaña, fue envenenado por agentes búlgaros mediante un paraguas de fabricación soviética que contenía ricina. Además, Estados Unidos, Europa y la mayoría de los países desarrollados aún conservan el derecho a utilizar ciertas cantidades de ricina; por ejemplo, el Servicio de Guerra Química de Estados Unidos la cataloga como arma letal. Desde los atentados del 11 de septiembre, países occidentales como Estados Unidos y Gran Bretaña se han mostrado cada vez más preocupados por el uso de la ricina en ataques terroristas debido a su alta toxicidad y su capacidad para existir en forma de aerosol gaseoso. En 2001, Estados Unidos descubrió numerosas ampollas, jeringas y pastillas en un edificio abandonado por la organización Al-Qaeda de Osama bin Laden, concluyendo que se trataba de un laboratorio de fabricación de ricina. Ese mismo año, las fuerzas especiales rusas en Chechenia capturaron y abatieron repetidamente a terroristas que portaban manuales sobre la preparación y el uso de la ricina, confirmando que poseían un laboratorio para su desarrollo. En enero de 2003, la policía británica incautó ricina, sus materiales de producción y equipos en una vivienda, descubriendo que los terroristas planeaban utilizarla para perpetrar atentados en Londres.

Algo tan peligroso es algo que la gente común jamás podría conseguir. ¿Dónde lo encontró?

—Como ya dije, la ricina es extremadamente venenosa, pero el proceso de extracción es muy sencillo. Aun así, no podría extraerla yo misma. Simplemente encontré por casualidad una página web con información sobre al menos treinta venenos mortales. Tras revisar cuidadosamente las descripciones de cada uno, elegí la ricina. —La mujer continuó con ese tono tranquilo y suave—: Ahora ya sabes lo que voy a hacer. Él la miró fijamente, con la mirada como si intentara penetrar su piel y llegar hasta lo más profundo de su corazón.

Un mes después, recibió una llamada de ella en su oficina. Le dijo por teléfono: «Hoy compré un té excelente, té de la temporada de lluvias de Yunwu, a más de doscientos yuanes el tael. Es caro, pero es un té realmente exquisito; con solo oler las hojas, la fragancia te impregna por completo. Estaba pensando en comprar un té aún más caro, pero para una familia como la nuestra, un té caro sería un problema». Hizo una breve pausa y luego añadió con un tono muy alegre: «Pronto estaremos juntos y nadie será un obstáculo para nosotros». Al colgar, sintió un mareo repentino, el mismo que sintió más tarde en el salón oficial de Asi Town. Detrás de ese mareo, la muerte debía acechar. La última vez, murió el marido de la mujer; esta vez, ¿quién morirá?

Como el infierno: Serie de terror 773, parte 4, capítulo 55: El rostro (1)

La historia de Asi Town debe ser bastante corta, pues el asfalto negro de sus calles no se ha desvanecido del todo, las paredes de los edificios, tanto de una como de varias plantas, aún conservan su brillo, y la tierra amarilla de los parterres a lo largo de la carretera y en la plaza central sigue siendo suave. El estilo arquitectónico de la ciudad no imita nada deliberadamente; es sencillo y sin adornos, como el estilo monótono y poco original de los pueblos pequeños típicos. Además, sus edificios son en su mayoría casas largas y estrechas de una sola planta, con solo unos pocos edificios de dos plantas. Desde la distancia, los tejados planos y salientes de estos edificios destacan sobre los aleros inclinados de tejas negras uniformes, que recuerdan a los búnkeres japoneses de la Guerra de Resistencia contra Japón.

Mientras Qin Ge y Dong'er caminaban, sintieron una extraña sensación. Si no hubieran conocido ya los muchos misterios que envolvían este lugar, sin duda lo habrían confundido con un pueblo remoto cualquiera de China.

Aparte de la arquitectura, la gente del pueblo no se diferenciaba de la de fuera. Vestían ropa de lo más común y se saludaban con una sonrisa al encontrarse por la calle. Los ancianos paseaban tranquilamente bajo el sol, mientras que grupos de jóvenes reían de vez en cuando y se marchaban. Los dependientes de las tiendas de la calle eran amables, y los camareros llevaban uniformes elegantes, saludando con una reverencia a los clientes al entrar, lo que demostraba claramente que habían recibido formación especializada.

Por la tarde, las calles estaban vacías. Qin Ge y Dong'er caminaron durante medio día, y parecía que nadie les prestaba atención. Solo algunos ancianos, con aire despreocupado, los miraban de lejos y luego desviaban la mirada, como si Qin Ge y Dong'er llevaran muchos años viviendo en ese pueblo.

Qin Ge y Dong'er entraron en una tienda. No era muy grande, pero tenía una gran variedad de productos y era un supermercado de autoservicio. Echaron un vistazo y descubrieron que no solo tenían todo tipo de artículos de primera necesidad, sino también muchos de los productos de moda más recientes. El Sprite que había en los estantes era ahora la versión de menta en botella azul, y también se exhibían bebidas nuevas como Pulse y Scream. Incluso había productos electrónicos como cámaras digitales y reproductores de MP3 a precios económicos. Qin Ge y Dong'er no pudieron evitar maravillarse, pero no lo demostraron.

Cuando Dong'er estaba comprando una bebida, entregó un billete de diez yuanes. El joven vendedor sonrió y negó con la cabeza: "Esta es moneda del mundo mortal; no se puede usar aquí".

Dong'er se quedó paralizada, sintiendo que su cuerpo volvía a enfriarse. Qin Ge dijo rápidamente: "Solo he oído hablar de monedas de diferentes países, pero nunca de monedas divididas entre el mundo de los vivos y el mundo de los muertos".

El joven mantuvo la calma y dijo: "Cuando estabas vivo, ¿no viste cómo quemaban los billetes en las tumbas de la gente durante el Festival Qingming cada año?".

—¡Mientras estés vivo!

Qin Ge sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Miró fijamente al joven que tenía delante, sin poder discernir si decía la verdad o mentía. "¿Que tú estabas vivo significa que él ya está muerto?"

Qin Ge quiso decir algo, pero Dong'er ya lo había apartado.

Es más preciso decir que huyeron que que se fueron.

Al caminar de nuevo por la calle, vieron los mismos edificios y peatones de antes, pero aquella atmósfera inquietante los había envuelto por completo, haciéndolos sentir casi asfixiados. La cálida luz del sol iluminaba la calle, y Dong'er se aferraba con fuerza a Qin Ge, como si incluso la luz del sol contuviera algo que la asfixiaba.

Continuaron avanzando, aunque no habían llegado muy lejos, pero Dong'er susurró: "Estamos cansados, busquemos un lugar para descansar".

Qin Ge echó un vistazo a un bar cercano, pero antes de que pudiera hablar, Dong'er susurró: "No voy a ir allí. No volveré jamás a ninguna de las casas de aquí".

Qin Ge suspiró, consciente del miedo que Dong'er sentía. Dijo: «Si Gao Qiao realmente quisiera engañarnos, podría haberse confabulado fácilmente con los demás para crear una falsa impresión y hacernos creer que lo que decía era cierto». Acercó su rostro al de Dong'er. «Siente, ambos tenemos temperatura corporal y, bajo la luz del sol, ambos proyectamos sombras». Le apretó la mano con fuerza, provocándole dolor. «Aún conservamos todas las sensaciones que teníamos cuando estábamos vivos. ¿Cómo podríamos estar muertos? Esto debe ser obra de alguien que lo orquestó todo en secreto. Todos somos personas instruidas. Mientras creamos en nosotros mismos y no nos dejemos engañar por la gente y los acontecimientos de este pueblo, no podrán hacernos nada».

Dong'er asintió repetidamente. Con el tiempo, se había vuelto dependiente de Qin Ge para todo, así que le creyó cuando le dijo algo. Pero esta vez, un temor persistente aún la atenazaba. Miró a su alrededor, y el miedo parecía emanar de las casas vecinas, aferrándose a ella. Observó por última vez la profunda preocupación en los ojos de Qin Ge y de repente se dio cuenta de que, tal vez esta vez, Qin Ge no era tan decidido como decía.

En la plaza central del pueblo se alzaba un parterre circular, bordeado por un sendero de guijarros. Alrededor del sendero, pabellones y pasarelas cubiertas salpicaban los espacios abiertos, ahora repletos de flores y plantas. Qin Ge y Dong'er finalmente se sentaron en un banco de piedra bajo la pasarela. Dong'er parecía realmente agotada, y en cuanto se sentó, se apoyó en Qin Ge. Este la abrazó con fuerza, notando que su cuerpo temblaba ligeramente.

Dong'er no dijo nada, y Qin Ge no supo cómo consolarla. Se quedaron allí sentados, abrazados, sin saber cuánto tiempo llevaban así. Solo sentían cómo la brisa les refrescaba el cuerpo poco a poco, y cuando volvieron a alzar la vista, el sol ya se estaba poniendo en el oeste.

Qin Ge le susurró al oído a Dong'er: "Volvamos".

Dong'er no dijo nada, pero su mirada se posó en un niño pequeño que estaba cerca. El niño tenía el pelo muy corto y parecía tener unos siete u ocho años. Llevaba un helado en la mano y caminaba lentamente hacia ellos.

Como el infierno: Serie de terror 773, parte 4, capítulo 56: El rostro (2)

Qin Ge se puso tenso; se dio cuenta de que el niño se dirigía directamente hacia ellos. Se sintió avergonzado de estar tan nervioso por un niño tan pequeño, pero en esta misteriosa ciudad de Asi, ¿qué no podía pasar?

El niño se detuvo frente a ellos. Ya se había comido más de la mitad de su helado, y aún le quedaba un líquido blanco y pegajoso en los labios. El pequeño era tan inocente como cualquier otro niño de su edad en el mundo exterior. Se rió entre dientes y le entregó un periódico a Qin Ge.

Qin Ge frunció el ceño, su cuerpo se tensó aún más y Dong'er, a su lado, comenzó a respirar rápidamente.

Ante ellos solo había un periódico común y corriente, pero en ese momento les pareció un fantasma legendario, llenándolos a ambos de un miedo infinito.

Frente al pequeño edificio negro en el valle, había un periódico sobre los cuerpos de quienes habían caído y muerto.

Los periódicos están repletos de noticias sobre la reciente muerte de esta persona.

Ahora bien, ¿de quién será la muerte que aparecerá en el periódico que te entrega el niño pequeño?

Incluso desde la distancia, se podía ver claramente a Qin Ge y Dong'er abrazados. Más tarde, entraron en una tienda y, al salir, Qin Ge casi había abrazado por completo a Dong'er. Su He y Tong Hao los observaron un rato y luego intercambiaron miradas, con una leve sonrisa en sus ojos.

—¿Adónde vamos ahora? —preguntó Su He, bajando la mirada.

Había cierta distancia entre ella y Tong Hao, pero era meramente simbólica; cualquiera podía borrarla fácilmente con un simple gesto. Su He podía sentir el poder que emanaba del joven a su lado, un poder que parecía a punto de envolverla en cualquier momento. No estaba preocupada; de hecho, sentía cierta expectación. Pero ese poder la rodeaba, como una ráfaga de viento o una bruma: se podía sentir, pero no tocar.

—Adonde quieras ir, iré contigo —dijo Tong Hao, mirándola fijamente.

A Su He no le gustaban los hombres faltos de seguridad en sí mismos. Quizás Tong Hao no era indeciso, sino demasiado joven, y se encontraba frente a una mujer que le había robado el corazón. Su He creía haberse enamorado de ella a primera vista. Desde que despertó en el autobús en el valle, sintió constantemente una mirada sobre ella. Al principio, se sintió incómoda y nerviosa, sin saber cómo enfrentarse al hombre tras esa mirada. Era tan joven y tan tímido; frente a él, no pensarías en salir lastimada. Al contrario, sentirías lástima por él inconscientemente. Su expresión era tan melancólica, sus cejas ocultaban tristeza. Cualquiera podía ver que algo había sucedido en su vida, algo indudablemente relacionado con una mujer. En aquel pequeño edificio negro, cuando él la miraba a escondidas, la mirada de Su He se cruzaba casualmente con la suya. El pánico que mostró en ese momento despertó de repente la curiosidad de Su He: ¿qué historia podría esconder un hombre tan joven?

Puede que Su He no fuera mucho mayor que Tong Hao, pero al mirarlo, sentía como si estuviera viendo a un niño que aún no había crecido. Ser querida era algo muy gratificante, sobre todo por un hombre más joven que ella, lo que hacía que a Su He le resultara aún más interesante.

Todos estamos en un viaje, aunque este viaje sea verdaderamente increíble. Pero si a este viaje le añadimos una historia de amor, ¿no sería aún más memorable muchos años después?

Su He dejó de caminar. Tong Hao, sin darse cuenta, dio dos pasos antes de detenerse y darse la vuelta, con una expresión de confusión en el rostro. La luz del sol iluminaba el rostro de Su He, haciéndola brillar con un resplandor deslumbrante. Tong Hao quedó atónito, pero una profunda tristeza se apoderó de su corazón; el dolor de la pérdida lo invadió al instante. Su pesar comenzó a reflejarse en su rostro, intensificado por la luz del sol con una fuerza escalofriante.