Das leere Haus im Abgrund (Eine zufällige Begegnung eines Bergungsarbeiters)

Kapitel 4

vraiment.

« Il va falloir patienter pour diffuser cette information. Je la surveille de près ; dès que la hiérarchie aura donné son feu vert, je vous enverrai sur place pour en faire un scoop. » L'homme en face de moi semblait avoir complètement oublié comment il avait obtenu l'aval du service de propagande la veille, et il me parlait avec une expression sincère.

Heureusement, je n'avais jamais eu de grandes attentes à son égard, alors j'ai hoché la tête à quelques reprises et j'ai quitté le bureau du rédacteur en chef adjoint.

L'interdiction du Département de la propagande était également beaucoup plus sévère que d'habitude. Traditionnellement, ce département contrôle l'information par deux moyens

: la communication orale lors des points de presse et les documents officiels. Or, d'après les documents que j'ai déjà consultés, il utilise généralement des expressions comme «

recommandation de reporter la publication

». Cette fois-ci, tout porte à croire qu'il s'agit d'une mesure inhabituelle.

En passant devant le département des affaires sociales, j'ai vu Hong Lingling me faire signe, alors je me suis rapidement approchée d'elle.

« Avez-vous des nouvelles ? » ai-je demandé.

« Hier matin, les hôpitaux Ruijin et Huashan ont dépêché en urgence des médecins et des infirmières de leurs services des maladies infectieuses pour former une équipe médicale spéciale. Ils ont été pris en charge par un véhicule militaire, ce qui ne fait aucun doute. Le secret était bien gardé

; personne ne sait où ils sont allés. De plus, aucun membre de l’équipe n’est rentré chez lui hier. J’ai entendu dire qu’on leur avait interdit de partir ou de contacter l’extérieur avant la fin de la mission

! J’ai interrogé plusieurs médecins, et tous m’ont dit que ce ne pouvait pas être la grippe aviaire

; ça devait être quelque chose de bien plus grave. Des rumeurs circulent déjà à l’hôpital. »

« Qu’est-ce qui pourrait être encore plus terrifiant ? »

« Certains disent que seules des maladies comme l’anthrax ou Ebola pourraient inciter le gouvernement à se préparer de la sorte », a déclaré Hong Lingling à voix basse.

J'ai frissonné.

Le virus Ebola est l'un des plus virulents jamais enregistrés. Le délai entre l'infection et l'apparition des symptômes est extrêmement court. J'ai vu des images

; au début, on observe de véritables saignements au niveau des sept orifices, et plus tard, même de minuscules gouttes de sang non coagulées suintent des pores. La plupart des personnes décèdent dans les 24

heures. En 1995, une épidémie a éclaté à Kikovyk, en République démocratique du Congo. On a recensé 315

patients, ce qui a entraîné la fermeture des deux seuls hôpitaux de la ville. 30

% des médecins et 10

% des infirmières ont été infectés. Au début de l'épidémie, le taux de mortalité a atteint 100

%.

Bien que la maladie du charbon n'atteigne pas le même taux de mortalité effroyable qu'Ebola, elle est beaucoup plus contagieuse. Un rapport de 1993 du Bureau des technologies du Congrès américain indiquait qu'une attaque au charbon pourrait provoquer une catastrophe plus grave qu'une explosion nucléaire. Une dose de 0,1 millionième de gramme de bactéries du charbon étant suffisante pour tuer une personne, elle était considérée comme une arme biologique idéale. Ce virus peut survivre pendant des décennies, voire plus, dans des conditions naturelles. Les États-Unis ont été la cible d'attaques au charbon à plusieurs reprises depuis le 11 septembre 2001. En novembre 2001, le sénateur américain Reese a reçu une lettre contenant des bactéries du charbon

; heureusement, il ne l'a pas ouverte, car la quantité de virus qu'elle contenait aurait pu tuer 100

000 personnes.

Si c'est une maladie aussi contagieuse, les parents vivant dans la communauté ne seraient-ils pas...?

Je n'ose plus penser.

« Soupir. » Hong Lingling me regarda avec une certaine inquiétude.

« Oh, ce n'est rien, ce n'est rien. » Je savais que je devais avoir l'air horrible.

« Je passerai encore quelques coups de fil plus tard pour me renseigner. »

« N'en parlons pas pour l'instant. Le service de communication a publié un avis nous interdisant de le signaler. »

« Hein ? » Hong Lingling semblait déçue. « Je ne peux pas le réclamer à nouveau ? Soupir… J’aurais dû y penser plus tôt. » Elle se laissa aller dans son fauteuil, l’air absent.

Il semblerait qu'elle soit prête à abandonner. Que peut faire un journaliste lorsqu'il est interdit d'exercer par le service de propagande

?

Mais dans cette affaire, mon identité ne se limite pas à celle d'une journaliste ; elle peut abandonner, mais pas moi.

Liang Yingwu n'avait pas encore appelé. Cette nuit-là, allongé dans mon lit, je réfléchissais aux personnes qui pourraient m'aider, prévoyant de passer quelques coups de fil le lendemain. Quant à Guo Dong, il valait mieux l'éviter pour le moment.

À ce moment précis, mon téléphone a sonné.

Il est minuit passé, qui cela peut-il bien être ? Liang Yingwu ?

J'ai sauté du lit, j'ai couru pieds nus dans le salon et j'ai sorti mon téléphone de mon sac.

C'était un appel du journal. J'ai d'abord été déçu, mais en appuyant sur le bouton de réponse, une certaine espérance est née en moi.

« Hé, viens au bureau tout de suite, dans la demi-heure ! » lança Blue Head d'un ton véhément au téléphone. À ce moment-là, toutes les pages du journal du lendemain étaient assemblées et, après relecture par le responsable de service, elles seraient envoyées à l'imprimerie. Il semblerait que Blue Head soit le responsable adjoint de service ce jour-là.

« Oh, qu'est-ce que c'est ? »

"On parlera quand tu seras là, dépêche-toi."

« Est-ce… Xinjingyuan ? » demandai-je timidement, en tenant mon téléphone entre ma tête et mon épaule tout en enfilant mes chaussettes.

"Euh."

Mon cœur a raté un battement : « Viens tout de suite. »

J'ai couru dans la maison, me forçant à enfiler mes vêtements, j'ai attrapé mon sac, j'ai enfilé mes chaussures et j'ai sauté hors de la maison, la porte claquant derrière moi.

Assise dans le taxi, la fraîcheur de l'air extérieur persistait dans mon col légèrement déboutonné. Une force inexplicable semblait me pousser en avant

; quelles nouvelles m'attendaient au journal

?

Tête Bleue m'attendait au bureau. À côté de lui se trouvait un homme d'une quarantaine d'années, légèrement chauve. Son visage m'était familier

; il semblait être le directeur adjoint du service de propagande municipal.

« Ministre Qin, voici Na Duo. » L’homme en bleu a omis le mot « député » et me l’a présenté.

« Vous avez insisté pour interviewer Xin Jingyuan, n'est-ce pas ? » Après les salutations d'usage, le directeur Qin m'a posé la question directement.

Je ne pouvais pas dire si son ton était bienveillant ou malveillant, mais la situation actuelle ne me laissait aucune marge de manœuvre ni la possibilité de tâter le terrain.

« Oui », ai-je répondu sèchement.

Qin Bu fronça les sourcils, affichant une mine sombre

: «

L’endroit est bouclé, et je ne sais pas exactement ce qui s’est passé. Mais une chose est sûre

: si l’information se répand, cela provoquera une panique générale.

»

Même si j'étais mentalement préparée, j'ai quand même ressenti une pointe d'anxiété lorsqu'il m'a fait cette suggestion.

« J’ai entendu dire que vos parents habitent là-bas ? » Qin Bu marqua une pause avant de demander.

« Oui, c'est pour ça que je suis très inquiet. »

« La décision du gouvernement de boucler la zone était un dernier recours, et une telle mesure était nécessaire. Cependant, la population a aussi le droit de savoir, il est donc indispensable que les représentants des médias participent et supervisent les opérations », a déclaré avec précaution le chef de section, un homme d'une quarantaine d'années.

« Mais », changea-t-il de ton, « une interview aussi importante aurait dû être menée par un journaliste chevronné spécialement dépêché par l’agence de presse Xinhua. »

Je savais au fond de moi que, puisqu'il était arrivé si tard au journal, il avait dû me permettre de passer un entretien, mais comme j'étais si impatiente, mon cœur s'est mis à battre la chamade quand je l'ai entendu dire cela.

« Compte tenu de la présence de vos parents sur place, et bien que vous ne puissiez pas encore être considérée comme une journaliste chevronnée, vos compétences professionnelles sont excellentes… » Il marqua une pause, son expression devenant plus sérieuse, et reprit : « Après enquête menée par l’équipe spéciale de gestion de Xinjingyuan du gouvernement municipal de Shanghai et un rapport au Bureau général du Conseil d’État, il a été décidé d’autoriser Na Duo, journaliste du Shanghai Morning Star, à se rendre à Xinjingyuan pour y réaliser des interviews. »

Mon cœur battait la chamade. «

Faut-il se présenter au Bureau général du Conseil d’État

?

» Voilà qui était en effet susceptible d’ébranler le gouvernement central

!

Après avoir communiqué la décision du gouvernement municipal, le ministre Qin se détendit quelque peu et un sourire apparut sur son visage. Il dit : « Vous êtes si jeune, et pourtant vous avez déjà une telle expérience ; votre avenir est prometteur. Permettez-moi de vous donner un aperçu général afin que vous compreniez la situation. Une maladie infectieuse rare et dangereuse s'est déclarée dans cette communauté. Des institutions médicales de renommée internationale ont dépêché des experts pour apporter leur soutien, et la ville a également mis en place en urgence une équipe médicale sur place. Quant à la situation actuelle à l'intérieur… vous devrez le découvrir par vous-même. » Il hésita, ne sachant pas s'il était inopportun d'en dire plus ou si, en tant que chef de service, il ignorait simplement les détails.

Je me suis souvenu des étrangers que j'avais vus ce jour-là ; la plupart étaient des experts étrangers venus apporter leur soutien.

Bluehead ne put s'empêcher de sourire et dit : « C'est un immense honneur. C'est pour vous personnellement et pour notre Étoile du Matin. »

« Je ferai de mon mieux pour mener l'entretien à son terme », ai-je dit.

« C’est un honneur, mais aussi une épreuve. Je dois dire certaines choses d’emblée. Premièrement, même si la situation est progressivement maîtrisée, le danger demeure très élevé. Les vêtements de protection ne garantissent pas une protection totale contre l’infection, et une fois infecté, je peux vous dire que le taux de mortalité est assez élevé. »

« C’est là que les journalistes devraient être. Les correspondants de guerre sont les plus respectés de la profession », ai-je déclaré sans hésiter.

Deuxièmement, même si vous pouvez mener des entretiens dès maintenant, cela ne signifie pas que votre article sera publié immédiatement. La date et les modalités de publication dépendent entièrement du service de communication. C'est une question de déontologie journalistique. Il est même possible que l'article ne soit finalement pas publié et qu'il ne fasse l'objet que d'un rapport interne. Vous devez vous y préparer.

"D'ACCORD."

«Troisièmement, avant la publication officielle du manuscrit, vous ne devez discuter d'aucun élément du Xinjingyuan avec des personnes non concernées, et sa diffusion sur Internet est strictement interdite.»

« D’accord. » J’ai hoché la tête, réfléchissant au sens de ses paroles, et j’ai demandé avec hésitation : « Cela signifie-t-il que je peux entrer et sortir librement de Xinjingyuan, au lieu d’être restreinte à l’entrée mais pas à la sortie comme l’équipe médicale ? »

Le ministre Qin m'a lancé un regard étrange, m'a observé un instant, puis a hoché légèrement la tête

: «

Oui. Mais vous subirez un examen médical quotidien à votre sortie. De plus, veuillez limiter vos déplacements dans les lieux publics pendant cette période et faites attention aux personnes avec lesquelles vous avez été en contact étroit.

»

Il sortit un certificat de son sac et me le tendit : « Vous pourrez entrer demain avec ceci. Vos informations, y compris votre photo, ont déjà été transmises aux troupes qui bouclent Xinjingyuan. »

« Qui est responsable là-bas maintenant ? »

« Les responsables du groupe de travail spécial sont partis ce matin. »

Ses paroles m'ont rappelé les deux voitures que j'avais vues.

«

Comme vous le savez, cette affaire est tenue secrète, il n'est donc pas approprié que les responsables municipaux soient présents en permanence. Le directeur adjoint du Bureau de la santé supervise actuellement l'opération sur place, mais les procédures médicales sont prises en charge par des experts de Heller International. Il vous aidera à organiser votre entretien.

»

Dès ma sortie des bureaux du journal, j'ai appelé Liang Yingwu pour le remercier. Même si le directeur Qin n'a rien révélé ce soir, il est absurde qu'il m'ait accordé une interview uniquement parce que mes parents habitent là-bas.

« Sois prudent à cet endroit », dit calmement Liang Yingwu.

« Ha ! J'ai survécu à toutes ces tempêtes, et la bête Nian n'a rien pu me faire. Comment aurait-elle pu tomber malade et mourir ? Ce serait vraiment risible. » La bête Nian dont je parlais était une créature extrêmement dangereuse que j'ai affrontée avec Liang Yingwu. Dire qu'elle n'a rien pu me faire n'est pas tout à fait exact ; il serait plus juste de dire que je n'ai pas été blessé par elle. Les nuances en jeu ne peuvent être expliquées en quelques mots.

« Toutefois, pouvoir aller et venir à tout moment dépasse de loin mes attentes ; cette exception est… »

Liang Yingwu se contenta de rire doucement et ne dit rien.

Les prévisions météo annonçaient une baisse des températures, et à mon retour, il faisait seulement deux ou trois degrés Celsius dehors. Le vent hurlait étrangement dans les rues désertes et entre les immeubles.

Que me réserve demain ce quartier résidentiel qui m'était autrefois si familier ?

Mes inquiétudes pour la sécurité de mes parents, ma peur des menaces inconnues et l'excitation nourrie par ma curiosité innée — toutes ces émotions étaient intimement liées.

Mon cœur bat la chamade.

Une rafale de vent m'a fouetté le cou et la tête, j'ai frissonné, agrippé mon col et accéléré le pas.

« Attention devant ! » ai-je crié.

Le crissement des freins et l'immense force de projection vers l'avant m'ont frappé simultanément ; si je n'avais pas porté ma ceinture de sécurité, ma tête aurait heurté le pare-brise.

Il est trop tard.

J'ai clairement senti la voiture vibrer. En regardant dehors, j'ai vu que l'avant du taxi Santana dans lequel je me trouvais était solidement soudé à l'arrière de la Mazda qui le précédait.

« Mais qu’est-ce que tu regardais, bon sang ? » Je n’ai pas pu m’empêcher de réprimander le conducteur rondouillard et joufflu assis à côté de moi.

Il est 8h23. Après ce carrefour, la porte de Xinjingyuan n'est plus très loin, mais la personne à côté de moi était occupée à autre chose, la tête tournée vers moi. Elle n'a donc pas vu le freinage brusque de la Mazda qui la précédait, celle-ci ayant grillé le feu orange. Si je n'avais pas crié, elle aurait probablement défoncé le coffre de cette voiture. De toute façon, il est déjà en piteux état.

« Ah, soupir. » L'homme rondouillard au visage bouffi soupira lourdement. « Cette femme était vraiment belle, on aurait dit une métisse. Je l'ai regardée plusieurs fois. Soupir. Ça va ? »

Je suis resté sans voix un instant.

« Peu importe, il reste encore un peu de chemin, je vais marcher. »

Je suis sortie de la voiture, et le propriétaire de la Mazda était déjà descendu, furieux. Son visage rond et joufflu apparut lui aussi, et en voyant l'avant et l'arrière visiblement déformés de la voiture, son petit nez et ses yeux étaient tout froncés.

J'ai secoué la tête et jeté un coup d'œil en arrière. Une grande et belle femme s'avançait vers moi à une douzaine de pas. Il semblait que ce soit elle qui avait distrait l'homme au visage rond.

J'étais trop gênée pour continuer à regarder. Le feu piéton était déjà passé au vert, alors j'ai traversé rapidement le carrefour, me disant que mon regard n'avait laissé qu'une vague impression. Pourtant, le conducteur avait bien vu que j'étais métisse et m'a dévisagée pendant au moins cinq secondes. Pas étonnant qu'il m'ait percutée.

Les agents de sécurité à l'entrée du quartier résidentiel avaient changé d'équipe

; ce n'étaient plus les deux que j'avais vus auparavant. Cette odeur désagréable persistait. Je leur ai tendu ma carte d'identité et ma carte de presse, qu'ils ont examinées attentivement avant de prendre leur talkie-walkie et de passer un appel.

Pendant que j'attendais, j'ai entendu le soldat à côté de moi dire : « Excusez-moi, mademoiselle, c'est une zone interdite d'accès, vous ne pouvez pas entrer. »

J'ai tourné la tête et j'ai vu que c'était cette beauté métisse.

Je n'ai pas pu bien la voir lors de ce bref coup d'œil, mais maintenant qu'elle se tient juste devant moi, je ne peux m'empêcher d'être émerveillé.

Ses traits étaient fins et anguleux, avec un nez délicat et fin. Beaucoup les trouveraient trop anguleux, mais je les trouvais magnifiques. Ses yeux étaient d'un bleu pâle

; s'y perdre serait captivant, si ce n'était leur froideur glaciale. Ah, une beauté qu'il vaut mieux admirer de loin, blottie près d'un feu de cheminée chaleureux.

Elle mesurait plus d'1,70 mètre, portait un long trench-coat beige classique Burberry à la taille cintrée, et ses longs cheveux noirs étaient relevés en chignon. Debout dans l'air humide et frais du début de l'hiver à Shanghai, et dégageant une solennité qui se lisait sur son visage, elle exhalait un charme typiquement britannique.

La femme me jeta un coup d'œil, puis reporta son regard sur le soldat

: «

Je suis chercheuse spécialisée de l'Institut médical international Heller. Notre expert, Rembrandt, a déjà commencé à travailler ici. Demandez-lui simplement de venir.

» Son mandarin avait un accent du Sud et sonnait un peu raide

; je supposai qu'elle avait peut-être grandi à l'étranger.

« Je suis désolé, je suis seulement chargé de la surveillance des lieux, je n'en sais pas plus. Personne d'autre n'est autorisé à entrer sans un laissez-passer spécial. »

Quel agent de sécurité compétent ! me dis-je. Il est rare de trouver quelqu'un d'aussi insensible à la beauté d'une femme pareille.

Ses longs sourcils fins se froncèrent, indiquant qu'elle avait compris à quel point cette guerrière était difficile à affronter, mais elle n'avait aucune intention d'abandonner pour le moment, et l'atmosphère devint un peu tendue.

« Et si on faisait comme ça ? » À peine avais-je parlé que les deux paires d'yeux se tournèrent vers moi.

« Quelqu'un viendra me chercher plus tard. Si la personne que vous cherchez est à l'intérieur, elle devrait le savoir. »

« D’accord. » Elle hocha légèrement la tête en guise de remerciement.

L'attente commence à devenir ennuyeuse, surtout avec une si belle femme à côté de moi. Je devrais au moins dire quelque chose. D'ailleurs, si elle est chercheuse associée, elle pourrait aussi être mon interlocutrice.