Das leere Haus im Abgrund (Eine zufällige Begegnung eines Bergungsarbeiters)

Kapitel 8

« Ce matin, il a aussi dit… on dirait que vous êtes tous les deux pères. » J’essayai de concentrer mon attention sur elle, espérant utiliser le charme de sa beauté pour échapper à l’ombre.

« Il a été adopté, et moi aussi. »

« Oh. » Mais même s'ils sont adoptés, ne devraient-ils pas s'appeler frère et sœur ? Ou bien Rembrandt est-il réellement plus jeune que He Xi ? Il n'en a pas l'air. Bien sûr, je n'insisterai pas davantage sur ce point.

« Quelle coïncidence, comment vous êtes-vous retrouvé ici ? » ai-je demandé.

« Je loge à l'hôtel Ruijin. J'aimerais trouver un endroit tranquille pour m'asseoir ce soir. »

J'ai acquiescé. L'hôtel Ruijin est à deux pas, et ce bar de jazz est l'un des rares bars calmes et élégants de cette rue.

Je me suis soudain rendu compte que He Xi, assise à côté de moi un verre de vin à la main, était beaucoup plus abordable qu'elle ne l'avait été pendant la journée, même si elle n'était pas vraiment enthousiaste.

« Vous pouvez entrer et sortir librement de Xinjingyuan ? Je croyais être le seul à avoir ce privilège », dis-je en plaisantant, même si c'était effectivement un peu étrange de ma part.

« Le virus Fano ne peut pas pénétrer les vêtements de protection, cela est prouvé depuis longtemps, il n'y a donc aucun problème de sécurité. Quant à la procédure, le gouvernement chinois a finalement besoin de l'aide de Heller International en la matière, il ne nous compliquera donc pas délibérément la tâche. »

« Oh, j'ai besoin de votre aide. Comment ça ? »

« La Chine n'a pas encore informé l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) de cette affaire. Comme de coutume, l'OMS ne tolère aucune dissimulation, car cela nuirait à la réputation du gouvernement chinois. Heller International entretient des liens étroits avec l'OMS. Le gouvernement chinois espère désormais que nous pourrons lui apporter notre aide, tout en souhaitant que nous puissions garder le secret pour le moment. L'accord que nous avons conclu stipule que dès lors qu'il sera constaté que la maladie de Fan est hors de contrôle et se propage, le gouvernement chinois devra immédiatement divulguer l'information et évacuer la population environnante. »

Rien que d'imaginer à quoi Shanghai devait ressembler à cette époque, j'en ai des frissons.

« Voulez-vous boire quelque chose ? » Le liquide ambré oscillait doucement dans le verre.

« Bon, juste un petit peu, si vous ne voulez pas me voir ivre mort dans la rue. » C'est la vérité, je ne bois pas d'habitude.

« Je ne me soucierai pas de toi », a ri He Xi.

Son sourire était si éblouissant qu'il était difficile de la regarder directement. Je tournai la tête pour faire signe au barman de m'apporter un verre.

«Vous êtes vraiment en vacances?»

« Qu’en pensez-vous ? » a-t-elle rétorqué.

« Je ne comprends pas bien », ai-je dit honnêtement.

Elle prit une gorgée de sa boisson et ne dit rien.

« C'est la première fois que je vis une chose pareille. Même si je n'ai encore jamais vu de patient mourir, ce que j'ai vu aujourd'hui me rend difficile d'imaginer que quiconque puisse y aller en vacances. J'ai même envie d'y rester 24 heures sur 24 et de faire quelque chose. » Tongtong m'a sans doute profondément marquée, car vers la fin, elle a subtilement insinué une accusation contre He Xi. J'ai été moi-même surprise après avoir dit cela.

He Xi baissa les yeux sur le vin dans son verre et le fit lentement tourner.

« J’ai mes raisons », a-t-elle déclaré.

Un instant, j'ai cru apercevoir une lueur de tristesse dans ses yeux bleus – non, une profonde, intense tristesse. Je ne sais pas si j'ai halluciné, mais elle s'est remise à boire, prenant une grande gorgée, oubliant complètement son élégance, puis elle s'est étouffée, baissant la tête et toussant violemment.

J'ai demandé au barman une pile de mouchoirs et je les lui ai tendus. Elle les a pris et s'en est couvert la bouche. Une fois calmée, elle a pris un autre mouchoir et l'a pressé deux fois contre ses yeux.

«Merci», dit-elle en levant les yeux.

J'ai plongé mon regard dans le sien, mais je n'y ai rien vu.

La voix rauque du chanteur principal retentit à nouveau, et je me suis enfin souvenu du titre de la chanson : « Moon River ».

« Il semble que je ne devrais pas aborder des sujets aussi sérieux en ce moment. Enfin bref, il est temps de se détendre », dis-je en souriant. Je ne sais pas si cela peut être considéré comme de l'autohypnose.

« C'est bon, tu as passé toute la journée avec cette petite fille, n'est-ce pas ? »

« Oui. » J’ai cessé de sourire. « Elle s’appelle Tongtong, et elle n’a que six ans. »

« Une enfant malheureuse, mais elle a eu la chance de vous rencontrer à ses derniers instants. Je vous remercie en son nom. » He Xi leva son verre : « Vous n'avez même pas encore bu une gorgée. »

J'ai trinqué avec elle et j'ai pris une gorgée. Je n'aime pas particulièrement le goût du Hennessy

; je préfère de loin le vin rouge Dynasty.

« Vous vouliez m’interviewer ce matin, n’est-ce pas ? » dit-elle.

« Vous avez un sens aigu des choses », dis-je, en lui adressant un compliment sincère.

« Très bien, alors je ferai un déplacement spécial pendant ma pause pour réaliser cette interview avec vous. »

«

Vraiment

?

» Mes yeux s’illuminèrent. Rembrandt (ce roman a été initialement publié sur M et paraîtra aux éditions Jieli en avril. Merci de ne pas le supprimer si vous le republiez) disait que He Xi menait des recherches sur les virus, et j’avais effectivement des questions à lui poser.

« Cependant, une question : prenez une gorgée de vin. » Elle lança un regard malicieux : « Une grande gorgée, pas juste une gorgée comme avant. »

Sans dire un mot, j'ai immédiatement avalé une grande gorgée de ce « sirop contre la toux » glacé. Ce truc ne convient vraiment pas au palais chinois.

He Xi fixait mon verre de vin.

« Une réduction significative, d'un tiers. Alors, vous avez réussi ? »

« Vas-y, demande », dit-elle d'un ton réticent.

Compte tenu de ma faible tolérance à l'alcool, je dois bien réfléchir à ce problème.

« Pourriez-vous commencer par introduire le virus responsable du syndrome de Fanconi ? » ai-je demandé.

« Espèce de tricheur, c'est une question complexe. Mais, » dit He Xi avec un sourire, les yeux pétillants, « tu ne comprendrais rien de trop technique. Quand il s'agit de rédiger des articles, l'essentiel est de les rendre accessibles à tous. Je vais simplement te donner un aperçu général. »

« Ce virus parvient toujours à se faufiler entre les mailles du filet du système immunitaire humain dès le début. Vous savez, le système immunitaire ne réagit que contre les virus destructeurs

; si le virus est bénéfique, il ne fait rien. En réalité, de nombreuses bactéries vivant dans le corps humain sont d'une aide précieuse

; sans elles, l'être humain ne pourrait tout simplement pas survivre. Par exemple… »

He Xi pointa son doigt fin vers ma bouche : « Il y en a tout un tas de sortes différentes ici, et là », elle baissa son doigt : « Il y en a un autre groupe célèbre dans le système digestif. »

« Ne me montrez pas toujours du doigt, vous le faites aussi », me suis-je plaint.

« Oui, ils sont partout. » He Xi sourit.

« Quel est le rapport avec le virus responsable du syndrome de Fanconi ? Quel est le nom de ce virus ? »

Voyant le sourire ambigu de He Xi, je pris une gorgée de ma boisson, frustrée. J'aurais pu simplement attendre en silence qu'elle reprenne la parole.

« Ce virus s'appelle le virus de Fan. Vous regrettez d'avoir posé une question aussi simple, n'est-ce pas ? Permettez-moi de vous donner d'autres exemples. Vous ne savez pas pourquoi ils ont tous « Fan » dans leur nom, n'est-ce pas ? Connaissez-vous le nom de l'établissement médical pour lequel je travaille ? »

Heller International.

« Le nom de mon père adoptif est Van Heller. »

Je suis resté bouche bée.

"Tu veux dire..."

« Oui, il a fondé Heller International et il a également découvert le syndrome de Fan et le virus du syndrome de Fan, c'est pourquoi il porte son nom, comme le veut la tradition. Pour les maladies rares comme le syndrome de Fan, Heller International est l'institution médicale la plus réputée. »

« Van Heller, ce nom sonne un peu chinois, mais aussi un peu européen. »

« Il est chinois, pour être précis, originaire de Shanghai. Oh, et il est maintenant citoyen allemand. »

« Mais pourquoi votre nom de famille est-il He ? » demandai-je avec curiosité, en prenant une gorgée de ma boisson comme si cela ne me regardait pas. Les femmes peuvent être mesquines, mais pas les hommes.

« Fan Xi ? C'est un nom affreux. Vous ne pensez pas qu'il est facile de l'associer à la bouillie de riz ? »

J'ai ri.

« C'est facile. Mais ce n'est absolument pas fait pour vous. »

« Revenons à la question dont nous parlions. Comme vous le savez, les symptômes de la maladie de Fanconi se manifestent par une hyperactivité de la quasi-totalité des organes internes, qui tentent d'absorber des nutriments, de se développer à nouveau et de travailler deux fois plus. Au début, le virus de Fanconi a donc réussi à tromper le système immunitaire, mais il a été rapidement démasqué. Il est facile à combattre et est éliminé par le système immunitaire humain en peu de temps. »

« Éliminés ? Alors comment expliquer un taux de mortalité aussi élevé ? »

Le Fanovirus a été éradiqué, mais les lésions des organes internes sont apparues spontanément, et le système immunitaire s'est avéré impuissant. Le virus a modifié une séquence génétique précise en un temps record. Vous savez, les gènes sont comme des interrupteurs qui contrôlent le corps humain. Ces paires de bases constituent le plan de construction de l'organisme, et modifier une seule paire peut avoir des conséquences imprévisibles. Une valve qui aurait dû se fermer à la puberté s'est ouverte à plein régime. Et la recherche en génétique humaine ne fait que commencer. C'est comme un sauvage jeté à bord d'une fusée Shenzhou VI. S'il tente autre chose que de tâtonner et de s'émerveiller, il va forcément tout gâcher.

« C'est une analogie très juste. » J'ai esquissé un sourire forcé. « Vous voulez dire que, une fois infecté, vous êtes condamné. »

« Si un vaccin est mis au point, le seul espoir réside désormais dans la capacité du système immunitaire à éliminer le Fanovirus au plus vite, l'empêchant ainsi de modifier les gènes du patient. Autrement, il ne nous reste plus qu'à espérer un miracle. Or, nos recherches actuelles sont encore loin d'aboutir à un vaccin. En réalité, l'étude de ce virus revêt une importance considérable. Si nous parvenons à décrypter les détails de son mode d'action sur l'organisme humain, cela permettra des avancées majeures dans l'étude de la régénération des organes et des tissus nerveux. Malheureusement, le Fanovirus a muté de façon continue ces deux dernières années. C'est un signe très inquiétant. »

He Xi s'arrêta.

Le troisième verre de vin.

Je sens déjà les effets de l'alcool monter à la tête. Ce n'est pas un problème.

He Xi buvait plus que moi, et malgré la faible luminosité, je pouvais encore voir le rougissement lui monter aux joues.

« Une seule tasse ne suffit pas, pas assez pour absorber une nouvelle aussi terrible. » Elle était déjà un peu ivre.

«Ne bois plus, sinon tu risques de ne pas pouvoir rentrer.»

He Xi me regarda et sourit. Elle posa le verre de vin qu'elle portait à ses lèvres et me le tendit.

« Alors bois-le pour moi », dit-elle.

Je pense que si elle avait été sobre, elle n'aurait jamais fait une demande aussi suggestive.

« Le virus de Fannybrook n'a pas été découvert initialement chez l'homme. En 1998, mon père a trouvé ce virus dangereux chez un lapin. Plus tard, on l'a également trouvé chez des oiseaux, et même des amphibiens ont été infectés. Au départ, il s'agissait d'un cas isolé

; les animaux infectés mouraient rapidement et n'étaient pas très contagieux. Mais le virus a continué à muter, et un cas célèbre s'est produit il y a peu

: dans un petit lac près de Hambourg, des milliers de crapauds ont été infectés par un variant du virus de Fannybrook et sont morts rapidement. Cela a effrayé beaucoup de gens, y compris certains médias mal informés. »

« Je me souviens avoir vu des articles à ce sujet en ligne », dis-je. « En 2000, un Irlandais a contracté la maladie de Fandanes pour des raisons inconnues. Bien que le virus de Fandanes l'ait emporté, il n'a infecté personne d'autre. Au cours des cinq dernières années, 23 cas de maladie de Fandanes ont été recensés, et aucun n'était dû au virus transmissible d'une personne à l'autre. Mais en Chine, à Xinjingyuan, près de Shanghai, j'ai vu un nouveau variant ! »

L'odeur forte de l'alcool ne parvenait pas à dissiper le froid glacial qui me transperçait le cœur. Je pris une autre gorgée.

« Les 23 victimes précédentes n'avaient pas été en contact avec des animaux atteints de la maladie de Fanyi avant de tomber malades, ce qui signifie que le virus peut se propager d'une manière que nous ne comprenons pas encore. J'ai entendu dire qu'ils n'ont pas encore trouvé la source de l'infection à Xinjingyuan non plus. »

« Alors, que va-t-il arriver à Xinjingyuan ? Le virus peut-il se propager davantage ? »

« L'équipe de secours a apporté du matériel portable. Rembrandt a commencé la culture du virus dès le premier jour, et j'y ai jeté un coup d'œil aujourd'hui. »

Mon poing se serra fortement.

« Alors, c'était comment ? » J'ai fini tout le verre de vin qui lui était destiné.

« Même si le système immunitaire humain est défaillant, ce variant perdra rapidement de son efficacité. Autrement dit, il n'est pas très contagieux et, s'il est maîtrisé efficacement, il ne devrait pas se propager au-delà de cette communauté. Si nous avons de la chance, nous pourrons le contenir dans les trois bâtiments où l'épidémie se déclare actuellement. »

J'ai lâché prise. Le temps de prononcer deux phrases, mes jointures étaient devenues blanches à force de serrer le poing.

« Toutefois, si l’on en juge par l’évolution du virus Fanozygos au cours des sept dernières années, ce virus change à un rythme alarmant. Il existe déjà dix-huit variants, et il devient de plus en plus infectieux. Si cette tendance se maintient, d’ici dix ans au maximum, voire cinq ans seulement, un variant hautement infectieux à vecteurs multiples émergera. »

« Quoi ! » me suis-je exclamé.

Imaginez qu'à ce moment-là, vos animaux de compagnie, les oiseaux qui volent au-dessus de vous, les rats cachés dans les coins, les poissons et les crevettes dans l'eau, et même toutes sortes de minuscules insectes puissent vous transmettre le Fanovirus. Finalement, tout ce que vous verrez explosera devant vous, et si vous recevez ne serait-ce qu'une seule goutte de sa sève sur vous, ce sera la fin. Peut-être ne pourrez-vous survivre qu'en portant des vêtements de protection, puisque ces derniers se sont révélés sûrs jusqu'à présent.

Je l'ai longuement fixée du regard avant de finalement lâcher deux mots difficiles du fond de ma gorge : «

Jour du jugement dernier

!

»

« Nous espérons peut-être qu’un vaccin pourra être mis au point d’ici là, ou qu’il y aura une série de percées majeures dans la recherche génétique. Cependant, ces deux objectifs sont quasiment impossibles à atteindre. »

« Si le public savait cela… »

« Le public ne le saura pas », m’interrompit He Xi. « Allez-vous le dire au public ? »

J'ai lentement secoué la tête : « Non. »

« Bienvenue parmi les initiés. Attendons ensemble un miracle. »

« Je crois aux miracles. » Je veux me dire quelque chose pour m'encourager, car connaître la vérité me donne la motivation de continuer à vivre.

« Les miracles existent bel et bien dans ce monde, sinon l’humanité aurait péri depuis longtemps. Ou plutôt, la vie n’existerait pas sans miracles. »

« As-tu la foi ? Seuls les théologiens voient les choses ainsi : Dieu a tout créé. En réalité, nous ne sommes qu'un choix parmi tant d'autres qui se trouve être le bon. »

« Je ne suis pas religieux, mais j’ai été témoin d’un miracle il y a trois mois. »