Das Grab von Qin Shi Huang

Kapitel 7

« Essayez… »

Cage s'est dit que ça ne coûtait rien d'essayer, alors il a glissé une petite poignée de vers Baball Hikka dans le petit-déjeuner de Hye-in. Hye-in les a mangés sans s'en apercevoir.

Au crépuscule, Anthony retrouva Cage.

« Qu'en pensez-vous… »

« Ça ne marche pas, on dirait que tout est hors de contrôle », lui dit Cage, impuissant. « On dirait que les parasites ont été influencés, ils ne veulent plus retourner dans mon corps. »

« Bon, faisons comme si de rien n'était… » dit Anthony, gêné, à Cage pour qu'il ne fasse pas d'histoires, et il n'osa plus jamais avoir une idée aussi tordue.

Deux jours et deux nuits s'écoulèrent, et à l'aube, le moment tant attendu par Anthony arriva enfin. Hui Ren, qui était restée assise en silence, reprit ses esprits et voulut aussitôt voir Anthony, prétextant avoir quelque chose d'important à lui dire.

«Vous devez m'aider à trouver quelqu'un.»

« Qui est-ce ? » demanda Anthony, remarquant l'expression sérieuse de Hui Ren, qui semblait différente de celle qu'il avait quelques jours auparavant.

« Un garçon, un garçon avec le caractère de Bouddha tatoué sur le front. »

« Pourquoi avons-nous besoin de lui… » demanda Anthony, perplexe. « Où devons-nous le chercher ? »

« Il devrait être dans la cité antique », dit Huiren pensivement. « À présent, lui seul peut sauver le royaume du Taureau d'Or. »

« Un adolescent ? Vous êtes sûr ? » demanda Anthony.

Hui Ren acquiesça et poursuivit : « Trouvez-le et amenez-le ici. Dites aussi à Cage de dire aux villageois qu'ils doivent protéger ce peuplier ; tout en dépend. »

« Compris. » Anthony, ayant appris tout cela, se leva aussitôt et trouva Cage, rapportant les paroles de Huiren à tous les villageois. Dara, le visage empreint de confiance, et sa bande de bras cassés l'assurèrent qu'ils protégeraient le peuplier.

Cette nuit-là, Cage fit un rêve très étrange. La voix qui l'appelait se faisait de plus en plus distincte, le guidant pas à pas vers l'autre côté du rêve. Peu à peu, la voix devint de plus en plus forte, comme si le sol tremblait. Il tremblait sans cesse…

Soudain, une violente secousse le tira de son rêve. Il réalisa qu'il était tombé du lit sur le sol. Ce n'était pas un rêve

; la terre tremblait réellement, et les secousses s'intensifiaient, comme si mille chevaux galopaient au-dessus de sa tête – non, encore plus fort, comme lors d'un véritable tremblement de terre.

Dara entra en titubant et, en voyant Cage, se mit à gesticuler frénétiquement.

« Que se passe-t-il ? » Cage vit Dara imiter sans cesse, tantôt en se tirant fort le nez, tantôt les oreilles, et même en sortant ses doigts de sa bouche, haletante comme si elle était épuisée.

« Un éléphant ? » demanda Cage.

Dala hocha la tête à plusieurs reprises.

«

Tellement…

» dit-elle en désignant l’extérieur. Cage comprit immédiatement que quelque chose n’allait pas et se précipita dehors, mais Dara le retint, le fixant avec horreur, visiblement réticente à le laisser sortir.

« Lâche-moi ! Mon ami est dehors ! » Cage agita frénétiquement les mains pour se dégager, mais Dara refusa de le lâcher, le serrant encore plus fort. Finalement, elle l'enlaça tendrement, refusant de le laisser partir.

« Lâche-moi ! » Voyant qu'il ne parvenait pas à se libérer malgré tous ses efforts, Cage se souvint soudain de quelque chose qui l'angoissait : « Dara m'a promis qu'elle protégerait les peupliers, n'est-ce pas ? »

« Oui ! » Dara lâcha prise aussitôt, comme si Cage lui avait rappelé quelque chose. Elle continuait de se tapoter la tête : « Protégeons les peupliers, protégeons les peupliers, protégeons les peupliers… » murmurait-elle, jetant de temps à autre un coup d’œil à Cage, comme si elle pesait le pour et le contre. Finalement, elle se frappa la poitrine et cria à Cage :

« Dara a promis à Cage qu'elle protégerait absolument les peupliers ! »

Après avoir dit cela, elle courut vers la porte, mais fit demi-tour dès qu'elle atteignit le seuil. Elle retourna vers Cage, fouilla longuement dans son petit sac, et finit par en sortir une petite couronne de fleurs, tressée d'herbes fanées et de fleurs sauvages. Elle était si froissée et usée qu'on aurait dit qu'elle était restée cachée dans le sac pendant des siècles. Elle déposa la couronne dans la main de Cage, puis le regarda dans les yeux, esquissa un sourire niais et courut de nouveau vers la porte. Mais elle s'arrêta, se retourna et fixa une dernière fois Cage droit dans les yeux.

« Cage a promis à Dara qu'il se protégerait. »

Ce n'est qu'après avoir vu Cage hocher la tête solennellement qu'elle fit demi-tour et s'enfuit.

Cage se précipita dehors après elle, pour découvrir que tout le monde l'attendait depuis un bon moment. Heureusement qu'Orlando n'était pas là, sinon il l'aurait vu rire aux éclats au point de ne plus tenir debout.

«

À l’attaque

! Maître Huiren a dit que le garçon que nous cherchons est à l’ouest

!

» cria Anthony, lourdement armé, à Cage qui venait de sortir. De partout, le bruit assourdissant des éléphants piétinant le sol et leurs rugissements terrifiants résonnaient.

« Qu’est-ce qu’on fait ici ? » demanda Cage à voix haute.

« Laisse faire Dara et les autres ! » À peine Anthony avait-il fini sa phrase qu'Orlando ordonna à Pefeffer de charger. Pefeffer paraissait bien plus grand et plus fort qu'un éléphant, fonçant à travers le troupeau de tous côtés et renversant sans cesse les énormes bêtes, tandis qu'Orlando, juché sur son dos, hurlait de joie, comme s'il n'avait jamais rien vu d'aussi exaltant.

De l'autre côté, un troupeau d'éléphants avait facilement percé les défenses des villageois et chargeait vers le peuplier au centre du village. Mais les villageois ne se laissèrent pas abattre. Dala les conduisit se cacher dans les arbres, et à chaque approche d'un éléphant, ils sautaient rapidement à terre, essayant de le bloquer de leurs corps. Mais ils ne faisaient pas le poids face aux bêtes. Lishang était très occupée

; elle évacuait les villageois en lieu sûr tout en soignant les blessés.

« Clari ! » cria Li Shang, « Dépêche-toi d'utiliser ta brume. »

Clara sautait autour des éléphants en criant : « C'est impossible ! Ma brume ne fonctionnera pas sur ces éléphants stupides. Pour paralyser leurs nerfs, il faudrait un sorcier avec des sorts cent fois plus puissants que les miens ! »

D'innombrables éléphants enragés se sont précipités vers cet endroit, piétinant tout sur leur passage, qu'il s'agisse d'arbres, de maisons ou de villageois vivants.

+: Le Roi Cadavre, le Roi Féodal

- Tribu mystérieuse

Article 15, Une patrie dévastée

« Cage, peux-tu les arrêter ? » cria Anthony à Cage en traversant en volant la trompe de l'éléphant.

« Je vais essayer ! » dit Cage en expulsant le parasite Bajūshika de son corps. « Kruzen, aide-moi ! »

Cage projeta les vers expulsés en l'air, tandis que Krusen déchaîna un tourbillon gigantesque qui dispersa les vers Baballish dans toutes les directions. Une fois au contact des éléphants, ces vers pénétreraient dans leur corps et prendraient le contrôle de leur système nerveux central.

« C'est la sagesse ! » s'écria Cage à la foule après avoir reçu le message des parasites. « Il a contrôlé l'éléphant ! »

«

Peut-on encore inverser la situation

?

» rugit Anthony, désormais presque entièrement encerclé par les éléphants enragés. Les autres n’étaient pas en meilleure posture, courant autour des pattes des éléphants, constamment menacés d’être piétinés. La situation devenait de plus en plus critique

; les éléphants chargeaient sans relâche le peuplier, menaçant de le faire tomber, mais Dara et ses villageois tentaient encore un dernier effort désespéré.

Cage concentra précipitamment son attention sur les innombrables éléphants, essayant de contrôler son parasite et d'éliminer complètement l'influence de Wisdom sur eux.

« Attention, Cage ! » cria Clary pour l'avertir en voyant un éléphant enragé charger vers Cage, plongé dans ses pensées. Mais il était trop tard. Lorsque Cage leva enfin les yeux et aperçut l'éléphant, il n'était plus qu'à une centaine de pas. Il n'avait nulle part où se cacher et ne pouvait qu'attendre son sort : être piétiné.

Soudain, une silhouette frêle bondit du peuplier

: c’était Dara

! Elle se précipita vers Cage, terrorisée. Elle courait, oubliant apparemment les éléphants qui la piétinaient

; ses yeux étaient désormais rivés sur Cage, sa Cage. Elle courait plus vite que jamais, et jamais elle n’avait été aussi consciente de ce qu’elle allait faire.

Elle veut sauver sa cage.

Elle était si rapide, plus rapide qu'un éléphant.

Elle a réussi.

Elle a finalement atteint Cage avant que l'éléphant ne puisse le piétiner et l'a repoussé.

Mais elle ne put échapper à l'éléphant enragé. Dans un cri perçant, les défenses de l'animal transpercèrent son corps frêle, la projetant haut dans les airs. Le brouillard de la mort obscurcit aussitôt son regard hébété.

Dara partit donc, abandonnant sa Cage et son monde. Bien qu'elle ait protégé les peupliers et Cage, elle oublia tragiquement de se protéger elle-même.

La chute du corps bouleversa toute rationalité de Cage. Ses yeux brillèrent d'une lueur de colère étrange, et même l'éléphant, d'ordinaire si stupide, pouvait la ressentir. Les parasites qui le rongeaient le dévoraient, le déchiraient et le repoussaient violemment, déversant toute leur haine sur l'ombre persistante de la sagesse.

C'est sans doute le genre de mal envers le « mal » dont parlait Huiren !

Puis le calme revint. L'éléphant, ayant retrouvé ses esprits, erra sans but dans le village, tandis que les villageois contemplaient avec stupeur leur terre natale ravagée. La paix était revenue, mais à un prix exorbitant.

Cage souleva le corps brisé de Dara. N'ayant plus à se soucier des moqueries d'Orlando, il déposa un baiser profond et passionné sur les lèvres de Dara.

Ma Talla, Cage la serrait fort dans ses bras.

Cage a promis à Dara qu'il se protégerait sans aucun doute...

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Article 16, Est-ce vraiment parce que vous êtes incompétent ?

« Monseigneur… » L’atmosphère à l’intérieur du palais de la cité antique était plus sombre que jamais. Tous les gardes étaient partis, ne laissant dans la vaste salle que le chef des gardes, Yu Ke, et le conseiller impérial, Huizhi.

« Général Yu, dit Huizhi, dos à Yu Ke qui était agenouillé au sol, saviez-vous qu'il y a des rats dans la vieille ville ? »

« Votre subordonné comprend », dit Yu Ke, agenouillé au sol sans lever la tête.

« Avez-vous réussi à éradiquer tous ces rats ? »

« Pas encore… C’est parce que votre subordonné est incompétent… »

«

Est-ce votre incompétence

?

» Huizhi se retourna brusquement et fixa le samouraï à terre. «

Est-ce vraiment votre incompétence

?

»

Après avoir parlé, Huizhi ferma les yeux, murmura des incantations et agita les mains en l'air. L'air devant lui se condensa peu à peu et forma bientôt un rideau noir sur lequel apparut l'image.

Yu Ke leva les yeux et fut stupéfait de voir un combat se dérouler dans la forêt. Il affrontait Clari avec acharnement, maniant ses deux épées jumelles, et Clari était repoussée. Il connaissait ces mouvements par cœur

: parer avec les deux épées, puis porter un coup de sa lame droite qui transperçait la cuisse de son adversaire

; un mouvement du poignet gauche pour lui trancher la gorge

; un crochet agile

; les deux épées en main… la victoire était à portée de main. Mais soudain, ses épées s’immobilisèrent. La jeune fille se dressait sur son chemin, et il fut incapable de frapper.

Richard a alors secouru Claris, et Anthony s'est précipité à l'intérieur...

La scène se transforma alors en une autre : Yu Ke était aux prises avec Anthony, tandis que de l'autre côté, le groupe luttait férocement contre le Rakshasa géant. Richard fut projeté au sol par le monstre, et la jeune fille se précipita à nouveau pour le protéger. À cet instant, Yu Ke, ignorant les attaques agressives de son adversaire, arrêta net ses épées jumelles et ordonna à haute voix au Rakshasa de cesser son assaut. Si Anthony n'avait pas lui aussi interrompu son attaque, il aurait certainement été tué par l'épée…

« Eh bien, Général Yu, est-ce encore votre incompétence ? » dit Huizhi. « Cette jeune fille semble vous apprécier beaucoup, alors laissez-moi vous montrer autre chose. »

Après avoir fini de parler, Huizhi se remit à marmonner des incantations. Puis, la scène sur l'écran noir changea de nouveau. À la faveur de la nuit, la jeune fille était assise sur la pelouse, le regard anxieux, comme si elle attendait quelque chose. Après un long moment, une autre silhouette apparut enfin

: c'était Anthony…

« Ça suffit ! » Yu Ke n'en pouvait plus. Il se convulsa et rugit bruyamment, et l'écran disparut aussitôt.

« Tu as tout vu ? » demanda Huizhi en se retournant, s'asseyant en tailleur et fermant les yeux. « Maintenant, va me chercher des souris… »

Yu Ke se leva, ses yeux sombres semblant encore étinceler de colère. Il dégaina ses deux épées jumelles, mais ne partit pas aussitôt. Il resta là, immobile, comme s'il avait quelque chose à dire.

« Y a-t-il autre chose ? »

« Il y a encore une chose », répondit Yu Ke, semblant hésiter. Finalement, il se décida et exprima tous ses doutes. « Hier soir, je suis allé à l’ancienne pagode du temple du Bouddha de Jade et j’ai trouvé ceci… » Ce parlant, il sortit quelque chose de sa poche

: une côte de victime.

« Comment le conseiller impérial explique-t-il cela ? »

« Tu y es quand même allée… » Le ton de Huizhi était si calme que Yu Ke ne put s’empêcher d’avoir un peu peur. « Puisque tu veux savoir, alors je vais te le montrer clairement d’un coup. »

Après qu'il eut fini de parler, le rideau sombre réapparut devant Yu Ke, et la scène d'il y a dix ans s'y déploya.

Un groupe d'ouvriers, escortés par des soldats, transporta le Bouddha de jade, désormais terni, à l'intérieur de l'ancienne pagode. Huizhi, qui observait chacun de leurs mouvements, était également présent. Ils atteignirent rapidement le sommet de la pagode, y déposèrent le Bouddha de jade, et Huizhi paya les ouvriers. Tout semblait normal. Au moment même où les ouvriers recevaient leur salaire et s'apprêtaient à partir, un gaz blanc toxique s'échappa soudainement des fissures des murs intérieurs de la pagode. Avant même que les malheureux ouvriers ne comprennent ce qui se passait, ils s'effondrèrent un à un.

À ce stade, la seule personne qui connaissait encore quelque chose à propos de la statue de Bouddha en jade était Huizhi…

« Alors, c'est comment ? » demanda Huizhi avec un rictus. « C'est parfait ? »

«

En effet, impeccable…

» murmura Yu Ke entre ses dents serrées, resserrant sa prise sur les deux épées. Pour la première fois depuis longtemps, il comprit qu’il avait été dupé. La tragédie lui paraissait encore vive, les cris des victimes résonnant encore à ses oreilles. Désormais, il n’avait plus qu’un seul but…

«Allez, tuez-moi avec votre colère», dit Huizhi calmement.

«Rendez immédiatement le Bouddha de jade dans son état d'origine, puis quittez mon pays !»

« Ah bon ? » ricana Huizhi. « Alors comment comptes-tu mettre tes paroles en pratique ? »

« Avec ma vie ! » dit Yu Ke avec conviction, mot à mot.

Huizhi resta silencieux un instant, semblant peser le poids des paroles de Yu Ke, avant d'éclater de rire comme si Yu Ke plaisantait.

Yu Ke ne plaisantait pas. Hui Zhi était encore assez loin, il ne pouvait donc pas lancer le sort immédiatement. Cependant, compte tenu de la vitesse fulgurante de Yu Ke, cette distance n'était pas si grande.

Il prit appui sur sa jambe arrière, brandissant ses deux épées jumelles, et jaillit en un instant, ses muscles tendus en un arc parfait.

Soudain, un puissant éclair jaillit du bout des doigts de Huizhi, accompagné d'un rugissement assourdissant, brûlant l'armure de cuir sur la poitrine de l'officier. Mais pour arrêter ce guerrier enragé, il fallait une force plus puissante encore que l'éclair. Sans hésiter, il esquiva et chargea l'ennemi, épée à la main.

Les lames jumelles transpercèrent le corps de Huizhi en un instant, mais ce n'était qu'une illusion !