“Creo que deberíamos olvidarnos del contrato. Si quieren irse, que se vayan. No deberíamos obligarlos a quedarse. Parece un contrato de servidumbre, lo cual es realmente vergonzoso”, dijo el padre de Hongyuan, rascándose la nuca.
Liang Longqin encendió una pipa, dio una calada y exhaló un pequeño anillo de humo. Encendió la cazoleta en la garganta del padre de Hongyuan y dijo: «Hijo mío, eres demasiado blando. Creo que tu esposa es más decidida que tú. Hazle caso en todo. Es mejor que tú».
—Exactamente —intervino Liang Zhaoshi—. Huimin no solo es meticulosa, sino también decidida. Por ejemplo, el otro día preparó empanadillas. ¡Nadie más lo habría hecho! ¡Esta nuera es asertiva y no tiene miedo de apretar los dientes!
El padre de Hongyuan rió entre dientes y se rascó la nuca, luego le dijo a Liang Longqin: "Papá, escucha, hay gente en nuestro pueblo que quiere comprar tierras. ¿Puedes ayudarme? Me gustaría comprar unas diez hectáreas más".
"¡Muy bien! Esta es la base de una casa. Con trabajadores a largo plazo, necesitamos empezar a planificar la compra del terreno."
Liang Longqin también estaba muy contento: ¡Con este plan, su segundo hijo va a tener éxito!
Al día siguiente, el padre de Hongyuan le dijo a Xin Qingtong que podía quedarse a trabajar como obrero a largo plazo. Xin Qingtong se emocionó hasta las lágrimas. Dijo que, dado que sería tratado como un trabajador contratado, entonces se debería redactar un contrato.
El padre de Hongyuan dijo: "Olvídalo, creo en ti".
Xin Qingtong no estuvo de acuerdo: "Mi benefactor ha sido muy bueno conmigo, y jamás haría nada para ser desagradecido. Pero ya que lo han hecho de esta manera, ¡considerémoslo una mera formalidad!".
Así pues, Xin Qingtong firmó un contrato de cinco años con el padre de Hongyuan. El salario acordado era de tres taeles de plata al año, de los cuales se descontaba un tael para los familiares que los acompañarían y a quienes se les proporcionaría comida y alojamiento. Más adelante, cuando Mei Yinhua tuviera trabajo, su salario se calcularía por separado.
Dado que Xin Qingtong no tenía un céntimo, el padre de Hongyuan le dio dos taeles de plata como adelanto del salario de un año.
"¡Pagar los salarios por adelantado es algo absolutamente insólito en este mundo!" El señor y la señora Xin Qingtong volvieron a emocionarse hasta las lágrimas.
Xiao Fengliangcun también gozaba de buena salud. La madre de Hongyuan le hizo dormir en el kang (una cama de ladrillos caliente) de la habitación este y lo cuidó personalmente durante dos días, y se recuperó por completo.
Con la ayuda de Liang Xiaole, Liang Hongyuan, Xinluo, Liang Yuyun y Xiao Honggen pronto se hicieron buenos amigos de Feng Liangcun. Cada uno le dio un regalo (naturalmente, todo era fruta y fruta deshidratada de sus propias casas). Los niños, que nunca habían visto algo así, al ver la amabilidad de todos con él, poco a poco les fueron dibujando una sonrisa en el rostro.
Dormir se convirtió en un problema: la cama de barro de la habitación oeste simplemente no era lo suficientemente grande para que durmieran cinco niños.
—Dejemos que Liangcun venga a nuestra casa —sugirió Mei Yinhua—. Que él y Luoluo duerman en la habitación oeste; así los dos niños se harán compañía.
Feng Liangcun miró a la madre de Hongyuan, y luego a Liang Hongyuan, con un dejo de reticencia.
“¿Por qué no dejamos que Hongyuan también vaya? ¡Que los tres niños pequeños se diviertan juntos!”, dijo Xin Qingtong con una sonrisa. “Podemos desayunar y cenar allí. De todos modos, comeremos lo mismo que la familia anfitriona. Es toda su comida”.
"Eso también sirve." El padre de Hongyuan convenció a Hongyuan y a Liangcun, y así se acordó la hora de acostarse.
Solo Liang Xiaole, Liang Yuyun y Liang Honggen permanecieron en la habitación oeste. Liang Yuyun tuvo que cuidar del pequeño Honggen, así que los hermanos durmieron en un extremo de la habitación. Liang Xiaole durmió sola en el otro extremo. Apagó la pequeña lámpara de aceite, sumiendo la habitación en la oscuridad. Sin Hongyuan a su lado, a Liang Xiaole le resultó mucho más fácil moverse.
El estruendo de los petardos llenaba las calles y el ambiente festivo del Año Nuevo ya se sentía en el aire. Liang Xiaole sacó de su despensa más frutas y frutos secos que tenía en casa, asegurándose de tener suficiente. También preparó arroz, harina y aceite. Esperaba con ilusión la llegada del Año Nuevo.
Pero el tiempo les jugó una mala pasada; en la madrugada de Nochevieja, comenzó a nevar intensamente. La gente acudió a visitar sus casas ancestrales (Nota 1), todos cubiertos con hule y con sombrillas de papel encerado, desafiando la nieve.
En la víspera de Año Nuevo, al mediodía, se hacen ofrendas al salón ancestral, a los dioses del Cielo y la Tierra, y a otras deidades. Hay muchos tipos de ofrendas, y la mayoría de las familias necesitan dedicar toda la mañana a prepararlas.
No todas las familias organizan un altar familiar. Solo lo hacen las familias donde ambos padres han fallecido. Si uno de los padres aún vive, independientemente del número de hijos o nueras, solo se honra a la familia del progenitor anciano. Si los hijos ya han formado sus propios hogares, solo veneran al Dios de la Cocina, a los Dioses de la Puerta y al Dios del Cielo y la Tierra. Dado que la familia del progenitor anciano realiza una gran ofrenda, las ofrendas de la generación más joven son más sencillas, un mero gesto simbólico.
Los padres de Hongyuan están vivos, así que no es necesario invitar a santuarios familiares.
Para agradecer la "gran gracia" del Cielo, el padre de Hongyuan, siguiendo su deseo, preparó una magnífica ofrenda de tres animales de sacrificio bajo el cielo: un cerdo (representado por una cabeza, una pata delantera y ocho trozos de carne), un pollo ahumado y una carpa roja viva. También se dispusieron cinco tipos de frutas, frutos secos y pasteles, simbolizando "abundantes cosechas". La mesa de los ocho inmortales estaba completamente llena.
La madre de Hongyuan entonces quemó incienso, hizo una reverencia y rezó.
El padre de Hongyuan, emocionado, encendió una ristra de trescientos petardos (la más larga hasta entonces). Debido a la nieve, los petardos estaban colgados de un palo de madera y se encendieron.
Tras dejar sus propias ofrendas, los padres de Hongyuan fueron a ayudar a los ancianos. Nevaba intensamente. Sus pies se hundían en la nieve, y los padres de Hongyuan corrían de un lado a otro como pollos sin cabeza.
Después del almuerzo, justo cuando la madre de Hongyuan preparaba alegremente el relleno y la masa para hacer empanadillas, Liang Hongsheng entró en la casa con un paraguas de papel aceitado: "Tía segunda, la abuela quiere que vengas a hacer empanadillas".
Liang Hongsheng es el hijo mayor de Liang Deshun. Tiene diez años y se parece mucho a su madre. A pesar de ser tío y sobrino, rara vez visita este lugar debido a la influencia de An Guihua.
Por alguna razón, Liang Zhao logró traerlo aquí hoy.
—Hongsheng, entra. Siéntate adentro —la madre de Hongyuan lo saludó afectuosamente, dejando a un lado los palillos con los que estaba mezclando el relleno. Le trajo un puñado de cacahuetes, semillas de melón y caramelos de la habitación oeste y se los metió en el bolsillo. También tomó dos manzanas grandes y se las dio.
Con una manzana en una mano, Liang Hongsheng usó la otra para guardar cacahuetes, semillas de melón y caramelos en su bolsillo. Miró a la madre de Hongyuan, luego al padre de Hongyuan y dijo: «Dense prisa y váyanse. Mi madre ya los está esperando». Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó, pisando la nieve.
Liang Xiaole vio todo esto, frunció el labio y pensó para sí misma: "¡Así es él! No tiene modales. ¡No es mucho mejor que su madre!".
—¿Y los niños? —preguntó la madre de Hongyuan a su padre con cierta preocupación. Desde que se habían mudado con esa familia, nunca habían cenado juntos en Nochevieja. Este año, los mayores habían tenido la amabilidad de invitar a los cuñados a cenar juntos, lo cual era una buena idea. El problema principal era que también estaban la señorita Yuyun y su hermano, y el pequeño Feng Liangcun, que eran adoptados. Si los llevaban, temían que los mayores y las cuñadas desaprobaran la visita; si no los llevaban, los tres niños eran aún pequeños y necesitaban cuidados.
—¡Váyanse todos! —dijo el padre de Hongyuan con firmeza—. Ahora que los hemos adoptado, son nuestros hijos. ¿Por qué deberían menospreciarnos?
Antes de salir de casa, la madre de Hongyuan preparó diez sobres rojos. Dejó seis en casa y les dijo a los niños: «Este es su dinero de Año Nuevo. Déjenlos aquí por ahora y se los daré cuando volvamos de cenar». Luego guardó los otros cuatro en su bolsillo.
Dos adultos y cinco niños (Xinluo estaba pasando el Año Nuevo con sus padres), un grupo numeroso, con la nieve goteando de sus cabezas y crujiendo bajo sus pies, llegaron a la casa de la abuela Hongyuan.
La abuela Hongyuan no preparó mucho relleno. Parece que no tenía previsto invitar a las familias de sus dos hijos.
Resulta que fue una mala idea de An Guihua.
Ese día, la madre de Hongyuan vendía "empanadillas divinas", y An Guihua también fue a comprar un tazón grande. Al regresar y probarlas, descubrieron que tenían una gran variedad de rellenos y un sabor increíblemente fresco. Los cuatro (An Guihua tiene tres hijos) se turnaron para preparar empanadillas, una para cada uno, y en un abrir y cerrar de ojos terminaron todo el tazón, quedándose aún con ganas de más.
En Nochevieja, es costumbre en el pueblo que toda la familia coma junta y se quede despierta toda la noche. ¿Por qué no aprovechar esta oportunidad para convencer a la abuela de que reúna a toda la familia para una comida, y luego pedirle a Li Huimin que vuelva a pedir "empanadillas divinas", tanto para satisfacer nuestros antojos como para recibir "bendiciones divinas" en Nochevieja?
Así pues, An Guihua desafió la intensa nevada para ir a casa de su suegra y, con su gran labia, convenció a Liang Zhao Shi para que enviara un mensaje a Li Huimin. Antes de marcharse, le pidió específicamente a su hijo que dijera que su abuela la había enviado.
……
(Nota 1: También conocida como "Invitar a los abuelos y abuelas". Una forma de honrar la memoria de los antepasados.) (Continuará)
Capítulo setenta y nueve: Cena de Nochevieja
Cuando Liang Zhaoshi, la suegra, mencionó sutilmente el plan de An Guihua a la madre de Hongyuan, esta se quedó perpleja:
¿Se pueden conseguir estas "empanadillas milagrosas" con solo pedirlas?
Tomada de la mano de la madre de Hongyuan, Liang Xiaole lo escuchó todo. Pensó para sí misma: La cena de Nochevieja solo se celebra una vez al año, así que debería ser abundante y deliciosa. Preparar dumplings con diferentes rellenos no solo contribuiría al ambiente festivo, sino que también realzaría y consolidaría la posición de la madre de Hongyuan en la familia. ¿Por qué no?