¡¿Solo una escarda?! ¡Dios mío, yo la escardé cinco veces y solo coseché 210 jin, y estaba eufórico! ¿Cosechaste tanto con una sola escarda?
"El propietario dijo que no nos permiten cavar."
“En una familia tan próspera, ¡hasta los jornaleros disfrutan de buena fortuna!”
Los ojos de Xin Qingtong se entrecerraron mientras sonreía.
Los días más calurosos del verano son la temporada alta para los campos, cuando las plántulas de hierba crecen rápidamente y la cosecha está en pleno apogeo. Todas las familias están increíblemente ocupadas. Especialmente cuando el maíz y el sorgo alcanzan la altura de una persona, la gente trabaja dentro de casa con grandes azadas. El sol cae a plomo y el aire está viciado, como en una sauna. ¡Su ropa está completamente empapada y están realmente caldeados de sudor!
El peón agrícola Xin Qingtong solo salía a los campos en las frescas mañanas, y cuando no encontraba nada fuera de lo normal, regresaba a casa para ayudar a su esposa Mei Yinhua a procesar el arroz y la harina en el molino.
Los agricultores están demasiado ocupados con las labores del campo como para moler harina. Por una sola moneda, pueden conseguir cinco libras de harina o harina de maíz. Con semejante comodidad, ¿para qué molestarse en levantarse antes del amanecer y acostarse en mitad de la noche para moler harina?
Por eso el negocio de Mei Yinhua es tan próspero. En un buen día, puede ganar unas cuarenta monedas. Después de repartirlas con su empleador, ¡aún le sobran unas veinte! Mei Yinhua está tan contenta que tararea una melodía en el cobertizo del molino. Le dice a su esposo, Xin Qingtong: «Dime, ¿trabajamos como peones agrícolas o tenemos un negocio, disfrutamos de este lugar tan afortunado y ganamos dinero?».
Xin Qingtong dijo: "¡Ya que hemos conocido a una familia tan buena, deberías dedicarte de todo corazón a servirles!"
………………
Veinte monedas de cobre eran, en efecto, insignificantes para Liang Xiaole. Lo que le complacía era que el proyecto por fin hubiera comenzado y obtenido la aprobación de los aldeanos. Era una iniciativa benéfica: una sola persona podía encargarse del procesamiento del arroz y la harina para toda la aldea, y además recibía una buena ganancia. ¡Todos salían ganando!
Lo más valioso es que, aunque todo el arroz y la harina del comedor provienen del propio local, con molinos y molinillos como tapadera, la gente no tendrá ninguna duda y todos creerán que el dueño lo procesó él mismo.
Liang Xiaole tuvo un verano tranquilo. Aparte de jugar con algunos niños que no iban a la escuela (tenía que fingir, de lo contrario su secreto sería descubierto), asistir a clases como "oyente" y, ocasionalmente, colarse en su espacio virtual para viajar en su "burbuja" hasta los campos, regaba las plantas con el agua de su espacio virtual, desyerbaba y eliminaba las plagas, recitando algunas líneas como "La hierba muere, las plántulas viven, la tierra florece".
Cuando se descubrían plagas, como pulgones o ácaros en el algodón, o gusanos cogolleros o barrenadores del tallo en el sorgo o el maíz, se recitaba el mantra «Cuando muere la hierba, viven las plántulas y florece la tierra», con la adición de «Que mueran todas las plagas». El conjuro completo era: «Cuando muere la hierba, viven las plántulas y florece la tierra, que mueran todas las plagas». Sin importar el tipo de insecto, todos perecían. Todas las tierras de cultivo de Liang Defu, independientemente de los cultivos, eran de un verde uniforme y exuberante. No se veía ni un solo agujero de insecto (Nota 2).
En general, todo el ciclo de vida del algodón implica la poda, la eliminación de brotes laterales y la eliminación de yemas axilares. Para gestionar un campo de algodón de 25 acres se necesitan al menos dos trabajadores en buena forma física.
Mediante la experimentación, Liang Xiaole dominó las técnicas de manejo del algodón. Imaginando la ramificación descontrolada y las yemas axilares de las plantas de algodón, con un pensamiento hizo que todas las ramificaciones y yemas axilares de las plantas del campo cayeran al unísono. Solo quedaron las pequeñas ramas fructíferas (brotes de algodón).
De esta forma, Liang Xiaole puede usar sus habilidades sobrenaturales para gestionar todo el campo, ya sean cultivos de cereales o de algodón. Lo único que requiere trabajo manual es la siembra y la cosecha.
Liang Xiaole no pretende sustituir estas dos cosas. Porque cuando la gente siembra semillas, también siembra esperanza; y cuando cosecha, también recoge felicidad y alegría.
Sin embargo, por muy felices que estemos, no podemos cosechar las veinticinco hectáreas de algodón solo con la ayuda de los jornaleros y la familia del padre de Hongyuan.
Liang Xiaole contempló el campo de algodón blanco y esponjoso. Con solo pensarlo, habría podido devolver cada cápsula de algodón a su lugar. ¡Pero resistió la tentación!
En primer lugar, hacerlo sería demasiado llamativo, añadiendo otra capa de misterio a la ya enigmática familia Liang Defu. ¡Ante la mirada del público, es mejor no mostrar nada!
En segundo lugar, quería que la gente experimentara plenamente la alegría de la cosecha. Recordaba cómo los agricultores de su época, especialmente en la actualidad, contrataban a personas para recolectar algodón si la cosecha era abundante. Incluso las familias de los empleados desempleados de la capital del condado iban al campo a recoger algodón para complementar los ingresos familiares.
Así pues, Liang Xiaole volvió a conectar con el espíritu de la madre de Hongyuan y le pidió al padre de Hongyuan que contratara trabajadores en el pueblo para recoger algodón. La regla era: dos monedas por diez catties. Cualquiera que estuviera dispuesto a ir al campo de algodón de Liang Defu a recoger algodón recibiría una moneda por recoger cinco catties, y el pago se realizaría en el acto.
Liang Xiaole tenía otra idea detrás de todo esto: toda su riqueza la había obtenido fácilmente, y Liangjiatun era su base de operaciones en esta vida. Debía ayudar a todos los seres vivos y, en circunstancias razonables, permitir que todos se beneficiaran.
Esto sienta un precedente en Liangjiatun e incluso en las zonas rurales de esta época y lugar, ¡lo que lo hace único!
……
(Nota 1: Rebanar: cortar la tierra con una herramienta curva, generalmente con tres dientes, a veces con dos. Aquí se refiere a rebanar el dorso del trigo).
(Nota 2: Agujero de gusano: un agujero mordido por un insecto.) (Continuará)
Capítulo 108 Alquiler de terrenos
La gente lo encontró novedoso y pensó que se podía ganar dinero. Las mujeres que no estaban ocupadas en casa estaban ansiosas por ir a los campos de Liang Defu a recoger algodón. Las más rápidas podían recoger más de setenta catties al día y ganar más de diez monedas. ¡Era un salario alto que un trabajador varón a tiempo completo no podía ganar en un día! Las jóvenes de Liangjiatun esperaban con ilusión el día en que los campos de algodón de Liang Defu se llenaran de flores blancas.
Para sorpresa de Liang Xiaole, Niu Guifen y Wu Qiaogai se encontraban entre las mujeres que recogían algodón. Más tarde, Lu Jinping también dejó a su querido hijo al cuidado de su suegra y se unió a las recolectoras para ganar un dinero extra. Cuando se encontraron, inevitablemente coquetearon y se gastaron bromas. Sus ingeniosos comentarios hicieron reír a carcajadas a las recolectoras.
Liang Xiaole se sintió secretamente complacida: "¡Has venido, lo que significa que estás convencida! Yo, Liang Xiaole, soy magnánima y jamás te guardaré rencor por asuntos triviales. En el futuro, cuando haya beneficios, los compartiré contigo de la misma manera".
Para satisfacer los deseos de la gente, Liang Xiaole usó ligeramente su habilidad sobrenatural, y en pocos días, los campos de algodón se llenaron de algodón blanco y esponjoso. Afortunadamente, el algodón se cosechaba por lotes, y cada persona pesaba el suyo. La gente solo tenía que entregar el algodón y recibir su salario (pagado al instante), sin preocuparse por el ingreso total. Los campos de algodón de Liang Defu producían más de mil catties de algodón en rama por mu (una unidad de superficie china, aproximadamente 0,165 acres). Él solo les decía a los forasteros que eran quinientos. Aun así, causó sensación en su momento, porque los campos de algodón comunes solo producían un poco más de cien catties, y el rendimiento máximo era de apenas doscientos catties.
La cosecha de cereales de otoño también fue excepcional. El rendimiento promedio por mu superó los 600 jin para los cultivos de primavera y los 400 jin para los de verano. Cuando el padre de Hongyuan vio que la diferencia entre los cultivos de primavera y verano era de tan solo unos 200 jin, dijo: «De ahora en adelante, no quedará más tierra de primavera en los campos de cereales; todos los campos se sembrarán con trigo. Después de la cosecha de trigo, se sembrarán maíz de verano y otros cereales».
Esto es precisamente lo que Liang Xiaole desea: recuerda que en su vida anterior, los agricultores cultivaban la tierra y, además del algodón, se sembraban cereales dos veces al año. Aquí, cada familia reserva la mitad de su terreno para el cultivo de primavera. Luego, tras la cosecha, siembran trigo, lo que resulta en tres cosechas cada dos años: un enorme desperdicio de recursos.
………………
Liang Longqin fue el primero en ver la oportunidad y comenzó a considerarla. Le dijo a su tercer hijo, Liang Degui: "Tercer hijo, veo que a tu segundo hermano le va bien en la agricultura y que contrata peones. ¿Por qué no le dejamos cultivar nuestras tierras y que nos pague un alquiler? ¿Qué te parece?".
Liang Longqin también tenía sus propios problemas: de sus tres hijos, dos se habían independizado. Solo el menor seguía viviendo con él. Incluyendo su terreno de retiro, poseían un total de nueve mu (aproximadamente 0,33 acres). Antes, padre e hijo trabajaban juntos y les resultaba bastante fácil. Ahora, su hijo menor centraba toda su atención en la tienda. Además, era un negocio rentable y no soportaba que le ocupara demasiado tiempo. El último año lo había agotado considerablemente. Él mismo ya tenía entre cincuenta y sesenta años, y cuidar nueve mu de tierra superaba con creces sus capacidades.
Desde que Liang Degui se hizo cargo de la tienda, ganaba poco más de un tael de plata al mes. La pareja dedicaba toda su energía al negocio, descuidando por completo la tierra. Durante la ajetreada temporada de cosecha, cuando Liang Longqin los llamaba a los campos, Xu Jiuju sentía una punzada de tristeza. ¡De pie en la tienda, resguardados del viento y la lluvia, lo único que recibían eran monedas de cobre tintineando!
Al oír las palabras de su padre, Liang Degui se alegró y rápidamente dijo: "Padre, tú decides. Mi segundo hermano no es un forastero. Déjale la tierra. Tú te estás haciendo mayor y yo tengo este negocio. Realmente no podemos con todo".
Cuando Liang Longqin le mencionó esto a su segundo hijo, Liang Defu, el padre de Hongyuan dijo alegremente: "Está bien, papá, somos padre e hijo, seamos claros. Está el ejemplo del alquiler a la familia de la abuela Shirong. Te daré 300 catties de grano por mu, sin importar la sequía o la inundación, y puedes elegir cualquier tipo de grano, grueso o fino. Para ser honesto, papá, la forma en que cultivo esta tierra... jeje, ya sabes. Aunque no lo hayas dicho, ya tenía esta idea".
¡Liang Longqin estaba radiante de alegría!
La noticia llegó a oídos de An Guihua. Tras un momento de reflexión, tomó una decisión: esa tierra, después de un año de arduo trabajo, apenas producía poco más de 300 jin. En un buen año, el máximo sería de poco más de 400 jin. Si había sequía o inundación, existía la posibilidad de una cosecha perdida por completo. Al arrendársela a Liang Defu, el alquiler ascendía a 300 jin de grano al año. Y él incluso garantizaba una buena cosecha sin importar la sequía o la inundación. ¡Qué ingenuo era!
¡Es una tontería no aprovecharse de un necio! Ya que le alquiló la tierra al anciano y a su tercer cuñado, no hay razón para no alquilársela a ella. Es un trato de oro; ¿por qué no aprovecharlo? Sin mover un dedo, un acre puede producir trescientos catties de grano. Y ella puede elegir cualquier grano: grueso, fino o mezclado. Cuando llegue el momento, solo querrá los granos finos, no los gruesos.
Además, Liang Deshun también se encarga de la construcción, pagándole cinco taeles de plata al año, lo cual representa un ingreso considerable. El trabajo en el terreno ha sido descuidado. ¡Esto no justifica que lo alquiles! De todos modos, todo es a tu servicio, Liang Defu, así que ¿por qué no consideras mis necesidades?
Las razones de An Guihua se volvieron cada vez más convincentes a medida que las reflexionaba, así que transformó su rostro redondo en uno alargado y se balanceó al llegar a la casa de Liang Defu.
Desde que Liang Deshun se convirtió en el capataz de la obra del padre de Hongyuan, An Guihua sintió que la distancia entre ella y la familia de Liang Defu se había acortado considerablemente, y solía visitarlos con frecuencia. Aunque seguía manteniendo su actitud autoritaria, ya no se atrevía a maltratar a la madre de Hongyuan. La opinión de Liang Xiaole sobre su madrastra también cambió gradualmente.
"Oye, amigo, ¿escuché que alquilaste todas las tierras que pertenecían al abuelo del niño?" Después de intercambiar algunas cortesías con los padres de Hongyuan, An Guihua fue directo al grano.
"Hmm. ¿Y qué? ¡Mi cuñada también quiere alquilarme un terreno!", dijo el padre de Hongyuan con seguridad.
Sí. Mira a tu hermano, administra una gran cantidad de edificios para ti y nunca está en casa. Yo solo soy una mujer y ni siquiera puedo cultivar estas cinco hectáreas. Si quieres alquilarlas, te las dejo. ¡Al fin y al cabo, somos familia! An Guihua dio vueltas en círculos, diciendo lo contrario de lo que pensaba.