"Este es el nombre que la gente le dio basándose en lo que veían desde fuera. De hecho, existe una gran leyenda sobre este Bosque de los Gorriónes Salvajes."
"Cuéntamelo rápido."
"De acuerdo." El pequeño unicornio de jade saltó sobre un taburete frente a la cama, con el rostro radiante de una sonrisa: "¿Quieres saber el resumen general o prefieres escuchar la historia con detalle?"
"Una historia detallada. Cuanto más detallada y vívida, mejor." Liang Xiaole se acomodó la colcha de brocado contra el pecho, se enderezó y pareció escuchar con atención.
"Sí, vuestro humilde servidor obedece." El pequeño unicornio de jade se aclaró la garganta y comenzó lentamente a relatar la siguiente leyenda:
Hace muchísimo tiempo, en el extremo noreste del condado de Wuyou, en la orilla noroeste del río Qingliang, había una pequeña aldea con apenas unas pocas casas. En ella vivía un campesino llamado Chen Yunlai, que no tenía hijos. La pareja de ancianos, ambos de cincuenta o sesenta años, tenían que trabajar la tierra para subsistir. Debido a su edad y fragilidad, les faltaba fuerza para cuidar los cultivos, lo que resultaba en cosechas escasas cada año. Vivían en la pobreza y a menudo pasaban hambre.
Ese año, Chen Yunlai sembró cinco mu de mijo, el cultivo más fácil de manejar. El clima también fue favorable y el mijo creció muy bien. En otoño, las pesadas espigas de mijo parecían colas de perro, lo que indicaba claramente una cosecha abundante. Chen Yunlai pensó: "La siembra de este año ha valido la pena. Si cada mu produce 150 jin, eso son más de 700 jin. Quizás el año que viene no pasemos hambre".
Pero el destino es impredecible. Justo cuando Chen Yunlai se disponía a cosechar el arroz, se desató un vendaval repentino, seguido de un aguacero torrencial. El viento parecía empeñado en arrancar las plantas, mientras las gotas de lluvia caían sin cesar. Chen Yunlai, que trabajaba en el campo, no tuvo más remedio que ponerse un impermeable y agacharse en el arrozal, esperando a que pasara la tormenta antes de regresar a casa.
De repente, como si hubieran caído del cielo o hubieran sido arrastradas por un fuerte viento, dos enormes pitones negras, cada una tan gruesa como un cuenco y de más de tres metros de largo, aterrizaron en el arrozal de Chen Siyun. Las dos pitones se retorcían, siseando y sacando sus lenguas, de más de treinta centímetros cada una, mientras se atacaban y mordían mutuamente, luchando a muerte. El arroz en el suelo quedó derribado en parches, esparcido en hileras.
Chen Yunlai estaba asustado y desconsolado por el grano que pronto tendría en sus manos. Aterrorizado y enfadado, se sentó bruscamente sobre el cemento.
En ese preciso instante, una carpa dorada, de unos sesenta centímetros de largo y completamente dorada, nadó y se lanzó hacia él, con su cuerpo esbelto y agitado. La carpa dorada se detuvo y lo miró fijamente sin apartar la vista.
Debido a su proximidad al río Qingliang, no era raro encontrar peces bajo la lluvia. Pero esta era la primera vez que Chen Yunlai veía una carpa tan grande, de escamas doradas. Una mezcla de tristeza y alegría lo invadió. Instintivamente, extendió la mano y la recogió.
Cuando Chen Yunlai lo acercó a sus ojos, vio lágrimas corriendo por las mejillas de la carpa dorada.
Chen Yunlai sintió lástima por él, así que se levantó y fue al río Qingliang, donde lo devolvió al agua. La carpa dorada se volteó, movió la cola, dio una vuelta y asintió con la cabeza tres veces hacia Chen Yunlai antes de dejarse llevar por la corriente y nadar hacia las aguas más profundas del río.
Cuando Chen Yunlai regresó al valle, las dos pitones gigantes habían desaparecido. El mijo que antes cubría el suelo había quedado casi completamente destruido por ellas. (Continuará)
Capítulo 142 La leyenda del bosque de los gorriones salvajes (Segunda parte)
En ese instante, el viento amainó y la lluvia cesó. Chen Yunlai contempló el desastre en el campo y se sintió profundamente angustiado: su esposa, en casa, contaba con el grano para subsistir. En un abrir y cerrar de ojos, todo se había esfumado.
Cuanto más pensaba Chen Yunlai en ello, más sentía que no podía seguir viviendo así, y lloró en el suelo desesperado.
Chen Yunlai estaba llorando cuando de repente escuchó a alguien hablar detrás de él:
"Buena persona, no llores."
Chen Yunlai levantó la vista y vio a un anciano con barba blanca de pie detrás de él, apoyado en un palo torcido de madera de azufaifo.
El anciano de barba blanca sonrió amablemente y dijo: "¡Gracias por salvar a mi hijo! Para expresar mi gratitud y compensarle por su pérdida, le daré lo que desee. Solo dígamelo."
Chen Yunlai era un hombre honesto y sin ambiciones desmedidas. Tras reflexionar un rato, dijo: «Viejo, tengo casi sesenta años. Cultivar unas pocas hectáreas no es fácil. Si pudiera asegurarse de que mi tierra produzca más grano cada año y que mi familia tenga tres comidas al día, para que mi esposa y yo no tengamos que preocuparnos más por la comida y la ropa, sería maravilloso».
El anciano de barba blanca asintió, aparentemente de acuerdo con él. Dijo: «Vaya hacia el sur por la orilla oeste del río Qingliang durante sesenta li, y encontrará un lugar llamado Milin. Usted y su esposa deberían ir allí y vivir sus vidas».
Al oír esto, Chen Yunlai se sobresaltó y dijo: "He oído que nadie que entra en el Bosque Brumoso vuelve a salir. ¿Es muy peligroso dentro?".
El anciano de barba blanca dijo: «Esto es lo que sucede si entras sin pensarlo. Sin embargo, el laberinto tiene una puerta, y solo aquellos con el destino correcto pueden entrar».
—¿Entonces cómo puedo entrar? —preguntó Chen Yunlai, algo desconcertado.
El anciano de barba blanca dijo: "No te preocupes, tengo una manera de hacerte entrar". Luego le entregó el palo de madera de azufaifo que tenía en la mano.
Chen Yunlai lo recibió y sintió su peso y frescura. Brillaba con una luz azulada. Pensó: ¿De qué me sirve esto?
El anciano de barba blanca continuó: «Al norte del laberinto, hay dos grandes acacias simétricas. Apunten este palo de madera de azufaifo entre los dos árboles y digan: “¡Puerta del Sol y la Luna, ábranse! ¡Puerta del Sol y la Luna, ábranse! ¡Quienes buscan fortuna, entren!”. Dos puertas de madera lacadas en rojo se abrirán simultáneamente. Una vez dentro, se encontrarán con cosas extrañas e inusuales. No teman; simplemente enfréntenlas a medida que se presenten. Después de entrar, mi hija los recibirá y les dirá de qué deben tener cuidado. Pero no deben ser codiciosos dentro, y recuerden, nunca tiren este palo de madera de azufaifo».
Chen Yunlai estaba muy sorprendido. Quería hacer más preguntas, pero el anciano de barba blanca desapareció repentinamente.
Chen Yunlai llevó a casa el bastón de madera de azufaifo que le había regalado el anciano de barba blanca. Su esposa, al verlo cubierto de agua y barro, le dijo enfadada: «¡Ni siquiera llegaste temprano a casa en un día lluvioso! ¿Todavía te crees joven? ¡Mírate, ni siquiera puedes encontrar un bastón! ¡Apoyándote en ese bastón de madera de azufaifo doblado, es tan feo!».
Chen Yunlai dijo: "No te preocupes. Siempre has deseado tener arroz en tu cántaro y ropa en tu armario. Esta vez, de verdad que no tendremos que preocuparnos por la comida ni por la ropa".
Entonces le contó a su esposa todo lo que le había sucedido.
Su esposa se quejó: "¡Deberías haberle pedido más cosas buenas!"
Chen Yunlai permaneció en silencio. Solo estaban él y su esposa en la familia; la vida era difícil, y su esposa era propensa a los berrinches y tenía una lengua afilada. Sentía que ella era su única pariente cercana, y siempre la consentía, así que esta vez no discutió con ella.
Chen Yunlai cosechó el mijo restante del campo. Llenó casi todos los sacos y, junto con otras cosas que no podía tirar, los metió en dos cestas. Cargándolas sobre un palo al hombro, él y su esposa partieron hacia el sur por la orilla oeste del río Qingliang. Sesenta li no era mucha distancia, pero debido a su edad, caminaron y descansaron con frecuencia, tardando un día entero en completar el viaje. Al ver que ya anochecía, llegaron a una pequeña aldea con unas pocas casas cerca, con la esperanza de preguntar si Milin estaba por allí.
Los dos vieron a una anciana sentada frente a una casa. Chen Yunlai se acercó y le preguntó: "Disculpe, ¿cómo se llama este pueblo? ¿A qué distancia está de Milin?".
La anciana dijo: «Este es el pueblo de Juxian». Luego señaló hacia el suroeste: «Cinco millas al suroeste está Milin. Allí no hay casas. ¿Qué haces llevando tus cargas hasta allí?».
Chen Yunlai pensó que las palabras de la anciana tenían sentido, así que dijo: "Cuñada, tenemos que ocuparnos de algo allí. ¿Podemos dejarte primero esta carga de grano?".
La anciana era bondadosa. Dijo: «Sí, si lleva cargas pesadas, déjelas aquí. No se preocupe, por mucho tiempo que estén ahí, no tocaremos ni un solo grano de su arroz».
Chen Yunlai dejó allí su bastón de carga, sus cestas y sus granos, memorizó cuidadosamente el nombre del pueblo, dio las gracias a la anciana y caminó con su esposa hacia el misterioso bosque.
Justo cuando llegaban al borde del laberinto, divisaron los dos imponentes árboles de acacia. Aceleraron el paso y pronto llegaron. ¡Guau! Esos árboles tenían copas como paraguas, troncos rectos y pájaros que cantaban sin cesar en sus nidos, lo que les daba un aire de otro mundo.
Sin pensarlo, Chen Yunlai señaló el espacio entre los dos árboles de acacia con el palo de madera de azufaifo y dijo:
¡Las puertas del sol y la luna se abren! ¡Las puertas del sol y la luna se abren! ¡Quienes buscan bendiciones, entren!
Dicho y hecho, dos puertas de madera lacadas en rojo aparecieron de la nada entre los dos algarrobos con un "clac", y simultáneamente se abrieron hacia los lados.
Chen Yunlai y su esposa quedaron sorprendidos y maravillados. Al mirar dentro, vieron montañas verdes y aguas cristalinas, flores rojas y hojas exuberantes, nubes y niebla que se arremolinaban, tal como en el mundo de fantasía descrito en las canciones populares. La pareja de ancianos entró apresuradamente.
No muy lejos, apareció ante nosotros una imponente montaña cubierta de pinos y cipreses centenarios, con frondosos árboles que ocultaban el cielo, manantiales murmurantes, flores fragantes y pájaros que cantaban. En el acantilado estaban grabados los cuatro caracteres «Sol y Luna, Montaña Divina».
—¡Por fin hemos llegado al lugar donde viven los inmortales! —dijo Chen Yunlai feliz a su esposa. Ella también sonrió radiante de alegría.
Justo cuando los dos se estaban divirtiendo, un tigre rayado se abalanzó sobre ellos. Se sobresaltaron y no supieron qué hacer. El tigre saltó frente a ellos, luego se tumbó y levantó la cabeza para mirarlos, como si quisiera que se subieran a su lomo.