Según el plan de Shui Cheng, la "prueba" de hoy será igual que la de ayer: invocará a un animal, el "pequeño prodigio" lo contrarrestará, y luego él responderá al desafío del "pequeño prodigio". De esta forma, los animales invocados serán cada vez más grandes, y las escenas se volverán más emocionantes y trepidantes. Una vez que aparezcan leones y tigres, sin depredadores naturales, ¡veamos qué puede invocar para romper el hechizo!
Inesperadamente, el "pequeño prodigio" cambió su estrategia hoy: saldó cuentas después de cada asalto, sin dejarse ninguna oportunidad de contraatacar.
Pero como se trataba de la "sala de examen" de otra persona, no tuve más remedio que obedecer.
El libro insinúa sutilmente que, en realidad, se trató de una decisión de último momento de Liang Xiaole. Apenas quince minutos antes, el abuelo Liang Longqin, que había venido a presenciar el examen de selección de aprendices, le dijo: «Lele, tú eres la examinadora. No puedes dejar que los candidatos te manipulen. ¡El examen de ayer dio la impresión de que competían a vida o muerte!». Liang Xiaole lo pensó y se dio cuenta de que, efectivamente, así era. Por eso cambió el método del examen.
Shui Cheng, por supuesto, no sabía nada de esto. Ante este cambio repentino, él también comenzó a pensar:
En una situación como esta, empezar con insectos es demasiado simplista. Deja los grandes para el final, la atracción principal. Elige animales que sean fácilmente visibles desde lejos, que rara vez se vean pero que resulten entretenidos de observar, y preséntalos uno por uno, como en un espectáculo. Yo estoy mostrando mis habilidades, tú estás creando un espectáculo sangriento: ¡a ver quién gana!
Con este pensamiento en mente, Shui Cheng sintió la necesidad de montar en el erizo.
En el folclore chino, los erizos son tradicionalmente considerados "dioses de la riqueza" y se cree que su presencia trae buena fortuna. Son animales nocturnos y rara vez se les ve durante el día. Los erizos de color blanco plateado, en particular, son raros y muchos los consideran "dioses de la riqueza". Hoy, verlos a plena luz del día genera un ambiente festivo.
Cuanto más raro es el animal, más interés genera, ¿verdad?
Otra razón es que los erizos son muy defensivos. Cuando se asustan, inclinan la cabeza hacia el vientre, se acurrucan formando una bola, cubriendo la cabeza y las extremidades, y levantan la columna vertebral para protegerse. Matar uno requiere cierta planificación.
Los erizos de color blanco plateado, como pequeñas bolas puntiagudas del mismo color, se movían tranquilamente por la sala de exámenes. Tenían la cabeza estirada hacia adelante, olfateando el suelo con sus largos hocicos, con una expresión de total tranquilidad. Parecían ajenos a los espectadores que los observaban desde fuera.
Es raro ver erizos caminando lentamente con la cabeza y las extremidades al descubierto. Nunca habían visto tantos juntos en grupos tan grandes, y no pudieron evitar aplaudir:
"¡Mira! El hocico del erizo es tan afilado y largo."
"Orejas pequeñas."
"Sí. Y sus extremidades también son bastante cortas."
"¿Por qué no tiene cola?"
"Sí, es bastante corto, ¡y está cubierto de espinas!"
"…………"
Al escuchar las conversaciones de la gente, Liang Xiaole se preocupó: los erizos tienen enemigos naturales como los visones, los búhos y los zorros, así como águilas que sobrevuelan el cielo.
Existe un dicho popular que afirma que "un águila batiendo sus alas puede derribar a un erizo", lo cual basta para ilustrar la capacidad de intimidación que ejerce el águila sobre los erizos.
Resulta que cuando un águila divisa un erizo en el cielo, grita emocionada "¡Gah-ah!". El erizo, al oír el grito del águila, sabe que su vida está condenada y se asusta tanto que se desmaya, quedando tumbado boca arriba con las extremidades en el aire y el vientre sin columna vertebral completamente expuesto.
Al verlo, el águila se abalanzó desde lo alto. Picoteó a la presa hasta dejar solo una piel ensangrentada y destrozada. Debido a que el águila aletea al descender, surgió el dicho «un águila aleteando derriba a un erizo». En realidad, sin embargo, el erizo murió de miedo por su grito.
El erizo, venerado como el "Dios de la Riqueza", fue asesinado por el águila que había traído, ¡y de una manera tan sangrienta y trágica! Liang Xiaole se negó rotundamente a presenciarlo.
Pero si no hacemos esto, ¿no podremos romper esta "formación de erizo"?
Liang Xiaole pensó de repente en comadrejas.
Las comadrejas también son carnívoras. Poseen un par de glándulas odoríferas con forma de frijol a cada lado del ano. Al huir o cazar, liberan una secreción extremadamente maloliente de estas glándulas. Si un enemigo es alcanzado por esta secreción en la cabeza, se envenenará. Los síntomas leves incluyen mareos, náuseas y vómitos; los síntomas graves pueden provocar colapso e inconsciencia.
Sí, ¿por qué no usar las glándulas odoríferas de la comadreja para asfixiar a los erizos y luego hacer que se alejen obedientemente? Una vez que el erizo deja de moverse, significa que está "sometido" y este truco no funciona. Aun así, no lo matará.
Liang Xiaole puso en práctica su idea; con un simple pensamiento, un gran grupo de comadrejas, desde las más grandes hasta las más pequeñas, salieron corriendo en fila ordenada.
Al ver a su depredador, el erizo se acurrucó inmediatamente formando una bola de púas, cubriendo su cabeza y extremidades, erizando sus púas, y permaneció inmóvil en el suelo.
Las comadrejas se alinearon y dieron una vuelta a la "sala de examen", luego se dispersaron, caminando una por una hacia el erizo. Miraron a izquierda y derecha, y como si corearan un eslogan, todas se giraron al unísono, dándole la espalda al erizo, y luego extendieron sus largas colas...
Casi al mismo tiempo, un olor fétido llenó el aire.
Algunos espectadores se taparon la nariz con las manos, mientras que otros se abanicaron con pañuelos para mitigar el hedor.
Entonces, fíjense en esos erizos, cada uno estirando sus cortas extremidades, exponiendo su cabeza y su vientre blanco a la comadreja...
Justo cuando la comadreja estaba a punto de atacar, Liang Xiaole silbó en un abrir y cerrar de ojos…
La comadreja, naturalmente desconfiada, se sobresaltó y salió disparada en la dirección de donde había venido, desapareciendo en un instante.
El erizo permaneció inmóvil en el mismo sitio.
La multitud volvió a vitorear inmediatamente:
"El 'pequeño prodigio' ha vuelto a ganar esta vez."
"Había oído que 'el pedo de una comadreja puede dejar inconsciente a un erizo', y pensé que era solo un rumor, ¡pero parece que es cierto!"
"Hoy he visto algo realmente nuevo."
"Esperemos a ver qué sucede, ¿quién sabe qué cosas nuevas pasarán?"
"…………"
—¿Vas a llevarte tú este erizo muerto, o lo hago yo? —le preguntó Liang Xiaole a Shui Cheng.
Shui Cheng parecía avergonzado: podía traer animales y también podía hacer que se fueran, pero tenían que estar vivos. Realmente no sabía qué hacer con todos esos erizos muertos esparcidos por todas partes.
“Bien, pasemos al siguiente”, dijo Liang Xiaole, y con un pensamiento, la “sala de examen” desapareció.
Shui Cheng reflexionó un momento, luego agitó la mano e inmediatamente aparecieron innumerables serpientes de bambú verdes en la "sala de examen", correteando en grupos por la orilla del río con la cabeza erguida.
Según las creencias populares, las serpientes (conocidas comúnmente como "gusanos largos") y los dragones son parientes cercanos, y se cree que sus cuerpos poseen energía espiritual. No se debe tocar a estas criaturas; si uno se las encuentra, hay que pedirles que se marchen. Por lo tanto, la gente siente gran reverencia por las serpientes.
Una mañana temprano, la abuela Liang Shiliang, de la aldea de Liangjiatun, vio una oruga grande, verde y florida que se arrastraba por la pared. Temiendo que entrara en su casa, la golpeó con un palo y la sacó afuera. Como consecuencia, quedó ciega antes del mediodía. En aquel entonces, Liang Xiaole acababa de empezar a ejercer la medicina y no sabía cómo tratarla, así que le pidió a Xiaoyu Qilin que curara los ojos de la abuela Shiliang. Liang Xiaole recuerda vívidamente este incidente.
El primero era un erizo, y este es una serpiente; ambos animales son considerados sagrados en el folclore. Shui Cheng los eligió específicamente para matarlos; ¿acaso intentaba poner a prueba su "devoción" hacia los dioses?
Mientras Liang Xiaole reflexionaba sobre esto, de repente escuchó un coro de ranas proveniente de la "sala de examen". Al alzar la vista, vio que muchas ranas habían surgido de entre las serpientes. Algunas croaban y saltaban, mientras que otras yacían frente a las serpientes de bambú verdes, aullando lastimeramente. Las serpientes de bambú verdes alzaron la cabeza, con la boca abierta, como si estuvieran a punto de engullir a las ranas enteras.