¡Ella no sabía exactamente dónde se había equivocado!
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Cuando Liang Xiaole regresó a casa de los padres de Hongyuan, ya no había invitados. El padre de Hongyuan, la madre de Hongyuan y Liang Hongyuan estaban contando y registrando los regalos de felicitación que habían traído los invitados.
—Nuestros parientes nos dieron diez o veinte taeles, y tenemos negocios con ellos, así que no nos supone ningún problema aceptarlos —dijo la madre de Hongyuan con el ceño fruncido—. Pero este Maestro He nos dio cincuenta taeles de entrada. No tenemos ningún parentesco con él. ¿Cómo vamos a devolverle este favor?
Liang Hongyuan explicó: «Madre, los eruditos también tienen muchas reglas. Dijo que somos de la misma escuela y que está dispuesto a colaborar conmigo. Que un compañero me dé algo de plata es solo para mis gastos de viaje para presentar el examen imperial. Aceptarlo no me parecería tacaño».
El padre de Hongyuan se quedó perplejo. Miró fijamente a Liang Hongyuan y le dijo: "Yuanyuan, aún no eres funcionario, ¿cómo es que ya actúas de forma tan burocrática?".
Los ojos de Liang Hongyuan se crisparon y, tras un largo rato, explicó: «Padre, este Maestro fue un candidato exitoso en los exámenes imperiales en su juventud. Pero su clasificación no fue alta. Presentó los exámenes durante varios años, pero no logró aprobar el examen de palacio y quedar entre los tres primeros. Esperó y esperó, pero nunca recibió ningún nombramiento oficial. Gastó mucho dinero, pero seguía sin tener esperanzas de obtener un puesto. Así que tuvo que hacerse cargo del negocio de su padre y administrar su propia hacienda y tiendas. Normalmente se encarga del cobro de los alquileres de las tierras y de los alquileres mensuales de las tiendas. Es adinerado y tiene una alta opinión de sí mismo. Está dispuesto a entablar amistad con quienes aprueban los exámenes imperiales cada año».
Ahora arrendamos sus cientos de acres de tierra, y el alquiler es dos o tres veces mayor que antes. Está muy agradecido. El hecho de que yo aprobara el examen imperial le ha dado una excusa: se ha hecho amigo mío y nos ha devuelto nuestra amabilidad. Aceptó el dinero simplemente para agradecer la buena voluntad del Maestro He.
El padre de Hongyuan finalmente comprendió: el estatus de su hijo era ahora superior al de la gente común; alguien buscaba congraciarse con él. Incluso dentro de la familia, era una figura destacada. La gente común valoraba los beneficios prácticos, pero la clase alta valoraba el poder. Por mucha "importancia" que uno tuviera, nada se comparaba con un cargo oficial. Había cultivado con esmero a su hijo precisamente para que pudiera ascender en la escala social y entrar en la política.
Parece que el intercambio de regalos y favores será inevitable en el futuro.
Padre de Hongyuan: "No sé mucho sobre los asuntos de ustedes, los eruditos. Pero sé cómo devolver regalos. Díganme qué tipo de regalo debería dar su familia, y pueden dar lo que quieran, sin importar el costo. Además, díganme a quién deben sobornar."
Liang Hongyuan asintió y respondió con "uh-huh".
Liang Xiaole consideró inapropiado inmiscuirse en asuntos familiares. Simplemente escuchó y observó en silencio desde un lado.
"En total llegaron novecientos ochenta taeles de plata, casi mil."
Después de hacer inventario, la madre de Hongyuan les dijo a su esposo y a sus dos hijos.
—Mmm. Que Yuanyuan se quede con la mitad y el resto para él. La gente se lo da por él, así que usemos el dinero para sus propios fines —dijo el padre de Hongyuan con humor.
Liang Hongyuan dijo apresuradamente: "No necesitamos tanto. Con cien taeles será suficiente como máximo".
La familia de los padres de Hongyuan era adinerada, poseía muchas casas y terrenos, y tenía mucho dinero. Sin embargo, eran muy ahorradores y no malcriaban a su hijo. Como resultado, Liang Hongyuan no desarrolló hábitos de gasto extravagantes.
Liang Xiaole se sentía a menudo profundamente conmovido por el carácter de esta familia. (Continuará)
Capítulo 468 del texto principal: Indagación sutil
—Es bueno llevar dinero extra cuando viajas, incluso si eres pobre. Pueden compartirlo entre los tres —dijo la madre de Hongyuan, dándole una palmadita en el brazo a su hijo—. Has bajado mucho de peso últimamente. No escatimes en comida y bebida cuando viajes.
Liang Hongyuan sonrió y dijo: "Mamá, como mucho en cada comida. Después del examen provincial, ya no tendré que quedarme despierto toda la noche estudiando, así que seguro que subiré de peso".
Liang Hongyuan ya medía 1,80 metros. Debido a sus muchos años de estudio, tenía la piel clara y era bastante apuesto. Quizás por su delgadez, su rostro tenía rasgos muy definidos, que denotaban el encanto de un hombre maduro.
El padre de Hongyuan miró a su hijo y dijo emocionado: "Ya sois todos adultos, así que no nos preocuparemos más por vosotros. En cuanto al matrimonio, alguien de los círculos oficiales lo ha mencionado. Si crees que es conveniente, nos comprometeremos. No hace falta esperar el consentimiento de tus padres".
La intención del padre de Hongyuan no podría ser más clara: quería que su hijo utilizara su matrimonio para congraciarse con los poderosos e influyentes de la administración pública.
Al oír esto, Liang Xiaole soltó una risita para sus adentros: ¿Cómo podía un campesino honesto y sencillo, que apenas había vislumbrado una pequeña esperanza de hacer carrera en el gobierno, volverse tan pedante?
Liang Hongyuan se sonrojó y dijo con una sonrisa: "El agua no puede desbordar el puente, ¿cómo podemos tomar una decisión sin el consentimiento de nuestros padres? Papá, tu hijo no es ese tipo de hijo desobediente".
Padre de Hongyuan: "Oye, no me refería a eso. Hay un dicho popular que dice: 'Un general en campaña puede desobedecer las órdenes del emperador'. Cuando estás fuera, el tiempo que pierdes yendo y viniendo para obtener noticias puede retrasar las cosas. Te digo esto para que tengas un fuerte sentido de la responsabilidad."
Al oír esto, Liang Xiaole volvió a sentirse indignada: ¡Tu hijo puede ser independiente y decidir su propio destino, así que por qué yo no puedo! ¡Esta vez, voy a arreglar esto contigo!
Las palabras del padre de Hongyuan sin duda le dieron a Liang Hongyuan una inyección de adrenalina. Sumado a haber aprobado el examen imperial y a la ausencia de presión académica, se relajó por completo y relató con entusiasmo las anécdotas divertidas de la escuela a sus padres y a su hermana: lo que ocurría entre compañeros, lo que pasaba entre fulano y el profesor, quién conspiraba contra él. Al final de su relato, los padres de Hongyuan estallaron en carcajadas.
"Hermano, ¿cómo te fue en el examen provincial esta vez?", preguntó Liang Xiaole.
Liang Xiaole no estaba de humor para escuchar las divagaciones de Liang Hongyuan; lo que más le importaba era su futuro. Si lograba convertirse en el mejor estudiante del examen imperial y, como esperaba el padre de Hongyuan, ascender en la escala social hasta emparentarse con la familia imperial, ¡quizás ella también podría beneficiarse de su influencia en su carrera!
¡Oye, Liang Xiaole también se está volviendo todo snob!
Liang Hongyuan se pasó los dedos por el pelo, algo avergonzado, y dijo: "Me fue bastante bien. Solo fui un poco descuidado en una materia y respondí mal una pregunta que no era nada difícil. En realidad, sabía cómo responderla. Si no hubiera sido tan descuidado, bien podría haber quedado segundo o primero en el examen provincial (al primero se le llamaba 'primer alumno', y al segundo, 'segundo')".
Liang Xiaole: "Si apruebas el examen provincial y te conviertes en el erudito más destacado, ¿significa eso que puedes convertirte en el erudito más destacado en el examen imperial?"
Liang Hongyuan: "No necesariamente. Hay muchos centros de examen para las pruebas provinciales en todo el país. Cada centro produce un erudito destacado, así que ¿cuántas personas tienen que competir por un solo erudito destacado? Además, incluso si no eres el erudito destacado, aún puedes llegar a serlo si obtienes un buen resultado en el examen del palacio."
Liang Xiaole: "Hermano, esfuérzate y trata de convertirte en el mejor estudiante en el examen imperial, para que podamos honrar a nuestros antepasados."
La madre de Hongyuan exclamó con alegría: "Si se convierte en el erudito más destacado, ¿acaso no saldrá volando un fénix dorado de nuestra humilde aldea de tierra?".
El padre de Hongyuan también dijo con alegría: "Aunque no logres convertirte en el erudito más destacado, aprobar el examen imperial es un logro importante. Se dice que el ministro Bai, de la aldea de Yangbaita, era un Jinshi, ¡y aun así llegó a ser ministro de primera categoría! Si apruebas el examen imperial, la corte imperial te asignará un cargo oficial y vivirás del salario del emperador".
Liang Hongyuan se rió y dijo: "Todavía no está ni cerca de estar resuelto, y ustedes están tan emocionados. Es solo una ilusión".
"Sí, hermano, si de verdad te eligieran como príncipe consorte, ¡nuestros padres estarían encantados!
Liang Xiaole miró al padre de Hongyuan e hizo un comentario burlón.
"Si te eligen como príncipe consorte, serás miembro del palacio imperial. ¡Contaremos contigo entonces!", dijo la madre de Hongyuan con preocupación.
Liang Xiaole: "¡Esto es exactamente lo que papá quería! ¡Entonces todos podéis ir al palacio a servir a vuestra nuera!"
—¡Yo no voy! —dijo la madre de Hongyuan—. Es tan torpe y desgarbada. ¿Cómo podría servir a las princesas reales?
Liang Hongyuan se rió y dijo: "Mamá, mi hermana solo te está tomando el pelo. Se está burlando de papá por hacerme intentar congraciarme con los poderosos. ¿No te diste cuenta?".
El padre de Hongyuan sonrió y le dijo a Liang Xiaole: "Si tu hermano realmente se convierte en yerno del emperador, te enviará al palacio como sirvienta, donde nunca tendrás la oportunidad de ascender en la vida".
Liang Xiaole aprovechó rápidamente la oportunidad: "¿De verdad? Papá, tienes que cumplir tu palabra. Como mínimo, tienes que prometerme que no te comprometerás ahora".
La madre de Hongyuan se quedó atónita por un momento y luego fulminó con la mirada a Liang Xiaole: "¡Ni lo sueñes! Solo estabas bromeando, ¿de verdad lo decías en serio? Ya tienes catorce años, si no te comprometes pronto te quedarás soltera."
Liang Xiaole: "Entonces esperaré a que mi hermano termine el examen. No puedo perder esta oportunidad."