Quelle coïncidence, elle est aussi au palais ?
« Ta tante n'est-elle pas blessée et alitée ? » Mu Qinghan lança un regard interrogateur à Dongfang Hao.
« Logiquement, oui. » L'expression indifférente de Dongfang Hao laissait également transparaître une pointe d'incertitude. Si sa tante avait quitté le manoir, pourquoi personne ne l'en avait-il informé ? Mais à en juger par les voix qui s'échappaient de cette conversation, il s'agissait bien de Lan Lian.
« Allons-y, nous le saurons bien assez tôt. » Mu Qinghan ne posa plus de questions. Ils étaient déjà à la porte, alors pourquoi s'inquiéter de ne pas trouver la réponse ?
« Hmm. » Dongfang Hao hocha la tête et entra dans le jardin avec Mu Qinghan.
Tôt le matin, un jeune eunuque s'avança pour annoncer leur arrivée ; aussi, dès que Mu Qinghan et Dongfang Hao apparurent, l'impératrice Nalan et les autres leur sourirent et leur firent signe de la main.
Autour d'une table en pierre, dans le pavillon au centre du jardin, étaient assises trois femmes : l'impératrice Nalan, digne et élégante, la charmante et souriante Mu Yushan, et Lanlian, assise dans un fauteuil roulant avec un sourire radieux.
« Han'er et Hao'er, asseyez-vous ici, je vous prie. Je parlais justement de vous avec ma sœur. » Le beau visage de l'impératrice Nalan rayonnait de bonheur, et ses yeux, légèrement plissés, étaient empreints de bienveillance, ne laissant rien transparaître d'anormal.
« Hao'er. » Lanlian regarda Dongfang Hao, son visage arborant son sourire bienveillant habituel.
Lorsque le regard de Mu Yushan croisa celui de Mu Qinghan, elle recula d'effroi. Elle éprouvait encore une profonde crainte envers Mu Qinghan. Elle n'avait pas oublié ce qui était arrivé à son visage
; la douleur de ces jours-là était encore vive dans sa mémoire
!
Bien qu'elle ait souhaité réduire Mu Qinghan en miettes, elle éprouvait plus de peur que de haine. Mu Yushan estima qu'il était plus sage de se tenir à l'écart d'une femme aussi terrifiante que Mu Qinghan.
L'arrivée de Mu Qinghan et Dongfang Hao fut quelque peu abrupte, comme si elle avait interrompu la conversation des aînés. Cependant, Mu Qinghan garda son calme et son sang-froid. Un léger sourire aux lèvres, elle s'assit naturellement près de Mu Yushan, ignorant les tremblements de cette dernière. Elle sourit à l'impératrice Nalan et demanda : « Je me demande de quoi Votre Majesté et ces messieurs parlaient ? »
Dongfang Hao s'assit à côté de Mu Qinghan, l'expression indifférente, ne manifestant aucune joie.
Après avoir discrètement demandé aux serviteurs de servir le thé aux deux tourtereaux, l'impératrice Nalan sourit et regarda Mu Qinghan en disant : « Je disais simplement que vous êtes tous les deux en âge de vous marier et que vous devriez le faire. »
Une lueur passa dans les yeux calmes de Dongfang Hao, et son regard se posa inconsciemment sur Mu Qinghan.
Cependant, l'impératrice Nalan n'aurait jamais permis que Dongfang Hao et Mu Qinghan, deux personnes dont elle se méfiait, soient liés ensemble, car cela n'aurait fait que la rendre, elle et certaines autres, encore plus prudentes.
« Oui, Hao'er, ta tante parle à l'Impératrice. Elle craint les commérages parce que tu es toujours avec la princesse Anping. Si tu te maries, tu n'auras plus à t'en soucier. » Lanlian fit écho aux paroles de l'Impératrice Nalan. Les deux femmes échangèrent un regard complice, leurs expressions aussi harmonieuses que celles de vieilles amies se connaissant depuis des décennies.
« L’autre jour, lorsque l’épouse du ministre des Rites est venue au palais, elle m’a parlé de cette affaire. Je me demande si Hao’er est au courant… » L’impératrice Nalan insista, voyant que les deux ne répondaient pas. Elle regarda Dongfang Hao, hésitante.
Mu Qinghan haussa un sourcil. «
Cette fille du ministre des Rites est Hanli
? Pourquoi s’attache-t-elle encore autant à Dongfang Hao et ne l’a-t-elle pas abandonné
?
»
En entendant cela, Dongfang Hao laissa transparaître son agacement dans ses yeux. Il prit une gorgée de thé et répondit d'un ton indifférent : « Je ne sais pas. »
« Peu importe que je ne le sache pas. J'ai entendu dire que la fille du ministre des Rites est cultivée, vertueuse et douée dans tous les arts, notamment la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture. C'est la femme la plus talentueuse de Yongdu. Je pense qu'elle vous conviendrait parfaitement. Je me demande si Hao'er… » L'impératrice Nalan poursuivit son discours d'un ton nonchalant, mais avant qu'elle n'ait pu terminer sa phrase, Dongfang Hao avait déjà refusé catégoriquement.
« C’est mon affaire, Votre Majesté n’a pas à s’en préoccuper ! » Dongfang Hao n’avait jamais été très poli avec l’impératrice Nalan, et avant même qu’elle ait pu finir sa phrase, il avait déjà clairement exprimé sa position.
L'impératrice Nalan était manifestement préparée et ne s'offusqua guère du refus catégorique de Dongfang Hao. Elle se contenta de sourire et de secouer la tête : « Très bien, très bien, je suis vieille et plus personne ne m'écoute. Je n'interviendrai donc pas. »
« Hao'er, Sa Majesté l'Impératrice est bien intentionnée. Elle souhaite simplement te trouver une princesse consort de Qin. Après tout, la princesse Anping était autrefois… Vous êtes trop proches. Ta tante craint les réactions. » dit Lanlian d'un air soucieux, en soupirant et en sortant un petit mouchoir pour essuyer le coin de ses yeux.
Assise à côté de Dongfang Hao, Mu Qinghan sentit nettement la température de l'homme à ses côtés chuter. Elle croisa les bras, haussa un sourcil et se prépara à poursuivre le spectacle.
Il s'agissait clairement d'une mise en scène destinée à Mu Qinghan, pour lui faire comprendre qu'elle avait été la princesse consort de Qi, une veuve, une femme usée, et qu'elle ne devait pas passer ses journées à fréquenter un prince Qin aussi pur et noble, de peur de ruiner la réputation de Son Altesse Qin et d'affecter son mariage !
Une femme ordinaire aurait sans doute eu tellement honte qu'elle aurait voulu disparaître, se couvrir le visage et s'enfuir, de préférence loin du roi de Qin, pour ne plus jamais le revoir. Mais Mu Qinghan n'était pas une femme ordinaire. Ces prétendues attaques verbales lui entraient par une oreille et ressortaient par l'autre.
Mu Qinghan ne s'est jamais soucié de ces futilités.
Dongfang Hao fronça légèrement les sourcils et son aura se glaça. Il était extrêmement impatient et furieux. Il ne voulait rien entendre de négatif pour Mu Qinghan, même si cela venait de sa tante !
L'atmosphère dans le petit pavillon devint soudain tendue et gênante.
Les lèvres de Dongfang Hao, auparavant crispées, se détendirent. Il s'apprêtait à réprimander Lan Lian lorsque Mu Qinghan, avec un sourire nonchalant, changea de sujet : « Votre Majesté l'Impératrice est d'une hospitalité remarquable. Elle est si hospitalière qu'elle a même invité la vieille dame Lan, blessée, au palais pour s'entretenir avec nous. Regrettez-vous de ne pas l'avoir rencontrée plus tôt ? »
« J'ai entendu parler de cette affaire et je sais que Lanhe et sa sœur se ressemblent. J'ai des sentiments pour Lanhe, c'est pourquoi j'ai envoyé quelqu'un l'inviter ce matin pour discuter. » Dans cette atmosphère, les paroles de Mu Qinghan offraient sans aucun doute la meilleure occasion de changer de sujet, et l'impératrice Nalan prit aussitôt la parole, dissipant ainsi le malaise passager.
« Je suis partie précipitamment ce matin sans prévenir Hao'er. C'est ma faute, tante. » Lanlian esquissa un sourire forcé, bien qu'elle fût assez incertaine du tempérament de son neveu.
« Hmm. » Dongfang Hao ne dit pas grand-chose, se contentant d'un signe de tête pour montrer qu'il avait compris. Son aura froide s'adoucit légèrement et il jeta un coup d'œil à Mu Qinghan à ses côtés ; ses yeux s'emplirent aussitôt de tendresse.
Pourrait-il interpréter le comportement de Mu Qinghan comme de l'inquiétude
? A-t-elle changé de sujet pour éviter un conflit avec sa tante
?
Que ce soit vrai ou non, Dongfang Hao est prêt à le croire.
« Puis-je me promener par ici ? » Le regard de Mu Qinghan balaya l'impératrice Nalan et Lanlian. Toutes deux arboraient un sourire radieux et ne laissaient rien paraître d'anormal, mais son intuition lui disait qu'elles étaient forcément liées et que leur relation était loin d'être anodine.
« Bien sûr », acquiesça l'impératrice Nalan, n'ayant aucune raison de s'y opposer.
Ayant reçu la permission, Mu Qinghan se leva aussitôt et, d'un ton assez impoli, se tourna pour partir. Dongfang Hao lui attrapa le poignet et dit à la foule : « Moi aussi. »
Ils quittèrent donc le pavillon ouvertement et commencèrent à flâner dans le jardin.
Les trois femmes présentes dans le pavillon poussèrent un soupir de soulagement après le départ des deux hommes, leurs expressions variant.
« Que fais-tu à me suivre ? » Mu Qinghan repoussa la main de Dongfang Hao, sans oublier de fusiller du regard le serviteur qui la suivait de près.
« Fais ce que tu veux. » Dongfang Hao haussa un sourcil et sourit, suivant Mu Qinghan d'un air insouciant.
Mu Qinghan leva les yeux au ciel en silence, puis se mit à flâner parmi les fleurs, apparemment sans le vouloir. Seul Dongfang Hao remarqua qu'elle humait attentivement leur parfum !
Après avoir flâné dans le jardin, les deux ne s'attardèrent pas longtemps au palais de Cikun avant de faire leurs adieux à l'impératrice Nalan et de quitter les lieux.
Mu Qinghan chevauchait lentement Bu Er, se frottant le nez, extrêmement irrité par les résidus de pollen qui la faisaient éternuer de nouveau.
« Après avoir reniflé partout comme un chiot, as-tu trouvé des indices ? » Dongfang Hao regarda Mu Qinghan avec un sourire, ayant déjà deviné le but de ses agissements.
Hier, elle a dit que les mots avaient une saveur, et si les mots avaient une saveur, alors l'encre devait en avoir une aussi. Sans doute, le parfum de l'encre était-il celui d'une certaine fleur. C'est pourquoi Mu Qinghan sentait les fleurs partout aujourd'hui, cherchant à confirmer si ce parfum était propre à cet endroit.
À ce moment-là, le nez de Mu Qinghan était rouge à force de le frotter à cause du parfum des fleurs, ce qui la rendait encore plus adorable.
Plus Dongfang Hao la regardait, plus elle lui paraissait agréable à l'œil, et plus il était heureux.